Neil Postman (1)

7/28/2019 Neil Postman (1)

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Neil Postman (*)

Las 5 advertencias delcambio Tecnolgico


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Aun a riesgo de parecer algo condescendiente, quiero lanzarles un mensaje de tranquilidad: dudoque el siglo XXI nos depare problemas de una naturaleza ms sensacional, desorientadora ocompleja que los que tuvimos que afrontar a lo largo del siglo XX, o durante el XIX, el XVIII, el XVII,o en el mismo sentido, muchos de los siglos anteriores a estos. Para aquellos que estisexcesivamente inquietos sobre el nuevo milenio, puedo daros, desde el principio, algunos consejossobre cmo afrontarlo. Estos consejos vienen de gente en la que podemos confiar, y cuyacapacidad intelectual excede a la del Presidente Bush, el candidato Kerry o incluso Bill Gates. Estoes lo que Henry David Thoreau nos dej dicho: "Todos los inventos no son sino mediosperfeccionados de alcanzar un fin imperfecto". Esto es lo que nos dej dicho Goethe: "Unodebera, cada da, intentar escuchar una pequea cancin, leer un buen poema, ver un bonitocuadro, y, a ser posible, expresar algunas palabras razonables". Scrates nos dej dicho: "Una vidano escudriada no vale la pena vivirla". Rabbi Hillel nos dej dicho: "Lo que no quieres para ti, nolo hagas con otro". Y esto es lo que nos dej dicho el profeta Miqueas: "Lo que Dios quiere quehagas es que actes rectamente, que seas misericordioso y que camines humildemente con Dios".Y podra aadir lo que Jess, Mahoma, Isaas, Spinoza y Shakespeare nos dejaron dicho. Siemprees lo mismo: no hay escape de nosotros mismos. El dilema humano contina siendo el que era, yes un engao creernos que los cambios tecnolgicos de nuestra era van a dejar inservible la

sabidura milenaria y a los sabios.

Sin embargo, habiendo dicho esto, soy consciente de que vivimos en una era tecnolgica y queafrontamos una serie de problemas de los que Jess, Hillel, Scrates y Miqueas no hablaron nipudieron hablar. No tengo la sabidura suficiente para decir lo que deberamos hacer frente aestos problemas, por lo que mi contribucin se va a reducir a advertir sobre lo que debemos sabera la hora de afrontar los problemas. Voy a llamar a este discurso "Las 5 advertencias del cambiotecnolgico". Baso estas ideas en mis treinta aos de estudio de la historia del cambio tecnolgicosin que llegue a pensar que son ideas de corte acadmico o esotrico. Son esta clase de cosas quetodo el mundo que est preocupado con la estabilidad cultural y el equilibrio debera saber y yo oslas ofrezco con la esperanza de que las encontris tiles a la hora de pensar sobre los efectos de la

tecnologa sobre nuestro espritu.
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PRIMERA ADVERTENCIA

La primera advertencia es que todo cambio tecnolgico implica un compromiso. Me gustadenominarlo un trato faustiano. La tecnologa da y la tecnologa quita. Esto significa que paracualquier ventaja que la tecnologa ofrece, siempre existe su correspondiente desventaja. Lasdesventajas pueden llegar a superar en importancia a las ventajas, o las ventajas puedenperfectamente valer la pena sobre su contrario. Aunque parece una idea bastante obvia, essorprendente cuanta gente cree que las nuevas tecnologas son como una bendicin del cielo.Pensad solo en el entusiasmo con que la mayor parte de la gente abraza su conocimiento sobreordenadores. Preguntad a cualquiera que sepa algo sobre ordenadores para que hablen sobreellos, y veris como de forma descarada e implacable, nos van a alabar las maravillas de losordenadores. Tambin vais a ver como en la mayor parte de los casos van a obviar una solamencin de las desventajas de los ordenadores. Esto es un peligroso desequilibrio, ya que cuantomayores son los prodigios de una tecnologa dada, tambin son mayores sus consecuenciasnegativas.

