La Otra Libertad Berlin y El Determinismo

7/27/2019 La Otra Libertad Berlin y El Determinismo

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LA OTRA LIBERTAD.ISAIAH BERLIN YEL DETERMINISMO

Mario Ricciardi*

INTRODUCCIN

En febrero de 1996, Isaiah Berlin recibi una carta de

Ouyang Kang, profesor en la Universidad de Wuhan,

pidindole que escribiera una breve presentacin de su

obra para un volumen que tena en proyecto, cuyo fin era

introducir al pblico chino en el pensamiento de algunos

de los principales filsofos contemporneos de lenguainglesa. Berlin tena ya ochenta y siete aos y aunque no

haba dejado del todo de escribir ya no asuma compro-

misos muy onerosos como autor desde que redact el

95

* Este texto complementa la intervencin que el autor tuvo en la mesa redon-

da Las miserias del determinismo dentro del ciclo Isaiah Berlin: un liberal

en perspectiva, Madrid, 28 de enero de 2008, organizado por la Fundacin

FAES y la Fundacin Jos Ortega y Gasset.


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texto de la Lecture que pronunci en Turn con ocasin dela ceremonia de entrega del Premio Giovanni Agnelli, que

le fue concedido en 19881. No obstante, el carcter

excepcional de la peticin (China comenzaba precisa-

mente en esos aos a abrirse a la cultura occidental tras

un largo perodo de aislamiento) le impuls a aceptar la

propuesta, y a dictar, y a continuacin revisar, lo que sera

su ltima contribucin a la filosofa2.

Se trata de My Intellectual Path, un breve ensayo

autobiogrfico en el que Berlin recorre su trayectoria inte-

lectual, centrndose en algunos de los nudos temticos y

de los autores de los que se ha ocupado, que evidente-

mente consideraba de especial relevancia. La estructura

de este trabajo se divide en dos partes que corresponden

a la interpretacin que el propio Berlin ha dado de su tra-

yectoria intelectual: primero Oxford Philosophy Before

the War y despus History of Ideas and Political Theory.

La primera parte se divide a su vez en dos, cada una de

las cuales nos remite inmediatamente a las discusiones

que tenan lugar en Oxford a finales de los aos treinta:

Verificationism y Phenomenalism. Berlin introduce

rpidamente problemas de extraordinaria dificultad mos-trando al lector el sentido general de los debates sobre

96

Isaiah Berlin: un liberal en perspectiva

1 Publicada como Isaiah Berlin, The Pursuit of the Ideal, en Id., The Croo-

ked Timber of Humanity, ed. por Henry Hardy, Princeton University Press,

Princeton (N.J.) 1990, pgs. 1-19.2 Vase Henry Hardy, Editors Preface, en Isaiah Berlin, The Power of Ideas,

ed. por Henry Hardy, Chatto & Windus, Londres 2000, pg. XI.


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estos temas y exponiendo su posicin. Hay, en el estilo deesta primera parte, algo que llama la atencin. Un distan-

ciamiento, quizs, que se manifiesta en el tono distante e

incluso fro con que describe al joven filsofo que fue,

cuando el significado, la verdad y la naturaleza del

mundo externo eran los temas en los que pensaba3.

Mucho ms amplia es la segunda parte, en la que encon-

tramos el Berlin al que estamos habituados. Hay, porsupuesto, secciones sobre Vico, Herder y el Romanticis-

mo, pero tambin sobre el monismo, la libertad, el plura-

lismo, el determinismo y la bsqueda del ideal4.

La inclusin del determinismo podra sorprender a los

lectores menos familiarizados con la obra de este autor.

No obstante, no hay motivos para extraarse. Aunque hoy

es conocido del gran pblico sobre todo como pensador

poltico e historiador de las ideas, la produccin intelec-

tual de Berlin no se limita en absoluto a estos dos mbi-

tos de investigacin. A menudo se olvida que el estudio-

so britnico de origen letn ha escrito tambin obras

importantes de filosofa de la historia5.

En mi contribucin me gustara detenerme precisa-mente sobre un aspecto de esta parte de la produccin

de Berlin. De hecho, estoy convencido de que la oposicin

97

La otra libertad. Isaiah Berlin y el determinismo MARIO RICCIARDI

3 Isaiah Berlin, My Intellectual Path, en Id., The Power of Ideas, pg. 4.4 Isaiah Berlin, My Intellectual Path, pgs. 5-23.5 Vase Ryan Patrick Hanley, Berlin and History, en George Crowder and

Henry Hardy (eds.), The One and the Many. Reading Isaiah Berlin, Prome-

theus, Amherst (N.Y.) 2007, pgs. 159-180.


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al determinismo es uno de los motivos profundos de latrayectoria intelectual de este autor desde sus inicios

como joven estudioso en el Oxford de los aos treinta, y

que orienta, asimismo, sus obras posteriores sobre la

libertad y el pluralismo de los valores. Para ilustrar mi

interpretacin del papel del antideterminismo en el pen-

samiento de Berlin, creo que es indispensable reconstruir

brevemente la formacin que recibi, con el fin de mos-trar que su inters por este tema emerge probablemente

de las discusiones que mantena con otros filsofos de su

generacin, en particular, J.L. Austin y A.J. Ayer. A conti-

nuacin, me gustara presentar y comentar sus argumen-

tos contra el determinismo tratando de mostrar cmo los

mismos arrojan luz sobre su modo de entender la filoso-

fa y sobre su pensamiento poltico.

BERLIN Y LA FILOSOFA DE OXFORD

Hablando de la historia de la filosofa de Oxford (a la

que Berlin ha contribuido escribiendo un bello perfil de

J.L. Austin)6 no debe olvidarse que a finales del siglo XIX

la filosofa dominante en esa Universidad era todava el

idealismo de F.H. Bradley. Slo a partir de los ltimosaos del siglo se contrapone a sta el realismo de inspi-

racin aristotlica de John Cook Wilson, que ejerce una

influencia profunda sobre el modo de concebir la discipli-

98


6 Isaiah Berlin, J.L. Austin and the Early Beginnings of Oxford Philosophy,

en Id., Personal Impressions, ed. por Henry Hardy, Pimlico, Londres 1998,

pgs. 130-145.


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na durante toda la prime-ra mitad del siglo XIX7. La

formacin de Isaiah Ber-

lin no es distinta de la de

otros filsofos de Oxford

de su generacin. Se

lean y discutan los clsi-

cos de la filosofa anti-gua sobre todo Aristteles y Platn y, entre los contem-

porneos, Russell, Moore y sus seguidores, como Susan

Stebbing y John Wisdom. Se trataba de interpretar los elu-

sivos aforismos del Tractatus de Wittgenstein, y de estar

al da de las ideas de los neopositivistas como Schlick y

Carnap. Entre los profesores, Berlin y sus compaeros de

estudios encontraron interlocutores estimulantes comoFrank Hardie y Gilbert Ryle, y exponentes autorizados de

la vieja guardia de los alumnos de Cook Wilson, como

H.W.B. Joseph y H.A. Prichard.

Aunque su formacin haya sido la tpica de un filsofo

de Oxford de su generacin, la opinin ms difundida es

que Berlin desarroll con el tiempo una concepcin de la

filosofa distinta de la de sus colegas. En efecto, a su lle-gada a Oxford, tiene ya una sensibilidad muy aguda por

temas y problemas que tenan un papel marginal entre

las preocupaciones de sus contemporneos. De dicha

sensibilidad se encuentra testimonio en una carta de 5

99


7 John Passmore,A Hundred Years of Philosophy, Penguin, Harmondsworth

1966, pgs. 240-257.

El significado,la verdad y

la naturaleza

del mundo externo

eran sus temas


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de diciembre de 1932 a Stephen Spender, en la que Ber-lin manifiesta con vehemencia su insatisfaccin frente a

la futilidad de las cuestiones a las que se aplicaban sus

colegas que haban estudiado tambin bajo la gua de

tutores como Ryle o Hardie. Se trata de una carta intere-

sante porque tambin revela el propsito de leer a Hegel,

Marx, Engels y los autores rusos para acceder a un dife-

rente aunque no ms amplio universo. Tales lecturas,escribe Berlin, le habran hecho sospechoso a los ojos de

los filsofos de impostacin tradicional, como el viejo

Joseph, cosa que no le disgustaba en absoluto8. Vale la

pena subrayar que slo en 1933 Berlin recibi la pro-

puesta de escribir un libro sobre Marx para la Home Uni-

versity Library. La intencin de leer autores tan lejanos de

los intereses de muchos de sus contemporneos no pare-ce por tanto estar motivada por las exigencias ligadas a

la investigacin para dicho trabajo. No obstante, no es

cuestin de tomar estas manifestaciones de autonoma

demasiado en serio. El propio Joseph, que es a menudo

el blanco de la irona de Berlin en sus cartas, escribi un

librito sobre Marx.

