¿Qué lugar ocupa nuestra especie en la naturaleza? Hace ya ... · Pero la fascinante y...

¿Quélugarocupanuestraespecieenlanaturaleza?Haceyamuchotiempoque loscientíficosnoshanexplicadoque tenemosunancestrocomúnconlosgrandessimiosyqueportantoesnormalquecompartamosnumerososrasgos,nosiemprehalagüeños:elansiadepoder,laluchaporelsexo,unaviolenta territorialidad y una fuerte tendencia al engaño y la manipulación.Pero la fascinante y esperanzadora tesis del primatólogo Frans de Waalsostiene que, pese a todo, también nuestrasmás nobles características lagenerosidad, laamabilidad,el altruismoy la solidaridad formanpartede lanaturaleza humana, pues también las hemos heredado de nuestrosancestros.Además,hallazgosrecientesenneurologíahandemostradoque,contrariamentea loqueseveníaafirmando, la tomadedecisionesmoralesactivacentrosemocionalesmuyantiguosenelcerebro.

Así,mientras que es fácil establecer un paralelo entre la brutalidad de loschimpancés y la de los humanos,FransdeWaal sugiere que los bonobosgentiles,amantesydotadosdeunsentidoinnatoparaalgomuyparecidoalerotismosonunmodeloigualmentebuenoparaanalizarnuestraherenciadeprimates.

En definitiva, una atractiva y sorprendente exploración de la moralidadhumana, contemplada a través del espejo de nuestros parientes máspróximos.

www.lectulandia.com-Página2

FransDeWaal

Elmonoquellevamosdentro¿Hemosheredadodenuestrosancestrosalgomásqueelansiade

poderyunaviolentaterritorialidad?Metatemas-96

ePubr1.0Leddy17.05.2018


Títulooriginal:OurInnerApeFransDeWaal,2005Traducción:AmbrosioGarcíaLealIlustraciones:FransDeWaalDiseñodecubierta:CatherineMarin

Editordigital:LeddyePubbaser1.2


ParaCattie,miamor


AGRADECIMIENTOS

Este librodebe tantoa talnúmerodeprimates,humanosynohumanos,queesimposibledarleslasgraciasatodos.LaideacentralnaciódeunadiscusiónconDougAbrams. En aquellosmomentos, yo estaba considerando aplicarmi experiencia detoda una vida con primates al comportamiento humano, y Doug opinaba que losbonobosmerecíanmuchamásatencióndelaquehabíanrecibidohastaentonces.Lasdos ideas combinadas se tradujeron en un libro que compara directamente loscomportamientos de seres humanos, chimpancés y bonobos. Mucho más que mislibros anteriores, El mono que llevamos dentro trata del lugar que ocupa nuestraespecieenlanaturaleza.

Aprecio y agradezco los comentarios de Jake Morrissey, editor de Riverhead,Doug Abrams, Wendy Carlton y mi esposa, Catherine Marin. También doy lasgraciasamiagente,MichelleTessler,pordejarellibroentanbuenasmanos.

Alprincipiodemicarrera,enHolanda,contéconelapoyodeJanvanHooff,midirectordetesis,ysuhermano,AntonvanHooff,directordelzoodeArnhem.Doylas gracias a Robert Goy por empujarme hasta este otro lado del Atlántico. EnEstados Unidos han sido tantos los colaboradores, técnicos y discípulos que hantrabajadoconmigoquenopuedocitartodossusnombres,aunqueestoyendeudaconellos por su ayuda y por haber abierto nuevas líneas de investigación. Finalmente,quiero dar las gracias a Alexandre Arribas, Marietta Dindo, Michael Hammond,MiltonHarris,ErnstMayr,ToshisadaNishidayAmyParishporhabermeayudadodediversasmaneras,yaCatherine,porsuamoryapoyo.


1Nuestrafamiliaantropoide

Sepuedesacaralmonodelajungla,peronoalajungladelmono.Esto también se aplica a nosotros, grandesmonosbípedos.Desdequenuestros

ancestrossecolumpiabandeárbolenárbol,lavidaengrupohasidounaobsesióndenuestrolinaje.Latelevisiónnosmuestrahastalasaciedadapolíticosquesegolpeanel pecho, estrellas de segunda que van de cita en cita, y programas de testimoniosreales sobre quién triunfa y quién no. Sería fácil mofarse de todo estecomportamiento primate si no fuera porque nuestros colegas simios se toman lasluchasporelpoderyelsexotanenseriocomonosotros.

Pero, aparte del poder y el sexo, compartimos más cosas con ellos. Elcompañerismo y la empatía son igualmente importantes, pero rara vez se losconsiderapartedenuestro legadobiológico.Tendemosmuchomás amaldecir a lanaturalezaporloquenosdisgustadenosotrosmismosqueaensalzarlaporloquenosgusta.Como dijoKatharineHepburn enLa reina de África, «La naturaleza, señorAllnut,esloquehemosvenidoaestemundoavencer».

Estaopinióntodavíapersisteengranmedida.Delosmillonesdepáginasescritasa lo largode los siglos sobre lanaturalezahumana,nadaes tandesolador—ni tanerróneo—como lopublicadoen lasúltimas tresdécadas.Senosdicequenuestrosgenessonegoístas,quelabondadhumanaesunaimpostura,yquehacemosgalademoralidadsóloparaimpresionaralosdemás.Perositodoloqueleimportaalagenteessupropiointerés,¿porquéunbebédetansoloundíalloracuandooyelloraraotrobebé?Asínace laempatía.Quizáno seauncomportamientomuysofisticado,peropodemosestarsegurosdequeunreciénnacidonopretendeimpresionar.Venimosaestemundo con impulsos hacia los otros que,más tarde en la vida, nosmueven apreocuparnosporlosdemás.

Laantigüedaddeestosimpulsosseevidenciaenelcomportamientodenuestrosparientes primates.Realmente notable es el bonobo, un antropoide poco conocido,perotancercanogenéticamenteanosotroscomoelchimpancé.Enunaocasión,unahembrallamadaKuniviocómounestorninochocabacontraelvidriodesurecintoenelzoobritánicodeTwycross.Kunitomóalaturdidopájaroylocolocóconcuidadosobresuspies.Alcomprobarquenosemovía, losacudióunpoco,a loqueelaverespondióconunaleteoespasmódico.Conelestorninoenlamano,Kuniseencaramóal árbolmás alto, abrazando el tronco con las piernas y sosteniendo al pájaro conambasmanos.Desplegósusalasconcuidado,manteniendounapuntaentrelosdedosdecadamano,antesde lanzaralpájaroalairecomounpequeñoaviónde juguete.Pero, tras un aleteo descoordinado, el estornino aterrizó en la orilla del foso.Kunidescendiódelárbolysequedóunbuenratomontandoguardia juntoalpájaroparaprotegerlo de la curiosidad infantil. Hacia el final de la jornada, el pájaro, ya


recuperado,habíaemprendidodenuevoelvuelo.EltratodispensadoporKuniaestepájarofuediferentedelquehabríautilizado

paraauxiliarauncongénere.Envezdeseguirunapautadeconductaprefijada,ajustósuauxilioalasituaciónespecíficadeunanimalporcompletodiferenteaellamisma.Los pájaros que sobrevolaban su recinto seguramente le habían proporcionado unaideade laayuda requerida.Estaclasedeempatíaes inusitadaenelmundoanimal,porquesebasaenlacapacidaddeimaginarlascircunstanciasdeotro.AdamSmith,pionerode la teoríaeconómica,debíade tenerenmenteaccionescomo ladeKuni(aunquenoejecutadasporunmono)cuando,hacemásdedossiglos,nosofrecióladefiniciónmásimperecederaqueseconocedelaempatía:lacapacidadde«ponerseenellugardelquesufre».

Laposibilidaddeque laempatía formepartedenuestro legadoprimatedeberíacongratularnos, pero no tenemos por costumbre celebrar nuestra naturaleza. Aquienescometenungenocidio,losllamamos«animales».Perocuandodonanalgoalos pobres, los aplaudimos por su «humanidad». Nos gusta reclamar este últimocomportamientoparanosotros.Laposibilidaddeunahumanidadnohumanasólofueadvertidaporelpúblicocuandounantropoidesalvóaunmiembrodenuestrapropiaespecie. Esto ocurrió el 16 de agosto de 1996, cuando una gorila de ocho añosllamadaBintiJuasocorrióaunniñodetresañosquehabíacaídodesdeunaalturademás de cinco metros al interior del recinto de primates del zoo Brookfield deChicago.Lagorilareaccionódeinmediatoytomóalniñoenbrazos.Luegosesentóenuntroncosobreunacorrientedeagua,acunóalniñoensuregazoy lediounosgolpecitossuavesparaversireaccionabaantesdeentregarloalpersonaldelzoo.Estesimple acto de compasión, captado en vídeo y difundido por todo el mundo,conmovióamuchos,yBintifueaclamadacomounaheroína.Fuelaprimeravezenlahistorianorteamericanaqueunantropoidefiguróenlosdiscursosdealgunoslíderespolíticos,quelaponíancomomodelodepiedad.

LacabezadeJano

QueelcomportamientodeBinticausaratalsorpresaentreelpúblicodicemuchosobre la manera en que los medios de comunicación retratan a los animales. Enrealidad,nohizonadainusual,oalmenosnadaqueunahembradegorilanohicieraporcualquierindividuojovendesumismaespecie.Pormuchoquelosdocumentalesde naturaleza se centren en bestias feroces —o en hombres viriles capaces detumbarlas y reducirlas—, pienso que es vital comunicar la verdadera amplitud yprofundidaddenuestraconexiónconlanaturaleza.Estelibroexploralosfascinantese inquietantesparalelismosentreelcomportamientoprimateyelnuestro,con igualconsideraciónparalobueno,lomaloylodesagradable.

Tenemos la gran suerte de disponer de dos parientes primates cercanos para


estudiarlos,ysontandiferentescomolanocheyeldía.Unotienemodalesbruscosyuncarácterambiciosoymanipulador;elotroproponeunmododevidaigualitarioylibre.Todoelmundohaoídohablardelchimpancé,conocidoporlacienciadesdeelsigloXVII.Sucomportamiento jerárquicoyviolentoha inspirado lavisióncorrientedelossereshumanoscomo«monosasesinos».Nuestrosinobiológico,dicenalgunoscientíficos,esganarpoderabasedesojuzgaraotrosylibrarunacontiendaperpetua.He sido testigo de suficiente derramamiento de sangre entre los chimpancés comoparaconvenirenque tienenunavenaviolenta.Peronodeberíamosdejarde ladoanuestro otro pariente cercano, el bonobo, no descubierto hasta el siglo XX. Losbonobos son unos animales tranquilos con buen apetito sexual. Pacíficos pornaturaleza,contradicenlaideadequeelnuestroesunlinajesanguinario.

Loquepermitealosbonoboshacerseunaideadelasansiasynecesidadesdelosotros y ayudarles a satisfacerlas es la empatía.Cuando la hija de dos años de unahembra llamadaLinda sepusodemorros, esto significabaquequeríamamar;peroesta cría había permanecido en la guardería del zoo de San Diego y había sidodevueltaalgrupobastantedespuésdequeLinda hubieradejadodeproducir leche.Aunasí,lamadreentendióelmensajeyacudióaunafuenteparallenarselabocadeagua.Luegosesentófrenteasucríayfruncióloslabiosparaquepudierabeberdeellos.Lindahizotresviajesmásalafuentehastaquesuhijaquedósatisfecha.

Nosencantanestoscomportamientos(loqueensímismoesuncasodeempatía).Perolamismacapacidaddeentenderalprójimotambiénpermiteherirlodemaneradeliberada. Tanto la compasión como la crueldad dependen de la capacidad deimaginarcómoafectaelpropiocomportamientoalosotros.Losanimalesdecerebropequeño,comolostiburones,ciertamentepuedenherir,peronotienenlamenorideadeldañoquecausan.Elvolumencerebraldelosantropoidesesunterciodelnuestro,locuallosfacultaparalacrueldad.Comolosniñosquearrojanpiedrasalospatosdeunestanque,losantropoidesavecesinfligendolorporpuradiversión.Enunjuego,para atraer a unos pollos separados por una valla, unos chimpancés juveniles delaboratorio les echaban migas de pan. Cada vez que los inocentes pollos seaproximaban, los chimpancés los golpeaban con un palo o los pinchaban con unalambre.Este juego deTántalo, en que los pollos eran lo bastante estúpidos comoparacolaborar(aunquepodemosestarsegurosdequeparaellosnoeraenabsolutounjuego),fueinventadoporloschimpancésconlaúnicafinalidaddecombatirsupropioaburrimiento,ylorefinaronhastaelpuntodequeunindividuoseencargabadelanzarelceboyotroelgolpe.

Los grandes monos se parecen tanto a nosotros que se los conoce como«antropomorfos» (palabrade raízgriegaquesignifica«con formahumana»).Tenerafinidadescercanascondossociedadestandistintascomoladelchimpancéyladelbonoboresultaextraordinariamenteinstructivo.Labrutalidadyelafándepoderdelchimpancé contrastan con la amabilidad y el erotismo del bonobo (una suerte dedoctorJekyllymisterHyde).Nuestrapropianaturalezaesuntensomatrimonioentre


ambos.Nuestroladooscuroestristementeobvio:seestimaquesóloenelsigloXX,160millonesdepersonasperdieronlavidaporcausadelaguerra,elgenocidioolaopresión política.Aúnmás escalofriantes que estas cifras son las expresionesmáspersonalesdelacrueldadhumana,comoelhorrendoincidentequeacaecióen1998enunpueblodeTexas.Tresvaronesblancosinvitaronaunnegrodecuarentaynueveaños a subir a su camión, pero, en vez de llevarlo a casa, lo transportaron a undescampado y, después de darle una paliza, lo ataron al vehículo y lo arrastrarondurante varios kilómetros por una carretera, hasta arrancarle la cabeza y el brazoderecho.

Somoscapacesde talesatrocidadesapesar,oprecisamenteacausa,denuestracapacidad de imaginar qué sienten los demás. Por otro lado, cuando esa mismacapacidadsecombinaconunaactitudpositiva,nosmueveaenviaralimentoalosquepasan hambre, a jugarnos el tipo por rescatar a extraños —como sucede en losincendioso terremotos—,a llorarcuandoalguiennoscuentaunahistoria triste,oasumarnos a una partida de búsqueda cuando desaparece el hijo del vecino. SomoscomounacabezadeJano,conunacaracruelyotracompasivamirandoensentidosopuestos. Esto puede confundirnos hasta el punto de simplificar en exceso nuestraimagendenosotrosmismos:onosproclamamos«laculminaciónde lacreación»onosretratamoscomolosvillanosporexcelencia.

¿Por qué no aceptar que somos las dos cosas? Ambos aspectos de nuestranaturalezasecorrespondencon losdenuestrosparientesprimatesmáscercanos.Elchimpancé expresa tan bien la cara violenta de la naturaleza humana que pocoscientíficos escriben sobre alguna otra faceta suya. Pero también somos criaturasintensamentesociablesquedependenunasdeotrasynecesitanlainteracciónconsussemejantesparallevarvidassanasyfelices.Próximosalamuerte,laincomunicaciónesnuestrocastigomásextremo.Nuestroscuerposymentesnoestánhechosparalavidaensolitario.Nosdeprimimosdemanerairremediableenausenciadecompañíahumana, y nuestra salud se deteriora. En un estudio médico reciente, voluntariossanosexpuestosavirusdelresfriadoylagripeeranmásproclivesaenfermarcuantosmenosamigosyfamiliaresteníanasualrededor.

Las mujeres aprecian de manera natural esta necesidad de conexión. En losmamíferos,elcuidadoparentales inseparablede la lactancia.Alo largodelos180millonesdeañosdeevoluciónde losmamíferos, lashembrasque respondíana lasnecesidadesdesusretoñossereproducíanmásquelasmadresfríasydistantes.Dadoquelasmujeresdesciendendeunalargalíneademadresquecuidaban,alimentaban,limpiaban, transportaban, confortaban y defendían a sus hijos, no deberíasorprendernosencontrardiferenciasdegéneroenlaempatíahumana.Éstasaparecenbastanteantesdelasocialización:elprimersignodeempatía—llorarenrespuestaalllantodeotrobebé—es,dehecho,más típicode lasniñasquede losniños,ymásadelante la empatía sigue estandomás desarrollada en el sexo femenino que en elmasculino.Estonoquieredecirquelosvaronescarezcandeempatíaononecesitenel


contacto humano, pero lo buscan más en las mujeres que en otros varones. Unarelaciónalargoplazoconunamujer,comoelmatrimonio,eslamaneramásefectivade alargar la vida para un varón. La otra cara de esta moneda es el autismo, undesordendelaempatíaquedificultalaconexiónconlosotros,yqueescuatrovecesmásfrecuenteenlosvaronesqueenlasmujeres.

Los empáticos bonobos se ponen una y otra vez en el lugar del otro. En elGeorgiaStateUniversityLanguageResearchCenterdeAtlanta,unbonobollamadoKanzihaaprendidoacomunicarseconlagente.Sufabulosacomprensióndelingléshabladolohaconvertidoenunacelebridad.Advirtiendoquealgunosdesusigualesno tienen su mismo adiestramiento, a vecesKanzi ejerce de maestro. Una vez sesentóalladodeTamuli,unahermanamenorsuyaapenasexpuestaalhablahumana,mientrasun investigador intentabasinéxitohacerla responderapeticionesverbalessimples.CadavezqueelinvestigadorsedirigíaaTamuli,Kanzirepresentabaloqueseesperabadeella.CuandoselepidióqueacicalaraaKanzi,éstetomósumanoylacolocóbajosubarbilla,apretándolacontraelpecho.Enestaposición,Kanzi fijó lamirada en los ojos de Tamuli con lo que se interpretaba como un gesto deinterrogación. Cuando Kanzi repitió la acción, la joven hembra dejó los dedosapoyadosensupechocomosisepreguntaraquélecorrespondíahacer.

Kanzi entiende perfectamente bien si las órdenes se dirigen a él o a otros. NoestabaejecutandounaordendestinadaaTamuli, sinoqueestaba intentandohacerlacomprender.LasensibilidaddeKanzialdesconocimientodesuhermanaysuinterésenenseñarlasugiereunniveldeempatíaque,hastadondesabemos,sóloseencuentraenantropoidesysereshumanos.

Loquedicenlosnombres

En1978vibonobosdecercaporprimeravez,enunzooholandés.Laetiquetadelajaulalosidentificabacomo«chimpancéspigmeos»,loqueimplicabaquenoeranmásqueunaversión reducidade susprimosmásconocidos.Peronadapodíaestarmáslejosdelarealidad.

UnbonoboesfísicamentetandistintodeunchimpancécomounConcordedeunBoeing 747.Hasta los chimpancés habrían de admitir que los bonobos tienenmásestilo. El cuerpo de un bonobo es grácil y elegante, conmanos de pianista y unacabezarelativamentepequeña.Elbonobo tieneunacaramásplanayabiertaqueelchimpancé,yuna frentemásamplia.La fazesnegra, los labios rosados, lasorejaspequeñas y los orificios nasales amplios. Las hembras tienen pechos; no tanprominentescomoennuestraespecie,perociertamentemásqueelbustoplanodelasotras hembras antropoides. Coronándolo todo está el peinado característico delbonobo:unalargacabelleranegraconunarayabienmarcadaenmedio.

La mayor diferencia entre los chimpancés y los bonobos es la proporción


corporal.Losprimerostienencabezasgrandes,cuellosgruesosyhombrosanchos;sediríaquevanalgimnasiocadadía.Losbonobos tienenunaspectomás intelectual,con torsos esbeltos, hombros estrechosy cuellos delgados.Buenaparte de supesocorresponde a las piernas,más largas que en los chimpancés. El resultado es que,cuando caminan a cuatro patas sobre los nudillos, la espalda de los chimpancés seinclina hacia abajo, mientras que la de los bonobos queda casi horizontal por laelevación de las caderas. Cuando se ponen de pie o caminan erguidos, parecenenderezar la espalda mejor que los chimpancés, lo que les permite adoptar unapostura sobrecogedoramente humana. Por esa razón se los ha comparado connuestrosancestrosaustralopitecos.

Elbonoboesunodelosúltimosgrandesmamíferosdescubiertosporlaciencia.El hallazgo tuvo lugar en 1929, no en un exuberante hábitat africano, sino en unmuseode laBélgicacolonial, tras la inspeccióndeunpequeñocráneo inicialmenteatribuido a un chimpancé juvenil: en un animal inmaduro las suturas cranealesdeberíanhaberestadoseparadas,mientrasqueenesteespécimenestabanfusionadas.En vista de ello, Ernst Schwarz, un anatomista alemán, concluyó que el cráneopertenecía aunchimpancéadulto conunacabeza inusualmentepequeña,ydeclaróquehabíatropezadoconunanuevasubespecie.Prontolasdiferenciasanatómicasseconsideraron lo bastante relevantes como para elevar al bonobo a la categoría deespecieapartedelchimpancécomún,conelnombrecientíficodePanpaniscus.

Unbiólogo, antiguodiscípulodeSchwarz enBerlín,mecontóque sus colegassolían burlarse de éste porque no sólo pretendía que había dos especies dechimpancés, sinoquehabía tresespeciesdeelefantes.Todoelmundosabíaquenohabíamásqueunaespeciedechimpancésydosdeelefantes.ElcomentarioestándarsobrederSchwarzeraquelosabía«todoymás».AlfinalresultóqueSchwarzteníarazón.Nohacemuchoseconfirmóalelefantedeselvacomoespecie,yaSchwarzselo conoce comoel descubridoroficial del bonobo: la clasedehonorpor el queuncientíficoestaríadispuestoadarlavida.

Pan, elmásqueapropiadonombregenéricodelbonobo,derivadeldiosgriegocon torso humano y piernas, orejas y cuernos de cabra. Festivamente lujurioso, aldios Pan le encantaba retozar con las ninfasmientras tocaba la flauta (de pan). Elchimpancé común pertenece al mismo género. El nombre específico del bonobo,paniscus, significa «diminuto»,mientras que el del chimpancé común, troglodytes,significa «cavernícola». Así pues, el bonobo es una deidad cabría diminuta, y elchimpancé común una deidad cabría cavernícola; unos apelativos ciertamentecuriosos.

La denominación «bonobo» probablemente deriva de unamala trascripción de«Bolobo»,unaciudadjuntoalríoCongo,cuyonombrefigurabaenlaetiquetadeunajaula de embarque (aunque también he oído que «bonobo» significa «ancestro» enuna lenguabantú extinta).En cualquier caso, el nombre tieneun sonsonete festivoqueseavieneconlanaturalezadelanimal.Losprimatólogosloverbalizandemodo


jocoso, como en «esta noche vamos a bonobear», una frase cuyo significado seaclarará pronto. Los franceses se refieren a los bonobos como «chimpancés de laorilla izquierda» (una denominación que evoca imágenes de un modo de vidaalternativo)porquevivenen laorilla suroccidentaldel ríoCongo.Esteenorme río,que en algunos lugares supera los quincekilómetros de anchura, separa demanerapermanentelaspoblacionesdebonobosdelasdechimpancésygorilasdelnorte.Apesar de que se los llamó «chimpancés pigmeos», los bonobos no son muchomenoresqueloschimpancéscomunes.Elmachoadultomediopesaunos43kilosylahembraunos36kilos.

Lo que más me llamó la atención al observar a mis primeros bonobos fue losensibles que parecían. También descubrí algunos hábitos que me chocaron.Contempléunariñamenorporunacajadecartón,enlaqueunmachoyunahembraseperseguíanypegabanhastaque,deimproviso,lapeleahabíadadopasoa¡unactosexual! Yo había estudiado la conducta de los chimpancés, que nunca pasan tanfácilmente de la agresión al sexo, así que pensé que aquel comportamiento eraanómalo, o que se me había escapado algún detalle capaz de explicar el súbitocambiodeactitud.Peroloquehabíavistoeraperfectamentenormalenestosprimatestansexuales.

Estolosupemuchodespués,cuandocomencéatrabajarconbonobosenelzoodeSanDiego.ElconocimientosobreestemisteriosoprimonuestrosecomplementóconlainformaciónsobrelosbonobossalvajesquellegabaconcuentagotasdesdeÁfrica.Estosanimalessonnativosdeunaregiónrelativamentepequeña,delaextensióndeInglaterra,en laRepúblicaDemocráticadelCongo(antiguoZaire),dondevivenenselvas densas y pantanosas.Cuando localizan un claro en el que los científicos decampohandejadocañadeazúcar,losmachosloinspeccionanprimeroyseapresurana recoger todo el alimento que pueden antes de que las hembras hagan acto depresencia. Cuando éstas llegan, su entrada se acompaña de una orgía sexual y lainevitableapropiaciónde lasmejorescañaspor lasmatriarcas.Lomismovaleparalas colonias en cautividad que he estudiado, invariablemente dominadas por unahembraveterana.Estoessorprendente,yaqueambossexosdifierenentamañotantocomo en el caso humano, y la hembramedia pesa un 15 por cientomenos que elmachomedio.Además,losmachostienenunoscaninoslargosypuntiagudosdelosquecarecenlashembras.

¿Cómo mantienen el control las hembras, entonces? La respuesta está en lasolidaridad.ConsideremoselcasodeVernon,unbonobodelzoodeSanDiegoqueeraelmachoalfadeunpequeñogrupoconunaúnicahembra,Loretta, suamigaypareja sexual.Es laúnicavezquehevistoungrupodebonobosdominadoporunmacho.Ensumomentopenséqueestoeralonormal;despuésdetodo,ladominanciamasculinaeslotípicoenlamayoríadelosmamíferos.PeroLorettaerarelativamentejoven y también la única hembra. En cuanto se incorporó una segunda hembra algrupo,elequilibriodepodercambió.


LoprimeroquehicieronLorettaylareciénllegadatrassuencuentrofuepracticarel sexo.Esta pauta de conducta se conoce como frotamiento genito-genital, oGG,aunque también ha llegado a mis oídos la denominación más colorista de «hoka-hoka».Unahembraseabrazabaalaotraconbrazosypiernasycolgabadeellaigualqueunacríadebonobocuelgadesumadre.Acontinuación,caraacara,sefrotabanmutuamente sus vulvas y clítoris con un movimiento de vaivén lateral rápido.Exhibíanampliassonrisasychillabanruidosamente,loquedejabapocasdudassobresilosantropoidesconocenelplacersexual.

ElsexoentreLoretta y sunuevaamiga sehizocadavezmás frecuente, loquesignificóelfindeldominiodeVernon.Alcabodeunosmeses,laescenatípicaalahoradecomereraque,despuésdeunactohomosexual,lashembrasreclamabantodalacomida.Siqueríaobteneralgodecomida,Vernon teníaquepedirlacon lamanoextendida.Esto tambiénvale para las comunidades de bonobos salvajes, donde lashembrascontrolanelsuministrodealimentos.

En comparación con el androcéntrico chimpancé, el ginocéntrico, sensual yapaciblebonoboofreceunanuevamaneradepensaren laascendenciahumana.Sucomportamientoesdifícildeconciliar con la imagenpopulardenuestrosancestroscomocavernícolasbarbudosarrastrandoa susmujerespor lospelos.Noesque lascosas fuerannecesariamenteal revés,peroesbueno tenerclaroquésabemosyquédesconocemos.Elcomportamientonosefosiliza.Poresolasespeculacionessobrelaprehistoria humana se basan a menudo en lo que sabemos de otros primates. Sucomportamiento da idea de la enorme variedad conductual que podrían haberexhibidonuestrosancestros lejanos.Ycuantomássabemosde losbonobos,másseamplíaestavariedad.

Hijosdemamá

VuelvoporundíaalzoodeSanDiegoparareencontrarmecondosviejosamigos,GaleFolandyMikeHammond,ambosveteranoscuidadoresdegrandesmonos.Éstenoesuntrabajoparacualquiera.Esimposibletratarconlasnecesidadesyreaccionesde los antropoides sin acceder al mismo reservorio emocional que nos sirve paratratarconnuestrossemejantes.Loscuidadores incapacesdetomarseasusanimalesen serio nunca congeniarán con ellos, y quienes se los tomen demasiado en seriosucumbirán a la red de intrigas, provocaciones y chantaje emocional que saturacualquiercomunidaddeantropoides.

En un área cerrada al público, nos inclinamos sobre una balaustrada paracontemplardesdearribaunrecintoespaciosoytapizadodehierba.Elairetransportaeloloracredistintivode losgorilas.Esamismamañana,Galeha introducidoenelrecintounahembradecincoañosllamadaAzizi,queélmismohabíacriado.Aziziseha encontrado dentro de un grupo con un macho recientemente introducido,Paul


Donn,unafigurainmensarecostadacontraelmuro.Devezencuando,cargadandola vuelta al recinto mientras se golpea el pecho para impresionar al colectivo dehembrasquecontrola,oalmenosquerríacontrolar.Lashembras,especialmentelasmás veteranas, tienden a mostrarse díscolas; a veces se juntan para ahuyentarlo y«mantenerlo a raya», como diceGale. Pero por ahoraPaulDonn está calmado, yvemos que Azizi se le acerca cautelosamente. El macho actúa como si no loadvirtiera, se inspecciona los dedos de los pies diplomáticamente y evita mirardirectamentea losojosdelanerviosagorila.CadavezqueAzizi seacercaunpocomás,buscalamiradadeGale,supadreadoptivo.Galeasienteconlacabezaydicecosas como «sigue, no tengasmiedo». Para él, esto es fácil de decir, aunquePaulDonn, todo músculo, debe pesar cinco veces más que Azizi. Pero ella se sienteirresistiblementeatraídaporelimponentemacho.

Estos gorilas son conocidos por su inteligencia, aunque se supone que no usanherramientas (nunca lo hacen en libertad). Pero tres gorilas de este zoo hanencontrado una nueva manera de alcanzar las sabrosas hojas de las higueras. Lostroncos están rodeados de alambre electrificado para evitar que trepen, pero hanaprendidoasortearesteobstáculolanzandoalgunadelasmuchasramascaídascontraunárbol.Cuandolaramavuelveacaer,suelearrastrarpartedelfollaje.Sehavistoaunahembrapartirendosunaramalargayquedarseconlapiezamásadecuada;unpaso importante, porque muestra que los gorilas son capaces de modificar susherramientas.

Hoytiene lugarun incidenteconelmismoalambreelectrificado.Es laclasedeescena que me llama la atención. Una veterana hembra residente ha aprendido ameter lamanopordebajode laalambradasin tocarlaparaalcanzar lashierbasquecrecenalotrolado.Juntoaellaestásentadaunahembranuevaque,segúnmecuentaGale,acabaderecibirsuprimeradescarga.Laexperienciafuetandesagradablequegritabaysacudíafrenéticamentelamano.Lareciénllegadahahechoamistadconlaotra,yahoralavehacerjustoloqueaellalehacausadotantodolor.Encuantoveasuamigadeslizarelbrazopordebajodelaalambrada,saltaycomienzaatirardeella,laagarraconunbrazoporlacinturaeintentaapartarladelpeligro.Perosuveteranaamigacontinúaimpertérrita.Alfinallahembrajovenvuelveasentarse,conlamiradafijayabrazándoseasímisma.Pareceestaranticipandoquesuamigavaarecibirunadescarga.Desdeluego,«seponeenellugardelotro».

Comoloschimpancésy losbonobos, losgorilasse incluyenenelgrupode losgrandesmonos,oantropoides.Sólohaycuatroespeciesdegrandesmonos(lacuartaeselorangután).Sonprimatesgrandesysincola.Ambosrasgosseparanlafamiliadelosantropoidesy los sereshumanos (loshominoideos)del restode losmonos.Asípues,losantropoidesnodeberíanconfundirseconlosmicos—nohaymayorinsultopara un experto en antropoides que decirle que nos encantan susmicos—, aunquetodos son «primates», nosotros incluidos. Entre los antropoides, nuestros parientesmáscercanossonloschimpancésylosbonobos.Ambossonigualmentepróximosa


nosotros,loquenoimpidealosprimatólogosdiscutiracaloradamentesobrecuáldeelloseselmejormodelodelahumanidadancestral.Todosderivamosdeunancestrocomún,yunaespeciepuedehaberretenidomásrasgosancestralesquelaotra,loqueincrementaría su relevancia para la evolución humana. Pero ahora mismo esimposible decidirse por una u otra especie. No sorprende que los expertos enchimpancéssuelanvotarporsuobjetodeestudio,y losexpertosenbonobosporelsuyo.

Puestoquelosgorilassesepararondenuestraramaevolutivaunpocoantesqueloschimpancésylosbonobos,sehaaducidoqueeltipoqueseparezcamásalgoriladeberíaconsiderarseeloriginal.Ahorabien,¿quiéndicequelosgorilasseparecenanuestro último ancestro común? Ellos también han tenido mucho tiempo paracambiar; de hecho,más de sietemillones de años.Lo que estamos buscando es elantropoidequemenoshacambiado.SegúnTakayoshiKano,lamáximaautoridadenbonobos salvajes, puesto que los bonobos nunca abandonaron la selva húmeda—cosa que sí hicieron en parte los chimpancés y del todo los ancestros del génerohumano—, seguramentehan tenidomenospresiones selectivaspara cambiary, porende,podríanparecersemásalantropoideselváticodelque todosdescendemos.ElanatomistanorteamericanoHaroldCoolidgehaespeculadoqueelbonobo«quizáseaproximemásalancestrocomúndelchimpancéyelhombrequeningúnchimpancévivo».

La adaptación a la vida en los árboles se evidencia en el uso que hacen losbonobosdesuscuerpos,bastante inusualpara losestándareshumanos.Suspies lessirven de manos. Con ellos agarran cosas, gesticulan y palmotean para atraer laatención.A los antropoides se los cataloga a veces como «cuadrúpedos», pero losbonobos podrían describirse mejor como «cuadrumanos». Son más acróbatas queningún otro gran mono y saltan de rama en rama con increíble agilidad. Puedencaminarerguidossobreunacuerdasuspendidacomosiestuvieranenelsuelo.Estasaptitudesacrobáticastienenunautilidadprácticaparaunosmonosquenuncasehanvistoimpelidosasalirdelaselvaycambiarsumododevidaarborícola,nisiquierademaneraparcial.Quelosbonobossonmásarborícolasqueloschimpancésresultaobviocuandosecomparanlasreaccionesdeunosyotrosalencontrarseporprimeravez con científicos en el bosque: los chimpancés bajan de los árboles y huyencorriendopor el suelo,mientras que los bonobos huyen a través del ramaje y sólodesciendenalsuelodelbosquecuandoyaestánbienlejos.

Auguro que el debate sobre qué antropoide se parece más a nuestro últimoancestrocomúncontinuaráporalgúntiempo,pero,porelmomento,convengamosenquechimpancésybonobossonigualmenterelevantesparalaevoluciónhumana.Elgorila se aparta tanto de chimpancés y bonobos como de nosotros por su grandimorfismo sexual (la diferencia de tamaño entremachos y hembras) y el sistemasocialasociado,puesunúnicomachomonopolizaunharéndehembras.Enarasdelasimplicidad,sólohablarédelosgorilasdemaneraocasionalmientrasexploramoslas


similitudesydiferenciasentrebonobos,chimpancésynosotrosmismos.NonosquedamosparaverquéocurreentreAziziyPaulDonn.Sindudatrabarán

contacto,peroestopuedellevarhoras,inclusodías.Loscuidadoressabenqueluegocambiará la actitud de Azizi para siempre; nunca volverá a ser la pequeña goriladependientea laqueGaledabaelbiberónycargabaa laespaldahastaquesehizodemasiado pesada. Su nuevo destino será vivir en este grupo, arrimarse a un granmachodesumismaespeciey,quizá,criarasuspropiosvástagos.

Nosdirigimosal recintode losbonobos,dondeLorettame saluda con aullidosestridentes. Aunquemi etapa investigadora en este zoo fue hace casi veinte años,todavía me conoce, pues el reconocimiento es permanente. No puedo imaginar elolvidodeunacaraquehevistoadiarioduranteuntiempo,asíque¿porquéhabríadeserdiferenteparaLoretta?Ysusgritossondistintivos.Lasllamadasdelosbonobosson inconfundibles: la manera más fácil de distinguir a los chimpancés de losbonobosesescucharsusvoces.El«huu-huu»bajodelchimpancéestáausenteenelbonobo.Eltimbredevozdeesteúltimoestanagudo(másparecidoa«hii-hii»)quecuando el zoo deHellabrunn enMunich recibió sus primeros bonobos, el directorestuvoapuntoderetornarlos.AúnnohabíamiradobajolatelaquecubríalasjaulasprocedentesdeBoloboynopodíacreerquelossonidosprovinierandeantropoides.

Lorettamepresentasusgenitalesglobosos,mirándomecabezaabajoatravésdesuspiernasyhaciéndomeungestodeinvitaciónconelbrazo.LedevuelvoelgestomientraspreguntoaMikeporunodelosmachosnopresentes.Mikemellevaalasjaulasdenoche.Elmachoestásentadodentro,acompañadodeunahembrajoven.Lahembra semuestra visiblementemolesta cada vez queMike habla conmigo. ¿Quéestáhaciendoaquíesteextraño,yporquéMikenolededicatodasuatenciónaella?Intenta agarrarme a través de los barrotes. Elmachomantiene las distancias, peropresenta su trasero aMike y luego su barriga para que la acaricie, al tiempo quemuestra una impresionante erección, como haría cualquier bonobo macho encircunstancias semejantes. Para los bonobos, machos o hembras, no hay líneadivisoriaentresexualidadyafecto.