Pensad en el automvil, que despus de sus muchas ventajas, ha contaminado el aire, atascado

nuestras ciudades y degradado la belleza de nuestros parajes naturales. O podramos pensar en laparadoja de la tecnologa mdica que nos proporciona prodigiosas curas pero que, al mismotiempo, es causa demostrada de ciertas enfermedades e incapacidades, y que ha jugado un rolprotagonista en la reduccin de la capacidad de diagnstico de los propios mdicos. Tambinpodemos recordar que despus de todos los beneficios sociales e intelectuales que nos habrindado la imprenta, sus costes fueron igualmente monumentales. La imprenta dot a Occidentede prosa, pero hizo de la poesa una forma elitista y extica de comunicacin. Nos dio la cienciainductiva, pero redujo la sensibilidad religiosa a una especie de supersticin fantstica. Laimprenta nos dio el concepto moderno de nacin, pero al hacerlo convirti al patriotismo en unaforma srdida, sino letal, de emocin. Podramos decir que la impresin de la Biblia en lenguasvernculas introdujo la sensacin de que Dios era un ingls o un alemn o un francs, es decir,

redujo a Dios a las dimensiones de un poderoso seor del lugar.

Quizs la mejor manera de expresarlo sera diciendo que la pregunta, "qu va a hacer esta nuevatecnologa?" no es ms importante que la pregunta, "qu va a deshacer esta nueva tecnologa?"De hecho, esta ltima cuestin es ms importante, precisamente porque apenas es formulada.Diramos que una visin ms sofisticada del cambio tecnolgico debe incluir el escepticismo antelas visiones mesinicas y utpicas que nos presentan los que no tienen un sentido histrico de losdbiles equilibrios sobre los que descansa la cultura. De hecho, si por mi fuera, prohibira acualquiera hablar sobre las tecnologas de la informacin a no ser que la persona pudierademostrar que conoce algo sobre los efectos sociales y fsicos que causaron la invencin delalfabeto, del reloj mecnico, de la imprenta y del telgrafo. En otras palabras, que sepa algo sobrelos costes de las grandes tecnologas.

Primera advertencia, es pues, que la cultura paga un precio por la tecnologa que incorpora.

SEGUNDA ADVERTENCIA

Esto enlaza con la segunda advertencia, y es que las ventajas y desventajas de las nuevastecnologas nunca son distribuidas equitativamente entre la poblacin. Esto significa que todanueva tecnologa beneficia a algunos y perjudica a otros. Hay incluso algunos que no les afecta


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para nada. Consideremos el caso de la imprenta en el siglo XVI, de la que Martn Lutero lleg adecir que era "el ms alto y extremo acto de gracia de Dios, donde el mensaje de la salvacincobra impulso". Colocando el mensaje de Dios en cada mesa de comedor cristiana, el libromasivamente impreso socav la autoridad de la jerarqua eclesistica, y provoc el cisma en laSanta Iglesia Romana. Los protestantes de la poca se entusiasmaron con este invento. Loscatlicos aparecan por el contrario enfurecidos y hasta enloquecidos. Puesto que soy judo, sihubiera vivido en esa poca, me hubiera trado sin cuidado unos u otros, me hubiera dado igual siel pogromo fue inspirado por Martn Lutero o por el Papa Len X. Unos ganan, otros pierden, unospocos permanecen igual.

