PsilocibinaLa primera mencin de su uso data de algunos libros del siglo XVI. Uno de ellos menciona sus usos rituales en las fiestas de coronacin de Moctezuma, el ltimo emperador azteca. El doctor Francisco Hernndez, mdico del rey de Espaa report que los indgenas gustaban de ingerir ciertos hongos que "producen visiones de todo tipo, tales como guerras e imgenes de demonios son muy apreciados por los prncipes en sus fiestas y banquetes. Se procuran en vigilias imponentes y terribles que duran toda la noche." (31) Parece ser que despus de la conquista el uso de hongos psilocibos con fines rituales y teraputicos nicamente sobrevivi en la Sierra de Oaxaca.

Entre los indgenas del centro de Mxico los hongos psilocibos reciben el nombre deTeonanacatl, que significa "carne de dios" en nhuatl. Los mazatecos de Oaxaca les llamannti-si-tho; el prefijonties un diminutivo de respeto y cario,si-thosignifica "el que brota. Los nombres ms comunes en la actualidad para la psilocibina son magic mushroom, mushroom, y shrooms.

Fue Albert Hofmann, el descubridor de laLSD, quien en 1958 aisl por primera vez los principios activos de los hongos mexicanos. Les llam psilocina y psilocibina. Desde entonces los hongos que los contienen se llama psilocibos. La psilocibina es una sustancia alucinognica que se obtiene de ciertos tipos de hongos oriundos de las regiones tropicales y subtropicales de Sudamrica, Mxico, y los Estados Unidos. Estos hongos generalmente contienen entre 0,2 y 0,4 por ciento de psilocibina (4-fosforiloxi-N, N-dimetiltriptamina) y trazas de su forma biolgicamente activa, la psilocina (4-hidroxi-N, N-dimetiltriptamina) Se han encontrado ms de 80 variedades distintas en todo el mundo.

LosPsilocybe mexicana(pajaritos) constituyen una de las especies ms pequeas de hongos alucingenos. Contienen psilocibina y psilocina. Brotan principalmente en el sur y el centro de Mxico. Alcanzan una altura de 2.5 a 10 cm.El sombrerillo campanulado mide entre 1 y 3 cm de dimetro, tiene un color paja plido y una pequea protuberancia ms clara en la punta. Su tallo es muy delgado, largo y fibroso, las esporas son de color caf negro a caf prpuraLos hongos que contienen psilocibina se consiguen frescos o secos y tienen tallos largos y delgados que terminan en un sombrerillo cuya parte inferior est cubierta de una membrana oscura. Los hongos frescos tienen tallos de color blanco o blanco grisceo; los sombrerillos son de color pardo oscuro en el borde y pardo claro o blanco en el centro. Los hongos secos generalmente son de color pardo rojizo con zonas aisladas de color blanquecino. Se ingieren por va oral y no pierden su potencia cuando se cocinan o se congelan, por lo que se pueden preparar como t o aadir a otros alimentos para ocultar su sabor amargo. Los efectos de la psilocibina, que emergen a los 20 minutos de su ingestin y duran aproximadamente 6 horas: Al llegar al cerebro, los alcaloides de estos hongos disminuyen la recaptacin de serotonina en el cerebro y en la periferia. A nivel sensorial, despus del consumo de hongos usualmente se presenta lo que se conoce como sinestesia: un estado peculiar en el que los sonidos se "ven", los objetos se "escuchan", los olores se "sienten", y cosas por el estilo. Pueden aparecer patrones caleidoscpicos frente a los ojos. Frecuentemente el consumidor siente que abandona su cuerpo, hay un proceso de introspeccin y las cosas se ven desde una nueva perspectiva.

A nivel fsico provoca dilatacin de pupilas (midriasis), modificaciones en el pulso, la tensin y los reflejos; hipotensin y disminucin del ritmo cardiaco; debilidad y desorientacin, nuseas, vmitos, debilidad muscular, somnolencia, y falta de coordinacin. No hay reportes de dao fsico ocasionado por el uso prolongado.

Los hongos sagrados de Mara Sabina

La vida de Mara Sabina (1894-1985) fue bastante dura. Estuvo marcada por la pobreza y una saga de acontecimientos trgicos. Enviud en dos ocasiones y su tercer esposo la abandon. Algunos de sus hijos murieron en condiciones violentas y ella misma result balaceada al interponerse para salvar la vida de uno de ellos. Dos veces puso una tienda de abarrotes en su natal Huahutla y en ambas ocasiones tuvo que cerrar debido a los retrasos en los pagos de sus clientes. Pero aprendi a sobrepasar cada una de sus prdidas y logr vivir sin rencores: "cuando veo cruzar en mi camino a aquel borracho que me hiri, lo saludo. Pobre, est descompuesto es un hombre inservible. Su borrachera lo ha acabado" (7), deca.

Mara Sabina viajando con cpsulas de psilocibina

Gordon Wasson era un prominente banquero estadounidense cuyo hobby, la etnomicologa, lo llevara a emprender un viaje en compaa de su familia a Huahutla de Jimnez, Oaxaca. La noche del 29 al 30 de junio de 1959, Wasson tuvo la oportunidad de ser convidado a una ceremonia guiada por un chamn mazateco, que a la sazn result ser Mara Sabina. A su regreso a los Estados Unidos Wasson public el recuento completo de su aventura en un artculo especial para la revista Life. Las apreciaciones que tuvo el banquero aquella noche se encuentran consignadas lneas atrs, en la descripcin de los efectos psquicos del teonancatl. Por su parte, Mara Sabina describi aquel encuentro a su manera: "Cuando los extranjeros tomaron los nios santos conmigo, no sent nada malo. La velada fue muy buena. Tuve visiones diferentes. Llegu a ver lugares que nunca haba tenido imaginacin de que existiesen. Llegu al lugar de origen de los extranjeros. Vi ciudades. Ciudades grandes. Muchas y grandes casas Despus supe que Wasson haba quedado maravillado vino otras veces. Trajo a su mujer y a su hija. Tambin vinieron personas diferentes con l."

Resulta que el artculo de Wasson cay en manos del Dr. Albert Hofmann, el qumico suizo que aos antes haba descubierto la LSD. Al doctor le interes bastante el fenmeno de unos hongos capaces de provocar alucinaciones en un pueblo indgena de un pas latinoamericano. Se las arregl para contactar a Wasson y juntos hicieron un segundo viaje a Oaxaca para recolectar diversas muestras de teonancatl. Hofmann las analiz en su laboratorio de Suiza y logr aislar los principios activos del Psilocybe mexicana, a los que llam psilocina y psilocibina. Hofmann estaba tan agradecido con Mara Sabina por su hospitalidad y cooperacin que pens en retribuir su gentileza regresando a Huahutla con un regalo inslito: cpsulas de psilocibina pura. Mara Sabina tom las cpsulas y -segn Hofmann- se mostr complacida y seal la similitud de sus efectos, aunque no por ello dej de usar sus hongos.