la monja alférez

S A R A J A R P A

C A N A DL L A S O

SARA JARPA GANA DE LASO

m o n j a a l f é r e z

EDITORIAL DEL PACIFICO S. A.

santiago de chile

Es propiedad. Derechos reservados por el Autor.

Inscripción № 22764

Impreso en los Talleres Gráficos Del Pacífico. Alonso Ovalle 766

Santiago de Chile 1960

Este breve estudio lo dedico al brillante escritor, Académico de la Lengua, poeta y amigo, Augusto Iglesias.

Con su acendrado amor a España y su dedicación a la Historia de Chile, él me sugirió la idea de es-cribir algunas páginas sobre la inquieta Monja Al-férez.

S. J. G. de L.

P R I M E R A P A R T E

LA MONJA ALFEREZ

En el recuerdo histórico aparece esta joven española, Ca-talina de Erauso, con una ligera similitud a la francesa, Santa Juana de Arco. Ambas demostraron tener amor patrio y un gran espíritu militar, ajeno al feminismo. Los caminos de la propia vida deberían ser elegidos por meditación de cada cual; mas, en el caso que tratamos, don Miguel de Erauso, hijo de hidalgos —quien sirvió como paje de palacio en el año 1575, durante el reinado de Felipe II— pensó de diferente manera. Por influencias del Obispo de Guipúzcoa y otras per-sonalidades, Miguel de Erauso fue muy considerado en Pa-lacio, pero un día lo enviaron a la Giíerra de Flandes. Allí se comportó como un valiente y ascendió, desde oficial de baja graduación, hasta conquistar los galones de alférez, te-niente y capitán. No fue afortunado, pues salió herido de consideración en el combate de Charleroi. Llevado a Madrid, salvó gracias a los extremos cuidados y a un "voto" que hizo a la Virgen de Atocha, voto consistente en contraer matri-monio y dar sus hijos varones al Ejército, para sacrificarlos en defensa de su Patria, de su Religión y de su Rey. Sus hi-jas mujeres irían al convento para adorar a Nuestro Señor, en caso de devolverle Dios la salud al Capitán don Miguel de Erauso.

A pesar de haber quedado algo estropeado, encontró un cariño sincero en una joven de la nobleza vizcaína. El hogar lo formaron en Guipúzcoa, tierra de los Erauso. La espo-sa llenaba su vida con el afecto por su marido y por un ra-

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cimo de hijos fuertes y hermosos, varones los cuatro mayo-res, y mujeres las cuatro últimas.

Es de imaginar el dolor de aquella madre, cuando su "amado esposo" le dio a conocer el secreto que guardaba muy aden t ro . . . Por salvar su propia vida, había hecho una manda.

Y el Capitán de Erauso, en cumplimiento de ella, hizo entrar al Ejército al cuarteto de hijos, y a las cuatro niñas las envió al antiguo convento de monjas de San Sebastián.

El padre quedó muy conforme; la madre, en un abismo de angustia. Don Miguel demostró poseer una fuerte persona-lidad y su esposa aparece como un avecilla. . . sin valor para defender su cría.

Así fue como, cuando la menor de las hijas, Catalina, apenas contaba cuatro años, don Miguel de Erauso y doña María Pérez de Galarraga y Arce, ambos de distinguida es-tirpe, repetimos, la entregaron personalménte a las religiosas dominicas de fama peninsular, lo más distinguido de San Sebastián de Guipúzcoa. En esa ciudad había nacido Cata-lina el año 1592, y había sido bautizada por el padre Albizúa el 10 de febrero de 1595, es decir a los tres años.

La diminuta huéspeda en un principio pareció resignarse al método conventual, lo mismo que sus tres hermanas ma-yores. A Catalina la cuidaba una monja profesa, prima her-mana de la madre de la niña, quien la apreciaba mucho. Había quedado viuda y no pudiendo soportar su dolor, se ale-jó del mundo, encerrando cerca de Dios los recuerdos del ma-rido muerto en la guerra.

Catalina creció desconforme de todo, pero ca l laba . . . Sin embargo, con frecuencia llegaron hasta la Superiora

quejas de la altivez de la novicia Catalina. "La madre de to-das", con suavidad aterciopelada en sus palabras, quiso ende-rezar rumbos al carácter rebelde de la jovencita, pero ella, esquivando la mirada durante las entrevistas, sólo le respon-día con monosílabos:

—Sí... N o . . . Acaso, . . La Superiora, convencida de su impotencia, clamaba, mi-

rando al cielo: —Paciencia...

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Por carecer las novicias de autorización para salir a sus hogares, los padres acudían al convento cada mes, en la espe-ranza de encontrar a "la niña" humilde y contrita. Vano in-tento. Catalina se mantenía reservada, sin demostrarles afec-to. Rencorosa, no perdonaba la imposición. Y eso que era cos-tumbre de la época. Mas, en el caso presente, la libertad vi-braba dentro del espíritu, del cerebro, de todo el ser de Ca-talina de Erauso. Y no era fácil tarea dominarla. A tal grado llegó su inquietud, que la Superiora, en varias ocasiones, se vio forzada a enviarla a su celda por tres días a pan y agua. Cumplía disciplinadamente el castigo y al final reaccionaba en forma violenta, con arranques de furor; vociferaba, dando mal ejemplo a las otras novicias. Después guardaba un silen-cio agresivo. No depositaba su amistad, ni su confianza, en nadie. Estudiaba, rezaba, p e r o . . . cuán lejos estaba de confor-marse con su suerte. Los padres insistían en el propósito de hacerla tomar los hábitos de religiosa contemplativa, las que jamás ven la luz pública. Pero se estrellaban contra la rebel-día de la joven.

ESCAPADA DEL CONVENTO

Cercana a cumplir los quince años, Catalina se volvió cada día más testaruda, al extremo de no obedecer las órde-nes superiores. Su carácter era indomable. Se enfadaba por pequeñeces, confiada en que las otras novicias rendían culto a la humildad.

Nos parece interesante el decir del Padre Rosales: "Me lamento de que en los documentos encontrados, haya

" palabras incompletas y que hasta falten líneas en los cua-" dernos que me han servido para instruirme. Sin embargo,

como datos ilustrativos, copiamos el siguiente párrafo, don-" de casi encontramos fuga de frases:

"Cont inuamente . . . profesa y . . . en su claustro. . . con

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" muy buena nota en es tudio . . . hasta que "Doña Catali-" na"... vino a cargar una pesadumbre con otra. . . . y sen-" timiento tal que dejándose llevar de una vehemente tris-" teza y tentación. . . se salió del monasterio, y para ponerlo " en ejecución aguardó una noche . . . , etc.".

De todas las fuentes donde nos hemos documéntado, sa-camos lo más importante y coherente, pues a veces hay con-tradicciones entre los autores. Algunos piensan algo fantás-tico. Ferrer cita la propia autobiografía de Catalina, encon-trada mucho después de su muerte, y otro imagina lo que le parece mejor. Nosotros tomamos un término medio, buscando acercarnos a la verdad histórica. Un escritor cuenta que Ca-talina se escapó del templo a medianoche. Fue a la celda de la Superiora, cogió las llaves de la puerta principal y salió muy tranquila a la calle. ¿No había una "mochita" de guardia? ¿Nadie en todo el convento para dar la voz de alarma? Im-posible. Relataremos nuestra versión, en especial su estada en Chile.

