Unidad 2 - CARRASCO, P - Historia de america latina 1 - capitulo 2.pdf

8/16/2019 Unidad 2 - CARRASCO, P - Historia de america latina 1 - capitulo 2.pdf

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I listoria de América Latina, 1

Pedro CarrascoAmérica indígenaGuillermo Céspedes

La conquista

Alianza Editorial



Historia de América LatinaDirigida por Nicolás Sánchez-Albornoz

1. América indígena

Pedro Carrasco La conquista

Guillermo Céspedes

3. Reforma y disolución de los Imperios ibéricos. 1750-1850

Tulio Halperin Doñghi

MonografíasPoblación y mano de obra en América Latina

Compilación de Nicolás Sánchez-Albornoz

Breve Historia de Centroamérica

Héctor Pérez Brignoli



© Pedro Carrasco y Guillermo Céspedes© Nicolás Sánchez-Albornoz

© Alianza Editorial, S. A., Madrid. 1985Calle Milán, 38; 28043 Madrid; teléf. 200 00 45I.S.B.N.: 84-206-4201-0 (Tomo I)I.S.B.N.: 84-206-4299-1 (O.C.)Depósito legal: M. 38.175-1985Compuesto en Fernández Ciudad, S. L.Impreso en Lavel. Los Llanos, nave 6. Humanes (Madrid)Printed in Spain



ÍNDICE

AMERICA INDÍGENA

Prefacio 11

^T) Origen y diversidad de las culturas americanas 15Los primeros pobladores, 15.—Tipos socioculturales. 21.—Áreas culturales del continente. 28.

S ü El área mesoamericana 33Extensión y ambiente, 33.—Lenguas, 37.—Arqueología e historia, 39.

fST) La cultura nahua 51Vida material, 51.—Estratificación social,, 59.—Organización política.68.—Economía, 79.—Religión. 86.

4. Al norte de Mesoamérica 103

5. El área andina , 111Extensión y ambiente, 111.—Arqueología e historia. 116. _

ral La cultura incaica 123Vida material, 123.—Estratificación social, 129.—Organización política, 135.—Economía. 144.—Religión, 154.

7. Esencia y origen de las civilizaciones americanas 175Teorías de difusión transoceánica, 181.—Transmisión de plantas decultivo, 185.—Supuestas influencias asiáticas en las civilizaciones americanas, 188.

7



8 Índice

8. Los Andes septentrionales y el Istmo 193Tipos de cultura, 194.—Conexiones con Mesoamérica y Perú, 195.—Principales culturas arqueológicas, 197.—Los muiscas, 198.—Otrospueblos históricos: la provincia de Cueva, 209.

9. El Intertrópico oriental 211Pueblos y culturas, 212.—Las Antillas, 216.—Los tupinambás, 220.—Otros pueblos del Intertrópico, 231.

10. Los pueblos del Sur 233Los araucanos, 256.—El Chaco, 246.—Las Pampas y Patagonia; losonas, 249.—Los pueblos costeños, 251.

Epílogo: El mundo americano y la conquista .. . . . . • 253

Bibliografía 257

LA CONQUISTA

I. Caracterización de una época * 269

EL América y la expansión de Europa .. ... 273

1. La frontera ibérica, 278.—2. La frontera atlántica, 281.—3. Las rutasdel Oeste, 289.

III. Las Indias Occidentales „ 2991. La naciente metrópoli, 301.—2. La frontera del Mar Caribe, 307.—3. La sociedad de la nueva frontera, 315.

IV. Conquista y poblamiento 3231. Castilla de! Oro y la Nueva España, 325.-2. El Perú y Tierra Firme,

331.—3. Logros y límites de la conquista, 338.—4. Conquista y sociedades indígenas, 345.—5. Conquista f ¡Sociedad señorial, 352.

Cronología INfl

Bibliografía , , 367



América indígena



2. El área mesoamericana

Extensión y ambiente

Mesoamérica es el nombre acuñado por los antropólogos para designarel área cultural, sede de una de las grandes civilizaciones del continente,cuya extensión no coincide con la de un país moderno ni la de una regiónnatural. A grandes trazos, Mesoamérica comprende el Centro y S. deMéxico y.la parte noroccidental de Centroamérica.

La civilización mesoamericana tiene su base material en un complejo agrícola basado en varias plantas originarias de la región y en diversas formas de cultivo intensivo. Faltan, en cambio, animales domésticos de importancia, de manera que a escala mundial es una de lascivilizaciones antiguas más exclusivamente agrícola. La tradición culturalmesoamericana contiene numerosos rasgos diagnósticos en diversos aspectos de la cultura. En la arquitectura monumental, por ejemplo, destacanlas pirámides como basamento de templos, y las canchas cercadas para•I juego de la pelota. Exclusivo de Mesoamérica es el calendario queComprende tanto un período ritual de 260 días como un año de 18 veintenas más cinco días extras. La religión es politeísta con dioses y ritoscaracterísticos; por ejemplo, la ofrenda de la propia sangre, de hule oM papel, y usos especiales en los sacrificios humanos como el vestirsel l piel de la víctima. Hay también formas de escritura y libros plegadosrn forma de biombo para registros calendáricos e históricos. Más ade-Unte describiremos la cultura nahua del centro de México como mani-fMtación típica del área.

