1. Breve historia de la escritura. Hacia el nacimiento del alfabeto grecorromano

SumeriosUno de los primeros sistemas de escritura del que tenemos noticia lo debemos a la brillante civilizacin de los sumerios, surgida a lo largo del cuarto milenio antes de nuestra era entre el Tigris y el ufrates. La cultura sumeria, al parecer, floreci desde 4500 a.C. hasta aproximadamente 1750 a.C., cuando fue absorbida por los babilonios, en la baja Mesopotamia. La sumeria fue tal vez la primera civilizacin de la historia mundial, en el sentido de que produjo las primeras ciudades. No debe sorprender, pues, que los sumerios hayan sido los primeros escribas del mundo. Los sumerios hablaban una lengua aglutinante[footnoteRef:1] al parecer desvinculada de toda lengua viva. [1: Lengua que acumula tras la raz de la palabra numerosos afijos con los que seala las relaciones gramaticales. Por el contrario, se denominan lenguas flexionales aquellas que, como el latn, aaden a la raz una nica seal no separable.]

El suelo de la regin no tena madera ni piedras, as que los sumerios escribieron en lo que tenan: arcilla, en las que hacan marcas con un punzn de caa cortado. La primera escritura sumeria como tal data, segn se cree, de la segunda mitad del 4 milenio a.C. Esta escritura sumeria arcaica se era utilizada, como otras escrituras antiguas, principal o exclusivamente para fines administrativos.Los signos utilizados por esta escritura sumeria ms antigua son claramente signos verbales limitados a la expresin de numerales, objetos y nombres de personas. En este estadio del sistema (hacia el ao 3300 a.C.) la relacin de los pictogramas con la lengua es por completo contingente. El sistema contaba en sus comienzos con ms de dos mil pictogramas, algunos de los cuales reproducan lo que se pretenda designar y otros eran de carcter ms abstracto, aunque siempre el principio rector de los grafismos consista en la imitacin de la cosa designada. Los primeros textos se encuentran directamente ligados a la gestin de bienes particulares o a la administracin del Estado. El sistema de pictogramas sumerios constituye, pues, una escritura de las cosas sin la menor vinculacin con ninguna lengua concreta aunque da testimonio, sin embargo, de la coyuntura de una cultura particular. Esta escritura resulta en extremo rudimentaria, pues a duras penas permita la redaccin de textos literarios o de alcance terico. Sin embargo, evolucionara al poco tiempo, tanto en el plano tcnico como en el plano funcional, para ir adquiriendo progresivamente otra forma y mantener otro tipo de relaciones con los significados de los que era vehculo.Tal vez el estadio ms antiguo de la escritura sumeria ocup un ambiguo terreno entre la neta semasiografa y la neta glotografa. La escritura sumeria posterior, por su parte, se conoce muy bien y es incuestionablemente glotogrfica. Desde alrededor del 2400 a.C. se us para textos extensos: mitos y otros gneros literarios, cartas, etc. Poco despus de que esta escritura comenzara a utilizarse, todos los signos se rotaron en 90 en el sentido antihorario, cambios similares ocurrieron una y otra vez en las historias de las escrituras y tienen que ver con el modo en que los escribas consideraban conveniente sostener las tabletas y el punzn cuando escriban. Tambin durante el tercer milenio se cambi el elemento puntiagudo que se usaba para dibujar las lneas, por un instrumento despuntado con el que el escriba trazaba las lneas presionando sobre la arcilla[footnoteRef:2] y esto condujo, naturalmente, a la modificacin de las formas de los grafos individuales: las curvas continuas fueron reemplazadas por segmentos rectos. Cada impresin trazada con el nuevo punzn tena forma de cua, de all el nombre de cuneiforme para la escritura en general. Esta doble evolucin iba a desembocar en la prdida de la similitud, del sentido imitativo de los signos grficos, que progresivamente fueron convirtindose en convencionales. As, poco a poco fue perdindose el recuerdo de lo que podra llamarse su etimologa grfica. [2: Haba una razn prctica para este cambio: mover una punta a travs de la arcilla haca que esta se levantara y ocluyera las lneas ya trazadas, de modo que los grafos eran ms legibles con la nueva tcnica.]

Al mismo tiempo que evolucionaba en cuanto su aspecto, la escritura sumeria estaba evolucionando en cuanto a sus funciones. Los pictogramas comenzaron a tener tambin valores simblicos, a combinarse para producir sentido. Por otra parte, el encuentro entre este sistema pictrico y el sistema gestual de la lengua de los sumerios adoptara formas originales. El sumerio era una lengua de tendencia monosilbica y esto produca un sinfn de homofonas. Resulta verosmil que, para salvar las ambigedades, se valieran en la lengua hablada de diversos tonos y en la escritura se comenzaron a introducir ciertos principios fonogrficos. El uso fonogrfico de la escritura sumeria, sin embargo, dista de equivaler a una escritura silbica completa. De todas formas, esta escritura se encontraba en total conformidad con la estructura de la lengua. Y aunque seran los acadios quienes acabaran por imponer las adaptaciones a ese sistema, a los escribas sumerios corresponde haber llevado adelante las primeras revoluciones dentro de la historia de la escritura.AcadiosTal vez hacia el tercer milenio, los acadios, pueblo que ocupaba el norte de la Mesopotamia y que hablaba una lengua semtica no relacionada con el sumerio, adaptaron la escritura cuneiforme a su propia lengua, desarrollndola enormemente. Dado que la cultura de los acadios (o babilonios, como fueron llamados ms tarde) domin Mesopotamia, eliminando Sumer como entidad poltica y al sumerio como lengua, la gran mayora de la escritura cuneiforme lleg a nosotros ms en acadio que en sumerio.Los acadios difundieron ampliamente el uso fonogrfico de la escritura. El acadio era una lengua flexional, en la que la cadena de sonidos no poda dividirse con nitidez en unidades morfmicas. La pura logografa era menos prctica para esta lengua de lo que lo era para la lengua aglutinante de los sumerios. Los acadios desarrollaron un sistema de notacin de sus races, atribuyendo a los ideogramas sumerios valores fonticos. El resultado sera algo extremadamente complejo puesto que se sirve al mismo tiempo del sistema ideogrfico sumerio y del sistema fontico acadio, pudiendo as leerse un mismo grafismo de diferentes maneras. As pues, fue la naturaleza misma de la lengua acadia la generadora de la evolucin del sistema cuneiforme.HititasA finales del tercer milenio llegaron los hititas a Anatolia. Con la intencin de dotar de escritura su lengua, de origen indoeuropeo, hacia el ao 1500 a.C. adoptaron y adaptaron los signos cuneiformes babilnicos, que a buen seguro seran pronunciados en hitita. Exista tambin una escritura local, jeroglficos hititas, cuya escritura era en boustrfedon.