. . . Una tarde, paseando por entre los árboles en el par-que del convento, a la hora del crepúsculo, cuando parece ha-ber mayor comunión de almas, la novicia Carmen habló a la novicia Catalina:

—¡Vamos, hermana! ¿Me dirá usted qué es lo que preten-de?, ¿qué es lo que piensa?

—Pues, pretendo y pienso salir de esta cárcel disimulada. —No, hermana; usted y yo somos ya religiosas que de-

bemos respetar nuestras leyes y costumbres. —¡Qué va! Yo nací para respirar aires de l iber tad . . . —Le repito que no. Nosotras debemos adorar al Santí-

simo Sacramento y rezar por aquellos que se olvidan de Dios. Fuera de sí, Catalina gritó: —No, yo quiero mi libertad. ¿Me comprende usted, her-

mana? Y uniendo la acción a sus palabras, remeció de los hom-

bros a su compañera, tal que se hace con un árbol para ha-cerle caer su fruto. El que para ella era la incomprensión de la bondadosa monja.

En esos precisos momentos la campana llamó a rezar el

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"Angelus". Las dos novicias se apresuraron en ir a tomar su sitio en la fila. Todas las monjas, de dos en fondo, las ma-nos juntas, la cabeza baja, los ojos entornados, rezando fer-vorosamente en voz alta el rosario, avanzaban con lentitud, como arrastrando los pies, para entrar en seguida a la ca-pilla. Fijó sus ojos Catalina en las religiosas que marchaban a la cabeza, y por última vez observó a sus tres hermanas: María, Paquita y Ramona, carentes de amor fraternal, porque ellas, las mayores, iban de vez en cuando a "sermonearla" sola-mente, y al alejarse decían: "La pequeña Catalina siempre está amostazada". Como se ve, no encontraba arraigo fami-liar y ofuscada con esos pensamientos, tomó la resolución in-mediata de cambiar su vida.

La hora del "Angelus" fue el minuto que escogió Ca-talina de Erauso para escabullirse de entre sus compañeras y escapar al fondo del jardín. Ahí se acomodó los hábitos, si-mulando pantalones, lo cual le daba mayor soltura. Dejó la "toca" en tierra como recuerdo, y escaló el muro, dando un gran salto al exterior. Rió feliz y respiró aliviada. Era una mujer valiente. Pero este acto acusa cierto desequilibrio mo-ral, porque no pensó en los peligros a que se exponía su ex-trema juventud, y ante todo, la forma en que abandonaba la casa de Dios.

Fue un 18 de mayo de 1607.

AVENTURAS

Como aún no le habían cortado su abundante cabellera negra, la dejó suelta sobre sus hombros. "Tres días vagó, ali-mentándose de raíces y frutas silvestres". Vagó por los con-tornos. Encontró a un campesino que cortaba leña y le p id i6 un par de pantalones. El buen hombre, con la proverbial ge-nerosidad española, fue a su choza en busca de sus pantalones, domingueros y se los obsequió. Agradecida quedó la joven. Y

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anduvo, anduvo, buscando trabajo hasta llegar al pueblo de Victoria. El nombre era un símbolo de lo alcanzado por ella misma. Se hizo cortar el pelo a lo hombre. Como no poseía ni una "perra chica", dijo que volvería a cancelar el importe, y dio su nombre: Francisco de Loyola.

Con facilidad encontró un empleo de mandadero para ganarse el pan de cada día. Soportó el trabajo largos meses, hasta que una tarde, sin motivo justificado, se escapó sin des-pedirse.

Por un pregón, entró de contadora, con sus escasos cono-cimientos, en un almacén de abarrotes. El matrimonio, dueño del negocio, la trataba con atención, pues era un "mucha-cho" inteligente. Alcanzó a durar dos años y reunió algo de dinero. Cansada de llevar las cuentas, se retiró de repente. De-seaba otra cosa distinta. Y con sus economías vivió por an-chos sitios para ir al encuentro de sí misma.

Entretanto, en el convento se había guardado la más ab-soluta reserva sobre la escapada de la novicia Catalina, pues de saberse, habría significado un desprestigio para la con-gregación.

Esperaban corriera el t i empo . . . Con suerte, Catalina se ofreció en el hogar del Licencia-

do Cerralta, esposo de una prima de la señora de Erauso. ¿Con qué recomendación la tomarían? Sin rumbo fijo partió luego Catalina hacia Valladolid, asiento de la Corte española, y ofreció sus servicios entonces como paje en la mansión de don Juan Idiáguez, quien era Secretario de Cámara del Rey Felipe III. Idiáguez le preguntó su nombre, pareciéndole bien el de Francisco de Loyola. Le cayó en gracia el aire simpático del pretendiente a paje. Lo aceptó, lo distinguió y le obse-quió un traje con galones y botones dorados, como paje de lujo, especial para el servicio de visitas. La vida se deslizaba sonriente para Catalina, hasta que una mañana en que el pa-je Loyola se paseaba por el vestíbulo en espera de órdenes, lla-maron a la puerta con el pesado aldabón de bronce. Al abrir la mirilla, una voz varonil musitó desde afuera:

—Anuncia a tu amo que desea hablarle su pariente, don Miguel de Erauso.

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Al oír esto, Catalina casi se desmayó, pero muy cortés-mente abrió y comunicó "a su amo" el nombre del visitante, cuidando bien de esquivar el rostro. El dueño de casa salió con gran atención a recibir a Don Miguel. Se estrecharon las manos y entraron al escritorio. El paje se quedó tras la puer-ta en acecho. . . Oyó claramente decir:

—Vengo, mi amigo, a pedir ayuda al compañero de la guerra de Flandes.

—¿Qué ocurre? ¿De qué se trata, pues? Tome asiento. —De un asunto confidencial. El señor Idiáguez abrió mucho los ojos y también el en-

tendimiento . . . Y se preparó a escuchar la verborrea del se-ñor de Erauso.

—Imagínese usted, que las Monjas del Antiguo Convento de San Sebastián, el que usted sabe, fue fundado en esa villa el año 1546 por don Alonso Rodríguez, Consejero de Estado, Secretario del Emperador Carlos V y Comendador de Extre-madura en la Orden de Santiago, donde ahora estaban mis cuatro hijas, ocurre pues, que la menor de ellas, Catalina, se ha escapado. . . Y necesito la eficaz ayuda de usted para dar con el paradero de la prófuga.

—¿Y cómo ha llegado esto a su conocimiento? — ¡Ah! Me dicen que las hermanas preguntaban sin ce-

sar por la novicia Catalina, y la Superiora, talentosa mujer, les respondió:

"A la hermana Catalina se la llevó "el Malo" en cuerpo y alma".

Las monjas, con muy buen juicio, olvidaron el episo-d i o . . . A mí me enviaron una nota reservada y después de muchos trajines y de ver llorar cada día más a mi esposa, resolví venir hacia usted, porque de Miguel de Erauso no se burla una chicuela.