33



34 América indígena

Las fronteras culturales de Mesoamérica cambiaron ligeramente énel curso de su historia. En el siglo xvi, la frontera septentrional era, engeneral, muy marcada, puesto que la mayor parte de los pueblos quevivían al N. eran nómadas cazadores y recolectores. Coincidía, aproximadamente, con el río Panuco en la costa del Golfo y el Moteczumahacia el interior. En la Mesa Central seguía después el fiírso mediodel río Lerma hasta cerca de la laguna de Chápala, aunque en períodosarqueológicos más antiguos, la cultura mesoamericana se extendió másal N. incluyendo toda la región del Bajío. En su extremo N|J. la fronteracoiría a lo largo de la Sierra Madre para bajar hasta el Pacífico siguiendo el río Sinaloa.

En Centroamérica la frontera cultural era menos abrupta, pues lospueblos al S. de Mesoamérica eran agricultores y tenían rasgos de origen mesoamericano que los definían como culturas de transición hacíalas del Intertrópico Oriental. Según la distribución de Jos rasgos mesó-americanos más característicos, como el calendario y el panteón, la frontera pasaba por las sierras al E. de la actual frontera de Guatemala conHonduras. Hacia el Pacífico, Mesoamérica incluía El Salvador, las costasde la Bahía de Fonseca en Honduras, la costa pacífica de Nicaragua y

la península de Nicoya en Costa Rica.Dentro de Mesoamérica había una zona nuclear donde se desarrollaron las más extensas y complejas entidades políticas y la mayor densidad cultural durante toda su historia. Comprende ios Valles centralesy el S. de México junto con la zona maya de Yucatán y Guatemala enCentroamérica. Más allá había dos regiones marginales con culturasmenos típicas; las entidades políticas eran allí de menor extensión y semejantes a los cacicazgos de la región circumcaribe; tampoco había ar

quitectura monumental comparable a la de la zona nuclear. Sin embargo,hubo influencias culturales e inmigraciones desde el centro de Méxicoque definen dos extensiones marginales de la cultura mesoamericana.Una incluía hacia el NO. ¡a costa del Pacífico en Nayarií y Sinaloa;otra, hacia el S., comprendía la costa del Pacífico desde El Salvadorhasta la península de Nicoya y fue una obvia intrusión de pueblos procedentes del sector occidental de Mesoamérica.

Mesoamérica cae dentro de la zona tropical, con una extensión latitudinal de cerca de 10° en la zona nuclear, situada entre los 13° y los 21°.La extensión centroamericana llega a los 10° en Nicoya, y la noroccirdental pasa el trópico llegando a los 25° en Sinaloa. La latitud cuentapoco, por lo tanto, para definir diferencias de temperatura; resulta másimportante la altitud sobre el nivel del mar. En el régimen de lluvias síinfluye la latitud, pues las regiones más al N. tocan la zona de sequías



El área mesoamericana :>->

subtropical; de suma importancia es también la distribución de las lluvias determinada en cada región por la orientación y elevación de lastierras altas.

En lo referente a la altitud, se suelen distinguir tres niveles o pisostérmicos. La tierra caliente, cálida en todo tiempo, comprende zonasde altitud baja, inferior a los 1.000 m. En ¡a tierra templada, de los 1.000a los 2.000 m., se siente el efecto refrescante de la altura durante lasnoches de invierno, pero no hay heladas. En la tierra fría, a partir delos 2.000 m., sí hay heladas en las noches de invierno. No hay en Meso-américa zonas extensas a grandes altitudes donde la larga estación deheladas impida ftf cultivo. Las altitudes de más de 3.000 m. se dan sola

mente en las cumbres de los cerros más altos y en algunas serranías;son zonas poco extensas y casi deshabitadas. Sólo en algunas regiones,como en la cuenca de México, es preciso subir hasta los 3.000 m. parapasar de un valle a otro.

E! istmo de Tehuantepec divide a Mesoamérica en dos grandes sectores. El occidental comprende el centro y S. de Méxicoi¿el oriental incluye el SE. de México y parte de Centroamérica. En el sector occidentalel rasgo principal de la orografía, que define el borde meridional de la

Mesa Central, es el eje volcánico trasversal jalonado de O. a E. por losgrandes volcanes de Colima, Nevado de Toluca, Popocatepetl, Iztacci-iiuatl, Malinche y Citlaltepetl. Las regiones más pobladas y los centrosculturales de mayor importancia se hallaban a lo largo de este eje: Jalisco, Michoacán, el valle de Toluca, la cuenca de México y la regiónpublano-tlaxcalteca. La altitud de los valles de la zona central es de 2.000a 2.500 m. Las regiones bien pobladas de mayor altitud estaban a unos? 700 m. en Toluca y en el N. de Tlaxcala.

