¿Qué es el Suelo?

Cuando el material meteorizado deuna roca no es transportado, semezcla con la materia orgánicaprocedente de los seres vivos, con elagua de la hidrosfera y con elaire atmosférico que entra por susporos, dando como resultado unaformación superficial quedenominamos suelo.

El suelo es el asiento de la vida,dado que los vegetales sedesarrollan echando sus raíces enestas formaciones, de ahí laimportancia de conservar los suelos.Si tenemos en cuenta que el procesode formación de un suelo(edafogénesis) tiene una duraciónmedia de unos 10.000 años cuandopermitimos que se pierda, podemosconsiderarlo como irrecuperable.

FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FORMACIÓN DEL

SUELO• El clima: la temperatura y la humedad favorecen las reacciones químicas y,

por tanto, aceleran la meteorización. Dependiendo de cómo se den ambos

factores, así se producirá el desarrollo del suelo. El clima es tan importante

que, partiendo de una misma roca, en diferentes climas, se desarrollan

suelos distintos.

• El relieve: los relieves escarpados favorecen la erosión, dificultando, por tanto,

la formación de suelos.

• La topografía: con al altitud, varían las condiciones climáticas y, por tanto, el

tipo de suelos. Es frecuente que, en zonas montañosas, se produzca una

sucesión de suelos ("catenas edáficas") desde las zonas más bajas hasta las

más altas.

• Naturaleza de la roca madre: la composición original de la roca condicionará

los componentes minerales del suelo.

• Los seres vivos: aceleran el proceso de formación del suelo (edafogénesis) y

proporcionan la materia orgánica.

•Tiempo: aunque desde el punto de vista geológico, la formación de un suelo es

un proceso rápido, se necesitan del orden de 10.000 años, como término

medio, para el desarrollo completo de una suelo.

EDAFOGÉNESIS (ETAPAS EN LA FORMACIÓN DEL SUELO)

Etapa inicial: meteorización de la roca madre. Se

forma una capa mineral denominada "manto de

alteración" sobre la que se asientan seres vivos

sencillos (musgos, líquenes, bacterias, protistas).

Etapa de maduración: la actividad de los seres vivos

proporciona materia orgánica que se transforma,

dando lugar al humus. La evolución del suelo permite la

instalación de comunidades biológicas más complejas

Etapa climácica: el

suelo queda estructurado

en niveles horizontales

denominados horizontes

. El suelo ya

no evoluciona más

porque ha llegado al

máximo que los factores

ambientales permiten.

ESTRUCTURA DEL SUELO

Horizonte "H" u orgánico: a veces noes bien visible. Es la parte más superficialy se caracteriza por su alto contenidoen materia orgánica (humus). En algunasclasificaciones se le incorpora como unaparte del horizonte A.

Horizonte "A" o de lavado: el agua deinfiltración disuelve los materialessolubles, transportándolos aniveles inferiores. A este fenómeno sele llama percolación. El resultado es unhorizonte más bien claro y empobrecidoen ciertos componentes.

Horizonte "B" o de acumulación: recibeel "lavado" del horizonte A, produciéndosela precipitación de sales. Durantela edafogénesis es el último en formarse.

Horizonte "C" o de alteración: está encontacto con la roca madre y es productode la alteración directa de ésta. Es elmás mineral de los horizontes y el primeroen formarse durante la edafogénesis. Sucomposición es la del manto dealteración.

COMPONENTES DEL SUELOSe pueden clasificar en inorgánicos, como la arena, la arcilla, elagua y el aire; y orgánicos, como los restos de plantas y animales.Uno de los componentes orgánicos de los suelos es el humus.El humus se encuentra en las capas superiores de los suelos yconstituye el producto final de la descomposición de los restos deplantas y animales, junto con algunos minerales; tiene un color deamarillento a negro, y confiere un alto grado de fertilidad a lossuelos.

Fase Sólida: Comprende, principalmente, los minerales formadospor compuestos relacionado con la litosfera, como sílice o arena,arcilla o greda y cal. También incluye el humus.

