PIRI REIS

En 1929, al acometer la remodelación del palacio Topkapi de Estambul paraconvertirlo en museo de antigüedades, entre los olvidados fondos del patrimoniose hallaron unos enigmáticos mapas que permanecían abandonados en lasestanterías, los cuales se atribuyeron a un cartógrafo turco llamado Piri Reis.Aquellos mañas, reflejaban perfectamente las costas lilmítrofes del mar Atlánticocon una precisión inigualable, que en muchos casos superaba los actualesconocimientos. ¿Cómo pudieron realizarse en el siglo XVI mapas de unas costasaún no descubiertas?

El más relevante de los mapas de Piri Reis, fechado en 1513, representaba elmar Atlántico, con detalles precisos de la línea de costa de España, del perfiloccidental de África, del continente Antártico hasta debajo de África, aunqueaparecía unido a las costas orientales de Sudamérica, así como del mar Caribecon sus islas principales. En otro mapa, fechado en 1528 se incluia ademásGroenlandia y una parte de Canadá, Terranova y la costa oriental deNorteamérica, desde la península del Labrador a la península de Florida.Aparecían, también, las islas del Atlántico perfectamente detalladas comoAzores, Madeira, las Islas Canarias, CaboVerde, Haití, Malvinas, etc, y una islahoy desaparecida, rodeada de otras islas menores formando un archipiélago,situada a mitad de camino entre África y Sudamérica a la que se denominabacomo Antilia.

El almirante Piri Reis , era un militar otomano que en 1507 había capturado sietebuques españoles. En uno de ellos, halló en poder de un marinero mapas quese atribuían a Colón, dado que le había acompañado en tres de sus viajes. En1513, Piri Reis ofreció como regalo al sultán Selim I un mapamndi, dado que enaquel entonces ya gozaba de un justo reconocimiento como cartógrafo, puesanteriormente había confeccionado hasta 210 mañas, que conformaban unacolección o bahriye denominada “El libro de los Mares”.

Dichos mapas estaban confeccionados sobre piel de gacela, delineados congran profusión de colores, al pie de los cuales su autor anotaba algunoscomentarios. Al decir de Piro Reis, la confección de los mapas se había basadoen otras cartografías anteriores que había hallado en la Biblioteca Imperial deConstantinopla. En alguno de los mapas del bahriye, se citaba expresamenteque se habían utilizado más de 20 planos de la época de Alejandro Magno,sacados de la Biblioteca de Alejandría. Es decir, cuanto menos aquellos mapasque sirvieron de modelo a Piri Reis eran del siglo IV A.C. ¿Serían conocidostambién en la época helénica las costas de tan lejanos continentes?

Las más prestigiosas bibliotecas y museos hicieron copias de dichos mapas,aunque, hasta después de 1950 los investigadores no repararon en lasmaravillas que contenían. Charles H. Hapgood, profesor de Historia de laCiencia de New Hampshire, y prestigioso cartógrafo, encargó a las fuerzasaéreas estadounidenses que comprobaran los perfiles de la costa antártica queaparecían en el mapa de Piri Reis. En Z. Ohlmeyer, indicaba que las costasdelineadas no coincidían con la superficie cubierta por los hielos actualmente,aunque sí representaban fielmente la forma que de hecho mantienen las tierrasbajo la capa de hielos. A pesar de que el espesor promedio de los hielos es deunos 1600 m, Ohlmeyer afirmó que aquellas tierras habrían sido cartografiadasantes de que las cubrieran los hielos.

Charles H. Hapgood, tal vez uno de los mayores científicos del siglo XX, quegozó de la amistad y el apoyo de Albert Einsten en sus teorías, supo apreciar ensu justo valor dichas afirmaciones. Como gran estudioso de los períodosglaciares, así como de las grandes alteraciones climáticas del planeta debidas alos cuatro grandes cambios de posición de los polos, confirmó que las tierras dela Antártica, habían disfrutado de climlas templados al menos cuatro veces en elúltimo millón de años. En el período más reciente, entre 6000 a 15000 añosestuvo sometida a temperaturas más templadas, y según explica en su libro “Lacorteza terrestre se desplaza” se debe considerar que las tierras de la Antárticaestuvieron totalmente libres de hielos, aproximadamente, hace unos 10.000años. Los ríos debían correr en aquel entonces por la superficie del continenteaustral, tal como se refleja exactamente en el maña de Piri Reis, lo cual ha sidodebidamente contrastado por la existencia de sedimentos de aluvión.

Hapgood confirmó también que en aquellos tiempos el final del continentesudamericano, conocido como la Tierra de Fuego, había estado e su día unido alcontinente antártico, tal como reflejaba exactamente el mapa de Piri Reis. Conmotivo del Año Geofísico Internacional de 1957, Lineham, cartógrafo de lamarina estadounidense, ratificó las investigaciones de Hapgood, puesrecientemente se habían podido corroborar utilizando métodos sísmicos, sondasacústicas enviadas desde buques, cámaras de infrarrojos, fotos aéreas, y con elaporte de varias expediciones científicas en torno a 1950, y apuntaba además,que dichos mapas difícilmente podrían realizarse sin la ayuda de una aeroplano.

Debe hacerse notar, que esa zona, aunque fuera atravesada anteriormente porMagallanes, no fue bien explorada hasta 1578 por el pirata Drake, ni tampocofue descubierta oficialmente la Antártica hasta 1820. Por todo ello, Hapgooddecía que estos mapas debían provenir de antiguas culturas o civilizaciones hoydesconocidas.

En el seno del Año Géofísico Internacional, ante la evidencia de tantas pruebas,la comunidad científica admitió la existencia de un continente en mitad delOcéano Atlántico, aunque no se pudiera demostrar todavía que estuvierahabitado. Por lo tanto, aunque suele desconocerse este dato, oficialmente, seadmitió la existencia del continente atlante entre América y las costas de Europay África.

