Un parasitoide es un insecto cuyas larvas se alimentan y desarrollan en el interior

(endoparásitos) o en la superficie (ectoparásitos) del cuerpo de otro artrópodo. Cada larva de

parasitoide se desarrolla en un solo individuo o huésped al que termina matando. El

parasitoide adulto es un insecto de vida libre que puede ser tanto herbívoro como depredador.

La mayor parte de los parasitoides descritos son avispas (Hymenoptera), también existen

moscas parasitoides (Diptera), unas pocas especies escarabajos (Coleoptera), polillas

(Lepidoptera), neurópteros (Neuroptera), e incluso se ha descrito una especie de tricóptero

(Trichoptera) parasitoide1 . Actualmente se conocen alrededor de 68.000 especies de

parasitoides. Se estima que el total de especies de parasitoides debe ser de alrededor de

800.000.2

Las características distintivas de los parasitoides son:

Al final de su ciclo larval el huésped muere (característica que lo diferencia

del parasitismo).

Cada parasitoide utiliza sólo un huésped durante su ciclo de vida (característica que lo

diferencia de la depredación).

Los parasitoides son por lo general mucho más específicos que los depredadores, y a

diferencia de los parásitos pueden dispersarse activamente en busca de sus presas. Por estas

razones tienen una gran importancia como agentes de control biológico de insectos plaga,

principalmente en la agricultura, un claro ejemplo de parasitoide en agricultura es el

himenóptero Eretmocerus mundus, que parasita a ejemplares de la mosca blanca del

tabaco Bemisia tabaci.