—Nos pondremos en campaña —respondió el señor de Idiáguez.

Jamás pensaron que la novicia prófuga era nada menos que el paje de buena conducta que "loreaba" tras la puerta. Pero la joven, al corriente de lo ocurrido, salió escapando a su cuartito de guardia, hizo un lío con sus ropas, sin olvidar

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su uniforme de parada y llevando encima un terno viejo de civil. En un bolso metió los "doblones economizados" y calla-damente salió por la puerta falsa destinada a la servidumbre. Tardaron en darse cuenta los dueños de casa de la desapa-rición del mejor de los pajes, pero les fue imposible dar con él.

Catalina temió el castigo, el cual habría sido, sin duda, hacerla regresar al claustro.

Era mediodía, con un sol radiante como el que brilla en España, cuando salió al camino y miró hacia todos lados. Con la mano en alto detuvo a un carromato cargado de pasto. El conductor le hizo seña de subir, trepó a lo alto y se alejó del palacete peligroso donde la buscaba su mismísimo padre. Alojó en la modesta casa de ese comerciante y su familia. Muy de madrugada salió de allí y después de un día de ca-minata subió en el carrito de otro arriero con rumbo descono-cido; siguió hasta Bilbao, dio algunas pesetas al hombre y en otro vehículo llegó a Estela de Navarra. Para descansar y ocul-tarse, se empleó en casa de don Carlos de Orellana, siempre como paje. Por algunos párrafos de su autobiografía se de-duce que la asaltó el pensamiento de llegar al hogar paterno y pedir perdón, porque textualmente dice:

"Pasé a San Sebastián, mi patria (quería decir, su ciu-dad natal), y me estuve sin ser de nadie conocido, bien vestido y galán. Un día oí misa en mi convento, en el cual oyó tam-bién mi madre y vi que me miraba y no me conocía. Acaba-da la misa, unas monjas me llamaron al Coro, y yo, dándome por desentendido, les hice muchas cortesías y luego me fui".

El Padre Rosales, en su "Historia de Chile", refiriéndose a este pasaje, escribe:

" . . .Y de allí se fue a su propia tierra de San Sebastián, que quiso el soplo del divino amor hacerla arribar como na-vecilla perdida, al puerto de salvación. Fue a parar a la casa de una tía suya, enfrente de las casas de sus mesmos padres y allí se estuvo tres meses luchando con sus mesmos pensa-mientos y resistiendo tal vez a la inspiración que la movía y remordía la conciencia para que se diese a conocer e hicie-ra penitencia, volviéndose como hijo pródigo a casa de sus

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padres. Mas, ¡oh resistencia del corazón humano! Por más to-ques que tuvo, no quiso abrir las puertas del arrepentimien-to y huyendo de sí misma se fue lejos

VIAJE A AMERICA

En verdad, lejos se fue. Siguiendo su indeseable sistema, escapó de casa de la tía con destino a Cádiz, y luego iría a las Américas. ¡Mujer dinámica!

Contaba ya 19 años —1611. Era fácil ofrecer sus servi-cios como grumete en un barco de la Armada Española, con el fin de ir a conquistar "tierras de Indias". Fue aceptada sin inconveniente alguno.

El buque zarpó rumbo a México, con gente animada del deseo de aventuras.

A Catalina no la amedrentaba el trabajo, ni le temía al mar. Siempre reservada, nq> hacía amistades; sólo cumplía con las órdenes recibidas. Así corrieron cinco a seis meses, porque iban a merced del v ien to . . . Llegando a Veracruz, México, desertó de la Marina por preferir la carrera militar. Sentó plaza de soldado. Demostró un arrojo y un valor extraordi-narios, al encontrarse frente a los indios.

Se habituó en México y permaneció en ese bello país; una india mejicana le recetó colocarse compresas de ciertas hierbas en el busto y . . . un largo tiempo. Para disimular su sexo, como un hombre hacía el amor a las mujeres, galan-teádolas discretamente. No faltaron —sin embargo— situacio-nes difíciles con civiles y militares a quienes desafiaba, sacan-do ella la mejor parte. Pero en uno de esos lances dio muerte a dos muchachos, por lo cual fue enviada a prisión perpetua.

Con suerte nuevamente para las huidas, se escapó de la cárcel. En el primer barco que pasó hacia el sur, se embarcó para ir a conquistar tierras en nombre de su Rey. Reservada en sus conversaciones, nada se conocía de su vida anterior.

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EN PERU

Después de mucho navegar, desembarcó en el puerto de Callao. Se sintió cómoda en Perú y por casualidad llegó a T r u j i l l o . . . (de paisano). Entró a trabajar en el negocio de un mercader llamado Juan de Urquiza. Como tenía espíritu comercial, secundó bien a su nuevo patrón. Inspiró confian-za a éste, quien, obligado a ir a Lima, dejó a don Francisco de Loyola a cargo de sus intereses y le entregó, para caso im-previsto, 130 pesos peruanos.

Don Francisco se distraía y con frecuencia iba al teatro. Cierta noche tuvo un disgusto con un Sr. Reyes, quien lo mo-lestó. Sin decir palabra, Catalina salió a la calle, compró un puñal, se afirmó el cinturón y armada ya, desafió al insolente. Se batieron, resultando ganadora la dama disfrazada de galán. Pero como siempre, el vencido inspiró compasión por haber salido herido y fue conducido al Hospital. En cambio, "Don Francisco", llevado a prisión.

Al regresar su amo e imponerse del desafío, ejerció sus influencias de hombre de negocios y adinerado, obteniendo así la libertad de su empleado. Don Francisco le quedó muy agra-decido y le rindió cuenta exacta del dinero y negocio que ha-bía quedado a su custodia. Sin embargo, el comerciante que-dó temeroso de una venganza de Reyes y aconsejó a don Fran-cisco, con gran tino, irse a trabajar a Lima, Allá él tenía bue-nos amigos. Loyola aceptó, y dignamente partió a la ciudad del Rimac, premunido de cartas de recomendación. Se con-trató en casa del Sr. Solarte. Como el trabajo era de su co-nocimiento, supo agradar y vivía feliz, sin preocupaciones por su familia, la que estaba tan le jos . . .

Después de un tiempo, Loyola se sintió con Solarte a causa de una delicada observación:

—"Le ruego a usted, don Francisco de Loyola, no tomar-se tanta confianza con mi cuñada. Como Ud. ve, es una niña de 18 a ñ o s . . . "

El cronista Díaz Meza dice con mucha gracia: "tomó ce-los".

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—"Bien, señor Solarte, en seguida le hago a Ud. entrega de mi puesto, dado el caso de que voy a partir a Charcas prestamente".

El orgullo o la dignidad de Catalina la aconsejaron des-oír las explicaciones y retirarse en seguida de esa ocupación.

A CHARCAS (*)

Partió a Charcas. No aseguramos la fecha precisa de su estada en Potosí, donde se enroló en el ejército como ayu-dante del Capitán Recio de León, quien lo recomendó al Maestre de Campo, don Bartolomé de Alba.