Figura 1. Árbol evolutivo del género humano y los cuatro grandes monos,basado en comparaciones de ADN. Las cifras en los puntos de bifurcaciónindican la antigüedad (enmillones de años) de la divergencia.Chimpancés ybonobos constituyen un único género: Pan. El linaje humano se separó delancestrodePan haceunos5,5millones de años.Algunos científicos piensanquechimpancés,bonobosysereshumanossonlobastantepróximoscomoparaformarunúnicogénero:Homo.Puestoquebonobosychimpancéssesepararonhaceunos2,5millonesdeaños,despuésdequesuancestrocomúnsesepararade nuestro linaje, ambos están igualmente cerca de nosotros. Los gorilas sesepararonantes,ymásaúnelúnicogranmonoasiático,elorangután.

Estemacho tienequeestar separadodelgrupodebidoa subajo rango.Aunqueplenamente adulto, es incapaz de defenderse de todo un grupo de hembras. Lahostilidadfemeninacontralosmachosesunproblemacrecienteentrelosbonobosencautividad.Enelpasado,loszoológicoscometieronunerrorfundamentalaltrasladarbonobosmachosdeun ladoaotro.Si teníanqueenviarejemplaresaotrozooparacriar,siempreelegíanmachos.Estoesunaciertoparalamayoríadeanimales,perorepresentaundesastreparalosbonobosmachos.Enlanaturalezasonlashembraslasquemigranydejansugruponatalenlapubertad.Losmachossequedanydisfrutande la compañía y protección de sus madres. Los machos con madres influyentesasciendenenlajerarquíaysontoleradosalahoradecomer.Desafortunadamente,elmachoencuestiónhabía sido traídodesde fuera.Dadoque sonauténticoshijosdemamá,alosmachoslesvamejorenelgrupodondenacieron.

Asípues,laagresiónnoestáausenteentrelosbonobos,nimuchomenos.Cuandolashembrasatacan,lascosasseponenfeas.Siseformaunaruidosameléedebrazosypiernas, es invariablementeelmachoquien saleherido.Aunque losbonobos sonmaestros de la reconciliación, tienen esta capacidad por una buena razón: no se


privan de pelear. El bonobo es un ejemplo convincente de armonía socialprecisamenteporque las tensiones subyacentes sonvisibles.Estaparadoja seaplicatambiénanosotros.Asícomolapruebaúltimadeunbarcoescómosecomportaenmedio de una tormenta, sólo confiamos plenamente en una relación si es capaz desobreviviralconflictoocasional.

Trascontemplarunoscuantosencuentrossexualesmásentre losbonobos,Mikenopuederesistirseamencionar laafirmaciónrecientedeuncientífico localdequelosbonobos recluidosen los zoológicos raramentepracticanel sexo,quizá sólounpar de veces al año. ¿Podría ser que los bonobos nomerecieran su reputación demáquinassexuales?Yafuera,entreelpúblico,bromeamosque,comohemoscontadoseisencuentrossexualesensólodoshoras,debemoshaberrecopiladoelequivalenteadosañosdeobservaciones.PorunmomentoolvidoqueMikeyGalellevanpuestossusuniformes, loquesignificaque todoelmundoalrededornuestroestáprestandoatención a lo que decimos. En voz demasiado alta, presumo de mi experienciaanterior: «Cuando estuve aquí, conté setecientos encuentros sexuales en un soloinvierno».Unhombrequeestabaanuestroladotomaasuhijapequeñadelbrazoysealejaatodaprisa.

Aveceslasexualidaddelosbonobosessutil.Unahembrajovenintentapasarporuna ramadondeunmachoaúnmás joven lecierraelpaso.Elmachonoseaparta,quizápormiedoacaer,ylahembraempeoralascosasalpellizcarconsusdienteslamanoconlaqueélseagarraalarama.Pero,envezderecurriralafuerza,lahembrasedalavueltayfrotasuclítoriscontraelbrazodelmacho.Ambossoninmaduros,peroéstaeslamaneraquetienenlosbonobosderesolverlosconflictos,unatácticaque comienzan a aplicar pronto en la vida. Tras este contacto, y ya calmada, lahembrapasaporencimadelmachoycontinúasucaminoporlarama.

De vuelta en casa,me asombro del contraste con los chimpancés. Trabajo conunos cuarenta de ellos al aire libre en la estación de campo del Yerkes NationalPrimateResearchCenter,cercadeAtlanta.Conozcoaestosantropoidesdesdehacelargotiempo,ylosveocomopersonalidadesdistintas.Ellosmeconocenigualmentebienymepaganconelmejorcumplidoquepuedeanhelaruninvestigador:tratarmecomoaunmueble.MesuboalavallaparasaludaraTara,lahijadetresañosdeRita,queestásentadaenloaltodeunaestructuraparatrepar.Ritanosmiraunmomentoyluego continúa acicalando a su propiamadre, la abuela deTara. Si un extraño sehubieralimitadoapasarporallá,Rita,queesprotectoraenextremo,enseguidahabríasaltadoalsueloparallevarseasuhija.Mesientohonradoporsudesinteréshaciamí.

VeouncorteprofundorecienteenellabiosuperiordeSocko,elsegundomachoen rango. Sólo otro macho puede haberle hecho eso: Bjorn, el macho alfa, máspequeñoqueSocko,peromuylisto,irascibleymezquino.Mantienearayaalosotroschimpancésmedianteeljuegosucio.Éstaeslaconclusiónalaquehellegadoalcabodelosaños,despuésdeverlatécnicadecombatedeBjornylasheridasqueinfligeasus víctimas en sitios inusuales como el vientre o el escroto.Socko, ungrandullón


desmañado,nopuedecompetirconél,asíquedebesometerseaesepequeñodictador.Pero,por fortunaparaSocko, suhermanomenor, que estádando el últimoestirón,estáansiosoporaliarseconél,loquemuyprontovaacrearleproblemasaBjorn.

Aquí,enelcentroYerkes,presenciamosunareñidaluchamasculinaporelpoderpolítico, la interminable saga de la sociedad chimpancé. En última instancia, estasluchas son por las hembras, lo que implica que la diferencia fundamental entrenuestros dos parientes primates más cercanos es que uno resuelve los asuntossexualesmediante el poder, mientras que el otro resuelve las luchas de poder pormediodelsexo.

Unbarnizdecivilización

AlabrirelperiódicoenunvuelodeChicagoaCharleston,enCarolinadelSur,loprimeroquemellamólaatenciónfueeltitular«LiligolpearáCharleston».Lilieraungran huracán, y la devastación causada el año anterior porHugo, otro ciclón, aúnestabafrescaenlamemoriadetodos.Alfinal,LilisedesviódeCharleston,ylaúnicatormentaenlaquemeviinmersofuemeramenteacadémica.

Laconferenciaalaqueasistíerasobrelapazmundialylasrelacioneshumanaspacíficas. Fui para exponer mi trabajo sobre la resolución de conflictos en losprimates. Siempre es divertido especular acerca de por qué la gente propende aciertos campos, pero los estudios sobre la paz atraen su cuota de exaltados. En lareunión,doseminentespacifistasseenzarzaronenunadiscusiónagritos,alparecerporque uno se había referido a los esquimales, y el otro lo había acusado decolonialista,cuandonoracista,porqueaesepueblohabríaquellamarloinuit.Segúnel libro Never in Anger, los inuit se extreman en evitar relaciones que siquieraremotamentedenotenhostilidad.Cualquieraquelevantelavozsearriesgaacaerenelostracismo,unapenalizaciónqueensumedioambientesuponepeligrodemuerte.

Algunos de los asistentes a la conferencia seguramente habríamos sidoabandonadosenloshielos.Comooccidentalesqueéramos,evitarlaconfrontaciónnoestabaennuestroguión.Yaveíaotrotitulardeperiódicotalcomo:«Conferenciadepazacabaapuñetazos».Éstehasidoelúnicoeventoacadémicoenelquehevistogenteplenamenteadultaabandonandolasalaconunportazo,comoniñospequeños.Enmediodetodoestejaleo,algunostodavíateníanlaosadíadepreguntarse,conelceño fruncido y una expresión profundamente académica, si el comportamientohumanoyelantropoideeranrealmentecomparables.

Porotrolado,heasistidoamuchasreunionesdelClubdelaAgresión,formadopor un grupo de académicos holandeses que siempre se mostraron civilizados yapacibles.Aunque por entonces aún no eramás que un estudiante, semepermitiódepartir con psiquiatras, criminólogos, psicólogos y etólogos que se reuníanregularmenteparadiscutirsobrelaagresiónylaviolencia.Enaquellosdías,lasideas


evolucionistas giraban invariablemente en torno a la agresividad, como si nuestraespecie no tuviera otra tendencia de la que hablar. Era como una discusión sobreperrospit-bullenlaqueeltemaprincipalfuerasiemprelopeligrososqueson.Loquenos diferencia de los pit-bull, sin embargo, es que nosotros no hemos sido criadosselectivamenteparapelear.Nuestrapresiónmandibularesmiserabley,desdeluego,nuestroscerebrosnonecesitaríansertangrandessiloúnicoimportantefueramataraotros. Pero, en la posguerra, la agresividad humana era una cuestión central encualquierdebate.

Con sus cámaras de gas, ejecuciones en masa y destrucción deliberada, lasegunda guerra mundial era la expresión de lo peor del comportamiento humano.Además,cuandoelmundooccidentalhizoinventariounavezasentadoelpolvo,eraimposibleignorarlasatrocidadesqueenelcorazóndeEuropahabíacometidogentepor lo demás civilizada. Las comparaciones con los animales eran ubicuas. Losanimalesnotieneninhibiciones,sedecía.Notienencultura,asíquedebíahaberalgoanimal,algoennuestraconstitucióngenética,quehabíaafloradoatravésdelbarnizdelacivilizaciónyhabíadadoaltrasteconladecenciahumana.

Esta«teoríadelbarniz»,comolallamoyo,seconvirtióenuntemadominantedeldebate de posguerra. En lo más hondo, los seres humanos somos violentos yamorales. Una oleada de libros populares exploró este tema abundando en lapropuesta de que tenemos un impulso agresivo incontenible que encuentra unaválvula de escape en la guerra, en la violencia y hasta en el deporte. Otra teoríasostenía que nuestra agresividad es una novedad, que somos los únicos primatescapaces de matar a sus congéneres y que, además, nuestra especie no ha tenidotiempodeadquirirporevoluciónlasinhibicionesapropiadas.Elresultadoesquenosomoscapacesdecontrolarnuestroinstintoluchadortalcomolohacen«predadoresprofesionales» como los lobos o los leones.Nos vemos atados a un temperamentoviolentoparacuyodominioestamosmalequipados.

No es difícil apreciar aquí el esbozo de una racionalización de la violenciahumanaengeneralyelHolocaustoenparticular,ydesdeluegonoayudóquelavozcantantede laépocahablaraalemán.KonradLorenz,unexpertoen laconductadepecesygansosmundialmente reconocido,eraelgrandefensorde la ideadeque laagresiónestáennuestrosgenes.Elasesinatoseconvirtióenla«marcadeCaín»delahumanidad.

AlotroladodelAtlántico,unavisiónsimilarfuepromovidaporRobertArdrey,un periodista norteamericano que se inspiró en una especulación según la cual losaustralopitecoserancarnívorosquesetragabanasuspresasvivasdescuartizándolasmiembro a miembro, y que calmaban su sed con sangre caliente. Ésta era unaimaginativaconclusiónapartirdeunospocoshuesoscraneales,peroArdreybasóenella su mito del mono asesino. En El génesis africano, el periodista retrataba anuestroancestrocomounpredadormentalmenteperturbadoquealterabaelprecarioequilibrio natural. En la demagógica prosa deArdrey se puede leer: «Nacimos de


monos que se levantaron, no de ángeles caídos, y unos monos que eran asesinosarmados.¿Dequénossorprendemos,entonces?¿Denuestrosasesinatos,masacresymisiles,ynuestrosregímenesirreconciliables?».

Cuesta creerlo, pero la siguiente ola de biología popular fue aún más allá. AlmismotiempoqueRonaldReaganyMargaretThatcherpredicabanquelacodiciaerabuenaparalasociedad,paralaeconomíaydesdeluegoparaquienesteníanalgoquecodiciar, losbiólogospublicaban librosquesustentabanestas ideas.Elgenegoísta,deRichardDawkins,nosenseñabaque,puestoquelaevoluciónfavorecealosqueseayudanasímismos,elegoísmodeberíaversecomounafuerzadecambioynocomoundefectodegradante.Puedequeseamosunosmonosruines,perotienesentidoqueloseamos,ygraciasaeso,elmundoesmejor.

Un pequeño problema—señalado en vano por los objetores— radicaba en ellenguaje engañoso de este género de libros. Los genes portadores de rasgos queincrementaneléxitoreproductivosepropagaentrelapoblacióny,enconsecuencia,se promueven a sí mismos. Pero llamar «egoísmo» a esto no es más que unametáfora. Una bola de nieve que rueda pendiente abajo adquiriendo más nievetambiénpromuevesupropiocrecimiento,peroengeneralnodecimosquelasbolasde nieve son egoístas. Llevada a su extremo, la postura de que todo es egoísmoconduce a unmundo de pesadilla. Con un excelente olfato para causar sensación,estosautoresnosarrastranaunescenariohobbesiano,enelquecadacualmiraporsímismoylagentesólosemuestragenerosaparaengañaralosotros.Delamornosehabla, la compasión está ausente y la bondad es una mera ilusión. La cita másconocida de aquellos días, del biólogoMichael Ghiselin, expresa plenamente estaidea:«Rasgalapieldeunaltruistayverássangraraunhipócrita».

Deberíamosalegrarnosdequeestesombríoysiniestrocuadroseapurafantasía,de que difiera radicalmente de unmundo real donde reímos, lloramos, hacemos elamorymimamosalosbebés.Losautoresdeestaficciónsonconscientesdeelloyavecesconfíanenquelacondiciónhumananoseatanmalacomolapintanellos.Elgenegoístaesunbuenejemplo.Despuésdeargumentarquenuestrosgenessabenloquemás nos conviene, que programan hasta el último engranaje de lamáquina desupervivencia humana, Dawkins espera a la última frase de su libro parareconfortarnosconlareflexiónfinaldeque,enrealidad,estamosaquíparatirartodosesosgenesporlaventana:«Somoslaúnicaespecieenlatierraquepuederebelarsecontralatiraníadelosreplicadoresegoístas».

Así pues, el pensamiento biológico de finales del siglo XX resaltaba nuestranecesidad de elevarnos por encima de la naturaleza. Esta visión se vendía comodarwinista,aunqueelpropioDarwinnolacompartíaenabsoluto.Élcreía,comoyo,quenuestrahumanidadseasientaenlosinstintossocialesquecompartimosconotrosanimales.Obviamente,éstaesunamaneradeverlascosasmásoptimistaqueladequesomos«losúnicosenlatierra»capacesdevencernuestrosinstintosbásicos.Enesta últimavisión, la decencia humanano esmásqueundelgadobarniz, algoque


hemosinventadoynoheredado.Ycadavezquehacemosalgopocohonorable, losteóricos del barniz nos recuerdan la terrible enjundia que hay debajo: «¡He ahí lanaturalezahumana!».

Nuestracaradiabólica

La primera escena de 2001: Una odisea del espacio, la película de StanleyKubrick,capturabaenunadeslumbranteimagenlaideadequelaviolenciaesbuena.Trasunadisputaentreunoshomínidosenlaqueunogolpeaaotroconunfémurdecebra, el arma es lanzada triunfalmente al aire, donde se transforma, haciendo unviajedemuchosmilenioseneltiempo,enunanaveespacialenórbita.

La equiparación de la agresión con el progreso subyace tras la hipótesis del«éxodoafricano»,lacualpostulaquehemosllegadoadondehemosllegadoporlavíadelgenocidio.CuandolasbandasdeHomosapienssalierondeÁfrica,seadentraronen Eurasia y eliminaron a todos los otros primates bípedos que encontraron en sucamino,incluyendoalosneandertales,laespeciemássimilaraellos.Nuestraseddesangre es el meollo de libros con títulos comoEl hombre como cazador, Machosdiabólicos,ElanimalimperialoElladooscurodelhombre,quetomanalchimpancé(macho)comomodelodelahumanidadancestral.ComolasbombasenlasprimeraspelículasdeJamesBond,lashembrassonaquelloporloquelosmachospelean,pero,aparte de compañeras sexuales y madres, apenas intervienen en la historia. Losmachos toman todas las decisiones y son protagonistas de todas las luchas y, porimplicación,seconviertenenresponsablesdelamayorpartedelaevolución.

Pero, aunque el chimpancéhavenido a representar la caradiabólicadenuestracabeza de Jano, no siempre ha sido así. Cuando Lorenz y Ardrey se dedicaban arecalcarnuestra«marcadeCaín»,loschimpancéssalvajesnoparecíanhacermuchomásqueirperezosamentedeárbolenárbolenbuscadefruta.Losadversariosdelaideadelmonoasesino—yeranmultitud—esgrimíanestainformaciónenfavorsuyo.Citaban a Jane Goodall, quien en 1960 había emprendido su investigación de loschimpancésdelaregióndelríoGombe,enTanzania.Porentonces,GoodalltodavíalospresentabacomolosnoblessalvajesdelfilósofofrancésJean-JacquesRousseau:solitariosautosuficientesquenonecesitabanni conectarni competir entre sí.En lajungla, los chimpancés viajaban solos o en pequeñas «partidas» de composicióncambiante.Elúnicolazorobustoeraentremadresehijosdependientes.Noesextrañoquelagentepensaraquelosantropoidesvivíanenunparaíso.

Laprimeracorreccióndeestas impresiones laaportaron, en ladécadade1970,unoscientíficosjaponesesqueestudiabanaloschimpancésdelasmontañasMahale,alsurdeGombe.Estosinvestigadoresrecelabandelsesgo«individualista»indicadoporsuscolegasnorteamericanosyeuropeos.¿Cómopodíaunanimal tancercanoanosotros no tener ninguna vida social reseñable? Vieron que, a pesar de que los


chimpancéscambiandecompañíaadiario,pertenecenacomunidadesseparadasentresí.

La segunda corrección afectó a la reputación pacífica de los chimpancés, quealgunosantropólogoshacíanvalercomoargumentocontralaideadeunanaturalezahumanainnatamenteagresiva.Dosconstatacionescambiaronestaimagen.Enprimerlugar,supimosqueloschimpancéscazanmonos,quiebransuscráneosylosdevoranvivos. Esto los convertía en carnívoros. Luego, en 1979, la revista NationalGeographicdestacóqueestosantropoidestambiénmatanasuscongéneres,yaveceslos devoran. Esto los convertía en asesinos y caníbales. La información seacompañaba de ilustraciones de chimpancés machos que perseguían a enemigosincautos en las fronteras de su territorio, los rodeaban y les daban una paliza demuerte.Alprincipio estasnoticiasproveníandemuypocas fuentes, peropronto elgoteoseconvirtióenunacorrienteimposiblededesestimar.

El cuadro se transformó en el del mono asesino. Ahora sabíamos que loschimpancés mataban y vivían en comunidades mutuamente hostiles. En un libroposterior, Goodall relata cómo explicó estos hechos a un grupo de académicos,algunosdeloscualesseguíanteniendolaesperanzadeeliminarlaagresiónhumanaatravésdelaeducaciónyunaprogramacióntelevisivamejorada.Sumensajedequenoéramos los únicosprimates agresivosno fuebien recibido: sus turbados colegas lerogaronqueminimizaralaevidenciaoseabstuvieradepublicarla.Otrossospechabanque el campamento deGombe, donde los investigadores dispensaban plátanos (unalimentoaltamentenutritivoyantinatural)alosanimales,habíafomentadonivelesdeagresión patológicos. El campamento era un foco de competencia por la comida,desdeluego,perolaspeleasmásseriassehabíanobservadolejosdeallí.Goodallseresistióasuscríticos:«Ciertamente,estabaconvencidadequeeramejorafrontarloshechos,porinquietantesquefueran,queinsistirennegarlos».

La crítica de los plátanos no prosperó, pues la guerra entre comunidades se hadocumentadotambiénenotrosenclavesafricanossinprovisióndealimentoextra.Laverdadpuraysimpleesquelaviolenciabrutalformapartedelacondiciónnaturaldelos chimpancés. No necesitan exhibirla —de hecho, algunas comunidades dechimpancésparecenbastantepacíficas—,peropuedenhacerloylohacenamenudo.Estorefuerzalateoríadelmonoasesinopero,porotrolado,tambiénlamenoscaba.LorenzyArdreyafirmabanquelaespeciehumanaeraúnicaensuusodelafuerzaletal,mientrasquelasobservacionesnosólodechimpancés,sinodehienas,leones,languresyunalargalistadeotrosanimaleshandejadoclaroquematarcongéneres,sibien no habitual, es una conducta muy extendida. El sociobiólogo Ed Wilsonconcluyóque,alcabodemásdemilhorasdeobservacióndecualquieranimal, loscientíficos serán testigos de un combate mortal. Es la opinión de un experto enhormigas, un grupo de insectos que invade y mata a gran escala. En palabras deWilson:«Al ladode lashormigas,queperpetranasesinatos,escaramuzasybatallascampalesdemanerarutinaria,loshombressonpacifistassosegados».


Con el descubrimiento del lado oscuro del chimpancé y su expulsión del«paraíso», Rousseau abandonó la escena y Hobbes entró por la puerta grande. Laviolencia antropoide seguramente significaba que estamos programados para serimplacables.Alcombinarestaideaconlaafirmacióndelosevolucionistassegúnlacual somos genéticamente egoístas, todo cuadraba. Ahora teníamos una visióncoherentee irrefutablede lahumanidad:contemplemosal chimpancéyveremos laclasedemonstruosqueenrealidadsomos.

Asípues,loschimpancésreforzaronlaideadeunanaturalezahumanamalvada,apesar de que también podrían haberla contradicho. Después de todo, la violenciachimpancé está lejos de ser un hecho cotidiano: a los científicos les llevó décadasobservarla.Apesadumbradaporelimpactosesgadodesusdescubrimientos,lapropiaGoodall se esforzó de manera denodada en iluminar la cara amable, inclusocompasiva,deloschimpancés,perotodofueenvano.Lacienciahabíasentenciado:elquemataunavezsiempreseráunasesino.

Los chimpancés pueden ser violentos pero, almismo tiempo, sus comunidadestienenpoderososmecanismosdecontrol.EstosemehizoevidenteundíaenelzoodeArnhem.Estábamosexpectantesalbordedelfosoquerodeadaunaislaarbolada.NuestrapreocupacióneraunachimpancéreciénnacidallamadaRoosje(«Rosita»enholandés), que había sido adoptada por Kuif. Puesto que no tenía leche propia,habíamos adiestrado a Kuif para que diera el biberón a Roosje. El plan habíafuncionadomásalládenuestrasprevisionesmásoptimistas.Unlogromenorparaunantropoide era un enorme éxito para nosotros, o así lo veíamos. Pero ahoraintentábamosreintroduciralamadreconsunuevahijaenlacoloniadechimpancésencautividadmásgrandedelmundo,queincluíaacuatromachosadultospeligrosos.Para intimidarasusrivales, losmachoscarganconelpeloerizado, loqueloshaceparecermásgrandesyamenazadores.Desafortunadamente,ésteeraelestadoenqueseencontrabaNikkie,elresueltolíderdelacolonia.

Los chimpancésmachos son feroces, y tan fuertes que pueden doblegar a unapersona con facilidad; cuando se enfadan, quedanmás allá de nuestro control.AsíqueeldestinodeRoosjeestabaenmanosdesuscongéneres.PorlamañanahabíamoshechodesfilaraKuifpordelantedetodaslasjaulasdenocheparaevaluarlareaccióndelgrupo.TodosconocíanaKuif,peroRoosjeeranueva.CuandoKuifpasabaporlajauladelmachoalfa,algoatrajomiatención.Nikkieestabaagarrándolapordebajo,através de los barrotes, lo que la hizo saltar con un estridente aullido. Su objetivoparecíaserelpuntodondeRoosjecolgabadelvientredeKuif.PuestoquesóloNikkieactuóasí,decidíefectuarlaintroducciónenelgrupoporetapas,liberandoaNikkieenúltimolugar.SobretodohabíaqueevitardejaraKuifsolaconél.Yocontabaconsusprotectoresenelgrupo.

En libertad, loschimpancésmatanocasionalmenteacríasde supropiaespecie.Las teorías de algunosbiólogos sobre estos actos de infanticidiopresumenque losmachos compiten por fecundar a las hembras. Esto explicaría su constante


competencia por el rango, así como la eliminación de las crías ajenas. Puede queNikkiecontemplaraaRoosjecomounacríaextrañadelacualnopodíaserelpadre.Esto era poco tranquilizador, pues no podía descartarse que asistiéramos a una deaquellashorripilantesescenascomunicadasporlosetólogosdecampo.Roosjepodíaquedarhecha trizas.Puestoquehabíaestadoocupándomedeelladurante semanas,ayudandoaKuifaalimentarlaydándoleelbiberónyomismo,estabalejosdeserelobservadordesapasionadoquenormalmenteprefieroser.

Unavezenlaisla,lamayoríadelosmiembrosdelacoloniasaludóaKuifconunabrazo, mirando al bebé de soslayo. Todo el mundo parecía estar pendiente de lapuertatraslaqueNikkieesperabasentado.Algunosjóvenessecolgaronentornoalapuerta,dándolepatadasyesperandoaverquépasaría.Durantetodoestetiempo,losdos machos de más edad se mantuvieron junto a Kuif, mostrándose en extremoamigablesconella.

Alcabodeunahora,soltamosaNikkie.LosdosmachossealejarondeKuifysesituaronentreellayelamenazadormachoqueseaproximaba,cadaunoconelbrazoen el hombro del otro. Esto era una imagen para enmarcar, pues habían sidoarchienemigos durante años. Y ahí estaban, unidos contra el joven líder, quizátemiendo lo mismo que temíamos nosotros.Nikkie, con el pelo erizado, tenía unaspecto de lo más intimidatorio, pero se arrugó cuando vio que los otros dos noestabanendisposicióndeapartarse.Laincreíbledeterminaciónquedebíantransmitirlos guardaespaldas de Kuif ahuyentó a Nikkie. No podía ver sus caras, pero loschimpancés leenen losojos tantocomonosotros.Más tarde,Nikkie se aproximóaKuif bajo la mirada vigilante de los otros dos machos. Era todo amabilidad. Susprimerasintencionesquedaránsiempreenelmisterio,perodimosunenormesuspirodealivioymeabracéconelcuidadorquemehabíaayudadoaadiestraraKuif.

Loschimpancésvivenbajounanubedeviolenciapotencial,yel infanticidioesuna de las principales causas demuerte tanto en los zoológicos como en libertad.Pero, a la hora de debatir cuán agresivos somos nosotros como especie, elcomportamientodelchimpancéessólounapiezadelrompecabezas.Laconductadenuestros ancestros inmediatos sería más relevante. Por desgracia, hay enormeslagunasennuestroconocimientodeellos,sobretodosiintentamosirmásdediezmilañosatrás.Nohayevidenciafirmedequesiemprehayamossidotanviolentoscomoenlosúltimosmilenios.Desdeunaperspectivaevolutiva,unoscuantosmilesdeañosnoesnada.

Durante losmillones de años previos, nuestros ancestros podrían haber llevadouna existencia relajada en grupos pequeños de cazadores-recolectores que teníanpocosmotivosdepelea,dada laescasapoblacióndelmundoporentonces.Estonohabría impedidoenabsolutoqueconquistaranelglobo.Amenudosepiensaque lasupervivencia del más apto implica la eliminación del menos adaptado. Pero unotambiénpuedeganarlacarreraevolutivasiposeeunsistemainmunitariosuperioroesmáseficientealahoradeencontraralimento.Elcombatedirectoraravezeslavía


porlaqueunaespeciesustituyeaotra.Así,enlugardeaniquilaralosneandertales,quizásimplementefuimosmásresistentesalfríoomejorescazadores.

Es bien posible que los homínidos triunfantes «absorbieran» a otros menosexitosospormestizaje,asíquenopuededescartarsequelosgenesneandertaleshayansobrevivido en nosotros. Quienes bromean acerca de que alguien se parece a unneandertal,deberíanpensarlodosveces.Unavezviunanotablereconstruccióndelacara de un neandertal basada en un cráneo, obra de un laboratoriomoscovita. Loscientíficosrusosmeconfiaronquenuncasehabíanatrevidoadarpublicidadalbusto,por su inquietante parecido con uno de sus líderes políticos, que quizá no hubieraagradecidolacomparación.

Elmonoenelarmario

Si rasgáramos la piel de un bonobo, ¿destaparíamos a un hipócrita? Podemosestar bastante seguros de que el notorio aforismo deGhiselin se refería sólo a laspersonas. Nadie diría que los animales se dedican al engaño. De ahí que losantropoides sean cruciales en el debate sobre la condición humana. Si resultan seralgo más que bestias, aunque sólo sea de manera ocasional, la idea de la bondadcomo invención humana comienza a tambalearse. Y si los auténticos pilares de lamoralidad, como la compasión y el altruismo intencionado, pueden encontrarse enotrosanimales,nosveremosforzadosarechazardeplanolateoríadelbarniz.Darwinera consciente de estas implicaciones cuando observó que «muchos animalesciertamentesecompadecendelsufrimientooelpeligrodelosdemás».

Por supuesto que lo hacen.Entre los antropoides no es inusual ocuparse de uncompañero herido, esperar al que se queda atrás, limpiar las heridas de otro oproporcionar fruta a losmiembrosmás viejos de la comunidad que ya no puedentrepar. Se ha comunicado una observación de campo de un chimpancémacho queadoptóaunacríahuérfanayenfermaalaquetransportabayprotegíadetodopeligroaunque,presumiblemente,noteníaningúnparentescoconella.Enladécadade1920,el primatólogo Robert Yerkes quedó tan impresionado por la preocupación quemostraba un joven chimpancé,PrinceChimp, por su compañeroPanzee, enfermoterminal, que admitió que si sus colegas le oyeran «hablar de su comportamientoaltruistayobviamentecompasivohaciaPanzee,deberíasersospechosodeidealizaraun antropoide». La admiración de Yerkes por la sensibilidad dePrince Chimp esreveladora,dadoqueprobablementesabíamásdelapersonalidaddeloschimpancésqueningunaotrapersonaenlahistoriadelaprimatología.Yerkesrindiótributoaestepequeño y afectuoso antropoide en un libro titulado Almost Human, en el queexpresabasusdudasdequePrinceChimpfueraunchimpancéaluso.Mástarde,unainspecciónpostmórtemrevelóque,dehecho,noeraunchimpancé,sinounbonobo;Yerkes no podía saberlo porque el bonobo no fue reconocido como especie hasta


muchosañosdespués.Elprimerestudiocomparativodelcomportamientodebonobosychimpancésse

llevó a cabo en la décadade1930 en el zoodeHellabrunn.EduardTratz yHeinzHeckpublicaronsusresultadosen1954.Aterradosporunbombardeonocturnodelaciudad durante la guerra, tres bonobos habían muerto de un colapso cardiaco. Elhecho de que todos los bonobos del zoomurieran demiedo y que ninguno de loschimpancéscorrieralamismasuertedatestimoniodelasensibilidaddelosprimeros.Tratz y Heck confeccionaron una larga lista de diferencias entre bonobos ychimpancés, que incluía referencias al carácter relativamente pacífico, la conductasexualy la sensualidaddelbonobo.Laagresiónnoestáausenteentre losbonobos,pero el tratamiento al que los chimpancés someten de manera ocasional a suscongéneres, incluyendomordiscosygolpes conensañamiento, es raro enellos.Unchimpancé macho blandirá una rama y retará a cualquiera que perciba comomásdébil, y su pelo se erizará a la menor provocación. Los chimpancés estánobsesionados por el rango. En comparación con el bonobo, el chimpancé es unabestia salvaje; o como lo expresaron Tratz y Heck: «El bonobo es una criaturaextraordinariamente sensible y tierna,muy alejada de laUrkraft [fuerza primitiva]demoníacadelchimpancéadulto».

Si esto ya se sabía en 1954, podemospreguntarnos por qué no semencionó albonobo en los debates sobre la agresión humana, y por qué sigue siendo menosconocidoqueelchimpancécomún.Dehecho,eseestudiosepublicóenalemán,ylostiemposenque loscientíficosangloparlantes leíanotras lenguasdistintasdel inglésyahabíanpasado.Además,elestudiosóloincluíaunospocosanimalesencautividad,unamuestrademasiadopequeñapararesultarmuyconvincente.Lasobservacionesdecampo de los bonobos, que se emprendieron relativamente tarde, todavía llevandécadasderetrasoencomparaciónconelestudiode losotrosgrandesmonos.Otrarazónescultural:elerotismodelosbonoboserauntemaquepocosautoresqueríantratar.Estasituaciónaúncontinúa.Enlosañosnoventadelpasadosiglo,unequipodecineastasbritánicosviajóa las remotas junglasafricanaspara filmara losbonobos,pero detenían sus cámaras cada vez que en el visor aparecía una escena«embarazosa». Cuando un científico japonés que asesoraba al equipo les preguntópor quénodocumentabanninguna conducta sexual, la respuesta exacta fueque«anuestrosespectadoresnolesinteresaría».

Muchomásimportantequetodoestoesquelosbonobosnorespondenalasideasestablecidas sobre la naturalezahumana.Si las observacioneshubierandemostradoquesemasacranunosaotros,todoelmundolosconocería.Elverdaderoproblemaessutemperamentopacífico.Avecesintentoimaginarquéhabríapasadosihubiéramosconocidoprimeroalosbonobos,ysólomástardeonuncahubiéramostenidonoticiade loschimpancés.Lasdiscusionessobre laevoluciónhumananogirarían tantoentorno a la violencia, la guerra y la dominación masculina, sino la sexualidad, laempatía, la solidaridad y la cooperación. ¡Cuán diferente sería nuestro paisaje


intelectual!Elpoderdelateoríadelmonoasesinosólocomenzóadebilitarseconlaaparición

denuestrootroprimo.Losbonobosactúancomosinuncahubieranoídohablardelasunto.Entrelosbonobosnoseproducenguerrasamuerte,apenascazan,losmachosno dominan a las hembras, y haymucho,mucho sexo. Si el chimpancé representanuestra cara diabólica, el bonobo es nuestra cara angélica. Los bonobos hacen elamor,nolaguerra.Sonloshippiesdelmundoprimate.Loscientíficossesentíanmásincómodos con ellos que una familia de los años sesenta del pasado siglo con lavuelta a casa de su oveja negra de largas greñas, equipado con su maceta demarihuana:apagaronlaslucesyseescondieronbajolamesaconlaesperanzadequeelhuéspednoinvitadosefuera.

El bonobo es el antropoide perfecto para los tiempos que corren.Las actitudeshan cambiado mucho desde que Margaret Thatcher postulara su estridenteindividualismo. «No hay eso que llaman sociedad», proclamó. «Hay hombres ymujeres individuales,yhayfamilias.»ElcomentariodeThatcherquizáse inspiraraenlasideasevolucionistasdesutiempo,oviceversa.Encualquiercaso,veinteañosmástarde,cuandograndesescándalosfinancieroshandadoelpinchazofinalalgloboinflado de la Bolsa, el individualismo puro y simple ya no suena con tantavehemencia.EnlaeraposterioraEnron,lagentehavueltoadarsecuenta—comosinuncalohubierasabido—dequeelcapitalismoinmoderadoraravezrevelalomejorde laspersonas.El«evangeliode lacodicia»deReaganyThatcherseagrió.HastaAlanGreenspan,presidentedelaReservaFederalyprofetadelcapitalismo,dejócaerque quizá sería bueno pisar el freno. Como explicó ante una comisión del senadoestadounidense en el año 2002, «No es que las personas se hayan vuelto máscodiciosas que en las generaciones pasadas. Lo que ocurre es que las vías paraexpresarlacodiciahanaumentadoenormemente».

Cualquiera que esté al corriente de la biología evolutiva debe haber notado uncambio de espíritu paralelo.De pronto se publicaron libros con títulos comoUntoOthers, Evolutionary Origins of Morality, The Tending Instinct, The CooperativeGene ymiBien natural. Se hablaba menos de agresión y competencia, y más deconectividad,decohesiónsocial,delosorígenesdelasolidaridadyelcompromiso.Elénfasisseponíaenelegoísmoilustradodelindividuodentrodeunacolectividadmayor.Allídondelosinteresesindividualessesolapan,lacompetenciaselimitaráenarasdeunbeneficiomayor.

Juntoconotrosgurúseconómicosdelmomento,KlausSchwabdeclaróqueyaeratiempodequelosnegocios«serijannosólopornormas,sinoporvalores»,mientraslos biólogos evolutivos comenzaban a insistir en que «la persecución racional delinterés propio no siempre es la mejor estrategia». Puede que ambos cambios deopiniónsederivarandecambiosmásampliosen lasactitudespúblicas.Despuésdehaber reconstruido unas economías destruidas por la guerra y alcanzar niveles deprosperidad inimaginablespoco tiempoatrás, elmundo industrializadopodría estar


yapreparadopara centrarse en el dominio social.Debemos decidir si somos comorobinsones sentados en islotes separados, tal como parecía imaginar Thatcher, omiembrosdesociedadescomplejasenlasqueunosnospreocupamosporotrosydelasquederivamosnuestrarazóndeser.

Másacordeconlasegundaposibilidadqueconlaprimera,Darwinpensabaquelagentenaceconunapredisposiciónmoralyqueelcomportamientoanimalrespaldabaestaidea.Citaaunperroquenuncapasabapordelantedeunacestadondeyacíaungato amigo suyo enfermo sin darle unos cuantos lametones. Esta conducta, diceDarwin, es un claro signo de los buenos sentimientos del perro. Darwin tambiénrelataelcasodeuncuidadorquefuemordidoenlanucaporunfieropapiónmientraslimpiabasujaula.Elpapióncompartíaespacioconunpequeñomonosudamericano.Amedrentadoporsucompañerodejaula,elmonomanteníaunacálidaamistadconelcuidador, y de hecho salvó su vida al distraer al papión con mordiscos y gritosduranteelataque.Elpequeñomonoarriesgóasísupropiavida,demostrandoconelloque la amistad se traduce en altruismo.Darwin pensaba que las personas actuabanigual.