Fase Líquida: Comprende el agua de la hidrosfera que se filtrapor entre las partículas del suelo.

Fase Gaseosa: Tiene una composición similar a la del aire querespiramos, aunque con mayor proporción de dióxidode carbono (CO2). Además, presenta un contenido muy alto devapor de agua. Cuando el suelo es muy húmedo, los espacios deaire disminuyen, al llenarse de agua.

PROPIEDADES Y TEXTURA DE LOS SUELOS

Entre las propiedades de los suelos se encuentran: El color, distribución del

tamaño de las partículas, consistencia, textura, estructura, porosidad,

atmósfera, humedad, densidad, pH, materia orgánica, capacidad de

intercambio iónico, sales solubles y óxidos amorfos-sílice alúmina y óxidos de

fierro libres.

Las propiedades físicas de los suelos dependen de la composición

menerológica, de la forma y del tamaño de las partículas que lo forman y

del ambiente que los rodea. El tamaño, la forma y la composición química de

las partículas determinan la permeabilidad, la capilaridad, la tenacidad, la

cohesión y otras propiedades resultantes de la combinación de todos los

integrantes del suelo.

Otra propiedad física de los suelos que hay que considerar es la

temperatura, que tiene como fuente principal la irradiación solar.

Las propiedades físicas permiten conocer mejor las actividades agrícolas

fundamentales como el laboreo, la fertilización, el drenaje, la irrigación, la

conservación de suelos y agua, así como, el manejo adecuado de los

residuos cosechas. Tanto las propiedades físicas como las químicas,

biológicas y mineralógicas determinan, entre otras, a la productividad de los

suelos.

PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO.

1. LA TEXTURA DEL SUELO

La textura representa el porcentaje en que seencuentran los elementos que constituyen elsuelo; arena gruesa, arena media, arena fina,limo, arcilla. Se dice que un suelo tiene unabuena textura cuando la proporción de loselementos que lo constituyen le dan laposibilidad de ser un soporte capaz de favorecerla fijación del sistema radicular de las plantas ysu nutrición.

En geología, el término textura aplicado a lasrocas, tiene sentido diferente, designa el modoen que los elementos constituyentes de la roca seagrupan en el espacio confiriéndole suconformación general.

2. POROSIDAD DEL SUELO

El crecimiento de las plantas, del que depende su producción económica,está determinado por factores atmosféricos, biológicos y edáficos. Estosúltimos son físicos y químicos, siendo los primeros las propiedades delsuelo que determinan el crecimiento radicular y la dinámica del aire y delagua. Estas propiedades del suelo, están determinadas por lascaracterísticas cuantitativas y cualitativas del espacio del suelo no ocupadopor sólidos, denominado espacio poroso.

Dentro del espacio poroso se pueden distinguir macroporos y microporos.Los primeros no retienen el agua contra la fuerza de la gravedad, y por lotanto son los responsables del drenaje y la aereación del suelo,constituyendo además, el principal espacio en el que se desarrollan lasraíces. Los segundos son los que retienen agua, parte de la cual esdisponible para las plantas. La porosidad total o espacio poroso del suelo,es la suma de macroporos y microporos. Las características del espacioporoso, dependen de la textura y la estructura del suelo.

Debe hacerse hincapié en que cuando en la textura domina la fracciónarcilla, en la porosidad total del suelo hay muchos más microporos quecuando domina la fracción arena. En este caso existe una gran cantidad demacroporos en el espacio poroso. Lo anterior se comprende claramente, sise piensa que entre las microscópicas partículas de arcilla los espaciosson pequeños; en cambio entre las partículas de arena los poros sonmayores.

3. ESTRUCTURA DEL SUELO

Se la define como el arreglo de las partículas del suelo. Sedebe entender por partículas, no solo las que fueron definidascomo fracciones granulométricas (arena, arcilla y limo), sinotambién los agregados o elementos estructurales que se formanpor la agregación de las fracciones granulométricas. Por loTanto, «partícula» designa a toda unidad componente del suelo,ya sea primaria (arena, limo, arcilla) o secundaria (agregado ounidad estructural).