Alfabeto Cuneiforme Ugartico

Las escrituras ugarticas y persa antiguoLa escritura ugartica se trata de impresiones cuneiformes en cuanto a su tcnica, pero en cuanto a su principio estructural fue un verdadero alfabeto que serva para dotar de transcripcin una lengua semtica, el protofenicio. Se ha intentado explicar el origen de sus signos a partir de los cuneiformes acadios, sea como fuere, este sistema ha sido datado entre los siglos XIV y XIII a.C. y constituye el primer ejemplo conocido de escritura alfabtica. Durante un perodo bastante breve (siglos VI a IV) se utilizar igualmente un alfabeto cuneiforme para transcribir el persa antiguo.

La aparicin del alfabetoLa mayora, y tal vez todas las escrituras alfabticas derivan de un ancestro en comn, el alfabeto semtico, creado durante el segundo milenio a.C.

El trmino semtico se refiere a una de las ramas de la ms amplia familia de lenguas hamito-semticas o afroasiticas, cuyos representantes se encuentran desde el Levante hacia el Oeste hasta el Atlas y hacia el Sur hasta Nigeria, Etiopa y Somalia. La rama semtica propiamente dicha incluye un nmero de lenguas individuales que suelen presentarse de la siguiente manera:

La escritura a partir de la cual descienden la mayora de los sistemas alfabticos se llama semtica porque lo ms importante que sabemos de sus creadores es que hablaban una de estas lenguas (muy posiblemente fenicio), y porque su estructura estaba muy influida por las peculiaridades de las lenguas semticas para las que fue usado.En esta regin y durante la poca que nos interesa, dos pueblos iban a jugar un rol central: los fenicios y ms tarde los arameos, dos pueblos que hablaban, en efecto, distintas lenguas semticas. El acadio sigui siendo la lengua diplomtica, lengua vehicular entre los distintos Estados, que, como ya vimos, usaba una escritura cuneiforme (forma de escritura ms extendida por entonces). De hecho al menos dos importantes sistemas coexistan en ese momento, ambos combinaban el principio ideogrfico y el principio fonogrfico: el sitema sumero-acadio y el sistema jeroglfico egipcio. ste ltimo, que apareci un poco despus de la escritura sumeria y que tal vez haya sido inventado bajo la influencia de sta, se desarroll como un sistema mayoritariamente fonogrfico, aunque no del todo, similar en trminos de estructura (aunque no en la forma de sus grafos) a la versin acadia del cuneiforme.Es probable que los inventores de la escritura semtica hayan tomado de los egipcios la idea de la escritura, y el principio acrofnico de representar sonidos mediante dibujos de cosas cuyos nombres comienzan con el sonido en cuestin. Sin embargo, el alfabeto semtico es en s una creacin independiente: muchas de las formas de sus grafos no son similares a ningn jeroglfico egipcio y, ms aun, las relaciones entre el objeto dibujado y el valor del grafo valen para las lenguas semticas pero no para la egipcia. Ahora bien, las lenguas semticas, por su misma naturaleza, disponen de una estructura que no poda dejar de encajar bien con la evolucin del sistema cuneifrome hacia el principio alfabtico: cada una de las palabras est formada por una raz consonntica que es la que porta el sentido, mientras que las vocales (tres en su origen: a, i, u) y ciertas modificaciones consonnticas indican ms bien las funciones gramaticales[footnoteRef:3]. [3: Valga un ejemplo para que quede ms claro: de la raz KTB (sentido fundamental escribir) tenemos: KTB: katab (kataba), l ha escrito; kotb (ktib), escribiente, escritor; kitb, escrito, libro, etc. KTBT: katabt, yo he escrito; katabta, t has escrito. KTBN: tiktob, t escribirs. MKTB: miktab (maktub), escrito]

Este sistema resulta muy diferente de las lenguas romances o de las lenguas germnicas. As pues, la transcripcin de vocales, indispensable para este tipo de idiomas, no resulta necesaria para las lenguas semticas, que se prestaron, pues, a la aparicin del alfabeto consonntico. Hayan sido o no influenciados por la escritura egipcia, los creadores del alfabeto semtico fueron incuestionablemente innovadores al producir una escritura en la cual los grafos individuales representaban fonemas nicos, y en el cual cada fonema tiene un grafo asignado sin ambigedad. Varios investigadores han sostenido que la escritura semtica puede llamarse silbica, pero sta escritura sin vocales es muy diferente de una silbica como el Lineal B, en que la vocal de la slaba es tan relevante como la consonante en la determinacin del grafo que ser utilizado para escribirla. Para el semtico primitivo, slo era relevante para la ortografa escribir las consonantes de una forma hablada, de modo que no se trata de una escritura silbica, sino ms bien segmental que omite los segmentos voclicos. De hecho, la hiptesis de que los semitas crearon sus grafos en base a un principio acrofnico, explica por qu la escritura proporciona grafos slo para las consonantes: todas las palabras de la lengua semtica comienzan con consonante, de modo que si las letras se inventan acrofnicamente, no hay modo de obtener letras para las vocales.Entendido esto, para comprender cmo funcionaba este sistema satisfactoriamente sera necesario examinar la estructura de al menos una de las lenguas semticas, y claramente se vera que las vocales no les resultan tiles como s lo son para las lenguas indoeuropeas. No me adentrar en tal empresa para no alejarme mucho de la disciplina que nos compete[footnoteRef:4]. [4: Si la curiosidad persiste, una lengua en la que esto salta a primera vista y con tan slo un par de lecciones es el hebreo bblico, por otra parte, no de muy difcil acceso para nosotros, hablantes de una lengua indoeuropea. A modo de ejemplo: la palabra inglesa alphabet que en hebreo es fonticamente /lepbt/ se escribe en realidad (, en letras hebreas).]

El primer alfabeto de la historia del que se conservan restos es, como ya se ha dicho, el alfabeto ugartico, aparecido por lo menos en el siglo XIV a.C. en las costas de lo que hoy es Siria. Utilizaba signos cuneiformes, si bien estos nada tienen que ver con los utilizados anteriormente en Mesopotamia. Este alfabeto iba a servir para transcribir varias lenguas: la ugartica, desde luego, pero tambin la acadia y la hurrita.Resulta difcil que este alfabeto pudiera surgir ex nihilo. Tomando prestada la tcnica de los signos cuneiformes a los acadios, es posible que, por una parte, simplificara (por acrofona) los signos cuneiformes acadios y que, por otra parte, fuera la adaptacin de un alfabeto anterior (el alfabeto semtico occidental) a la tcnica de los cuneiformes. En lo relativo al primer punto se puede comparar cmo el ugartico transcribe las consonantes /g/, /s/ y /s/ con las notaciones silbicas de los acadios:acadiougartico