Al S. del eje volcánico se extiende la amplia depresión del río Balsasy la menor del Valle de Tehuacán. Más al S. se alzan la Sierra Madredel Sur y los macizos montañosos de Oaxaca donde los diversos vallesJa- %,a Mixteca y el templado valle central de Oaxaca eran centros importantes de población y cultura. La costa del Golfo, desde La Huax-U n hasta Coatzacualco, es la principal zona de tierras bajas en el sector. .cidental de Mesoamérica.

En el sector oriental, el eje volcánico centroamericano, que se ex-¡Hiide desde el Chichón en Chiapas hasta Costa Rica, es el rasgo sobrecaliente de su orografía. Las elevaciones, sin embargo, son menores quel.i' del sector occidental y las tierras altas de menor extensión, puestopie no hay una gran meseta que corresponda a la Mesa Central de

México. Las tierras frías más elevadas se encuentran en los Altos de!napas v de Guatemala; a partir de la región central de Guatemala las

r-




elevaciones son menores. Al N. de esta zona montañosa las llanuras delPeten y de Yucatán ocupan una gran extensión, desde los 200 m. dealtitud al pie de las sierras hasta el nivel del mar. En contraste COTÍ elsector occidental de Mesoamérica, en el oriental predominan las tierrasbajas sobre las altas.

En toda Mesoamérica hay lluvias de verano, generalmente de mayoa septiembre, y sequía de invierno, pero la cuantía de las lluvias es muydiferente en las varias regiones, alta en las vertientes orientales de laMesa Central y de las sierras que miran hacia el Golfo, y siempre menoren las vertientes occidentales. Las condiciones de sequía permanente seencuentran en los valles del interior rodeados de montañas, como en el

Mezquital, la cuenca del Balsas y varios valles interiores en Oaxaca.Sin llegar a condiciones de extrema sequía, muchas regiones del centroy sur de México apenas reciben las lluvias, 600 mm. al año, necesariaspara el cultivo de temporal, lo que dadas las fluctuaciones anuales de laprecipitación y las irregularidades, durante la estación lluviosa, rindeninestable el cultivo de temporal y hacen necesario el uso del regadío.En las vertientes del Golfo, en cambio, las lluvias son en algunas regiones expesivas, hasta más de 3.000 mm.

En el sector orienta] o centroamericano de Mesoamérica también hayvalles interiores secos, como la cuenca del alto Grijalba en Chiapas,pero en general, todo el sector tiene precipitaciones abundantes. Los altosde Chiapas y Guatemala reciben lluvias suficientes para los cultivos detemporal. En las tierras calientes más al N. las precipitaciones más altasse dan en los lindes de Tabasco y Chiapas, donde pasan de 4.000 mm.;disminuyen hacia el N. pero sólo en el extremo noroccidental de Yuca

tán bajan a los 500 mm.En las regiones más húmedas de la tierra caliente, la vegetación natural es la selva tropical que se extiende por toda la costa del Golfoenlazando con el Peten y Yucatán. En las regiones menos húmedas,como las costas del Pacífico y la parte noroccidental de la penínsulayucateca, el bosque —a consecuencia de la larga estación seca— comprende una buena proporción de vegetación decidua. Otro tipo de bosque es el de las zonas de altura donde predominan robles y coniferas,

desde el centro de México hasta Chiapas y Guatemala. En las regionesmás secas el bosque cede el lugar a arbustos espinosos, cactáceas y vegetación herbácea. En todas partes donde se practica el cultivo, la acciándel hombre ha modificado desde antiguo la vegetación natural, reemplazándola con cultivos permanentes o con formaciones secundarias en lasregiones de roza.



El área roesoamericana

Lenguas

Mesoamérica nunca estuvo unificada en una sola entidad política.

I unto a la fragmentación política y la diversidad geográfica, hubo mul-utud de idiomas pertenecientes a distintas familias lingüísticas sin conexiones comprobadas, o de conexiones tan distantes que el idioma comúnoriginal de la familia debe remontarse a una remota antigüedad.

La división geográfica de Mesoamérica en dos grandes sectores conectados por el angosto istmo de Tehuantepec favoreció cierta unidad étnicaI cultural en cada uno. En el sector occidental predominaba la lenguanahua y en el oriental la maya. Sin embargo, siempre hubo entre los pue-

Mos de los dos sectores conexiones de todo tipo que mantuvieron la unidad del área mesoamericana.La lengua más importante en el sector occidental era el náhuatl,

hablado por los pueblos de los valles centrales. En partes de la costa delGolfo y de Centroamérica se hablaba la variedad llamada náhuat. Usaremos el nombre nahua, que es la forma plural en ese idioma parai|uienes lo hablan. Los centros políticos de los valles de México y Pueblahabían extendido el nahua a otras regiones y llegó a ser la lengua franca

de gran parte de Mesoamérica. El nahua pertenece a la familia yuto-azteca, que comprende los idiomas de la extensión noroccidental de Me-suamérica y muchos otros más al N., tanto entre pueblos agrícolas, comosaquis y pimas, como entre los recolectores de la Gran Cuenca. Estadistribución muestra que'.los idiomas de esta familia no fueron los hablados en un principio por los pueblos que integraron el área Mesoame-l itana, sino que entraron a Mesoamérica con la inmigración de pueblos• leí N. y sólo en los períodos más recientes de su historia se convirtió

'•n el idioma principal del área.

