LOS FELICES AÑOS VEINTE Y LA CRISIS DE 1929

1. LOS FELICES AÑOS VEINTE

La denominación de felices años veinte o años locos corresponde al periodo

de prosperidad económica que tuvo Estados Unidos desde 1922 hasta

1929, como parte del periodo expansivo de un ciclo económico. Esta

prosperidad benefició a toda la sociedad e hizo que la economía siguiera

creciendo a un ritmo que no se había registrado antes, generando una

burbuja especulativa.

Los Estados Unidos se convirtieron en la locomotora de la economía

mundial. El modelo de vida americano fue exportado por todo el mundo.

Se trataba del "american way of life" que rápidamente sedujo a los

europeos, cimentado en el consumo individual de bienes (automóviles,

teléfonos, electrodomésticos), impulsado por la publicidad y sostenido por

un crédito fácil y las ventas a plazos. Causas:

a) Impulso de nuevos sectores industriales, como la industria de los

automóviles, electrodomésticos, la naciente aviación, y fuentes de

energía como el petróleo y la electricidad.

b) Nuevos métodos de fabricación y de organización del trabajo

c) Estos nuevos métodos de fabricación y organización del trabajo

permiten el abaratamiento de los productos, unido a una publicidad

agresiva y las primeras compras a crédito dan origen a la llamada

“sociedad del bienestar”

Los espectáculos de masas (cine, deportes, cabarets, teatro), el interés

por la alta costura, las nuevas corrientes musicales (jazz, charleston, blues)

se conviertieron en objetos de consumo y alimentaron a toda una industria

que hasta entonces no había sido significativa (Hollywood, discográficas,

moda, etc.)

Una fuerte inmigración comenzó a afluir desde todos los rincones del

mundo (Alemania, Polonia, Italia, China) en busca de oportunidades,

agolpándose en las ciudades en barrios abarrotados de extranjeros donde

reinaban la pobreza y la exclusión.

Desde una mentalidad puritana, se difundió la opinión de que el país estaba

siendo corrompido por ideas y modos de vida extraños y se identificó a los

inmigrantes con la ingesta de alcohol. El gobierno prohibió su consumo,

fabricación y venta ("Ley Seca"), fomentando con ello la creación de

bandas organizadas que ejercieron el control de un floreciente contrabando

y mercado negro, favoreciendo indirectamente el fenómeno de las mafias y

el gansterismo (Al Capone y otros).

Cadena de montaje de Ford. El modelo Ford T

era el coche mayoritario en el mundo. El

Taylorismo dividió el proceso de producción,

evitando que el obrero controle el tiempo de

producción. De lo que no se ocuparon fue del

consumo, el mercado, de cómo vender el

producto, etc. Henry Ford si tuvo en cuenta esta

perspectiva de venta. Con el Fordismo nacerán

los mercados de masas de consumo. El objetivo

es emplear todos los adelantos y las mejoras de productividad para bajar el

precio del producto para que llegue a todos los sectores de la población

Al Capone

Tiempos Modernos: Charlie Chaplin inmortaliza una

imagen satírica de la nueva organización del trabajo en

cadena.

2. LA CRISIS ECONÓMICA : CAUSAS

La crisis económica mundial de 1929 a 1932 se debió a un encadenamiento de causas

complejas, que hay que buscarlas en el crecimiento de los años 20. Sintetizamos las

causas:

A) INFLACIÓN CREDITICIA Y ESPECULACIÓN: CRISIS BÚRSATIL

Se generalizó y se abusó del crédito bancario (préstamo del banco más intereses)

para aumentar el consumo: compra de automóviles, teléfonos, frigoríficos…

Pero también se dieron muchos créditos para comprar acciones de la bolsa (la

garantía eran las propias acciones), promovida en muchas ocasiones por los propios

bancos, al considerarlo rentable. Los brokers eran los responsables de comprar –

vender esas acciones en la bolsa, representando a un cliente o varios. Hubo una

compra masiva de acciones de la bolsa, familias cuyos ahorros fueron invertidos

en acciones e incluso en ocasiones salarios invertidos en acciones, esperando a

rentarlos. EL CRÉDITO SE DESCONTROLÓ, TODOS ESPERABAN QUE SUS

ACCIONES CRECIERAN MÁS.