gig

ss

ss

Por esta misma poca, siglo XV a.C., siurgira otro alfabeto, llamado protosinaico que no ha podido ser descifrado an de manera completa.El desarrollo cronolgico de la aparicin de los alfabetos conocidos sin que el adjetivo cronolgico implique continuidad alguna, es el siguiente:silgo XV: alfabeto cuneiforme ugartico (descifrado) alfabeto protosinaico (parcialemente descrifrado).siglo XI: alfabeto feniciosiglo IX: alfabeto paleohebreo, arameo.Resulta sorprendente, en el caso de los dos primeros alfabetos descifrados, que el orden de las letras sea el mismo, al igual que el nombre de las letras. Esto podra ser puesto que si el nombre de cada letra designara en el origen su forma (que designara por medio de una palabra propia de la lengua la cosa a la cual se refiere su forma), entonces la letra podra por s misma proceder de un pictograma, y as la relacin entre tal pictograma y la letra sera acrofnica. Por ejemplo, en el caso de la letra A, alpha en el alfabeto griego, aleph en el hebreo, si se estudia su forma dentro de los alfabetos fenicio y arameo cabe pensar en la siguiente secuencia:1) primero exista un pictograma con el que se representaba la cabeza del buey (aleph es buey en semtico);2) luego se utiliz ese pictograma para hacer la transcripcin del sonido inicial, por acrofona;3) por ltimo se mantuvo su transcripcin, designando entonces el antiguo pictograma ahora convertido en letra del nombre de eso transcripto por el pictograma: aleph.De la comparacin de los alfabetos, resulta indudable la filiacin protosinaica-fenicia- greiga-latina, entre los que se dan convergencias de forma, nombre y valor de las letras.Se puede afirmar con cierta seguridad, en lo que respecta a estos alfabetos, que las letras provienen originariamente de pictogramas. En un primer momento debi dibujar un objeto y recibir el grafismo el nombre de ese objeto, para, despus de varios siglos, concederle al grafismo simplificado, por acrofona, el valor de la inicial de ese nombre y continuar llamndolo de la misma manera. Esto nos permite concluir pues que todos estos alfabetos provienen, por acrofona, de un sistema de notacin silbica.Tambin por la poca apareci el alfabeto hebreo. Luego de ser expulsados de Jerusaln miles de judos en el 586 a.C. se generaron por este hecho dos formas de escribir el hebreo: el cananeo antiguo o paleohebraico y el arameo. Ambos compartan, seguramente, el mismo origen, pero durante la expulsin haba pasado el tiempo suficiente como para diferenciarse. Hacia el siglo II se ver surgir el hebreo clsico derivado del alfabeto arameo.As pues, dado que todos los alfabetos aparecidos por estas regiones parecen estar estrechamente ligados, se pueden presentar sus relaciones de la siguiente manera:-los pseudojeroglficos de Byblos siglo XVIII a.C. aproximadamente;-los textos protocananeos de la antigua palestina siglos XVIII-XVI a.C.;-los signos protosinaicos de la pennsula de Sina siglo XV a.C. aproximadamente;- el ugartico alfabtico cuneiforme, escritura semtica occidental siglos XIV-XII a.C., que si bien puede ser derivacin de algn modelo semtico occidental ms antiguo, es el primer abecedario, constituido como tal que conocemos.Sntesis esquemtica:

El alfabeto grecorromanoDespus del colapso de la civilizacin micnica en el siglo XIII a.C., los griegos perdieron el arte de la escritura durante siglos; en el perodo clsico, cuando ya escriban alfabticamente, los griegos no saban que sus antepasados haban utilizado una forma silbica de escritura[footnoteRef:5]. Segn la tradicin griega, la adopcin del alfabeto se remonta a la primera Olimpiada, ao 776 a.C. Los datos arqueolgicos en general son compatibles con esta fecha. [5: Se trata de un sistema silbico conocido como Lineal B, utilizado para escribir una forma primitiva de lengua griega durante parte del segundo milenio a.C., mucho antes del alfabeto. El Lineal B es una escritura interesante por dos razones: en primer lugar, porque es un ejemplo relativamente puro de escritura silbica, y en segundo lugar, porque es una escritura muy incompleta mientras que, al mismo tiempo, es completamente sistemtica y coherente dentro de sus propias limitaciones. Fue usado aproximadamente desde el s. XVI hasta el XIII con fines de registro por los funcionarios de la civilizacin micnica, que entonces floreca en el sur de Grecia. A principios del segundo milenio, una civilizacin llamada ahora minoica que hablaba una lengua desconocida, tal vez no indoeuropea, se esparci por Creta y us una escritura conocida como lineal A (aun en su mayor parte ininteligible). Los micnicos recibieron gran parte de su cultura de los minoicos y el lineal B parece haber sido creado como adaptacin del lineal A a la lengua griega. El lineal B dej de usarse cuando las ciudades micnicas fueron destruidas alrededor del 1250 a.C. El lineal B se escriba en tabletas sin cocer; los ejemplos que tenemos corresponden a las que se cocieron cuando se incendiaron los palacios en los que se hallaban. Las sutiles lneas curvas de los smbolos permiten conjeturar que se escriba con pluma y tinta o algo similar. Actualmente hay 73 signos con valores conocidos y 16 cuyos valores no se han podido establecer. La mayora de los grafos tienen un aspecto arbitrario; cuando puede reconocerse un motivo pictrico, ste no se vincula de modo evidente con la palabra griega para la cosa dibujada, lo cual no es sorprendente si los valores de los grafos derivan de una escritura anterior usada para otra lengua. Este silabario lineal B parece ser una mala adaptacin de la lengua griega, no slo porque hay casos aislados de grafos redundantes, sino tambin, porque lo que se proporciona sistemticamente parece tener poca relacin con la estructura del griego. y esto puede ser consecuencia de que el lineal B no fue creado de la nada para el griego, sino que se desarroll a partir de un sistema ya existente. Sea como sea, el hecho es que el lineal B era una escritura incompleta, sin embargo, dado que la completud es un gradiente, tambin vara gradualmente el inconveniente prctico que deriva de la incompletud y de no haberse colapsado la civilizacin micnica y de no haber atravezado Grecia por los siglos de la Edad Oscura que siguieron, tal vez no habran encontrado utilidad al alfabeto semtico cuando lo conocieron, y nuestra escritura sera una silbica derivada de la lineal B.]

Es casi seguro que la versin del alfabeto semtico que encontraron los griegos era la usada por los fenicios. Esto sera probable a priori porque este pueblo era una nacin semtica que viajaba o comerciaba por mar, pero, en todo caso, se sabe que los griegos dieron al alfabeto el nombre de .En un periodo temprano de la historia de la escritura semtica, surgieron dos tradiciones divergentes en cuanto a la forma de las letras: una escritura oriental o aramea, de la que descienden el hebreo y el rabe modernos, y un escritura occidental o canaanita, usada por los fenicios y, originalmente, por los judos. La escritura aramea se caracterizaba por una extrema degeneracin de la forma original de las letras. La escritura canaanita que encontraron los griegos, en cambio, se conservaba ms cercana a las fuentes.La mayora de las letras consonantes griegas derivan sus valores de la escritura semtica de manera directa. El avance verdaderamente novedoso y significativo fue el uso de seis letras semticas, para representar vocales del siguiente modo: alep para /a/, h para /e/, wau dio dos letras de forma ligeramente distinta , que representaron respectivamente /w/ y /u/, heth se us tanto para /h/ como para una vocal parecida a /e/, yod para /i/, y ajin para /o/. Esto sucedi puesto que de estas seis letras, slo wau tena un valor /w/ que exista como fonema en griego. Los sonidos farngeos [h ] y la oclusiva glotal [], aunque apareca, tenan un estatuto fonmico marginal. Por otra parte, la distincin de vocales en griego era mucho ms crucial que en las lenguas semticas. El griego es una lengua europea: utiliza las distinciones voclicas para establecer contrastes lxicos y, en menor medida, con fines gramaticales. Vemos, pues, que los griegos no inventaron un nuevo sistema voclico. Simplemente emplearon como vocales aquellos signos que en los diferentes sistemas semticos de escritura podan funcionar como vocales bajo la forma de las llamadas matres lectionis[footnoteRef:6]. La trascendencia de la innovacin griega consiste, por tanto, no en la invencin de un nuevo mtodo para indicar las vocales, sino en la metdica aplicacin de un recurso empleado por los primitivos semitas solo de manera regular y espordica. [6: Eran usadas como signos adicionales que auxiliaban la lectura de la vocal de la slaba precedente.]