Una gran familia exclusivamente mesoamericana es la mayense (omavanee) que toma su nombre de la lengua maya de Yucatán. Los idiomas de esta familia ocupan una zona compacta en el sector centroame-luano, se hablan en la península yucateca. el Peten y grandes extensiones de Tabasco, Chiapas y Guatemala. Sólo un idioma mayense, el huax-iivo. está desconectado del núcleo centroamericano en el extremo NE. de

'Oi'süamérica.Otra familia muy extendida es la nombrada macro-otomangue que

• •aprende desde el otomí del centro de México hasta el chorotega-man- fm de Nicaragua y Nicoya. Incluye también la mayor parte de las len-a'-gg- de Oaxaca, las más importantes de las cuales son el mixteco y el. :\>ii'co. Son idiomas de estructura muy distinta a la de todos los demásk la región y no hay miembros de esta familia fuera de Mesoamérica




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2. El érea mesoamericana 39

y sus fronteras, por lo tanto los pueblos que hablaban estos idiomas hande haber sido siempre parte integrante de Mesoamérica. Los más de ellosse hablan en el sector occidental; sólo el chiapaneco y el mangue se en-'

cuentran en Centroamérica.Los demás idiomas de Mesoamérica o no tienen conexiones comprobadas o forman familias de pocos idiomas y reducida extensión. Losmás importantes son el tarasco de Michoacán y el totonaco de la costadel Golfo. [En la región ístmica, el popoloca de Veracruz, el mixe deOaxaca y el zoque de Chiapas forman una familia que se ha sugeridoesté acaso conectada tanto con la totonaca como con la mayense.

Arqueología e historia

Los restos arqueológicos más antiguos de Mesoamérica remontan ala época paleoamericana. Algunos yacimientos se enlazan claramente conel desarrollo de la agricultura y con los primeros pasos hacia la civilización. Los hallazgos en el Valle de Tehuacán son por el momento los másreveladores. En la fase más antigua, el período llamado; Ajuereado de

8 a 7 mil años a. C, la alimentación se basaba en la caza de conejosy venados; en la fase siguiente las plantas cultivadas proporcionabanparte creciente de la dieta. Durante el período de El Riego (de 7 a 5 milaños a. C), se cultivaban el chile, el aguacate, el amaranto y un .tipode calabaza (Cucúrbita mixta). En la fase siguiente, la lagenaria, loszapotes y por primera vez, el maíz. Esta planta, básica en casi todas lasculturas agrícolas del continente, parece haberse desarrollado a partirde un antecedente silvestre (probablemente el teocintli) y mejoró gradual

mente la hibridación con otras variedades originarias de otros lugares.Hacia 35.00 a. C, en la fase llamada ,*Abejas, existe el típico complejoagrícola mesoamericanoTle maíz, frijol, calabaza y chile. Los restos dealgunos otros lugares de México muestran que en esos tiempos ya sepracticaba el cultivo en una amplia región.

Más tarde, hacia 2000 a. C, en la fase llamada Porrón, aparece lácerámica *y en la fase Ajalpan, que dura hasta cerca de 1000 a. C, hayevidencia clara dé aldeas sedentarias.' Para la misma época hay restos de

aldeas con cerámica en varios lugares de la región ístmica,'de la costade Guatemala y de los valles de México y Oaxaca. Hacia 1200 a. C. sehabía generalizado en el S. de México y Guatemala la vida sedentariaagrícola y el arte de la alfarería.I La primera fase arqueológica que evidencia la vida ̂ civilizada ;es lade la cultura ¡olmeca, aproximadamente de 1200 a 600 a. C. Ólmecaquiere decir en nahua"«gente de] país del hule», y designaba en la época



40América indígena

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2. El área mesoamericana 41

histórica a los habitantes de la región del golfo. Los arqueólogos hanaplicado el nombre a la antigua cultura arqueológica de esa región del Surde Veracruz y Tabasco, así como al estilo artístico allí centrado que

adquiere considerable difusión. Los sitios olmecas principales son SanLorenzo (Veracruz) y La Venta (Tabasco), ambos en las tierras bajascubiertas de selva tropical. Son centros ceremoniales de plataformas artificiales que, aunque no están revestidas de piedra, =e conforman al modelo mesoamericano.

Caracterizan a la cultura olmeca los grandes monumentos de piedra.Lo más distintivo son las cabezas colosales de 1,60 a 3 m. de alto,colocadas sobre las plataformas y hechas de basalto procedente de can

teras situadas a unos 70 km. de distancia. Hay además estelas y altarestambién de basalto. Son típicas las facciones de las cabezas, las esculturas de piedra y las figuras de jade o cerámica: mofletudas y con labiosgruesos arqueados hacia abajo; así como las figuras con rasgos de jaguar.Las representaciones son comparables con las imágenes de dioses en lasfases posteriores de las culturas mesoamericanas, especialmente con lasdeidades felinas y de la lluvia.

Elementos del estilo olmeca en cerámica, en monumentos de piedra

o grabados en cuevas, se encuentran en varias regiones de Mesoaméricadesde el Valle de México (Tlatilco) y Morelos (Chalcatzingo) hasta Chispas (Pijijiapan) y El Salvador (Chalchuapa). Probablemente los pueblosde la cultura olmeca hablaran lenguas de la familia mixe-zoque.