En Potosí combatió con valor en contra de los indíge-nas y a favor de Su Majestad el Rey de España. Además, dio caza a un rebelde cuyo apellido no se sabe si era Yáñez o Ibáñez. Luego siguió con los españoles, ganando terreno y arrinconando a los indios.

El Virrey Montes Claros supo que soldados y oficiales se habían ido a "poblado de cristianos" y por ello se compren-de que Recio de León dio por terminada la campaña.

Catalina quedó libre de su cargo en el ejército. Enton-ces en Charcas sirvió en negocios de un señor adinerado, cuyo nombre era Juan López de Arquijo. Al ver al hombrecito tan desenvuelto, el dueño le encomendó diez mil llamas, dándole además, dinero para mantenerlas y negociarlas; todo resultó a maravilla. Pero la ex-monja tenía el espíritu inquieto, por lo cual prefirió "revolotear" en otras partes y en lo que se presentara.

Muchos percances le ocurrieron, de los cuales salió esca-pando sin novedad. "Se encontró en asesinatos, cuchilladas y crímenes", al extremo de que una noche, en casa de juego, viéndose perdida en las cartas, en seguida desafió al mismí-simo Alcalde "de casa y corte", quien quiso prenderlo, sién-

• La Audiencia de Charcas correspondía, grosso modo, a la actual Repú-blica de Bolivia.

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dolé imposible, pues Catalina huyó a La Paz. En la ciudad mató también en desafío al Corregidor. Esto fue muy grave, por lo cual la justicia de la época la tuvo con la "soga al cue-llo", pero, en vista de su juventud, se le conmutó la pena por presidio perpetuo; cuentan las crónicas, que además ma-tó en otro desafío a uno de sus hermanos, sin conocerlo.

Hasta la prisión llegaba a visitarlo, con fines matrimo-niales, una viuda rica que lo admiraba por sus proezas. Lo agasajaba llevándole golosinas y regalitos; entre estos, un pe-queño puñal con cacha de marfil del que no se separaría por ningún motivo.

También le obsequió una baraja o naipe muy pintores-co. ¡Ahí Cuántos servicios le pres tar ía . . . Una noche de las in-terminables noches de su prisión, invitó al carcelero indio, dueño de todos ios llaveros, a jugar con él una partida de naipes.

El hombre aceptó gustoso, y sobre el camastro del delin-cuente dejó el mosquete, la gorra y las llaves del cielo...

Catalina, con habilidad, sacó de entre los regalitos de la viuda un frasco de fuerte licor. Hizo ademán de beber y pa-só la botella al guardia para que gustase el delicioso "bre-baje". El carcelero se entusiasmó con el juego y con el trago. A poco empezó a ver turbio y a "morronguear". Catalina apro-vechó el buen momento,-cogió la gorra, el arma y las precio-sas llaves del presidio, calladamente se deslizó Como una ga-ta y logró salir al exterior sin ser vista.

Al día siguiente se encontraron los aperos del guardián y se supo de la evasión; pero ella estaba ya muy lejos del encierro y también de la amable v i u d a . . .

Siguió camino al Perú. ¿Cómo hacía el papel del judío errante? En sus memorias no lo da a conocer . . .

Llegó al puerto de Callao, donde se desarrollaba un com-bate naval. Se enroló como marinero en la Armada españo-la dirigida por don Rodrigo de Mendoza. Peleaba en esos momentos en contra de la escuadra holandesa, al mando del Almirante Jorge Spilenberg, acción de guerra llevada a cabo el 18 de julio de 1615.

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A juzgar por su salida de España en 1611, apenas contaba Catalina de Erauso, 24 años.

El conocido escritor peruano Ricardo Palma, dice en una parte de sus escritos, que la única sobreviviente de ese com-bate naval, fue la "Monja Alférez".

En su autobiografía afirma Catalina que había encontra-do "ahí mesmo" a tres de sus hermanos de Erauso: Francis-co, Domingo y José, los que combatían en contra de la es-cuadra holandesa. Ella se dio cuenta de que eran sus tres her-manos; pero los jóvenes no pudieron presumir jamás que ese gallardo señor Alfonso Díaz Ramírez de Guzmán, nombre que tomó, era nada menos que la hermanita Catalina, encerrada a los 4 años en un convento por disposición paterna.

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S E G U N D A P A R T E

HACIA EL REINO DE CHILE

En Lima, Catalina de Erauso ya había cambiado su nom-bre por el de Alfonso Díaz Ramírez de Guzmán. Sin perder tiempo, se presentó al Maestre de Campo, don Diego Bravo de Saravia, recientemente llegado a reclutar gente para la Guerra de Arauco, en Chile.

Era el sueño dorado de la monja. Fue contratado como soldado raso.

El .viaje de Callao al Sur resultó magnífico. Navegaron con viento favorable y, en dieciocho días, estuvieron en la bahía de Concepción, a pesar de que acostumbraban hacer la travesía en cinco meses. Les sirvió de mascota Catalina.

El Estado Mayor español estaba instalado en Concepción. Allí se dirigió la comitiva con la joven monja. Sorpresa la es-peraba. Porque Gobernador de Chile era el General don Alon-so García Ramón y Ayudante Secretario, el apuesto Capitán Miguel de Erauso. Al oir Catalina ese nombre, reconoció el de su hermano mayor, a quien casi no recordaba, pues ha-bía salido para "las Indias" con sus demás tres hermanos, cuando ella era muy pequeña.

El capitán no tenía memoria de su hermanita monja. Léase el relato de la propia Catalina:

"El ayudante cogió la lista de la gente llegada, pregun-tando a cada uno su nombre y patria, llegando a mí y oyen-do decir España, sus ojos se nublaron, soltó la pluma y me abrazó; me fue haciendo preguntas, de si conocía Guipúzcoa, si sabía de su padre, su madre, hermanas y su hermanita me-nor Catalina, la monja; fui a todo ello respondiendo como podía, sin descubrirme ni caer él en ello".

Por este párrafo se deduce que la niña era de carácter

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firme y de temperamento frío, porque no se emocionó en ab-soluto con lo ocurrido. Otra mujer hubiese abierto las puer-tas de su corazón al hermano Miguel; pero ella era analítica y rápidamente analizó el caso. No le convenía la sensibilidad, la que sin duda la habría privado de llevar a cabo sus pla-nes, ayudando a las conquistas para el Reino de España. Por eso, guardó silencio respecto a cuanto la concernía. Sólo re-lató su viaje desde Callao a Concepción en la flota de seis galeones que servían para transportar las riquezas de Améri-ca a la Madre Patria. Si Miguel hubiese sabido la verdad, se habría opuesto a que su hermana corriera peligros en la di-fícil carrera de las armas. El capitán, adornado de más deli-cados sentimientos que Catalina, sintió bullir dentro de su ser la fuerza de la sangre, y solicitó a su jefe dejar por un tiempo al muchacho español como ordenanza a su servicio per-sonal, antes de enviarlo al Fuerte Paincaví, sector donde es-taban los indios más rebeldes, al mando del cacique Aillavi-lú. Le fue concedido lo solicitado.

El capitán se había separado de sus hermanos para se-guir a Chile, creyendo tal vez hacer fortuna, o bien por espí-ritu patriótico, el mismo que anidaba en el alma de su her-mana. No los guiaba sólo la aventura; ambos eran idealistas.