Estosucedíaantesdequesupiéramosdelaexistenciadelbonoboydelosúltimoshallazgosdelaneurología.Losexpertoshanobservadoquelaresolucióndedilemasmorales activa centros emocionales muy antiguos en lo más hondo de nuestrocerebro. En vez de un fenómeno superficial ubicado en el neocórtex expandido,parece ser que la toma de decisiones morales se asienta en millones de años deevoluciónsocial.

Puede que esto suene obvio, pero es sumamente difícil de conciliar con laconcepción de lamoralidad como un barniz cultural o religioso.Amenudome hepreguntado cómo una postura tan palmariamente errónea se ha defendido durantetantosaños.¿Porquélosaltruistaseranvistoscomohipócritas?¿porquéseexcluíanlasemocionesdeldebateyporquéunlibroconelaudaztítulodeTheMoralAnimalnegabaquelamoralidadformarapartedenuestranaturaleza?Larespuestaesquelosevolucionistasestabancometiendoel«errordeBeethoven»,esdecir,laasuncióndequeprocesoyproductodebenparecerse.

AlescucharlamúsicaperfectamenteestructuradadeLudwigvanBeethoven,unonuncadiríaenquéclasedeantrotranscurríasuexistencia.Losvisitantessequejabande que el compositor viviera en el lugar más sucio, apestoso y desordenadoimaginable, repleto de desperdicios, orinales sin vaciar y ropamugrienta. Sus dospianosestabanenterradosbajomontañasdepolvoypapeles.Elmaestromismoteníaunaspectotandescuidadoqueunavezfuearrestadoaltomárseleporunvagabundo.Nadie se pregunta cómo Beethoven pudo crear sus intrincadas sonatas y noblesconciertos de piano en semejante pocilga. Todos sabemos que pueden surgir cosasmaravillosas en circunstancias atroces, que proceso y producto son conceptosseparados,razónporlacualeldisfrutedeunbuenrestauranteraravezseverealzadoporunavisitaasucocina.


Perolaconfusiónentreprocesoyproductohallevadoaalgunosacreerque,entantoencuantolaselecciónnaturalesunprocesodeeliminacióncruelydespiadado,porfuerzatienequeproducircriaturascruelesydespiadadas.Unprocesodetestabledebeproducircomportamientosdetestables,oasísepensaba.Perolaollaapresióndelanaturalezahacreadotantopecesqueselanzansobrecualquiercosaquesemueva,incluidossuspropiosalevines,comocetáceosconvínculossociales tan fuertesquetodo el grupo queda varado en la playa si uno de susmiembros se desorienta. Laselecciónnaturalfavorecealosorganismosquesobrevivenysereproducen,puraysimplemente.Cómo loconsiguenesunacuestiónabierta.Cualquierorganismoqueprosperehaciéndosemásomenosagresivoqueelresto,másomenoscooperativoomásomenoscompasivopropagarásusgenes.Elprocesonoespecificalavíahaciaeléxitomásqueel interiordeunapartamentovienésnosdicequéclasedemúsicoseasomaráasuventana.

Elanálisisdelosantropoides

CadadíaalfinaldelatardeenelzoodeArnhem,loscuidadoresyyollamamosaKuifparaelbiberóndiariodeRoosje.Sinembargo,antesdequeellaacudaconsuhijaadoptada,siempretienelugarunextrañoritual.

Estamosacostumbradosaquelosantropoidessesaludentrasunalargaausencia,bienconbesosyabrazos(chimpancés)bienconalgúnfrotamientosexual(bonobos).PeroKuiffueelprimerantropoidealquevideciradiós;estoesunamaneradehablarporque, obviamente, un antropoide no puede decir «adiós». Antes de entrar ennuestroedificio,KuifseaproximaaMama, larespetadahembraalfadelgrupoysumejor amiga, para darle un beso.Después busca aYeroen, elmacho demás edad,parahacerlopropio.AunqueYeroenestédormidoalotroladodelaisla,oenmediodeunasesióndeacicalamientoconunodesuscompadres,Kuifdaráungranrodeoparallegaraél.Estaconductamerecuerdanuestracostumbredenoabandonarunafiestasindespedirnosdelosanfitriones.

Parasaludar, todo loquesenecesitaesalegrarsedeveraun familiarconcreto.Muchos animales sociables exhiben esta respuesta. Decir adiós es un asunto máscomplejo,porquerequiereunavisióndefuturo:elconocimientodequenoveremosaalguienporun tiempo.Apreciéotravezestavisiónde futuroundíaqueobservéaunachimpancérecogertodalapajadesujauladenochehastalaúltimabriznay,conlosbrazosrepletos,llevárselafueradelaisla.Ningúnchimpancévaporahícargadodepaja,asíquemellamólaatención.Eraelmesdenoviembre,ylosdíaserancadavezmásfríos.Porlovisto,estahembrahabíadecididoquequeríaestarabrigadaenelexterior.Cuando recogió lapajanopodíasentirel fríoporqueestabaenun recintoconcalefacción,asíquetuvoqueextrapolarelfríodeldíaanterioraldíasiguiente.Pasótodoeldíaacurrucadaensunidodepaja,quenopodíaabandonarporquetodo


elmundoestabapendientederobárselo.Éstaeslaclasedeinteligenciaquenosllevaamuchosdenosotrosaestudiaralos

antropoides. No sólo su comportamiento agresivo o sexual, buena parte del cualcompartenconotrosanimales,sinolasorprendenteperspicaciayfinuraqueponenentodoloquehacen.Puestoquemuchadeestainteligenciaesdifícildedeterminar,losestudiosconmonoscautivossonabsolutamenteesenciales.Asícomonadieintentaríamedirlainteligenciadeunniñoviéndolocorrerporelpatiodeunaescuela,elestudiode la cognición antropoide demanda un enfoque práctico. Hay que proponerlesproblemasparavercómolosresuelven.Existeotraventajadelosmonoscautivosencondicionesde semilibertad (loque significa exteriores espaciososyun tamañodegruponatural):unopuedeobservarsucomportamientomuchomásdecercaqueenelcampo,dondetiendenaperderseentrelamalezaenelmomentomáscrítico.

Midespachofavorito(tengomásdeuno)tieneunamplioventanaldesdedondepuedover todoloquehacenloschimpancésde laYerkesFieldStation.Nopuedenescondersedemí;niyodeellos,comoresultaevidentecadavezqueintentoalmorzarsin llamar la atención.Laobservación simple es la razónpor laque lapolíticadelpoder, lareconciliacióntrasla luchayelusodeherramientassedescubrieronantesen antropoides cautivos y sólomás tarde se confirmaron en comunidades salvajes.Habitualmentenosayudamosdeunosbinocularesyuntecladodeordenadorconelque tomamos nota de todo acontecimiento social que presenciamos. Tenemos unalarga lista de códigos para juegos, sexo, agresión, acicalamiento, atenciones y unamiríadadedistincionessutilesdentrodecadacategoría,eintroducimosdatosenunabase continua en la formade«quiénhace qué a quién».Si las cosas se complicandemasiado,comocuandosedesencadenaunabatallacampal, filmamoso,comounlocutordedeportes,narramos losacontecimientosenunagrabadora.Deestemodoreunimos literalmente cientos demiles de observaciones, y luego programamos unordenadorparaorganizar losdatos.Apesardelplacerquenosproporcionanuestrotrabajo,laprimatologíatienesuladotedioso.

Cuando queremos plantear un problema a nuestros animales, los animamos aentrar en un pequeño edificio. Puesto que no podemos forzarlos a participar,dependemosde sudisposición.Nosóloconocensusnombres, sino losnombresdelosotros,asíquepodemospediralindividuoAquevayaabuscaralindividuoB.Eltruco, por supuesto, consiste en hacer que el experimento sea una experienciaplacentera.Losordenadoresconpalancademandolesresultanrealmenteatractivos.Miasistentenotienemásquemostrarelcarroconelequipoparaqueseformeunafila de voluntarios. Como a los niños, la respuesta inmediata de un ordenadorentusiasmaalosantropoides.

Enunexperimento,LisaParrpresentóaloschimpancésdelcentroYerkescientosde fotografías tomadaspormíenelzoodeArnhem.Conunocéanodepormedio,podíamosestarsegurosdequenohabíanvistoaquellascarasantes.Enlapantalladelordenadoraparecíaunacarayluegootrasdos,unadelascualespertenecíaalmismo


individuo que la primera. Si el chimpancé situaba el cursor en la caracorrespondiente,selepremiabaconunsorbodezumo.Elreconocimientodecarasyase había estudiado antes, pero los antropoides no habían obtenido puntuacionesdemasiado buenas.Ahora bien, los experimentos anteriores habían empleado carashumanasenlahipótesisdequesonfácilesdediferenciar.Noasíparaloschimpancés.Resultó que discriminaban mucho mejor entre caras de sus congéneres. Lisademostró que aprecian similitudes no sólo entre diferentes fotos de lamisma cara,sino entre fotos demadre e hijo.Así como,mirando el álbum de fotos del lector,probablemente yo sería capaz de discriminar entre sus parientes de sangre y susparientespolíticos,loschimpancésreconocenlasmarcasdelparentesco.Parecentanperceptivosrespectodesuscarascomonosotrosconlasnuestras.

Otroestudiopretendíadeterminarsiloschimpancéspuedenindicarcosasaotrosdemaneradeliberada.LahistoriaanteriordeKanziyTamulisugierequesí,perolacuestiónsiguesiendocontrovertida.Algunoscientíficosseciñenalgestodeseñalarconlamanooeldedoíndiceporserelmodoenquelohacemosnosotros.Peronoencuentroningunabuenarazónparaadoptarestefocolimitado.Nikkiesecomunicóunavezconmigoconunatécnicamuchomássutil.Sehabíaacostumbradoaquelearrojarabayassilvestresatravésdelfoso.Undíaqueestabatomandodatosmeolvidéporcompletodelasbayas,quecolgabandeunahileradearbustosaltosdetrásdemí.Nikkienosehabíaolvidado.Sesentójustoenfrentedemí,fijósusojosrojizosenlosmíos y, una vez captó mi atención, ladeó abruptamente la cabeza y los ojos parafijarlosenunpuntoporencimademihombroizquierdo.Luegovolvióamirarmeyrepitióelmovimiento.Puedoserespesoencomparaciónconunantropoide,peroalasegundaseguí sumiradayvi lasbayas.Nikkiehabía indicado loquequería sinunsolosonidonigestomanual.Obviamente,esta«indicación»notieneobjetoamenosqueunoentiendaqueotronohavistoloqueunohavisto,loqueimplicadarsecuentadequenotodoelmundotienelamismainformación.

CharlesMenzel llevó a cabo un experimento revelador en elmismo centro deinvestigación del lenguaje que alberga a Kanzi. Charlie dejó que una chimpancéllamadaPanzeelomiraramientrasélescondíagolosinasenunáreaarboladacercadesujaula.Panzeeseguíalaoperacióndesdedetrásdelosbarrotes.Puestoquenopodíair hasta donde estaba Charlie, necesitaría ayuda humana para obtener la golosina.CharlieenterrabaunabolsadeM&Menelsueloocolocabaunachocolatinaenalgúnarbusto.Aveceshacíaestoalfinaldelajornada,despuésdequetodoelpersonalsehubiera ido a casa; ello significabaquePanzee nopodía comunicar anadie loquesabíahastaeldíasiguiente.Loscuidadoresquevolvíanporlamañananoconocíanelexperimento.Así,primeroPanzee teníaquellamarlaatencióndealgúncuidador,ydespuésproporcionarinformaciónaalguienqueignorabaloqueellasabíayquedeentradanoteníaideaacercadequéleestaba«hablando».

Durante una demostración en directo de las habilidades dePanzee,Charliemedijo en un aparte que los cuidadores suelen tener una opiniónmás elevada de las


aptitudes mentales de los antropoides que los filósofos y psicólogos que escribensobre el tema, pocos de los cuales han tenido ocasión de interactuar con estosanimales a diario. Segúnme explicó, para el experimento era esencial quePanzeetratara con personas que la tomaran en serio. Todos los reclutados por Panzeedeclararon que al principio les sorprendió su comportamiento, pero que prontoentendieron que estaba intentando obtener algo de ellos. Siguiendo sus señales,jadeosyllamadasnotuvieronproblemasparaencontrarlagolosinaescondidaenelbosque.Sinsusinstruccionesnohabríansabidodóndebuscar.Panzeenuncaseñalóunadirecciónequivocadaolasituacióncorrespondienteaalgunaocasiónanterior.Elresultado fue la comunicación de un suceso pasado, presente en la memoria delanimal,agentequenosabíanadadeelloy,porlotanto,nopodíadarleningunapista.

Expongoestosejemplosparaseñalarqueexisteunaexcelenteinvestigaciónenlaquebasarnosalahoradehacerafirmacionessobreelsentidodelpasadoydelfuturo,el reconocimiento de caras y la conducta social en general de los antropoides.Aunqueeneste librome inclinopor los ejemplosvívidos, intentadoponer rostroacuanto sabemos sobre nuestros parientes más cercanos, hay todo un cuerpo deliteraturaacadémicaquerespaldalamayoríademisafirmaciones.Peronotodas,loqueexplicaporquésiguehabiendodesacuerdosyporquénoseatisbaunfinalparami líneade investigación.Uncongresosobregrandesmonospodríaatraeracienodoscientos expertos, pero esto no es nada comparado con un congreso típico depsicólogososociólogos,quefácilmentepuedereuniradiezmil.Enconsecuencia,deningúnmodonosacercamosalniveldecomprensióndelosantropoidesquemuchosdenosotrosquerríamos.

Lamayoríademiscolegassoninvestigadoresdecampo.Seancualesfuerenlasventajasdelaobservacióndeanimalesencautividad,éstanuncapuedereemplazaralestudio del comportamiento natural. De cada aptitud destacable demostrada en ellaboratorioqueremossaberquésignificaparaloschimpancésybonobossalvajes,québeneficioslesreporta.Estoserelacionaconlacuestiónevolutivadeporquésurgiólaaptitudenprimerainstancia.Paraelreconocimientodecaras,losbeneficiosparecenbastanteobvios,pero¿quéhaydelavisióndefuturo?Losinvestigadoresdecampohancomprobadoqueloschimpancésrecogenavecestallosdehierbaoramitashorasantes de llegar al lugar en que se dedicarán a «pescar» hormigas o termitas. Lasherramientas que necesitan suelen recogerlas durante el camino en un sitio dondeabundan; por tanto, es bien posible que los chimpancés planeen sus rutas teniendoestopresente.

Quizálomássignificativodeestainvestigaciónnoesquérevelanlosantropoidessobrenuestrosinstintos.Consudesarrollolento(nosonplenamenteadultoshastalosdieciséis años) y sus amplias oportunidades de aprender, el comportamiento de losantropoides no es mucho más instintivo que el nuestro. Los antropoides tomanmontonesdedecisionesa lo largodesuvida,comoamenazaraunreciénnacidoodefenderlo,osalvarunpájaroomaltratarlo.Loquecomparamos,porlotanto,sonlas


maneras en que seres humanos y antropoides tratan problemas mediante unacombinacióndetendenciasnaturales,inteligenciayexperiencia.Esimposibleextraerdeestamezclaquéesinnatoyquéno.

Aunasí, lacomparaciónes instructiva,aunquesóloseaporquenoshacedarunpasoatrásymirarnosenunespejoquenosmuestraunacaradiferentedenosotrosmismos.Ponemosnuestramanoenladeunbonoboyvemosquenuestropulgaresmáslargo,agarramossubrazoynuncahemostocadomúsculostanduros,tiramosdesulabioinferioryvemosqueesmuchomásanchoqueelnuestro,lomiramosalosojos y nos devuelve una mirada tan inquisitiva como la nuestra. Todo esto esrevelador.Miobjetivoeshacerlasmismascomparacionesrespectodelavidasocialymostrar que no hay una sola tendencia que no compartamos con estos personajespeludosdelosquenosencantareírnos.

Si lagentese ríede losprimatesenelzoo, sospechoque lohaceprecisamenteporquesesientereflejadaenunespejo.Sinoesasí,¿porquéanimalesdeaspectotancuriosocomolasjirafasoloscangurosnocausanlamismahilaridad?Losprimatesdespiertanciertonerviosismoporquenosmuestrananosotrosmismosbajouna luzbrutalmentehonesta,recordándonos,enlaafortunadaexpresióndeDesmondMorris,que somos meros «monos desnudos». Es esta luz honesta lo que buscamos, odeberíamosbuscar, y lo interesante es que, ahora, al sabermás acerca del bonobo,podemosvernosreflejadosendosespejoscomplementarios.


2Poder

Maquiaveloennuestrasangre

Propongo una inclinación general de toda la humanidad, un deseo perpetuo einsaciabledepoderymáspoder,quesóloseapagaconlamuerte.

ThomasHobbes

Eligualitarismonoessólolaausenciadeuncacique,sinounainsistenciapositivaenlaigualdadesencialdetodaslaspersonasyelrechazoainclinarseantelaautoridaddeotros.

RichardLee

Mientras pedaleaba cuesta arriba por una de las escasas colinas de mi nativaHolanda,meestremecíaporlahorripilantevisiónquesabíameesperabaenelzoodeArnhem. Por la mañana temprano me habían llamado por teléfono para darme lanoticia de que mi chimpancé macho favorito, Luit, había sido víctima de unacarniceríaamanosdesuspropioscongéneres.Loschimpancéspuedencausarheridasconsiderablesconsuspoderososcaninos.Lasmásdelasveceslaamenazanoesmásqueun«farol»intimidatorio,peroocasionalmentepasanalaacción.EldíaanteriorhabíadejadoelzoopreocupadoporLuit,peronoestabaenabsolutopreparadoparaloquemeencontré.

Luit, que solíamostrarse orgulloso y no especialmente afectuoso con la gente,ahora quería caricias. Estaba sentado sobre un charco de sangre, con la cabezaapoyadaenlosbarrotesdelajauladenoche.Cuandoloacariciéconsuavidad,dejóescaparunprofundosuspiro.Alfinalsehabíaestablecidounvínculoentrenosotros,peroenelmomentomástristedemicarreradeprimatólogo.Enseguidaadvertíquesu vida peligraba. Todavía se movía, pero había perdido una enorme cantidad desangre.Teníaprofundasperforacionespor todoel cuerpoyhabíaperdidodedosdemanosypies.Prontodescubrimosquehabíaperdidopartesaúnmásvitales.

DespuésheevocadoestemomentoenelqueLuitbuscóconsueloenmícomounaalegoría de la humanidadmoderna: igual quemonos violentos bañados en nuestrapropia sangre, anhelamos sentirnos reconfortados. A pesar de nuestra tendencia amatar y mutilar, queremos oír que todo irá bien. Pero en aquel trance mi únicopensamiento era salvar la vida de Luit. Tan pronto como llegó el veterinario,tranquilizamosaLuitylollevamosalquirófano,dondecosimosliteralmentecientosdepuntosdesutura.Fueduranteestaoperacióndesesperadacuandonosdimoscuentade que sus testículos habían desaparecido, aunque los agujeros en la piel del sacoescrotalparecíanmenoresque lospropios testículos;éstoshabíansidohalladosporloscuidadoressobrelapajadelajauladenoche.


«Arrancadosdecuajo»,concluyóimpasibleelveterinario.

Doscontrauno

Luitnuncasedespertódelaanestesia.Pagóconcreceselhaberplantadocaraalos otros dos machos, frustrados por su veloz ascenso. Ambos habían estadoconspirandocontraélpararecuperarelpoderperdido.Lamaneraterribledelograrlomehizoverlofatalmenteenserioquesetomanloschimpancéssupolítica.

Las maniobras de dos contra uno confieren a las luchas de poder entre loschimpancés su riqueza y peligrosidad. Las coaliciones son clave. Ningún machopuedeimponerseporsísolo,almenosnopormuchotiempo,porqueelgrupocomototalidadpuedederrocaracualquiera.Loschimpancéssontaninteligentesalahoradeformarbandasqueunlídernecesitaaliadosparafortificarsuposición,asícomolaaceptacióndelacomunidad.Mantenerseenlacúspideesunactodeequilibrioentreafirmar lapropiadominancia, tener contentos a los aliadosy evitarque lamasa serebele. Si esto suena familiar es porque la política humana funciona exactamenteigual.

Antes de la muerte de Luit, la colonia de Arnhem estaba gobernadaconjuntamente por Nikkie, un joven advenedizo, y Yeroen, un conspirador en lasombra. Apenas adulto a sus diecisiete años, Nikkie era un tipo musculoso conexpresión alelada. Eramuy resuelto, pero no un prodigio de agudeza. Lo apoyabaYeroen, que ya no estaba por la labor de convertirse en un líder absoluto, perocontinuabaejerciendounaenormeinfluenciaentrebastidores.Yeroenteníaelhábitode mantenerse a distancia en las disputas; sólo se inmiscuía para apoyarflemáticamenteaunouotrobandocuandolasemocionessedesataban,yforzabaatodo el mundo a estar pendiente de sus decisiones. Yeroen explotaba con extremaastucialasrivalidadesentremachosmásjóvenesyfuertesqueél.

Sinentrarenlacomplejahistoriadeestegrupo,estabaclaroqueYeroenodiabaaLuit,pueslehabíaquitadoelpoderañosantes.LuithabíaderrotadoaYeroenenunalucha que había durado tres calurosos meses de verano con tensiones diarias queafectabanatodalacolonia.Alañosiguiente,YeroensedesquitóayudandoaNikkieadestronaraLuit.Desdeentonces,NikkiehabíasidoelmachoalfaconYeroencomobrazoderecho.Losdossehicieroninseparables.Luitnoteníamiedodeenfrentarseconningunodeellosasolas.Enlosencuentrosunoaunoenlasjaulasdenoche,Luitdominaba sobre los otros machos de la colonia. Los perseguía y les quitaba lacomida, y no parecía que ninguno de ellos fuera capaz de ponerlo en su lugar sinayuda.

Esto significaba queYeroen yNikkie imponían su ley como un equipo, y sólocomounequipo.Asílohicierondurantecuatrolargosaños.Peroalfinalsucoalicióncomenzóadeshacersey,comotampocoesinfrecuenteentreloshombres,elmotivo


dedivisiónfueelsexo.ComoartíficedelreinadodeNikkie,Yeroenhabíadisfrutadodeextraordinariosprivilegios sexuales.Nikkie nodejabaqueningúnotromacho seacercaraalashembrasmásdeseables,peroconYeroensiemprehacíaunaexcepción.Estoerapartedeltrato:NikkieteníaelpoderyYeroensellevabaunatajadadelpastelsexual. El pacto amigable se acabó sólo cuando Nikkie intentó renegociar sustérminos.Alolargodeloscuatroañosdesuliderazgohabíaidoganandoconfianzaen símismo. ¿Había olvidado quién le ayudó a situarse en la cúspide?Cuando eljoven líder comenzó a interferir en los escarceos sexuales no sólo de los otrosmachos,sinodelmismoYeroen,lascosassepusieronfeas.

Lasdesavenenciasenelsenodelacoalicióngobernanteseprolongarondurantemeses,hastaqueundíaYeroenyNikkiedejarondereconciliarse trasunariña.ConNikkiesiguiéndoleatodaspartes,gritandoeimplorandosuabrazodecostumbre,elviejozorrofinalmentesealejósinmiraratrás.Yahabíatenidobastante.Esamismanoche,Luitllenóelvacíodepoder.Elchimpancémásmagníficoqueheconocido,encuerpoyenespíritu, rápidamenteascendióamachoalfa.Luit erapopularentre lashembras,unpoderosoárbitroenlasdisputas,protectordelosoprimidosyefectivoenlarupturadealianzasrivalesmediantelatácticadel«divideyvencerás»,típicatantode chimpancés como de seres humanos. Tan pronto como Luit veía otros machosjuntosoptabaporunadeestasdosopciones:seuníaaellosoescenificabaunacargaparasepararlos.

Nikkie y Yeroen estaban tremendamente deprimidos por su súbita pérdida derango.Inclusoparecíanhaberencogido.Peroavecesparecíandispuestosareanudarsuantiguacoalición.Queestoocurrieraenlosrecintosdenoche,dondeLuitnoteníaescapatoria, probablemente no fue accidental. La horrible escena con la que seencontraronloscuidadoresnosdicequeNikkieyYeroennosólohabían limadosusdiferencias,sinoquesuactuaciónfueperfectamentecoordinada.Ellosapenashabíanresultadoheridos.Nikkie teníaalgunosarañazosymordiscossuperficiales,yYeroenni un rasguño, lo que sugiere que él se había encargado de sujetar aLuit y habíadejadoqueelotrohicieraeltrabajodeacabarconsurival.

Nunca sabremos qué se transpiraba exactamente y, por desgracia, no habíaninguna hembra presente para interponerse. No es inusual que el colectivo dehembrasinterrumpalosaltercadosdescontroladosentremachos.Lanochedelasalto,sin embargo, las hembras estaban en jaulas separadas dentro del mismo edificio.Tuvieronquepresenciartodalaconmoción,peronopudieronintervenir.

Lacoloniaestabainquietantementesilenciosaaquellamañana.Fuelaprimeravezenlahistoriadelzooqueningunodeloschimpancésprobósudesayuno.DespuésdequenoslleváramosaLuityelrestodelacoloniasalieraalexterior(unaisladepocomenosdeunahectáreaconhierbayárboles),loprimeroqueaconteciófueuninusualyfieroataquesobreNikkieporpartedeunahembrallamadaPuist.Suagresividaderatanpersistentequeeljoveneimponentemachoseamedrentóyescapósubiéndoseaunárbol.Puist lomantuvoallídurantealmenosdiezminutos,gritandoycargando


cadavezqueintentababajar.PuistsiemprehabíasidolaprincipalaliadadeLuitentrelashembras.Desdesurecintodenochepodíavereldelosmachos,yparecíaclaroqueestabaexpresandosuopiniónsobreelbrutalasalto.

Asípues,nuestroschimpancéshabíanexhibidotodosloselementosdelapolíticadedoscontrauno,desdelanecesidaddeunidadhastaeldestinodeunlíderqueseconfía demasiado. El poder es el primer motor del chimpancé macho. Es unaobsesión constante que proporciona grandes beneficios cuando se obtiene y unaintensaamarguracuandosepierde.

Machosensupedestal

Elasesinatopolíticonoesmásraroennuestraespecie:JohnF.Kennedy,MartinLutherKing,SalvadorAllende,YitzhakRabin,Gandhi.La lista continúa.Hasta laplácidaHolanda, unpaís políticamente sosegado—o«civilizado», comodirían losholandeses—, se vio sacudidahace unos años por el asesinato dePimFortuyn, uncandidatoderechista.Másatrásenlahistoria,mipaíspresencióunodelosasesinatospolíticosmásatrocesqueserecuerdan.AzuzadaporlosadversariosdeJohandeWitt,una turba enardecida prendió al hombre de Estado y a su hermanoCornelius. Losexaltados asesinaron a ambos hombres con espadas y mosquetones, colgaron suscuerpos cabeza abajo y los abrieron en canal como cerdos en un matadero. Lessacaron lasentrañas, lasasarona laparrillayse lasdieronacomeraunamultitudfestiva. Este horripilante suceso, acontecido en 1672, se derivó de una profundafrustración en un momento en que el país había perdido una serie de guerras. Elasesinato se conmemoró en poemas y pinturas, y elMuseoHistórico de La Hayatodavíaexhibeundedoylalenguadeunadelasvíctimas.

Parahombreobestia,lamuerteeselprecioúltimodeintentarllegaralacúspide.En el parquenacional deGombe, enTanzania, hayun chimpancé llamadoGoblin,que, tras muchos años de dominio despótico, fue atacado por una banda dechimpancés furiosos. Primero perdió una pelea contra un retador respaldado porcuatromachosmás jóvenes.Comoocurre tantas veces en el campo, la pelea en síapenas fuevisible entre la densamaleza.PeroGoblin emergió gritando de dolor yconheridas enmuñecas,pies,manosy, lopeorde todo, escroto.Sus lesiones eransignificativamente similares a las de Luit. Goblin estuvo a punto de morir aconsecuenciadeunainfecciónenelescrotolesionadoqueleprodujofiebrealta.Díasdespués avanzaba despacio, descansaba a menudo y apenas comía. Pero unveterinarioloanestesióconundardotranquilizanteyleadministróantibióticos.Trasunperiododeconvalecenciaduranteelcualnosedejóverporsupropiacomunidad,intentóunarevanchaydirigiócargasintimidatoriascontraelnuevomachoalfa.Estofue una grave equivocación, pues provocó la persecución de los otrosmachos delgrupo.Denuevoresultógravementeherido,ydenuevofuesalvadoporelveterinario


decampo.Alfinal,Goblinvolvióaseraceptadoporsucomunidad,aunqueconunrangoinferior.

Lasuertequepuedencorrerlosqueestánarribaesuncosteinevitabledelafándepoder. Aparte del riesgo de lesiones omuerte, ejercer el poder es estresante. Estopuede demostrarsemidiendo los niveles de cortisol, una hormona del estrés, en lasangre. No es una tarea fácil en el campo, pero Robert Sapolsky ha pasado añosanestesiando papiones con dardos en la sabana africana. Entre estos primatesaltamentecompetitivos,losnivelesdecortisolserelacionanconlagestiónindividualde las tensiones sociales. Como en las personas, resulta que esto depende de lapersonalidad.Algunosmachosdominantestienenmuchoestréssimplementeporquenoaprecianladiferenciaentreundesafíoauténticoyunaconductaneutraporlaquenodeberíaninmutarse.Estosmachossonnerviososyparanoicos.Despuésdetodo,siunrivalpasapordelantedeunopuedesersóloporquenecesitairdeAaB,noporquequieraincordiar.Cuandolajerarquíaesinestable,losmalentendidosseacumulan,loquedestrozalosnerviosdelosmachosqueocupanlosescalonessuperiores.Puestoqueelestrésdeprimeelsistemainmunitario,noesinusualencontrarenlosprimatesdealtorangolasúlcerasyataquescardiacosquesuelenaquejar tambiéna losaltosejecutivos.

Lasventajasdeaccederaunrangoelevadodebenserenormes;delocontrario,laselecciónnaturalnuncahabríafavorecidoestaambicióntemeraria.Elafándepoderes ubicuo en el reino animal, desde las ranas y las ratas hasta los pollos y loselefantes.Porreglageneral,elrangoelevadosetraduceenalimentoparalashembrasy apareamientos para los machos. Digo «por regla general» porque los machostambiéncompitenporelalimentoylashembrasporlosapareamientos,aunqueestoúltimo se ciñe sobre todo a las especies, como la nuestra, en que los machoscolaboranen la crianza.Todaevolucióngira en tornoal éxito reproductivo, loquesignificaque lasdistintasorientacionesdemachosyhembras tienenpleno sentido.Unmachopuedeincrementarsuprogeniesi lograaparearseconmuchashembrasymantenerlejosalosrivales.Paralahembra,estaestrategianotienesentido,porqueaparearseconmúltiplesmachosnolereportaengeneralningúnbeneficio.

Lashembrasapuestanporlacalidadantesquelacantidad.Lamayoríadeellasnovivenenpareja,porloqueelegiralcompañerosexualmásvigorosoysanoestodocuantonecesitan.Deestemodo,sudescendenciapodráheredarbuenosgenes.Perolashembrasdeespeciescuyosmachosformanparejaconellasestánenunasituacióndiferente, lo que las lleva a preferir machos gentiles, protectores y buenosproveedores. Por otra parte, el éxito reproductivo de una hembra depende de lacantidaddealimentoqueingiere,especialmentesiestápreñadaolactando,cuandoelgasto calórico semultiplica por cinco. Puesto que las hembras dominantes puedenreclamarparaellasmásomejoralimento,críanhijosmássanosyfuertes.Enalgunasespecies, como el macaco rhesus, la jerarquía es tan estricta que una hembradominanteno tienemásquepararaunasubordinadacon loscarrillos repletos.Las


bolsasdeloscarrillospermitenalosmonostransportarelalimentoaunlugarseguro.Ladominanteagarralacabezadelasubordinada,leabrelabocaylerobalacartera.Laotranoofreceresistencia,porquesinocedelacomidaseganaráunmordisco.

¿Seexplicaelinstintodedominaciónporlosbeneficiosdeestarenlosescalonessuperioresdelajerarquía?Contemplandolosenormescaninosdeunpapiónmachoola mole y la musculatura de un gorila macho, uno ve máquinas de combateevolucionadas para derrotar a los rivales en la persecución de la única monedareconocidaporlaselecciónnatural:ladescendenciaproducida.Paralosmachos,estoesunjuegodetodoonada,puesel rangodeterminaquiénsembrarásusemillaportodoelcampoyquiénnosembraránada.Enconsecuencia,losmachosestánhechosparapelear,conuna tendenciaasondeara los rivalesenbuscadepuntosdébilesyuna cierta ceguera para el peligro. Correr riesgos es una característica masculina,igual que esconder la propia vulnerabilidad. En el mundo primate, a uno no leinteresaparecerdébil.Nosorprende,pues,queenlasociedadmodernaloshombresvayanalmédicomenosamenudoquelasmujeresylescuesterevelarsusemocionesincluso cuando todo un grupo de apoyo los anima a hacerlo. La sabiduría populardicequealoshombresselossocializaparaocultarsusemociones,peroparecemásprobable que estas actitudes provengan del hecho de estar rodeados de rivalesdispuestos a aprovechar cualquier oportunidad de derribarlos. Nuestros ancestrosdebendehabernotadolamáslevecojeraoflaquezaenlosotros.Unmachodealtorangoharábienencamuflarsusdesventajas,unatendenciaquequizásehayahechoinnata.Entreloschimpancésnoesinusualqueunlíderheridodupliquelaenergíadesuscargasintimidatoriasparacrearlailusióndequeestáenperfectaforma.

Losanimalesnopiensanentérminosdeprocreación,peroactúandemanerasquecontribuyenalapropagacióndesusgenes.Elmachohumanohaheredadolamismatendencia.Haymultitudderecordatoriosdelaconexiónentrepoderysexo.Aveces,comoduranteelescándalodeMonicaLewinsky,estaconexiónseexponecongranaparato e hipocresía, pero lamayoría de la gente es realista respecto del atractivosexualdeloslídereseignorasusmariposeos.Hayquedecirqueestoseaplicasóloalos líderes de sexo masculino. Puesto que los varones no tienen una preferenciaespecialporlasmujerespoderosas,elrangoelevadonobeneficiaalasmujereseneldominio sexual. Una destacada política francesa comparó una vez el poder con larepostería:leencantaba,aunquesabíaquenoerabuenoparaella.

Estas diferencias entre los sexos surgen pronto. En un estudio canadiense seinvitó a niños y niñas de nueve y diez años a practicar juegos que medían lacompetitividad.Lasniñaseran reacias aquitarles juguetes a losotrosamenosquefuera laúnicamaneradeganar,mientrasque losniños reclamaban juguetesparasíconindependenciadecómoafectaraestoalresultadodeljuego.Lasniñascompetíansólosieranecesario,mientrasquelosniñosparecíancompetirporcompetir.

De manera similar, cuando se encuentran por primera vez, los varones seexaminanmutuamenteescogiendoalgúnmotivo—loquesea—dedisputa,amenudo


alterándoseanteunasuntoqueporlogenerallestraesincuidado.Adoptanposturascorporalesamenazadoras(piernasseparadasypechofuera),hacengestosexpansivos,elevan el volumen de la voz, profieren insultos velados, hacen chistes arriesgados,etcétera.Buscan con desespero hacerse una idea de su posición en relación con elresto.Esperanimpresionaralosotroslobastantecomoparaqueelresultadolesseafavorable.

Éstaesunasituaciónpredecibleenelprimerdíadeunacongregaciónacadémica,cuandoegosdetodoslosconfinesdelglobosevenlascarasenunseminariooenunbar.Adiferenciadelasmujeres,quetiendenamantenersealmargen,losvaronesseimplican tanto en la trifulca intelectual subsiguiente que a veces se ponen rojos oblancos. Lo que consiguen los chimpancés con sus cargas intimidatorias—con elpeloerizado,golpeandosobrealgoqueamplifiqueelsonido,arrancandoarbustos—,el macho humano lo consigue de manera más civilizada haciendo picadillo losargumentosdealgúnotroo,másprimitivamente,nodandoalosotrostiempodeabrirla boca. La clarificación de la jerarquía es una prioridad absoluta. De formainvariable,elsiguienteencuentroentrelosmismoshombresserámáscalmado,loquesignifica que algo ha quedado establecido, aunque es difícil saber de qué se trataexactamente.

Paralosmachos,elpodereselmayorafrodisiaco,yademásadictivo.Lareacciónviolenta deNikkie yYeroen a su pérdida de poder se ajusta al pie de la letra a lahipótesis de la frustración-agresión: cuanto más profunda la amargura, mayor larabia.Losmachosconservancelosamentesupoderypierdentodainhibiciónsiotrolodesafía.YéstanoeralaprimeraoportunidadparaYeroen.LaferocidaddelataquesobreLuitquizásedebieraaqueeralasegundaocasiónenquesehabíasituadoenlacúspide.