En San Lorenzo las construcciones cesan hacia 950 a. C. cuando losmonumentos parecen haber sido mutilados y enterrados. La ocupaciónde La Venta continúa hasta 600 a. C. y hasta más tarde aún en Tre.s_

Zapotes (Veracruz) y en Izapa (Chiapas), junto a la frontera guatemalteca. En San Lorenzo y La Venta no hay pruebas claras de la existenciadel calendario mesoamericano¿pero en Tres Zapotes la estela C tieneuna inscripción en el sistema de la llamada «cuenta larga» del calendario maya que corresponde a 291 a. C. o 31 a. C, según la correlaciónque se acepte.

Izapa es el centro de un nuevo estilo representado también en lastierras altas de Guatemala. Varios relieves de este estilo tienen inscrip

ciones que designan fechas en la cuenta larga. En esto y otros rasgos,Izapa establece la conexión entre lo olmeca y los comienzos de la civili-zación maya. Cronológicamente JES, el antecesor del llamado período ciático en la secuencia arqueológica mesoamericana. Cultura contemporá-OM es la época más antigua de Monte Albán.rque exhibe relieves deestilo olmeca en el templo de los danzantes y que usaba la cuenta de260 días típica de Mesoamérica.




Durante el período clásico floreció la civilización mesoamericana,con máximo desarrollo del arte y logros culturales como el calendario.Fue también la época de mayor duración de las principales ciudades.

Duró de 200 d. C. hasta 800 d. C, aproximadamente, según las regiones;su mayor esplendor ocurrió hacia 600 d. C. Nada indica que hubieraentonces una unificación política de Mesoamérica, ni aun de buena partede su territorio. Coexistieron varias tradiciones culturales bien diferenciadas si bien todas ellas caen dentro de la configuración mesoamericana.Hubo dinastías independientes en los principales centros políticos y, aunque la evidencia ue coniiicios bélicos es menor que la de los períodossiguientes,'hay representaciones de actividades guerreras.

Las regiones de mayor importancia durante el clásico fueron el altiplano de México, donde dominaba la gran ciudad de Teotihuacán, y laregión maya del Peten y Yucatán, donde coexistían varios centros ceremoniales independientes. Ambas regiones extendieron su_esfera de influencia cultural y acaso comercial y política a gran distancia. El influjoteotihuacano es fuerte en Kamínal Juyú, junto a la actual ciudad deGuatemala; la influencia maya se hizo sentir en el centro de Méxicoen lugares como Cacaxtla (Tlaxcala) y Xochicalco (Morelos). Otros cen

tros culturales del clásico fueron Monte Albán en Oaxaca, construidopor los antecesores de los zapotecos históricos, y El Tajín en la regióntotonaca de Veracruz.

En referencia al E£nodo^ásjco_se suele dar ftt nombre de civilización maya a la localizada en las tierras bajas de la península de Yucatány el Peten. En rigor, el nombre maya se refiere al idioma hablado enYucatán desde la época de la Conquista a la actualidad, pero se ha extendido a una familia de lenguas relacionadas, y no hay duda de que

durante el clásico ya se hablaba en la región un idioma o idiomas dela familia mayense, aunque no necesariamente idéntico al maya yucatecode tiempos posteriores. Los restos arqueológicos muestran la existenciade varias ciudades con estilos arquitectónicos y artísticos bien definidosy con dinastías reinantes separadas, lo que sugiere la existencia de varias unidades políticas independientes, aunque estrechamente relacionadas.

Las ciudades mayas, en comparación con las de otras culturas meso-americanas, se caracterizan por un plano central espacioso y una zona

residencial circundante dispersa que ocupa gran extensión. Los templosy palacios tienen abundantes bajorrelieves o esculturas como adornos exteriores y techos de falsa bóveda con cresterías ornamentadas. Cadaciudad tiene rasgos y estilos distintivos como las construcciones de ladrillo de Comalcalco, la torre de tres pisos en el palacio de Palenque,los mascarones de Copan, y los grandes monolitos zoomorfos de Qui-riguá. Las pinturas murales son extraordinarias en Bonampak, y por lo



El área mesoamericana 45

pcneral la pintura es también de gran valor artístico y documental en ladecoración de la cerámica. Las figurillas de terracota son de máxima calidad en Jaina.

Uno de los logros más notables de la civilización maya clásica esm sistema de escritura, que sobrepasa al de todas las demás culturasmesoamericanas. Se trata de un sistema de registros de carácter ideográfico pero también con elementos fonéticos. Los registros que hansobrevivido se encuentran en bajorrelieves, en estelas y en pinturas demuros, libros y cerámica. Estos -registros están fechados, y por algúntiempo se pensó que todas las inscripciones mayas eran puramente ca-lendáricas y expresaban un «culto» del tiempo. Sin embargo, se han

podido interpretar inscripciones sobre la historia de varias ciudades queregistran nombres de lugar, de títulos o de personas y que conmemoransucesos como el nacimiento, los casamientos y la muerte de los gobernantes, así como batallas y la captura de prisioneros.