Pongamos otro ejemplo, la televisin, aunque aqu tengo que sealar que en el caso de latelevisin hay muy pocos que no se vean afectados de una u otra forma. En Amrica, donde latelevisin ha calado ms que en ningn otro sitio, hay muchas personas que la consideran unabendicin, no menos que quienes han conseguido elevadas remuneraciones y gratificantescarreras profesionales como tcnicos ejecutivos, directores de realizacin, presentadores oactores. Por otra parte, y a largo plazo, la televisin puede terminar con la carrera de profesor deenseanza puesto que la escuela fue un invento asociado a la imprenta y permanecer o

desaparecer dependiendo de qu importancia demos al mundo de lo impreso en el futuro. Nohay perspectiva, claro est, de que sea la televisin la que desaparezca pero los profesores deenseanza que se muestran entusiasmados por su presencia me recuerdan la imagen de algunosherreros que durante el cambio al siglo XX no solo alababan al automvil sino que tambin creanque su negocio iba a verse beneficiado por su desarrollo. Ahora sabemos que su negocio no fuebeneficiado por el automvil, ms bien lo dejo obsoleto, como cualquier inteligente herrero podrahaber supuesto.

Las verdaderas preguntas, que no debe descuidar cualquier persona que le preocupe el cambiotecnolgico, son estas: quines se van a beneficiar del desarrollo de esta nueva tecnologa? Qugrupos, qu tipo de personas, qu tipo de industria va a ser favorecida? Y por supuesto, a qu

grupos de personas va a perjudicar?

Estas cuestiones deberan estar presentes en nuestra mente cuando pensamos en la tecnologa delos ordenadores. No hay duda de que los ordenadores han sido y seguirn siendo muyprovechosos para las grandes organizaciones tipo compaas aeronuticas o el complejo militar olos bancos o las agencias recaudadoras de impuestos. Tambin es igualmente claro que elordenador es indispensable para investigadores de alto nivel en fsica y otras ciencias naturales.Pero hasta qu punto ha sido la tecnologa de redes y ordenadores una ventaja para el conjuntode la poblacin? Qu ventajas para los trabajadores del metal, fruteros, mecnicos, msicos,carniceros, obreros de la construccin, dentistas, telogos y la mayor parte de los oficios en losque el ordenador ahora se inmiscuye? Estas gentes tienen ahora sus asuntos privados mucho msaccesibles a las instituciones siempre tan poderosas. Ahora son ms fcilmente seguidos y

controlados; estn sujetos a muchos ms controles e inspecciones, y se encuentrandesconcertados antes las decisiones que se toman sobre ellos. Estn siendo reducidos ms quenunca a meros objetos numricos. Estn siendo enterrados en montaas de correo basura. Sonobjetivos fciles de las agencias de publicidad y agencias estatales de fiscalizacin.

En otras palabras, estas personas son perdedoras en la gran revolucin de los ordenadores. Losganadores, entre quienes se incluyen las compaas de ordenadores, las corporacionesmultinacionales y los estados nacionales, siempre van a animar a los perdedores a que se


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muestren entusiastas con la tecnologa de los ordenadores. As es como funcionan los ganadores,y desde el principio contaron a los perdedores que con los ordenadores personales la personacorriente puede llevar un balance de sus cuentas domsticas ms limpio, tener sus recetas bienguardadas y hacer listas de la compra ms lgicas. Luego les cuentan que con los ordenadores serposible votar en casa, comprar en casa, conseguir todo el entretenimiento que queramos en casa,y as hacemos la vida comunitaria innecesaria. Y ahora, claro, los ganadores hablanconstantemente de la Era de la Informacin, siempre dando a entender que cuanta msinformacin tenemos, ms seremos capaces de resolver importantes problemas - no solo lospersonales sino los problemas sociales a gran escala tambin. Pero qu hay de verdad en esto?.Si hay nios muriendo de hambre en el mundo - y los hay - no es porque haya falta deinformacin. Si hay violencia en nuestras calles, no es porque haya falta de informacin. Si hayviolencia contra las mujeres, si el divorcio, la pornografa y las enfermedades mentales estncreciendo, nada de esto tiene que ver con la falta de informacin. Dira que es porque algo msfalta, y creo que no es necesario que explicite que es lo que falta. Quien sabe, la era de lainformacin puede resultar ser una especie de maldicin que nos ciega de forma que no somoscapaces de ver de dnde vienen realmente nuestros problemas. Por eso siempre es necesariopreguntar a aquellos que hablan de forma tan entusiasta sobre las tecnologas de redes y

ordenadores por qu lo hacen de esa manera, qu intereses representan, a quien esperan darpoder y de quien esperan captar poder.

