LOS ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA
A finales de 1859 el general Tomás Cipriano de Mosquera declaró la secesión del Estado
Soberano del Cauca y a la vez la guerra al gobierno de la Confederación Granadina, con el
propósito de acrecentar el poderío caucano dentro de la confederación. El 18 de
julio de 1861Mosquera tomó Bogotá y se declaró presidente provisorio de la nación; uno de
sus primeros actos fue renombrar el país Estados Unidos de Nueva Granada, denominación
de carácter efímero ya que Mosquera en noviembre del mismo año lo volvió a cambiar
a Estados Unidos de Colombia.
En 1863, luego de que llegara a su término la guerra civil de 1860, se reunió en Rionegro
(Antioquia) una convención de corte radical que redactó la Constitución de Rionegro2 con la
cual se implementó de forma permanente el federalismo en Colombia. Esta constitución daba
una amplia autonomía a los Estados y redujo el poder del gobierno central.
Debido a que la constitución de 1863 reducía de manera sustancial el poder político y militar
del gobierno federal, se formaron poderosos ejércitos regionales, que llevó a una serie de
guerras civiles regionales (alrededor de 40) y sólo una nacional (la de 1876 a 1877).
En 1884 los liberales santandereanos acusaron al entonces presidente liberal Rafael
Núñez de interferir en las políticas estatales y declararon la guerra. Núñez recibió apoyo de los
conservadores formando el Partido Nacional, que un año más tarde (1885) gana la guerra, y
proclaman una nueva constitución de carácter centralista que abolió a los Estados Unidos de
Colombia y creó la República de Colombia.
La constitución de 1863
La Constitución de Rionegro fue promulgada el 8 de mayo de 1863 por los liberales
radicales quienes habían logrado ganar la guerra civil de 1860 a 1862.
Liberalizó las políticas a nivel social y económico, proclamando la libertad para expresar la
manera de pensar en forma oral o escrita, libertad para trabajar u organizar cualquier negocio,
libertad de imprenta, libertad para viajar por el territorio, entrar o salir de él, libertad de
enseñanza, libertad de culto, libertad de asociación, libertad de poseer armas y municiones, y
de comerciar con ellas.
Estableció un sistema federal con una presidencia central (presidencia de la unión) débil de
dos años de duración y sin posibilidad de reelección inmediata. La elección del presidente de
la unión era indirecta: cada uno de los nueve estados (Panamá, Antioquia, Magdalena,
Bolívar, Santander, Boyacá, Cundinamarca, Tolima y Cauca) elegía al candidato de su
preferencia siguiendo los procedimientos electorales particulares de cada estado; luego, cada
uno de los nueve estados depositaba un voto para elegir el presidente de la unión (este voto
se adjudicaba según el ganador en cada estado). El candidato ganador era aquel que tuviera
la mayoría absoluta de votos, si no se lograba la mayoría absoluta, el congreso sería el que lo
elegiría del mismo grupo de candidatos.
Bajo este régimen descentralizado los sentimientos regionalistas tuvieron su máxima
expresión.
El 12 de mayo, cuatro días después de haberse proclamado la constitución, los 61 delegados
eligieron a Tomás Cipriano de Mosquera para gobernar durante dos años hasta el 1 de
abril de 1864, momento en el cual las nuevas regulaciones para nombrar presidente
empezarían utilizarse. Mosquera daba el tono anticlerical del liberalismo y los conservadores
el tono pro clerical que continuaría por muchas décadas.
Organización territorial
El territorio de los Estados Unidos de Colombia se hallaba dividido en nueve estados
federados, con denominación de Estados Soberanos según la constitución de 1863; la
división territorial interna de cada uno de ellos era definida por las legislaturas de cada Estado
Soberano en particular:
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