LaprimeravezqueLuitusurpóelpoder,conloquepusofinalantiguorégimendeYeroen,medejóperplejo la reaccióndel líderdepuesto.Deportehabitualmentedigno,Yeroensevolvióirreconocible.Enmediodeunaconfrontación,sedejabacaerde un árbol como una manzana podrida, se retorcía en el suelo gritandolastimosamenteyesperabaaqueel restodelgrupofueraaapoyarlo.Sumaneradeactuarseparecíaaladeunacríaobligadaadespegarsedelospezonesdesumadre.Ycomounacríaqueduranteunarabietamiradereojoaversimamáseablanda,Yeroensiempreestabapendientedequiénseleaproximaba.Sielgrupoentornosuyoeralobastantenumerosoypoderoso,sobretodosiincluíaalmachoalfa,enseguidaganabacoraje.Conelrespaldodesuscompinches,reanudabalaconfrontaciónconsurival.Estabaclaroque las rabietasdeYeroen eranotroejemplodemanipulación.Loquemásmefascinaba,sinembargo,eraelparalelismoconelapegoinfantil.Echaraunmachodesupedestalsuscitalamismareacciónquedespojaraunbebédesumantodeseguridad.

CuandofinalmenteYeroenperdiósuposicióndeprivilegio,amenudosesentabatras una pelea con la mirada perdida y una expresión vacía en el rostro. Era


indiferentealaactividadsocialentornosuyoyrehusabalacomidadurantesemanas.Pensábamos que había enfermado, pero el veterinario no encontró nada anormal.Yeroen parecía una sombra de la impresionante figura que había sido. Nunca heolvidadoestaimagendeunYeroenderrotadoyabatido.Cuandoperdiósupoder,laslucesensuinteriorseapagaron.

Sólohevistootratransformacióntandrástica,enestecasoenmipropiaespecie.Un catedrático universitario colega mío en la misma facultad, de extraordinarioprestigio y ego, no se había percatado de una conspiración incipiente. Algunosmiembros de la facultad más jóvenes estaban en desacuerdo con él acerca de unasunto políticamente delicado, y consiguieron que se votara en su contra. Hastaentonces,nocreoquenadiehubieratenidolasagallasdeenfrentarsecaraacaraconél.Elapoyoalapropuestaalternativalohabíancocidoasusespaldasalgunosdesuspropios protegidos. Después del voto fatal, que debió caerle como una bomba ajuzgar por su expresión de incredulidad, la cara del catedrático palideció porcompleto.Parecíahaberenvejecidodiezañosdegolpe,y tenía lamismaexpresiónvacíayfantasmalqueYeroen traslapérdidadesurango.Paraelcatedrático,estabaenjuegomuchomásqueunasuntoconcreto.Seestabacuestionandoquiénmandabaeneldepartamento.Enlosmesessiguientes,mientrasavanzabaagrandeszancadasporloscorredores,susademanescambiaronporcompleto.Envezdedecir«Estoyacargodeesto»,sulenguajecorporaldecía«Dejadmesolo».

TheFinalDays, deBobWoodward yCarlBernstein, describe el derrumbedelpresidenteRichardNixondespuésdehacerseobvioquehabríaderenunciar:«Entresollozos,Nixonestabaquejumbroso.¿Cómounsimplerobo[…]habíacausadotodoesto?Nixon se arrodilló abatido […]. Se inclinó y dio un puñetazo a la alfombra,gritando, “¿Qué he hecho? ¿Qué ha pasado?”». Se dice que Henry Kissinger, susecretario de Estado, consoló al líder destronado como a un niño, sosteniéndololiteralmente en susbrazos, recitando todos susgrandes logrosunayotravezhastaqueelpresidente,porfin,secalmó.

Unatendenciaarcaica

Dada laobvia«voluntaddepoder»—como la llamóFriedrichNietzsche—delgénero humano, la enorme energía invertida en su expresión, el tempranoestablecimiento de jerarquías entre los niños y la desolación infantil de hombresadultoscaídosdesupedestal,meintrigaeltabúconelquenuestrasociedadenvuelveesteasunto.Lamayoríadeloslibrosdetextodepsicologíanisiquieramencionanelpoderyladominancia,salvoenloreferentealmaltrato.Todoelmundoloniega.Enunestudiosobreelpodercomomotivación,seinterrogóaalgunosejecutivosacercade su relación con el poder. Reconocían la existencia de un ansia de poder, peronunca aplicable a sí mismos. Ellos disfrutaban más bien de la responsabilidad, el


prestigioylaautoridad.Losbuscadoresdepodersiempreeranlosotros.Lospolíticossonigualmentereaciosareconocersuafándepoder.Sepresentan

comoservidorespúblicos,quesóloquierenelpoderparafijarlaeconomíaomejorarla educación. ¿Recuerda el lector haber oído a un candidato admitir que anhela elpoder?Obviamente, lapalabra«servidor»tieneundoblesentido;¿alguiencreequeessólopornuestrobienporloquelospolíticosselanzanalruedodelademocraciamoderna?¿Locreenasílospropioscandidatos?¡Quéinusualseríatalsacrificio!Esreconfortante trabajar con chimpancés: son los políticos honestos que todosanhelamos. Cuando el filósofo Thomas Hobbes postuló la existencia de unirreprimible afán de poder, dio en la diana tanto en lo que respecta a los hombrescomoaloschimpancés.Observandoconquédescarocompitenloschimpancésporlaposición,esfútilbuscarmotivacionesulteriores.

Yonoestabapreparadoparaestocuando,todavíaestudiante,comencéaseguireldramacotidianoentreloschimpancésdeArnhemdesdeunaventanadeobservaciónqueabarcaba su isla.Enaquellosdías se suponíaque los estudiantesdebíamos serantisistema,ymimelenahastaloshombrosasílodenotaba.Considerábamosqueelpodereradiabólicoylaambiciónridícula.Peromisobservacionesdelosantropoidesmeobligaronaabrirmimenteparacontemplarlasrelacionesdepodernocomoalgomalo, sino como algo profundamente arraigado. Quizá la desigualdad no pudieradespacharse como un producto del capitalismo sinmás. El tema no acababa aquí.Aunquehoyestopuedeparecerbanal,enladécadadelossetentadelpasadosiglo,elcomportamiento humano se veía como algo totalmente flexible: no natural, sinocultural. La gente creía que, si lo deseábamos de veras, podríamos librarnos detendenciasarcaicascomoloscelos,losrolesdegénero,lapropiedadmaterialy,sí,eldeseodedominar.

Ajenos a este ideario revolucionario, mis chimpancés exhibían las mismastendenciasarcaicas,perosintrazasdedisonanciacognitiva.Erancelosos,sexistasyposesivos, simpley llanamente.Entonces ignorabaque iba a seguir trabajandoconellosel restodemivida,yquenovolveríaapermitirmeel lujodesentarmeenuntaburete de madera y contemplarlos durante miles de horas. Fue la época másreveladorademivida.Mequedétanabsortoqueintentéimaginarcómodecidíanmischimpancéssobreestaoaquellaacción.Comencéasoñarconellosporlasnochesy,lo más significativo, empecé a ver a la gente que me rodeaba bajo un prismadiferente.

Soyun observador nato.Mimujer, que no siempremedice lo que compra, haaprendidoavivirconelhechodequepuedoentrarenunahabitaciónydetectarencuestióndesegundoscualquiernovedadocambio,porpequeñoquesea.Puedeserunlibro nuevo insertado entre otros o un bote diferente en el frigorífico.Lo hago sinninguna intención consciente. De manera similar, me gusta fijarme en elcomportamiento humano.Cuandome siento en un restaurante quiero tener delantecuantas más mesas mejor. Disfruto siguiendo la dinámica social (amor, tensión,


aburrimiento,antipatía)amialrededorbasadaenellenguajecorporal,queconsideromásinformativoqueellenguajehablado.Comoespiaralagenteesalgoquehagodemanera automática, convertirme en una mosca en la pared de una colonia deantropoidesfueunpasonaturalparamí.

Mis observacionesme ayudaron a contemplar el comportamiento humano bajouna luz evolutiva. Nome refiero sólo a la luz darwiniana de la que tanto se oyehablar,sinotambiénalmodosimiescoderascarnoslacabezaanteunconflicto,olacaradedesánimoquesenosquedasiunamigoprestademasiadaatenciónaalgúnotro.Almismotiempo,comencéacuestionarmeloquemehabíanenseñadosobrelosanimales:sóloserigenporelinstinto;notienenvisióndefuturo;todoloquehaceneseninteréspropio.Estonoencajabaconloqueestabaviendo.Perdílacapacidaddegeneralizarsobre«elchimpancé»,delmismomodoenquenadiehablanuncade«elserhumano».Cuantomásobservaba,másseparecíanmisjuiciosalosquehacemossobreotraspersonas,comosiéstaesamableyamigableoaquéllaesretraída.Nohaydoschimpancésiguales.

Esimposibleseguirloqueocurreenunacomunidaddechimpancéssindistinguirentre los actores e intentar comprender sus metas. La política de los chimpancés,comolapolíticahumana,esunacuestióndeestrategiasindividualesquechocanparavercuálsaleadelante.Laliteraturabiológicademostrósuinutilidadparacomprenderlas maniobras sociales, debido a su aversión al lenguaje de las motivaciones. Losbiólogos no hablan de intenciones ni de emociones. Así pues, acudí a NicolásMaquiavelo.En losmomentos de tranquilidad durante la observación leía un libropublicadocuatrosiglosatrás.Elpríncipemesituóenelmarcomentaladecuadoparainterpretar lo que estaba viendo en la isla, aunque estoy seguro de que el filósofonuncaanticipóestaaplicaciónparticulardesuobra.

Entre loschimpancés, la jerarquía lo impregna todo.Si traemosdoshembrasaledificio,comohacemosamenudoparaefectuarpruebas,y lesasignamos lamismatarea, una se pondrá enseguida a ello mientras que la otra se quedará atrás. Lasegunda hembra apenas se atreverá a aceptar recompensas y no tocará el puzle,ordenadoroloqueseuseenelexperimento.Puedetenertantasganasdeparticiparcomolaotra,perocedeelpasoasu«superior».Nohaytensiónnihostilidad,yenelgrupopuedenserlasmejoresamigas.Simplemente,unahembradominaalaotra.

EnlacoloniadeArnhem,lahembraalfa,Mama,reafirmabademaneraocasionalsu posición con fieros ataques a otras hembras, pero en general era respetada sindiscusión. La mejor amiga deMama, Kuif, compartía su poder, pero esto no eracomparable con una coalición masculina. Las hembras ascienden porque todo elmundo las reconoce como líderes, lo que implica que no hay mucho por lo quecontender. Puesto que el rango femenino es en gran medida una cuestión depersonalidadyedad,MamanonecesitabaaKuif;éstacompartíaelpoderdeMama,peronocontribuíaaafianzarlo.

Entrelosmachos,porelcontrario,elpodersiemprepuedearrebatarse.Noviene


dadoporlaedadocualquierotrorasgo,sinoquedebeconquistarseydefenderseantelosretadores.Silosmachosformancoalicionesesporquesenecesitanunosaotros.El rango queda fijado por quién vence a quién, no sólo a título individual, sinocolectivo.Aunmachonolesirvesersuperiorfísicamenteaunrivalsi,cadavezqueintentasometerlo,elgrupoenteroselevieneencima.Paraimponersuley,unmachonecesita, además de fuerza física, compinches que acudan en su ayuda cuando lapelea se calienta demasiado. La asistencia de Yeroen fue crucial para que Nikkieaccedieraalrangomásalto.NopodíaconLuitélsolo,nicontabaconlasimpatíadelashembras.Noerararoquelashembrasseunierancontraél.Yeroen,queeramuyrespetado, podía frenar este descontento colectivo colocándose entre Nikkie y lasirritadashembras.DadaladependenciadeNikkie,esde lomássorprendentequealfinalmordieralamanoqueledabadecomer.

Perolasestrategiascomplejaspropicianloserroresdecálculo.Poresohablamosde«habilidad»política:nosetratatantodequiénerescomodequéhaces.Estamosexquisitamente sintonizados para responder rápidamente a cualquier nuevaconfiguración del poder. Si un negociante quiere obtener un contrato de una granempresa,seentrevistaráunayotravezcontodaclasedegente,delocualcompondráun cuadro de rivalidades, lealtades y celos dentro de la compañía visitada, comoquiénquierequéposición,quiénsesienteexcluidoporquién,yquiénestádecapacaída o con un pie fuera. Este cuadro es al menos tan valioso como el esquemaorganizativo de la compañía. Simplemente no podríamos sobrevivir sin nuestrasensibilidadaladinámicadelpoder.

Elpodernosrodeay,continuamenteconfirmadoycontestado,espercibidocongranprecisión.Perolossociólogos,lospolíticosyhastalagentedelacallelotratancomo una patata caliente. Preferimos esconder las motivaciones subyacentes.Cualquieraque,comoMaquiavelo,llamealascosasporsunombrepondráenriesgosureputación.Nadiequieresercalificadode«maquiavélico»,aunquelamayoríadenosotrosloes.

Arrastrarseenelpolvo

Esdifícil citar undescubrimiento en el campodel comportamiento animalmásampliamentereconocidoqueel«ordendepicoteo».Aunqueelpicoteonoesloquesediceuncomportamientohumano, el términoesubicuoen la sociedadmoderna.Alhablardelordendepicoteoenunaempresa,oenelVaticano(con«primados»enlacúspide),reconocemoselorigenarcaicodelasdesigualdades.Tambiénnosreímosdenosotrosmismosalsugerirque,aunsiendosereshumanossofisticados,compartimosalgoconlasgallinas.

Es algo que un niño puede ver, y lo digo en sentido literal. El trascendentaldescubrimiento del orden de picoteo a principios del sigloXX fue obra de un niño


noruego,ThorleifSchjelderup-Ebbe,quiensefascinóporlasgallinasalatiernaedadde seis años. Su madre le compró una partida y pronto cada ave tenía su propionombre. A los diez años, Thorleif comenzó a tomar detalladas notas, y lo siguióhaciendoduranteaños.Apartedeanotarcuántoshuevosponían lasgallinas,ycuálpicoteabaacuál, le fascinabandemaneraespecial lasexcepcionesocasionalesa lajerarquíavertical(«triángulos»enlosqueAdominabaaByBdominabaaC,peroCdominabaaA).Así,desdeelprincipio,comounauténticocientífico,elniñonosólose interesó por las regularidades, sino también por las irregularidades del ordenjerárquico. Hoy encontramos la escala social descrita por el joven Thorleif —descubrimientoqueluegopondríaporescritoensutesisdoctoral—tanobviaquenospareceinimaginablequepudierapasarleporaltoacualquiera.

Del mismo modo, al observar a un grupo de gente, rápidamente advertimosquiénesactúanconmásconfianza,atraenmásmiradasyasentimientosconlacabeza,sonmenosreaciosainmiscuirseenladiscusión,hablanconvozsuaveperoesperanquetodoelmundolesescuche—yríasuschistes—,expresanopinionesunilaterales,etcétera. Pero hay indicadores de rango mucho más sutiles. Los científicosconsiderabanque,enlavozhumana,labandadefrecuenciapordebajode500Hznoeramásqueruido,porquesisefiltralavozparaeliminarlasfrecuenciasmásaltasnose oye más que un rumor grave. Todas las palabras se pierden. Pero luego se hacomprobadoqueesterumorgraveesuninstrumentosocialinconsciente.Esdiferenteparacadapersona,peroenelcursodeunaconversacióntiendenaconvergerenunosolo, y siempre es la persona de rango más bajo la que ajusta su voz. Esto sedemostróporprimeravezenunanálisisdelprogramadetelevisiónLarryKingLive.El presentador, Larry King, ajustaba su timbre de voz al de los invitados de altorango, como Mike Wallace o Elizabeth Taylor, mientras que los invitadossubordinadosajustabansutimbredevozaldeKing.ElajustemásclaroalavozdeKing,indicativodefaltadeconfianza,correspondióalexvicepresidenteDanQuayle.

El mismo análisis espectral se ha aplicado a los debates televisados entrecandidatosa lapresidenciaestadounidense.En lasochoeleccionescelebradasentrelosaños1960y2000,elvotopopularconcordabaconelanálisisdevoz:lamayoríavotó al candidatoquemantenía supropio timbredevoz frente al otro.En algunoscasosladiferenciaeraextrema,comoentreRonaldReaganyWalterMondale.Sóloen2000resultóelegidouncandidatoconunpatróndevozligeramentesubordinado.Pero,enrealidad,éstanofueunaexcepciónalareglaporque,comolosdemócratasse complacen en puntualizar, el voto popular fue a parar mayoritariamente alcandidatoconelpatróndevozmásdominante,AlGore.

Pordebajodelradardelaconciencia,comunicamosnuestrorangocadavezquehablamosconalguien,enpersonaoporteléfono.Apartedeesto,tenemosmanerasdeexplicitarlajerarquíasocial,desdeeltamañodenuestrasoficinashastaelpreciodenuestravestimenta.Enunpobladoafricano,eljefetienelachozamásgrandeyvisteuna toga dorada, y en las ceremonias universitarias de graduación, los profesores


vestidosdegaladesfilanorgullosamenteantelosestudiantesysuspadres.EnJapón,lamagnituddelareverenciamarcalasdiferenciasderango,nosóloentrevaronesymujeres(lasmujeresbajanmáslacabeza),sinoentremayoresymenoresdentrodelafamilia.Lasjerarquíasmásinstitucionalizadassedanenbastionesmasculinoscomoel ejército, con sus estrellasygalones,y la Iglesia católica,dondeelpapavistedeblanco,loscardenalesderojo,losobisposdepúrpuraylossacerdotesdenegro.

Loschimpancésnosonmenosformalesquelosjaponesesensusceremoniasdesaludo.Elmachoalfahaceunalardeimpresionante,corriendodeaquíparaalláconelpeloerizadoygolpeandoacualquieraquenoseapartedesucaminoatiempo.Laexhibiciónatrae laatencióngeneral sobreélycausa impresión.Unmachoalfadelparque nacional de lasmontañasMahale, enTanzania, adquirió el hábito de hacerrodar bidones vacíos por el lecho pedregoso de un río seco, produciendo un ruidoatronador.Podemos imaginarel asombrode losotrosal contemplarunespectáculoquenopodíanigualar.Finalizadalaactuación,elejecutantesesentabaesperandolaaprobacióndelospresentes.Yasílohacían,alprincipioconreticencia,peroluegodemanera colectiva, meciéndose con reverencia, arrastrándose y proclamando surespetomediantesonorosjadeos.Pareceserquelosmachosdominantessefijanenlaconducta de cada cual, porque en la siguiente exhibición a veces dedican un«tratamientoespecial»alosindiferentesparaquelapróximaveznoolvidenmostrarsusrespetos.

UnavezvisitélaCiudadProhibidadePekín,cuatrovecesmayorqueVersallesydiezeltamañodelPalaciodeBuckingham,consusedificiosbellamentedecoradosyrodeadosdejardinesyampliospatios.Noeradifícilimaginaraunemperadorchinogobernando desde un elaborado trono diseñado para levantarse sobre una granmultitud postrada a sus pies e intimidarla con su esplendor. La realeza europeatodavíaatraviesalascallesdeLondresyAmsterdamencarruajeschapadosenoro,enunaexhibicióndepoderhoyensumayorpartesimbólicoperoquesubrayaelordensocial. Los faraones egipcios impresionaban a la plebe en una gloriosa ceremoniacelebradaeldíamáslargodelaño.SesituabanenunpuntoconcretodeltemplosolardeAmón-Ra,demaneraquelaluzdelsolentraraporunestrechocorredorybañaralafiguradelmonarca,cegandoalaconcurrenciaconsuresplandoryconfirmandoasíladivinidaddel gobernante.Auna escalamásmodesta, losprelados ataviados conhábitoscoloreadosextiendenlamanoalossubordinadosparaquebesensusanillos,ylasmujeressaludanalareinaconunagenuflexiónespecial.PeroelpremioalritualdesumisiónmásestrafalarioselollevaSaddamHussein,eldepuestotiranodeIraq,quesehacíasaludarporsussubordinadosconunbesoenlaaxila.¿Acasolaideaeratransmitirleselolordesutriunfo?

Lossereshumanossiguensiendosensiblesalosmarcadoresfísicosderango.Loshombres menudos, como el candidato a la presidencia estadounidense MichaelDukakis o el antiguo primer ministro italiano Silvio Berlusconi, recurrían a unabanquetapara losdebatesy fotosdegrupooficiales.HayfotografíasdeBerlusconi


sonriendo cara a cara con un líder al que en realidad no le llega a los hombros.Podemosreírnosdesuscomplejosnapoleónicos,peroesciertoqueloscortosdetallatienenquetrabajarmásparaimponersuautoridad.Losmismosprejuiciosqueaplicanantropoides y niños para organizar sus relaciones siguen en juego en el mundohumanoadulto.

Pocagenteesconscientedelacomunicaciónnoverbal,perouninnovadorcursodegestiónempresariallatieneencuentaalemplearperroscomo«espejos»paralosejecutivos.Estos últimos dan órdenes a los canes, cuyas reacciones les dicen cuánconvincentes son. El perfeccionista, que intenta planificar cada paso y se altera sialgo se tuerce, pierde rápidamente el interés del perro, y la gente que da órdenesmientras su lenguaje corporal comunica incertidumbre acabará con un perroconfundido o escéptico. Esto no es sorprendente, pues la combinación óptimarequierecalidezyfirmeza.Cualquieraquetrabajeconanimalesestáacostumbradoasu inquietantesensibilidadal lenguajecorporal.Avecesmischimpancéssabenquéhumortengomejorqueyomismo;esdifícilengañaraunmono.Unarazóndeelloeslaausenciadedistracciónporlapalabra.Damostantaimportanciaalacomunicaciónverbalquenosolvidamosdeloquenuestroscuerposdicendenosotros.

ElneurólogoOliverSacksdescribióaungrupodepacientesdeafasiaconataquesderisaduranteundiscursotelevisadodelpresidenteReagan.Incapacesdeentenderlaspalabrascomotales,losafásicossiguenbuenapartedeloquesediceatravésdelaexpresión facialyelmovimientocorporal.Están tanpendientesde lasclavesnoverbales que no se los puede engañar. Sacks concluyó que el presidente, cuyodiscurso parecía perfectamente normal para el resto del mundo, combinaba tanastutamentepalabrasytonosdevozengañososquesóloelcerebrodañadoeracapazdetraslucirlo.

No sólo somos sensibles a las jerarquías—y al lenguaje corporal asociado—,simplemente no podríamos vivir sin ellas. Alguna gente puede desear eliminarlas,perolaarmoníarequiereestabilidad,yéstadependeenúltimainstanciadeunordensocialbienreconocido.Esfácilverquépasasisepierdelaestabilidadenunacoloniadechimpancés.Losproblemascomienzancuandounmachoqueacostumbrabarendirpleitesíaal jefese transformaenundesafianteproductorderuidoybarullo.Pareceaumentardetamaño,ycadadíaefectúacargasintimidatoriasunpocomáscercadellíder,alquelanzaramasypiedrasparademandarsuatención.

Alprincipio,elresultadodetalesconfrontacionesestáabierto.Dependiendodelrespaldoquecadarivalrecibadelosotros,emergeráunapautaquesellaráeldestinodel líder si resulta tenermenosapoyosquesu retador.Elmomentocríticonoes laprimera victoria del retador, sino la primera vez que el otro se somete. El anteriormacho alfa puede perdermuchos asaltos, huir despavorido y acabar gritando en loaltodeunárbol,peromientrasrehúselevantarlabanderablancaenlaformadeunaseriedejadeosgravesacompañadosdelainclinaciónantesuretador,nadasehabrádecidido.


Elretador,porsuparte,nocejaráensusataqueshastaqueelanteriormachoalfase someta. En efecto, el aspirante le está diciendo al rey destronado que la únicamanera de volver a ser amigos es hacerle saber que admite la derrota. Es purochantaje:elretadoresperaqueelmachoalfadeploresuderrota.Enmuchasocasioneshevistoaunmachoinsumisoencontrarsesolo.Elnuevomachoalfasimplementeloelude:¿porquépreocuparsedealguienquenoreconocelaposicióndeuno?;escomosiunsoldadosedirigieraaunsuperiorsinelsaludopreceptivo.Elrespetoapropiadoeslaclavedeunarelaciónrelajada.Sólocuandoelnuevoordenjerárquicoseasienta,losrivalessereconcilianyserestauralacalma.

Cuantomásclaraestálajerarquía,menosnecesitareforzarse.Enloschimpancés,una jerarquía estable elimina tensiones y reduce las confrontaciones, pues lossubordinados evitan el conflicto y los superiores no tienen motivo para buscarlo.Todo el mundo está mejor. Los miembros del grupo pueden deambular juntos,acicalarseunos aotros, jugary relajarse,porquenadie se siente inseguro.Siveoamachos de chimpancé retozando con lo que se llama cara de juego (boca abiertaacompañadadevocalizacionesparecidasalarisa),tirándosedelaspiernas,dándosecodazosenbroma, séqueestánbien segurosdequiéndominaaquién.Puestoquetodohaquedado resuelto, puedenaflojar la tensión.Encuantounode ellosdecidedesafiarelordenestablecido,eljuegoeselprimercomportamientoqueseabandona.Ahoratienenasuntosmásseriosqueatender.

Asípues,losritualesderangoentreloschimpancésnotienenqueversóloconelpoder;tambiénconlaarmonía.Trasunaexhibiciónperfecta,elmachoalfaseplantaaltanero con el pelo erizado, sin apenasprestar atención a los subordinadosque sepostrananteélconvocalizacionesrespetuosas,besandosucara,pechoobrazos.Alinclinar su cuerpo ymirar de abajo arriba almacho alfa, el de rango inferior dejaclaro quién está arriba, lo que posibilita unas relaciones apacibles y amistosas. Esmás, la clarificaciónde la jerarquía es esencialparaunacolaboraciónefectiva.Poreso las empresas humanasmás cooperativas, como las grandes corporaciones y lamilicia, tienen las jerarquías mejor definidas. Una cadena de mando suprime lademocracia siempre que se necesita una acción decisiva. De manera espontáneapasamosaunmodomásjerárquicosegúnlascircunstancias.Enunestudio,niñosdediezañosenunascoloniasdeveranosedividieronendosgruposquecompetíanentresí. El tratamiento despectivo hacia los rivales (cosas como arrugar la nariz alencontrarse con miembros del otro grupo) pronto se convirtió en una prácticacorriente. Por otro lado, la cohesión dentro del grupo se incrementó junto con elrefuerzo de normas sociales y el respeto al liderazgo. El experimento demostró lacualidadvinculantedelasjerarquíasderango,quesereforzabantanprontocomoserequeríaunaacciónconcertada.

Estome llevaa lamayorde lasparadojas:aunque lasposicionesdentrodeunajerarquía nacen de la lucha, la estructura jerárquica misma, una vez establecida,eliminalanecesidaddemásconflicto.Obviamente,losqueestándebajoenlaescala


preferiríanestarmásarriba,peroseconformanconelsiguientemejorobjetivo:quelesdejenenpaz.El frecuente intercambiodeseñalesde rangoconfirmaa los jefesquenohaynecesidadde reafirmar suposiciónmediante la fuerza. Inclusoquienescreenquelaspersonassonmásigualitariasqueloschimpancésdeberánadmitirquenuestras sociedades seguramente no podrían funcionar sin un orden reconocido.Ansiamos transparencia jerárquica. Imaginemos los malentendidos con los quetropezaríamossilagentenuncadieselamásmínimapistadesuposiciónenrelaciónanosotros,niensuapariencianiensumaneradepresentarse.Lospadresiríanalaescueladesushijosynosabríansiestánhablandoconelconserjeoconeldirector.Nosveríamosforzadosasondearcontinuamentea losotroscon laesperanzadenoofenderalapersonaequivocada.

Sería como invitar a unos clérigos a un cónclave donde tiene que tomarse unadecisión de la máxima importancia y se les ruega que todos lleven la mismavestimenta.Nadiesabríaconquiénestáhablando,siconunsacerdoteoconelpapa.El resultado probablemente sería un indecoroso tumulto en el que los «primados»superiores se verían forzados a efectuar espectaculares exhibiciones intimidatorias(balancearsecolgadosdeloscandelabros,quizá)parasuplirlaausenciadeuncódigodecolores.

Elpoderfemenino

Todoescolaraprendequealosmiembrosdelaotra«especie»,ésaconlaqueélnuncajuega,sóloselospuedeimportunaroprovocarsinohaydemasiadosdeellosalrededor.Tiendenadefendersedemaneracolectiva.

La unidad femenina frente a la adversidad es un rasgo antiguo.Ya he descritocómo las gorilas doblegan a un nuevo macho aliándose para resistir sus cargas ypasarluegoalataque.Lashembrasdechimpancétambiénseunenparaatacaralosmachos,enespeciala losqueabusandemasiado.Esascoalicionespuedenpropinartalespalizasque,comprensiblemente,cualquiermachoseapresuraaponertierradepormedio.Puestoqueningunahembrapuedeigualaraunmachoenfuerzayrapidez,la solidaridadescrucial.En la coloniadeArnhem,esta solidaridad se sumabaa laautoridad de Mama, porque ella era la orquestadora en jefe. No sólo todas lashembras la reconocían como líder, sino que ella no se privaba de recordárselo.Durante las luchas de podermasculinas, apoyar a un contendiente que no fuera elfavorito deMama podía tener graves repercusiones para una hembra. La renegadateníaquereconsiderarsuactitudmientraslamíasusheridas.

Elpoderfemeninoesmenosobvioentreloschimpancésenlibertad.Lashembrastiendenadeambularsolasconsuscríasdependientes,forzadasabuscarporseparadolasfrutasyhojasconquesealimentan.Losrecursosestándemasiadodispersosparaque dos o más individuos puedan explotarlos juntos. Esta existencia diseminada


impide a las hembras formar alianzas como las que establecen en condiciones deconfinamiento,dondelosgritosdeunahembramovilizanalasdemás.Laproximidadreduce la diferencia entre géneros. Consideremos el modo en que las hembras«confiscan» las armasmasculinas, un comportamiento no observado en el campo.Unahembraseaproximaaunmachoqueseestápreparandoparaunaconfrontación,sentadoconelpeloerizado,balanceandoelcuerpoyululando.Losmachospuedenpasarseasíhastadiezminutosantesdelanzarsealataque.Estoofrecealashembrasla oportunidad de retirar sus armas (cosas como palos o piedras). Tienen buenasrazonesparahacerlo,puesamenudolosmachosdescargansufrustraciónsobreellas.

Larelativaigualdaddegénerosenelzoopuedeserartificial,peronoporellodejadesermuyinstructiva.Evidenciaunpotencialparalasolidaridadfemeninaquepocoshabrían predicho a partir de las observaciones de campo. Este potencial sí semanifiestaenlaespeciehermanadelchimpancé:lashembrasdebonobotrabajanenequipo en los bosques donde viven, cuya mayor riqueza permite alimentarse encomunidad.Losbonobosformangruposmásnumerososqueloschimpancésycomoresultado las hembras sonmuchomás sociables.Una larga historia de vinculaciónfemenina, expresada en forma de acicalamiento mutuo y sexo, ha hechomás queerosionarlasupremacíamasculina;dehecho,hainvertidolastornas.Elresultadoesun orden fundamentalmente distinto, pero al mismo tiempo se percibe unacontinuidad,pueslashembrasdebonobohanperfeccionadolasolidaridadfemeninalatenteentodoslosgrandesmonosafricanos.

La dominancia femenina colectiva en las comunidades de bonobos es bienconocidaenloszoológicos,ylosetólogosdecampotuvieronquehabercomenzadoasospecharlaunosañosatrás.Peronadiequeríaserelprimeroenhacerunaafirmacióntan escandalosa, dado cuánto se da por sentada la dominancia masculina en laevolución humana. Hasta 1992, momento en que los científicos presentarondocumentosquedejabanpocasdudassobreelpoderfemeninoenlasociedadbonobo.Segúnunestudiodelacompetenciaporelalimentoenloszoológicos,unchimpancémachoquecompartieraespaciocondoshembrasreclamaríatodalacomidaparasí,mientras que a un bonobo macho en las mismas circunstancias ni siquiera se lepermitiríaacercarsealacomida.Podráhacertantosamagosdecargarcomoquiera,perolashembrasloignorarányserepartiránlacomidaentreellas.

Enlibertad,unahembraalfairrumpiráenunclaroarrastrandounapesadarama,unalardeanteelquelosdemásseapartan.Noesinusualquelashembrasahuyentena los machos para apropiarse de los grandes frutos, que luego se reparten comobuenas amigas. Los frutos deAnonidium pesan hasta diez kilos, y los deTreculiahastatreinta,casielpesodeunbonoboadulto.Alcaeralsuelo,estosfrutoscolosalessonreclamadosporlashembras,quesóloavecesconsientenencompartirlosconlosimplorantesmachos.Aunquenoesraroqueunmachodesplaceaunahembrasola,especialmente si es joven, las hembras siempre dominan colectivamente a losmachos.


Dada nuestra fascinación por las cuestiones de género, no sorprende que losbonobosseconvirtierandeinmediatoenunasensación.AliceWalkerdedicósulibroBytheLightofMyFather’sSmileanuestrosparientescercanos,yMaureenDowd,columnista delNewYorkTimes,mezcló en una ocasión el comentario político conuna alabanza a la igualdad sexual del bonobo. Para otros, sin embargo, lo que secuenta del bonobo parece casi demasiado bonito para ser cierto. ¿Podría ser unaficción políticamente correcta, un antropoide hecho amedida para satisfacer a losliberales? Algunos científicos insisten en que los bonobos machos no sonsubordinados,sinosimplemente«caballerosos».Hablande«deferenciaestratégica»,atribuyendoasílaprioridaddelsexodébilalagentilezadelsexofuerte.Despuésdetodo,señalan,ladominanciafemeninaparecelimitarsealalimento.Otrosexcluyenalbonobodel cuadro de la evolución humana.Un antropólogobien conocido llegó asugerir que los bonobos pueden ignorarse sin reparos porque son una especieamenazadaenlibertad;laimplicacióneraquesólolasespeciesexitosassondignasdeconsideración.

¿Esverdadquelosbonobosmachossonsólounostiposgentiles?Sihayunavarademedirquesehaaplicadoa todoel reinoanimal,esquesiel individuoApuedereclamarparasíelalimentofrentealindividuoB,entoncesAdebesereldominanteyBel subordinado.Comoha señaladoTakayoshiKano, el científico japonésquehapasadoveinticincoañosestudiandoalosbonobosenÁfrica,elalimentoesenesenciala razón de ser de la dominancia femenina. Si esto es lo que les importa a ellos,tambiéndeberíaimportarlealobservadorhumano.Kanotambiénhasubrayadoque,cuandonohaycomidaendisputa,losmachosplenamenteadultostambiénreaccionanconsumisiónytemoralameraaproximacióndeunahembradealtorango.

Entre los que trabajan con bonobos, la sorpresa e incredulidad iniciales hanpasado.Nos hemos acostumbrado tanto al orden sexual invertido que ya ni se nospasa por la imaginación que las cosas pudieran ser de otra manera. Pareceenteramente natural. Por lo visto, los escépticos no son capaces de ir más allá denuestra especie.Durante la promoción demi libroBonobo:TheForgottenApe, elpuntoálgido—oquizáselmásbajo—fueunapreguntaplanteadaporunprofesordebiología alemán muy respetado. Tras mi conferencia se levantó de su asiento yvociferó en un tono casi acusatorio: «¡¿Qué les pasa a esos machos?!». Estabaescandalizado por la dominancia femenina. Pormi parte, siempre he pensado que,dadalaelevadatasadeactividadsexualyelbajoniveldeagresiónentrelosbonobos,losmachosnotienenmuchodequéquejarse.Unodiríaqueestánmenosestresadosquesushermanoschimpancésyhumanos.Creoquemirespuesta—quealosmachosde bonoboparecía irles estupendamente—no satisfizo al profesor.Este antropoidedesafíaprofundamentelashipótesissobrenuestrolinajeycomportamiento.

¿Qué tienedebueno serunmachodebonobo?Para empezar, laproporcióndemachos y hembras adultos en las poblaciones salvajes es casi de uno a uno. Lassociedadesdebonobosincluyennúmerosigualesdemachosyhembras,mientrasque


las sociedades de chimpancés suelen incluir el doble de hembras que de machos.Puestoqueambasespeciesengendranlamismacantidaddemachosquedehembras,ynohaymachoserrantes fuerade lascomunidades, loschimpancésmachosdebensufrir una elevadamortalidad. Esto no sorprende demasiado, en vista de la guerrapermanente entre comunidades, las heridas y el estrés asociados a las continuasluchasdepoder.Elresultadoesquelosbonobosmachosvivenmásymejorquesushomólogoschimpancés.

Durante un tiempo se creyó que los bonobos tenían una estructura familiarsemejantealanuestra:seobservabaquelosmachosadultosteníanlazosestablesconhembrasparticulares.Alfinunantropoidequepuedeiluminarnossobrelosorígenesdelamonogamia,pensábamos.Pero,graciasalpacientetrabajodecampodeKanoyotros, luego supimos que, en realidad, se trataba de madres e hijos. Un machoplenamente adulto sigue a sumadre por el bosque y se beneficia de su atención yprotección,sobretodosiellaesdealtorango.Dehecho,lajerarquíamasculinaesunasunto materno. En vez de formar coaliciones siempre cambiantes, los bonobosmachoscompitenporsuposiciónenlasfaldasdesusmadres.

UnejemplotípicopuedesereldeunahembraalfasalvajellamadaKame,connomenos de tres hijos adultos, el mayor de los cuales era el macho alfa de lacomunidad.CuandolavejezcomenzóadebilitaraKame,sevolviómáscohibidaalahora de defender a sus hijos. El hijo de la hembra beta tuvo que percibir estedebilitamiento,porquecomenzóadesafiara loshijosdeKame.Supropiamadre lerespaldabaynoteníamiedodeatacaralmachoalfaporél.Lasfriccionesaumentaronhastaqueambasmadresacabaronintercambiandogolpesyrevolcándoseporelsuelo.Al final lahembrabeta fuecapazde reduciraKame.Éstanuncase recuperóde lahumillación,yprontosushijossevierondegradadosaunrangointermedio.TraslamuertedeKame quedaron relegados a la periferia del grupo, y el hijo de la nuevahembraalfasesituóenlacúspidedelajerarquía.