[Platón ya afirmaba que la isla principal era mayor que Libia y Asia reunidas, quede ellas los viajeros podían posar a otras islas y desde éstas a un vastocontinente situado más allá…¿Se correspondería su forma con la isla dibujadaen el centro del océano, a la cual Piri Reis denomina como Antilla?...¿Son lasAntilas parte de aquel otro archipiélago original?... ¿Serán llamadas, entonces,las Islas Canarias como “islas afortunadas” por haber eludido el catecismoatlante?]

Es sorprendente comprobar que, en los mapas de Piri Reis, las distancias entrelos continentes ribereños, del Atlántico presentan una gran exactitud, a pesar delas dificultades para medir la longitud y la latitud en alta mar aún en el siglo XVI.Además, dichos mapas, aparentemente deformados, cuando se lleva surepresentación a la curvatura esférica de la tierra encajan perfectamente con lasdistancias reales, lo cual implica un conocimiento práctico y cotidiano de laesfericidad del planeta. Mas sorprendente puede resultar la afirmación deMaurice Chantelain, científico espacial francés, quien indica que las tierras sehallaban representadas en el mapa de Piri Ral como aparecerían vistas desdeuna distancia considerable, es decir, como si fueran el fruto de una modernaplanimetría lograda mediante una foto aérea, realiza con un vuelo cuyo enfoquese hallara situado, a una altura de 4.300 m. sobre la zona de El Cairo.

La escala y las medidas utilizadas en los mapas parecen expresadas conrelación a un estadio, medida griega equivalente a 186 m, lo cual confirmaría suprocedencia de mapas de la época de Alejandro Magno, es decir, del siglo IVa,C., aunque ello no descarta que en la época helénica se tuviera acceso a lascartas de los marinos fenicios y cartagineses, los cuales se adentraron repetidasveces más allá de las columnas de Hércules, o a las antiquísimas basescartográficas egipcias. El gran historiador del nuevo mundo. Fray Bartolomé delas Casas, afirmaba que Colón ponía de cartas de navegación de las costas alas que pretendía arribar.

Por un lado, en el famoso mapamundi de Piri de Reis se incluyen losdescubrimientos más recientes, como las islas del Caribe descubiertas porColón, y también, las costas de Brasil de la expedición de Cabra del años 1500,con sus topónimos españoles, portugueses o italianos. Por otra parte, aparecenzonas desconocidas o inexploradas, tales como los ríos del Amazonas, Orinoco

y Río de la Plata, también, una cadena montañosa que no puede ser otra quelos Andes, dibujada años antes de que fuera explorada la costa Oeste deSudamérica. No obstante, esta cordillera podría haber sido dibujada basándoseen otros mapas que ya la incluyen antes de su descubrimiento, como el deNicollás de Canerio (1503), Waldseemuler (1507), Clareanus (1510), o el deStobnicza (1512).

Por el contrario, a pesar de la exactitud general de las distancias y la fidelidad enlas costas, aparece, en mitad del océano, na isla misteriosa que se supone queno existía en el siglo XVI, aunque seguramente debía figurar en los mapas másantiguos de los cuales copió Piri Reis, tal como además indica la tradición.

Por tanto los mapas de Piri Reis son mapas actualizados, mucho másavanzados que las cartografías europeas de su época y los mapas medievalesdisponibles hasta entonces, como el de Martín Behaim, Toscanelli, etc… y bienpodrían ser una representación actualizada con los últimos descubrimientos,sobre una base cartográfica de antiguas civilizaciones.

Aunque Piri Reis en todo momento afirma que su procedencia es sobre todo delos mapas de la época de Alejandro el Grande, o del mapa intervenido a Colón,nada nos impide pensar que ellos – al igual que los cartógrafos citados- tuvieronacceso a mapas anteriores, y aunque ello no resta mérito al valor de susaventuras y descubrimientos, agranda las sombras de la historia, y deja muchaspreguntas sin respuesta….

PIRI REIS Y EL MAPA DE COLÓN

Un famoso mapa otomano nos acerca a las fuentes utilizadas por el propio

cómo éste visualizó sus descubrimientos.

MAPA DE PIRI REIS

MAPA DE COLÓN

(señala Guanaaní)

En 1501 un almirante de la armada otomana, cuyo nombre era Kemal Reís,

capturó siete buques españoles frente a la costa de España, cerca de

Valencia. Entre las novedades que encontró a bordo había un extraño tocado

de plumas y una piedra negra rara. Uno de los prisioneros le dijo que ambas

cosas venían de tierras recién descubiertas en el oeste, más allá del Mar de

Tinieblas. El prisionero declaró haber visitado esas tierras tres veces, bajo el

mando de un hombre llamado Colón y lo que era aun más importante, tenía en

su posesión una carta de navegación trazada por el mismo Colón que

mostraba las nuevas tierras descubiertas.

Esta probablemente no era la primera vez que Kemal Reís había escuchado

hablar del descubrimiento de Cristóbal Colón. El había navegado el

Mediterráneo por años, en sus comienzos como corsario. En 1490 había

acudido en auxilio de Granada, que sufría el asedio de Fernando e Isabel, pero

fue poco lo que pudo hacer para aliviar la crisis de esa ciudad. En 1500 había

ganado una importante victoria sobre los venecianos en el Mediterráneo

Oriental, capturando las plazas fuertes de Lepanto, Colón y Modón.

Seguramente había oído hablar de Colón en los primeros meses del regreso

de Colón de su primer viaje, ya sea a través de los prisioneros de guerra o por

sus contactos en las colonias genovesas y venecianas del Mediterráneo

Oriental.