Oigase ahora a la monja en este pasaje: "Yo estaba conforme con el primer capitán, el de más

antigüedad, llamado Gonzalo Rodríguez y aún mejor con el segundo capitán, Miguel de Erauso, pero un día me disgusté con este último. Fui con él algunas veces a casa de una da-ma que allí tenía y de allí algunas otras me fui sin él. El alcanzó a saberlo y concibió mal, díjome que allí no entrase; acechándome me cogió otra vez, esperóme al salir y me en-bistió a cintarazos (golpes con el sable de plano) y me hirió en una mano, fueme forzoso defenderme y al ruido acudió el capitán Francisco Ayllón y metió p a z . . . "

• # #

Después de este episodio, Catalina pidió a don Alonso García Ramón la enviase con un puesto de soldado al frente

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de batalla, para dar muerte a los indios que estaban muy al-tivos con las victorias alcanzadas en contra de los españoles. Se le nombró. El Gobernador suplente, Bravo de Saravia, Maestre de Campo, ordenó reunir la mayor parte de la gen-te con el fin de dar una seria batida a los indígenas.

Catalina, llena de fe y entusiasmo bélico, llegó al Fuer-te Paincaví, en la región de Purén. El clima en la Cordillera de Nahuelbuta era muy duro, casi inhóspito, pero ella lo re-sistió.

Las fechas no nos aventuramos a declararlas por estar en gran desacuerdo unos biógrafos con otros, y nuestro ligero re-lato, sin flores literarias, sugerido por el conocido escritor y académico Augusto Iglesias, es tan sólo un estudio novelado con fondo histórico.

El Gobernador del Reino de Chile, García Ramón, mu-rió en el mes de agosto de 1620, sucediéndole en el cargo don Luis Merlo de la Fuente.

Los indios estaban comandados todavía por el audaz y valiente cacique Aillavilú. Salieron victoriosos en el primer encuentro. Catalina tenía por jefe al capitán Gonzalo Rodrí-guez. Abanderado era un joven muy delicado, cuyo nombre no aparece. Iba escoltado por cuatro jinetes y se dirigió de improviso sobre los araucanos; pero éstos, "lanza en ristre", embistieron contra ellos y el propio cacique Aillavilú atacó al escuadrón del capitán Rodríguez. Mientras tanto, otro cacique (porque había muchos) saltó sobre el abanderado y le arre-

bató el emblema nacional de España. El joven alférez, cercado por un grupo de indios, cayó

entre las patas de los caballos, azotándose la cabeza contra el suelo y perdiendo la vida. Los indígenas, aprovechando la con-fusión, escaparon con la bandera, en un tremendo chivateo.

Catalina, simple soldado que iba a retaguardia, vio el pa-voroso cuadro. Con su espada en alto y dando gritos de ¡Vi-va España! ¡Viva el Rey! espoleó furiosamente su brioso ca-ballo y atrepelló a quien se le interpuso. Así, con ojos relam-pagueantes de ira, dio alcance a los enemigos. Tras ella, un grupo de soldados españoles. Con una certera estocada, Cata-lina atravesó el pecho del cacique, logrando recuperar la ban-

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dera patria. No dio importancia a la herida que recibió ella en un hombro y galopó hasta llegar al Fuerte. El capitán Ro-dríguez, a quien hizo entrega del sagrado trofeo, le otorgó "en el mesmo campo de batalla", el galón de alférez. Más tarde se lo confirmó el Maestre de Campo, don Diego Bravo de Saravia. Desde entonces, el alférez valeroso y reservado gozó de mayor consideración.

Esta hazaña ocurrió algún tiempo después que Catalina se encontraba en campaña.

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Es curioso observar que jamás se tuvo noticias de que la "Monja Alférez" hubiera sentido vibrar en su ser el ben-dito Amor, que en verdad es el que da a la mujer el más bello sentido de la vida. Y muchos fueron los hombres de in-teresante figura y de noble proceder que pasaron ante sus ojos. Sin embargo, Catalina tenía un corazón fresco, donde úni-camente reinaba su patria.

Había organizado su vida, sus horas de trabajo y distrac-ción fen tal forma, que nunca sintió el hastío.

En las tardes, después de curar sus heridas con las yer-bas de los campos, le agradaba salir a pasear por aquellos pa-rajes hermosos, casi vírgenes; esos bosques de mañío, arauca-ria, robles y tantos otros árboles inmensos que hay al sur de Chile. Ahí no se encuentran fieras, ni serpientes, ni aún gran-des pájaros. Ella, la ex-novicia, rosario en mano, elevaba a Dios sus pensamientos, y a la hora del "Angelus", recordaba con frecuencia el día en que se fugó del convento, después de un altercado con la Monja de Alizi.

Pero nunca se arrepintió de la vida que llevaba, pelean-do a favor de España. A menudo, reunía en sus brazos un haz de copihues rojos y blancos para llevarlos al Fuerte y de-positarlos al pie de la Imagen de la Virgen María, la cual siempre los españoles llevaban consigo.

¿Pensaría esta mujer en los suyos? Nada dice en sus es-critos. Quizás estaba atrofiado en ella el cariño familiar.

Muchas veces —cuentan las crónicas— reunía tres solda-

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dos, y con ella misma formaba un cuarteto. Les proponía ju-gar una partida de cartas, pero sin apostar mucho dinero.

Sacaban una baraja que había en el Fuerte de Purén, y empezaban a jugar a la brisca, al tonto y al cargaburro.

Se distraían un rato en inocente pasatiempo, mientras los araucanos, encerrados en sus lejanas rucas, fabricaban afano-sos flechas y lanzas con las maderas de los árboles para ata-car a los españoles.

La .Monja Alférez jugaba limpio y así exigía lo hicieran todos los demás; pero uno de los soldados era tramposo y Ca-talina lo venía observando discretamente.

Un día, cuando él menos pensó que sería descubierto, es-tiró la mano con un cinco de oros para sustituirlo por el as, que tenía gran valor. En ese instante, el jefe sacó sigilosa-mente de su pantalón aquel puñalito que le obsequiara la viuda boliviana en la prisión, y con la rapidez del rayo, lo cla-vó en el dorso de la mano del tramposo, traspasándola jun-to con las dos cartas y hasta quedar fija la hoja de acero en la rústica mesa.

—"Ya no violará más las sagradas reglas del juego este hombre con tan feas costumbres", exclamó Catalina.

. . . En vista de que la herida en el hombro no cicatrizara, se le envió a la ciudad a tratarla en buena forma.

Allá se encontró con Miguel de Erauso. Se alegraron de volver a verse los hermanos y se reconciliaron; pero ella guar-dó siempre su secreto. El Gobernador Merlo tuvo la atención de imponerse a menudo de la salud del alférez y "lo visitó en su pieza de cuartel". Además, le firmó los despachos de Oficial.

En cuanto se recuperó, pidió al jefe enviarla nuevamen-te al Fuerte de Paincaví. Se había habituado en esas soleda-des donde la naturaleza es tan pródiga.

Pue enviada, llevando bajo su mando veinticinco hombres. Allá los instruiría militarmente, a su manera.