Si los hijos deKame hubieran sido chimpancés, habrían unido sus fuerzas endefensadesusposiciones.Peroentrelosbonobos,lasalianzasmasculinasapenasseinsinúan,yesomismopermitealashembrastenertantainfluencia.Aunqueraras,lasobservacionesdetalesluchasdepodertambiéndesmientenlaideadequelasociedadbonobo es estrictamente igualitaria. Las tensiones no están ausentes, ni muchomenos. Losmachos son altamente competitivos, y las hembras pueden serlo en lamisma medida. El rango parece reportar grandes beneficios. Los machos de altorangosonmás toleradospor lashembrasa lahoradecompartir lacomiday tienenmásparejassexuales.Estosignificaqueunamadrequeconsigaauparaunhijosuyoalosescalonesmásaltosdelajerarquíapropagarásuspropiosgenesatravésdelosnietosqueledará.Noesquelosbonobosentiendanestaconexión,perolaselecciónnaturaldebehaberfavorecidoalasmadresqueasistíanactivamenteasushijosenlacompetenciaporelrango.

¿Quiere esto decir que la sociedad bonobo es básicamente una inversión de la


sociedadchimpancé?Piensoqueno.Enmiopinión,elchimpancéesmuchomásunzoonpolitikon(animalpolítico).Estoserelacionaconlamaneraenqueseformanlascoaliciones y con la distinta naturaleza de la jerarquía femenina. Tanto en losantropoidescomoenelgénerohumano,lajerarquíafemeninaesmenosdisputaday,en consecuencia, requiere menos imposición. Las mujeres rara vez piensan sobreellasmismasentérminosjerárquicos,ysusrelacionesnuncaestántanformalizadascomoenel casomasculino.Peroes innegablequehaymujerescapacesdehacerserespetarmásqueotras.Esmuchomáshabitualquelasmujeresmadurasdominenalasjóvenesquelocontrario.Dentrodeunmismoestratosocial,lasmujeresmayoresparecen mandar. Tradicionalmente, las mujeres ejercen su mayor influencia en lafamilia, donde no necesitan pelear, alardear ni escalar para llegar a la cima: sólotienenquecumpliraños.Lapersonalidad,laeducaciónyeltamañodelafamiliasinduda importan, y las mujeres compiten de maneras sutiles, pero, si lo demás nocambia,laveteraníaparececontardemaneradecisivaparalaposicióndeunamujerenrelaciónconlasotras.

Lomismoseaplicaachimpancésybonobos.Enelcampo,lashembrasveteranasdominanalasjóvenesreciénllegadas.Lashembrasdejansucomunidadnatalenlapubertadparaintegrarseenotra.Lashembrasdechimpancédebenganarseelrangoenel territoriodesunuevacomunidad,amenudoencompetenciacon lashembrasresidentes. Las hembras de bonobo, con sus lazos más estrechos, buscan el«patrocinio» de una hembra residente, acicalándola y manteniendo relacioneshomosexualesconella,despuésdelocuallahembraveteranaactúacomoprotectoradelajoven.Coneltiempo,laprotegidapuedeconvertirseasuvezenprotectoradenuevasinmigrantes,conloqueelcicloserepite.Estesistematambiénestásesgadohacia la veteranía. Aunque las jerarquías femeninas nunca están perfectamenteescalonadas por edades, la edad es, sin duda, un componente principal del ordenjerárquico.

Las luchas por la dominancia entre las hembras antropoides sonmuchomenoshabitualesqueentrelosmachos,ysisedan,siempresonentrehembrasdelamismafranja de edad. En un grupo que incluya hembras de más de treinta años, noencontraremos a una veinteañera como hembra alfa. Esto no es cuestión de vigorfísico—comienzaadeclinarapartirdelosveinticincoaños,edadenqueunahembraestá en su plenitud física—, sino que, simplemente, parece que las hembras másjóvenes no tienen ningún interés en enfrentarse con las más veteranas yexperimentadas. Sé de hembras alfa cuya posición ha permanecido incontestadadurantedécadas.Obviamente,hayun límitepara lapermanenciadeunahembradealto rango en el poder, que depende de su salud física ymental, pero las hembrasalcanzanestelímitedécadasmástardequelosmachos.

La manera en que las hembras veteranas ponen en su sitio a las jóvenes esfascinante,pueslamayorpartedeltiemponoseobservaningunaagresiónevidente.Contempladas como figurasmaternas por las jóvenes, que no tienen a sus propias


madresasulado,todoloqueunahembrademayoredadtienequehacerparaenviarunmensaje es rechazar el contacto, negarse a compartir la comida o apartarse enrespuesta a un intento de acicalamiento. La veterana está apretando los tornillosemocionales,hastaelpuntodequepuedeprovocarunarabietaporpartedelajoven,quelamayorcontemplaráimperturbable;yahavistoestoantes.Lasrazonesdetalesdesaires tambiénsuelensersutiles.Puedenproducirsehorasdespuésdeque lamásjovenhayapellizcadoaunvástagodelamayor,osehayaapropiadodeunaviandaenquelaotrahabíapuestoelojo,onohayadejadodeacicalaralmachoalfadespuésdeque lamayoracudierapara reemplazarla.Obviamente,paraelobservadorhumano,estasinteraccionessonmásdifícilesdeseguirquelasconfrontacionesabiertasentremachos.

Puestoqueladominanciamasculinasebasaenlaaptitudcombativayelapoyodelosamigos,elimpactodelaedadenlasjerarquíasmasculinasesmuydiferente.Paraun macho, hacerse más viejo nunca es una ventaja. Un macho alfa rara vezpermanece en el poder más de cuatro o cinco años. En un régimen de dominiomasculino, como el del chimpancé, los puestos más altos de la jerarquía quedanvacantes regularmente,mientrasqueenun régimendedominio femenino, comoeldelbonobo, el cambio social esmenos frecuenteymásgradual.Sólo si lahembraalfasedebilitaomuerehabrámovimientos,ysóloenlosescalonessuperiores.Estodejamuchomenosmargenparaque los individuosambiciososmejorensuposiciónsocial.

Existeotrarazónporlaqueentrelosbonoboshaymenosmaniobraspolíticas,yesquesuscoalicionesdependendelparentesco.Comolaedad,éstevienedado,puesloshijosnopuedenelegirasusmadres.Elbonobomachodebeprestaratenciónalasoportunidadesdesubirenlaescalasocial,yenestesentidonoesmenoscompetitivoqueelchimpancémacho.Pero,puestoquetododependedelaposicióndesumadreen relación con las otras hembras, el bonobomacho también debe tener paciencia.Tienemenosoportunidadesdeconformarsupropiofuturoqueelchimpancémacho,libre de entrar en un juego de alianzas con otros machos. Algunos de ellos seránhermanos suyos, pero también puede aliarse conmachos no emparentados con él.Gracias a esta situación mucho más flexible, los chimpancés machos se hanconvertido en estrategas oportunistas, dotados por naturaleza de un temperamentoapropiadamente agresivo y un físico intimidatorio. Con sus enormes músculos,parecen rudos y amenazadores al lado de los bonobos machos, de cuerpos másgrácilesyexpresionesmásdelicadas.

Así pues, la vida en una sociedad matrifocal ha creado un tipo diferente demacho.Nohaynadaanómaloenelbonobomacho,aunquelamayoríadelosvaronesnoquierasercomoél.Lefaltaelcontrolsobresupropiodestinoquesusparientesmasculinos más cercanos, chimpancés y humanos, reclaman como un derechonatural.


Lafuerzaesdebilidad

Cuandolastensionesaumentan,loschimpancésmachossemantienenunoscercadeotros.PoresoYeroen,Luit yNikkie compartían jaula aquella noche aciaga.Loscuidadoresyyoqueríamosquecadamachodurmiera solo,peroesdifícil controlaranimales con la fuerza de un chimpancé. Tan pronto como dos de ellos entraronjuntos en una jaula de noche, el tercero no iba a consentir quedarse fuera.Simplemente no podía permitírselo. ¿Cómo podíaLuit prevenir un eje hostil si noestabaallíparaimpedirquelosotrosdosseacicalaranmutuamente?Latardeantesdesumuerte,pasamoshorasintentandosepararalostresmachos,perofueenvano.Eracomosiestuvieranpegadosconcola:comounequiponodeclarado,pasabanenparalelo por las puertas abiertas, cadera con cadera, de manera que ninguno sequedaraatrásenningúnmomento.Alfinalnosresignamosadejarlespasarlanochejuntos.

La dinámica de dos contra uno es un problema bien conocido en las familiashumanascon trillizos,dondeamenudounoesexcluidode los juegospor losotrosdos. Según la sabiduría popular de los pueblos cazadores, los hombres nuncadeberíaniracazarenpartidasdetres,puespuedequesólovuelvandos(enelsentidode que esos dos se volverán contra el tercero). Captamos fácilmente lasconfiguracionestriádicas.Enelajedrez,unatorreyunalfilpuedenplantarcaraaunareina,yenlavidarealpedimosaunamigoquehablepornosotrosparanoquedarnossolos.

Los chimpancésmachos están íntimamente familiarizados con esta dinámica, yparecencaptarlaimportanciadesuspropiascoaliciones.Lasdesavenenciasentrelosmiembros de una coalición son tan amenazadoras que éstos buscan de maneradesesperadalareconciliación,sobretodoquienmástienequeperder,quesueleserelde mayor rango. Yeroen yNikkie siempre se apresuraban a reconciliarse tras unapelea,puesnecesitabanmantenerunfrenteunido.Enunmomentocorríanunodetrásdeotrogritando,engeneralporcausadeunahembra,yenelmomentosiguienteseechaban el brazo por encima del hombro y se reconciliaban con un beso. Estoindicabaalrestode lacomunidadquepretendíanmantenerseenelpoder.Eldíaenquedejarondereconciliarse,ambosperdieronsuposicióndeprivilegio.

Elmismofenómenosedaentrecandidatosrivalesdentrodeunpartidopolítico.Unavezelegidounodeelloscomocandidatodelpartido,elperdedorseapresuraaofrecerle su respaldo. Nadie quiere que la oposición piense que el partido estádisgregado. Los antiguos contrincantes ahora se dan palmaditas en la espalda ysonríen juntos ante las cámaras. Después de que George W. Bush ganara laencarnizadanominaciónrepublicanade2000,surival,JohnMcCain,conunasonrisaforzada,seenfrentóalosreporterosqueexpresabandudasdequeestuvieradispuestoa perdonar y olvidar. McCain, entre carcajada y carcajada, decía una y otra vez:«ApoyoalgobernadorBush,apoyoalgobernadorBush,apoyoalgobernadorBush».


La política de coaliciones también se da a escala internacional. Una vez fuiinvitado a un consejo de expertos en Washington, DC. Nuestro grupo era unainteresante mezcla de políticos en ejercicio, antropólogos, psicólogos, tipos delPentágono, expertos en ciencias políticas y un primatólogo (¡yo!). Poco antes sehabía producido la caída delMuro deBerlín. Este hito histórico había significadomuchoparamí.CuandovivíaenHolanda, losocupantessoviéticosde laAlemaniaorientalpodíanhaberseplantadoenmipuertaendoshoras,algoquerecordabacadavezqueunaprocesiónde vehículosmilitares pesados de laOTANpasabapor unaautopistacercana.

Lahipótesissubyacentedelencuentroeraqueíbamosavivirenunmundomásseguro, ahora que una de las dos mayores potencias militares del planeta estabaconvirtiéndose en un recuerdo del pasado. Nuestra tarea era discutir qué podíaesperarse,cómoseríaelnuevoordenmundialresultanteyquépodíahacerdebuenoEstados Unidos con su flamante condición de superpotencia sin rival. Pero yo noteníaclaralapremisa,porqueladesaparicióndeunapotencianonecesariamentedacarta blanca a la otra. Esto podría ser cierto en un mundo más simple, pero losnorteamericanosavecesolvidanquesupaísalbergaamenosdel4porcientodelapoblaciónmundial.Mi evaluaciónde la situación internacionalhabría sido fácil deignorar,basadacomoestabaenelcomportamientoanimal,denoserporqueunodelosexpertosencienciaspolíticasdijolomismo,perobasándoseenlahistoriamilitar.Nuestromensaje puede resumirse en un aforismo engañosamente simple de cuatropalabrasdelateoríadecoaliciones:lafuerzaesdebilidad.

Una buena ilustración de esta teoría es la elección de compañero de Yeroendespuésdeperdersuposición.Porunbrevelapsodetiempo,Luitfueelmachoalfay,puesto que era el más poderoso físicamente, podía salir airoso por sí solo de lamayoría de las situaciones. Además, poco después de su ascenso, las hembras sepusierondesuladounatrasotra,incluidaMama,lahembraalfa.Porentonces,Mamaestaba preñada, y es natural que las hembras en esas condiciones hagan lo posibleparaestabilizarlajerarquía.Apesardesucómodaposición,Luitestabaansiosoporinterrumpirlasaproximacionesentrelosotrosmachos,sobretodoentreYeroenyelúnico macho que podía representar una amenaza: Nikkie. A veces estas escenasacababanenpelea.Yeroensedabacuentadequelosotrosdosmachosqueríansersucompinche,conloquesuimportanciaaumentabadíaadía.

En este punto, Yeroen tenía dos opciones: podía arrimarse a la parte máspoderosa,Luit,yobteneralgunosbeneficiosdeello (québeneficiosconcretosseríacosadeLuit),opodíaayudaraNikkieadesafiaraLuitycrearunnuevomachoalfaqueledeberíasuposiciónaél.HemosvistoqueYeroeneligió lasegundavía.Estoconcuerdaconlaparadojadequelafuerzaesdebilidad,enelsentidodequelapartemáspoderosaresultaamenudoelaliadopolíticomenosatractivo.Luiteramásfuertede lo que le convenía a Yeroen. Uniéndose a él, Yeroen le aportaría poco. Comosuperpotencia de la colonia, Luit no necesitaba del viejo macho más que su


neutralidad.ArrimarseaNikkiefueunaelecciónlógicaparaYeroen.Nikkieseríaunamarionetapara él, loque ledaríamuchamás influenciade laquepodía soñar conLuit enelpoder.Suelección tambiénse tradujoenunprestigio incrementadoyunaccesomásfácilalashembras.SiLuitejemplificaelprincipiodeque«lafuerzaesdebilidad»,Yeroenilustraelprincipiorecíprocodeque«ladebilidadesfuerza»,enelsentidodeque losactoressecundariospuedensituarseenuna interseccióndesde laquejueganconventaja.

Lasmismasparadojasvalenpara lapolítica internacional.DesdequeTucídidesescribió sobre la guerra delPeloponeso hacemás de dosmilenios, se sabe que lasnacionesbuscanaliadoscontraotrasnacionespercibidascomounaamenazacomún.Elmiedoyelresentimientollevanalaspartesmásdébilesadarselamanoyasumarsuspesosenelladomásligerodelabalanza.Elresultadoesunequilibriodepoderenelquetodaslasnacionesestánenposicionesdeinfluencia.Aveces,unsolopaíses el principal «contrapeso», como Gran Bretaña en Europa antes de la primeraguerramundial.Conunapoderosaarmadayvirtualmenteinmunealainvasión,GranBretaña estaba en la posición perfecta para impedir que cualquier potenciacontinentaltomaraventaja.

Los resultados contraintuitivos no son inusuales. Piénsese en un sistemaparlamentarioenelqueserequiereunamayoríasimple,concienescañosrepartidosentre tres partidos, dos con cuarenta y nueve y un partido pequeño con sólo dosescaños.¿Quépartidoeselmáspoderoso?Enestascircunstancias—que,dehecho,sedieronenAlemaniadurantelosañosochentadelpasadosiglo—,elpartidocondosvotosocuparáel asientodelconductor.Lascoaliciones raravez sonmayoresde loquenecesitan para ganar, de ahí que los dos partidos grandes no tengan interés engobernar juntos. Ambos cortejarán al partido pequeño y le otorgarán un poderdesproporcionado.

La teoría de la coalición también considera las «coaliciones vencedorasmínimas».Laideaesquelaspartesprefierenintegrarseenunacoaliciónlobastantegrandecomoparaimponerse,perolobastantepequeñacomoparatenerpesodentrodeella.Puestoquealinearseconelpartidomásfuertediluyelarentabilidadpolítica,éste en raras ocasiones constituye la primera elección. Aun cuando en el futuroprevisibleEstadosUnidosseráelactormáspoderosoenlaescenaglobal,económicaymilitarmente,estonogarantizaenabsolutosuinclusiónencoalicionesganadoras.Por el contrario, el resentimiento se acrecentarádemanera automática, loquedarálugar a coaliciones de contrapeso entre las potencias restantes. En la reunión deexpertoshablédelateoríadelacoalicióncreyendoqueeraunconceptoampliamenteaceptado, pero mis comentarios fueron recibidos con inconfundible disgusto. Sinduda,elPentágononoestabahaciendoplanesconformeaningúnprincipiode«fuerzaesdebilidad».

Nopasómucho tiempo, sin embargo, para que este guión se representara.Unamañana de la primavera de 2003, me enfrenté con la inesperada visión en mi


periódicodetressonrientesministrosdeAsuntosExteriorescaminandojuntoshacialaasambleadelConsejodeSeguridaddelasNacionesUnidas.LosrepresentantesdeFrancia,RusiayAlemaniahabíanproclamadosuoposiciónalplanestadounidensedeinvadir Iraq, señalando que China también estaba de su parte. No hay demasiadoamor entre franceses y alemanes, ni entre chinos y rusos, pero estos extrañoscompañerosdecamasehabíanaliadodespuésdequeelGobiernodeEstadosUnidoshubieraabandonadolabúsquedadelconsensoque,hastaentonces,lehabíapermitidoobrarcomoelactormáspoderososinsuscitaralianzasinternacionales.Elaislamientose afianzaba. El fin de la diplomacia estadounidense había propiciado unalineamientocontrarioquediezañosanteshabríaresultadoinimaginable.

Lacartamagnadelosantropoides

Curiosamente, la vida por debajo del nivel del mar explica la mentalidadigualitaria de los holandeses. La ofensiva de inundaciones en los siglos XV y XVIinfundióunsentidodeempresacomún.Elniñoquepusoeldedoeneldiquenuncaexistió. Cada ciudadano tenía que movilizarse para mantener seco el territorio,transportandopesadossacosdearcillaenplenanochesiundiqueestabaapuntodeceder.Elaguapodíatragarseunaciudadenteraenuninstante.Todoslosquepusieronel rango por delante del deber fueron desautorizados. Aún hoy, la monarquíaholandesaesambivalenteencuantoapompaycircunstancia.Unavezalaño,lareinamontaenbicicletaysirvechocolatecalienteasuservidumbreparademostrarqueesunamujerdelpueblo.

La naturaleza de las jerarquías está sujeta a variación cultural. Va desde laformalidadmilitar de los alemanesy elmarcado clasismode los ingleseshasta lasactitudesdespreocupadasyladevociónporlaigualdaddelosnorteamericanos.Pero,pormuyrelajadasqueseanalgunasculturas,nadapuedecompararseconlanegacióndelrangoenloquelosantropólogosllamanigualitarismogenuino.Estospueblosvanmuchomásalláde teneruna reinaquemontaenbicicletaounpresidente llamadoBill. La idea misma de un monarca les resulta ofensiva. Estoy hablando de losnavajos,loshotentotes,lospigmeosmbuti,loskungsan,losinuityotros.Sedicequeestas sociedades a pequeña escala, que viven de la caza y la recolección o lahorticultura,eliminanporcompletolasdistincionesderiqueza,poderorango,salvoentresexosoentrepadresehijos.Elénfasisseponeenlaigualdadyelcompartir.Secreequenuestrosancestrosinmediatosvivieronasídurantemillonesdeaños.¿Podríaser,entonces,quelasjerarquíasesténmenosimplantadasennuestranaturalezadeloquecreemos?

Hubountiempoenquelosantropólogoscontemplabaneligualitarismocomounacuerdo pasivo e idílico en el que todo elmundo se estimaba y valoraba. Era unasituaciónutópicadondeleónycorderodormíanjuntos.Nodigoquetalessituaciones


seaninverosímiles—dehecho,sehaobservadoaunaleonadelasllanuraskenianascolmar de afecto maternal a una cría de antílope—, pero desde una perspectivabiológicasoninsostenibles.Enalgúnpunto,elinterésegoístaasomarásufeacabeza;los predadores querrán llenar sus estómagos vacíos y la gente peleará por losrecursos.Eligualitarismonosebasaenelamormutuoymenosaúnenlapasividad.Esunacondiciónmantenidaactivamentequereconoceeluniversalanhelohumanodecontrolarydominar.Losigualitariosnonieganlavoluntaddepoder;porelcontrario,laconocenmuybien.Tratanconellaadiario.

En las sociedades igualitarias, los hombres que intentan dominar al resto sonsistemáticamentereprobados,ylaarroganciamasculinaestámalvista.Laproverbialexageración de pescador se considera impropia. De vuelta a su aldea, el cazadorafortunadosimplementesesientafrenteasuchozasindecirnada.Dejaquelaflechaensangrentadahableporsímisma.Cualquierasomodeostentaciónsepenalizaráconchisteseinsultossobresumiserablecaptura.Demodosimilar,alaspiranteajefequellegaacreerseconderechoadeciralosotrosquédebenhacerselehacesabercuánjocosossonsushumos.ElantropólogoChristopherBoehmestudióestosmecanismosniveladores. Observó que los líderes que se vuelven bravucones y jactanciosos noredistribuyenlosbienesyhacentratosconextrañosparasupropiobeneficio,pierdenrápidamente el respeto y el respaldo de su comunidad. Si las tácticas usuales deridiculización, murmuración y desobediencia no funcionan, los igualitarios no seprivandetomarmedidasmásdrásticas.Unjefeburayaqueseapropiabadelganadodesussúbditosyforzabaasusmujeresfueasesinado,igualqueunlíderkaukapuqueseextralimitó.Porsupuesto,unabuenaalternativaparadeshacersedeunmallíderes,simplemente,irseaotraparteydejarloasolasconsigomismo.

Dado que es difícil sobrevivir sin liderazgo de ninguna clase, los igualitarios amenudo permiten que ciertos hombres ejerzan de líderes entre iguales. La palabraclave aquí es «permiten», porque el grupo entero vigilará que no haya abusos deautoridad.Paraelloempleanherramientassocialestípicasdenuestrolinaje,peroquecompartimosconnuestrosparientesprimates.A lo largode losaños,miequipoharegistradomilesdesituacionesenlasqueuntercerbandointervieneenunadisputaen apoyo de una u otra parte. Hemos comparado monos antropomorfos y noantropomorfos.

Losmonosnoantropomorfostiendenarespaldaralosganadores,loqueimplicaquelosindividuosdominantesraravezencuentranresistencia.Alcontrario,elgrupolesofreceunamanoamiga.Por eso sus jerarquías son tanestrictasy estables.Loschimpancés,encambio,apoyanunasvecesalperdedoryotrasalganador.Unagresornuncapuedeestarsegurodesielgrupoleayudaráosevolveráensucontra.Éstaesunadiferenciafundamentalentrelosantropoidesylosotrosmonos.Latendenciadelos chimpancés a alinearse con el más débil crea una jerarquía inherentementeinestableenlaqueelpoderesmuchomásprecarioqueenlasjerarquíasdemonosnoantropomorfos.


Unejemplo típico lo tuvimoscuandoJimoh,elmachoalfadenuestrogrupodechimpancés en laYerkes Field Station, sospechó un apareamiento secreto entre unmacho adolescente y una de sus hembras favoritas. El macho joven y la hembrahabían desaparecido de su vista, pero Jimoh los buscó hasta encontrar al culpable.Normalmenteelviejomachosehabríalimitadoaahuyentarlo,peroporalgunarazón(quizá porque ese mismo día la hembra había rehusado copular con él) siguiópersiguiéndolo sin tregua a toda velocidad. Ambos machos daban vueltas y másvueltasalrecinto,mientraselperseguidogritabayevacuabaacausadelmiedoyelperseguidorintentabaatraparlo.

Sinembargo,antesdequeelmachoalfasesalieraconlasuya,lashembrasdelasinmediaciones comenzaron a emitir un «woaow» característico, el grito empleadopara protestar contra agresores e intrusos. Al principio, las hembras vocinglerasmirabanasualrededorparavercómorespondíaelrestodelgrupo,perocuandootrosse unieron al coro, en particular la hembra alfa, la intensidad de sus llamadasaumentóhastaconvertirseenungriteríoensordecedor.Lasvocesdispersasinicialesdaban la impresiónde reclamarunvoto,y laprotesta fue increscendo hasta hacerqueJimohdesistieradesuataqueconunasonrisanerviosa;habíacaptadoelmensaje.Deno haber hecho caso, sin duda el grupohabría pasado a una acción concertadaparaponerfinalaltercado.

Elcastigoalosmachospendencierospuedesersevero.Sehancomunicadocasosde ostracismo en comunidades de chimpancés salvajes, donde los machos se hanvistoforzadosapermanecerenlapeligrosazonafronterizaentredosterritorios;unode estos informes hablaba de machos «exiliados». El ostracismo suele venirprecipitadoporunataqueenmasa,comoel sufridoporGoblinenGombe,quefueasaltadopor unanumerosa coalicióny quizá nohabría sobrevivido sin tratamientoveterinario. En dos ocasiones,Goblin estuvo a punto de morir, lo que llevó a losinvestigadoresdecampoasospecharquelaviolenciadesuderrocamientoteníaqueverconlanaturalezadespóticadesudominio,quedescribieroncomo«tempestuoso».

Si los que están más abajo en la escala social convienen en trazar una líneacolectivaenlaarenayamenazanconconsecuenciasgravessilosqueestánenloaltode la jerarquía la pisan, tenemos el rudimento de lo que en términos legales sedenomina Constitución. Obviamente, las constituciones de hoy están repletas deconceptos refinados, demasiado complejos para ser aplicables a grupos humanospequeñosdondetodoelmundoseconoce,ymenosaúnalassociedadesantropoides.Peronodeberíamosolvidarque laConstituciónestadounidense,porejemplo,nacióde una revolución contra la corona inglesa. Su maravillosa prosa, «Nosotros, elpueblo…»,hablaconlavozdelasmasas.SupredecesorafuelaCartaMagnainglesade1215,enlaquelossúbditosdelreyJuanamenazaronconsublevarseymatarasuopresor si no cejaba en sus apropiaciones excesivas. De nuevo, el principio es laresistenciacolectivacontraunmachoalfadespótico.

Si los individuos de alto rango pueden ser tan problemáticos, ¿por qué


mantenerlos?Unaprimerarespuestaesquepuedenencargarsedesaldarlasdisputas.Envezdequetodoelmundotomepartidoporunauotradelaspartes,¿quémejormanerademanejarlasituaciónqueinvestirdeautoridadaunapersona,unconsejodeancianosoungobiernoque se encarguedemantener elordenydar solucióna losdesacuerdos? Por definición, las sociedades igualitarias carecen de una jerarquíasocial que pueda imponer su voluntad en las disputas, por lo que dependen delarbitraje. La clave es la imparcialidad. Asumido por la judicatura en la sociedadmoderna,elarbitrajeprotegea lasociedadfrenteasumayorenemigo: ladiscordiaenconada.

Los chimpancés dominantes interrumpen las peleas defendiendo al débil delfuerte o mediante una intervención imparcial. Pueden situarse con el pelo erizadoentre los contendientes hasta que dejan de gritar, dispersarlos con una cargaintimidatoriao,literalmente,separarlosconambosbrazos.Entodasestasacciones,suprincipalobjetivopareceserponerfinalashostilidadesantesquefavoreceraalgunadelaspartes.Porejemplo,enlassemanasposterioresasuascensoalrangodemachoalfa,Luit,ellídermásimparcialqueheconocido,adoptóloqueseconocecomo«roldecontrol».Unadisputaentredoshembrassedescontrolóyacabaron tirándosedelospelos.Numerososmiembrosdelacoloniasesumaronalarefriega,yseformóunenormeovillodechimpancésgritandoyrodandoporlaarenahastaqueLuitsemetióen medio e hizo valer su fuerza para separarlos. A diferencia del resto, no tomópartido,sinoquecualquieraquecontinuarapeleandoseganabaunabofetada.

Podríapensarseque los chimpancés tiendena apoyar a susparientes, amigosyaliados.Estovaleparalamayoríademiembrosdelacolonia,peronoparaelmachoquelacontrola.Comomachoalfa,Luitparecíasituarseporencimadelaspartesenconflicto y sus intercesiones estaban encaminadas a restaurar la paz antes que afavorecerasusamigos.LasintervencionesdeLuitafavordeciertosindividuosnosecorrespondían con el tiempo que pasaban junto a él o acicalándolo. Era el únicochimpancé imparcial, lo que implica que disociaba sus preferencias sociales de sucometidodeárbitro.Hevistoaotrosmachoshacerlomismoy,cuandoChristopherBoehm pasó de la antropología a la primatología, también observó chimpancés dealtorangoqueejercíanestearbitrajeconeficacia.

Una comunidad no acepta la autoridad del primero que quiera constituirse enárbitro. CuandoNikkie y Yeroen controlaban la colonia de Arnhem en equipo, elprimero intentaba interponerse en cuanto se iniciaba alguna disputa, pero lo másfrecuente era que acabara convirtiéndose en blanco de la ira general. Las hembrasveteranas, en especial, no toleraban que interviniera y les golpeara la cabeza.Unarazón podría ser queNikkie no tenía nada de imparcial, pues siempre se ponía departe de sus amigos, con independencia de quién había comenzado la pelea. LosintentosdepacificacióndeYeroen,encambio,siempreeranaceptados.Asudebidotiempo,elviejomachoasumióporenterolafuncióndeárbitro.Sihabíapelea,NikkienisiquierasemolestabaenlevantarseydejabaqueYeroenseencargaradeatajarla.


Estopruebaqueelroldecontrolnotieneporquécorresponderalmachoalfa,yqueelgrupotienevozyvotoparadecidirquiénlollevaacabo.Sielarbitrajeesunparaguasqueprotegealdébildel fuerte,entoncesatañea lacomunidadentera.Susmiembros respaldan al árbitro más efectivo, proporcionándole la amplia basenecesariaparagarantizar lapazyelorden.Estoesimportante,porquehastalamásmínimariñaentredoscríaspuedeacabarenalgomuchopeor.Laspeleas juvenilesinducentensionesentre lasmadres,porquecadaunatiendeaprotegerasucría.Enunapautanodescritaenlosparquesinfantileshumanos,lallegadadeunamadrealaescena encoleriza a una segunda. Disponer de una autoridad superior que se hagacargo de estos problemas de convivencia, con la seguridad de que lo hará con unmáximodeequidadyunmínimodefuerza,esunalivioparatodos.

Así pues, lo que vemos en el chimpancé es un estadio intermedio entre lasjerarquías rígidas de los monos no antropomorfos y la tendencia humana a laigualdad.Porsupuesto,laigualdadperfectanoexiste,nisiquieraenlassociedadesapequeñaescala.Ylanivelacióndelajerarquíahumanaesunaluchacontinua,porlasencillarazóndequeestamoshechosparalucharporelrango.Enlamedidaenquese logra, el igualitarismo requiere que los subordinados se unan y miren por susintereses. Los propios políticos pueden dedicarse a la lucha por el poder, pero elelectoradosefijaenelservicioqueprestan.Deahíquelospolíticoshablenmásdelosegundoquedeloprimero.

Cuandoelegimoslíderes,dehecholesestamosdiciendo:«Podéispermanecerahíarriba siempre que os encontremos útiles». La democracia satisface así demaneraelegante dos tendencias humanas a la vez: la voluntad de poder y el deseo demantenerlobajocontrol.

Viejosestadistas

DiaMamasunombreporsucondicióndematriarcaenlacoloniadechimpancésdeArnhem. Todas las hembras la obedecían y todos losmachos la veían como lanegociadoraúltimaenlasdisputaspolíticas.Silastensionesaumentabanhastaquelapeleasehacíainevitable,losmachosendisputacorríanaellayserecostabanensusbrazos, uno a cada lado, gritándose uno a otro. Su gran confianza en sí misma,combinadaconunaactitudmaternal,situabaaMamaenelcentroabsolutodelpoder.

Todavíavive.Cadavezquevisitoelzoo,reconocemicaraentre lamultituddevisitantesydesplazasuartríticoesqueletoparaacercarseysaludarmedesdeelotroladodelfoso.Dehechomededicajadeos,loquesignificaquemeconcedeunrangoelevado,aunquepuedoasegurarallectorqueenunapeleaconMamayonotendríaninguna opción de ganar.No cabe duda de que ella también lo sabe.No obstante,lejosdedejarqueestonosconfunda,ambossabemosqueunacosaes laestructurafísicayotramuydistintalarealidaddequiénpuedehacerquéaquién.


Estanaturalezadualde la sociedades fascinante.Suestructura formaldebesertransparente para cumplir su función, pero tras esta superficie encontramosinfluenciasmásturbias.Unindividuopuedeserpoderososinestarenlacúspidedelajerarquía o, por el contario, ejercer el rango máximo con un poder limitado. EnArnhem,porejemplo,NikkieestabaformalmenteporencimadeYeroen,YeroenporencimadeLuit,LuitporencimadeMama,Mamaporencimadelasotrashembras,yasí sucesivamente. Por detrás de este orden diáfano, sin embargo, existía unentramadoenlasombradesdeelqueYeroenaccionabalascuerdasquecontrolabanaNikkie, el poder deLuit quedaba en granmedida neutralizadoyMama ejercía unainfluenciaqueposiblementesobrepasabaaladeYeroen.

Somosduchosendesentrañarloqueocurreentrebastidoresennuestrolugardetrabajoyadvertirqueseguirlaescalasocialalpiedelaletranollevaaningunaparte.Siemprehaypersonascuyoaltorangonosecorrespondeconsuinfluenciayotrasderango inferior, como la secretaria del jefe, con las que interesa llevarse bien. Laestructuraformalserefuerzaentiemposdecrisis,pero,engeneral,lagentetiendeaestablecerunordenversátilde influenciasentrelazadas.Tenemosexpresionescomo«elpodertraseltrono»o«figuradecorativa»quereflejanlasmismascomplejidadesobservablesenunacoloniadechimpancés.

EnlasmontañasMahale,losetólogosdecampohandescritoconductascomoladeYeroenenotroschimpancésmachosviejos.Encuantounmachoiniciasudeclivefísico, comienza un juego político en el que unas veces se alinea con uno de losmachosjóvenesyotrasvecesconotro,yseconvierteasíenlaclaveparaeléxitodecualquiera de ellos.De esta forma transforma su debilidad en fuerza.Acuden a lamente losviejosestadistasde lapolíticahumana, losDickCheneyoTedKennedyquehanrenunciadoatodaambicióndeocuparelpuestomásaltoellosmismos,peroen quienes todos buscan consejo y apoyo. Demasiado centrados en sus propiascarreras,losjóvenessonmenosútilescomoconsejeros.

JessicaFlackhapasadocientosdehorassentadaenunatorreexpuestaaltórridosol de Georgia fijándose en los jadeos con los que los chimpancés comunican sureconocimientodelrangosuperior.Yhavistoqueelmachoalfanonecesariamenteesquienrecibemásmuestrasderespeto.Suelerecibirlasdesusrivalesmásinmediatos,peroelrestodelgrupopuedepasarconregularidadpordelantesuyoparamostrarsusrespetosybesar a otromacho.Con el alfamirando, ésta es una situaciónun tantoviolenta, pero resulta interesante observar que esos otros machos son, de manerainvariable,quienesejercendeárbitroenlasdisputas.EnelzoodeArnhemtambiénhemos visto más jadeos dedicados a Yeroen, el principal árbitro del grupo, que aNikkie, el jefe formal. Es casi como si el grupo «votara» amediadores populares,rindiéndolespleitesíaeincomodandoalmachoalfahastaelpuntodeque,despuésdehaber sido ignorado una vez tras otra, puede iniciar un espectacular alardeintimidatoriopararecordarasussubordinadosqueéltambiéncuenta.

AlllevaraNikkiealpoder,Yeroen sehabía labradounpapel influyenteparasí.


Con lamuerte deLuit, sin embargo, su influencia se evaporó de un día para otro.Nikkieyanonecesitabaalviejomacho.Alfinpodíaserjefeporsuspropiosméritos,oasídebiódepensarlo.PocodespuésdequeyopartieraparaAmérica,sinembargo,Yeroen comenzó a cultivar una amistad con Dandy, un macho más joven. Estasituación se prolongóvarios años, hasta queDandy desafió el liderazgodeNikkie.LastensionessubsiguientescondujeronaNikkieaunintentodesesperadodeescaparcruzandoelfosoquerodeala isla.PeroloschimpancésnosabennadaryNikkie seahogó.Elperiódicolocalquisohacerlopasarporunsuicidio,peroamímeparecióunataquedepánicoconundesenlacefatal.Puestoqueéstaeralasegundamuerteamanos de Yeroen, debo admitir que siempre me ha costado mirar a este machomaquinadorsinverenélaunasesino.

Un año después de este trágico incidente, mi sucesor decidió mostrar a loschimpancésunapelícula.TheFamilyofChimpseraundocumentalfilmadoenelzoocuando Nikkie aún vivía. La película se proyectó en una pared blanca, con losanimales acomodados en su recinto invernal. ¿Reconocerían al líder difunto? Tanpronto como un Nikkie de tamaño natural apareció en la pantalla, Dandy corriógritandohaciaYeroen,saltandoliteralmentesobreelregazodelviejomacho.Yeroentenía una sonrisa nerviosa.Lamilagrosa«resurrección»deNikkie había restauradotemporalmentesuantiguopacto.