No pretendo atribuirles malignidad, dejemos siniestras motivaciones a otros. Solo digo que latecnologa favorece a algunos y que perjudica a otros, por lo que debemos preguntar al respecto.Por tanto, la segunda advertencia es que siempre hay vencedores y perdedores del cambiotecnolgico.

TERCERA ADVERTENCIA

Ah va la tercera. Dentro de toda tecnologa se esconde una idea-fuerza, a veces incluso dos o tres

ideas-fuerza. Estas ideas se ocultan a menudo a nuestra vista porque son de naturaleza algoabstracta. Pero esto no significa que no tengan consecuencias prcticas.

Quizs hayas odo hablar del viejo dicho: a un hombre con un martillo, todo le parece como unclavo. Podramos extenderlo a regla: a cualquier persona con un lpiz, todo le parece como unartculo. A cualquier persona con una cmara de televisin, todo le parece una imagen. A cualquierpersona con un ordenador, todo le parece como datos. No creo que debamos tomar estosaforismos literalmente. Pero lo que nos llama la atencin es que cualquier tecnologa tiene suprejuicio. Como la propia lengua, nos predispone favorablemente y valora ciertas perspectivas yconclusiones. En una cultura no escrita, la memoria humana es de la mxima importancia, comopasa con los proverbios, refranes y canciones que contienen la sabidura oral acumulada de siglos.Por eso el rey Salomn fue considerado como el ms sabio de todos los hombres. En Reyes I nos

cuentan que saba hasta 3000 proverbios. Pero en la cultura escrita, estas hazaas de la memoriason consideradas una prdida de tiempo, y los proverbios son simplemente fantasas irrelevantes.La persona de la era de la imprenta tiene hbito de organizacin lgica y anlisis sistemtico, noescribe proverbios. La persona de la era del telgrafo valora la velocidad, no la introspeccin. Lapersona de la era televisiva valora la inmediatez, no los hechos histricos. La persona de la era delos ordenadores, qu podemos decir de ella? Quizs podamos decir que la persona de la era delas computadoras valora la informacin, no el conocimiento, ciertamente no la sabidura. De


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hecho, en la era de las computadoras, el concepto de sabidura puede que no tarde endesaparecer por completo.

La tercera advertencia, por tanto, es que toda tecnologa incorpora una filosofa que es expresinde cmo la tecnologa nos hace usar nuestra mente, en qu medida nos hace usar nuestroscuerpos, en como codifica nuestro mundo, a cuales de nuestros sentidos se amplifica, a cuales denuestras emociones y tendencias intelectuales desatiende. Esta advertencia es la suma y lasustancia de lo que el gran profeta catlico, Marshall McLuhan quiso decir cuando acu la frase:"el medio es el mensaje".

CUARTA ADVERTENCIA

Esta es la cuarta advertencia: el cambio tecnolgico no es aditivo, es ecolgico. Lo explicar mejorcon la siguiente analoga. Qu ocurre si vertemos una gota de tinta roja en una jarra de aguaclara? Tenemos agua clara o agua clara con una gota de tinta roja? Obviamente ninguna de lasdos. Tenemos una nueva coloracin en todas las molculas de agua contenidas en la jarra. Esto eslo que pretendo explicar con el cambio tecnolgico. Un nuevo medio no aade algo, lo cambia

todo. En el ao 1500, despus de que se inventara la imprenta, no tenamos la vieja Europa ms laimprenta. Tenamos una Europa diferente. Despus de la televisin, Amrica ya no era Amricams la televisin. La televisin dio una nueva coloracin a las campaas polticas, a las escuelas, alas iglesias, a las industrias y a todo en general.