Entre 1492 y 1501, cuando Colón hacía sus primeros tres viajes, el sultán

otomano Bayazid II estaba ocupado en todos los frentes. Los sudaneses de

Egipto seguían siendo una amenaza muy grande para los otomanos en las

fronteras de Anatolia. El movimiento safawiya, que pronto daría nacimiento a la

poderosa dinastía Safavida de Irán, estaba ganando poder entre las tribus

turco-otomanas de las fronteras orientales de Bayazid, y aún en la propia

Anatolia. En Europa, la victoria otomana en la guerra contra Venecia había

resultado en una poderosa presencia otomana en lo que es ahora Yugoslavia,

en las fronteras con la república veneciana. También se habían ganado

victorias importantes en Austria y aunque los otomanos fueron derrotados el

mismo año en que Colón descubrió América, no iba a pasar mucho tiempo

antes de que más del territorio austriaco pasara a poder de los turcos.

Convencido de la necesidad de tener una poderosa armada moderna, Bayazid

inauguró astilleros en Galípolis y en el Adriático y nombró almirantes a

hombres como Kemal Reís, que tenían amplia experiencia en las aguas del

Mediterráneo. Para los observadores europeos, parecía ser que en cualquier

momento los turcos estarían a las puertas en la avanzada.

La preocupación de las cortes europeas ante el ascenso de los turcos-

otomanos en el Este, explica en parte su relativa falta de interés en los

descubrimientos de Colón en el Oeste especialmente desde que nadie,

inclusive el propio Colón, sabía a ciencia cierta qué era lo que se había

descubierto. Bayazid, sin embargo, estaba muy interesado en mapas y en la

geografía, probablemente debido a razones políticas y prácticas: la enorme

extensión del imperio otomano significaba que los mapas buenos eran vitales

para los objetivos militares. Sabemos que Bayazid poseía una magnífica copia

árabe de Ptolomeo, que aún se encuentra en la Biblioteca del Palacio Topkapi

un mapa en gran escala de los Balcanes, probablemente de origen europeo, y

muchas otras cartas de navegación y mapas importantes.

Los descubrimientos de Colón en el Atlántico, sin embargo, estaban muy

alejados de los intereses otomanos, quienes observaban con inquietud las

actividades de los portugueses. Vasco de Gama encontró el camino al Océano

Indico al navegar alrededor de África en 1497, y en poco tiempo los

portugueses controlaban virtualmente las rutas comerciales a las Islas de las

Especias que habían estado bajo control musulmán por siglos. Estas eran las

mismas islas que Colón creyó haber encontrado al navegar hacia el occidente:

los portugueses lograron llegar a ellas por el lado opuesto. Ante esta situación,

sin embargo, los otomanos no pudieron reaccionar, pero los sudaneses de

Egipto, a través de cuyos puertos se había conducido tradicionalmente el

lucrativo comercio de las especias, enviaron una flota al Océano Indico bajo el

mando de un almirante llamado Husayn después que los portugueses

hundieron 17 buques mercantes árabes en un puerto de la India. En 1508,

Husayn ganó una batalla naval contra los portugueses al hundir la nave del

almirantazgo. Los portugueses respondieron al año siguiente, y los sudaneses

fortificaron Yedda, usándola como base de operaciones navales en el Mar

Rojo y en el Océano Indico. Pero esta situación cambió notablemente cuando

los otomanos, bajo Selim el Torvo, sucesor de Bayazid, conquistó Egipto en

1517 y puso fin al gobierno sudanés. La seguridad de los embarques

musulmanes desde las costas árabes y en el Océano Indico pasó a ser la

responsabilidad de los otomanos.

Bajo estos antecedentes, se confeccionó el famoso mapa mundial de Piri Reís.

Piri Reis era sobrino de Kemal, él había navegado con su tío desde que era

niño. En su Kitab-i Bahriye, conmemora emocionalmente a su tío, de quien

había aprendido tantas cosas:

Buen amigo, quiero que

Nos recuerdes en tus plegarias,

Y que recuerdes a Kemal Reis, nuestro maestro,

¡Que su alma esté en paz!

El tenía conocimiento perfecto de los mares

Y conocía la ciencia de la navegación.

Conocía innumerables mares;

Nadie podía detenerle…

Juntos navegamos el Mediterráneo

Y vimos todas sus grandes ciudades.

Fuimos a las islas francas

Y derrotamos los infieles..

Un día llegó una orden

Del sultán Bayazid.

"Que Kemal Reis venga a mí", decía,

"Y que me asesore en las cuestiones del mar. "

Así en 1495, en el año de su mandato,

Regresamos a nuestro país.

Bajo el mando del sultán nos lanzamos

Yganamos muchas victorias...

Kemal Reis zarpó con la esperanza de regresar,

Pero se perdió en el mar.

Todo el mundo alguna vez habló de él

Pero ahora hasta su nombre se ha olvidado….

El ángel de ls muerte se lo llevó,

Cuando estaba al servicio del sultán Bayazid

Que Allah dé paz a quienes

Recuerden a Kemal Reis con una plegaria.

Kemal murió y pasó al otro mundo

Y nos encontramos solitarios en éste.

Kemal Reis pasó al otro mundo en 1511, habiendo confiado aparentemente a

su sobrino Piri la preciosa carta naviera capturada en el buque español. Piri

Reis, desde la época de su niñez, había llevado notas sobre los puertos que

tocaban, las posiciones de la brújula, los arrecifes, los bajos y las rocas

ocultas, y para ese entonces ya era todo un cartógrafo consumado. Como

prueba de su pericia quedan los 125 o más mapas en gran escala del Kitab-i

Bahriye, "El Libro de la Armada".

Piri Reis pasó los dos años siguientes en Galípolis trazando un mapa del

mundo. Aunque Bayazid murió en 1512, es probable que este proyecto

contara con el apoyo del sultán, o que por lo menos fuera conocido en círculos

oficiales. Esto puede deducirse del hecho de que Piri utilizó 20 mapas

originales; es posible que hubiera coleccionado algunos de estos

personalmente, ya sea por captura o compra, pero es probable también que

los oficiales del sultán le proporcionaran cartas marinas portuguesas al día.