No se sabe cmo se llev a cabo esta adaptacin de las letras que les resultaban intiles. No parece probable que el sistema voclico completo, tal como aparece en las ms antiguas inscripciones griegas, fuera desarrollado sbitamente por un griego inteligente a base de paralelos incompletos en las escrituras semticas. Gelb (en 1976) considera que parece ms verosmil pensar que la escritura griega ms antigua expres las vocales de la misma forma que la semtica y que el sistema voclico fue desarrollndose y sistematizndose gradualmente. Yo me inclino ms a pensar (con G. Sampson, en 1997) que la reinterpretacin de las letras se produjo automticamente como consecuencia del aprendizaje de los nombres de las letras y del principio acrofnico por parte de los hablantes de una lengua con un sistema fonolgico no semtico. De hecho, en general, los nombres griegos de las letras son simplemente los nombres semticos modificados para hacerlos pronunciables en griego. Estos nombres carecen de significado en griego, pero las relaciones con los valores se conservan.Los griegos siguieron la prctica semtica de escribir de derecha a izquierda, pero desde una poca muy temprana posiblemente desde los primeros usos del alfabeto- escribieron inscripciones de varias lneas en el estilo boustrophedon. Este mtodo dio gradualmente origen al sistema que usamos en la actualidad de escribir de izquierda a derecha, que ya era estndar en el periodo clsico (la direccin de izquierda a derecha es fsicamente ms natural para los diestros, de modo que, una vez que el bustrofdon habitu a tal direccin de escritura, sta no poda dejar de universalizarse.)Vale aclarar que el trmino sistema voclico completo presupone que las vocales se encuentran en griego indicadas normalmente, pero no significa que el viejo sistema voclico sea el mismo que el del perodo clsico posterior. En realidad el sistema de vocales sufri considerables cambios a travs del tiempo. P.e., cuando el algunos dialectos griegos se perdi la consonante expresada por el semtico heth, este signo adquiri el valor de eta, distinguindolo de la psilon. De forma anloga, se desarroll un nuevo signo omega para //, dejando /o/ solamente para mikron. Finalmente, cuando los griegos comenzaron a pronunciar su vieja u de upsilon como //, se vieron obligados a usar para el sonido /u/ la combinacin de mikrn y upsilon. La evolucin gradual del alfabeto griego ofrece nuevos ejemplos con la eliminacin de digamma, san y qoppa y con la creacin de signos , , que no existen en lenguas semticas.El desarrollo del alfabeto griego completo, que expresa los sonidos individuales del idioma por medio de signos consonnticos y voclicos, es el ltimo hecho importante en la historia de la escritura. En trminos de generales, escribimos las consonantes y las vocales en la misma forma que hicieron los griegos antiguos. La lnea griega de alfabetos iba a conducir, en efecto, a los alfabetos europeos actuales, as como al alfabeto copto: al alfabeto etrusco, a partir del siglo VII a.C., a los alfabetos itlicos, al alfabeto copto en los siglos II-III d.C., al alfabeto godo en el siglo IV, al alfabeto armenio en el siglo V, al alfabeto georgiano, y finalmente al glagoltico y al cirlico en el siglo IX.Los romanos adquirieron el arte de la escritura alrededor de un siglo despus de la fundacin de Roma en el 753 a.C. En el siglo VII a.C. Roma era un pequeo lugar, y la cultura dominante en esta parte de Italia era la etrusca, al norte de Roma. Los etruscos hablaban una lengua no indoeuropea. A juzgar por los restos encontrados, su civilizacin era altamente desarrollada, pero se sabe muy poco de su lengua. Se cuenta con numerosas inscripciones, ms de trece mil, repartidas en un vasto territorio, pero se trata de inscripciones breves de vocabulario bastante limitado, a menudo acompaando estelas funerarias, los textos bilinges son muy escasos y de muy reducida extensin.Sin embargo, la escritura de la lengua etrusca apenas plantea dificultad: usaron una versin occidental del alfabeto griego (H representa /h/ y no una vocal, y X representa /ks/ y no /kh/) y que llegara a evolucionar de manera considerable: en un primer perodo (700 a.C.) se vali del alfabeto griego, aunque ms tarde lo adaptara a la lengua etrusca, evolucionando al poco tiempo hacia el alfabeto latino. Segn el caso poda escribir de derecha a izquierda, en bustrofdon o incluso en espiral. Pero por ms que se pueda leer este alfabeto no sabemos verdaderamente cul es la lengua que transcriba[footnoteRef:7]. [7: De las comparaciones que se han podido llevar a cabo se prueba que la lengua de los etruscos no pertenece a la familia de las indoeuropeas. Se trata, pues, de un caso inverso al del lineal B: tras una escritura durante un largo tiempo incomprensible se esconda una lengua conocida (el griego), mientras que en este caso desconocemos la lengua que se oculta tras una escritura conocida.]