Esta es la razn por la que debemos ser cautos sobre la innovacin tecnolgica. Las consecuenciasdel cambio tecnolgico siempre son amplias, a menudo impredecibles y en su mayor parteirreversibles. Es por eso que debemos ser siempre cautos de los capitalistas. Los capitalistas sonpor definicin no solo gente que asume riesgos personales sino, sobre todo, y ms esencialmente,gente que asume riesgos culturales. Los ms creativos y osados de entre ellos ansan explotar lasnuevas tecnologas al mximo, y no les importa que tradiciones son derrocadas en el proceso o si

una cultura est o no preparada para funcionar sin esas tradiciones. Los capitalistas son, endefinitiva, radicales. En Amrica, nuestros radicales ms conocidos siempre han sido capitalistas:hombres como Bell, Edison, Ford, Carnegie, Sarnoff, Golfwyn. Estos hombres borraron de unplumazo el siglo XIX y crearon el XX, por lo que es un misterio para m por qu a los capitalistas seles supone conservadores. Quizs porque tienen tendencia a llevar trajes oscuros y corbatasgrises.

Espero que entiendan que al decir esto, no estoy proponiendo argumentos para el socialismo. Solodigo que los capitalistas deben ser cuidadosamente observados y ordenados. De hecho, hablan defamilia, matrimonio, piedad y honor pero si les dejan explotar las nuevas tecnologas en todo supotencial econmico, pueden llegar a destruir las instituciones que hacen stas ideas posibles.Ahora voy a poneros dos ejemplos de este punto, tomado del encuentro de Amrica con la

tecnologa. El primero se refiere a la educacin. Quin, podemos preguntarnos, ha tenido elmayor impacto sobre la educacin americana en este siglo? Si piensan en John Dewey o cualquierotro filsofo de la educacin, debo decir que estn muy equivocados. El mayor impacto loprodujeron hombres discretos con trajes grises en un suburbio de Nueva York llamado Princeton,New Jersey. All desarrollaron y promovieron la tecnologa conocida como los test estandarizados,que son los IQ test, los SATs y los GREs. Estos tests redefinieron lo que entendemos poraprendizaje, y supusieron una reorganizacin del curriculum para acomodarse a los tests.


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Un segundo ejemplo se refiere a nuestra poltica. Est claro que la gente que ms radicalmente hainfluido en la poltica americana contempornea no son idelogos polticos o protestatariosestudiantiles con melenas y libros de Karl Marx bajo el brazo. Los radicales que cambiaron la formade hacer poltica en Amrica fueron los emprendedores vestidos con trajes oscuros y corbatasgrises que dirigieron la gran industria de la televisin en Amrica. No trataban de convertir eldiscurso poltico en una forma de entretenimiento. No trataban de impedir que una personaobesa pudiera optar a altos cargos polticos. No trataban de reducir las campaas polticas a unanuncio de 30 segundos de TV comercial. Todo lo que trataban de hacer es que la televisin seconvirtiera en una gran mquina de hacer dinero sin parar. Que destruyeran la sustancia deldiscurso poltico en el proceso era algo que no les incumba.

QUINTA ADVERTENCIA

Ahora llegamos a la quinta y ltima advertencia, que dice que tendemos a hacer de los mediosalgo mtico. Uso esta palabra en el sentido de que fue usado por el crtico literario francs RolandBarthes. Utiliz la palabra "mito" para referirse a la tendencia comn a pensar en las creacionestecnolgicas como si fueran creaciones divinas, como si formaran parte del orden natural de las

cosas. En alguna ocasin he preguntado a mis estudiantes si saben de algn alfabeto que fuerainventado. La pregunta les sorprende. Es como si les preguntara cuando fueron las nubes y losrboles inventados. Creen que el alfabeto no es una invencin humana. S que lo es. As ocurre conmuchos de los productos de la cultura humana, pero especialmente con los derivados de latecnologa. Coches, aviones, televisores, pelculas, peridicos etc., han alcanzado un status mticoporque son percibidos como regalos de la naturaleza, no como artefactos producidos en uncontexto histrico especfico.