En una de las inscripciones del mismo mapa, Piri Reis cita estas fuentes y nos

dice cómo las utilizó:

"Nadie que se encuentre con vida ha visto un mapa como éste. Lo he

compuesto y confeccionado en base a veinte mapas mapamundis ; éstos son

los mapas que se compusieron en tiempos de Alejandro de Dos Cuernos, y

que muestran la parte habitada de la tierra. Los árabes llaman a estos mapas

jáfariya.

He utilizado ocho mapas jáfariya, un mapa árabe de la India y cuatro mapas

portugueses recientes -estos mapas muestran el mar de Sind, de la India y de

la China de acuerdo con principios matemáticos- y también un mapa de las

regiones occidentales trazado por Colón. Llegué a la forma final reduciendo

todos estos mapas a la misma escala. Por lo tanto, el mapa actual es tan

exacto para los Siete Mares como son los mapas de nuestros propios países

que utilizan los marinos".

En otra nota nos da la fecha y el autor del mapa:

"Este mapa fue trazado por Piri Ibn Hajji Muhammad, conocido como el

sobrino de Kemal Reis, en el mes de Muharram del año 919 (marzo-abril de

1513]: Los mapamundis, o mapas del mundo, que Piri Reis dice que se

"trazaron en tiempos de Alejandro de Dos Cuernos, como se conocía a

Alejandro el Magno en el mundo musulmán, eran mapas basados en

Ptolomeo. (Los autores árabes confundían a Claudius Ptolomeus, astrónomo y

geógrafo, que vivió en el segundo siglo, con Ptolomeo I, amigo de Alejandro y

gobernante de Egipto, quien murió en el tercer siglo antes de Cristo.) Es obvio,

sin embargo, al contemplar el mapa de Piri Reis, que los mapamundis que

utilizó como fuente para el Atlántico occidental eran europeos, como lo indica

la ilustración de la Isla de San Brendano. La leyenda de Piri debajo de la

encantadora ilustración de dos hombres encendiendo un fuego sobre el lomo

de un pez dice: Se dice que hace mucho un sacerdote llamado San Vulrandan

(San Brendano) navegó los siete mares. Se dice que se encontró este pez y

que, tomándolo por tierra seca, encendió un fuego sobre su lomo. Cuando el

lomo del pez se calentó, éste se sumergió en el agua. Las personas escaparon

en su bote al barco. Los portugueses no mencionan estos acontecimientos; se

tomaron de viejos mapamundis.”

Esta no es la primera vez que se encuentra en un contexto oriental el relato de

marineros que confunden un pez gigante con islas y encienden fuego en sus

lomos. Al-Jahiz cuenta la misma historia en su Libro de los Animales, escrito

en el siglo noveno aparece en la traducción árabe de la Vida de Alejandro y en

Las Mil y Una Noches. Pero es fascinante ver una referencia a San Brendano

en un contexto turco. También dice algo interesante acerca de por lo menos

uno de los mapas en que se basó Piri Reis. Los mapamundi ptolemaicos no

contenían ilustraciones de islas legendarias -o en este caso, una ilustración de

un episodio de un viaje legendario- pues provenían de círculos cultos. Esas

ilustraciones se encontraban en las cartas que usaban los marinos con fines

prácticos. Piri Reis debe haber tenido por lo menos una de estas cartas de

marinos europeos, probablemente mostrando las costas de España, África del

Norte y las islas atlánticas. Es posible que se pareciera mucho al mapa de

Grazioso Benincasa, que tiene fecha de 1473 y muestra dos grandes islas

imaginarias, Antilla y Satanazes aunque desafortunadamente no muestra un

pez gigante.

Varias leyendas en el mapa de Piri Reis parecen indicar el origen genovés de

uno o más de los mapas en que se basó el compilador. La leyenda que

acompaña a las Azores, por ejemplo, dice:

"Un buque genovés que zarpó de Flandes fue llevado por una tormenta a

estas islas, y así se las llegó a conocer." Según lo que se sabe, las Azores

fueron vistas por primera vez alrededor de 1420 por un buque portugués, no

uno genovés. Sin embargo no hay que descartar la posibilidad de un

descubrimiento anterior por parte de los genoveses, aunque el conocimiento

de este hallazgo habría estado limitado a círculos genoveses.

La leyenda de las Islas de Cabo Verde parece reforzar la idea pues dice:

"Los genoveses llaman al capitán de esta carabela Messer Anton, pero él se

crió en Portugal. Un día su carabela se vio envuelta en una tormenta y fue

arrastrada a estas islas. Allí él encontró mucho jengibre y fue el primero en

describir estas islas."

A bordo del buque portugués que descubrió las Islas de Cabo Verde en 1456

había un genovés al servicio de los portugueses que se llamaba Antoniotto

Usodamare. Las islas del archipiélago no fueron exploradas completamente

hasta 1460, cuando otro genovés, Antonio da Noli, fue nombrado gobernador

de la isla de Santiago. Como el capitán de Piri habla de un descubrimiento

aleatorio, el Messer Anton de su mapa original era probablemente Antoniotto

Usodamare, el primero de estos dos Antonios genoveses asociados con las

islas. Nuevamente, esto indica un origen genovés para la carta que estaba

copiando Piri: el orgullo local explicaría porqué se mencionó como descubridor

al capitán genovés y no al veneciano que fue el más importante.

La mención del jengibre en las Islas de Cabo Verde también es importante. El

jengibre no crece en estas islas, pero es posible que sí crezca la asarabacca,

un sustituto del jengibre. En el siglo XV era creencia muy difundida que las

especias valiosas crecían en todas partes a lo largo del ecuador; Colón estaba

"descubriendo" constantemente las especias del viejo mundo en las Indias

occidentales donde en realidad no existían. La declaración de que el jengibre

crecía en las Islas de Cabo Verde suena muy "como de Colon", y es posible

que el origen de esta nota se remontara directamente al mismo Colón.