El calendario maya se basa en el año solar (haab) de 365 días y enla cuenta de los días (ízolkin) de 260 días, que son comunes a las principales culturas mesoamericanas. Más adelante se describen en detalletal como se encuentran en el calendario nahua. Además se usaba la

llamada «cuenta larga», que a partir de un punto inicial en el pasado(3114 a. C. según la correlación Goodman-Martínez-Thompson) contabaperíodos de 20 y de 400 tun («años» de 560 días). En la datación serepresentan los números mediante puntos para las unidades, barras para •

el 5 y signos especiales para 20 y 400; hay también un símbolo parael cero, en forma de concha estilizada. Uno de los libros astronómicosque ha sobrevivido, el códice Dresden, contiene tablas calendáricas referentes a cálculos lunares y de Venus.

Los dioses representados en bajorrelieves y códices muestran un buengrado de correspondencia con las deidades descritas en la religión de losmayas yucatecos en el siglo xvi y se pueden también asimilar a las deidades más importantes de otros pueblos mesoamericanos. Se han identificado dioses de la lluvia, de la sal, del maíz, del inframundo, delcomercio y otros.

Las ciudades mayas decayeron en el siglo ix d. C. Cesaron las construcciones de templos y la erección de estelas, y algunas ciudades fuerontotalmente abandonadas. En la época de la Conquista y hasta la actualidad, el Peten ha sido una región de importancia secundaria en Meso-américa y de baja densidad de población. Allí, como en Yucatán, predomina el cultivo de roza y por lo tanto durante mucho tiempo se pensóque este sistema primitivo había sido el característico de la civilizaciónmaya y que las restricciones que impone esta técnica agrícola habíancausado el derrumbe de la civilización. Hoy día se han encontrado prue-




bas de técnicas de cultivo más intensivas y se piensa que la decadenciadel período clásico en esta zona ha de. haber sido consecuencia de. procesos más complejos que afectaron a las culturas mesoamericanas en sutotalidad, si bien con consecuencias más graves y duraderas en las tierras bajas de Yucatán y el Peten.

El gran centro clásico en la Mesa Central mexicana es la ciudad deTeotihuacán en el valle de México. Comienza a principios de nuestraera, pero su época de mayor esplendor es desde 200 ÉL C, cuando ocupaba unos 22 km2 y albergaba unas 45.000 almas, hasta 600 d. C, cuando pudo llegar a los 85.000 habitantes. La disposición de las construcciones conforme a un eje de 2,5 km. (la «calle de los muertos»), las

plazas y el plano cuadriculado indican un alto grado de planificación.La naturaleza ceremonial de muchos edificios muestra que Teotihuacánera el centro religioso y administrativo de una gran región. Además, lazona residencial es extensa y compacta. Los datos arqueológicos pruebanque durante ese período los poblados secundarios en el resto del valleeran menos y más pequeños que en el período que precede al crecimientode la ciudad. Por lo tanto, la expansión urbana se debió no sólo alaumento demográfico general, sino a la congregación en Teotihuacán

de la mayor parte de la población del valle. Dentro de la ciudad hayzonas con restos distintivos de una artesanía como el trabajo de la' obsidiana, 0 bien con población de origen lejano, como los barrios dondedeben haber vivido extranjeros procedentes de Monte Albán y de la región maya.

En la decoración exterior de los templos es notable la llamada pirámide de Quetzalcoatl, con hileras de cabezas de serpiente que alternancon otras tal vez de Tlaloc, el dios de la lluvia. Esta pirámide fue más

tarde recubierta con otra de superficies lisas como las que dominan enel resto de las construcciones. Las superficies labradas y cubiertas deesculturas son mucho menos numerosas que en la zorM maya; en cambio, abundan las pinturas murales. Según las representaciones en relieves, pinturas y cerámica se ve que predominaba el culto de deidades dela lluvia y de la agricultura. Hay pinturas con glifos que permiten afirmar la existencia de un calendario de tipo mesoamericano, pero son escasas y no hay evidencia de una cuenta larga como la maya.

Teotihuacán está asentado en una zona del valle donde hasta hoy seusa el riego, y es de pensar que en el período clásico también se practicara allí la agricultura intensiva. A la vez la gran concentración de.población y los restos de talleres sugieren que la ciudad era centro deproducción artesanal, con importantes relaciones de intercambio con otrasregiones de Mesoamérica. No se sabe a ciencia cierta qué idioma se hablaba en Teotihuacán. Se ha pensado en idiomas macro-otomangues, en



El área mesoamerícana 45

el totonaco y en que tal vez comenzara entonces a emplearse el nahuan el Centro de México.

Del mismo período, otro gran centro urbano era Cholula, en el va

lle poblano, cuya cultura tiene varias semejanzas con la de Teotihuacán.Kcstos de tipo teotihuacano se encuentran además en Kaminal Juyú en•.iuatemala. Tanto el estilo arquitectónico como la cerámica son tan semejantes allí a los de Teotihuacán que se ha pensado incluso que senata de una colonia de la urbe mexicana.