Los indígenas se mantenían en paz momentánea. Espe-raban el mes de septiembre para atacar a los españoles; pe-ro el capitán Rodríguez les sorprendió en agosto, con tan ma-la suerte, que el cacique Francisco Guipihuanche le dio él

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mismo la muerte con una flecha envenenada; murieron allí una docena de valientes soldados, defendiendo el fuerte. En esa circunstancia el alférez Ramírez de Guzmán, por derecho propio, pasó a ser el jefe del destacamento, quedando como Gobernador del Fuerte de Paincaví y director del presidio.

Esperó un momento propicio para ir al encuentro de los araucanos y vengar la muerte de su capitán. No tardó en lle-gar. En forma original, Catalina dio caza al cacique Guipi-huanche, defendiéndose ella con una "rodela". De súbito, con maestría y agilidad de simio, dio al enemigo un cintarazo en la cabeza, haciéndole perder el equilibrio y caer del caballo,, malherido. Sus hombres se dieron a la fuga. Catalina ordenó maniatar al vencido y arrastrarlo hasta el fuerte. Allí se le sumarió verbalmente y, sin apelación, se le condenó a la hor-ca. El cuerpo, colgando de un árbol grande, se balanceaba co-mo un péndulo de reloj. A su vista, algunos indios que vol-vieron a la carga no creyeron digno de un cacique haber per-mitido dársele tan afrentosa muerte, y escaparon dejando el campo libre.

# * *

Entretanto, España había nombrado Gobernador de Chi-le a don Alonso de Rivera y enviado a Concepción al Padre Luis Valdivia, acompañado de un grupo de misioneros, con encargó de hacer la pacificación de la Araucanía por medio de la práctica religiosa, mediante la dulzura y haciendo com-prender los Santos Evangelios a los indios.

Ardua misión para los buenos sacerdotes, porque los "pa-ganos", con sus creencias es'peciales, eran incultos y sólo ha-cían "machitunes" a "Pillán" (diablo) para que no les hi-ciera daño.

* * *

El alférez conocía bien el ambiente y podía haber saca-do ventaja para los españoles, pero fue llamado a Concep-ción con su escasa tropa. Amargos desengaños sufrió, pues en

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lugar de premiarlo por su hazaña y valor, fue censurado se-riamente y destinado al Fuerte de Arauco. Hubo de. entregar su compañía al capitán Casadevante, quedando él bajo las ór-denes del capitán Guillermo Asmen de Casanova, a quien die-ron el título de "El Castellano de Arauco".

Los santos religiosos lograron mantener la paz con los araucanos durante un tiempo, pero ¿instruirlos? Imposible. Resolvieron entonces, de acuerdo con el Gobernador Rivera, consultar al Virrey del Perú, Marqués de Montes Claros, quien a su vez consultó al Monarca de España, el cual opinó dar fin a la guerra que costaba vidas, dineros y sacrificios. Lla-maron a reunión a 300 caciques. No los convencieron. Eran indomables . . . ¿Merecían el canto que les dedicó don Alon-so de Ercilla? Evidentemente.

Los españoles optaron por un armisticio.

REGRESO

"La Monja Alférez pidió autorización para abandonar Chi-le, país al cual jamás olvidaría, ya que en él pasó los años más hermosos de su juventud, donde se destacó como valien-te y donde recibió el grado de Alférez, título que la presti-giaría para darse a conocer a la posteridad y pasar a la his-toria. Al recibir su licencia y documentos, en silencio se des-pidió de su hermano, guardando su secreto. Optó por diri-girse a Tucumán, y desde Argentina seguir viaje al norte de América del Sur.

Allá, en Tucumán, encontró un matrimonio hospitalario y adinerado, con sólo una hija, muy desengañada, la que más bien parecía mulata. Los padres pensaron en seguida hacer un matrimonio con el militar aventurero. Lo recibieron en su hogar y lo atendieron con esmero. Pasados algunos me-ses, con campesina franqueza, prepusieron al alférez español casarse con "la niña, la que sería muy bien dotada". Al oir esto, Catalina huyó entre gallos y alborada. Jamás supieron de su paradero.

Siguió ingeniándose para viajar de un punto a otro. Hi-zo escala en casa de un matrimonio donde había varias chi-

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cas casaderas, muy bien parecidas y de tipo claro; pero el al-férez se encontró nuevamente solicitado, por lo cual huyó también de allá y montó en un caballo ensillado, que se en-contraba en la puerta de un negocio. Dos señores lo vieron. Rápidamente comunicaron al juez del lugar lo ocurrido. Die-ron alcance a Catalina y fue detenida, montando el famoso caballo,, al cual los dos señores daban por propio. El juez no resolvía nada. La "ratera" se sacó la esclavina que llevaba sobre los hombros y tapó con ella la cabeza del caballo. Con gran tranquilidad dijo al juez:

—"Pregunte, Usía, de qué ojo es tuerto este animal de mi propiedad".

Uno de los denunciantes respondió: —"Del derecho, Usía". —"Del izquierdo", respondió el otro. —"Pues de ninguno de los dos", exclamó ella y descubrió

la cabeza de su cabalgadura. Con esa astucia logró recibir de manos del mismo juez

el deseado animal. No damos mucha fe a esta escena, pero más o menos

así también la cuenta Joaquín María Ferrer. Y don Alonso Díaz Ramírez de Guzmán huyó de rubias

y morenas: Nadie se imaginaba que bajo el uniforme militar se ocultaba una recia mujer de treinta años.

¿Cómo hizo el viaje hasta llegar a Truj i l lo y luego a Guamanga? Gracias a su ingenio.

LA CONFESION

Allí se enroló en el ejército y siguió luchando, hasta que un mal día enfermó de fiebre abrasadora. Creyó llegado su fin, al verse trasladada al hospital. No le temía a la muerte; la miraba cara a cara.

Por fortuna despertó en su pensamiento la idea de Dios y pidió le llevasen un sacerdote, de preferencia un español de talento, para volcar en él todas sus culpas. Llegó cerca de su lecho el Obispo del lugar.

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—"Resígnate, hijo, con la voluntad divina. Dios te llama a su Reino", exclamó.

—"No soy hijo, Monseñor, soy hija", respondió Catali-na haciendo esfuerzo por alzar la voz. El Obispo, Fray Agus-tín de Carvajal, la miró alarmado, porque había oido hablar de sus hazañas.

—"Pero os confieso, en artículo de muerte —prosiguió la joven— que estoy pura, tal como nací; que soy virgen. Mi destino ha sido contrariar a la naturaleza, la que me hizo mu-jer y yo quise ser hombre, aún cuando fuese en el vestir y en la profesión militar. Mis padres forzaron mi voluntad que-riendo hacerme religiosa".

Tomó aliento y continuó: —"Me escapé del convento por un disgusto con la Mon-

ja de Alizi y he guerreado en mi vida aquí y en el Sur de América, durante largos años, ayudando a aumentar la gran-deza de España".

El Obispo, compatriota hábil y comprensivo, dio crédito а la confesión de Catalina y díjole:

—"Pues te doy por penitencia, hija mía, que si salvas de esta fiebre maligna, regreses a nuestra patria, al lado de tu familia. Serás dichosa allá. Vuelve a tu tierra natal".