Las asociaciones con Génova son particularmente interesantes en vista del

propio origen genovés de Colón. Cuando se descubrió el mapa de Piri Reís en

el Museo del Palacio Topkapt en 1929, fue naturalmente la larga inscripción

referida a Colón lo que despertó sumo interés. Paul Kahle, el primer erudito

que escribió sobre el mapa, sugirió que la parte caribeña del mismo se basaba

en un mapa trazado por el propio Colón, tal como lo afirma Piri Reís. De ser

así, el mapa turco es la única prueba que tenemos de la manera en que Colón

visualizaba sus propios descubrimientos.

Esto es lo que Piri Reís nos dice en una larga leyenda que se encuentra en el

mismo mapa:

"Estas costas se llaman las costas de las Antillas. Fueron descubiertas en el

año 896 de la era musulmana [1490 Dc]. Se ha referido que un genovés

llamado Colón fue el primero en descubrir estos territorios. Se dice que llegó a

sus manos un libro que afirmaba que al final del Mar Occidental, en su lado

occidental, había costas e islas y clases diferentes de metales y gemas

preciosas. Este hombre, habiendo estudiado detenidamente el libro, explicó

estas cosas una por una a los grandes hombres de Génova y dijo: "¡Dadme

dos buques y yo iré y encontraré estas regiones!" "¡Oh, hombre insensato!";

dijeron ellos, "en el oeste no puede encontrarse nada más que el fin y el límite

del mundo! Está lleno de tinieblas." El susodicho Colón vio que no iba a

conseguir ayuda de los genoveses y fue al rey de España y le contó su relato

en gran detalle. El rey le dio la misma respuesta que los genoveses.

Finalmente, después de que Colón hubiera insistido tanto, el rey le dio dos

buques, equipándolos bien, y dijo: "Oh Colón, si lo que dices es verdad, te

haré almirante de aquel país." Habiendo dicho esto, el rey envió a este Colón

al Mar Occidental."

El difunto victorioso Kemal [Reís] tenía un esclavo español. Este esclavo dijo

que había ido tres veces a esas tierras con Colón. El dijo: "Primero navegamos

a través del Estrecho de Gibraltar, después recorrimos en línea recta 640

kilómetros, navegando un curso medio entre el oeste y el sudoeste en el Mar

Occidental. Entonces vimos una isla delante nuestro y las olas se aquietaron y

el mar se calmó. La estrella polar...gradualmente se fue velando y por último

se tornó invisible." Dijo también que las estrellas en aquella región no están

dispuestas como lo están aquí, sino que tienen una posición diferente.

Anclaron en la isla que habían visto frente a ellos. Los habitantes de esta isla

se acercaron, tirándoles flechas y no les dejaron desembarcar y obtener

información. Los hombres y mujeres disparaban flechas, cuyas puntas estaban

hechas de espinas de peces. Toda la población anda desnuda. Cuando vieron

que no podían desembarcar en la isla, navegaron al otro lado, donde vieron un

bote. Cuando les vio, el bote huyó y la gente corrió a esconderse en el interior.

Ellos tomaron el bote y vieron que estaba lleno de carne humana. La gente de

aquella nación iba de isla en isla cazando hombres y comiéndolos.

El susodicho Colón vio otra isla, a la que se acercaron y vieron que estaba

cubierta por grandes víboras. No desembarcaron en esta isla, pero se

mantuvieron anclados por diecisiete días. Los habitantes de esta isla vieron

que no les atacaban desde el barco, y entonces pescaron peces y los llevaron

en sus pequeñas canoas. Los españoles se mostraron complacidos y les

dieron cuentas de vidrio. Parece que Colón había leído en un libro que las

cuentas de vidrio eran valiosas en esa región. Cuando ellos vieron las cuentas,

trajeron aun más pescados y los españoles les dieron más cuentas.

Un día vieron oro en el brazo de una mujer; lo tomaron y le dieron cuentas. Le

dijeron que trajera más oro y dijeron que le darían más cuentas. Los nativos

fueron y trajeron más oro. Parece que en sus montañas había minas de oro.

Otro día vieron a alguien con perlas. Cuando le dieron cuentas de vidrio por

éstas, les trajeron más perlas. Las perlas se encontraban en la costa de esta

isla, en un lugar a una o dos brazas de profundidad. Cargaron sus barcos con

palo brasil y tomaron dos nativos con ellos y regresaron en un año al rey de

España. El dicho Colón, no sabiendo el idioma de estas gentes, comerciaba

con ellos por signos.

Después de este viaje, el rey de España envió sacerdotes y cebada. Los

españoles enseñaron a los nativos cómo sembrar y cosechar y los convirtieron

a su religión. Los nativos no tenían ninguna religión. Andaban desnudos y se

acostaban como los animales.

Ahora estas regiones han estado abiertas para todos y se han hecho famosas.

Los nombres que marcan los lugares en las islas y las costas fueron dados por

Colón, para que estos lugares puedan ser conocidos por ellos. Colón era

también un gran astrónomo. Las costas y las islas en este mapa han sido

tomados del mapa de Colón. "

Este breve relato está lleno de interesantes variaciones de lo que sabemos de

los primeros tres viajes de Colón. El primer párrafo, que se basa en una fuente

que no es el cautivo español de Kemal Reis, da el nombre de Antilla a la costa

continental de América. Antilla estaba marcada en las cartas medievales; era

una isla legendaria hacia el oeste, a la que habían llegado siete obispos,

aparentemente huyendo de la supuesta invasión árabe de España, con sus

rebaños y donde fundaron siete ciudades florecientes. Se 1a encuentra

marcada prominentemente en el globo de Martin Behaim de 1492 y en la carta

de Toscanelli se da su distancia de España. El nombre mismo podría ser una

corrupción de la transliteración árabe de "Atlántida", cuya historia había

llegado a Europa en las traducciones del Timeo de Platón. Aunque Colón

menciona frecuentemente la Antilla, es obvio al leer sus diarios que en su

tercer viaje, cuando finalmente llegó al territorio continental, pensó que había

encontrado una provincia de la China.