Eltraserodelmono

Demodoconscienteoinconsciente,ladominanciasocialestásiempreennuestrasmentes.Mostramosexpresionesfaciales típicasdeprimates,comoretraer loslabiosparaexponernuestrosdientesyencíascuandodebemosdejarclaranuestraposiciónsocial.Lasonrisahumanaderivadeunaseñaldeapaciguamiento,loqueexplicaporquélasmujeresengeneralsonríenmásquelosvarones.Inclusolacaramásamigablede nuestro comportamiento apunta la posibilidad de agresión de muchas maneras.Llevamosfloresounabotelladevinocuandoinvadimoselterritoriodeotros,ynossaludamos ondeando una mano abierta, un gesto del que se piensa queoriginariamente indicaba la ausencia de armas. Formalizamos nuestras jerarquíasmediante posturas corporales y tonos de voz, hasta el punto de que un observadorexperimentadopuededecirenpocosminutosquiénestámásarribaomásabajoenelposte totémico. Hablamos de conductas humanas como «lamer el trasero»,«arrastrarse» y «golpearse el pecho», que constituyen categorías comportamentalesoficialesenmicampodeestudio,loquesugiereunpasadoenelquelasjerarquíasseescenificabandemodomásfísico.

Pero, al mismo tiempo, las personas son inherentemente irreverentes. SanBuenaventura,unteólogodelsigloXIII,dijo:«Cuantomásaltosubeunmono,mássele ve el trasero». Nos encanta burlarnos de nuestros superiores. Siempre estamos


dispuestosahacerloscaerdesupedestal.Ylospoderososlosabenmuybien.Comoescribió Shakespeare, «la inquietud reside en la cabeza que lleva una corona». Elprimer emperador todopoderoso de China, Ch’in Shih Huang Ti, estaba tanobsesionadoporsuseguridadquecubriótodaslasvíasqueconducíanasuspalaciosparapoderiryvenirsinquenadieloviera.NicolaeCeaucescu,elejecutadodictadordeRumania,teníatresnivelesdetúneleslaberínticos,rutasdeescapeybúnkeresbienaprovisionadosdebajodeledificiodelPartidoComunistaenlaAvenidadelaVictoriaSocialista,enBucarest.

Obviamente, los líderes impopulares tienenmás que temer.Maquiavelo señalócorrectamentequeesmejorconvertirseenpríncipeporaclamaciónpopularqueconayuda de la nobleza, porque ésta se siente tan cercana a la corona que intentarásocavarla.Ycuantomásampliasealabaseenlaqueseasientaelpoder,mejor.Éstetambién es un buen consejo para los chimpancés: los machos que miran por losoprimidos son los más queridos y respetados. El respaldo de la base estabiliza lacúspide.

¿Sellegóa lademocraciaa travésdeunpasadojerárquico?Hayunainfluyenteescueladepensamientosegúnlacualpartimosdeunestadonaturalhostilycaóticoque se regía por la «ley de la selva», del cual escapamos acordando normas deconductaydelegandoelapremiodesucumplimientoenunaautoridadsuperior.Éstaeslajustificaciónusualdelgobiernovertical.Ahorabien,¿ysihubierasidojustoalrevés?¿Ysilaautoridadsuperiorfueprimeroylaigualdadhubieravenidodespués?Estoesloqueparecesugerirlaevolucióndelosprimates.Nuncahubocaosalguno:partimosdeunordenjerárquicocristalinoyluegoencontramosmanerasdenivelarlo.Nuestraespecietieneunavenasubversiva.

Hay montones de animales pacíficos y tolerantes. Algunos monos rara vez semuerden unos a otros, se reconcilian enseguida tras una riña, toleran que otroscompartan su comida y su agua, etcétera. El mono araña lanudo apenas riñe enabsoluto. Los primatólogos hablan de distintos «estilos de dominancia», lo quesignifica que los individuos de rango superior son relajados y tolerantes en unasespecies y despóticos y punitivos en otras. No obstante, aunque algunos monospuedansertolerantes,nuncasonigualitarios.Estorequeriríaquelossubordinadossesublevaranytrazaranlíneasenlaarena,algoquelosmonossólohacenhastaciertolímite.

Los bonobos también son relajados y relativamente pacíficos. Emplean losmismosmecanismos niveladores que los chimpancés, pero llevados al extremo devolver la jerarquía del revés.En vez de agitar desde abajo, el sexo débil ejerce suinfluenciadesdearriba,loqueloconvierteenelsexofuertedefacto.Lashembrasdebonobo son menos poderosas físicamente que los machos, de manera que, comocastores que siempre están reparando sus diques, deben trabajar de continuo paramantenerseenlacúspide.Pero,másalládeestelogrociertamentenotable,elsistemapolítico de los bonobos es mucho menos fluido que el de los chimpancés.


Recordemosque esto es así porque las coalicionesmás críticas, las que establecenmadresehijos,soninalterables.Alosbonoboslesfaltanlasalianzasoportunistasysiemprecambiantes,capacesdedesmantelarelsistema.Esmásadecuadodescribirloscomotolerantesquecomoigualitarios.

La democracia es un proceso activo: reducir la desigualdad requiere esfuerzo.Que los más agresivos y dominantes de nuestros parientes más cercanos exhibanmejor las tendencias sobre las que se asienta en última instancia la democracia notieneporquésorprendersicontemplamoslademocraciacomonacidadelaviolencia,como ciertamente así ha sido en la historia humana.Es algo por lo que luchamos:liberté,égalitéyfraternité.Lospoderososnuncanoslahanregalado;siemprehemostenidoquelucharporella.Laironíaesqueprobablementenuncahabríamosllegadoaestepunto,nidesarrolladolanecesariasolidaridaddebase,denohabersidoanimalesjerárquicosdeentrada.


3Sexo

KamaSutraprimate

Esta rara y floreciente especie pasa gran parte de su tiempo estudiando sus máselevadasmotivaciones,yunacantidaddetiempoigualignorandolasfundamentales.Semuestraorgullosadeposeerelmayorcerebrodetodoslosprimates,peroprocuraocultarlacircunstanciadequetambiéntieneelmayorpene.

DesmondMorris

En afinidad con nuestros despreocupados, juguetones e iletrados parientes, losdeliciososbonobos.QuizáshayaquedargraciasalaVidaporellos.

AliceWalker

Uncuidadoracostumbradoatrabajarconchimpancésfuepresentadoaungrupode bonobos y aceptó un beso de uno de sus nuevos amigos primates. En loschimpancés, el beso tiene un carácter amistoso y no sexual. ¡Su sorpresa fuemayúsculacuandosintiólalenguadelbonoboensuboca!

Elbesoconlenguaesunactodeabsolutaconfianza:lalenguaesunodenuestrosórganosmássensitivos,ylabocaeslacavidadcorporalquepuedecausarlemásdañode un golpe. El acto nos permite saborear a otra persona. Pero al mismo tiempointercambiamos saliva, bacterias, virus y comida. Sí, comida. En la actualidadpodemospensar en adolescentes intercambiando chicle, pero se piensa que el besoconlenguasederivódelaalimentaciónmaternaldelosbebés.Enefecto,lasmadresantropoides pasan bocados de comida masticada a sus retoños, ayudándose de lalenguaparaempujarlacomidadesulabioinferioralabocaabiertadelacría.

Elbesoconlenguaeselactoeróticomásreconociblementehumanodelbonobo.Cada vez que en clase muestro una película de mis bonobos, los estudiantes sequedanmuycallados.Contemplantodotipodeintercambiossexualespero,demodoinvariable, laimpresiónmásprofundalaproduceunvídeodedosmachosjuvenilesdándoseunbesocon lengua.Aunqueunonuncapuedeestarsegurode loquepasaexactamente,parecetanardienteyprofundo,conambasbocasabiertasunafrenteaotra, que toma a mis estudiantes por sorpresa. Ningún actor de Hollywood puedeigualar el celo que ponen estos bonobos juveniles en el acto. Y lo curioso es queluego pasan sin más a una lucha fingida o a una juguetona persecución. Para losbonobos, el contacto erótico semezcla libremente con todo lo que hacen. Puedenpasardeinmediatodelacomidaalsexo,delsexoaljuego,delacicalamientoalbeso,etcétera.Dehecho,hevistohembrasquecontinuaronrecogiendocomidamientraslasmontabaunmacho.Losbonobossetomanelsexoenserio,peronuncatantocomounaulallenadeestudiantesuniversitarios.


Nosotrosexcluimoselsexodenuestravidasocial,oalmenoslointentamos,peroenlasociedadbonoboambascosasestánentretejidas.Esunaironíahumanaquetodolo que nuestras hojas de higuera parecen conseguir es despertar nuestra insaciablecuriosidadsexual.

Envidiadelpene

Aveces tengo la impresióndeque lamitaddelcorreobasuraque reciboenmiordenadortienequeverconelagrandamientodeunapartedelcuerpoquelosvaronesescondenlamayorpartedel tiempo.Lapreocupaciónmasculinaporel tamañoylaturgenciadesuvirilidadesunaviejafuentedeingresosparalosvendedoresdeaceitedeserpiente,asícomoelblancodeinfinidaddechistes.DesdelosobjetosdecultoenlaGreciaylaRomaclásicashastalossímbolosfálicosqueSigmundFreudveíaportodas partes mientras mordía su grueso puro, del pene se ha dicho que tiene unamentepropia.

ApenassorprendequeDesmondMorris,cuandonossacudióenlosañossesentadelpasadosigloconsusparalelismossinreservasentrelosmonospeludosyelmonodesnudo, llamara la atención sobre el tamaño del pene humano y describiera alhombrecomoelprimatemássexualde laTierra.Fueunajugadabrillante,pensadaparasuavizarsubofetadaanuestroego.Sialgoquierenoírlosvaronesesquesonlosprimerosenelúnicodominioquecuenta.Enaquellosdíassesabíatanpocodelosbonobos que a Morris puede perdonársele por presentarnos como campeonessexuales.Peronolosomos,nisiquieraenestedominio.Elpeneerectodeunbonobodespiertoyexcitadosexualmentesindudahacequemuchosvarones,sinolainmensamayoría,parezcanpocodotados.

Esverdadqueelpenedelbonoboesmásdelgadoqueelhumano,yseretraeporcompletoenestadofláccido,loquehacesuerecciónmuyllamativa,sobretodosilosmachoslosacudenarribayabajo,comohacenamenudo.Quizámásnotablequelacapacidadde«ondear»desuspenesesquelostestículosdelosbonobossonmuchomayores que los humanos. Esto vale también para los chimpancés, y se harelacionado con la cantidad de espermatozoides necesarios para asegurar lafecundación de las hembras que se aparean con varios machos. Si los genitalesmasculinos de chimpancés y bonobos nos sorprenden por su desarrollo, aún nosimpresionaránmás los femeninos, porque las hembras de ambas especies ostentanenormeshinchazones.Noeslalevecongestióndeloslabiosvulvaresobservable,siunosefijabien,engorilasyorangutaneshembras;songlobosdeltamañodebalonesde fútbol en la región glútea de una hembra que le permiten enviar una llamativaseñaldecolorrosavivoatodoslosmachosdelosalrededores,cuyomensajeesclaro:estápreparadaparaelactosexual.

Estashinchazonescomprenden los labiosvulvaresyelclítoris.Lashembrasde


bonobo tienen un clítoris más prominente que el de sus parientes humanas ychimpancés.Enlashembrasjóvenessobresalefrontalmentecomounpequeñodedo,peroen lasmadurasquedaenvueltoporel tejidohinchadoque lo rodea.Dadaestaanatomía,noessorprendentequelashembrasdebonoboprefieranlacópulafrontal.Desafortunadamenteparaellas, losmachosparecenpreferir laposturaancestralpordetrás. A menudo las hembras de bonobo invitan a los machos acostándose deespaldas con las piernas abiertas, o adoptan rápidamente esta postura si el machocomienzadeotramanera.

Comosedesprendede suscomentarios, elpúblicodel zooqueda impresionadopor los llamativos genitales femeninos de chimpancés y bonobos.La reacciónmásmemorablequerecuerdofueladeunamujerqueexclamó:«¡Caray!¿Esunacabezaesoqueveo?».Pero losmachosnoseconfundenenabsoluto:nada les resultamásexcitante que una hembra con una voluminosa hinchazón rosada detrás.Personalmente, estoy tan acostumbrado a este chocante rasgoque nomeparece nigrotesconidesagradable, aunqueel calificativo«engorroso»nodejadeacudir a lamente. En el punto álgido de la hinchazón genital, una hembra no puede sentarsenormalmente,porloquedeberepartirelpesoentreunoyotrocostadocambiandodepostura a menudo. Aprenden a arreglárselas con estos apéndices durante laadolescencia, amedidaque crecen con cada ciclomenstrual.El tejidohinchado esfrágil y sangra a la menor abrasión (aunque también cicatriza enseguida). Asemejanzadeinvencioneshumanascomolospiesacortadoso los taconesdeaguja,pareceunpesadocosteporresultaratractiva.

Elclítorisde lahembrabonobomereceespecialatenciónporquesuequivalentehumanoeselcentrodeunacaloradodebate.¿Paraquésirveelclítoris?¿Realmentelonecesitamos?Lasrespuestasaestaspreguntasvandesdequeestediminutoórganoes tan inútil como los pezones masculinos hasta que es una fuente de placer queprobablementecontribuyealvínculodepareja.Laprimerahipótesissuponequelasmujeresnonecesitanbuscarsexo;bastaconqueloaceptencuandollamaasupuerta.El clítoris no sería más que un «glorioso accidente» de la evolución. La segundaestablece que el clítoris evolucionó para permitir experiencias orgásmicas queconvirtieran el sexo en un placer adictivo. Aquí se presupone una sexualidadfemeninaactivaquebuscahastaencontrarloquelegusta.Estasvisionesenfrentadastambién se alinean con ideologías opuestas sobre el lugar que le corresponde a lamujerenlasociedad.

Lareproducciónesunasuntodemasiadoimportanteparaconfiarloalazar.Todobiólogoesperaqueambossexos,ynosólolosmachos,seleccionenactivamenteasusparejas sexuales. Sabemos que los animales exploran todas las opciones. Un casodivertidoeseldelmirlodealasrojas.Unequipodecientíficosesperabacontrolarunapoblación de estas aves practicando la vasectomía a losmachos. Pensaban que lasparejasconmachosesterilizadosproduciríanpuestasestériles.Parasuconsternación,comprobaronquelamayoríadeloshuevosconteníaembriones,loqueimplicabaque


las hembras habían tenido relaciones con machos intactos aparte de su pareja. Elmundo animal está repleto de hembras sexualmente emprendedoras, y la sociedadhumana,contodaprobabilidad,noesunaexcepción.Estoesalgoquelasencuestas—una manera sin duda poco fiable de estudiar el comportamiento— no suelenreflejar.

Lasencuestassubestimanenormementelavidasexualfemenina: todoelmundoesreacioarevelarsusintimidades,enespeciallasmujeres.Estolosabemosporquehay unamanera de hacerlas hablar. Si se hace pasar a estudiantes de primer ciclouniversitarioporunfalsodetectordementiras, las jóvenescomunicancasieldobledeparejassexualesquelasmujeresnosometidasadichapresión.Dehecho,resultanhaber tenido tantos compañeros sexuales como sus parejas masculinas. Así pues,puedequevaronesymujeres seanbastantemás similaresde loquenoshanhechocreerlasencuestaspublicadassobreconductasexual.

Puestoquelareproducciónesunasuntomásrápidoparalosmachosqueparalashembras,amenudoseargumentaqueambossexosdeberíandiferirsustancialmenteensustendenciassexuales.Peronotodoelsexosereduceaengendrardescendencia,niennuestraespecienienmuchasotras.¿Quéhaydelplacery la relajación,de lasoledadylavinculación,ydeloquemisbonoboshacenadiario:sexoparaplancharlasrelacionesarrugadas?Considerandoestosotrosusos,elargumentovictorianodeque el sexo es una atribución masculina y una servidumbre femenina se basa ensupuestos bastante estrechos. Si habitualmente el sexo expresa amor, confianza ycercanía, uno esperaría que fuera también una atribución femenina. Los franceses,queconbuenjuiciosemantuvierontanlejosdelareinaVictoriacomolopermitíaelCanal de la Mancha, poseen una maravillosa variedad de expresiones para estasalternativas. Al sexo afectivo lo llaman la réconciliation sur l’oreiller (lareconciliación en la almohada), y la capacidad del sexo para relajar lamente estáimplícita en la ruda descripción de una mujer irritable como sexualmenteinsatisfecha:amalbaisée.

Sesuponequeelsexoyeldeseosexualpasanalaclandestinidadcuandosaleelsol.Laseparaciónestrictaentrelosocialylosexualesunrasgouniversalhumano.No obstante, sumantenimiento es imperfecto. En tiempos de nuestros abuelos eracorriente que a las criadas se les demandaran otros servicios aparte de cocinar ylimpiar,yen la sociedadmodernasonhabituales los romancesdeoficina,un lugardonde abundan las proposiciones y acosos sexuales. Se sabe que los corredores debolsa de Wall Street celebran sus cumpleaños con bailarinas de striptease. Pero,excepcionesaparte,losdominiossocialysexualsemantienenseparadospornorma.

Necesitamos imperiosamente esta separación porque nuestras sociedades estánconstruidasentornoaunidadesfamiliaresqueimplicanlacontribuciónpaternalalacrianza,ademásdelcuidadomaternalpropiodetodoslosmamíferos.Todasociedadhumana incluyefamiliasnucleares,adiferenciade lassociedadesantropoides.Paraloschimpancés, laúnicasituaciónen laqueelsexodebequedarfueradeldominio


públicoescuandounaparejaquiereevitarloscelosdelosmachosderangosuperior.En talcasoseescondenen laespesuraoseapartandel restode lacomunidad,unaconductaquepodríaestarenelorigendenuestrodeseodeprivacidadsexual.Sielsexo es una fuente de tensiones, una manera de mantener la paz es limitar suvisibilidad.Nosotroshemosllevadoestatendenciaaúnmáslejosalescondernosóloelactosexualmismo,sinocualquierpartecorporalexcitanteoexcitable.

Nada o muy poco de esto ocurre en los bonobos. Por eso se los describe amenudocomosexualmenteliberados.Perosilaprivacidadylarepresiónnisiquierase plantean, ¿dónde está la liberación? Simplemente no tienen pudor, recato niinhibiciones, aparte de no querer problemas con sus rivales. Cuando dos bonoboscopulan,avecesuninmaduromontasobreellosparaobservardecercalosdetalles,obienotrahembraadultasesumaalafiestaypresionasuhinchazóngenitalcontraunodelosactores.Elsexoesmásamenudoobjetodeparticipaciónquededisputa.Unahembra puede tumbarse de espaldas y comenzar a masturbarse al aire libre sinprovocar siquiera un pestañeo.Mueve sus dedos rápidamente arriba y abajo de suvulva,perotambiénpuedededicarunpiealatareamientrasconlasmanosespulgaasu cría. Los bonobos tienen una gran habilidad para llevar a cabo varias tareas almismotiempo.

Apartede afirmarque el tamañodel penenosdiferenciade losotrosprimates,DesmondMorrisargumentóqueelorgasmoeraexclusivamentehumano.Cualquieraque vea a dos hembras de bonobo en pleno frenesí sexual, practicando lo que seconoce como frotamiento genitogenital, encontrará difícil creer a Morris. Lashembrasenseñanlosdientesenunaampliasonrisayemitenchillidosdeexcitaciónmientras frotan sus clítoris frenéticamente. Las hembras también se masturban demanera rutinaria,unaactividadqueno tienesentidoamenosqueobtenganalgodeella. Sabemos por experimentos de laboratorio que no es la única especie cuyashembrasexperimentanunaaceleracióndelritmocardiacoycontraccionesuterinasenelclímaxdelactosexual.LosmacacossatisfacenloscriteriosdeMastersyJohnsonpara el orgasmo humano. Nadie ha emprendido este estudio en los bonobos, perocabenpocasdudasdequeaprobaríanelexamen.

Aunasí,notodoelmundoestáabiertoaestaposibilidad.Unodelosencuentrosacadémicosmáscuriososalosqueheasistidosecentrabaeneltemadelsexo.Estabaorganizadoporantropólogosposmodernosque sosteníanque la realidadestáhechadepalabras,quenoesposiblesepararladenuestrosrelatos.Yoeraunodelospocoscientíficospresentes,yloscientíficos,pordefinición,confíanmásenloshechosqueenlaspalabras.Esfáciladivinarqueaquellonopodíaacabarbien.Lagotaquecolmóel vaso fue la intervención de un posmoderno que pretendía que si el lenguajehumano carece de una palabra para el concepto «orgasmo», la gente no puedeexperimentarlo. Los científicos nos quedamos sorprendidos. Si la gente tiene losmismosgenitalesylamismafisiologíasexualentodaspartes,¿cómopuedendiferirradicalmentesusexperienciaseróticas?¿Ylosotrosanimales?¿Deberíamosconcluir


que no sienten nada? Exasperados por la idea del placer sexual como logrolingüístico, comenzamos a pasar notas con preguntas mordaces como: ¿puedenrespirarlosquenotienenunapalabrapara«oxígeno»?

La última afirmación de Morris nos atribuye la exclusividad de la postura deapareamientoquesesuponepropiadelagentecivilizada.Nosólosedaporsupuestoquelaposturadel«misionero»selimitaanuestraespecie,sinoqueselacontemplacomo un avance cultural. Pero, considerando los millones de años de evoluciónsexual que tenemos detrás, me parecen más bien vanos los intentos de separar lasexualidad humana de la del resto de los animales. Las hormonas nos animan acopular,ylosrasgosanatómicosquehacenfactiblesyplacenterasnuestraspeculiaresacrobaciasvienendictadosporlabiología.Estánlejosdeserúnicos;nuestramaneradehacerlo no es tan diferente de la de los caballos, ni siquiera de la de los peces.Dada la orientación frontal de nuestros genitales, parece obvio que la selecciónnatural ha favorecido la postura delmisionero: estamos anatómicamente diseñadosparacopularasí.

Los mismos científicos que dieron al bonobo su inusual nombre quisieronexplicarsusapareamientos,peroestetemaeratabúenlaépoca.EduardTratzyHeinzHecktuvieronquerecurrirallatín,diciendoqueloschimpancéscopulanmorecanumy los bonobos,morehominum. Los bonobos adoptan la postura delmisionero congrannaturalidad,igualquemuchasotras.ConocentodaslasposturasdelKamaSutra,y hasta algunas inimaginables para nosotros, como colgados cabeza abajo por lospies. Pero la postura cara a cara es especial, porque es habitual y permite elintercambioemocional.Elanálisisdetalladodefilmacionesenvídeomuestraquelosbonobos prestan atención a las caras y las vocalizaciones de sus parejas sexuales,regulando la velocidad del vaivén según la respuesta que perciben. Si la pareja noestablece contacto visual, o parece indiferente, ambos se separan. Los bonobosparecenexquisitamentesintonizadosconlasexperienciasdesusparejas.

Losbonobosnosólopracticanelsexoenunaampliavariedaddeposturas,sinotambiénentodaslascombinacionesdeparejasposibles.Desmientenlaideadequeelsexo está encaminado sólo a la procreación. Estimo que tres cuartas partes de suactividad sexual no tienen nada que ver con la reproducción (al menos nodirectamente):amenudoinvolucraaparejasdelmismosexootienelugarenlafaseinfértildelciclomenstrual femenino.Y luegoestán lasmuchaspautasdeconductaeróticanocopulatorias,queincluyennosóloelbesoconlengua,sinolafelaciónyelmasajegenital,observadoamenudoentrelosmachos.Unmachoconlaespaldarectay las piernas abiertas presenta su pene erecto a otro, que lo toma con la mano yefectúaunsuavemovimientodesubeybaja.

Elequivalentemasculinodelfrotamientogenitogenitalseconocecomo«nalgas-nalgas»,uncontactobreveenelquedosmachosacuatropatassefrotanmutuamentesusgrupasyescrotos.Esunsaludodebajaintensidadenelqueambosparticipantesmiran en sentidos opuestos. El frotamiento de penes, en cambio, se parece a una


montaheterosexual,conunmachoacostadodeespaldasyelotroencima.Puestoqueambosmachos tienen erecciones, sus penes se frotanmutuamente.Nunca he vistoeyaculacionesenelsexoentremachos,ni intentosdepenetraciónanal.Todasestasconductassehanobservadotantoencautividadcomoenlibertad.Noasílallamada«esgrimadepenes»,observadasóloensuhábitatnatural:dosmachoscuelgancaraacaradeunaramamientrashacenentrechocarsuspenescomosideespadassetratara.

La riqueza del comportamiento sexual de los bonobos es asombrosa, pero hatenido una repercusión ambivalente en su imagen pública. Algunos autores ycientíficos se sienten incómodos y hablan con evasivas. He oído decir que losbonobos son «muy afectuosos» en referencia a comportamientos que seríanclasificados como X en cualquier sala de proyección. Los norteamericanos enparticular eluden llamar al sexo por su nombre. Es como ir a una reunión depanaderos que han decidido suprimir la palabra «pan» de su vocabulario y debenrecurriracircunloquiosforzados.Amenudosesubestimalaactividadsexualdelosbonoboscontandosólolascópulasentreadultosdesexoopuesto,loquedejafueralamayorpartedesusexualidadcotidiana.Esunaomisióncuriosa,dadoqueeltérmino«sexo» se aplica normalmente a cualquier contacto deliberado que implica losgenitales,incluyendolaestimulaciónmanualyoral,conindependenciadequiénhacequéaquién;cuandoelpresidenteClintonintentórestringirladefinicióndesexofuecorregidopor los tribunales.Enunsentidomásamplio,el sexoabarca también losbesos eróticos y la exhibicióno elmovimiento provocativodel cuerpo, de ahí que«ElvislaPelvis»fueratandenostadoporlospadresdefamiliadelosañoscincuentadel pasado siglo. Personalmente, prefiero llamar a las cosas por su nombre; loseufemismosnacidosdelamojigateríaestánfueradelugareneldiscursocientífico.

Por si he dado la impresión de que el bonobo es un animal patológicamentehipersexual, debo añadir que su actividad sexual tiene un carácter mucho másincidentalquelanuestra.Muchosdeloscontactosnosellevanhastaelclímax,sinoquelosparticipantesselimitanaacariciarse.Inclusolacópulatípicaesefímeraparalosestándareshumanos:catorcesegundos.Envezdeunainterminableorgía,loquevemosesunavidasocialsazonadaconfugacesepisodiosde intimidadsexual.Aunasí, tenerunpariente tan libidinoso tiene implicacionespara lamaneradeentendernuestrapropiasexualidad.

Bonobosbi

¿Necesitan realmente los bonobos tanto sexo? ¿Lo necesitamos nosotros? ¿Porqué preocuparse por todo eso? Ésta puede parecer una pregunta extraña (¡como situviéramos elección!). Pero, en lugar de dar el sexo por sentado, los biólogos sepreguntan de dónde provino, para qué sirve y si hay otras maneras mejores dereproducirse. ¿Porquéno simplementeclonarnos?Laclonación tiene laventajade


replicardiseñosgenéticosquehanfuncionadobienenelpasado,comocualquieradenosotros —seguir vivo después de tantos años es un gran logro—, sin tener quedesbaratarlosalmezclarnuestrosgenesconlosdeotrapersona.

Imaginemoselmundoradicalmentenuevoquehabitaríamos,llenodeindividuosasexuadosydeaspectoidéntico.Seacabaríanloschismorreossobrequiénlegustaaquién,quiénsedivorciadequiénoquiénengañaaquién.Nohabríaembarazosnodeseados, ni artículos de revista estúpidos sobre cómo impresionar a tu ligue, nipecados de la carne, pero tampoco pasión amorosa, ni películas románticas niestrellas del pop convertidas en símbolos sexuales. Podría ser más eficiente, perotambiénseríaelmásaburridomundoimaginable.

Por fortuna, las desventajas de la reproducción sexual quedan más quecompensadasporlosbeneficios.Unabellademostracióndeestatesislaproporcionanlosanimalesqueempleanambosmodosdereproducción.Tómeseunodeesosáfidosque se encuentran en las plantas domésticas, por ejemplo, y examínese con unmicroscopio. Dentro de su abdomen translúcido puede verse un enjambre deminúsculashijas,todasidénticasalamadre.Durantelamayorpartedeltiempo,losáfidos simplemente se clonan. Pero cuando el tiempo empeora, como en otoño einvierno, este método no es el mejor. La clonación no les permite librarse demutaciones genéticas aleatorias, la mayoría de las cuales causa problemas. Loserroresseacumularíanhastainundarlapoblaciónentera,sinofueraporquelosáfidossepasanalareproducciónsexual,queproporcionacombinacionesnuevasdegenes.Ladescendenciaproducidaatravésdelsexoesmásrobusta,delmismomodoenque,por ejemplo, un perro o un gatomestizo suelen tenermejor salud que los de puraraza.Alcabodemuchasgeneraciones,laconsanguinidadseparecealaclonación,yelresultadoeslaacumulacióndedefectosgenéticos.

Elvigordelllamado«tiposalvaje»(elproductodelaremezclasexualdelabarajagenética) es bien conocido. Por ejemplo, soportamejor las enfermedades, pues escapazderesponderalaevolucióncontinuadelosparásitos.Lasbacteriasnecesitansólonueveañosparasumarlas250.000generacionesporlasquehapasadonuestrolinaje desde que nos separamos de bonobos y chimpancés. El rápido recambiogeneracionaldelosparásitosfuerzaasushuéspedesarenovarsusdefensas.Sólopararechazarelataquedelosparásitos,nuestrosistemainmunitarionecesitaactualizarseconstantemente.Losbiólogosconocenestocomolahipótesisdelareinaroja,porelpersonaje deAlicia en el país de las maravillas, que en un célebre pasaje decía:«Tienes que correr todo lo que puedas para permanecer en el mismo sitio». Parapersonasyanimales,lacarrerasehaceatravésdelareproducciónsexual.

Pero esto sólo explica por qué existe el sexo, no por qué lo practicamos tan amenudo. ¿Acaso no nos reproduciríamos igual de bien con sólo una fracción denuestra actividad sexual? Esto es lo que la Iglesia católica tiene presente cuandoafirmaquelaúnicafinalidaddelsexoeslareproductora.Peroelaspectoplacenterodel sexo parece contradecir esta idea. Si su única función fuera la reproducción,


seguramenteelsexononecesitaríasertangrato.Lomiraríamoscomolosniñosalasverduras:recomendables,peronoapetecibles.Porsupuesto,estonoesexactamentelo que la naturaleza tenía guardado para nosotros. Alimentados por miríadas determinacionesnerviosasenlugaresconocidoscomozonaserógenas(ochomilsóloeneldiminutoclítoris)conectadasdirectamenteconloscentroscerebralesdelgozo,eldeseo y el placer sexuales se llevan a cabo en nuestros cuerpos. La búsqueda deplacer es la principal razón por la que la gente practica más el sexo de loestrictamentenecesarioparalareproducción.

Eldescubrimientodequeunodenuestrosparientesprimatesmáscercanostieneunos genitales que parecen al menos tan bien desarrollados como los nuestros ypractica aún más sexo «innecesario» que nosotros convierte la sensualidad en unrasgomayoritario dentro del trío de parientes cercanos que estamos considerando.Los chimpancés son la excepción. Su vida sexual es pobre en comparación con lanuestra y la de los bonobos, tanto en libertad como en el zoo. Si se comparanchimpancésybonoboscautivosconelmismoespacio,alimentoynúmerodeparejasdisponibles, losbonobos inicianuncontactosexualunavezcadahoraymediaportérminomedio,yconunadiversidaddepautasdeconductamuchomayorqueladelos chimpancés, qué sólo tienen un contacto sexual cada siete horas. Así, en lasmismascondiciones,losbonobossonmuchomássexuales.

Peronadadeestorespondelacuestióndefondo:¿cuáleslarazóndelhedonismosexual que compartimos con los bonobos? ¿Por qué estamos dotados de apetitossexualesmás allá de lo estrictamentenecesario para fecundar un eventual óvulo, ymás allá de los apareamientos potencialmente fértiles?Los lectores pueden objetarquesuspreferenciasenmateriadeparejassexualessonmenosvariadas,peroestoypensando en nosotros como especie. Hay heterosexuales, hay homosexuales y hayquienes se relacionan con parejas de ambos géneros.Además, estas clasificacionesparecenarbitrarias.AlfredKinsey,elpionerodelasexologíanorteamericana,situabalas preferencias sexuales humanas en un continuo, y opinaba que elmundo no sedivide en cabras y ovejas, sino que nuestras distinciones usuales son obra de lasociedadynoclasesnaturales.

La opinión deKinsey viene respaldada por estudios interculturales que indicanuna enorme variación en las actitudes hacia el sexo. En algunas culturas, lahomosexualidad se expresa libremente, y hasta se fomenta.Acuden a lamente losantiguosgriegos,perotambiénestánlosarandadeAustralia,dondelossolteroshacenvidamaritalconunmenorhastaquesecasanconunamujer,ylasmujeressefrotanmutuamente el clítoris. Entre los keraki deNuevaGuinea, el contacto homosexualformapartedelritodepasodelapubertaddetodoadolescente,yhayotrasculturasenlasquelosjóvenespracticanlafelaciónaotrosvaronesparaingeriresperma,loquesesuponequeincrementasuvirilidad.Estocontrastaconlasculturasquerodeana la homosexualidad demiedos y tabúes, especialmente entre los varones, quienesreafirman su masculinidad a base de subrayar su heterosexualidad. Ningún varón


heterosexualquierequeselotomeporhomosexual.Laintoleranciafuerzaatodoelmundoadividir su sexualidady escogerunaparte, aunquedebajode estadivisiónpueda existir una amplia variedad de preferencias y hasta individuos sin ningunapreferenciaenabsoluto.

Subrayoestecomponenteculturalparaplantearquelacuestiónevolutivadecómopudohaber surgido lahomosexualidadquizá tenga lamiradesviada.Se argumentaque, como los homosexuales no se reproducen, deberían haberse extinguido hacetiempo. Pero esto sólo es un enigma si suscribimos las prácticas de catalogaciónmodernas.¿Ysilaspreferenciassexualesdeclaradassonmerasaproximaciones?¿Ysinoshemosdejado lavarel cerebroparaaceptarunesquemadicotómico?¿Yquédecirde lapremisadeque loshomosexualesnose reproducen?¿Es realmenteasí?Son capaces de hacerlo, y en la sociedadmodernamuchos han estado casados enalgunaetapadesuvida.Ennuestromundohaymultituddeparejashomosexualesqueestánsacandoadelanteunafamilia.Elargumentodelaextincióntambiénpresuponeuna separación genética entre homosexuales y heterosexuales. Es cierto que laspreferenciassexualesparecenconstitucionales,loqueimplicaríaquesoninnataso,almenos, que surgen en una fase temprana de la vida, pero, a pesar de los rumoressobrelaexistenciade«genesgays»,hastaahoranohayevidenciadeunadiferenciagenéticasistemáticaentrehomosexualesyheterosexuales.

Apartémonosdeldominiosexualyhablemossólodeatracciónhacia individuosdelpropiosexo,dandoporsentadoquedichaatracciónexistehastaciertopuntoentodos y cada uno de nosotros. Nos vinculamos fácilmente con individuos que soncomonosotros,asíqueestapartenoesdifícildeseguir.Mientrasestaatracciónhaciaelpropiosexonoimpidalaatracciónhaciaelsexoopuesto,suevoluciónnotendríaporquéverseobstaculizada.Añadamosqueexisteunazonagrisentreelblancodelaatracción social y el negro de la atracción sexual. Esto es, los vínculos entreindividuosdelmismo sexopueden tener tintes sexualesque afloran sólo en ciertascircunstancias.Porejemplo, sinohayparejasdel sexoopuestodisponiblesdurantelargo tiempo, como en internados, prisiones, monasterios o barcos, a menudo laatracción entre individuos delmismo sexo se torna sexual, lo que podría no haberocurrido en otra situación. Y cuando las inhibiciones se relajan, como después dehaberbebidodemasiado,puedequedeprontodoshombresmantenganunarelaciónesporádica entre sí. Por supuesto, la idea de que una atracción blanca en el planoconsciente pueda tener, después de todo, un tinte sexual no es nueva, ni muchomenos; Freud ya lo dijo hace tiempo. El sexo nos da tantomiedo que intentamosmantenerloencerrado,peroseescapaunayotravez,mezclándoseconunamultituddeotrastendencias.

La atracción hacia nuestro propio género no plantea problemas evolutivossiemprequenoentreenconflictoconlareproducción.Vayamosunpocomáslejosyasumamosqueestaatracciónesaltamentevariable,conelladosocialimponiéndoseenlamayoríadeindividuosyelladosexualenunaminoría.Estaminoríaespequeña.


LaestimacióndeKinseydeun10porcientodehomosexualesen lapoblación fuemuy exagerada.Otros informesmás recientes comunicanmenos de lamitad de lacifraanterior.Dentrodeestaminoríaexisteunafracciónaúnmáspequeñaconunaatracciónhomosexualtanfuertequeexcluyelarelaciónheterosexualy,porende,lareproducción.El estudiomás ampliode la conducta sexual humanahasta la fecha,llevadoacabodurantelosañosnoventadelpasadosigloenEstadosUnidosyGranBretaña,rebajalaproporcióndehomosexualesexclusivosamenosdel1porciento.Sólo si esta pequeñaminoría fuera portadora de genes que no se encuentran en elresto de la población se plantearía el problema de cómo se perpetúan tales genes.Peronohayningunapruebasólidadesuexistencia.Además,el99porcientodelapoblación con capacidad reproductivapuede transmitir la atracciónhacia elmismosexo,ylahomosexualidadpuedeser,simplemente,unaextensiónmásprofunda.