En realidad, hay buenas razones para pensar que el

realismo de John Cook Wilson ha jugado un papel no

secundario en la formacin de Berlin. Esto se produjo pre-

cisamente a travs de la mediacin de Prichard, W.D.

Ross y Joseph, que haban sido estudiantes y despus

100


8 Isaiah Berlin, Flourishing. Letters 1928-1946, Chatto & Windus, Londres

2004, pg. 43.


7/42

colegas de Cook Wilson. En las lecciones de lgica y ensus otros escritos filosficos, publicados slo despus de

su muerte ocurrida en 1915, Cook Wilson desarroll, no

sin incertidumbres y vacilaciones, una crtica de las prin-

cipales doctrinas de T.H. Green y Bradley. Se prestaba

gran atencin a los usos del lenguaje ordinario (la propia

expresin linguistic analysis es empleada por Cook Wil-

son)9 para desenmascarar las falacias derivadas de latendencia de los filsofos a introducir trminos tcnicos

sin una adecuada atencin a las consecuencias que

stos comportan en el plano conceptual. Mientras los

intereses de Cook Wilson eran casi exclusivamente lgi-

cos y epistemolgicos, los de Prichard, Ross y Joseph se

extendan hasta la filosofa moral, a la que aplicaban el

mtodo de anlisis del lenguaje ordinario elaborado porel maestro tratando de explicitar las asunciones que

implica nuestro modo de pensar las acciones que cada

uno realiza en la vida cotidiana como, por ejemplo, cuan-

do promete.

Aunque sea difcil resumir en pocas palabras los escri-

tos de estos autores, en el caso de Ross y Prichard hay

algunas caractersticas comunes que vale la pena recor-

dar porque podran haber tenido cierta influencia en la for-

macin de Berlin. En primer lugar, ellos aceptaban como

un dato inexplicable de la experiencia moral la existencia

de una pluralidad de principios que pueden entrar en con-

101


9 John Cook Wilson, Statement and Inference, ed. por A.S.L. Farquharson,

vol. II, Clarendon, Oxford 1926, pg. 759.


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flicto generando directrices de comportamiento incompa-tibles. En segundo lugar, ambos consideraban que no exis-

ten reglas de prioridad que permitan establecer cul de

los principios que seran relevantes en abstracto es el que

tiene mayor peso en una determinada situacin. En el

debate contemporneo la conjuncin de estas dos tesis

es clasificada, siguiendo la propuesta de John Rawls,

como tpica de una posicin intuicionista10. No obstante,como ha sostenido J.O. Urmson, sera ms correcto hablar

del pluralismo porque lo que tienen en comn Prichard y

Ross es la crtica de la idea de que sea posible encontrar

un criterio unitario del valor. El objetivo polmico principal

de estos autores era el utilitarismo, que Urmson describe

como una teora monista del valor11. Berlin estaba cierta-

mente familiarizado con los escritos de Prichard y Ross, yhay buenas razones para pensar que la idea de un conflic-

to inexplicable entre valores haya sido desde el principio el

centro de sus intereses12.

Ciertamente, la influencia de los realistas de Oxford ha

sido muy fuerte sobre dos contemporneos de Berlin con

los que ms intensa ha sido su unin intelectual: J.L. Austin

y H.L.A. Hart. El propio Berlin, en su perfil de Austin,

102


10 John Rawls,A Theory of Justice, Oxford University Press, Oxford 1972, pg.

34.11 J.O. Urmson, A Defence of Intuitionism, Proceedings of the Aristotelian

Society, vol. LXXV (1975), pgs. 111-119.12 Berlin alude a Prichard y Ross en una carta del 6 de junio de 1945 a Alic

Smith, Warden de New College y l mismo como un filsofo influenciado por

Cook Wilson. Isaiah Berlin, Flourishing, pgs. 571.


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recuerda la importancia que las reflexiones de Prichardsobre los modos de creacin de una obligacin a travs

del uso del lenguaje y, en particular, sobre la promesa

han tenido en la primera elaboracin de las ideas de Aus-

tin sobre los performativos. Austin senta una gran admi-

racin por el rigor argumental y la honestidad intelectual

de Prichard, aunque no siempre comparta sus anlisis13.

La influencia de Joseph sobre Hart queda testimoniadapor los recuerdos de Jenifer Hart en su autobiografa14.

La importancia de esta tradicin autctona es significati-

va porque permite redimensionar el alcance de la influen-

cia de las ideas y del mtodo que Wittgenstein estaba ela-

borando en esos mismos aos, despus de haber repu-

diado el Tractatus15. A principios de los aos treinta, para

los jvenes que estaban terminando sus estudios enOxford, Wittgenstein era el autor del Tractatus; casi nada

se saba de su trabajo en Cambridge. Como prueba de

ello basta pensar que, en 1932, cuando Alfred J. Ayer pre-

sent un papercuyo fin era exponer la filosofa de Witt-

genstein a la Jowett Society (teniendo precisamente a

Berlin como discussant) el objeto de su informe lo consti-

tuan algunas ideas del Tractatus16. El propio Berlin, en el

perfil de Austin, recuerda que las nuevas ideas de Witt-genstein, que empezaron a circular a finales de los aos

103



pgs. 130-131.14 Jenifer Hart,Ask Me No More, Peter Halban, Londres 1998, pg. 10915 P.M.S. Hacker, Wittgensteins Place in Twentieth-Century Analytic Philo-

sophy, Blackwell, Oxford 1996, pgs. 7-96.

16 Ben Rogers,A.J. Ayer. A Life, Chatto & Windus, Londres 1999, pg. 73.


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treinta con la difusin del Blue Book, no jugaron ningnpapel significativo en el nacimiento de la filosofa de

Oxford17. A este respecto, conviene hacer una precisin

histrica: la que Berlin llama de este modo no es la qui-

mera que, despus de la guerra, sera infelizmente des-

crita como una filosofa del lenguaje ordinario. El grupo

de jvenes estudiosos que se reuna en las estancias de

Berlin en All Souls los jueves por la noche despus de lacena no era una escuela y no tena en comn un mto-

do o unas doctrinas. Solo Ayer tena algo as como unas

tesis que defender, tomadas en parte del Crculo de

Viena, en cuyas reuniones haba participado, entre 1932

y 1933, pero sin lograr seguirlas hasta el fondo porque no

saba bien el alemn18. Se trataba en cualquier caso de

tesis que no compartan para nada los dems. Austin nohaba desarrollado todava las ideas sobre los performa-

tivos que le hicieron famoso en la posguerra. Lo que man-

tena unidos a los participantes en las reuniones, ideadas

por Austin en 1936 y que comenzaron a principios de

1937, era sobre todo el propsito de descubrir las nuevas

ideas procedentes de Cambridge y de Viena y la confian-

za en la posibilidad de desarrollar un trabajo colectivo en

filosofa.

104



139.18 Alfred J. Ayer, Part of My Life, Oxford University Press, Oxford 1978, pg.

134.


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LA INFLUENCIA DECOLLINGWOOD

Hay quien sostiene que

R.G. Collingwood (uno de

los traductores ingleses

de Croce) puede haber

tenido una cierta influen-

cia no slo en despertarel inters de Berlin por la

historia de las ideas, sino

tambin en orientar su modo de hacer filosofa. En efecto,

hay buenas razones para pensar que las lecciones sobre la

filosofa de la historia de este original epgono de la tradi-

cin idealista han contribuido a la formacin de Berlin al

menos en cuanto a las discusiones de finales de los aostreinta con A.J. Ayer y Austin19. En particular, la idea de

Collingwood de que la metafsica se ocupa no del ser en

cuanto tal, sino de las presuposiciones absolutas que

impregnaran cualquier pensamiento sistemtico sobre un

objeto tiene como ha subrayado Bernard Williams20 ms

de un eco en las reflexiones de Berlin sobre el objeto de la

105


19 Michael Ignatieff, Isaiah Berlin. A Life, Chatto & Windus, Londres 1998,

pg. 58. Berlin sigui el curso de Collingwood sobre la filosofa de la historia

impartido en 1931. De lo que queda de los apuntes de Collingwood para las

lecciones de ese ao, emerge una defensa de la historia como conocimien-

to del pasado, es decir, algo no actual. Un tema central en las obras filo-

sficas de Berlin. Sobre los cursos de Collingwood, cfr. W.J. van der Dussen,

History as a Science. The Philosophy of R.G. Collingwood, Martinus Nijhoff,

La Haya 1981, pg. 162.20 Bernard Williams, Introduction, en Isaiah Berlin, Concepts and Categories.