Antes de la expansin definitiva del alfabeto latino en toda la pennsula itlica existan numerosos alfabetos que transcriban diferentes lenguas y dialectos:-los alfabetos mesapianos y sculo, en lnea directa con el griego;-el alfabeto piceano y el de Novilara, cuyas relaciones con los alfabetos etrusco y griego no estn demasiado claras;-los alfabetos osco, umbro, falisco y latino, los cuales parecen provenir del antiguo alfabeto etrusco.El alfabeto mesapiano era el utilizado por los pobladores llegados sin duda Iliria que hablaban una lengua indoeuropea. Se compone de veintids letras fenicias y de algunas letras formadas en prstamo del griego oriental ( para l, para la g) y occidental. Se escriba de izquierda a derecha,El alfabeto sculo era utilizado, hacia el siglo V a.C., por los pobladores de Sicilia y transcriba una lengua al parecer de la familia indoeuropea.El alfabeto piceano, hallado en la regin costera del este de Italia, cerca de Rimini, data del siglo VI o V a.C. y presenta numerosas innovaciones. No se conoce la lengua que transcriba (quiz el ilirio?). La escritura era una forma de bustrofdon llamada en serpentina. En Novilara, cerca de Pesaro, ha sido encontrado un alfabeto escrito de derecha a izquierda, bastante similar al alfabeto etrusco.En cuanto al alfabeto osco, en la Campania, se han hallado alrededor de doscientas inscripciones que transcriban un dialecto itlico del grupo osco-umbro. El alfabeto umbro, bastante limitado y era muy similar al etrusco; se escriba de derecha a izquierda.El alfabeto falisco supone sin duda el ltimo eslabn antes del alfabeto latino del cual apenas difiere.Veamos un poco cmo se caracteriza:Los etruscos, dado que no necesitaban la para representar una consonante sonora diferente, la usaron tambin para una variante alofnica: escribieron para el alfono posterior de /k/, antes de /u/, para el alfono neutro, antes de /a/, y dio C para la variante anterior de /k/ que ocurra ante /e, i/. Cuando los romanos emplearon por primera vez el alfabeto adoptaron este uso de C, K y Q; pero pronto abandonaron K por redundante, y conservaron Q, no para /k/ antes de /u/ sino para el fonema labio-velar /kw/ que los romanos escriban . Los romanos desconocan el hecho de que C se haba reservado alguna vez para /g/ y usaron C para sus dos fonemas /k, g/. Otra letra que los romanos heredaron a travs de los etruscos pero que no tena utilidad en su lengua, la Z por /dz/. En el siglo 3 a.C., el ciudadano Spurius Calvino Ruga remedi la falta de diferenciacin grfica entre /k g/ agregando un trazo a C, para componer la nueva G para /g/, y la insert en la sptima posicin del alfabeto, reemplazando la intil Z.As pues, los romanos tenan un alfabeto de 21 letras: A B C D E F G H I (K) L M N O P Q R S T V X. Todas las letras vocales representaban tanto las largas como las breves, y las letras I, V se usaban para las semivocales /j, w/ y para las vocales /i, u/. (La F griega usada para /w/ haba sido adaptada por los etruscos para escribir /f/, ausente en el alfabeto griego; los etruscos perciban /f/ como similar a /w/ sorda y la escribieron FH o simplemente F; los romanos los imitaron y nunca usaron F para /w/.) K se usaba slo en unas pocas palabras que mantuvieron su ortografa arcaica. Por lo dems el alfabeto era perfectamente fonmico. Los etruscos fueron responsables de una discontinuidad respecto de las primeras versiones del alfabeto, relacionada con el nombre de las letras.Habamos dicho que los griegos tomaron casi todos los nombres semticos, aunque no tuvieran ningn significado en su lengua. Los etruscos simplificaron las cosas: las letras vocales se llamaron con sus propios sonidos; la mayora de las letras consonantes se llamaron aadiendo la ms neutra de las vocales etruscas, /e/, a la consonante respectiva, p.e. /pe, te/ para P, T. (Debido al uso especial de C, K, Q, stas tuvieron que nombrarse /ke, ka, ku/.) Las consonantes continuas se nombraron simplemente pronunciando la consonante sin vocal (L era lll, S, sss) y luego pasaron a ser plenamente palabras agregando al comienzo una vocal: /el, es/. (X era /eks/ y no /kse/ porque en latn y tal vez en etrusco, /ks-/ inicial era imposible.)En el siglo II a.C., Roma conquist Grecia y la cultura y el pensamiento relativamente sofisticados de los griegos, y con ellos, la lengua infiltraron masivamente la vida romana. Muchas palabras griegas pasaron al latn; en consecuencia los romanos necesitaron escribir dos sonidos griegos de los que el latn careca: /y/ y /z/, del griego /dz/. Los romanos haban heredado la griega upsilon a travs de los etruscos, con la forma de V, pero para los romanos sta an representaba su valor original griego, /u/; de modo que inventaron una nueva letra, Y, que imitaba la forma griega estndar.; y la griega Z fue copiada en el alfabeto romano al final.Las modificaciones ulteriores en el alfabeto fueron una consecuencia de cambios fonolgicos en el latn y sus lenguas descendientes.

2. Historia de Grecia

Restos arqueolgicos indican que algunos primitivos pueblos del Mediterrneo, estrechamente ligados a las culturas del norte de frica, habitaron lasregiones meridionales del mar Egeohasta bien entrado el periodo neoltico, antes del 4000a. C.

Creta y su influencia en la regin.

All tambin se desarrollaron algunas de las primeras comunidades agrcolas del mundo. Sin embargo, esta era una tierra poco generosa y la afectaban condiciones de sequa un ao y, al otro, violentas y destructivas inundaciones. Para tener algn tipo de control sobre el agua se necesitan diques, canales y una organizacin muy compleja. Enfrentar estos desafos signific obtener los logros ms importantes en los inicios de la civilizacin.Grecia AntiguaGeogrficamente, Grecia se encuentra en la parte meridional de la pennsula de los Balcanes. Situada en el Oriente del Mediterrneo y en medio del mundo antiguo, la Hlade, formada por la Pennsula Balcnica, las islas del mar Egeo y las costas de la pennsula de Anatolia, en la actual Turqua, pudo fcilmente ocupar, gracias a su situacin admirable, el centro de la cultura y del comercio. Ninguna otra pennsula europea posee una configuracin geogrfica tan accidentada. Sus costas sinuosas forman golfos y bahas, lo que facilita la navegacin. Esta ventaja natural permiti a los griegos alcanzar un desarrollo en la navegacin y el comercio.Grecia estuvo poblada originalmente por lospelasgos, un grupo humano relacionado con las antiguas poblaciones del Asia Menor y de Creta, pertenecientes a la raza Mediterrnea. Estos labraban la tierra y se les atribuy la fundacin de las ms antiguas poblaciones.Al sur de la pennsula de los Balcanes se extiende la gran isla deCreta, y fue all donde se da comienzo a una civilizacin y una cultura que inmortalizaran a la Grecia clsica. A principios del III milenio a. C., la denominadacivilizacin del Egeoevolucion hasta niveles muy altos.

Restos del palacio de Cnosos, en Creta, residencia del rey Minos.

En efecto, hacia 2700 a.C. se desarroll en la isla de Creta una rica y florecientecultura comercial perteneciente a la Edad del Bronce. Esta cultura recibe el nombre deminoicaocretense.Los cretenses fueron los primeros en recorrer el Mediterrneo y llegaron a tener una flota poderosa, comerciaron con otros pueblos ubicados en tierras de los actuales pases de Italia y Espaa, produjeron vino, aceite, artculos de cermica, etc. Que vendan al extranjero; la intensidad de su comercio le hizo adquirir la hegemona en todo el Mediterrneo Oriental. Esta hegemona fue martima, por esto se llamatalasocracia (gobierno de mar).Este podero martimo se extendi desde Roda y Chipre hasta los puertos feniciosde Biblos y Gadir hacia el 2000 antes de Cristo.Los habitantes de la isla de Creta copiaron de losfeniciossu escritura lineal, imitaron de los arquitectos babilonicos la construccin de sus palacios de Cnosos, Festos, Mallia, Faistos y Hagia Triada. Estas ciudades fueron erigidas durante la ultima poca de Creta tambin denominada el apogeo de la civilizacin de Creta. En esta civilizacin la mujer jug un papel muy importante pues adoraban a una diosa madre, a un dios de la luz y parece que tambin veneraban a sus reyes.Llegan los Aqueos

Los dorios derrotan y expulsan a los aqueos.