Al día siguiente la hizo recibir la Santa Eucaristía. Admirado quedó el sacerdote, al saber que el español más

valiente de entre los conquistadores de esa región era Cata-lina de Erauso, muchacha escapada de un convento de mon-jas de San Sebastián de Guipúzcoa.

La enferma aceptó cuanto le aconsejó el confesor y an-te la general sorpresa, desde aquel día que recibió la Santa Comunión, empezó una notable reacción en su salud. Pron-to la vieron sana y salva, contenta de vivir y de regresar a Europa. Para seguridad se le hizo examinar por varias ma-tronas, dando todas buenos certificados.

El Obispo habló un domingo en el púlpito y le dio gran-des méritos a esta valiente mujer. La gente se entusiasmó con las hazañas de la monja que, por recomendación del Sr. Obis-po, estaba alojada en el Convento de la Santísima Trinidad. Y el día de Corpus Christi, en la acostumbrada procesión, la

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vieron "bajo palio" al lado del Ilustrísimo Eclesiástico, vis-tiendo traje de monja clarisa, con su espadín al cinto.

El público la seguía, aplaudiéndola por su heroísmo. Lás-tima que en 1626 o 28 murió el Obispo Carvajal repentina-mente .

El Virrey, Príncipe de Esquilache, y el Arzobispo Lobo Guerrero, llamaron a la monja a Lima, donde pasó dos años.

Sin embargo, después de corrido este lapso, la Superiora del Convento escribió a Guipúzcoa pidiendo datos de Catali-na de Erauso. Desde allá se le respondió toda la verdad, es decir, que Catalina no había alcanzado a profesar.

Diplomáticamente, le aconsejaron volver a España, lo cual fue aceptado de inmediato por la valiente novicia. Recibió agasajos de despedida y se le reunieron medios para hacer el viaje de regreso.

En seguida ella se informó de la manera cómo dirigirse a Sante Fe de Bogotá. Luego se le ve navegando por el río Magdalena, para después embarcarse en un galeón llamado "San José". El capitán, don Andrés de Otón, atendió cortésmen-te a Catalina durante la travesía del Atlántico, hasta que ella llegó a Cádiz llevando sobre sus hombros treinta y dos años bien trabajados. En ese simpático puerto tenía algunos pa-rientes, pero no los visitó para conservar su anhelada inde-pendencia, y continuó viaje a Madrid. En la capital de la pe-nínsula se propuso visitar al Rey don Felipe IV, ante quien se presentó muy airosa.

El rey, al oir relatar a Catalina sus prolongadas hazañas, especialmente en Chile, se interesó, y se emocionó vivamente al leer su hoja de Servicio Militar. En agosto de 1625 le con-cedió una pensión vitalicia consistente en 800 ducados, pre-mio merecido por la heroica campaña realizada a favor de España. También iba premunida de una encomiástica nota del Obispo español en Perú, como "mujer patriota".

A ITALIA

Animada de un profundo sentimiento religioso, se diri-

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gió a Italia para arrodillarse a los pies del Sumo Pontífice, quien a la sazón era Urbano VIII.

Al obtener el permiso correspondiente para visitarlo, fue acompañada por algunos Cardenales.

El Santo Padre la escuchó con gran benevolencia y, según algunas versiones históricas, la autorizó para usar traje mas-culino, "siempre que lo deseara", según su propio decir. El Papa Urbano VIII se anticipó tres siglos a su época, decimos nosotros.

Al tenerse conocimiento del éxito obtenido en el Vati-cano, el público de Roma la agasajó con entusiasmo.

Después de recorrer el país, se estableció Catalina por un largo tiempo en Nápoles, donde todas sus horas las dedicó a escribir su autobiografía, la que intituló "LA MONJA AL-FEREZ", dejando los manuscritos en Italia. Muchos años des-pués de su muerte los descubrió en Génova don Joaquín Ma-ría Ferrer, español muy culto, quien los publicó en París el año 1829. No se supo cómo viajó este manuscrito desde Ná-poles а Génova.

Fue la primera biografía que se conoció de esta notable mujer.

VUELTA A ESPAÑA

Obedeciendo a su inquietud, regresó a su patria. Se ins-taló en la Coruña. Allí conoció al dramaturgo, compatriota y contemporáneo, Juan Pérez de Montalván, quien la hizo protagonista de una comedia histórica basada en los mismos relatos que le iba proporcionando la "Monja Alférez". Suer-te fue que la comedia obtuvo gran popularidad.

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¿Y cómo era, físicamente, Catalina de Erauso? De acuer-do con un retrato que le hiciera en Sevilla, allá por el año 1630, el famoso pintor Pacheco, maestro de Velázquez, cua-

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dro que actualmente se encuentra en la galería Schepeler, en Aquísgrán, anotamos:

"Catalina de Erauso era alta, más de lo corriente en la talla femenina. Delgada y plana de busto. Su aire, en la mar-cha, muy marcial. Con orgullo y prestancia llevaba la espa-da al cinto. Sin ser hermosa, tampoco era fe». Color moreno en el rostro, nariz correcta, boca grande, pero graciosa y su labio superior mostraba un ligero bozo, lo cual servía para su disfraz. Ojos negros, vivos y brillantes, los que abría un tan-to al hablar. El cutis algo desmejorado con la vida de cam-paña a pleno sol y aire. De civil, vestía de oscuro y andaba con cierto balanceo elegante. Las manos, a pesar de ser pe-queñas, no llamaban la atención".

El tiempo pasó. . .

CERTIFICADOS

Deseosa de continuar su vida aventurera, ya que, como se adivinará, no pensó volver a Guipúzcoa a visitar a sus an-cianos padres, optó por solicitar a Su Majestad el Rey un salvoconducto para volver, a viajar a América y "traficar" por todas las ciudades conocidas por ella. Le fue concedido am-pliamente. Obtuvo también varios certificados, de los que a continuación copiamos algunos. Se encuentran en los Archi-vos de España, según varios biógrafos.

El Capitán' de Infantería don Luis Céspedes H., residen-te en la Corte, declara:

"Me consta que el alférez Catalina de Erauso se halló en Chile en muchas batallas y en la de Purén; la conocí en há-bito de . varón y tengo entendido que en Perú es donde se descubrió de mujer. Y al presente está en esta Corte". (No hay fecha).

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El Capitán don Juan Cortés de Monroy, quien también la conoció en Chile, expresa:

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"Como hombre de mucho Valor, salió licenciado por el Gobrnador Rivera y se fue al Perú, donde he sabido reci-bió enfermedad de muerte y ella misma se descubrió ser mu-jer. Al presente se halla en esta Corte".

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El Maestre de Campo, don Juan Recio de León, el des-cubridor y cofundador de Chumicos y Donoso, dice:

"Conocí al dicho alférez en las guerras de Chile, hacien-do su deber y a poco de sentar plaza en mi compañía en el Perú, habiendo cumplido cuanto se le ordenó hacer en el Cuz-co, tuve noticias posteriores, se quedó en la ciudad de Gua-mango, donde por causas que a ella le movieron, se descubrió ser mujer al Obispo de Guamango".