Philosophical Essays, ed. por Henry Hardy, Pimlico, Londres 1999, pg. XV.

La ideade un conflicto

inexplicable entre

valores fue desde

el principio

el centrode sus intereses


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filosofa. Una confirmacin indirecta de la hiptesis deWilliams se encuentra en el epistolario de Berlin. En una

carta a Shiela Grant Duff de diciembre de 1932 describe a

Collingwood como un filsofo continental, excitante y

arriesgado, el nico maestro de filosofa de Oxford que es

tambin un hombre de autntica cultura21. Positiva pare-

ce ser tambin su impresin de Cassirer que, en 1933,

imparta clases de historia de la filosofa que tenan un cier-to xito22.

El inters de estas afirmaciones no reside tanto en el

hecho de que las mismas sean un testimonio de la pre-

sencia en Oxford, en los aos de formacin de Berlin, de

estudiosos que podran haber dirigido su curiosidad

hacia la historia del pensamiento. Contrariamente a loque algunos piensan, el plan de estudios de un estudian-

te de Greats en esos aos prevea la lectura de diversos

clsicos, no slo de la tradicin de lengua inglesa. Como

se ha dicho, se estudiaba Platn y Aristteles, pero se

haca un cierto nfasis tambin sobre Kant y Hegel. No

obstante, estos autores eran discutidos como contempo-

rneos, dejando de lado su visin del mundo23. Los pro-

fesores y gran parte de los colegas de Berlin sentan rece-

los de las arriesgadas sntesis populares entre los filso-

106


21 Isaiah Berlin, Flourishing, pg. 44.22 Isaiah Berlin, Flourishing, pg. 62.23 David Pears, Philosophy and the History of Philosophy, en Edna and Avis-

hai Margalit (eds.), Isaiah Berlin. A Celebration, The Hogarth Press, Londres

1991, pg. 31.


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fos continentales a los que, para subrayar su origen pocorecomendable, incluso en la posguerra aludan usando el

trmino alemn Weltanschauung24. En cualquier caso,

an con estas diferencias, la historia del pensamiento no

era de ningn modo descuidada en Oxford, como lo

demuestra el hecho de que buena parte de los principa-

les exponentes de la generacin a la que pertenece Ber-

lin han publicado obras de cierta importancia sobre fil-sofos del pasado.

Ms bien la impresin que la enseanza de Collingwo-

od ha tenido sobre Berlin podra explicar por qu progre-

sivamente ha desarrollado una sensibilidad frente a la

historia de las ideas entendida no como alternativa, sino

ms bien como integracin, del anlisis conceptual25

. Laconciencia de que los conceptos y las categoras que

empleamos cada da tienen una historia y conservan su

huella es el rasgo caracterstico que distingue la obra de

Berlin de la de otros filsofos de Oxford, y seala su origi-

nalidad en la filosofa britnica contempornea.

CONTRA EL POSITIVISMO LGICO

Sin duda las primeras obras de Berlin son sobre temas tpi-

cos de la filosofa de Oxford de su generacin. Se discuta

107


24 Para un testimonio del papel de Berlin en la modificacin de esta actitud,

cfr. Anthony Quinton, Stuart Hampshire, Iris Murdoch e Isaiah Berlin, Philo-

sophy and Beliefs, Twentieth Century, junio 1955, pgs. 495-521.25 James Cracraft, A Berlin for Historians, History and Theory, vol. XLI

(2002), pg. 287


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el principio de verificacin, la traduccin lgica, los enun-ciados hipotticos y el problema de las otras mentes

(other minds). El adversario polmico principal era el

positivismo lgico que defenda, en una versin que se

resenta mucho de la influencia del empirismo clsico,

Ayer. Precisamente al enfrentamiento crtico con Ayer

estn ligadas las aportaciones de mayor relevancia de la

primera fase de la produccin acadmica de Berlin. Laprimera es una larga y articulada respuesta a un paper

sobre induccin e hiptesis presentado por Margaret

Macdonald en un mitin de la Aristotelian Society. Se trata

de una obra de especial inters porque en ella Berlin se

ocupa, entre otras cosas, de un tipo de proposiciones

generales que no son analticas, pero no admiten una

confutacin emprica. El ejemplo (sacado de BertrandRussell)26 es: este rosa es ms similar a este violeta que

a ese negro. Tales enunciados no son analticos porque

su negacin no comporta una contradiccin lgica. No

obstante sostiene Berlin, negarlos comportara tratar de

imaginar un mundo radicalmente distinto del nuestro,

hasta el punto de ser inconcebible27. Se tratara por tanto

108


26 Bertrand Russell, The Limits of Empiricism, Proceedings of the Aristote-

lian Society, vol. XXXVI (1935-36), pgs. 131-150. Se trata de un paperque

fue presentado en un meetingde la sociedad el 28 de noviembre de 1935,

Berlin y J.L. Austin se encontraban entre el pblico. Del mismo periodo data

un curso impartido conjuntamente por Berlin y Austin en el que se discuta

la reconstruccin pragmtica de las categoras kantianas propuesta por el

filsofo estadounidense C.I. Lewis. Vase C.I. Lewis, Mind and the World-

Order, Charles Scribners Sons, Nueva York 1929, pgs. 230-279.27 Isaiah Berlin, Induction and Hypothesis, Proceedings of the Aristotelian

Society, Supplementary vol. XVI (1937), pgs. 75-77.


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en cualquier caso de enunciados que, en cierto sentido,captan caractersticas del mundo en que vivimos.

Del mismo perodo data un largo ensayo sobre el utili-

tarismo que Berlin no public nunca en vida. Se trata de

una obra de especial inters porque anticipa temas que

retornarn en la reflexin madura del autor. Berlin afron-

ta la cuestin de la mtrica de los juicios de valor formu-lados por los utilitaristas. Se trata de un problema clsi-

co, muchas veces discutido en la literatura sobre el tema,

que depende de la imposibilidad de poner en correlacin

la dimensin de la intensidad del placer al que se accede

a travs de la introspeccin con la de la extensin que

sera indispensable para un verdadero y propio clculo.

Carente de una unidad de medida del valor que permitaexpresar de modo riguroso la cantidad de utilidad presen-

te en una sociedad, el utilitarismo sera, para Berlin, una

teora moral que no es capaz de mantener lo que prome-

te28. Aunque el ensayo no contiene una propuesta alter-

nativa, no es difcil entrever en esta crtica al utilitarismo

las lneas del ms articulado rechazo del monismo que el

autor ha desarrollado en las obras posteriores. Vale lapena subrayar que la imposibilidad de identificar una uni-

dad de medida del valor es la consideracin que rige la

tesis de la inconmensurabilidad que constituye uno de

los argumentos a favor del pluralismo. Entre otras cosas,

109


28 Se trata de un ensayo escrito probablemente en 1937. Isaiah Berlin,

Utilitarianism, en Henry Hardy (ed.), The Isaiah Berlin Virtual Library,

http://berlin.wolf.ox.ac.uk/lists/nachlass/utilitarianism.pdf


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el ncleo de la crtica al utilitarismo contenida en esteensayo vuelve a aparecer, de forma resumida, en una

larga nota de Two Concepts of Liberty sobre la medicin

de la libertad29.

Inmediatamente despus viene la contribucin ms

conocida de Berlin a la filosofa del lenguaje, su crtica al

criterio de verificacin propuesto por Ayer en Language,Truth and Logic. Para Ayer, el mismo debera desarrollar

el papel de regla para establecer si una afirmacin que

parece tener contenido emprico est o no dotada de sig-

nificado. En su formulacin originaria, un enunciado es

factualmente significativo para una persona si, y slo si,

esa persona conoce un modo para verificar la proposicin

que el enunciado debera expresar; es decir, si conocecules son las observaciones que deberan conducirla,

bajo ciertas condiciones, a aceptar la proposicin como

verdadera o a rechazarla en cuanto falsa30. Se trata,

como es evidente, de un criterio muy estricto, que presen-

ta diversas dificultades de aplicacin cuando tiene que

ver con enunciados generales como los que se encuen-

tran en las ciencias naturales. Para resolver este proble-ma, Ayer propona en su libro una segunda versin light

del criterio de verificacin en el que la caracterstica de

una genuina proposicin factual era definida como la

110


29 Isaiah Berlin, Two Concepts of Liberty, en Id., Liberty, ed. por Henry

Hardy, Oxford University Press, Oxford 2002, pg. 177.30 Alfred J. Ayer, Language Truth and Logic, Segunda ed., Gollanz, Londres

1946, pg. 35.