El error concerniente al año del descubrimiento tal vez no sea demasiado

importante; otros escritores contemporáneos también se equivocaron, y Piri

Reis, en el Kitab-i Bahriye posteriormente lo "corrigió" a ¡1465!

La forma del nombre de Colón, que es escribe Kolonbo en la escritura árabe-

turca, vuelve a revelar una fuente italiana. El nombre del descubridor de

América es "Cristóbal Colón" en español, "Cristováo Colom" en portugués,

pero "Colombo" sólo en italiano.

El libro que "llegó a" manos de Colón era probablemente el Imago Mundi de

Pierre d'Ailly. Esta obra medieval tardía, impresa en Louvain, en lo que es

actualmente Bélgica, en tres volúmenes entre 1480 y 1482, era la lectura de

cabecera favorita de Colón. Su propio ejemplar, cuyos márgenes están llenos

de anotaciones de su propia mano, sobrevive en la Biblioteca Colombina,

fundada por su hijo Hernando, en Sevilla. Una sola cita del Imago Mundi

demostrará porqué enardeció la imaginación de Colón: "El fin de España y el

comienzo de la India no están muy lejos sino cerca, y es obvio que este mar es

navegable en pocos días con viento favorable".

Colón estaba absolutamente convencido, en base a los relatos que había

escuchado, a sus amplias e indiscriminadas lecturas y a sus propios cálculos

matemáticos muy erróneos, que Asia yacía a sólo unos 3900 kilómetros al

oeste de España.

Colón pasó años en negociaciones frustrantes con los monarcas portugueses

y españoles; su hermano Bartolomeo trazó el plan ante los reyes ingleses

Enrique VII y Enrique VIII, así como ante Francisco I de Francia. Lo que no se

conoce tanto son las tentativas de Colón por ganar el apoyo de los genoveses.

Esto lo menciona Peter Martyr en su valiosa obra Décadas, en base a

entrevistas con Colón y otros navegantes de aquellas primeras épocas.

Después de todo, en estos mismos momentos, los banqueros genoveses

estaban financiando el cultivo del azúcar en las islas atlánticas y sus agentes

estaban bien establecidos en Sevilla, la ciudad desde donde se habían

orquestado los primeros viajes. Era natural que Colón se acercara a sus

conciudadanos, pero no se conocen bien las alternativas de estas tratativas; la

mención de esto aquí -junto con la ausencia de toda referencia a sus

negociaciones con los portugueses- vuelve a intimar una fuente genovesa.

La entrevista con el rey de España, con la referencia al otorgamiento a Colón

del título de almirante, es un hecho desde ya confirmado, aunque no de la

manera simplista con que se lo relata aquí. Es raro que se mencionen

solamente dos buques; tal vez porque la pequeña Niña, de sólo 50 toneladas,

no resultara digna de mención.

La estimación de la distancia entre España y el Nuevo Mundo -6400

kilómetros- según el cautivo español de Kemal Reís, es mucho más cercana a

la verdadera distancia que el cálculo del propio Colón, que variaba entre 2500

y 3800 kilómetros. Colón llevaba dos libros, uno con la verdadera distancia

navegada cada día - hasta donde se la podía estimar -y otro con distancias

más cortas para que la tripulación no se diera cuenta de lo lejos que habían

navegado y quisiera volverse atrás. Ambas cifras son considerablemente

menores de los 6400 kilómetros mencionados aquí.

En el primer viaje de Colón no encontraron caníbales, aunque los indios

arawak de Española y de Cuba relataron muchas veces a Colón las

incursiones de los indios caribe que eran caníbales. Colón al principio no hizo

caso a estos cuentos: "Y es así que repito lo que he dicho en otras

ocasiones... los caniba (caribes; de aquí la palabra caníbal) son nada menos

que la gente del Gran Khan, quien debe estar muy cerca de aquí y, poseer

barcos, y deben venir a tomarlos cautivos, y como los prisioneros no regresan,

creen que se los han comido".Fue recién en el segundo viaje, en 1493, cuando

Colón llegó a Dominicana y a Guadalupe, que se encontraron los caníbales.

La isla "cubierta de grandes víboras" es más bien misteriosa. Colón estaba

muy interesado en las víboras, y en el diario de su primer viaje anotó

detalladamente su presencia, no por razones herpetológicas, sino porque creía

que donde había víboras, había oro. Esta creencia era respaldada por la

autoridad del gran Plinio. Aunque las fuentes que conocemos mencionan

víboras -e iguanas, un alimento favorito de los indios- en varias islas, inclusive

Española, ninguna isla es mencionada específicamente como llena de víboras.

El trueque de cuentas de vidrio se había dado por años en la costa de Guinea,

donde había estado Colón. El no necesitaba leer en un libro acerca de

"cuentas para los nativos".

Los españoles no sólo comerciaban cuentas por oro, sino trozos de loza rota,

puntas metálicas de lazos de botas y trocitos de correas de cuero. Es verdad

que los indios estaban dispuestos a cambiar su oro por estos bienes exóticos.

Las perlas se encontraron en el tercer viaje, frente a la costa de Venezuela,

pero en grandes cantidades fueron encontradas no por Colón sino por Alonso

de Ojeda y Pedro Alonso Niño en una expedición independiente en 1499.

Todos los que navegaban con Colón podían haberse enterado de esto, y del

palo brasil, que se utilizaba para hacer tinturas.

El segundo viaje de 1494 se caracterizó por sacerdotes y trigo más que

cebada. Una y otra vez en su diario del primer viaje, Colón afirma que los

indios "no tenían credo" y serían fácilmente cristianizados. Su desnudez era

indicio de que habitaban un paraíso terrenal, inocentes de la Caída.