La economía de EEUU se sustentaba en frágiles pilares, piensa que las ganancias no

se destinan a producir más y mejor, sino a negocios fáciles y rápidos, como la compra

de acciones.

Lo peor que puede pasar en un mercado es que haya DESCONFIANZA, desconfianza

en el dinero, en las acciones, en los créditos…y así pasó. Al mismo tiempo reinaba la

sensación de que la Bolsa estaba MUY SOBREVALORADA.

Con el tiempo, algunos profesionales financieros pensaron que tal vez fuera más

rentable invertir fuera de la Bolsa. Y claro, muchos vendieron y, el 23 de octubre de

1929, se vendieron seis millones de acciones, cada vez más baratas.

El jueves negro, se vendió más del doble. El lunes siguiente cayeron otros nueve

millones... El precio de estos títulos había bajado en más de ¡14 mil millones de

dólares! en menos de una semana. La actuación de los bancos, que temerosos de la

retirada de ahorros por parte de sus clientes, vendieron sus propias acciones con el fin

de obtener liquidez, acentuado de ese modo la caída del mercado.

El martes, se colapsó la Bolsa, hasta intervino la policía. Se vendieron 16 millones de

acciones, con pérdidas de 10 mil millones de dólares. De Wall Street, el crack pasó al

resto de las Bolsas de Estados Unidos.

Con esta crisis, los estadounidenses perdieron su confianza en la banca y en la Bolsa.

Se dispararon las quiebras y aumentó el paro. Total, que así se escribió el triste final

para un decenio de optimismo y prosperidad.

La crisis de la Bolsa fue consecuencia de la especulación en la compra de

créditos para la compra de acciones, cuyo valor estaba sobrevalorado. Visto lo

visto en estas líneas, y ante la crisis mundial actual desatada ante parecidos (no

iguales) factores, hay que citar a Albert Einstein:

Hay dos cosas infinitas: el Universo y la estupidez humana. Y del Universo no estoy

seguro.

Resumen:

+ Acciones que compra la gente (con créditos de los bancos) + suben los

precios de las acciones esto atrae inversores, que ven un negocio rápido y fácil.

Los precios suben y suben, siendo impulsado por los Bancos mediante creditos

PERO:

Rumores, inestabilidad y decisión de invertir fuera de la Bolsa VENTA MASIVA DE

ACCIONES A CUALQUIER PRECIO, MUY BARATAS desconfianza en Bancos y

Bolsa quiebras, pérdida de todo el dinero ahorrado, imposibilidad de acceder al

propio dinero al cerrar los bancos, paro, suicidios, extensión de la crisis…

B) SOBREPRODUCCIÓN

Es un término que hace referencia a cuando la oferta de productos supera a la

demanda. Cuando es generalizada y duradera, el país entra en crisis incapaz de

deshacerse de sus stocks (reservas que no pueden deshacerse). Las empresas no

producen despido de trabajadores / cierre de empresa PROBLEMA SOCIAL.

La demanda evidentemente no creció al ritmo de la oferta. Esto confluye, se une a la

crisis bursátil.

C) DEPENDENCIA EXTERIOR

La economía americana se convirtió a lo largo de los años veinte en el eje en torno al

cual giraban las del resto del mundo. Cuando comenzó a presentar problemas sus

efectos pronto se dejaron sentir en todos los rincones del planeta.

La dependencia se gestó durante el conflicto mundial de 1914, a lo largo del cual los

aliados fueron recibiendo cuantiosos créditos que les permitieron la adquisición de

material bélico, materias primas y alimentos.

El hundimiento de la economía estadounidense arrastró a las europeas, muy ligadas

al dólar, a los créditos y al sistema bancario norteamericano. Al contraerse la demanda

industrial, el tráfico de materias primas se redujo y las economías coloniales entraron

también en recesión.