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posibilidad de deducir deella, en conjuncin con

otras premisas, una pro-

posicin con contenido

emprico que no sera

deducible de estas pre-

misas por s solas31.

La segunda menos

exigente versin fue

uno de los objetos de la crtica de Berlin, que lo tuvo fcil

para demostrar que la misma permita la aceptacin de

silogismos como: este problema lgico es verde brillan-

te, no me gusta ninguna tonalidad de verde, por tanto no

me gusta este problema. En realidad, los argumentos de

Berlin no tenan slo este objetivo, sino que se propona

demostrar, contra Ayer, que la posibilidad de verificacin

de una proposicin depende de su posibilidad de com-

prensin, y no viceversa. El significado de un enunciado

por tanto no depende de su posibilidad de verificacin32.

LIBERTAD Y DETERMINISMO

Berlin y Ayer no disentan slo sobre el principio de verifi-

cacin. En las reuniones de los jueves la confrontacin se

111


31 Alfred J. Ayer, op. cit., pgs. 38-39.32 Isaiah Berlin, Verification, en Id., Concepts and Categories, pgs. 12-31.

Las crticas de Berlin son algunos de los motivos que impulsaron a Ayer a

cambiar la formulacin original del principio de verificacin. Alfred J. Ayer, op.

cit., pgs. 5-16.

Alude a menudoal uso de

las metforas y

a su importancia

en la estructuracin

del pensamiento


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animaba cuando se discuta sobre el libre arbitrio33. Ayersostena que el comportamiento de los seres humanos,

como el de los otros objetos materiales, puede ser previs-

to porque se ajusta a leyes naturales34. De lo que dice en

el perfil de Austin, se comprende que Berlin no aceptaba

el determinismo y era tambin hostil al reduccionismo de

Ayer.

Despus de la guerra Berlin volvi a ocuparse de la filo-

sofa del lenguaje. Pero, a este respecto, su distancia de

Ayer es un surco insalvable. Eso se ve en dos obras publi-

cadas ambas en 1950. La primera es una contribucin

muy tcnica sobre proposiciones empricas y enunciados

hipotticos en la que Berlin defiende la idea de que los

enunciados hipotticos no pueden ser reducidos a los cate-

gricos y que, por tanto, tienen significado con indepen-

dencia de estos ltimos35. No obstante, la conexin con la

accin, no explcita en el texto de Berlin, es clara: del signi-

ficado de los enunciados hipotticos depende buena parte

112



pg. 143.34 Alfred J. Ayer, Freedom and Necessity, en Id., Philosophical Essays, Mac-

Millan, Londres 1954, pgs. 271-284. El ensayo en cuestin fue publicado

por primera vez en 1946. Las discusiones a que se refiere Berlin se produje-

ron a finales de los aos treinta. Una posicin similar era defendida por

Moritz Schlick, que en aquel periodo era uno de los autores que ms influ-

an en Ayer. Cfr. Moritz Schlick, Problems of Ethics, Dover, Nueva York 1962,

pgs. 143-158. Con posterioridad Ayer modificara su posicin. Alfred J. Ayer,

The Central Questions of Philosophy, Pelican, Londres 1976, pgs. 230-233.35 Isaiah Berlin, Empirical Propositions and Hypothetical Statements, en

Id., Concepts and Categories, pgs. 32-55.


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del discurso sobre la accin y el tipo de reconstruccionescontrafactuales que se encuentran normalmente en los

libros de historia. El segundo es un artculo sobre el tema

ms general de la traduccin lgica en el que Berlin criti-

ca la falacia, de la que son vctimas tanto los positivistas

lgicos como muchos racionalistas o idealistas, consisten-

te en creer que existe slo un tipo de enunciados a los que

deben reducirse todos los dems36. Con esta obra Berlinsalda, en cierto sentido, sus cuentas con la filosofa del len-

guaje. Aunque no se mencione nunca, se podra suponer

que Friedrich Waismann fue a este respecto un interlocutor

de referencia para la reflexin de Berlin sobre el lenguaje37.

No tiene sentido poner en duda la legitimidad lgica de por-

ciones del lenguaje ordinario porque el simple hecho de

que las mismas sean empleadas en la comunicacin esndice de su capacidad de transmitir cualquier tipo de men-

saje. En particular, Berlin alude a menudo al uso de las

metforas (un tema nuevo) y a la importancia que las mis-

mas tienen en la estructuracin del pensamiento. Al hacer

filosofa debemos partir de la experiencia ordinaria y no

podemos alejarnos mucho de ella38.

A la influencia de Waismann se podra atribuir la cone-

xin entre el modo de entender el papel del lenguaje ordi-

113


36 Isaiah Berlin, Logical Translation, en Id., Concepts and Categories, cit.,

pgs. 56-80.37 Friedrich Waismann, Language Strata, en Id., How I See Philosophy, ed.

por R. Harr, Macmillan, Londres 1969, pgs. 91-121. Una alusin a Wais-

mann podra ser el uso de porous en Two Concepts of Liberty, pg. 168.

38 Isaiah Berlin, Logical Translation, pgs. 79-80.


20/42

nario que se encuentra en los escritos de los filsofos deOxford ms cercanos a Austin y una consideracin ms

amplia de los modos de ver de los que hablaba el fil-

sofo austriaco, que revisaba algunos aspectos de la tradi-

cin romntica39.

Se trata de un tema que retorna continuamente en las

obras de estos aos hasta los ensayos sobre el mtodode la historiografa40 y sobre la nocin de inevitabilidad

histrica41. An cuando hubiera decidido no ocuparse

ms de la filosofa para dedicarse a la historia de las

ideas, Berlin contina defendiendo la tesis de Colling-

wood de que no podemos abandonar la descripcin

desde dentro de las acciones sin una irreparable prdi-

da de sentido42

. Si hablramos de los seres humanoscomo si fueran slo cuerpos, cometeramos un error que

nos llevara a cambiar nuestra perspectiva sobre el

mundo. Berlin define este cambio de perspectiva, citando

una expresin de Gilbert Ryle, una falacia categorial43.

No obstante, despus de los aos cincuenta el objeto de

114


39 Friedrich Waismann, How I See Philosophy, en Id., How I See Philosophy,

pgs. 1-38.40 Isaiah Berlin, The Concept of Scientific History, en Id., Concepts and

Categories, cit., pgs. 108-109; 114-115 y 126-128.41 Isaiah Berlin, Historical Inevitability, en Id., Liberty, pgs. 94-165.42 R.G. Collingwood, The Idea of History, Oxford University Press, Oxford

1946, pgs. 118 y 214-217.43 Isaiah Berlin, From Hope and Fear Set Free, en Id., Liberty, pgs. 261-

264. Berlin recoge una idea de Gilbert Ryle, en la forma en que este la haba

formulado en sus Tarner Lectures. Cfr. Gilbert Ryle, Dilemmas, Cambridge

University Press, Cambridge 1954, pgs. 8-14.


21/42

la polmica no son ya positivistas lgicos como Ayer, sinohistricos y de ciencias sociales, en particular marxistas44.

Contra esta nueva versin del determinismo inspira-

da en el materialismo histrico, Berlin contina soste-

niendo la imposibilidad de identificar leyes generales

que permitan prever el comportamiento humano como

lo hacemos con el de los objetos materiales. La refle-xin sobre la descripcin de una accin revela que el

modo en que hablamos de las personas es distinto del

que sera apropiado para los objetos materiales. Sobre

la base de sus obras de filosofa del lenguaje se podra

suponer que Berlin consideraba que una traduccin

lgica de los enunciados que se refieren a acciones en

un lxico que no mencione la vida mental de los agen-tes, sus representaciones e intenciones, las motivacio-

nes que creen tener para actuar de cierto modo y las

justificaciones que dan cuando son acusados de haber

hecho algo que no deban, tendra como consecuencia

una prdida irreparable de significado. La imagen del

mundo propuesta por los deterministas comportara

una modificacin radical del modo en que hablamos y

pensamos. Entre otras cosas, todo el lenguaje de la

moralidad y de la poltica con sus nociones distintivas

se desvanecera. Berlin describe el determinismo no

tanto como una tesis sino como una tendencia intelec-

115


44 A este respecto, adems de Historical Inevitability, cfr. tambin Isaiah

Berlin, The Artificial Dialectic, en Id. The Soviet Mind, ed. Henry Hardy,

Brookins Institution Press, Washington 2004, pgs. 98-118.


22/42

tual casi un estado de nimo que se encuentra enautores cuya formacin y convicciones son por otro lado

diferentes.

UN ARGUMENTO TRASCENDENTAL

John Gray ha sostenido que en los escritos sobre la histo-

ria de Berlin se encuentra el embrin de un argumento

trascendental destinado a establecer cules son las cate-goras a las que no es posible renunciar en la descripcin

de la experiencia cotidiana45. Por muchos esfuerzos que

hagamos, no podremos imaginar un mundo en el que

nuestras acciones estn determinadas46.