Para la época en que Piri Reis trazó el mapa de estas costas en 1513, en la

lejana Galípolis, era verdad que “estas regiones han sido abiertas a todos”, si

por "todos" entendemos "todos los españoles" Es igualmente posible que Piri

Reis entienda esta frase en el sentido de "conocidas por todos".

El mapa de Piri Reis tiene cuarenta y dos inscripciones de nombres de lugares

de las islas y costas del Nuevo Mundo. Todas menos tres son transcripciones

de nombres dados por los españoles o los portugueses, con la rara excepción

de un nombre de lugar italiano undizi vir-gini, dialecto italiano que quiere decir

"Once vírgenes", que vienen a ser las Islas Vírgenes de nuestros días. El

nombre correcto, dado por Colón en su segundo viaje en l493, fue "Las Once

Mil Vírgenes" en base a la leyenda de Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes.

La palabra "mil" se había eliminado y, lo que es bastante raro, se describen

doce islas pequeñas. Paul Kahle pensó que este único nombre italiano se

remontaba al mismo Colón, lo cual es posible, aunque sólo se conocen dos

anotaciones en italiano de mano de Colón, ambas llenas de errores. Aun

cuando escribía a los banqueros de Génova, Colón se valía del español, y

todos los nombres que dio a sus descubrimientos están en dicho idioma. Es

posible que este nombre, junto con las otras referencias a descubrimientos

genoveses en otras leyendas, se remonte a una carta marina genovesa.

Algunos de estos nombres son fácilmente identificables lzle de Spanya es

obviamente Española, la moderna Haití, República Dominicana. La forma, sin

embargo, reproduce la de "Cipangu" -Japón- en el Globo de Behaim de 1492,

en vez de la verdadera forma de la isla. Esto constituye evidenciado la famosa

carta que Colón llevó consigo en su primer viaje, donde se muestra la

ubicación de islas en el Atlántico occidental. Aquí está el asiento, anotado en

su libro de navegación el 25 de septiembre de 1492: "El almirante habló con

Martín Alonso Pinzón, capitán de la otra carabela, la Pinta, con respecto a una

carta marina que le había enviado a su carabela tres días antes y en la cual,

según parece, el almirante había ilustrado ciertas islas como estando en ese

mar". Es posible que Colón marcara al principio sus descubrimientos en una

carta marina preexistente, y esto explicaría la retención de la forma

convencional de la Española. Los otros dos nombres de lugares ocurren en la

Izle de Spanya; al-jazira, que es simplemente la palabra árabe para " la isla", y

Paksin Vidada, casi con certeza Puerto Navidad.

Dos nombres inmediatamente al norte de la Izle de Spanya pueden haber

venido también de la carta marina original que llevaba Colón en su viaje. Es

una palabra que puede transcribirse como istunasid, que puede encubrir la isla

imaginaria de Satanazares marcada en el mapa de Benincasa, y cerca de ella,

Ile Verte, la mítica "Isla Verde' marcada en tantos mapas medievales y

renacentistas. La variación en las dos transcripciones utilizadas por Piri Reis

para isla izle e ile seguramente reflejan las palabras originales española (isla) y

portuguesa (ilha), respectivamente.

Otro nombre que es transparente es Sancuvano Batisdo, San Juan Bautista,

actualmente Puerto Rico. Frente a esta isla, en lo que parece ser tierra firme,

hay un nombre de lugar puramente árabe Qalat Faridat, "Fuerte Perla Preciosá

: En las fuentes no hay ninguna referencia de este lugar.

El nombre de lugar Sancuvano Batisdo también se aplica a otra isla, en las

Antillas Menores al oeste de Vadluq, que es obviamente Santa María de

Guadalupe. Esto apoya el argumento de que Piri Reis tenía más de una carta

marina del Caribe; la repetición del nombre del lugar y de ciertas

características costeras probablemente resultó de su intento de hacer coincidir

dos mapas diferentes.

La cadena de islas de las Antillas Menores, descubierta en el segundo viaje,

está bien dibujada y la mayoría de los nombres concuerdan con los nombres

dados por Colón.

La prueba de que la fuente de la sección caribeña del mapa de Piri Reis era un

mapa trazado por Colón es la ausencia de Cuba. Colón estaba convencido de

que la isla de Cuba era parte del territorio continental asiático. El envió a su

intérprete árabe, Luis de Torres, al interior de Cuba con una carta real de

credenciales dirigida al Gran Khan. El fracaso de su misión diplomática no tuvo

efecto alguno sobre la obsesión de Colón, y forzó a sus tripulaciones a firmar

una declaración al efecto de que creían que Cuba era territorio asiático, bajo

pena de cortarles las lenguas. Es por eso que Cuba no figura en el mapa de

Piri Reis. El punto triangular indentado en la parte "tierra firmé" al oeste de la

Izle de Spanya representa a Cuba o para Colón, al imperio del mongol Khan.

Nadie que mire la sección sur del mapa de Piri beis podrá dejar de admirar la

exactitud de la costa sudamericana. Esto es algo que Piri sacó de las cartas

marinas portuguesas, como lo indican los nombres de lugares. Una leyenda

explica:

Un buque portugués de camino a la India se encontró con un viento contrario

que soplaba desde la costa. El viento lo alejó de la costa... Después de ser

desviado hacia el sur por la tormenta, avistaron una costa frente a ellos. Se

acercaron ...y vieron que había buenos anclajes, y entonces bajaron el ancla y

fueron a la costa en botes... Estuvieron allí ocho días, haciendo trueque con la

gente mediante signos...La antedicha barca regresó a Portugal sin ir a la India,

y presentó una relación. Se enviaron ocho carabelas. Describieron estas

costas en detalle y todo esto se ha copiado de ellos.