Másqueuna«opcióndevida»,comolaetiquetandemaneradeliberadaalgunosconservadores,estaextensiónaparecedemaneranaturalenciertosindividuos.Formapartedeloqueson.Enalgunasculturaspuedenexpresarlaconlibertadmientrasqueen otras deben esconderla. Puesto que nadie es acultural, no resulta posible sabercómo se desarrollaría nuestra sexualidad en ausencia de tales influencias. Lanaturaleza humana prístina es como el Santo Grial: eternamente buscado, nuncaencontrado.

Pero tenemos al bonobo. Este antropoide es instructivo porque no conoceprohibiciones sexuales y apenas tiene inhibiciones. Los bonobos exhiben una ricasexualidad exenta de los barnices culturales que creamos nosotros. Esto no quieredecirquelosbonobosseanpersonasconmuchovello;estáclaroquesonunaespeciebiendiferentedelanuestra.Enlaescalade0-6deKinsey(dondeelcerocorrespondeaheterosexualidadabsolutayel6ahomosexualidadabsoluta),lamayoríadelagenteestaríaenelextremoheterosexual,perolosbonobosparecentotalmente«bi»(un3enlaescaladeKinsey).Sonliteralmentepansexuales(uncalificativoafortunado,dadosu nombre genérico).Hasta donde sabemos, no hay bonobos sólo homosexuales oheterosexuales,pues todos tienencontactossexualesconcasi todaclasedeparejas.Cuando se divulgaron estas noticias sobre unode nuestros parientesmás cercanos,intervine en una discusión en un portal de internet para gays donde unosargumentaban que esto implicaba que la homosexualidad era natural mientras queotros se quejaban de que la hacía parecer primitiva (donde «natural» tenía unaconnotaciónpositivay«primitiva»negativa).Sedebatíasilacomunidadgaydeberíaveralosbonobosconbuenosomalosojos.Yonoteníaunarespuesta:elbonoboestáahí, legusteonoa lagente.Perosugeríqueentendieran«primitivo»enel sentidobiológico del término; a saber, la forma más ancestral. Y en este sentido, laheterosexualidadesobviamentemásprimitivaquelahomosexualidad:enelprincipiohabía reproducción sexual, que condujo a los dos sexos y al impulso sexual. Lasaplicaciones adicionales de este impulso, incluidas las relaciones homosexuales,tuvieronquevenirdespués.


Loscontactoshomosexualesnoselimitanapersonasybonobos.Muchosmonosmontanaindividuosdesupropiosexoparareafirmarsudominancia,ysesabequetambiénpresentansustraserosenseñaldeapaciguamiento.Lashembrasdealgunosmacacos se emparejan al modo heterosexual, con una siempre en el papel demontadorayotraeneldemontada.Sehandocumentadocadavezmásejemplosdehomosexualidadenelreinoanimal,desdeloscontactoseróticosdeelefantesyjirafashasta las ceremonias de saludode los cisnes y las cariciasmutuasde los cetáceos.Pero,aunaceptandoquealgunosanimalespuedanpasarporperiodosenlosquetalesconductas sonhabituales,yoevitaría el término«homosexual»y su implicacióndeuna orientación predominante. La orientación homosexual exclusiva es rara en elreinoanimal,siesqueexiste.Avecessepresentaalosbonoboscomogays,loquehallevadoaquecasicualquierciudadcosmopolitatengasuBonoboBar.Sí,losbonobostienen relaciones homosexuales amenudo, si con ese calificativo nos referimos alacto.Dehecho,elfrotamientogenitogenitaldelashembraseselcementopolíticodesusociedad,deahíquelopractiquentodoeltiempo.Estáclaroquecontribuyealavinculación femenina.Losmachos también tienencontactoshomosexuales, aunquemenosintensosquelosfemeninos.Perotodoestonobastaparapoderdecirquelosbonobos son gays.No sé de ningúnbonoboque restrinja su actividad sexual a losindividuosdesumismosexo.Todossonpromiscuosybisexuales.

Elpuntomássignificativosobreelsexodelbonoboessucarácterincidental,asícomo su integración en la vida social. Nosotros nos saludamos con apretones demanos y palmadas en la espalda; los bonobos se saludan con los genitales.PermítasemedescribirunaescenaquepresenciéenelWildAnimalPark,alnordestedeSanDiego,cuandoloscuidadoresyyoproporcionamoscomidaalosbonobosdelparque para que la compartieran mientras un equipo de televisión filmaba susmodales en la mesa para un programa de ciencia popular. Los filmamos en unespaciosorecintoconcéspedypalmeras.Aunquehabíaunmachoplenamenteadultoymusculoso llamadoAkili, elgrupoestabadominadoporLoretta, unahembraqueporentoncescontabaveintiúnaños.Losanimaleshicieronjustoloqueseesperabadeellos:resolverlastensionesporlacomidamedianteelsexo.

Cuando arrojamos un granmanojo de hojas de jengibre (uno de sus alimentosfavoritos) enfrente del grupo, Loretta se lo apropió de inmediato. Al poco ratopermitióqueAkilicompartieraunaparte,perounahembraalgomás joven,Lenore,dudaba en unirse a ellos. Esto no era por Loretta, sino porque, por alguna razón,LenorenocongeniabaconAkili.Elcuidadormedijoqueestosehabíaconvertidoenunproblemapersistente.LenoresequedómirandoaAkili,manteniendoladistancia.Lepresentósutraserounascuantasvecesdesdelejos.ViendoqueAkilinorespondía,se le aproximó y frotó su hinchazón genital contra su hombro, lo que él aceptó.Despuésdeestoselepermitióunirsealgrupo,ytodoscomieronjuntosenarmonía,aunqueLorettaseguíallevandolavozcantanteenelreparto.

El grupo incluía también a una adolescente,Marilyn, que tenía otra cosa en


mente.EstabaenamoradadeAkiliyloseguíaatodaspartes,invitándoloalsexoconfrecuencia.Mientrassuamadocomía,Marilyn semetióenel estanquey sepusoamasturbarsealtiempoquesumergíasuslabiosvulvaresenelagua.Trasexcitarsedeestamanera,tiródelbrazodeAkiliylollevódelamanoalaguaparacopular.Akililacomplacióunascuantasveces,peroestabavisiblementedivididoentreMarilynyelfestín.Porquédebíanirsealaguaparacopulareraalgoquesemeescapaba.Puedeque Marilyn hubiera desarrollado un fetichismo acuático, pues las idiosincrasiassexualesnosonrarasenlosbonobos.

Entretanto,Lorettamostrógran interéspor el bebédeLenore.Cadavezque lacría se leacercaba,ellaestimulababrevemente susgenitalesconeldedo,yenunaocasiónlaabrazócaraacaraempujandocontraelvientredelacríaconmovimientospélvicos al modo masculino. En este punto, la madre estimuló manualmente losgenitalesdeLoretta,traslocualéstalealargólacríacomourgiéndolaatomarla.

Enestecorto lapsode tiempohabíamosobservadounusodel sexoporel sexo(Akili yMarilyn), como mecanismo de apaciguamiento (Lenore y Akili) y comoexpresióndeafecto(Lorettaylacría).Solemosasociarelsexoconlareproducciónyel deseo, pero en el bonobo cumple toda suerte de funciones. La gratificación nosiempreesunfin,ylareproducciónessólounadesusfunciones.

Dedamasyvagabundos

Las hembras de bonobo lucen hinchazones genitales incluso cuando no sonfértiles,comoduranteelembarazoylalactancia.Estonoocurreconloschimpancés.Se ha calculado que las hinchazones genitales suman menos del 5 por ciento deltiempodelavidaadultadelashembrasdechimpancé,mientrasqueenlashembrasdebonobosumanalrededordel50porciento.Esmás, salvounapausacuando lashembrasestánmenstruando,laactividadsexualseamplíaatodoelciclomenstrual.Esto resulta desconcertante en un primate con hinchazones genitales. ¿Para quésirvenesosgrotescosbultossinoesparaanunciarlaovulación?

Dadoque la actividad sexual y las hinchazonesgenitales están engranmedidadesconectadasdelafecundación,unbonobomachotendríaqueserunEinsteinparadiscernirquécríaspuedenhabersidoengendradasporél.Noesquelosantropoidesseanconscientesdelvínculoentresexoyreproducción—sólonosotroslosomos—,peroescorrientequelosmachosfavorezcanalascríasdehembrasconlasquehancopulado, lo que redunda en beneficio de su propia progenie.De todosmodos losbonobos tienen demasiados contactos sexuales con demasiadas parejas para poderhacer tales distinciones. Si tuviéramos que idear un sistema social en el que lapaternidadfueraconfusa,difícilmentepodríamoshacerlomejorquelosbonobos.Dehecho,ahoracreemosquedeesosetrata:lashembrassebeneficiandeincitaralosmachos al sexo y promover la promiscuidad. Una vez más, no hay intención


consciente,sólounarepresentaciónfalsadelafecundidad.Estaideaparecechocantedeentrada.Aunquelapaternidadnuncaestanseguracomolamaternidad,¿acasoalas mujeres no les va bien que los varones sientan una elevada confianza en lapaternidad?Lospadreshumanostienenbastantemáscertezadesupaternidadquelosmachosdeotrasespeciesaltamentepromiscuas. ¿Quépuede tenerdemaloque losmachossepancuálessonsushijos?Larespuestaeselinfanticidio,lamuertedecríasengendradasporotrosmachos.

AcertéaestarpresenteenelhistóricocongresodeBangalore,alsurdelaIndia,cuando Yukimaru Sugiyama, un conocido primatólogo japonés, comunicó porprimeravezqueloslanguresmachos,despuésdeapropiarsedeunharéndehembras,tienenporcostumbremataratodaslascríasengendradasporsuantiguodueño.Selasarrebatan a susmadres y les clavan sus largos caninos. El congreso tuvo lugar en1979, y en aquelmomentonadie advirtióque estabanaciendounade las hipótesisevolutivasmásllamativasdenuestrotiempo.

LapresentacióndeSugiyamafuerecibidaconunsilenciosepulcral, seguidodeunadudosafelicitacióndelpresidentedelasesiónporaquelloscuriososejemplosdelo que llamó«patología comportamental».Éstas fueron palabras del presidente, nodel ponente. La idea de que los animales puedan perpetrar infanticidios, y no poraccidente,resultabatanrepulsivacomoincomprensible.

EldescubrimientodeSugiyamay su especulacióndequeel infanticidiopodríaincrementarel éxito reproductivomasculino fue ignoradaduranteunadécada.Peroluego fueron apareciendo más informes de la misma conducta, primero en otrosprimatesydespués enmuchosotros animales,desde losososy losperrillosde laspraderashastalosdelfinesylasaves.Porejemplo,cuandolosleonesmachostomanposesión de un harén, las leonas tienen que emplearse a fondo para impedir quehieranasusretoños,casisiempreenvano.El reyde laselvaseabalanzasobre losindefensos cachorros, los muerde en el cuello y los zarandea hasta matarlos, sincomérselosluego.Pareceunaaccióntotalmentedeliberada.Lacomunidadcientíficanopodíacreerquelasmismasteoríasquehablabandesupervivenciayreproducciónpudieranaplicarsealaaniquilacióndecriaturasinocentes.

Peroestoera justamente loqueseestabaproponiendo.Cuandounmacho tomaposesión de un grupo de hembras, no sólo ahuyenta a su antiguo dueño, sino queeliminasuúltimoesfuerzoreproductivo.Deestemodo,lashembrasreanudanantessusciclosovulatorios,loquecontribuyeaacelerarlareproduccióndelnuevomacho.La antropóloga Sarah Blaffer Hrdy se convirtió en la arquitecta de esta idea, queaplicó también al infanticidio humano. Está bien establecido, por ejemplo, que losniños tienen más riesgo de maltrato por parte de padrastros que de sus padresbiológicos, lo que, al parecer, conecta con la reproducción masculina. La Bibliadescribe la matanza de niños ordenada por el faraón y la más recordada del reyHerodes, quien«mandómatar a todos los niños demenosde dos años deBelénytodalacomarca»(Mateo2:16).Elregistroantropológicomuestraquedespuésdelas


guerrasesbastantefrecuentequeloshijosdelasmujerescapturadasseanasesinados.Asípues,haybuenasrazonesparaincluiranuestrapropiaespecieenlasdiscusionessobreelinfanticidiomasculino.

Elinfanticidiosecontemplacomounfactorclaveenlaevoluciónsocial,porqueenfrenta amacho contramacho y amacho contra hembra. Las hembras no ganannada, pues la pérdida de unaparte de la descendencia siempre es desastrosa.Hrdyteorizósobrelasdefensasfemeninas.Porsupuesto,lashembrashacenloquepuedenparadefenderasuprole,peroelmayortamañodelosmachosysusarmasespeciales,como unos caninos más desarrollados, a menudo hacen inútil la resistencia. Lasiguiente mejor defensa es confundir la paternidad. Cuando uno o más machosextrañostomanposesióndeungrupodehembras,comoeselcasodelosleonesyloslangures,losreciénllegadospuedenestarsegurosalcienporciendequenosonlospadresdeningunadelascríaspresentes.Perosiunmachoyaviveenelgrupodondese encuentra con una hembra que tiene una cría, la situación es diferente. La críapodríahabersidoengendradaporél,conloquematarlanoharíamásquereducireléxitoreproductivodelmacho.Desdeunaperspectivaevolutiva,nadapodríaserpeorparaunmachoqueeliminarsupropiaprogenie.Asípues,seaceptaquelanaturalezahaprovistoalosmachosdeunsentidoquelesimpideatacaralascríasdehembrasconlasquehantenidocontactosexualreciente.Estopuedeparecerinfalibleparalosmachos,peroabre lapuertaaunabrillantecontraestrategia femenina.Sicedea losavances de todos los machos del grupo, una hembra puede blindarse contra elinfanticidio,porqueningunadesusparejassexualespodrádescartarlaposibilidaddequelacríaquenazcaseasuya.Enotraspalabras,acostarsecontodoelmundotienesusventajas.

Asíqueaquísehallalaposiblerazónporlaquelosbonobostienentantosexoynoconocenelinfanticidio.Nuncasehaobservadolamuertedeunacríaamanosdeunmacho,nienlibertadniencautividad.Sehavistoamachoscargarcontrahembrascon bebés, pero la defensa en masa de las hembras contra este comportamientosugiereunaformidableoposicióna laposibilidadde infanticidio.Elbonoboesunaexcepción entre los antropoides, porque el infanticidio está bien documentado engorilasychimpancés,pornocitarnuestrapropiaespecie.Ungranchimpancémachodel bosque de Budongo, en Uganda, fue visto llevando una cría parcialmentedevoradadesupropiaespecie.Habíaotrosmachoscerca,ysepasaronelcadáverdeunosaotros.DianFossey,lafamosaautoradeGorilasenlaniebla,viounavezaunmachoadultosolitarioirrumpirenungrupoconunaviolentacarga.Unahembraquehabíadadoaluzlanocheanteriorlehizofrenteponiéndosedepieygolpeándoseelpecho.Elmachodiotalmanotazoalbebéagarradoalvientreexpuestodelahembraqueéstemurióconungemido.

Porsupuesto,elinfanticidionosparecerepugnante.Unainvestigadoradecamponopudo resistirsea intervenircuandovioaunosmachos rodearaunahembraqueintentaba esconder a su cría y jadeaba fervientemente para evitar el ataque. La


investigadora olvidó su obligación profesional de no interferir y se enfrentó a losmachos con un palo. Esto quizá no fuemuy inteligente por su parte dado que loschimpancéshanmatadoamásdeunapersona,perolacientíficasesalióconlasuyayconsiguióahuyentarlos.

Nosorprende,pues,quedespuésdehaberdadoaluz,lashembrasdechimpancéeviten las congregaciones numerosas durante años. El aislamiento quizá sea suestrategia primaria de prevención del infanticidio. Sólo reanudan sus hinchazonesgenitaleshacia el findelperiodode lactancia, al cabode treso cuatroaños.Hastaentonces no tienen nada que ofrecer a losmachos que buscan sexo ni unamaneraefectiva de hacerlos desistir de sus intenciones infanticidas. Las hembras dechimpancépasangranpartedesuvidaviajandosolasconsuscríasdependientes.Lashembrasdebonobo,encambio,sereincorporanasugrupoencuantohandadoaluzyvuelven a copular a los pocosmeses.Tienenpocoque temer.Losmachosde suespecie no están en disposición de saber qué crías son suyas. Y puesto que lashembrastiendenadominarlos,atacarasusretoñosseríaunaempresaarriesgada.

¿Amor libre nacido de la necesidad de protegerse? «Por eso la dama es unafulana»,cantabaFrankSinatra,«leencantaelvientofrescoylibreensucabello/lavida sinpreocupaciones».Ciertamente, ladespreocupadaexistenciade lashembrasde bonobo contrasta con la nube negra bajo la que viven las hembras de otrasespecies.Es obvio el beneficio evolutivo que supone poner fin al infanticidio.Lashembras de bonobo luchan por esta causa —la más urgente imaginable para sugénero—con todas las armasdequedisponen, sexualesoagresivas.Yparecequehantriunfado.

Peroestasteoríasnopuedenexplicarlavariadasexualidaddelbonobo.Imaginoque,unavezquelaevoluciónpromovióeldesenfrenoheterosexualenlosbonobos,elsexosimplementesedesbordóe invadióotrosdominios,como lavinculaciónentreindividuosdelmismosexoylaresolucióndeconflictos.Laespeciesesexualizóentodos los sentidos, como probablemente se refleja también en su fisiología. Losneurólogoshandescubiertoalgunoshechosinteresantesenrelaciónconlaoxitocina,una hormona común en los mamíferos. La oxitocina estimula las contraccionesuterinas(seadministraregularmentealasparturientas)ylalactancia,peroesmenossabidoquetambiéninhibelaagresión.Siseinyectaestahormonaenunaratamacho,suproclividadaatacaralascríasdisminuyedemaneradrástica.Aúnmásinteresanteesquelasíntesisdeestahormonaenelcerebromasculinosedisparatraslaactividadsexual.Enotraspalabras,elsexoproduceunahormonaafectivaque,asuvez,inspirauna actitud pacífica. En términos biológicos, esto podría explicar por qué lassociedades humanas en las que la intimidad física es común y la tolerancia sexualelevada suelen sermenos violentas que las sociedades con otramentalidad. Puedequelagentedelassociedadessexualmenteliberalestengaunosnivelesdeoxitocinamás altos.Nadie hamedido la oxitocina en los bonobos, pero apuesto a que estánllenosarebosar.


Puedeque JohnLennonyYokoOnoestuvieran especialmente atinados cuandodecidieronescenificarunasemanaenterade«cama»contralaguerradeVietnamenelhotelHiltondeAmsterdam:elamortraelapaz.

Cinturonesdecastidad

Si las hembras de bonobo son una rara historia de éxito dentro del MCI (laimaginaria organizaciónMadres Contra Infanticidio), podemos preguntarnos si lasmujerestambiénsonactivistasdeestemovimiento.

Enlugardeseguirelmodelobonobo,nuestraespeciehaoptadoporunopropio.Hay dos elementos que las mujeres comparten con las hembras de bonobo: suovulaciónnoesinmediatamentedetectableysuactividadsexualseamplíaatodoelciclo menstrual. Pero las similitudes se acaban aquí. ¿Dónde están nuestrashinchazonesgenitales?¿Dóndeestáelsexoadiscreción?

Comencemosporlashinchazones.Loscientíficossehanpreguntadoporquélasperdimos, e inclusohanespeculadoque fueron reemplazadaspornuestras carnosasnalgas. No sólo porque ocupan la misma localización física, sino también porqueincrementanelatractivosexual.Noobstante,esta idea tieneun inconveniente,yesquedeberíahaberconducidoaunasnalgas femeninasdiferentesde lasmasculinas.Como buenos entendidos que somos, no tenemos problemas para diferenciar lostraserosmasculinos de los femeninos, incluso debajo de unos pantalones, pero nopuede negarse que se parecen más de lo que se diferencian. Esto los hace pocoadecuadoscomoseñalsexual.Parecemuchomásprobablequenuncahayamostenidohinchazones genitales obvias. Es probable que éstas evolucionaran después de laseparación entre humanos y antropoides, y sólo en el linaje Pan, porque no seencuentranenningúnotromonoantropomorfo.

Cuandolasmujerescomenzaronaampliarsureceptividadsexual,sobrepasandoinclusoalbonobo,nonecesitaronalargarningunafasedehinchazóngenital.Envezdeenviarunaseñalengañosa,nuestrométodofuenoenviarseñalalguna.¿Porquélos bonobos nooptaron tambiénpor esta soluciónmás conveniente?Supongoque,cuandoevolucionaronlashinchazonesyseconvirtieronenunafijaciónmasculina,nopodíahabervueltaatrás.Lashembrasconhinchazonesreducidashabríantenidopocoquehacer frente a lasmejor dotadaspara atraer a losmachos.Ésta es unahistoriafamiliar cuando se trata de rasgos que son objeto de selección sexual, como lagrandiosacoladelpavoreal.Lacompetenciaporacapararlaatencióndelotrosexoconduceconfrecuenciaaseñalesexageradas.

La segunda diferencia entre nosotros y los bonobos es que nuestra actividadsexual es más restringida. Esto no siempre resulta evidente, porque algunassociedadesgozandeunaextraordinarialibertadsexual.LospueblosdelPacíficoeranuncasoextremoantesde la llegadade losoccidentales,que llevaronconsigo tanto


los valores victorianos como las enfermedades venéreas. EnLa vida sexual de lossalvajes,BronislawMalinowskidecíaque lasculturasdeesta regiónapenas teníantabúes o inhibiciones. En un comentario que suena bastante «bonobesco», se haafirmadoqueparalosantiguoshawaianos«elsexoeraunbálsamoyunaglutinantepara la sociedad entera». Los hawaianos veneraban los genitales en canciones ydanzas, y prestaban especial atención a estas partes corporales en sus infantes.Aplicaban lechematernaa lavulvade lasniñasyapretaban los labiosparaque semantuvieran unidos. El clítoris se alargaba a base de estimulación oral. El penerecibíauntratamientoparecidoconobjetodeembellecerloyprepararloparaelgozosexualmásadelanteenlavida.

Sinembargo,esimprobablequeelhedonismosinrestriccionessehayadadoenninguna cultura humana. Algunos antropólogos, como Margaret Mead, basándosemás en informantes que en observaciones de primera mano, crearon una ficciónrománticaquetodavíadura.Peronisiquieralasculturassexualmentemástolerantesestánlibresdeloscelosylaviolenciaenrespuestaalainfidelidad.Entodasparteselactosexualseefectúaenprivado,ysetiendeaocultarlaregióngenital.Quehastaloshawaianos conocían la castidad lo sugiere su palabra para designar el taparrabo,malo,cuyoorigenmásprobableesmalu,vocablomalayoquesignifica«vergüenza».

Enlamayoríadelassociedades,elnúmerodeparejassexualesesmuylimitado.Aunque se acepte la poligamia, en realidad la gran mayoría de las familias estáformada por un varón y una mujer. La familia nuclear es la piedra angular de laevoluciónsocialhumana.Dadalaexclusividaddenuestroscontactossexuales,hemosoptadoporunplanopuestoaldelbonobo, consistente en incrementar la capacidadmasculinaparaidentificarladescendenciapropia.Losvaronesnuncapudieronestardeltodosegurosdesupaternidadhastaeladvenimientodelacienciamoderna,peroteníanmuchasmásposibilidadesdeacertarquelosbonobos.

La selección natural conformó el comportamiento humano en respuesta apresionesmuydiferentes de las ejercidas sobre los antropoides.Nuestros ancestrostuvieron que adaptarse a un entorno tremendamente inhóspito. Abandonaron laproteccióndelajunglaporlasabanallanayseca.NohayquecreerlashistoriasdeRobertArdrey y otros, que pintan a nuestros ancestros como superpredadores queseñoreaban la sabana.Aquellos antepasados nuestros eran presas y no predadores.Debierondehabervividoatemorizadosporlashienas,diezclasesdefelinosyotrosanimalespeligrosos.Enesteentornoamenazador, lashembrascon retoñoseran lasmás vulnerables. Incapaces de escapar corriendo de los predadores, no podríanhaberseaventuradomuylejosdelbosquesinprotecciónmasculina.Puedequebandasdeágilesmachosdefendieranalgrupoyayudaranaponerasalvoalospequeñosensituacionesdeemergencia.Estonuncahabríafuncionadosihubiéramosmantenidoelsistemasocialdelchimpancéoelbonobo.Losmachospromiscuossonpocodadosalcompromiso.Sinposibilidaddedistinguir supropiaprogenie entre la ajena, tienenpocos motivos para ocuparse de la infancia. Para conseguir que los machos se


implicaranenelcuidadodelaprole,lasociedadhabríatenidoquecambiar.Laorganizaciónsocialhumanasecaracterizaporunacombinaciónúnicade:1.º

Vínculosmasculinos;2.ºVínculosfemeninos,y3.ºFamiliasnucleares.Compartimoslaprimeracaracterísticaconloschimpancésylasegundaconlosbonobos,mientrasque la tercera es exclusivamente humana. No es accidental que en todas partes lagenteseenamore,tengacelos,conozcaalgunaformadepudor,busquelaprivacidadsexual,persigaunafigurapaternaademásdelamaternayvalorelosemparejamientosestables. La relación íntima entremacho y hembra que implica todo esto, que loszoólogos llaman«vínculodepareja»,está implantadaennuestroshuesos.Creoqueestoesloquenosdistinguedelosantropoidesmásqueningunaotracosa.Inclusoloshedonistas«salvajes»deMalinowskitendíanaformarunidadesfamiliaresenlasqueambosprogenitorescuidabandelosniños.Elordensocialdenuestraespeciegiraentorno a este modelo, que proporcionó a nuestros ancestros un fundamento para laconstruccióndesociedadescooperativasalasqueambossexoscontribuíanyenlasqueambossesentíanseguros.

Se ha considerado que la familia nuclear se originó a partir de la tendenciamasculinaaacompañaralashembrasconlasquesehabíanapareadoparamanteneraraya a sus rivales infanticidas. Este convenio se habría ampliado para incluir lacolaboraciónpaternaenlacrianza.Porejemplo,elpadrepodríahaberayudadoasucompañera a localizar árboles con fruta madura, capturar presas y compartirlas, ocargar con sus retoños. Él mismo podría haberse beneficiado del talento de sucompañera para el uso de herramientas de precisión —entre los antropoides, lashembras superan a losmachos en esta habilidad—y de su recolección de bayas yfrutossecos.Lamadreasuvezpodríahaberempezadoaofrecersexoasuprotectorpara impedir que se fuera con cualquier otra hembra atractiva que pasara por allí.Cuanto más invertían ambas partes en este convenio, mayor era el compromisoadquirido.Poresosehizocadavezmásimportanteparaelmachoqueloshijosdesuparejafueransuyosysólosuyos.

En lanaturalezanadaesgratuito.Si lashembrasdebonobopagansuconveniosocialconhinchazonescasicontinuas,lasmujereslopagaronconunalibertadsexualdisminuida. Y la motivación del control masculino sólo aumentó cuando nuestrosancestrosdejaronlavidanómadaparahacersesedentariosycomenzaronaacumularbienes materiales. Además de genes, ahora eran riquezas lo que se legaba a lasiguiente generación. Dada la diferencia de tamaño entre los sexos y la excelentecooperación masculina, cabe pensar que la dominancia masculina siempre hacaracterizado nuestro linaje, y que probablemente la herencia siempre ha sidopatrilineal.Elafándetodopadredeasegurarquelosahorrosdesuvidacayeranenlas manos debidas —las de su progenie— hizo inevitable la obsesión por lavirginidad y la castidad. Desde esta perspectiva, el patriarcado puede versesimplementecomounahipertrofiadelacolaboraciónmasculinaenlacrianza.

Muchasdelasrestriccionesmoralesalasqueestamosacostumbrados,incluidas


lasqueharíanque losbonobosdieranconsushuesosen lacárcel sivivieranentrenosotros, se concibieron para salvaguardar este orden social particular. Nuestrosancestrosnecesitabanmachos cooperativosqueno representaranuna amenazaparalashembrasysusretoñosyqueestuvierandispuestosaecharunamanoasusparejas.Esto significaba la separación entre las esferas pública y privada y losemparejamientosexclusivos.Necesitábamosponerriendasaunatendenciapromiscuaancestralquedebióhabersubsistidoporuntiempoytodavíapugnaporliberarse.Elresultadofuenosólounasupervivenciamásasegurada,sinounmayorcrecimientodelapoblaciónencomparaciónconlosantropoides.Lashembrasdechimpancédanaluzsólounavezcadaseisaños,mientrasquelasdebonobo,quevivenenunentornoconmayorabundanciadealimento,lohacencadacincoaños.Estatasadenatalidades lamáximaquepuedenpermitirse lashembrasantropoides,porqueamamantanasus hijos y cargan con ellos durante cuatro o cinco años. Las hembras de bonobovuelvenaquedarpreñadastanprontoquepuedenacabaramamantandoadoscríasalavez.Sincochecitosdeniñoniaceras,unahembradebonobopuedeandarporlasramas conunbebé colgandodel vientreyunhermanomayor cabalgando sobre suespalda.Estopareceunacargadifícilmentesoportable.Losbonoboshan llevadoelsistemadecrianzauniparentalallímite.

La ayuda paterna permite acortar la lactancia, lo que explica por qué nosotroscolonizamoselplanetaenteroylosantropoidesno.Pero,puestoquelosmachossóloestán dispuestos a cooperar en la crianza de su propia progenie, el control de lasexualidad femenina se convirtió en su lucha constante. En los últimos tiemposhemosvistounaexpresiónextremadeestecontrolmasculinobajoelrégimendelostalibanes en Afganistán. Su departamento para la preservación de la virtud y laprevencióndelvicioimponíaunapenadeazotesenpúblicoalasmujeresquedejaranversucaraosustobillos.PeroenOccidentetampocofaltanlasleyesreguladorasdelaconductasexual,aplicadassiempreconmásrigoralasmujeresquealosvarones.Es nuestro familiar doble estándar, que lleva, por ejemplo, a que lasmutualidadessanitariascubranelViagraperonolapíldoradeldíadespués.Entodaslaslenguas,loscalificativosdedicadosa lasadúlteras sonmuchopeoresque losdirigidosa losadúlteros. Allí donde una mujer es una «marrana», un hombre no pasa de ser un«faldero».

Curiosamente,laevoluciónhumanahacooperadobienpocoenelmantenimientode la pureza reproductiva de la familia. Imaginemos que unos visitantesextraterrestres desentierran un cinturón de castidad e intentan figurarse para quéservía.Elartilugiodehierroocueroseciñealascaderasdelamujerycubreelanoyla vulva, dejando aberturas demasiado pequeñas para el sexo pero suficientes paraotrasfunciones.Elpadreomaridosequedabalallave.Nohacefaltaseruncientíficoparacomprenderporquéloscinturonesdecastidadresultabanmástranquilizadorespara las mentes masculinas que los códigos morales. La hembra humana es sólomoderadamentefiel.Silafidelidadhubierasidounametadelanaturaleza,elapetito


sexual femenino se habría restringido a la fase fértil del ciclomenstrual, que seríadetectabledemaneraexterna.Envezdeeso,lanaturalezahacreadounasexualidadfemenina casi imposible de controlar.El argumento comúndeque los varones sonpolígamosylasmujeresmonógamaspornaturalezaestátanllenodeagujeroscomoun queso suizo. Lo que vemos en realidad es una discordancia entre nuestraorganizaciónsocial,quegiraentornoalafamilianuclear,ynuestrasexualidad.

Las pruebas de grupos sanguíneos y ADN llevadas a cabo en los hospitalesoccidentales sugieren que alrededor de uno de cada cincuenta niños no es hijo delpadre oficial. En algunos estudios la cifra es considerablementemayor. Con todosestoshijosdemamáperonodepapáporahí,nosorprendequelagenteinsistatantoendestacarelparecidoconelpadre.Dehecho,essignificativalafrecuenciaconquelas propias madres dicen «igualito que su padre». Todos sabemos cuál de los dosprogenitoresnecesitaseguridad.

Pocas sociedades toleran abiertamente los escarceos extraconyugales, aunqueunaspocaslohacen,comolosindiosbarídeVenezuela,quetienenunsistemaalgoparecidoaldelosbonobos.Lapartebonoboesquelasmujerestienenrelacionesconmúltiples varones, lo que confunde la paternidad. La parte humana es que estopermite a lasmujeres asegurarse la ayudamasculina. Los barí creen que, una vezconcebidoelfeto,usualmentepormaridoymujer, tienequenutrirseconsemen,demaneraquetantoelmaridocomolosotrosamantesdelamujercontribuyenasubuendesarrollo.(Estopuedesonarestrafalarioanuestrosoídosmodernos,perolaspruebascientíficasdequeelóvuloesfecundadoporunsoloespermatozoidenosonanterioresalsigloXIX.)Unaveznacido,elbebénoseconsideraelproductodeunsolopadrebiológico, sino de varios. La paternidad compartida tiene algunas ventajas en lassociedadesconunaelevadamortalidadinfantil.Esdifícilparaunúnicopadreproveeradecuadamente a su familia; el hecho de que varios hombres asuman dichaobligación contribuye a la supervivencia de la criatura. Se puede decir que lasmujeresobtienenasistenciaenlacrianzapormediodetratossexualesconmásdeunhombre.

Aunque la familianuclearnosiempreseajustea laconcepciónde losbiólogosoccidentales(unvarónqueayudaasuparejaacambiodesufidelidad),laideabásicasemantiene:lasmujeresbuscantantaprotecciónyasistenciacomopuedenobtener,ylosvaronesbuscansexo.Aveceslasmujeresconsideranquesushermanossonmásfiablescomoproveedoresquesusparejas,perolapautamástípicamentehumanacondiferenciaeselintercambiodesexopormanutenciónentreunvarónyunamujerconhijosdependientes.

Elgraninseminador

EnTotemytabú,SigmundFreudimaginabaquenuestrahistoriacomenzóconlo


quellamó«lahordaprimordialdeDarwin».Unpadrecelosoyviolentoacaparabaatodas las mujeres, expulsando a sus hijos tan pronto como estaban criados. Estosuscitóuna revueltacontra suautoridad.Loshijos seconfabularonparamatara supadreyluegolodevoraron.Loconsumieronliteralymetafóricamente,yalhacerlointernalizaronsufuerzaysuidentidad.Durantesureinadolohabíandetestado,perounavezmuerto,porfinpodíanreconocersuamorhaciaél.Sintieronremordimientos,seguidosdeadulacióny,enúltimainstancia,laemergenciadelconceptodeDios.«Enelfondo»,concluyóFreud,«Diosnoesnadamásquelaexaltacióndelpadre.»

LasreligionestiendenapresentarlamoralsexualcomopalabradeDios,yevocanasí la imagen de un macho alfa ancestral que, de acuerdo con Freud, siempre haestado firmemente arraigada en nuestra psique. Que las antiguas pautas decompetenciasexualseanperpetuadasporlasreligionessinqueloadvirtamosresultaunpensamiento fascinante.Peroestaspautas también sehanperpetuadoen lavidareal. Los antropólogos nos han proporcionado abundantes pruebas de que loshombres poderosos acaparan a más mujeres y dejan más descendencia. Unasombroso ejemplo procede de un estudio genético reciente en los países de Asiacentral.ElestudioconcerníaalcromosomaY,queseheredasóloporvíapaterna.Nomenosdeun8porcientodelosvaronesasiáticosposeecromosomasYvirtualmenteidénticos, lo que sugiere que todosdesciendendeunúnico antepasado.Este varóntuvo tantos hijos que se estima que en la actualidad tiene dieciséis millones dedescendientes masculinos. Al haber determinado que este gran inseminador vivióhace alrededor de un milenio, los científicos han señalado a Gengis Jan como elcandidatomásprobable.Jan,sushijosysusnietoscontrolaronelmayorimperiodelahistoria.Susejércitosexterminaronpoblacionesenteras.Pero lasmujeres jóvenesybonitasnoeranpara la tropa, sinoquese reservabanparaelmismísimoemperadormongol.

Latendenciadelosvaronespoderososareclamarunaporcióndesproporcionadadelpastelreproductivosemantiene.Perolarivalidadaultranzahasidoreemplazadapor un sistema en el que todo varón tiene opción de formar una familia, y lacomunidadenterasancionayrespetaelenlaceconsupareja.Queesteconveniohatenidovigenciadesdehacebastantetiempolosugierentantolaescasadiferenciadetamaño entre ambos sexos como, curiosamente, las dimensiones de nuestrostestículos.Haydoscientasespeciesdeprimates,ytodasaquellasenlasqueunúnicomacho monopoliza a numerosas hembras se caracterizan porque los machos sonmuchomayoresquelashembras.LahordaprimordialdeFreudrecuerdabastantealos harenes de los gorilas, cuyos temiblesmachos son el doble de grandes que lashembras. Irónicamente, cuanto más absoluto es el dominio de un macho, máspequeñossonsustestículos.Lostestículosdeungorilasondiminutosenrelaciónconsutamañocorporal.Estotienesentido,porqueningúnotromachotieneaccesoalashembras del dueño de un harén. Puesto que sus espermatozoides no encuentrancompetencia,unapequeñacantidadbasta.