El predominio de Teotihuacán llega a su fin con un gran incendiode la ciudad, fechado hacia 700 d. C. Cesa entonces toda nueva cons-nucción y se abandona al menos parcialmente la ciudad.mM¡ El período siguiente, llamado postelásico, dura hasta la Conquistaespañola. En los primeros tiempos después de la caída de Teotihuacáni de las ciudades mayas, hay un gran número de culturas locales sin queninguna de ellas alcance la magnitud ni expansión de los centros dáteos. Continúan Monte Albán, Tajín y Cholula y surge un nuevo centro

en Xochicalco (Morelos). Durante el postelásico domina cultural y políticamente el altiplano mexicano, cuyas influencias se extienden haciaYucatán y Centroamérica, y se desarrollan culturas de carácter más mili-

larista que las anteriores.Con el tiempo, una nueva tradición cultural y una nueva ciudad mo

numental se impusieron en gran parte de Mesoamérica. Es la cultura delos toltecas, o gente de Tollan, pueblo de habla nahua presente ya en lasi radie-iones históricas recogidas en tiempos de la Conquista. La ciudadde esas tradiciones se ha identificado con el sitio arqueológico de Tifa(Hidalgo). Debe haber sido la capital de una entidad política que dominó buena parte de la Mesa Central, estableció colonias e influyó cultu-

8límente sobre otras regiones. Durante el período tolteca, el área culturalmcsoamericana se extendió hacia el N., abarcando el Bajío y repercutióhasta La Quemada y Chalchihuites (Zacatecas). A un posible imperiololteca se incorporaron así pueblos bárbaros, cuya influencia se notaríaiii las culturas mesoamericanas tardías.

La cultura tolteca se caracteriza por el trabajo de metales, que no.iparecen en Mesoamérica sino hasta el fin del clásico; la introducción del.neo y la flecha; y tí Güito de dioses como Mixcoatl fcaza y guerra) yOuetzalcóatl (la serpiente emplumada). En la arquitectura son típicos loslemplos y salas con columnatas en el interior; las columnas en forma deerpiente emplumada; y los cercados que rodean los templos con deco

cciones de águilas f jaguares, huesos cruzados y corazones. En cuanto• > escultura, destacan las figuras de atlantes para sostener altares, las imágenes de un personaje recostado («chac mool») y los asientos en formaile j a g U » ,




La cultura del centro de México se extendió hacia Centroamérica.Las tradiciones históricas mencionan migraciones hacia el S. de pueblostoltecas, algunos de ellos de habla nahua. En la región maya la filiación

tolteca es perceptible especialmente en Chichén Itzá, donde son numerosos los paralelos con las construcciones de Tula, El último período deunidad política se dio en Yucatán bajo hegemonía de Mayapán en ligacon Chichén y Uxmal. La ciudad de Mayapán —en contraste con lasciudades del clásico— se caracteriza por una planta urbana compacta,cercada por un muro. La «liga de Mayapán» se disolvió hacia 1450, yhasta la época de la Conquista la península estuvo fragmentada en dieciséis señoríos independientes.

En Guatemala, durante el período de influencia tolteca se formó elreino principal de esa región, el de los quichés, que alcanzó su mayorextensión poco antes de la Conquista; a la llegada de los españoles, loscakchiqueles y tzutuhiles se habían separado formando reinos independientes. De la región quiche ha sobrevivido uno de los relatos más completos de mitología indígena, el llamado Popol Vuh o «Libro del Consejo». Tanto en Yucatán como en Guatemala, la influencia del centro deMéxico alcanza a los idiomas mayenses, que aceptaron buen número de

nahuatismos. Una modalidad del nahua —el pipil— se implantó en laregión de Escuintla en Guatemala y en El Salvador; otra variedad —elnicarao— se hablaba en tiempos de la Conquista en la costa pacífica deNicaragua. La cultura de los nicarao, aunque menos elaborada que la delcentro de Mesoamérica en rasgos como la arquitectura, es típicamentemesoamericana en cuanto al calendario y las deidades, idénticas éstas alas del Centro de México.

Los restos arqueológicos muestran que algunos monumentos de Tula

fueron destruidos a propósito. Según las tradiciones históricas, en los últimos tiempos de Tula hubo conflictos provocados contra el rey-sacerdoteQuetzalcóatl por el dios Tezcatlipoca, que resultaron en la salida de Quet-zalcóatl, quien se fue hasta la costa "del Golfo y desapareció en el mar.La ciudad de Tula fue abandonada y el Bajío se despobló, siendo ocupado por pueblos de cultura cazadora, llamados genéricamente chichime-cas. Según las tradiciones, el fin de Tula debió ocurrir en 1168 ó 1220después de Cristo. La población de este posible imperio tolteca fue luego

a establecerse en regiones más al S., los valles de México y Puebla. Unosemigraron desde la misma Tula, otros salieron de lugares medio legendarios y de difícil localización como Teocolhuacán, Chicomoztoc o Aztlán.Algunos de estos grupos tenían cultura tolteca claramente mesoamericana con cultivo, construcción de templos e ídolos; otros, llamados chi-chimecas, eran cazadores, sin ídolos, con vestidos de pieles y algunos sincerámica; otros pueblos combinaban rasgos de ambas culturas. Las tradi-



I El área mesoamericana 47

ciones históricas versan sobre las migraciones de estos pueblos, su asentamiento y la reestructuración política que culmina con la formación yexpansión del imperio azteca.

