H E R B O L A R I A
La Herbolaria es el conjunto de conocimientos relativos a las propiedades
curativas de las plantas. Su utilización en el hombre se puede remontar a más
de 25,000 años. Nuestros antecesores debieron haber seleccionado aquellos
vegetales que servían como alimento, así como también aquellos que podían
ser utilizados como medicinales. También se cree que el hombre pudo haber
aprendido de los animales sobre la elección de los recursos para curarse
cuando se encuentran enfermos. De una forma u otra, por imitación de los
animales o mediante ensayos más complejos, el hecho es que el ser humano
ha hecho uso de las plantas medicinales prácticamente desde el origen de su
historia. Esta tradición la encontramos en todas las culturas de todos los
pueblos de los cinco continentes.
La clasificación más extensa sobre las hierbas y plantas medicinales de que
se tenga noticia, es el Theatrum Botanicum de Parkinson, publicado en 1640.
En este Tratado se decía además que “dependiendo de la planta y del
tratamiento, toda la planta o una parte de ella se utiliza como remedio,
empleándose en general, las semillas, los frutos, las flores, las hojas, los
troncos, las cortezas y las raíces de las plantas y hierbas para preparar los
remedios”.
A final de cuentas, este ya amplio conocimiento terapéutico de las plantas
tuvo dos destinos:
1º: El tiempo y una compleja historia de descubrimientos de los Principios
Activos de las Plantas, integra la Herbolaria al uso de la medicina que
actualmente llamamos “alópata” y que también se denomina “ortodoxa”.
2º: La Herbolaria queda arraigada en los pueblos (sobre todo el indígena)
como parte de la cultura común y es lo que llamamos “Herbolaria Tradicional”
Todas las plantas, después de un sofisticado proceso metabólico, con el
concurso del agua, aire, tierra y sol, producen sustancias vitales para nutrirse,
protegerse y crecer. También producen otras sustancias llamadas
“metabolitos secundarios”, los que en la planta en sí no cumplen un
importante papel, pero que al ser descubiertos por el hombre y ser aplicados,
tienen sobre los organismos vivos diferentes acciones y que al ser bien
utilizados, pueden ayudarnos a solucionar grandes problemas de nuestra
salud e incluso a prevenirlos, pero si se usaran indebidamente, pueden
provocar severas intoxicaciones, e incluso hasta la muerte.
Estas sustancias en cuestión vienen a ser el origen de una gran parte de
medicamentos que conocemos en el mercado farmacéutico y se les conoce
con el nombre común de Principios Activos. Algunos Principios Activos de las
Plantas:
*Aceites esenciales
*Acido silícico
*Alcaloides
*Glucósidos
*Flavonoides
*Mucílagos
*Principios amargos
*Saponinas
*Taninos
*Vitaminas y Minerales (“elementos nutritivos esenciales”)
PLANTAS MEDICINALES
Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o extractos se emplean
como droga medicinal en el tratamiento de alguna afección. La parte de la planta
empleada medicinalmente se conoce con el nombre de droga vegetal, y puede
suministrarse bajo diferentes formas
galénicas: cápsulas, comprimidos, crema, decocción, elixir, infusión, jarabe, tintur
a, ungüento, etc.
Manuscrito del De materia medica deDioscórides, mostrando las supuestas
propiedades medicinales de lamandrágora.
El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la época prehistórica, y fue una
de las formas más extendidas de medicina, en virtualmente todas
las culturas conocidas, muchas veces ligado a creencias sobrenaturales propias
de cada una. La industria farmacéutica actual se ha basado en los conocimientos
científicos modernos para la síntesis y elaboración de algunas moléculas
farmacológicas análogas a las presentes ciertas en especies vegetales, y que
muchas sustancias derivadas forman parte de los principios activos de
medicamentos modernos, como la célebre Aspirina.
La fitoterapia, el uso medicinal de las plantas, ha existido por miles de años. La
naturaleza es una unidad en la cual todas sus partes se complementan.
Por eso muchísimas de las enfermedades y dolencias del hombre tienen la
solución en la misma naturaleza de donde vienen. Arboles, arbustos y hierbas son
utilizados tanto por los curanderos y herbolarios como por los farmacéuticos y
científicos en la creación de remedios y medicinas.
Sin embargo, es importante siempre tener precaución en el uso de las plantas
porque, a pesar de que ellas tienen muchas virtudes, no es recomendable
autodiagnosticarse o automedicarse.
Siempre consulte con un experto antes de hacer uso de la fitoterapia. Para evitar
que las personas se automediquen, en este artículo sólo encontrará los usos de
las plantas pero no sus dosis o su modo de empleo.