8/3/2019 Los Coches de Bomberos Americanos por Gabriel Jiménez.

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Los coches de bomberos americanosPor: Gabriel Jiménez.

Los medios de transporte de los bomberos de EEUU nosiempre fueron tan espectaculares como en laactualidad, sino carros arrastrados por caballos.

Visita al museo de Bomberos en Nueva York.Este verano, mientras caminaba absorto por lamajestuosidad de sus rascacielos por una de laspopulosas avenidas de la isla de Manhattan, un tremendoestruendo me devolvió a la realidad. El ulular de unapotente sirena, de esas que te erizan el vello y penetran enel cuerpo hasta el mismísimo tuétano, avisaba de que unobús en forma de camión rojo se acercaba a todo meterhasta un punto cercano a donde me encontraba.Mientras el camión de bomberos se abría paso por entre

el infernal tráfico neoyorquino, intenté por un momentoimaginarme cómo debió ser la arriesgada y muchas vecespoco valorada labor de los heroicos bomberos durante los

trágicos atentados del 11 de septiembre de 2001 . Unescalofrío recorrió mi cuerpo.

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Antes de viajar a Nueva York había leído que en1835 un espantoso incendio, conocido como el

Great Fire (“El gran fuego”), arrasó 674 edificios delsur de Manhattan, muy cerca de donde seencontraba el World Trade Centre . Aquello tambiéndebió ser dantesco. Muchos de los incendios que sedeclaran hoy en día en Nueva York no llegan a más,afortunadamente, por la rápida respuesta del

sistema de alarmas y sus potentes camiones. Perono siempre fue así.

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Se tiene constancia de que las primerasordenanzas antiincendios son de 1648 y laprimera brigada de bomberos data de 1658,cuando Nueva York todavía era Nueva Ámsterdam, aún colonia holandesa.

Existían unas patrullas llamadas TheProwlers (“Los rondadores”) oRattleWatch (“Vigilantes con carracas”), voluntariosque rondaban las calles por la noche y, en elcaso de detectar un fuego, alarmaban con suscarracas a los residentes para que cogieransus cubos (todo el mundo debía tener dos ensus viviendas) y los llenaran de agua para

apagarlo.

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En 1731, Nueva York ya contaba con doscarros antiincendios de madera y dotados deuna bomba de accionamiento manual. Comopor aquel entonces no había mangueras desucción, había que llenar el depósito concubos.

Por otro lado, ya se había creado un cuerpode voluntarios , que en 1798 se convirtió enel Departamento de Bomberos de Nueva

York .

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Carreras de bomberos

Lo cierto es que hubiera pagado por volver unashoras a esa época. Y es que al mismo tiempo queiba creciendo la ciudad, se multiplicaban los

cuerpos de voluntarios. La reputación de unabrigada dependía de la resistencia que demostraranal sofocar un incendio y, sobre todo, la rapidez conque llegaran al foco del fuego .

Tanto que a un mismo incendio acudían al mismotiempo varias brigadas, y aquello se convirtió en unaauténtica carrera por llegar primero.Un espectáculo –como no podía ser de otra maneraen el país en el que todo es un show– que atraía amuchos espectadores que se agolpaban en lascalles por ver pasar estas veloces carrozas ytambién provocó no pocas peleas entre brigadasrivales.

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Aquellas absurdas carreras se acabaron a mediados delsiglo XIX, cuando se profesionalizó elcuerpo debomberos , al que además se le dotó de una estructuramilitarizada, para lograr mayor disciplina y orden. Y almismo tiempo que se modernizaba el cuerpo, ya en elsiglo XX se hizo lo propio con las bombas –con motores devapor y luego de gasolina– y las mangueras y, sobre todo,con los medios de locomoción de los bomberos ,abandonando paulatinamente los carros para sersustituidos por vehículos mecanizados.

Los vestigios históricos del cuerpo de bomberos están

reunidos en un antiguo cuartel en el Village. Allí, ademásde poder contemplar la evolución que han experimentadolos uniformes de faena de los bomberos, descubrir cómoeran los cubos con los que se sofocaban los incendios yuna bonita colección de cascos de bomberos , hay unainteresante muestra de vehículos antiincendios, desde losmás antiguos hasta los que funcionaron a principios delsiglo XX.

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De entre todas las joyas rodantes allí reunidas destacan elSteinway Hose no 7 y el Astoria no 8, dos carros queotrora compitieron por llegar antes a los incendios que seproducían en Queens. Otro vehículo que conservan congran orgullo en el Museo de los Bomberos de Nueva

York es el tractor Van Blerk, de 1910, que contaba conuna bomba impulsada por vapor procedente decombustión de carbón. También llama poderosamente laatención el American La France, de 1921, un vehículo conuna agitada historia tras haber sido rescatado de ungranero por un grupo de entusiastas bomberos , quienes lo

restauraron con mucho cariño.

Los primeros en llegar Una de las estancias más emocionantes del Museo deBomberos de Nueva York no es la que aloja las joyasrodantes que puedes ver en estas páginas, sino ladedicada a los centenares de bomberos caídos durantelos atentados del 11 de septiembre de 2001 . Cuando losterroristas islamistas estrellaron el primer avión contra una

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de las torres del World Trade Centre, los bomberos , comosiempre, fueron los más rápidos en llegar.

Sin menospreciar a nuestros cuerpos de bomberos , sedice que los estadounidenses son de los más heroicos, yel 11-S lo demostraron con creces, porque fallecieron másde 300. En el museo de Nueva York han rendido a loscaídos un sentido homenaje, con imágenes impactantesde aquella luctuosa jornada. Incluso han erigido una cruzcon restos del atentado.

NEW YORK CITY FIRE MUSEUM

El American La France Type 75 de 1921 tuvo una azarosahistoria tras dejar de utilizarse. Un grupo de bomberos lorescató y restauróDirección:278 Spring Street (entre las calles Hudson & Varick) Nueva York, NY 10013Más información: Web www.nycfiremuseum.org

Horario : De martes a sábado de 10.00-17.00 h; domingos,de 10.00-16.00 h Cerrado lunes y festivos nacionalesPrecio: la voluntad (5 dólares)