Los pueblos que finalmente predominaron fueron los de lengua nahua,la misma que debió de hablarse en Tula y que probablemente fuera aúnmás antigua. En la región central había, sin embargo, una numerosapoblación que hablaba lenguas otomianas; eran campesinos que convivían con los nahuas de las ciudades situadas en el N. del Valle de México y en otras regiones más al N. y al O. Las principales unidadespolíticas que se formaron fueron la de los colhuas en Colhuacán, querepresenta la continuidad tolteca en el Valle de México; la de los chi

chimecas, que llegaron bajo su caudillo Xolotl y fundaron la dinastíaque gobernó en Tetzcoco; y la de los tepanecas, establecidos en Azca-potzalco. En la región poblana se asentaron pobladores llegados desdeTula: en Cholula, los llamados tolteca-chichimecas, y los nonoalcas enItzocán (Izúcar) y Tehuacán. Otros pobladores de origen chichimeca fundaron los señoríos de Tlaxcala, Huexotzinco y Cuauhtinchan, donde también poblaron gentes de cultura típicamente mesoamericana provenientesde Cholula o de la Mixteca.

La primera entidad política de cierta amplitud fue la de los tepanecasde Azcapotzalco, quienes lograron dominar la mayor parte del valle deMéxico, así como regiones más al occidente. La época de su mayor poderío fue la del reinado de Tezozomoc (muerto en 1426), quien instalóa sus hijos como reyes de varias ciudades dependientes y casó a sus hi

jas con reyes de ciudades aliadas, algunas en la región poblana.

Los mexicas, que llegaron algo más tarde, eran un grupo de habla

nahua que tenía cultivo y culto a ídolos desde los comienzos de su migración a partir de Aztlán. Se establecieron en el valle como sujetos deColhuacán y su asentamiento definitivo, la ciudad de México, fue fundado en un islote del lago de Tetzcoco en 1325. Cobró importanciapolítica al organizarse en dos señoríos con sendos reyes dependientes deAzcapotzalco. Tenochtitlán (el gentilicio correspondiente es tenochca)tomó como primer rey a Acamapichtli, quien se conectaba con la dinastía de Colhuacán, ciudad a la que pronto desplazó como cabecera de

los colhuas. El primer rey de Tlatelolco, en cambio, fue un hijo de Tezozomoc de Azcapotzalco.

A la muerte de Tezozomoc hubo disensiones sobre la sucesión y elpoder pasó en 1428 a una alianza formada por Itzcoatl de Tenochtitlán,como señor de los colhuas-mexicas, Nezahualcoyotl de Tetzcoco, señorde los chichimecas y, de menor importancia, Totoquihuatzin de Tlacopan(hoy Tacuba), señor de los tepanecas. Esta entidad política es la que se



1. Acamapichtli1376-1391

1

coatí!6-1440

2.1

Huitzilihuitl1391-1417

4. Itz14;

coatí!6-1440

3.

rChimalpopoca1417-1426 5.

TIMoteuczoma1440-1468

1Atotoztli 9

1

Tezozomoc

1

rChimalpopoca1417-1426 5.

1ayacatlÍ8-1481

I

7.1

Tízoc1.481-1486

8.

11

Ahí148

Cu152(

jitzotl5-1502

auhtemcM521

6. Ax1ayacatlÍ8-1481

I

1Tízoc1.481-1486

8.

11

Ahí148

Cu152(

jitzotl5-1502

auhtemcM521

19. Moteuczoma

1502-1520

)C

10.1

Cuitlahuac1520



2. El área mesoamericana 49

Acapulco, y al O., el reino tarasco de Michoacán. Este reino, que ocupaba parte de la Mesa Central más la zona contigua de la depresión delBalsas, se consolidó como la más fuerte entidad política de Mesoamérica

fuera del imperio y rechazó una invasión dirigida por Axayacatl, el sextorey mexica, formándose una frontera fortificada que cerró la expansióndel imperio en esa dirección. Hacia el E. y el S., la Triple Alianza incorporó a su estructura tributaria muchos otros pueblos como totonacos,mixtéeos y zapotecos, cuya organización interna y cultura conservaronsu individualidad.

En tiempos de la Conquista española, pues, la región de habla nahuade la Mesa Central de México era el centro cultural y político de Meso

américa. En el valle de México se erigían las tres ciudades dominantesque formaban la Triple Alianza: Tenochtitlán, Tetzcoco y Tlacopan; enel vecino valle del Atoyac, los señoríos rivales de Tlaxcala, Huexotzincoy Cholula compartían la misma tradición cultural. Con excepción de Michoacán y algunas regiones mayenses, el nahua era la lengua franca deMesoamérica.

La cultura nahua, además de ser la dominante en el momento de laConquista, es también la mejor conocida. Nos servirá, pues, como ejem

plo de la cultura y de las instituciones sociales mesoamericanas.

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