3. LA GRAN DEPRESIÓN

Crisis de la Bolsa Quiebra de Bancos que prestaron el dinero para comprar

acciones se reducen inversiones, miles de empresas cierran paro consumo

bajísimo

De 23.000 bancos, cierran 6000, haciendo perder ahorros a millones de familias. Se

paralizan los créditos, se cierran fábricas, cae el valor del dinero, del consumo…

Centenares de miles de campesinos caen en la ruina : no se demandan sus

productos, caen los precios y además no se les conceden créditos. Buscan trabajo en

otros sectores, en momentos en los que no había casi nada.

El paro se extiende a millones de trabajadores, se reduce el consumo y la producción.

La crisis se extiende por todo el mundo:

Uno de los principales bancos austriacos (Kredit Anslat) quebró, la banca alemana

cerró durante días. El Reino Unido vió como su libra esterlina caía con estrépito

arrastrando a otras monedas, Francia en 1932 se desmoronaba.

Ver textos en el anexo

4. SOLUCIONES A LA CRISIS

Hasta la depresión de los 30, el Estado, fiel a la doctrina del capitalismo liberal, no

había intervenido de forma general en la economía, respetando el principio de libre

iniciativa individual y en la ley de la oferta – demanda.

Pero ante la amplitud de la crisis, forzó a los estados capitalistas a intervenir e incluso

dirigir la economía, su objetivo no fue cambiar el sistema, sino salvar al capitalismo

de la crisis.

Se necesitaba absorber el desempleo, y recuperar a los bancos y a las empresas más

dinámicas. Destacamos el New Deal en EEUU:

En 1933, el demócrata F.D. Roosvelt accede a la presidencia de los EEUU, la tasa de

desempleo asciende a más del 30%, en su discurso de toma de posesión expone el

nuevo compromiso (New Deal) de la administración demócrata, siendo un conjunto de

medidas dirigidas a los sectores básicos de la vida económica y social, basado en la

teoría de Keynes:

a) Política agraria. Quiere detener la ruina de los agricultores. Se eliminan los

excedentes, se reduce la superficie cultivada, se conceden subvenciones, y

se les concede créditos para pagar sus hipotecas.

b) Política industrial. Se estimula la inversión, se impone un salario mínimo para

mantener el poder adquisitivo del trabajador.

c) Obras públicas. La experiencia de mayor éxito, destaca el programa del Valle

del Tennessee.

Desde 1935 el New Deal toma un giro más social, se crea un sistema de Seguridad

Social, un programa de construcción de viviendas con presupuestos del Estado. El

relanzamiento definitivo vino con…el rearme de la Segunda Guerra Mundial.

Con todo, el New Deal palió los efectos de la depresión, recuperó parte del empleo y

creó un ambiente de optimismo, inexistente desde el crack de 1929. Roosevelt, su

impulsor, obtuvo la reelección a la presidencia en varias ocasiones.

TEXTO FELICES AÑOS 20

“La clase alta, sin embargo, dueña del poder y de la riqueza, no se dio cuenta del

peligro que amenazaba el frágil equilibrio de su posición. Los ricos se divertían

bailando el charlestón y los nuevos ritmos el jazz, el fox-trot y unas cumbias de

negros que eran una maravillosa indecencia. Se renovaron los viajes en barco a

Europa, que se habían suspendido durante los cuatro años de guerra y se pusieron de

moda otros a Nortameamérica. Llegó la novedad del golf, que reunía a la mejor

sociedad para golpear una pelotita con un palo, tal como doscientos años antes hacían

los indios en esos mismos lugares. Las damas se ponían collares de perlas falsas

hasta las rodillas y sombreros de bacinilla hundidos hasta las cejas, se habían cortado

el pelo como hombres y se pintaban como meretrices, habían suprimido el corsé y

fumaban pierna arriba. Los caballeros andaban deslumbrados por el invento de los

coches norteamericanos, que llegaban al país por la mañana y se vendían el mismo

día por la tarde, a pesar de que costaban una pequeña fortuna y no eran más que un

estrépito de humo y tuercas sueltas corriendo a velocidad suicida por unos caminos

que fueron hechos para los caballos y otras bestias naturales, pero en ningún caso

para máquinas de fantasía. En las mesas de juego se jugaban herencias y las

riquezas fáciles de la posguerra, destapaban el champán, y llegó la novedad de la

cocaína para los más refinados y viciosos.”