La observacin de Gray es muy til par comprender la

Lecture de 1953 sobre Historical Inevitability. En efec-to, en ella Berlin parecer sostener dos tesis en apariencia

incompatibles. Por un lado, afirma que no pretende refu-

tar el determinismo, pero por otro, trata de demostrar que

aceptar el determinismo comporta poner en discusin

una parte muy amplia de nuestro aparato conceptual.

Todo el lxico de la accin, las expresiones que usamos

para valorarla, parece tener sentido slo si admitimosque hay circunstancias en las que el comportamiento de

una persona no est determinado por factores causales

sobre los que no tiene control.

116


45 John Gray, Isaiah Berlin, Harper Collins, Londres 1995, pg. 14.46 Para una interpretacin distinta, cfr. Mario De Caro, Il libero arbitrio. Unin-

troduzione, Laterza, Bari 2004, pg. 117.


23/42

La aparente incohe-rencia de Berlin se expli-

ca a la luz de la interpre-

tacin propuesta por

Gray. Como ha escrito

C.D. Broad, los argumen-

tos trascendentales:

[] parten de la premisa de que se sabe que una ciertaproposicin es verdadera en un sentido o en otro y dentrode un cierto mbito de aplicacin. Tratan despus de deter-minar qu condiciones deben cumplirse para que esteconocimiento sea posible. Despus de lo cual usan estascondiciones como base de un argumento que sirve o paradeterminar el preciso significado y las limitaciones de la

proposicin originaria, o para probar que otra proposicindebe ser verdadera, y para determinar el significado preci-so y el mbito de aplicacin47.

Parece inmediatamente evidente que la estructura y el

objeto de los argumentos trascendentales descritos por

Broad en su estudio sobre el pensamiento de Kant es la

misma del argumento con el que Berlin trata de demos-

trar la legitimidad del modo en que normalmente descri-

bimos y valoramos las acciones. Incluso la precisin de

que el argumento no puede refutar el determinismo

encuentra respuesta:

117


47 C.D. Broad, Kant. An Introduction, Cambridge University Press, Cambridge

1978, pg. 15.

Las crticasde Berlin

al determinismo

anticipan

las ms conocidas

de Popper


24/42

Se habr notado que el primer paso de un argumentotrascendental es regresivo; va de un hecho a sus condicio-nes. Un argumento similar puede difcilmente ser del todoconclusivo. No se puede estar seguro de que las condicio-nes en las que hemos pensado sean las nicas que pue-den explicar los hechos. Por tanto, la conclusin de unargumento trascendental puede ser slo altamente proba-ble, nada ms. Una falacia a la que todos estos argumen-tos estn adems sujetos es la siguiente. Cuando pensa-mos que una parte de conocimiento es posible slo bajociertas condiciones puede ocurrir que lo hagamos porqueentre tanto ya habamos realizado alguna tcita asuncinsobre el modo en que opera la mente. Tal asuncin podrano resultar plausible si la reconociramos explcitamente.Adems, aunque fuese plausible, podra no ser verdadera.Si descartsemos esta asuncin, podramos quiz encon-trar que los hechos podan ser explicados de distintos

modos alternativos48

.

En otras palabras, un argumento trascendental no es

deductivamente vlido. Desde este punto de vista, como

el mismo Berlin reconoce, esto no refuta el determinis-

mo49. No obstante, esto no quiere decir que carezca com-

pletamente de fuerza.

Una vez ms las observaciones de Broad son esclare-cedoras:

[] Lo que Kant pretende demostrar con sus argumen-tos trascendentales es que ciertas proposiciones, como la

118


48 C.D. Broad, Kant. An Introduction, pg. 15.49 John Passmore, History, the Individual, and Inevitability, Philosophical

Review, vol. LXVIII (1959), pgs. 99-102.


25/42

ley de causalidad y la permanencia de la sustancia, sonverdaderas, con la interpretacin y dentro del mbito deaplicacin que l les asigna. Pero es incierto que sus argu-mentos puedan demostrar algo ms que el hecho de quetodos los seres humanos deben creer que tales premisassean verdaderas, y que deben actuar como si las creyeranverdaderas. Si todo lo que Kant demuestra es verdadera-mente slo esto, no ha respondido a Hume, si bien ha idomucho ms lejos que Hume. De hecho, Hume admite, yafirma explcitamente que, en la prctica, no podemos pormenos que actuar sino como si creysemos en la verdad dela ley de causalidad. Lo que Kant aadira a lo que diceHume sera que ninguna experiencia similar a la que tienenlos seres humanos, sera posible si no nos comportramosde este modo. Esto, si es verdad, es importante; pero esuna adicin y no una respuesta a Hume50.

Aun no siendo deductivamente vlido, un argumentotrascendental invierte la carga de la prueba. Son los deter-

ministas los que deben demostrar de modo concluyente

que tenemos razn al abandonar completamente nuestro

modo de describir la accin para sustituirlo por algo distin-

to. A falta de una alternativa plausible, la presuncin se

inclina a favor de los modos de pensar y de hablar que

estn en armona con la experiencia cotidiana51

.

Berlin anticipa una estrategia argumental que, en los tra-

bajos de filsofos ms expertos como Stuart Hampshire52 y

119


50 C.D. Broad, Kant. An Introduction, pg. 15.51 Isaiah Berlin, From Hope and Fear Set Free, pg. 270.52 Vase Stuart Hampshire, Thought and Action, Chatto & Windus, Londres

1959, pgs. 178-222.


26/42

P.F. Strawson53, se convierte en el punto de partida deuna nueva estacin de la filosofa analtica54. Se trata

de un motivo de especial inters porque las crticas de

Berlin al determinismo no slo anticipan las ms conoci-

das de Popper, sino que estn en lnea con el renaci-

miento del inters por estos temas que algunos aos

ms tarde se producira por obra de filsofos fuertemen-

te influenciados por Aristteles y Wittgenstein comoG.E.M. Anscombe, Peter Geach, P.F. Strawson, Stuart

Hampshire y Anthony Kenny. Los argumentos de Berlin

se apoyan en la autoridad de una descripcin fenomeno-

lgica de los mecanismos de la accin humana. La

misma idea ha permanecido en el centro del debate

desde la segunda posguerra hasta hoy. Con motivo de la

nueva publicacin de sus escritos sobre la libertad, Ber-lin respondi con detalle a algunas crticas que se han

dirigido a sus argumentos contra el determinismo55. El

estilo y la relativa falta de combatividad de estas res-

puestas demuestran su distanciamiento de la filosofa

de Oxford que, entretanto, bajo la influencia de Austin,

pareca concentrarse cada vez ms en la reconstruccin

de las minucias del uso lingstico. Pero la insatisfaccin

de Berlin por la eleccin de los problemas a los que

120


53 A este respecto, vase P.F. Strawson, Freedom and Resentment, en Id.,

Freedom and Resentment and Other Essays, Methuen, Londres 1974, pgs.

1-25.54 Marco Santambrogio, Astrazioni oppressive, Notizie di Politeia, vol. V

(1989), pgs. 26-33.55 Para las rplicas de Berlin, cfr. Isaiah Berlin, Introduction, en Id., Liberty,

pgs. 3-30.


27/42

dedicarse no depende de una incomprensin de lajerga lingstica que caracteriza la filosofa analtica.

La ruptura se produce en cuanto a la eleccin de los

temas, sobre la valoracin de la importancia relativa de

los conceptos a analizar56. Si esta hiptesis fuera

correcta habra habido una mala interpretacin, por

parte de Berlin, de la agenda de sus colegas. La cosa

podra sorprender porque hablamos de una persona queha estado particularmente cercana a J.L. Austin. Justa-

mente Austin precisaba (respondiendo a un crtico an-

nimo) que el anlisis del lenguaje ordinario no es la lti-

ma palabra en filosofa, sino la primera57. No se dedica

tanta atencin al uso del lenguaje porque ste sea ms

importante que otros objetos de estudio, sino slo por-

que el anlisis es metodolgicamente primario.

No obstante, el distanciamiento de Austin, como

muestra Two Concepts of Liberty, no ser total porque

las razones de la desafeccin de Berlin anticipan un cam-

bio de ms amplia envergadura. De los aos cincuenta

en adelante, la aportacin de los filsofos de Oxford (a

veces pertenecientes al crculo de Austin, como Hart,

Hare y Warnock) a la creciente literatura sobre los proble-

mas polticos y morales no puede ciertamente ser ignora-

da. La incomprensin, si la ha habido, no se refiere a la

121


56 Michael Ignatieff, op. cit., pgs. 84-89.57 J.L. Austin, A Plea for Excuses, en Id., Philosophical Papers, ed. por J.O.