Cuando una tecnologa se hace mtica, es peligroso porque entonces es aceptada como es, y no esentonces fcilmente susceptible de modificacin o control. Si propusiramos al americano medioque las emisiones de televisin no empezaran hasta las 5 de la tarde y que terminaran a las 11 de

la noche, o propusiramos que dejara de haber anuncios en la televisin, pensar que es una idearidcula. Pero no porque est en desacuerdo con el plan. Lo tomar como ridculo porque asumeque le estamos proponiendo que cambie algo de la naturaleza, como si sugirisemos que el soldebera salir a las 11 de la maana en vez de a las 7.

Siempre que pienso en la capacidad de la tecnologa para hacerse mtica, me viene a la mente laspalabras de Juan Pablo II cuando dijo: "La ciencia puede purificar a la religin del error de lasupersticin. La religin puede purificar a la ciencia de la idolatra y los falsos absolutos".

Lo que estoy diciendo es que nuestro entusiasmo por la tecnologa puede volverse una forma deidolatra y nuestra creencia en sus beneficios puede ser un falso absoluto. La mejor manera de vera la tecnologa es como a un intruso extrao, recordando que la tecnologa no es parte de un plan

divino sino el producto de la creatividad humana y nuestro orgullo, y su capacidad para el bien o elmal queda siempre pendiente de lo que los humanos digamos que puede hacer por nosotros y anosotros.

CONCLUSIN

As que estas son mis cinco advertencias sobre el cambio tecnolgico. La primera, que siemprevamos a pagar un precio por la tecnologa incorporada, cuanto mayor es la tecnologa, ms grande


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es el precio. Segundo, que siempre habr ganadores y perdedores, y que los ganadores siempreintentarn persuadir a los perdedores de que tambin ellos son ganadores. Tercero, queincrustada a toda tecnologa est un prejuicio epistemolgico, poltico o social. Algunas veces esteprejuicio nos puede favorecer, otras no. La imprenta aniquil la tradicin oral, el telgrafo aniquilel espacio, la televisin ha empequeecido el mundo, los ordenadores, quizs acaben degradandola vida comunitaria. Y as todo. Cuarto, que el cambio tecnolgico no es aditivo, es ecolgico, quesignifica que lo cambia todo a su paso, por lo que es demasiado importante como para dejarlo enlas solas manos de Bill Gates. Y quinto, la tecnologa tiende a hacerse mtica, esto es, que sepercibe como parte del orden natural de las cosas, por lo que tiende a controlar ms nuestrasvidas de lo que sera deseable.

Si tuviera ms tiempo, podra proporcionaros ms cosas de inters sobre el cambio tecnolgico,pero os dejo estas advertencias por el momento, y termino con el siguiente pensamiento. En elpasado, experimentbamos la tecnologa del cambio a la manera de un sonmbulo. Nuestroslogan nunca explicitado ha sido "tecnologa ber alles", y hemos deseado adaptar nuestras vidaspara encajar los requisitos tecnolgicos, no los requisitos de la cultura. Esto es una forma deestupidez, especialmente en una poca de cambios tecnolgicos tan profundos. Necesitamos

actuar con los ojos bien abiertos para que utilicemos ms la tecnologa en vez de que sea latecnologa la que nos utilice a nosotros.

(*) Neil Postman fue Director del Departamento de Cultura y Comunicacin de la Universidad deNueva York, escribi importantes libros sobre educacin (Education as a Conserving Activity y TheDisappearance of Childhood), sobre los efectos de los media (Amusing Ourselves to Death) y sobre

los efectos globales de la tecnologa (Technopoly).
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