Isabel Allende. La Casa de los Espíritus. Ed. Plaza y Janés. Barcelona, 1992.

TEXTO CAUSAS CRISIS ECONÓMICA

“Muy pronto, un negocio mucho más atractivo que el teatral atrajo mi atención y la de

mi país. Era un asuntillo llamado mercado de valores (...). Si uno compraba ochenta

mil dólares de acciones, sólo tenía que pagar en efectivo veinte mil, el resto se le

dejaba a deber al agente (...). El mercado seguía subiendo y subiendo (...). Lo más

sorprendente del mercado en 1929 era que nadie vendía una sola acción. La gente

compraba sin cesar (...). El fontanero, el carnicero, el hombre del hielo, todos

anhelando hacerse ricos arrojaban sus mezquinos salarios –y en muchos casos los

ahorros de toda la vida– en Wall Street (...). Un buen día el mercado empezó a

vacilar. Algunos de los clientes más nerviosos fueron presa del pánico y

empezaron a vender (...); al principio las ventas se hacían ordenadamente, pero

pronto el pánico echó a un lado el buen juicio y todos empezaron a lanzar al ruedo

sus valores (...) y los agentes empezaron a vender acciones a cualquier precio (...).

Luego, un día, Wall Street tiró la toalla y se derrumbó. Eso de la toalla es una frase

adecuada porque para entonces todo el país estaba llorando.”

Groucho Marx. Groucho y yo, 1981.

“El chófer del rico conducía con sus oídos puestos en los asientos de atrás para

recoger noticias sobre un inminente movimiento en Bethlemen Steel; él mismo poseía

cincuenta acciones por las que había depositado una aval que le cubría una

variación de diez enteros. El hombre que limpiaba los cristales de la ventana en la

oficina del agente de cambio y bolsa hacía una pausa para observar los valores, pues

estaba considerando la oportunidad de convertir sus escasos ahorros en unas pocas

acciones de Simmons. Edwin Lefèvre (informador de la marcha de la bolsa) refirió el

caso del criado de un agente de cambio que ganó casi un cuarto de millón jugando en

el mercado; el de una veterana enfermera que cosechó treinta mil gracias a las

confidencias de agradecidos pacientes; y el de un pastor de Wyoming que vivía a

treinta millas del ferrocarril más próximo, quien compraba o vendía miles de acciones

en un día.”

Harper. Only Yesterday. 1931. An Informal History of the 1920's.

“El trabajo del hombre y de la naturaleza, el producto de las cepas y de los árboles,

debe ser destruido para que se mantenga el curso de los precios, lo que significa una

abominación que sobrepasa cualquier otra. Hay cargamentos de naranjas arrojadas

por todas partes, la gente viene desde lejos para cogerlos, pero no lo consiguen (...),

porque se envía a hombres encargados de rociar con petróleo los montones de

naranjas (...). Y los niños atacados por la pelagra mueren porque cada naranja debe

rendir un beneficio. Y como causa del fallecimiento se describe en el registro: muerte

por subnutrición. Y todo esto porque los alimentos se pudren, porque se les fuerza a

que se pudran. En el alma de la gente engordan y maduran las uvas de la ira

anunciando próximas vendimias”.

John Steinbeck. Las uvas de la ira, 1939.

La economía, como dijimos, ha sufrido similares recesiones. Pero, a diferencia de esas

otras ocasiones, en 1929 la recesión se prolongó insospechadamente y siempre

empeorando. Este es el rasgo fundamental específico de la experiencia de 1929.”

J. K. Galbraith. El crack del 29.