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Los manuscritos del Padre Rosales, dicen: "Don Fray Agustín de Carvajal tuvo conocimiento bajo

juramento de que el alférez era "monja, virgen, intacta co-mo el día en que nació".

Relata lo que se dice de su estada en el Convento de Santa Clarisa y agrega que la gente derramó lágrimas de emo-ción con el sermón del Obispo Carvajal.

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Y el mismo Padre Rosales en su magnífica "Historia de Chile", dice:

"El alférez doña Catalina de Erauso, vecina de San Se-bastián, etc., que en tiempo de diecinueve años a esta parte, los quince los ha pasado en servicio de V. M. en las guerras de los Reinos de Chile e Indias del Perú, habiendo pasado aquellas partes en hábitos de varón por particular inclinación que tuvo de ejercitar las armas en defensa de la fe católica y emplearse en servicio de V. M. etc.".

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RUMBO A MEXICO NUEVAMENTE

Catalina, bajo el nombre de Francisco de Erauso, se em-barcó en un velero que se dirigía a México.

Dejó en España gratos recuerdos y una estela de comen-tarios por sus hazañas. Pudo haber permanecido allí para siempre, pero su incorregible afán de gloria y conquistas pa-ra su patria, remeció su espíritu y quiso ser nuevamente mi-litar. Esta idea estaba muy arraigada en ella a pesar de que la conciencia le rezongaba. Ta l vez no tuvo coraje para ir a su pueblo y volver a partir. Lo cierto fue que venció en ella el deseo de libertad.

En el barco entabló conversaciones con un. viejo sacerdo-te capuchino, llamado Nicolás de la Rentería.

Sabido es que en esa Orden sacerdotal se encuentran desu-de antaño hombres muy estudiosos, de talento y gran virtud, lo cual les permite conservar una alegría comunicativa, la que parece refrescar el corazón de quienes se les aproximan.

El Padre Nicolás le hablaba bien de la humanidad y con cariño especial de los niños. Don Francisco depositó su con-fianza en él y desahogó su mente cargada de fantasías. La tripulación respetaba y quería a Don Francisco de Erauso. La navegación fue penosa y llena de contratiempos. Al llegar a Veracruz (México) el año 1635, en una noche lúgubre, de terrible tempestad marina, el capitán propuso a sus oficiales bajar a tierra. El alférez de Erauso aceptó también la invi-tación del jefe. La barcaza se mantuvo en lucha con las olas. Los. tripulantes cantaban a pleno pulmón alegres canciones españolas con el fin de no amedrentarse cOn el furor del océa-no. El agüa pasaba por sobre todos los hombres, que iban cubiertos con mantas hasta los ojos.

A poco de estar allí, el capitán, alumbrándose con un farolito, pasó lista a su gente. Con gran sorpresa se rindie-ron a la evidencia de que faltaba Don Francisco. ¿Cayó al mar, arrebatado por las fantásticas olas? ¿El bramido del vien-to apagó sus gritos en demanda de auxilio? ¿Desertó por úl-tima vez?

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Se le llamó a grandes voces. Los oficiales se repartieron por el puerto en infructuosa búsqueda. Ningún indicio. A la mañana siguiente, los compañeros de viaje esperaron en la playa, hasta que el mar, calmado ya, arrojara el cadáver. Na-da. Desilusionados regresaron a bordo, donde el padre capu-chino rezó una oración fúnebre por la salvación del alma de su buen amigo.

Largo tiempo siguió flotando en el ambiente del buque el recuerdo de don Francisco de Erauso.

Recordaban sus relatos muy amenos y guerreros del Sur de América, de los bosques hermosos de Chile y del furor singular de los araucanos. No olvidaban tampoco que en Charcas entró a servir en casa del comerciante Juan López de Arquijo, quien entregó a su cuidado diez mil llamas y di-nero para negociar. Además, decía que el Virrey Montes Cla-ros supo que soldados y oficiales se fueron a "poblados de cristianos" y por eso se dedujo que Recio de León dio por terminada la expedición. Otra vez contó que estuvo con el "cordel al cuello" por asesinato, cuchilladas, riñas y juego de azar. Fue a presidio, pero escapó.

A pesar de que estos, relatos de la Monja Alférez están envueltos en cierto aire de inverosimilitud, muchos libros se han escrito sobre esta mujer especial, los que siempre despier-tan en el público interés o curiosidad. Aquí hemos tratado de seguir el hilo de su vida, con mucho de verdad y algo de fan-tasía, como aconsejaba E£a de Queiroz.

En postreras investigaciones efectuadas en México, país de sus afecciones, se le declaró, por pluma de Luis González de Obregón, "viajante en géneros", dándole por título: "La Monja Peregrina". Hasta llegaron a imaginarla arriero, lo cual es muy dudoso y acaso poco serio. Según otros biógrafos, vi-vió quince años más, ocupando su vida, primero en las filas del ejército, luego entregada de lleno a ejercer la caridad y prácticas religiosas, obedeciendo al primitivo deseo paterno.

Ultimamente hemos encontrado una versión de la "Mon-ja Alférez", firmada por "Juan Tres Palos" (Sic.):

"Llegada a México la futura religiosa, no de tan sólida vocación como creían sus padres, se enamoró de un hidalgo;

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hizo amistad con un joven matrimonio y ahí encontró al no-vio; se casaron, mas un día riñó con el esposo, el que se ne-gó a batirse con una mujer. Pero esa dama, una noche en que su marido era atacado por tres desconocidos en circuns-tancias que ella pasaba por ahí, desenvainó al punto su es-pada y poniéndose a su lado díjole: "Señor hidalgo, los dos a los que saliesen". Y acometió con tal fiereza a los atacantes que los puso en fuga en un periquete. En seguida envainó el acero y antes de que su defendido atinase a darle las gracias, le gritó, alejándose: "Señor hidalgo, tal que a n t e s . . . "

Como jamás volvió a escribir, no se ha sabido la verdad exacta de lo ocurrido, ni tampoco en qué momento desertó —como creemos nosotros— aquella lúgubre noche de 1635, en Veracruz. Eso quedó en el mis ter io . . .

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Pocas son, en la historia mundial, las mujeres que nacen bajo el sello del amor patrio como ocurrió con la Monja Al-férez .

Su paso por la vida fue relativamente corto, debido, sin duda,-a la enorme agitación que ella misma se impuso.

Los recuerdos de sus hazañas, especialmente en el Rei-no de Chile, la habrán acompañado en sus horas grises, allá en México, por la localidad de Cotaxtla, cercana de Orizaba. En el ocaso de sus días, Catalina de Erauso estuvo unida a las buenas almas de aquel pueblecito, muriendo, rodeada de afectos, en '050, es decir, a los 58 años.

Caso exuaño, ella vivió su vida a su entera satisfacción. # * *

El Obispo de Puebla, Monseñor Palafox, quien había si-do el hábil director espiritual de la "Monja Alférez" duran-te el último tiempo de su existencia, hizo grabar sobre su tumba este sencillo epitafio:

"Aquí yace una mujer valerosa y cristiana".

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