Esto se refiere al descubrimiento accidental del Brasil por Pedro Alvares

Cabral en 1500, camino a la India. Como aclara Piri Reis en su Kitab-i Bahriye,

el secreto de dar la vuelta al Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de

África, consistió en encaminarse primero hacia el sudoeste para recoger los

vientos que los impulsarían alrededor del Cabo. Al hacer esto, Cabral

descubrió el Brasil y pasó varios días anclado. Contrario a lo que afirma Piri,

Cabral siguió con rumbo a la India, pero envió un barco de vuelta a Portugal

con noticias del descubrimiento. El rey envió una expedición a Brasil al año

siguiente, comandada por Gonsalvo Coelho, asistido por el ubicuo navegante

italiano Américo Vespucio. Algunos de los nombres de lugares a lo largo de

esta costa parecen remontarse a los que dio Vespucio. Otros son más

misteriosos. Sanu Saniyru debe ser Río de Janeiro, pero ¿qué es Qatinu? ¿Es

Cananea, el punto más meridional al que llegó Vespucio? ¿Y cómo se explican

los cuatro nombres al sur Izle Matus, Ila de Dasane, Ila de Viyola e Ila de

Sara?.

Ila de Sara tiene una leyenda: "Estas islas están deshabitadas, pero abundan

las especias". Esto, las islas innombradas de la cercanía y la estilizada costa

indentada, parecen repetir los rasgos caribeños. Nuevamente cabe sospechar

que se ha cometido un error al tratar de reconciliar varias cartas marinas

divergentes. En la parte continental hay una inscripción que dice: "En este país

se encuentran criaturas de cabello blanco como ésta, así como ganado de seis

cuernos". Los portugueses habían escrito esto en sus mapas : ¿Qué es el

ganado de seis cuernos?

La última leyenda para el sur, aparentemente describiendo la costa triangular

indentada que tanto se parece a la "Cuba" de la parte caribeña del mapa, dice:

"No hay rastros de cultivos en este país. Todo es desolado, y se dice que hay

aquí grandes víboras. Por esta razón los portugueses no desembarcaron en

estas costas, que se dice que son muy calientes"' Sea lo que hayan querido

decir, ¡no era la Patagonia!

Llaman al país Antilya.

Escucha y te hablaré de él.

Déjame explicarte cómo

Llegó a descubrirse esa tierra.

Había un astrónomo en Génova

Cuyo nombre era Kolon.

Un libro raro sin duda de la época

de Alejandro.

Llegó a sus manos.

Todo lo que se sabe sobre navegación

Se había recopilado y escrito en ese libro.

Finalmente el libro llegó a la tierra de

los francos

Pero éstos no podían entenderlo.

Kolon lo encontró y lo leyó;

Después se lo llevó al rey de España.

Cuando le explicó su significado al rey,

El rey le dio barcos.

Mi amigo, usando ese libro

Kolon navegó hasta Antilya.

Continuó explorando esas tierras;

De modo que ahora se las conoce bien.

Su mapa también ha llegado a nuestras

manos...

Alejandro viajó una vez

Por todos estos mares

Anotó todo lo que vio

Y todo lo que escuchó. Hasta que hubo

recopilado y escrito

Todos los conocimientos de los mares.

Se sabe que este libro

Se guardó en Egipto.

Más tarde los francos llegaron a Egipto

en grandes números

Y conquistaron el país

Amr ibn al-As después conquistó Egipto.

¡Ve ahora lo que hizo esa gente!

Cuando vieron que Egipto iba a ser

conquistada,

Los líderes del país huyeron.

Se fueron a la tierra de los francos,

Cruzando al otro lado del mar.

Y el libro que mencionara

Que había sobrevivido desde la época

de Alejandro

Se lo llevaron con ellas en la huida.

Llegaron y conquistaron

muchas tierras.

Hicieron traducir ese libro

Totalmente en su propio idioma.

Si quieres saber la verdad,

Te diré quién lo tradujo:

Fue un hombre llamado Bortolmye.

Dicen que éste hizo la traducción

En el Kitab-i Bahriye, Piri Reis da más detalles de "Antilya" y de su mapa. Era

un mapa mundial y representaba el Océano Indico y el Mar de la China así

como el Atlántico, y el Kitab-i Bahriye está lleno de fascinante información

sobre la irrupción portuguesa en el Océano Indico. Desgraciadamente, estas

partes del mapa se han perdido. Es posible que debamos la preservación de la

parte del Atlántico al hecho de que el Imperio Otomano no tenía intereses

militares en el Atlántico. Es posible que las partes orientales del mapa hayan

sido tomadas para utilizarlas como cartas marinas, y que nunca se las haya

devuelto.

El Kitab-i Bahriye se escribió en 1521. El grueso del libro es una guía muy

exacta y detallada de las islas y costas del Mediterráneo, tal vez la obra más

detallada sobre el tema hasta los tiempos modernos; la introducción en verso

se ocupa de cosas como cartografía, navegación y geografía general. El libro

fue presentado al sultán Suleimán el Magnífico en 1526, y han sobrevivido 29

manuscritos de dos versiones.

Al final de la introducción, Piri nuevamente toma el tema de "antilla"

Curiosamente, el nombre de "Colón" se encuentra aquí en su forma española

como Kolon. Aunque se dan algunos detalles nuevos, el tono general del relato

se acerca mucho al de las leyendas del mapa de 1535.

Aquí nuevamente tenemos el relato de un libro antiguo que condujo a Colón a

su descubrimiento. Pero ahora se lo identifica con la Geografia de Ptolomeo, y

como siempre se identifica a Claudius Ptolemeus con el amigo y sucesor de

Alejandro. Esta extraña versión de la transmisión de un texto clásico, que en

realidad llegó primero a "los francos" a través de versiones del árabe, encierra

una cierta justicia poética. Pues fue en verdad la subestimación de la

circunferencia de la tierra por parte de Ptolomeo lo que llevó a Colón a cruzar

el Mar de Tinieblas.