A finales del III milenio antes de Cristo comenzaron una serie de invasiones de tribus del norte que hablaban una lengua indoeuropea. Existen pruebas de que estos pueblos del norte vivieron en la cuenca del ro Danubio, al sudeste de Europa. De los primeros pueblos invasores, los ms destacados, losaqueos, se haban visto con toda probabilidad obligados a emigrar presionados a su vez por otros invasores. Los aqueos invadieron el sur de Grecia y se establecieron en elPeloponeso. Este pueblo lleg a dominar a los cretenses y su ciudad ms importantes fueMicenas, de ah el nombre decultura micnica.Segn algunos especialistas, un segundo pueblo, losjonios, se asent principalmente en tica, la zona central del este de Grecia y en las islas Ccladas, donde asimilaron la cultura de los pueblos heldicos. Loseolios, un tercer pueblo de caractersticas poco definidas, se asentaron en principio en Tesalia.Con la llegada de estos nuevos pueblos de origen indoeuropeo, se form la nacin griega del periodo clsico, y surgieron los nombres dehelenosygriegos.La llegada de los Dorios (1200 a 750 a. C.)Hacia el ao 1200 a. C., otro pueblo de origen griego, losdorios, queutilizaban armas de hierro, se apoderaron de Grecia derrotando a los micenios.Esparta y Corintose transformaron en lasprincipales ciudades dricas. Los dorios atacaron y destruyeron las ciudades micnicas y las armas de bronce fueron reemplazadas por las dehierro.La sociedad micnica de rgida organizacin fue totalmente desintegrada por los asaltos de los dorios.Laguerra de Troya, descrita porHomeroen la Iliada, fue, probablemente, uno de los conflictos blicos que tuvieron relacin con esta invasin.La guerra de Troya comenz alrededor del 1200antes de Cristo y probablemente fue uno de los conflictos blicos que tuvieron lugar entre los siglos XIII y XII a. C. cuando la civilizacin micnica estaba en su apogeo. Puede que tuviera relacin con la ltima y ms importante invasin del norte, que ocurri en aquel tiempo e introdujo la edad del hierro en Grecia. La guerra de Troya fue generada por los pueblos de Asia quienes cometieron actos de piratera, entonces los griegos formaron una coalicin para tomar venganza.Los dorios, no contentos con saquear las ciudades micnicas, presionaron en direccin sur y conquistaron la llanura de Laconia. Desde el continente griego se embarcaron por el Mediterrneo hasta Creta y la subyugaron por completo. Y desde Creta una pequea travesa los llev a Rodas e islas adyacentes. Con los dorios empez un perodo de retroceso cultural que se conoce con el nombre deEdad oscura.La Civilizacin Jnica

En azul, sector del Asia menor asiento de la civilizacin Jnica, impulsada por aqueos desplazados.

Los derrotados aqueos se convirtieron en emigrantes y muchos de ellos siguieron las rutas descubiertas en los siglos anteriores por sus antepasados, desarrollndose en Jonia la muy importantecivilizacin jnica.Algunos otros resistieron duramente a los dorios y, tras ser sometidos, fueron reducidos a servidumbre y denominadosilotas.Homero fue la culminacin del nuevo espritu que floreci en Jonia: Las estatuillas de barro y de bronce comenzaron a aludir al cuerpo en movimiento: los ropajes an aparecan estilizados, pero bajo ellos haba un cuerpo. Los templos se adornaron con esculturas de madera, y a medida que los marineros y los comerciantes griegos se aventuraron ms lejos, trajeron a casa joyas y adornos de oro y marfil aliado, para s y para obsequiar a sus esposas, madres y hermanas.poca arcaicaDespus de la conquista de los dorios, la vida en toda Grecia descendi a un nivel muy primitivo, y as se mantuvo durante varios cientos de aos. Sin embargo, desde el siglo VIII y hasta el siglo VI a.C., perodo que se conoce como pocaarcaica, Grecia desarroll y culmin una gran recuperacin poltica, econmica y cultural.Tal recuperacin fue posible gracias a la organizacin enciudades-estado(polis) y a la fundacin decoloniasen las costas de Asia Menor y del mar Negro, en Sicilia, en el sur de Italia, en el sur de Francia y en el Levante espaol.Una vez finalizadas las grandes migraciones al Egeo, los griegos desarrollaron ua orgullosa conciencia racial. Se llamaban a s mismoshelenos, nombre derivado, segn Homero, de una pequea tribu del sur de Tesalia. El trmino griegos, empleado por posteriores pueblos extranjeros, provena nominalmente de Grecia, nombre en latn de una pequea tribu helnica del Epiro con la que los romanos tuvieron contactos. Al margen de la mitologa, que era la base de una compleja religin, los helenos desarrollaron una genealoga que remontaba sus orgenes a hroes con carcter semidivino.A pesar de que los pequeos estados helnicos mantenan su autonoma, seguan un desarrollo similar en su evolucin poltica. En el periodo pre-helnico los jefes de las tribus invasoras se proclamaron monarcas de los territorios conquistados.Entre el 800 y el 650a. C. estas monarquas se fueron sustituyendo por oligarquas de aristcratas, ya que las familias nobles compraban las tierras y stas eran la base de todo su poder y riqueza. Cerca del ao 650a. C., muchas de estas oligarquas helnicas fueron sustituidas por plebeyos enriquecidos o aristcratas desafectos, llamadostiranos. La aparicin de las tiranas se debi sobre todo a un factor econmico.El descontento popular surgido frente a las aristocracias se haba convertido en un importante factor poltico a causa del aumento de la esclavitud de los campesinos sin tierras; la colonizacin y comercio en los siglos VIII y VII a. .C. aceler el desarrollo de una prspera clase de comerciantes, que supieron aprovecharse del gran descontento para reclamar el reparto del poder con los aristcratas de las ciudades-estado.

Las ciudades-estadoLas ciudades-estados surgieron de la fusin entre la poblacin indgena y los invasores y abarcaban pequeas comarcas con una ciudad como centro, la Polis. En general, todos ellas pasaron por etapas parecidas en cuanto a la evolucin de su forma de gobierno. Al comienzo de esta poca eran monarquas, a las que sucedi un gobierno aristocrtico que en buen parte de ellos deriv hacia la democracia.Grecia estaba formada inicialmente por una serie de ciudades estado independientes, gobernadas por oligarquas aristocrticas, el aislamiento geogrfico impuesto por el territorio que ocupaban y la necesidad de agruparse para defenderse de las invasiones explicaba la formacin por los griegos de estas ciudades estado. Aunque eran independientes, a menudo se unan en una liga dentro de la cual la ms importante acababa por imponerse.Desde un punto de vista histrico la ciudad-estado en Grecia no era sino la comunidad aldeana en una fase superior de fusin o progreso: un mercado comn, un lugar de reuniones, un centro judicial para todos los labradores de una misma comarca, que perteneca a la misma estirpe y adoraban al mismo Dios.Desde un punto de vista poltico, la ciudad-estado fue expresin del ms perfecto equilibrio a que los griegos podan llegar entre esos dos factores de la sociedad humana, opuestos y oscilantes, que son el orden y la libertad.