El arreglo entre las partículas del suelo, la estructura,determina el espacio entre las mismas, que sonpredominantemente macroporosos. Según el nivel deobservación, se puede hablar de macroestructura omicroestructura. La Macroestructura, es el arreglo de laspartículas secundarias y primarias visibles a simple vista. Lamicroestructura es el arreglo de las partículas primarias paraformar las secundarias; de ella depende en alto grado lamacroestructura. Al atender a la microestructura, se observa quelos componentes coloidales del suelo (plasma) actúan comocemento de los granos más gruesos (esqueleto).

PROPIEDADES BIOLÓGICAS DEL SUELO

Las propiedades biológicasestán asociadas a lapresencia de materiaorgánica y de formas devida animal, tales comomicroorganismos,lombrices e insectos.Contribuyen a definir sucapacidad de uso y suerodabilidad.

Las propiedades biológicas del suelo son

muy importantes, ya que esta constituida

por la microfauna del suelo, como hongos,

bacterias, nematodos, insectos y lombrices,

los cuales mejoran las condiciones del suelo

acelerando la descomposición y

mineralización de la materia orgánica,

además que entre ellos ocurren procesos

de antagonismo o sinergia que permite un

balance entre poblaciones dañinas y

benéficas que disminuyen los ataques de

plagas a las plantas. Además de lo

anterior permite:

Estimulación de la actividad biológica

por los microorganismos que contiene.

Estimulación del crecimiento vegetal.

Descomposición de componentes

minerales insolubles (fosfatos) para

ponerlos a disposición De la planta.

Transformación de nitrógeno soluble

en nitrógeno orgánico (en el cuerpo de

microorganismos) evitando su pérdida por

lixiviación o como amoniaco en el aire.

PROPIEDADES QUÍMICAS DEL SUELO

Corresponden fundamentalmente a los contenidos dediferentes sustancias importantes como micronutrientes(N,P, Ca, Mg,K,S) y micro nutrientes (Fe,Mn,Co,2n;B,MO,Cl) para las plantas o por dotar al suelode diferentes características (Carbono orgánico,carbono calcico, Fe, en diferentes estados).

Son aquellas que nos permiten reconocer ciertascualidades del suelo cuando se provocan cambiosquímicos o reacciones que alteran la composición yacción de los mismos. Las principales son:

La materia orgánicaLa fertilidadLa acidez−alcalinidad

1. MATERIA ORGÁNICASon los residuos de plantas y animales descompuestos, da al suelo algunos alimentos que las plantas necesitan para su crecimiento y producción, mejora las condiciones del suelo para un buen desarrollo de los cultivos.De la materia orgánica depende la buena constitución de los suelos un suelo de consistencia demasiada suelta(Suelo arenoso) se puede mejorar haciendo aplicaciones de materia orgánica (Compost), asi mismo un suelo demasiado pesado (suelo arcilloso) se mejora haciéndolo mas suave y liviano mediante aplicación de materia orgánica.

2. FERTILIDADEs una propiedad que se refiere a la cantidad de alimentos que pasean es decir, a la cantidad de nutrientes.

3. ACIDEZ −ALCALINIDADEn general las sustancias pueden ser acidos, alcalinas y neutros.Químicamente sabemos que una sustancia es acida porque hace cambiar a rojo el papel tornasol azul; sabemos que es alcalina o basica, porque hace cambiar a azul el papel tornasol rojo. Sabemos también que una sustancia es neutra porque no hace cambiar ninguno de los indicados.Durante el proceso de humificación o sea de putrefacción del mantillo o materia orgánica para convertirse en humus, intervienen las bacterias y los hongos en cuyo trabajo van elaborando sustancias ácidas, por esto las tierras negras y polvorosas generalmente son ácidas, pero para contrarrestar su acidez, los agricultores aplican cal, que en contacto con el agua forman sustancias alcalinas.