Urmson and G.J. Warnock, tercera edicin, Oxford University Press, Oxford

1979, pgs. 81-185.


28/42

importancia del anlisis, sino ms bien a la idea de que

la resolucin de los problemas que emergen de los usos

del lenguaje es ms urgente que afrontar directamente

las cuestiones que surgen de la experiencia cotidiana. La

filosofa para Austin est ms distante de las elecciones

y compromisos que cada uno est continuamente llama-

do a afrontar de lo que Berlin estaba dispuesto a acep-

tar58. Berlin no es un filsofo en el sentido de Austin,como no lo era Russell que opuso objeciones similares a

la filosofa de Oxford59.

A esta divergencia, mucho ms que a la conversacin

con el lgico H.M. Sheffer varias veces contada por el

propio Berlin, hay que remitirse para reconstruir las

razones del distanciamiento de la filosofa de Oxford.

Cuando Sheffer dijo a Berlin que para realizar progresos

en el campo de la filosofa era fundamental un elevado

dominio de la lgica, encontr en su interlocutor terreno

122


58 David Pears, Philosophy and the History of Philosophy, pg. 37.59 Russell planteaba diversas crticas a la filosofa de Oxford (que no distin-

gua de la del Wittgenstein de las Philosophical Investigations). En la recen-

sin al libro de J.O. Urmson, Philosophical Analysis, se acusa a los filsofos

de Oxford de separar la filosofa de la ciencia emprica, de tener un respeto

excesivo por el sentido comn y de haber renunciado a comprender el

mundo para concentrarse exclusivamente en el lenguaje. Bertrand Russell,

My Philosophical Development, Allen y Unwin, Londres 1959, pgs. 215-230.

Se trata de acusaciones que probablemente Berlin no habra compartido ple-

namente, aunque quizs habra suscrito en parte su espritu, en particular

por lo que respecta a la trivializacin de la filosofa. Cfr. P.M.S. Hacker, Witt-

gensteins Place en Twentieth-Century Analytic Philosophy, pgs. 232-233.


29/42

frtil60. Berlin ya habadecidido continuar su tra-

yectoria intelectual por un

camino distinto del de

buena parte de sus cole-

gas dejando a H.L.A. Hart

la enseanza del New

College de lgica, episte-mologa y tica para

pasarse a la historia de la

filosofa61. Berlin contina ocupndose de algunos de los

problemas que animaban las discusiones en Oxford antes

de la guerra, anticipando a menudo temas y argumentos,

pero con un estilo y unas referencias culturales distintas de

las de sus colegas. Para encontrar las reflexiones del Berlinmaduro sobre el conocimiento o las otras mentes hay

que remitirse a su obra de historiador de las ideas. Desde

este punto de vista, los ensayos sobre Vico son especial-

mente significativos. En las pginas sobre el filsofo napo-

123


60 Isaiah Berlin, Authors Preface, en Id. Concepts and Categories, pgs. XI-

XII. Como se ha dicho, Berlin ha descrito la decisin de pasarse a la historia

de las ideas como una especie de conversin que se produjo mientras se

encontraba en vuelo para regresar al Reino Unido tras una estancia en Was-

hington en 1944. Isaiah Berlin, Flourishing, pgs. 488-489. Aunque sugesti-

va, esta reconstruccin parece incompatible con los resultados de la investi-

gacin historiogrfica. Como hemos recordado con anterioridad, en 1939

Berlin ya haba publicado un libro sobre Karl Marx para cuya preparacin

haba ledo a muchos de los principales exponentes del pensamiento ilumi-

nista y romntico. A este respecto, cfr. Isaiah Berlin, Flourishing, pgs. 67-68.

Vase tambin Isaiah Berlin, My Intellectual Path, pgs. 1-23.

61 Michael Ignatieff, op. cit., pg. 131.

Su filosofa,relacionada con

la tradicin, trata

de reconstruir

una especie de

genealogaintelectual europea


30/42

litano retornan los motivos de su crtica al neopositivismo yde su insatisfaccin frente a la filosofa de Oxford. Berlin

discute la filosofa de la matemtica, el problema de la com-

prensin y los fundamentos metodolgicos de las ciencias

sociales sin hacer casi nunca referencia a sus contempor-

neos. Entre los pocos citados expresamente est el witt-

gensteiniano Peter Winch, cuya tesis sobre la filosofa de

las ciencias sociales parece aprobar Berlin62. Comenta aVico, discute a Croce y Gentile, se refiere a menudo a Hegel.

No renuncia del todo a la filosofa, pero trata de hacerla a

travs de la relacin con la tradicin, tratando de recons-

truir una especie de genealoga intelectual europea. Sera

interesante profundizar en los lmites de Berlin como histo-

riador de las ideas. Por ejemplo, la absoluta falta de aten-

cin por los orgenes medievales de muchas de las nocio-nes filosficas y polticas de que se ocupa. La teologa pare-

ce estar completamente ausente de sus preocupaciones,

mermando a veces la persuasividad de sus reconstruccio-

nes. Probablemente las razones del distanciamiento de la

filosofa de Oxford estn en el origen de algunos de sus

defectos como historiador. Berlin sigue siendo, en cualquier

caso, un filsofo que trata de sacar a la luz distinciones con-ceptuales de gran relevancia para la vida cotidiana y sus

problemas, pero con instrumentos distintos de los habitua-

les en su entorno de formacin63.

124


62 Isaiah Berlin, The Philosophical Ideas of Gianbattista Vico, en Id., Three

Critics of the Enlightment, ed. por Henry Hardy, Pimlico, Londres 2000, pgs.

52-53.

63 Isaiah Berlin, The Concept of Scientific History, pgs. 103-142.


31/42

Aunque el modo de hacer filosofa de Berlin llegue a

ser con el tiempo ms similar al de Collingwood que al de

Austin, no hay que olvidar algunos elementos de continui-

dad. Adems de la atencin por el uso lingstico y sus

matices, la defensa del pluralismo es un rasgo constante

de la reflexin de Berlin que vuelve a conectarle con la

tradicin de Oxford64.

A la luz de cuanto se ha dicho, la reconstruccin con-

vencional del itinerario intelectual de Berlin como un paso

de la filosofa a la historia de las ideas debe ser modifica-

da de modo significativo. Si indudablemente existe un dis-

tanciamiento de la filosofa de Oxford, el mismo tiene moti-

vaciones que en parte son de naturaleza teortica y en

parte, por el contrario, se refieren a la eleccin de los pro-blemas de los que ocuparse, la valoracin de la urgencia

o de la importancia relativa de cuestiones tradicionales

ligadas de modo particular a la experiencia de la eleccin,

en sus distintas dimensiones. Una actitud similar a la de

Berlin se encuentra en los mismos aos en Iris Murdoch,

que lo expresaba de modo particularmente elocuente

escribiendo que el de los filsofos de Oxford es un mundoen el que las personas juegan al cricket, hacen tartas,

toman decisiones sencillas, recuerdan su infancia y van al

125


64 La historia del pluralismo en la filosofa de lengua inglesa est todava en

gran medida por escribir. Una reconstruccin se encuentra en la obra pione-

ra de Jean Wahl recientemente reeditada. Cfr. Jean Wahl, Les philosophies

pluralistes dAngleterre et dAmrique, Les Empcheurs de penser en rond,

Pars 2005.


32/42

circo, no el mundo en el que cometen pecados, se enamo-ran, dicen oraciones y se adhieren al partido comunis-

ta65. La insatisfaccin hacia este modo de concebir el tra-

bajo del filsofo empuja a Murdoch a interesarse por el

existencialismo, escribiendo el primer libro en ingls sobre

Sartre, y a explorar la posibilidad de indagar las dimensio-

nes de la experiencia olvidadas por los filsofos de Oxford

a travs de la narrativa. Berlin prefiere por el contrario diri-girse al pasado, buscando en autores a menudo conside-

rados poco ortodoxos por sus colegas esa sensibilidad de

la que parecan carecer. Aunque estn distantes desde

otros puntos de vista, Berlin y Murdoch estn ambos ani-

mados por el deseo de cultivar el sentido de la realidad

midindose con todos los aspectos de la condicin huma-

na. Al hacer esto, estaban destinados a pagar el precio deuna relativa marginacin. Los aos en que Berlin y Mur-

doch maduraron su distanciamiento de la filosofa de

Oxford son aquellos en los que emerge una progresiva pro-

fesionalizacin de la disciplina que lleva a la adopcin de

normas de argumentacin que estn en parte modeladas

sobre las de las ciencias naturales. Aumenta el nfasis

sobre la manera de compartir un mtodo y una agenda

que selecciona los problemas a los que aplicarse. Se trata

de una transformacin que lleva muy pronto a modificar

tambin el modo de escribir que es codificado tomando

como ejemplo las revistas de ms prestigio66. No hay que

126


65 Iris Murdoch, Sartre, Vintage, Londres 1999, pg. 78.66 Gilbert Ryle, Introduction, en The Revolution in Philosophy, Macmillan,

Londres 1965, pgs. 1-11.