Mapa conceptual: La ciudad-estado en Grecia

Aristteles conceba el Estado como una asociacin de hombres libres que reconocen un mismo gobierno y que pueden reunirse en asambleas, estimando no ser viable aquel quetuviera ms de 10 mil ciudadanos.En lengua griega la palabrapolissignificaba, a la vez,ciudadyestado.Las nuevas colonias tambin se convirtieron en polis polticamente independientes de la metrpoli (polis madre), pero mantuvieron estrechos vnculos religiosos, econmicos y culturales. Estas colonias fueron uno de los factores del desarrollo econmico de Grecia en este perodo.Los siglos V y IV a.C. corresponden al apogeo de las grandes ciudades-estado independientes, entre las que destacan las polis de Atenas y Esparta.La diferencia de intereses econmicos y polticos mantena separadas a las ciudades. Luchaban entre s, en el afn de conseguir lejanos mercados o de abastecerse de cereales, o bien formaban alianzas rivales para alcanzar el dominio del mar.Fue as como cada uno de estos grandes estados (Esparta y Atenas) absorbi a sus dbiles vecinos en unaligao confederacin dirigida bajo su control. Esparta, estado militarizado y aristocrtico, estableci su poder a base de conquistas y gobern sus estados sbditos con un control muy estricto. La unificacin del tica, por el contrario, se realiz de forma pacfica y de mutuo acuerdo bajo la direccin de Atenas.

Aliados de Atenas (amarillo) y aliados de Esparta (gris).

Contribua a esas divisiones la diversidad de origen, pues si bien los griegos se estimaban pertenecientes a una misma raza, la peculiaridad de los distintos grupos tribales deeolios, jonios, aqueos y doriosera vivamente sentida, y Atenas y Esparta se odiaban con gran virulencia. Las diferencias de religin tambin fomentaban las divisiones polticas, y stas, a su vez, contribuan a ahondar a aquellas. Los cultos privativos de cada localidad y clan dieron lugar a festivales y calendarios diversos y a diferentes costumbres, leyes y tribunales.Es bien sabido que los Helenos no lograron realizar la unidad poltica, cabe, pues, hablar de civilizacin griega o helnica, pero no de un estado helnico, y por eso la historia poltica de los griegos es la historia de las luchas incesantes entre las diversas ciudades que deseaban imponer su hegemona a las otras. Empero, sin la ciudad-estado, Grecia no habra existido.La Grecia Antigua dej un espritu encendido en el convencimiento de que el hombre es un ser libre y en verdad sublime. Para los griegos, todas las cosas de la vida deban disfrutarse con moderacin. Aprendieron a mantener sus cuerpos tan sanos como sus mentes, a poner orden en el desorden y a vivir en armona con sus conciudadanos.Los griegos tenan igual respeto por el valor mental como por el fsico, puesto que crean que la vida ideal era la que transcurra en pos de conseguir la excelencia en todas las cosas. Un hombre completo deba ser igualmente activo como atleta, filsofo, juez, poeta o cualquier otro empeo de valor. El filsofoScratestrabaj un tiempo como aprendiz de escultor;Sfoclesno slo actu como general sino que en distintas ocasiones fue tesorero del Estado, diplomtico y sacerdote.

El Partenn, en Atenas.

Al principio del perodo, los griegos se unieron para derrotar a los temidospersas(conocidos tambin comomedos) en las llamadasguerras mdicas. Tras la victoria, Atenas se convirti en la potencia hegemnica de la Liga de Delos, alianza que se haba formado para defenderse de los persas. En poltica interior los atenienses consolidaron el sistema poltico conocido con el nombre dedemocracia, gobierno del pueblo, y en poltica exterior se convirtieron en la gran potencia poltico-militar de la Hlade, lo que les acarre gran nmero de enemigos. Este periodo es denominado como laEdad de Oro de Atenas, oSiglo de Pericles, en honor al gobernante que llev a Atenas a su mximo esplendor.Durante el mandato de Pericles se construyeron el Partenn, el Erecteion y otros grandes edificios. El teatro griego alcanz su mxima expresin con las obras trgicas de autores como Esquilo, Sfocles y Eurpides, y el autor de comedias Aristfanes. Tucdides y Herdoto fueron famosos historiadores, y el filsofo Scratesfue otra figura de la Atenas de Pericles quien hizo de la ciudad un centro artstico y cultural sin rival.Las diferencias entre Atenas y Esparta desembocaron en la destructoraguerra del Peloponeso, en la que participaron casi todos los griegos unidos a uno u otro bando. La guerra dur hasta el 404 a.C. y acab con la derrota de los atenienses y el establecimiento de la hegemona espartana sobre Grecia.Aprovechando la confusin y debilidad de los contendientes en las Guerras del Peloponeso, el rey Filipo II de Macedonia convirti su reino en la nueva potencia de la Hlade. Macedonia no estaba desgastada por las luchas y dispona de recursos naturales (cereales, oro y madera). La batalla de Queronea (338 a.C.) le permiti anexionarse Atenas y Tebas. Tras la muerte de Filipo II, su hijo Alejandro Magno conquist Persia y dirigi sus ejrcitos hacia Egipto y la India, formando un gran imperio.Tras su muerte en Babilonia (323 a.C.) sus generales se repartieron sus posesiones. Con Alejandro desapareca el antiguo poder de los griegos, pero no su cultura que, fusionada con la oriental, dio origen al mundo helenstico.

3. La Lengua Griega y sus dialectos

Los primeros testimoniosEl Testimonio ms antiguo de la lengua griega es elmicnico,que fue descubierto en unas tablillas de barro (de contenido burocrtico) encontradas en Micenas y otros lugares de Grecia,datado hacia el 1450-1150 a.C. Estas tablillas fueron descifradas por los ingleses MichaelVentris(arquitecto) y JhonChadwick(profesor de lingstica griega) poco despus de la Segunda Guerra Mundial, en 1952. El griego micnico est escrito en un sistema grfico de tipo silabario, el Lineal B, prstamo del que empleaba el cretense, el Lineal A,an no descifrado.Este tipo de escritura cay en desuso y hasta la aparicin de la escritura alfabtica, adaptacin del sistema de escritura fenicio, que debi de producirse a finales del siglo IX a.C. no poseemos testimonios escritos de la lengua griega. Este alfabeto fue el utilizado en las primeras manifestaciones literarias (IladayOdisea), en el S. VIII a.C.

(Fuente: Gran Historia Universal, tomo II: Civilizaciones fluviales. Ediciones Folio, S.A., 2.000).

