EL AGUA

Más de mil millones de personas en el mundo carecen de

acceso a un suministro fijo de agua limpia.

Hay 2.4 mil millones de personas -más de un tercio de la

población mundial- que no tienen acceso a un saneamiento

adecuado. Los resultados son devastadores:

Más de 2.2 millones de personas, en su mayoría en los

países en vías de desarrollo, mueren cada año por

enfermedades asociadas a condiciones deficientes de agua y

de saneamiento.

· 6,000 niños mueren cada día de enfermedades que

pueden prevenirse mejorando las condiciones de agua y de

saneamiento.

Más de 250 millones de personas sufren de dichas

enfermedades cada año.

El acceso al agua y al saneamiento, tan crucial para el

desarrollo y bienestar humano, se ha convertido en la

actualidad en una prioridad para la comunidad

internacional. Para enfatizar la necesidad de una acción

inmediata, Naciones Unidas declaró el 2003 Año

Internacional del Agua Dulce.

A pesar de que el agua dulce es un recurso esencial, su

distribución no es equitativa: mientras que el 70% de la

superficie mundial está cubierta por agua, el 97.5% de ella

es agua salada. Y del restante 2.5% que es agua dulce, casi

las tres cuartas partes se encuentran congeladas en forma

de capas de hielo.

Aunque muchas regiones cuenten aún con agua suficiente

para cubrir las necesidades de cada individuo, se requiere

que esta sea manejada y usada adecuadamente.

En el mundo de hoy, se gastan y utilizan de manera

ineficiente grandes cantidades de agua y, a menudo, la

demanda está creciendo mucho más rápido de lo que la

naturaleza nos puede abastecer. Mientras que la

competencia por los recursos hídricos puede ser fuente de

conflicto, la historia nos ha mostrado que el agua

compartida también puede ser un catalizador para la

cooperación.

Datos estadísticos claves

· Cerca del 70% de toda el agua dulce disponible se

utiliza para la agricultura. Sin embargo, debido a los

sistemas de irrigación ineficientes, particularmente en

los países en vías de desarrollo, el 60% de esta agua se

pierde al evaporarse o al retornar a los ríos y acuíferos

subterráneos.

· Las extracciones de agua para la irrigación se han

incrementado en más del 60% desde 1960.

· En la actualidad, cerca del 40% de la población

mundial vive en áreas con problemas hídricos de un

nivel moderado-alto. Se estima que para el año 2025

aproximadamente dos tercios de la población mundial,

es decir 5.5 mil millones de personas, vivirán en áreas

que enfrenten dichos problemas hídricos.

. El uso del agua se ha incrementado seis veces más

durante el último siglo, más del doble de la tasa de

crecimiento demográfico.

· Las pérdidas de agua debido a filtraciones,

conexiones clandestinas y desechos suman cerca del 50%

de la cantidad de agua que se usa para beber en los países

en vías de desarrollo.

. Alrededor del 90% de las aguas servidas y el 70% de

los desechos industriales en los países en vías de

desarrollo se descargan sin tratamiento alguno,

provocando con frecuencia la contaminación del

suministro de agua servible.

· Los ecosistemas de agua dulce han sido severamente

dañados: se han perdido cerca de la mitad de los

humedales del planeta y más del 20% de las 10,000

especies conocidas de agua dulce en el mundo se han

extinguido.

· En áreas como Estados Unidos, China e India, las

aguas subterráneas se consumen mucho más rápido que

lo que se vuelven a llenar y, así, estas van disminuyendo.

Algunos ríos como el Río Colorado en el oeste de Estados

Unidos y el Río Amarillo en China a menudo se secan

antes de alcanzar el mar.

· La tarea de transportar agua en muchas áreas

rurales recae sobre las mujeres y los niños, quienes, a

menudo, deben caminar millas cada día para obtener

agua para sus familias. Las mujeres y las niñas también

tienden a sufrir más como resultado de la falta de

instalaciones higiénicas básicas.