33/42

sorprenderse por tanto de que el nombre de Berlin (y tam-bin el de Murdoch) desaparezcan de las listas de los

autores de las principales publicaciones acadmicas de

filosofa.

LIBERTAD Y PLURALISMO

Esto explica el destino de su escrito ms conocido, la Lec-

ture sobre Two Concepts of Liberty67

. Se trata, como es

127


67 El ensayo tiene dos antecedentes, uno largo mecanografiado sobre las

ideas polticas de la edad romntica y una serie de conversaciones trasmiti-

das por la BBC en 1952. En la primera obra, Berlin distingue una concepcin

liberal y una romntica de la libertad. Cfr. Isaiah Berlin, Political Ideas in the

Romantic Age, ed. por Henry Hardy, Chatto & Windus, Londres 2006. La

misma distincin es empleada, sin tematizarla, en las conversaciones radio-

fnicas. Cfr. Isaiah Berlin, Six Enemies of Human Freedom, ed. por HenryHardy, Chatto & Windus, Londres 2002, pgs. 52-53 y 103-104. En 1955

Berlin menciona el concepto negativo de libertad personal. Isaiah Berlin,

Herzen and Bakunin on Individual Liberty, en Id., Russian Thinkers, ed. por

Henry Hardy y Aileen Kelly, Penguin, Londres 1997, pg. 107. El uso de la

oposicin entre libertad negativa y positiva para distinguir los dos modos

de entender dicho concepto es una novedad introducida en la Lecture del

1958. Se trata, no obstante, de un modo de formular la distincin que tiene

diversos antecedentes, y que estaba bastante difundido en el idealismo

ingls. A este respecto, cfr. T.H. Green, Lectures on the Principles of Political

Obligation, Longmans, Londres 1963, pgs. 2-27 y Bernard Bosanquet, The

Philosophical Theory of the State and Related Essays, St. Augustines Press,

South Bend, Indiana, 2001, pgs. 137-149. Entre los contemporneos de

Berlin, ya la haba empleado John Plamenatz en 1938. Cfr. J.P. Plamenatz,

Consent, Freedom and Political Obligation, Oxford University Press, Oxford

1968, pg. 35. Otro autor que usaba la distincin en el contexto de una

reconstruccin histrica que tiene muchos puntos de contacto con la de Ber-

lin es Guido di Ruggiero. A este respecto, cfr. Guido di Ruggiero, Storia del

liberalismo europeo, Feltrinelli, Miln 1962, pgs. 338-339. Si bien Berlin no

menciona el libro de di Ruggiero, es probable que lo conociera porque haba


34/42

sabido, de una obra que ha suscitado una encendida dis-cusin que dura todava hoy. No obstante, un examen de

la produccin posterior de Berlin parece sugerir que esta-

ba poco interesado en esta discusin, hasta el punto de

hacer pensar que la consideraba fruto de un malentendi-

do. Berlin no se ocupa, salvo en lneas generales, de las

cuestiones que constituyen el centro de atencin de fil-

sofos analticos de la poltica como Felix E. Oppenheim,J.P. Day o Hillel Steiner. Aun cuando responde a los crti-

cos, no tiene mucho que aadir sobre qu es lo que cuen-

ta como vnculo o sobre la cuestin de si la libertad nega-

tiva es mensurable. Considera en cierto modo evidente

que no tiene sentido tener en cuenta los casos de no-

libertad que no dependen de la accin de las personas.

Esto se explica en parte porque su reflexin sobre eldeterminismo y sobre los mecanismos de la accin

humana ya le ha convencido de que no tiene ningn sen-

tido tratar, desde el punto de vista conceptual, a las per-

sonas como objetos materiales, sino probablemente

incluso sobre la base de un distinto modo de concebir el

trabajo del filsofo. Desde dicha perspectiva, el enfrenta-

miento con Oppenheim es particularmente instructivo. Ensu libro sobre la libertad, publicado en 1961, el filsofo

americano introduce el problema del que pretende ocu-

parse como el de proponer una definicin del trmino

128


sido traducido al ingls por Collingwood. Guido di Ruggiero, The History of

European Liberalism, trad. R. G. Collingwood, Oxford University Press, Lon-

dres 1927.


35/42

que sea adecuada a losfines de una teora emp-

rica de la poltica68. No

slo Berlin considera

que esta empresa es

imposible, sino que no

parece atribuir a la defi-

nicin el papel centralque la misma tiene en

la obra de Oppenheim.

Para confirmar esta hiptesis est tambin la circunstan-

cia de que Berlin no intervino en el debate que sigui a la

publicacin, en 1958, de Two Concepts of Liberty, salvo

con motivo de la nueva impresin en sus Four Essays on

Liberty. En ese momento modific la definicin negativadel trmino, por sugerencia de Richard Wollheim, preci-

sando que la libertad de una persona es independiente

de las preferencias. Su formulacin original habra condu-

cido, de hecho, a la paradjica consecuencia de que una

persona en esclavitud sera libre si se convenciera de no

desear otra cosa ms que permanecer en prisin69.

Muchos aos despus, Berlin volvi sobre el tema escri-

biendo una breve rplica a un ensayo de David Westsobre Spinoza on Positive Freedom en que se detiene

sobre todo en el pensamiento del filsofo70 y una entrada

129


68 Felix E. Oppenheim, Dimensions of Freedom, St. Martins Press, Nueva

York 1961, pgs. 3-23.69 Isaiah Berlin, Introduction, en Id., Liberty, cit., pgs. 29-49.70 Isaiah Berlin, A Reply to David West, Political Studies, vol. XLI (1993),

pgs. 297-298.

No tiene sentidotener en cuenta

los casos de

no-libertad que

no dependen

de la accinde las personas


36/42

sobre Liberty para The Oxford Companion of Philosophydirigido por Ted Honderich que se limita a repetir las lneas

generales del ensayo de 195871.

La distincin propuesta por Berlin ha tenido xito por-

que se presta a ser usada para formular de modo ms

claro distintas nociones del lenguaje poltico. Por ejem-

plo, la libertad negativa como ausencia de vnculos exter-nos a la accin de una persona puede ser til para acla-

rar qu se entiende por derecho subjetivo (el espacio de

libertad protegido de una persona). En parte, el xito de

la distincin ha sido superior al del ensayo. Una lectura

atenta muestra que Berlin se propona un objetivo que

exceda con mucho la simple propuesta de un modo para

distinguir dos conceptos de libertad, o dos modos de usar

el trmino72. En efecto, en el escrito se encuentra una

cierta elasticidad, alguien podra pensar desenvoltura, al

formular cul es exactamente el objeto de su investiga-

cin. Aunque el ttulo menciona dos conceptos de liber-

tad, en el texto hay una oscilacin terminolgica entre

palabra, sentido de la palabra, concepto, concepcin, sig-

nificado y nocin. La misma distincin entre dos concep-

tos parece ser puesta en discusin cuando Berlin sealaa una esencia de la nocin de libertad, tanto en el senti-

do negativo como en el positivo73, o bien cuando escribe

130


71 Isaiah Berlin, Liberty, en Id., The Power of Ideas, pgs. 111-114.72 Mario Ricciardi, Berlin on Liberty, en George Crowder and Henry Hardy

(eds.), The One and the Many. Reading Isaiah Berlin, pgs. 119-139.

73 Isaiah Berlin, Two Concepts of Liberty, pg. 204.


37/42

que cada interpretacin de la palabra debe incluir almenos un mnimo de libertad negativa74. No es que la

cosa sea necesariamente sorprendente. Hay diversos

ejemplos de filsofos de Oxford que emplean el trmino

concepto de modo ms bien elstico en el contexto de

reconstrucciones filosficas de mbitos ms bien

amplios de la experiencia. Probablemente una aclaracin

de la posicin de Berlin puede venir de lo que declar en1978, en el curso de una conversacin sobre la funcin

de la filosofa registrada por la BBC y a continuacin

incluida en un libro de gran xito publicado por Brian

Magee, que dirigi tambin la entrevista en la versin ori-

ginal. En ese contexto, describiendo la funcin de la filo-

sofa como dilucidacin de los conceptos, Berlin aade

que los mismos seran las unidades estructurales denuestro pensamiento. No obstante, casi para responder a

la objecin de un interlocutor ideal que hubiera podido

criticar este modo de entender el trabajo del filsofo

como excesivamente restringido, Berlin aade inmediata-

mente que evidentemente nuestro pensamiento no se

compone slo de unidades estructurales, sino tambin

de estructuras. En la conversacin con Magee estas

estructuras son descritas como modelos e ilustradas con

ejemplos sacados de la historia del pensamiento poltico.