Los dialectos griegosVariasteorasexplican o intentan explicar la diferenciacin dialectal del griego: Teora de las tres migraciones: es la teora tradicional y la defendida porKretschmer, segn la cual los griegos entraron en Grecia en tres oleadas migratorias. Los jonios entraron hacia el 2000-1900 a.C., los aqueos o eolios hacia el 1600 y finalmente los dorios hacia el 1200.La leyenda del regreso de los Herclidas se asocia al ltimo episodio. Como histricamente estos pueblos hablan variedades dialectales diferentes de la lengua griega, se daba en esa doctrina una completa equiparacin entre estirpe, dialecto y migracin.Actualmente esta teora es muy discutida. Teora de las dos migraciones: segn esta teora tan solo hubo dos oleadas migratorias, la de jonios y aqueos hacia el 1900-1600, quienes crean la civilizacin micnica, y la de los dorios hacia el 1200, que la destruyen. Teora de una nica migracin: segn esta teora slo hay una oleada migratoria, de la que salen los dems pueblos (jonios, eolios y dorios). Esta teora es la ms aceptada en la actualidad. Adems critica la explicacin tradicional del hundimiento de Micenas por la invasin de los dorios en el S. XIII a.C. As Karl Julius Beloch defiende que no existi tal invasin ni hubo una estirpe especfica de griegos dorios que se trasladara al corazn de la Grecia micnica con su dialecto propio, mientras que J. Chadwick dice que en el trasfondo de la leyenda delretorno de los Herclidassubyacen conflictos de la aristocracia micnica: acaso una poderosa familia fue obligada a exiliarse por rivales polticos y volvieron despus acompaados, como dice Herdoto, de tribus que poblaban las montaas del Pindo.

Hoy, tras un abuso de invasiones y oleadas para explicar cambios culturales que se pueden entender satisfactoriamente por evoluciones autctonas o por contactos culturales y tras la consideracin de que las diferencias dialectales del griego antiguo han aparecido mayoritariamente en pocas posteriores a la cada de Micenas, tan solo estamos seguros de que los griegos no sonla poblacin autctona de Grecia, en el sentido de que no son los descendientes directos de la poblacin neoltica sino que han penetrado en una fecha difcil de determinar, pero probablemente en la Edad del Bronce, a partir de 1900 a.C.

Kinder, H. Atlas Histrico Mundial. Akal. 2007

Sea como fuere, hasta el S. III a.C. no hubo una lengua unificada, por razones geogrficas e histricas, sino una serie dedialectoscon elementos comunes, unos derivados de la conservacin de un patrimonio originario y otros compartidos. Fundamentalmente se distinguen cuatro grupos dialectales:-Elarcadio-chipriotao aqueo: emparentado con el antiguo micnico, el arcadio se hablaba en Arcadia (en el Peloponeso) y el chipriota, en la isla de Chipre.-Elelico: se hablaba en Tesalia, en Beocia, en la isla de Lesbos y en el norte de Asia Menor. En elico escribieron sus poesas Alceo y Safo de Lesbos.-Eljnico-tico: en un principio fue la variante dialectal ms comn en la literatura.-Eljnico: se hablaba en Eubea, islas Ccladas y la zona central de Asia Menor (en Esmirna, feso y Mileto). El dialecto jnico est muy prximo al tico, ya que los jonios, que poblaron la zona costera de Asia Menor durante los siglos X y IX a.C., procedan sobre todo del tica. Es la base de la lengua de Homero, de Hesodo y de Herdoto. Tambin se escribi en jnico el gnero potico de la elega y el yambo.-Eltico: se hablaba en Atenas y sus alrededores. Como lenguaje literario lleg a superar al resto, principalmente en los siglos V (el siglo de Pericles) y IV a.C., por la superioridad poltica, social y cultural de Atenas. En tico escribieron los grandes autores de la literatura griega: los trgicos Esquilo, Sfocles y Eurpides; el cmico Aristfanes; los historiadores Tucdides y Jenofonte; el filsofo Platn, y los oradores Lisias, Demstenes y Esquines.-Eldricoen sentido amplio:-Drico: es el dialecto de la zona meridional del Peloponeso y de la llamada zona doria (sur Asia Menor, Creta, Dodecaneso, Ccladas meridionales y Magna Grecia). Es la lengua de Pndaro, de Baqulides y de Tecrito, de la poesa buclica y coral.-Griego del Noroeste: se hablaba en el Epiro, la lide y en las regiones prximas a stas y en algunas islas del mar Jnico.Como puede deducirse, no todos los dialectos fueron igualmente importantes por los textos literarios escritos en ellos. Ya hemos citados los nombres de algunos autores que utilizaron cada dialecto. Un caso especial dentro de la literatura griega es el dialecto homrico: Homero compone sus obras en una lenguaartificial, nunca hablada, constituida por una base del dialecto jnico, al que se aaden elementos elicos y otras formas arcaicas; este dialecto homrico se convierte en la lengua de la poesa pica hasta la poca imperial. Pero es el dialecto tico el que durante el siglo V a.C. desplaza a todos los dems por la calidad de su literatura.La koin o la lengua comnPosteriormente el tico, con ciertas modificaciones (sin sus arcasmos e incorporando vocablos jonios y dorios), dio origen a una lengua comn o, que se convertira en la lengua oficial en tiempos de Alejandro Magno (fin del S. IV a.C.) y se mantuvo como lengua franca y de cultura desde las fronteras de la India hasta Egipto y desde all hasta el sur de Italia cuando el Imperio de Alejandro se fragment en diversos reinos. Atenas ya no era la capital de cultura, sino ciudades como Prgamo, Alejandra, feso.Emplearon lael filsofo Aristteles, el historiador Polibio y el moralista Plutarco. Lafue la base del griego bblico, a ella se tradujo el Antiguo y en ella se escribi el Nuevo Testamento, en la poca romana fue la lengua de cultura (Marco Aurelio, sin relacin con Grecia, escribi sus apuntes ms ntimos o Soliloquios en griego) y posteriormente fue la lengua oficial del Imperio Bizantino (siglos V-XV).El griego bizantino y el griego modernoDesde el traslado de la capital del Imperio Romano a Constantinopla (330) hasta su conquista por los turcos (1453), esta ciudad (llamada primero Bizancio, despus Constantinopla y hoy Estambul) se convirti en el centro de poder poltico y cultural helnico y su lengua es elgriego medievalobizantino. El Imperio Bizantino sobrevive diez siglos a la cada de la vieja Roma, arrasada por Alarico en 410 y a la destruccin del Imperio Romano de Occidente una vez depuesto su ltimo emperador por los brbaros en 476.

Los griegos, sometidos al Imperio Turco, en su pas continuaron hablando griego pero hasta el XIX no volvi a ser su idioma oficial de la Grecia libre. Mientras tanto, en Occidente, durante la edad Media, se ignora la lengua griega (al margen de los manuscritos se anotabaGraecum est; non legitur), hasta que el Humanismo (S. XIV-XIX) recupera los textos clsicos, a partir de los manuscritos de los bizantinos huidos, que se traducen cuidadosamente, se comentan ampliamente y se estudian, primero en Italia y luego en otros paises.Hoy los griegos hablan elgriego modernooneohelnico, en el que hay dos tendencias, debidas a los problemas para definir ciertos usos de la norma escrita tras siglos de uso furtivo y coloquial:-(purificada): el griego culto, conservador y arcaico, prximo al griego clsico.-(popular): el griego hablado por el pueblo, resultado de la evolucin lingstica desde el S. XV y ncleo del griego moderno.Podemos, por tanto, seguir la historia de la lengua griega desde los primeros testimonios de poca micnica hasta el griego moderno: ms de 3.000 aos de la lengua en la que se ha difundido gran parte de los fundamentos de la civilizacin occidental, por lo que constituye un fenmeno lingstico singular.