· A cualquier hora, la mitad de las camas de los

hospitales del mundo están ocupadas por pacientes que

sufren de enfermedades relacionadas con el agua.

· Durante la década de 1990, cerca de 835 millones de

personas en los países en vías de desarrollo tuvieron

acceso a agua potable, y cerca de 784 millones tuvieron

acceso a instalaciones sanitarias.

Alcanzando las metas globales

Los 147 líderes mundiales que asistieron a la Cumbre del

Milenio de la ONU en el año 2000 establecieron la meta de

reducir a la mitad, para el 2015, la proporción de personas sin

acceso a agua potable limpia.

En la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible en

Johannesburgo, 2002, los países acordaron una meta paralela de

reducir a la mitad, para el 2015, el número de personas sin

acceso a un servicio de saneamiento adecuado.

Mientras que existe un acuerdo sobre la necesidad apremiante

de mejorar la gestión del agua, hay, de otro lado, diferencias de

política en cuanto a cómo hacer esto.

Algunos sostienen que el acceso al agua potable limpia y al

saneamiento es un derecho humano para el cual los gobiernos

están obligados a brindar servicios.

Otros señalan que el agua es un bien económico que debería

brindarse de la manera más efectiva en cuanto a costos, lo que

incluye esquemas orientados al mercado y la privatización de

ciertos componentes de distribución de agua como opciones.

Muchos gobiernos han seguido un enfoque híbrido.

Cada uno de nosotros necesita 20 litros de agua potable diaria

para cubrir nuestras necesidades básicas. Desgraciadamente, la

falta de acceso al agua potable es una de las amenazas más

importantes para la salud y el sustento de unos 2 millones de

personas en el mundo.

Las enfermedades relacionadas con el agua son las causas más

comunes de enfermedad y fallecimiento, afectando

principalmente a los pobres de los países en desarrollo. Cada

año provocan la muerte de más de 5 millones de personas, diez

veces más que el número de muertos en las guerras.

Algunas prácticas simples de higiene, como lavarse las manos,

pueden suponer un gran paso hacia la reducción de la carga

global de enfermedad.

“El mundo necesita mejorar su manejo de los recursos

hídricos. Necesitamos un sistema de irrigación mucho más

eficiente, una agricultura e industria mucho menos tóxica y

nuevas inversiones en servicios e infraestructura del agua.

Necesitamos liberar a las mujeres y a las niñas de la carga

diaria de caminar grandes distancias en busca de agua; este

tiempo y esfuerzo podrían emplearse mejor en educación y

en la construcción de mejores vidas para ellas, sus familias y

sus comunidades.”

“Aunemos nuestros esfuerzos, usemos el conocimiento y la

tecnología puesta a nuestra entera disposición, y hagamos

nuestro mejor esfuerzo para proteger los valiosos recursos

del agua dulce a nivel mundial -nuestra línea de vida para la

supervivencia y el desarrollo sostenible en el siglo XXI.”

Kofi A. Annan

Se precisa una acción coordinada para alcanzar estas metas,

no sólo por parte de los gobiernos, sino también de las

personas que utilizan el agua y de aquellos que invierten en

ella. También se necesitan recursos considerables. Se calcula

que, en la actualidad, se gastan unos 30 mil millones de

dólares estadounidenses al año para hacer frente al

suministro de agua potable y a las necesidades sanitarias en

todo el mundo. Se calcula que se necesitarían entre 14 y 30

mil millones de dólares adicionales al año para cumplir los

objetivos sobre agua y saneamiento.

"Es probable que el agua se convierta en una fuente cada vez

mayor de tensión y de competencia feroz entre las naciones, si

continúan las tendencias actuales, pero también puede ser un

catalizador para la cooperación. El Año Internacional del Agua

Dulce puede desempeñar un papel fundamental para generar

la acción necesaria, no sólo por parte de los gobiernos, sino

también de la sociedad civil, las comunidades, el sector

empresarial y las personas en todo el mundo.”