Concebir la sociedad como una mquina o bien como un

organismo ejemplificara dos modelos. Se dira que Berlin

entiende el papel del filsofo como el de aclarar aquello

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que est en el fondo de estos distintos modelos75. Mstarde repite una idea similar en el curso de otra conversa-

cin de gran inters para comprender el pensamiento de

Berlin, recurriendo propiamente a la expresin alemana

Weltanschauungen, esos modos de ver las cosas de los

que sus maestros, e incluso algunos contemporneos,

desconfiaban tanto76. A este respecto, la cercana con

Collingwood resulta particularmente evidente. La aclara-cin que Berlin desea realizar puede ser entendida como

un intento de identificar algunas lneas de tendencia del

pensamiento poltico europeo, explicitando sus presupo-

siciones al estilo de Collingwood77.

El inters especial que Berlin siente por la dimensin

gentica de los conceptos se aprecia en la introduccina la nueva publicacin del ensayo. Con esta ocasin, Ber-

lin precisa que el sentido fundamental del trmino es el

de libertad de las cadenas, de la prisin, de la esclavitud.

Luchar por la libertad significa tratar de remover obstcu-

los, combatir por la libertad personal comporta remover

las interferencias, el disfrute, la reduccin a la esclavitud

por parte de quienes tratan de imponernos sus objeti-

vos78. La libertad negativa parece colocarse en una posi-

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75 Brian Magee, Talking Philosophy, Oxford University Press, Oxford 2001,

pg. 24.76 Ramin Jahanbegloo, Conversations With Isaiah Berlin, Peter Halban, Lon-

dres 1991, pgs. 24-25.77 Peter Skagestad, Collingwood and Berlin: A Comparison,Journal of the

History of Ideas, vol. LXVI (2005), pgs. 99-111.

78 Isaiah Berlin, Introduction, en Id., Liberty, cit., pg. 48.


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cin fundamental en nuestro esquema conceptual por-que la misma pertenece a una dimensin ms elemental

de la experiencia. La reconstruccin histrica debera

ponernos en condiciones de comprender esta especie de

estratificacin en nuestro modo de pensar distinguiendo

diversos sentidos que corresponden a progresivos desli-

zamientos, extensiones en el uso del trmino, empleos

metafricos que acaban por adquirir autonoma semnti-ca respecto al uso primitivo79. Desde dicha perspectiva,

clarificar quiere decir delinear una cartografa conceptual

que permita comprender lo que est en juego cuando se

discute de libertad80.

Una mirada al contexto en el que Berlin escriba puede

ser de ayuda. La tradicin poltica que nace del iluminis-mo y se desarrolla en las formas histricas del liberalismo

y del socialismo haba salido vencedora de la masacre de

la Segunda Guerra Mundial, pero al mismo tiempo desga-

rrada por una contradiccin interna. Liberales y socialis-

tas, organizados polticamente y divididos por diversos

sistemas polticos y alianzas militares, enfatizaban lectu-

ras distintas de la libertad. Por un lado, la libertad nega-

tiva como ausencia de interferencias. Por otro, la libertad

positiva como acuerdo con la libertad popular entendida

como superior respecto a la individual. La distincin sirve

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79 Isaiah Berlin, Two Concepts of Liberty, pg. 205.80 A este respecto, cfr. Bernard Williams, From Freedom to Liberty: The Con-

struction of a Political Value, en Id., In the Beginning Was the Deed, Prince-

ton University Press, Princeton (N.J.) 2005, pgs. 75-96.


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a Berlin para poner de relieve una oposicin poltica, eco-nmica y militar de su tiempo, que interpreta como radi-

cada en la distincin entre dos modos de entender el

mismo valor81. Dos modos en su forma extrema incompa-

tibles, hasta el punto de no admitir conciliacin. El propio

Berlin reconstruy de este modo el trasfondo sobre el que

haba escrito su ensayo: pienso que el mismo trasciende

las cuestiones de su tiempo, aunque no puedo negar quela existencia de la Unin Sovitica fue en parte un estmu-

lo para mis crticas de la libertad positiva82. El estudio

del gnero humano tiene como fin la explicacin de

situaciones histricas controvertidas, y el conflicto entre

diversos modos de concebir la libertad es una de ellas. La

distincin entre dos conceptos de libertad es un intento

de tematizar la mutacin del pensamiento poltico. Lalibertad es un valor tanto para los liberales como para los

socialistas, pero stos la entienden de modo distinto. La

distincin de Berlin ayuda a poner de manifiesto esta

divergencia83. Al hacerlo, Berlin introduce tambin un

segundo aspecto de las tradiciones intelectuales en el

que estaba particularmente interesado: la falta de cohe-

rencia interna. De la misma raz cultural surgen dos

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81 Gorge Crowder, Isaiah Berlin, pgs. 44-51.82 Comunicacin personal, 4 de marzo de 1997.83 Sobre el modo de entender las distinciones conceptuales como punto de

partida para la aclaracin conceptual, y la importancia de que no sean tan

rgidas como para convertirse en dicotomas que puedan distorsionar nues-

tra percepcin de la realidad, vase Isaiah Berlin, The Hedgehog and the

Fox, en Id., Russian Thinkers, pg. 23. Vase tambin Gilbert Ryle, Dilem-

mas, pg. 11.


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modos incompatibles deentender el mismo valor.

La misma incompatibili-

dad de los conflictos de

valor que frecuentemente

se ha querido ver en las

relaciones entre diversas

culturas se reproduce de este modo tambin dentro de lamisma cultura. Berlin sostiene que el descubrimiento del

pluralismo de los valores le fue sugerido por la lectura de

Herder, que no por casualidad viene unido a Vico como el

otro filsofo que ha anticipado un modo distinto de hacer

filosofa84. El ensayo sobre la libertad es un intento de

hacer fructificar el mtodo de estos dos innovadores.

En realidad, como se ha dicho, un pluralismo de los

valores similar al de Berlin era defendido por los filsofos

de la generacin precedente que se remitan a las ideas

y al mtodo de John Cook Wilson85. Entre los contempo-

rneos puede encontrarse una posicin cercana a la de

Berlin en los escritos de J.O. Urmson, Stuart Hampshire y

P.F. Strawson. No obstante, con la sola excepcin de

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84 Norberto Bobbio ha sugerido que existe una conexin entre la tesis de

Berlin y el politesmo de los valores de que habla Max Weber. Norberto

Bobbio, Il liberalismo di Isaiah Berlin, Rivista storica italiana XCII (1980),

pg. 617. En realidad, una atenta lectura de los escritos de Berlin no mues-

tra ninguna influencia de este aspecto del pensamiento de Weber, que

parece ms cercano a posiciones subjetivistas que al pluralismo.85 A este respecto, cfr. Richard Robinson, An Atheists Values, Clarendon

Press, Oxford 1964, pg. 18.

Luchar porla liber

tad significa

tratar de remover

obstculos


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Hampshire, ninguno de los autores que hemos menciona-do ha desarrollado sus observaciones sobre el pluralismo

tanto como Berlin, que ha hecho de este tema el hilo con-

ductor de toda su produccin filosfica. Adems, el plura-

lismo de los filsofos de Oxford se formula sobre todo

como una tesis sobre la naturaleza de los valores cuyas

consecuencias sobre el plano poltico son raramente

exploradas a fondo. Slo en Berlin encontramos unaconexin entre el antirreduccionismo en el campo de la

metafsica o de la filosofa del lenguaje y la propuesta de

una teora poltica normativa. La oposicin al monismo se

argumenta en diversos planos y encuentra en el liberalis-

mo un desarrollo que, en las intenciones del autor, debe-

ra ser coherente con las premisas teorticas generales.

Esto se manifiesta en particular en la conexin que Ber-lin observa entre la negacin del determinismo y el reco-

nocimiento del valor de la eleccin individual86. Aunque

no sea el ms persuasivo de los argumentos de Berlin a

favor de una conexin entre pluralismo y libertad, no hay

duda que ha tenido cierta importancia al impulsarle a

poner de manifiesto una dimensin esencial de la expe-

riencia moral con los conflictos que la misma comporta87.



87 George Crowder, Isaiah Berlin, pgs. 144-145.

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