Esto contrasta con la promiscuidad de chimpancés y bonobos, con numerososmachos compitiendo por lasmismas hembras. Si una hembra se aparea con variosmachosenelmismodía,seentablaráunacarreraentrelosespermatozoidesdetodoselloshacia elóvulo.Esto se conocecomocompetencia espermática.Elmachoqueenvíamásespermatozoidestienemásnúmerosparaganar.Enestecaso,losmachosnonecesitansertangrandesypoderososcomolosimponenteselefantesmarinos,losgorilas,losciervos,losleonesyotrosdueñosdeharenesdelreinoanimal.Cuandolaselecciónsexualsebasaen lacompetenciaespermática, lashembrasnosonmuchomenoresque losmachos.Elpesocorporalde lashembrasdechimpancérepresentaaproximadamenteun80porcientodeldeunmacho,yestadiferenciaesinclusoalgomenor en bonobos y seres humanos. Las tres especies, pero en particular las dosúltimas, muestran signos de competencia masculina reducida. No obstante, entrenosotrosynuestrosprimosantropoideshayunadiferenciaimportante,yesqueellossonmuchomáspromiscuosquenosotros.Nuestrostestículosreflejanestadiferencia:soncacahuetesencomparaciónconloscocosdechimpancésybonobos.Enrelaciónconeltamañocorporal,lostestículosdeloschimpancéssondiezvecesmayoresquelosnuestros.Encuantoalosdelbonobo,nohaydatosprecisos,aunquesepresentanaún mayores. Si se tiene en cuenta que los bonobos son más pequeños que loschimpancés,parecequeellossellevanlapalma.

Loscientíficoshanvertidomuchamástintasobreeltamañodenuestroscerebrosque sobre el de nuestros testículos. Pero en el esquema más amplio delcomportamiento animal, las comparaciones genitales son sumamente instructivas.Estascomparacionessugierenqueennuestraespeciesecombinandoselementosnoreunidos en ninguno de nuestros parientes cercanos: una sociedadmultimacho conbajacompetenciaespermática.ApesardelahistoriadeGengisJan,másrelacionadacon lacompetenciapor lashembrasajenasquealpropiogrupo,nuestros testículospequeñosindicanquelamayorpartedenuestrosancestrosnocompetíaporinseminara las mismas hembras. Algo tuvo que haber frenado la promiscuidad desaforada.Algo tuvoquedesviarlosde lacompetenciaespermática flagrantedechimpancésybonobos.Este«algo»es la familianuclear,oalmenos laexistenciadevínculosdepareja estables. Nuestra anatomía nos cuenta una historia de amor y compromisoentrelossexosqueseremontahastamuyatrás,quizáshastalosorígenesmismosdenuestrolinaje.AsíparecenindicarloalgunosfósilesdeAustralopithecus,cuyomenordimorfismosexualsugiereunasociedadmonógama.

Apesardeestelegado,losefectosdeladominanciamasculinaylosprivilegiosqueconllevasiguenestandopresentesennuestrassociedades,nosóloenlamedidaen que ciertos hombres tienenmás parejas sexuales que otros, sino también en eltratamientodelasmujeres.Cuandolosmachosdominan,tienenmanerasdeobtenersexo, la«violación»enel casohumanoy la«cópula forzada»en losanimales.Meapresuro a añadir que el hecho de que estos comportamientos se produzcan nosignifica que estén dictados por la biología. Un libro reciente que defendía la


violacióncomoalgonaturalcausóunconsiderablealboroto,principalmenteporqueselojuzgócomounintentodejustificarestaconducta.Laideapartiódelaexistenciadealgunosinsectosconrasgosanatómicos(unasuertedeabrazaderas)quefacilitanlacópula forzadaa losmachos.Obviamente, losmachoshumanoscarecende talescaracterísticas,yaunquelapsicologíasubyacente(comounapredisposiciónviolentaounacarenciadeempatía)puedamuybien tenerunacomponentegenética,pensarque la violación está codificada en nuestro genoma es como aceptar que algunaspersonas nacen para incendiar casas o escribir libros. Nuestra especie no está tanrígidamenteprogramadacomoparaqueunaconductatanespecíficapuedaatribuirsesóloalagenética.

Sipensamosensereshumanosyantropoides,esmejorcontemplarelactosexualinvoluntariocomounaopciónparacualquiermachoquedeseeaunahembray seacapazdecontrolarla.Losbonobosmachosnotienenestaopciónporquelashembrasnosedejandominar.Loschimpancésmachossondiferentes,yforzaralashembrasacopular sí está a sualcance.Encautividadestoes raro,gracias a la eficaciade lasalianzas femeninas.He visto amachos que intimidaban a hembras no dispuestas acopular con ellos, pero casi siempre se llega a un punto en el que otras hembrasacudenalrescateeinterrumpencolectivamentelosavancesmasculinosnodeseados.También en las sociedades humanas la violación y el acoso sexual son menoscomunesallídondelasmujerescuentanconelapoyodesusiguales.

Pero, en libertad, las hembrasde chimpancé sonvulnerables, porque amenudodeambulansolas.Unmachopuedesortearlastensionesconsusrivalesllevándoseauna hembra en estro de «safari». La pareja se traslada a la periferia del territoriocomunitario, donde permanece varios días, en ocasiones incluso meses. Esto espeligroso,porquelacercaníadelosvecinosaumentaelriesgodeataquesfunestos.Lahembrapuedeseguiralmachodemaneravoluntaria,peroavecestienequehacerloalafuerza.Noesraroqueelmachogolpeealahembraylaobligueamantenersecercadeél.

Lailustraciónmásreveladoradeestoeseldescubrimientodeherramientasparadisciplinaralashembrasenunacomunidaddechimpancés.EnelbosquedeKibale,enUganda, algunosmachos han adquirido el hábito de golpear a las hembras congarrotes.Laprimeraobservaciónfueunataquedelmachoalfa,Imoso,aunahembraen estro llamadaOutamba. Los etólogos de campo vieron cómo Imoso golpeabacinco veces con fuerza aOutamba con un palo que blandía en la mano derecha.Exhausto,setomóunminutoderespiroyluego,volvióagolpearla,estavezcondospalos, uno en cada mano. No contento con ello, se colgó de una rama sobre suvíctimay comenzó a darle patadas.Al final, la hija pequeña deOutamba nopudoaguantarmásyacudióenayudadesumadre,golpeandolaespaldadeImosoconsuspuñoshastahacerledesistir.

Aunque se sabe que los chimpancés emplean ramas y palos para golpear a losleopardos y otros predadores, los ataques con armas a congéneres se consideraban


característicamente humanos. El hábito de apalear a las hembras parece habersedifundido, porque se ha observado a otros machos de Kibale hacer lo mismo. Lamayoría de estos ataques se dirigen a hembras en estro, y siempre con armas demadera,hechoquelosinvestigadoresinterpretancomounsignodecontención.Losmachostambiénpodríanusarpiedras,peroestopodríaherirdegravedadomataralahembra de sus deseos, lo cual iría en contra de sus intereses. Quieren imponer laobediencia,yamenudoacabancopulandoconlahembraalaquegolpearon.

La difusión de este feo hábito muestra hasta qué punto son socialmenteinfluenciableslosantropoides.Amenudocopianlaconductadelosotros.Así,pues,deberíamossercautosynosacarconclusionesapresuradassobrela«naturalidad»dedichocomportamiento.Loschimpancésmachosnoestánprogramadosparagolpearalas hembras. Simplemente, son capaces de hacerlo en ciertas circunstancias. Lasconductas automáticas son raras en nuestros parientes cercanos, y aún más ennosotros.Haypocosejemplosdecomportamientoshumanosqueseanuniversalesyse manifiesten tempranamente (los dos criterios más fiables para decidir si unaconductaesinnata).Todoinfantenormalríeyllora,asíquelarisayelllantoparecencumplir los requisitos. Pero la inmensa mayoría de las conductas humanas no loscumple.

Obviamente, la coerción sexual sería del todo innecesaria si las hembrasestuviesensiempredispuestasacopularconcualquiermacho.Estonuncaesasí,pueslas hembras de chimpancé manifiestan preferencias obvias. Una hembra puedepreferiraparearseconunmachoderangoinferiorapesardelapresenciadelmachoalfa, que intentará controlarla.Durante días, elmacho alfa la vigilará celosamente,olvidándose incluso de comer y casi de beber. Tan pronto como él, exhausto, déalguna cabezada en pleno día, la hembra aprovechará para escabullirse con suamante,quesabiamentesedejaverporellaentodomomento.Hevistoamásdeunmachoalfadesistir,reconociendolovanodesuempresa.

Lastensionesmasculinaspuedencausarescenascómicas.Unavezviaunmachojoven llamado Dandy comenzar a insinuarse a una hembra mientras mirabaincesantemente alrededor para ver si otros machos lo observaban. Justo cuandoexhibíasuurgenciasexualabriendolaspiernasparamostrarsuerecciónalahembra,apareció un macho dominante dando la vuelta a la esquina. Dandy se tapó deinmediatoelpeneconambasmanos,comosideunescolaravergonzadosetratara.

También seproduce loque llamo«negociación sexual», enque losmachos, enlugardepelearseporunahembra,seentreganalargassesionesdeacicalamiento.Unsubordinadoacicalaalmachoalfadurante largo tiempoantesdeaproximarseaunahembraenestroqueesperapacientemente.Silahembraestádispuestaacopular,suparejanoquitaráojodelmachoalfamientrasprocedeamontarla.Avecesesteúltimose levanta y comienza a balancear el cuerpo con el pelo erizado, lo que significaamenaza.Entonceselsubordinadoseapartade lahembraparaseguiracicalandoalmachoalfa.Trasotrosdiezminutosmásomenos,elsubordinadolointentadenuevo


einvitaalahembrasinperderdevistaaldominante.Algunavezhevistoaunmachocansarsedeacicalaralotroy,manteniéndosealladodelahembra,tenderlelamanoalmachoalfaconeltípicogestopedigüeñocomúnahumanosyantropoides,conlapalmahaciaarriba,suplicandoquelodejeaparearseenpaz.

El mismo macho alfa no se libra de tener que acicalar a otros, especialmentecuandolaatmósferaestensa.Esinusualquelosotrosmachosseconfabulencontraél,perolaposibilidadnuncapuededescartarse.Cuantomásfrustradossesientanlosotros por la posesividad del macho alfa, más probable es que un intento deapareamiento provoque exhibiciones de fuerza y desplantes tan cerca de la escenaquenisiquieraelmachodemayorrangoseacapazdeconcentrarseenelsexo.Asípues,todoelmundopagasucuotadeacicalamiento.Porextrañoquepuedaparecer,loschimpancésmachosseacicalanmásunosaotroscuandolastensionessexualesseelevan.

Jovenynúbil

Una vez tomé una foto de una hembra de bonobo adolescente sonriendo ychillandomientrascopulabaconunmachoquellevabaunanaranjaencadamano.Lahembralehabíapresentadosutraserotanprontocomohabíavistolasfrutas.Ycomonopodía ser de otramanera, ella abandonó la escena conunade las dos naranjas.Tuve claro qué familiar nos resulta esta situaciónpor la reacciónde una audienciaprofesionala laquemostré la foto.Despuésdemiconferencia, todosnosfuimosacomeraunrestaurante.Unrollizozoólogoaustralianosesubióaunamesacondosnaranjasyabrió losbrazos.Losdemás rieronconganas;nuestraespecie lograunarápidacomprensióndelmercadodelsexo.

Laautoconfianzadeunahembra joven fluctúaconelvolumendesuhinchazóngenital.Siestáensupuntoálgido,nodudaráenaproximarseaunmachoconcomida,ycopularáconélmientraslearrebataunbuenmanojodebrotesyhojas.Apenasledaráopcióndequedarseconunabriznaparaél.Encambio,sinopuedeostentarunahinchazón genital llamativa, se limitará a esperar pacientemente hasta que él estédispuestoacompartirsucomidaconella.

Enlibertadsehanobservadoescenassimilares.Científicosjaponesesqueatraíanalosbonobosaunclarodelaselvaofreciéndolescañadeazúcar,observaronquelashembrasadolescentesacosabanalosmachosportadoresdecomidapresentándolesdemanerarepetidasushinchazones.Aveceselmachoseretirabaeintentabaevitarlas,peroellaspersistíanhastaqueseaveníaacopular, loque,conseguridad,implicabacompartirsualimento.Losobservadoresseñalaronquelashembrasjóvenesparecíansaber que obtendrían un «pago» por su acto sexual.Daba la impresión de que losmachosseveíanforzadosarealizarestastransacciones,pueslashembrasjóvenesnolesresultanespecialmenteatractivas.


Esteintercambiodesexoporcomidatambiénsehaobservadoenloschimpancés.Robert Yerkes, uno de los pioneros de la primatología, experimentó con lo quedescribiócomorelaciones«conyugales».Sisearrojabauncacahueteentreunmachoyunahembra,seconstatabaque lashembrasconhinchazonesgenitales teníanmásprivilegios que las hembras sin esa herramienta de trueque. Las primerasinvariablementereclamabanparasíelregalo.Enlanaturaleza,losepisodiosdecazavan seguidos a menudo de la cesión de carne a hembras en estro. De hecho, lapresencia de hembras en tal estado puede incitar a los machos a cazar paraincrementarsusposibilidadesdeaparearse.Unmachodebajorangoquecapturauncolobo se convierte automáticamente en un imán para el sexo opuesto, lo que leproporcionaunaoportunidaddeintercambiarcarneporsexoantesdequelodescubraotromachoderangosuperior.

Esto es bastante diferente del quid pro quo entre los bonobos. En vez de losmachos, son las hembras quienes intentan sacar partido de este intercambio, enparticular las jóvenes.Esto tienesentidodadoelpoderde lashembrasadultas,quehace innecesarias las transacciones sexuales. La parte más intrigante de este temareside en que los machos adultos parecen acceder de mala gana a las demandassexualesdelashembrasadolescentes.¿Esquenolesgustanlasjóvenesnúbiles?Ysiesasí,¿cómoencajaestoconloquenosdicenlospsicólogosevolucionistassobrelaspreferencias sexuales humanas?La atracciónmasculina por lasmujeres jóvenes seconsiderauniversal.Unaverdaderaindustriadeestudioshaprosperadoentornoalateoríadeque todohombreansíaunamujer juvenil,depiel lisa,pechos turgentesyfertilidadmáxima,yquetodamujeresunabuscadoradeoroalaquesóloleinteresanlos hombres como proveedores. En apoyo de esta idea se aportan respuestas afotografías y cuestionarios, mientras que, por supuesto, las únicas elecciones querealmenteimportansonlasquesehacenenlavidarealy,másconcretamente,lasquellevanalaprocreación.

Los psicólogos evolucionistas afirman que los varones tienen presente unestándar físico preciso cuando buscan pareja. El zapato que debe calzar todacenicientaesunacinturaque representeel70porcientodelcontornode lacadera.Conocida como la razón cintura-cadera, esta cifra del 70 por ciento se suponeprogramada en los genes masculinos humanos. Pero esto implica presuponer unapreferenciamasculinainmutable,mientrasqueelpuntofuertedenuestraespecieesprecisamente su adaptabilidad. Encuentro esta idea de una preferencia sexualuniforme tan creíble como la vieja pretensión comunista de que unmismo tipo deautomóvilpintadodeunmismocoloralcanzaparalanaciónentera.

Labellezaestáenelojodequienmira.Loquehoynosparecebellopuedenohaberlosidosiempre.PoresoPeterPaulRubensnuncapintóunaTwiggy.UnanálisisrecientedelasmissesAméricaychicasPlayboy(sí,aestohallegadolaciencia)hasocavadolatesisdeunarazóncintura-caderacinceladaenpiedra.Loquemuestraesunamplioabanicoderazonescintura-cadera,del50al80porciento,enestosiconos


delabellezamodernos.Silarazóncintura-caderapreferidahavariadotantoduranteelsigloqueacabadeterminar,puedeimaginarsecuántomáslohabráhechoalolargodenuestrahistoria.

Aunasí,enunsentidosícabeesperar,paraunaespecieconemparejamientosalargoplazocomolanuestra,quelosvaronesprefieranamujeresjóvenes:estánmásdisponiblesy la largavida reproductivaque tienenpordelante incrementa suvalorcomopareja.Esesesgopuedeexplicareleternoanhelofemeninodeparecer joven:bótox, implantesdepecho,estiramientosdepiel, tintes,etcétera.Almismotiempo,deberíamosrepararenloexcepcionaldeesta tendencia.Losbonobosychimpancésmachosprefierenalashembrasmaduras.Sihayvariashembrasenestroparaelegir,los chimpancés machos invariablemente rondan a las más veteranas. Ignoran porcompletoalasadolescentes,aunqueyaesténencondicionesdeaparearseyconcebir.Enlosbonobos,siunahembrajovenquieresexotienequepedirlo,mientrasquelasmadurassólodebenesperaraquelosmachosvayanaellas.Losmachosantropoidespracticanunadiscriminacióninversaporedad.Quizáprefieranparejassexualesqueyahantenidoporlomenosunpardehijossaludables.Ensusociedad,estaestrategiatienesentido.

Perohayunalimitaciónqueningúnanimalpuedeeludir.Paracosecharlosfrutosdelareproducción,sedebeevitarlaendogamia.Enloschimpancésylosbonobos,lasolución natural a este problema es la migración femenina. Las hembras jóvenesabandonansucomunidadnatal,dejandoatrásatodoslosmachosemparentadosconellas—losquepuedenconocer,comosushermanosdemadre,ylosquenopuedenconocer,comosupadreysushermanosdepadre—.Porsupuesto,nadiepiensaquelos antropoides tengan alguna idea de los efectos deletéreos de la endogamia. Lastendencias migratorias son un producto de la selección natural, no una decisiónconsciente:durantelahistoriaevolutivadelgrupo,lashembrasquemigrabanteníanunaprogeniemássaludablequelasquenolohacían.

Alashembrasdebonobonolasrechazasucomunidadnilasraptanlosmachosvecinos.Simplementeseconviertenenerrantes.Rondancadavezmásporlaperiferiadelgrupoyrompenloslazosconsumadre.Pasanporunafasedeapatíasexual—unestadociertamenteextrañoparaunbonobo—que las llevaa rehuirel sexocon losmachosdesucomunidad.Setrasladandefinitivamentehacialossieteañosdeedad,paracuandohandesarrolladosusprimerashinchazonesgenitales.Equipadasconestepasaporte,seconviertenenitinerantesyvisitanvariascomunidadesvecinasantesdeestablecerse en una. Luego, de pronto, su sexualidad explota. Se relacionansexualmente con hembras veteranas y copulan con los machos extraños queencuentran. Ahora tienen hinchazones regulares, casi continuas, que aumentan devolumen a cada ciclomenstrual hasta que alcanzan su tamaño definitivo hacia losdiezaños.Puedenesperarsuprimerbebéhacialostreceocatorceaños.

Para los machos, la situación es radicalmente distinta. La inversión en ladescendencia es, en la distante jerga científica, «asimétrica» entre los sexos. El


macho sólo invierte unas gotas de semen, del cual va sobrado. La hembra, por elcontrario,invierteunóvuloque,siesfecundado,setraduceenunembarazodeochomesesque requieregran cantidadde alimento extra, seguidode casi cincoañosdelactancia,quedemandanaúnmásalimentoextra.Sitodoesteesfuerzosedilapidaraen unos hijos enfermizos o deformes, producto de la endogamia, el coste seríaenorme.Unmachotienemuchomenosqueperder.Puestoquesushermanasuotrashembrasconlasquepodríaestaremparentadosehanidooestánenvíasdehacerlo,el riesgo de endogamia es mínimo. Sólo con su madre podría tener relacionesincestuosas, por lo que no sorprende que ésta sea la única combinación sexualausenteenlasociedadbonobo.Cuandosuhijotienemenosdedosaños,unamadrepuedefrotarocasionalmentesusgenitalescontraél,peroestaconductacesapronto.Dadalafaltadecolaboracióndesusmadres, losmachosjuvenilesbuscansexoconotras hembras. Las que están receptivas a menudo satisfacen los deseos de estospequeñosdonjuanes,quelassolicitanconlaspiernasabiertasybalanceandoelpene.Cuando estos machos jóvenes llegan a la pubertad, sin embargo, los adultoscomienzanaverloscomorivalesylosreleganalaperiferiadelgrupo,dondetendránqueesperarbastantesañosparaestarencondicionesdereclamarunpuestomásaltoenlajerarquía.Paraentoncessushermanasyaadultassehabránido,loqueaseguraquesólofecundaránahembrasnoemparentadasconellos.

Tentacionesvoluptuosas

Las aves y los peces siempre me han atraído tanto que en mis despachos ylaboratorios no puede faltar una pecera, de cuyo cuidado suelen encargarse misestudiantes.Vienenamíparasabermásdeprimates,¡yyolospongoacuidarpeces!Es parte de su educación. Formados en disciplinas antropocéntricas, como lapsicología y la antropología, encuentran risible la posibilidad de que unosresbaladizosanimalesalpiedelaescalaevolutivapuedanser interesantes.Perolospecestienenmuchoquéenseñarnos.Y,comoparatodasycadaunadelascriaturasdelaTierra,elimpulsoreproductivoestáenelcentrodesuexistencia.

Enunenormeacuario tropicalqueestáempotradoenunapareddemicasa,unpequeñopezmecausóunaprofundaimpresión.Juntoaotrosmuchospeces,grandesypequeños,unmachoyunahembrakribensiscomenzaronacortejarse.Elkribensisesunpezmonógamodelafamiliadeloscíclidos,conocidaporsucuidadoparental.Elvientredelahembraenrojeciócomounacereza,yambosadquirieronllamativosflecos dorado-anaranjados en la cola y la aleta dorsal. Se pasaron todo el díatemblando y danzando, y juntos ponían en fuga a cualquier congénere que se lesacercara.Comoeshabitual,elmachoahuyentabaalosotrosmachos,ylahembraalasotrashembras.Seapostaronenunaesquinadelacuarioconvegetacióndensa.Elvientredelahembracomenzóahincharse.Noprestémuchaatención,pueslospeces


queintentancriarenunapeceratanpobladasuelenperderasusalevinesamanosdetodasesasbocashambrientas.Asíqueundíamesorprendióveralmachoguardiánconsuprole.

No sé qué le había pasado a su pareja. Puede que, en su celo por mantenerdespejadosurincón,sehubieralibradodeella.Elcuidadopaternoescorrienteenloscíclidos,yestemachoeraunauténticoDavidcontravariosGoliathymanteníaarayaapecesseisvecesmáslargosycientosdevecesmáspesadosqueél.Compensabasupequeñezabasedeembestir,hostigaryciertamenteimportunaracualquieraqueseacercara. Cuando el intruso era rechazado, volvía a su colección de glóbulosnadadoresyadoptabaunaposturacorporalcercanaalsueloquelepermitíaabarcaratodas sus crías enun apretado racimodebajo de él.Con el tiempo, los alevines sevolvieronmásaventureros,loquehacíacadavezmásdifícillatareadeprotegerlos.Otrospecesintentabanprobarunbocadodeaquellosaperitivosmóviles,ypapáteníaque trabajar a destajo. No creo que comiera nada durante este periodo, yprobablementeestabaestresadoallímite.Trascuatrosemanasdedenodadoesfuerzo,murió. El otrora vigoroso y llamativo macho se había convertido en un pálidoflotadorquesaquédelapecera.Perosuprolehabíacrecidolosuficientecomoparasobrevivir,yacabéconveinticincokribensis,muchosdeloscualesregalé.

Aunqueestemacho tuvounamuerteprematura, suvida fueuncompletoéxito,porqueconsiguiómultiplicarse.Desdeunpuntodevistabiológico,laproduccióndedescendientes vale todo el trabajo del mundo. La progenie heredará la mismapropensión a no escatimar esfuerzos, y el resultado es un ciclo de reproducciónexitosa.Laselecciónnaturaldescartaalosperezososocobardes:estosindividuosnolegaránmuchosgenesa lasiguientegeneración.Mimachokribensishabíarecibidosus genes de un largo linaje de padres y abuelos heroicos, y había continuadofielmentesutradición.

Si cuento esta historia es para señalar que, en el fondo, lo que hacemos ennuestrassociedadesolosbonobosenlassuyasnoesdiferentedeloquehaceelrestodelosanimales.Porsupuesto,hoylagentelimitalanatalidad,ymuchosnisiquieratienenhijos,perolosseismilmillonesdesereshumanosenelmundonoestaríanhoydonde están si la reproducción no hubiera sido absolutamente central para nuestraevolución. Todo rasgo humano actual deriva de unos ancestros que consiguieronperpetuarsusgenes.Enloúnicoquedifierenuestrocuadroevolutivodeldemipezesque nuestra manera de reproducirnos es bastante más complicada. Vivimos encomunidad, amamantamos y alimentamos a nuestros hijos durante años, loseducamos, les buscamos una buena posición y privilegios, evitamos la endogamia,legamospropiedades,etcétera.Lasupervivenciamásalláde lapropiareproducciónpuedenoimportarparalospeces,peroesunaparteimportantedenuestroentramadosocialyexplicaunfenómenotancuriosocomolamenopausia, lamaneraenquelanaturalezaliberaalasmujeresmayoresparaquecontribuyanalacrianzadeloshijosdesushijos.Conunassociedadesmuchomáscomplejasquelasdelospeces,yalgo


más que las de otros primates, nuestra potencia cerebral tuvo que ampliarse parahacernos más listos que quienes nos rodeaban. Pero, en lo más básico, seguimossiendo individuos que buscan maximizar la representación de sus genes en lasiguientegeneración.

Elgrantemadelanaturalezanospermitedarsentidotantoalcomportamientodelosbonoboscomoalhumano,yreconocerqueambospersiguenlosmismosfinescondistintos medios. En un intento exitoso por poner fin al infanticidio, los bonobosconstruyeron una sociedad sexualizada y dominada por las hembras en que lapaternidadesunmisterio.Aldescribirestasociedadesdifícilevitarunaterminologíaconcebidaparanuestrapropiavidasexual,como«promiscuo»,«libre»o«hedonista»,y esto suena como si estos antropoides estuvieran haciendo algo incorrecto ohubieran logradouna emancipación inusitada.Ni una cosa ni la otra.Los bonobossimplementehacen loquehacenporqueasí sobreviveny se reproducendemaneraóptimaenelentornoenqueviven.

Nuestraevolución tomóotrorumbo.Al incrementar lacertezade lapaternidad,allanamos el camino para una implicaciónmasculina creciente en el cuidado de laprole.En el proceso, tuvimosque limitar el sexo fuerade la familianuclear; hastanuestros testículos reducidosnoscuentanunahistoriadecompromisoaumentadoylibertad recortada.Un sistema reproductivo así nopuede tolerar el libre cambiodepareja. De ahí que la contención de la sexualidad se convirtiera en una obsesiónhumana, hasta el punto de que algunas culturas y religiones eliminan por normapartes de los genitales femeninos o equiparan el sexo en general con el pecado.Durantebuenapartedelahistoriaoccidental,lossereshumanosmáspurosydignosde imitar fueron elmonje célibe y lamonja virgen. Pero la supresión de la carnenuncaescompleta.Esreveladorquelossueñosdelosermitaños,quevivíanapanyagua,tuvieranquevermásconvoluptuosasdoncellasqueconsuculentosmanjares.Para losmachos, el sexo siemprees loprimero, comodemuestranmis chimpancéscada vez que una hembra exhibe la hinchazón genital. Por la mañana están tanansiosos por salir corriendo del edificio y empezar una jornada de actividad ydiversiónqueunopuedemostrarlescualquierfrutaquenormalmentelesencantaylaignoraránporcompleto.Lamenterepletadetestosteronaessingularensupropósito.

La obsesión masculina por el sexo puede ser universal, pero aparte de estodiferimosdrásticamentedenuestrosparientes cercanos.Hemos retiradoel sexodeldominio público y lo hemos recluido en nuestras chozas y dormitorios, parapracticarloúnicamenteenelámbito familiar.Nocumplimosestas restriccionesa laperfección, ni mucho menos, pero son un ideal humano universal. La clase desociedadesqueconstruimosynuestrosvaloressonincompatiblesconelestilodevidabonobo o chimpancé. Nuestras sociedades están organizadas para aquello que losbiólogos llaman «crianza cooperativa», esto es, una multitud de individuos quetrabajan juntos en tareas que benefician al conjunto. A menudo las mujeressupervisan conjuntamente a los menores, mientras que los varones acometen


empresas colectivas como la caza y la defensa del grupo. De este modo, lacomunidadconsiguemásdeloquepuedeaspiraralograrcadaindividuoporsísolo,comoconducirunamanadadebisonteshaciaunprecipicioo tirardepesadasredesrepletas de peces.Y esta cooperación depende de que todos losmachos del grupotenganlaoportunidaddereproducirse.Todovaróndebeparticipardelosbeneficiosdelesfuerzocooperativo,loqueimplicaunafamiliaalaquellevarelbotín.Tambiénimplicaque todosdebenconfiaren todos.Susactividadesamenudo losapartandesusparejasdurantedíasosemanas.Sólosihaygarantíasdequeanadielepondránlos cuernos, los hombres estarán dispuestos a partir juntos para cazar o hacer laguerra.

Eldilemadecómopromoverlacooperaciónentrerivalessexualesseresolviódeun solo golpe con el establecimiento de la familia nuclear. Este convenio brindó acasicadavarón laopciónde reproducirsey,porende, incentivosparacontribuir albiencomún.Asípues,enelvínculodeparejahumanoseencuentralaclaveparaelincreíbleniveldecooperaciónquedistingueanuestraespecie.Lafamilia,ytodoloque la rodea, nos permitió elevar las alianzas masculinas a un nuevo nivel,desconocidoenotrosprimates.Nospreparóparaempresascooperativasagranescalaquenospermitieronconquistarelmundo,desdetendervíasdeferrocarrilportodouncontinente hasta formar ejércitos, gobiernos y corporaciones globales. En la vidadiariapodemossepararlosdominiossocialysexual,peroenlaevolucióndenuestraespecieestánestrechamenteentrelazados.

Lo que nos atrae tanto de los bonobos es que no tienen ninguna necesidad deseparar ambos dominios: mezclan felizmente lo social con lo sexual. Podemosenvidiar a estos primates por su «libertad», pero nuestro éxito como especie estáíntimamenteligadoalabandonodelestilodevidabonoboyauncontrolmásférreodelaexpresiónsexualabierta.


4Violencia

Delaguerraalapaz

Siloschimpancéstuvieranpistolasynavajasysupierancómomanejarlas,lesdaríanelmismousoquenosotros.

JaneGoodall

Noséconquéarmasseharálaterceraguerramundial,perolacuartasedisputaráconpalosypiedras.

AlbertEinstein

Mi casa de Georgia ofrece una vista de Stone Mountain, conocida por susenormesfigurasdetreshombresacaballoesculpidasenlaroca.Lafiguracentral,elgeneral Robert E. Lee, es tan colosal que hace tiempo, con ocasión de una fiesta,cuarenta invitados desayunaron en torno a una mesa emplazada en su hombrogranítico.Tengomisreservassobrelosdefensoressudistas,perollevoviviendoaquíel tiempo suficiente comopara recelar tambiénde susoponentes.La identificacióncon el equipo de casa es un recurso fácil para aunar animales como nosotros.CualquierconductorincivilquecirculeporunaautopistadeAtlantaseguramenteesunode«esosyanquis».

Recuerdos de la violencia pasada, como este monumento a los confederados,existenpor todoelmundo.Ahoravisitamosestos lugaresconcuriosidad,hojeandounaguíaturística,sinsobrecogernosporelhorror.EnlaTorredeLondresmedijeronqueallífueejecutadoelgranfilósofoTomásMoro,cuyacabezaseexpusoduranteunmesenelPuentedeLondres.EnlacasadeAnnaFrankenAmsterdamsupimosdeuna niña que fue internada en un campo de concentración y nunca volvió. En elColiseodeRomapisamoselmismoruedodondelosprisioneroserandespedazadospor los leones. En el Kremlim de Moscú admiramos una torre rematada por unacúpuladoradaconstruidaporIvánelTerrible,quesedivertíaempalandoyfriendoenaceiteasusenemigos.Noshemosmatadounosaotrosdesdesiempre,ycontinuamoshaciéndolo.Laslíneasdeseguridadenlosaeropuertos,elvidrioapruebadebalasenlos taxis y los teléfonosde emergencia en los campusuniversitariosnoshablandeunacivilizaciónconseriosproblemasenelapartadodevive-y-deja-vivir.

Elplanetadelossimios

Todacivilizacióndignadetalnombretienealgúnejército.Percibimosestecanoncon tanta claridad que incluso lo hacemos extensivo a civilizaciones no humanas


imaginarias, como la de la película El planeta de los simios. El primatólogocontempla la versión de 2001 con horror: el cruel líder tiene el aspecto de unchimpancébípedo—aunquehueleaconejo—,losgorilassonretratadoscomolerdosy obedientes, el orangután es un tratante de esclavos, y los bonobos han sidoconvenientemente omitidos. Hollywood siempre se ha sentidomás cómodo con laviolenciaqueconelsexo.

La violencia impera en esta película. Pero no hay nadamenos realista que losvastosejércitosdemonosuniformadosqueaparecenenlapantalla.Losantropoidescarecendeladoctrinamiento,laestructurademandoylasincronizaciónqueempleala milicia humana para intimidar al enemigo. Puesto que la coordinación estrechaconlleva una disciplina absoluta, nada resulta tan aterrador como un ejército bienentrenado.Apartedenosotros,losúnicosanimalesquecuentanconejércitossonlashormigas, aunque carecen de una estructura demando. Si un ejército de hormigaspierdeelrumbo,comocuandolasrastreadorasseseparandelacorrienteprincipal,enocasiones la cabeza enlaza con la cola de su propia columna.Al seguir su propiorastrodeferomonas,formanunarodensamenteapretadoenelquemilesdehormigassemuevenencírculohastamorirdeagotamiento.Graciasasuorganizaciónvertical,estonuncaleocurriríaaunejércitohumano.

Puesto que los debates sobre la agresividad humana invariablemente giran entornoa laguerra, laestructurademandode losejércitosdeberíahacernospensarlodos veces antes de trazar paralelismos con la agresión animal. Aunque escomprensible que sus víctimas vean las invasiones militares como una agresión,¿quién dice que el ánimo de los perpetradores es agresivo? ¿Acaso las guerras sederivan de la ira? Amenudo, los líderes tienenmotivos económicos o de políticainterna, o se escudan en la defensa propia. Los generales obedecen órdenes, y lossoldadosrasospuedennotenerningunasganasdedejarsucasa.Consumocinismo,Napoleón observó: «Un soldado luchará larga y duramente por un trozo de cintacoloreada».Nocreoqueseaunaexageracióndecirquelamayoríadelagenteenlamayoríade lasguerrassehamovilizadoporalgodistintode laagresión.Laguerrahumanaessistemáticayfría,loquelaconvierteenunfenómenocasinuevo.

Lapalabraclavees«casi».La identificacióngrupal, laxenofobiayelconflictoletal, tendencias todas que se dan en la naturaleza, se han combinado con nuestraaltamentedesarrolladacapacidaddeplanificaciónpara«elevar»laviolenciahumanaasunivelinhumano.Elestudiodelcomportamientoanimalpuedenoserdemuchaayuda a la hora de explicar cosas como el genocidio, pero si dejamos de lado losEstados y naciones y nos fijamos en la conducta humana dentro de sociedades amenorescala,lasdiferenciasyanosontangrandes.Comoloschimpancés,lagenteesaltamenteterritorialyvaloramenoslavidadelosextrañosqueladelosmiembrosdesugrupo.Sehaespeculadoqueloschimpancésnovacilaríanenutilizarpistolasynavajas si las tuvieran y, demanera similar, los pueblos ágrafos probablemente notitubearíanenintensificarsusconflictossidispusierandelatecnologíaadecuada.


Unantropólogomecontóunavez cómo reaccionarondos jefes eipo (una etniapapú de Nueva Guinea) que iban a volar por primera vez en avioneta. No teníanmiedo de subir al aeroplano, pero hicieron una intrigante petición: querían que lapuertalateralnosecerrara.Selesadvirtiódequealláarribaenelcielohacíamuchofríoy,puestoquenollevabanmásvestimentaquesutradicionalfundaparaelpene,secongelarían.Nolesimportaba.Queríanllevarunascuantaspiedrasgrandesque,sielpiloto fuera tanamabledevolarencírculo sobreelpueblovecino,dejaríancaersobresusenemigosatravésdelapuertaabierta.

Por la tarde, el antropólogo escribió en su diario que había presenciado lainvencióndelbombardeodelhombreneolítico.

Aborreceatuenemigo

Para sabercómo tratan loschimpancésa losextrañoshayque ir a la selva.Unequipo japonés dirigido por Toshisada Nishida había estado trabajando en lasmontañasMahaledeTanzaniadurantecuatrodécadas.CuandoNishidame invitóavisitar laestaciónantesdesu retiro,no lopensédosveces.Esunode losmayoresexpertosenchimpancésdelmundo,yparamíseríaunlujoseguirloporelbosque.

Noentraréen losdetallesde lavidaenelcampamento juntoal lagoTanganika(que en tono de broma llamé elMahaleSheraton), sin electricidad, agua corriente,aseos ni teléfono. Cada día, el plan era levantarse temprano, tomar un rápidodesayuno y ponerse en marcha con la salida del sol. Había que encontrar a loschimpancés, para lo cual el campamento contaba convarios rastreadores avezados.Porfortuna,estosantropoidessonmuyruidosos,loquefacilitasulocalización.Enunentornoconpocavisibilidadcomoelsuyo,recurrenalasvocalizaciones.Alseguiraun macho adulto, por ejemplo, se lo ve pararse a menudo para alzar la cabeza yescucharasuscongéneresenladistancia.Luegodecidecómoresponder,sireplicarcon sus propias llamadas, dirigirse en silencio hacia la fuente (a veces a increíblevelocidad, mientras uno se queda atrás luchando con la maleza enmarañada) ocontinuartranquilamentesucaminocomosiloquehubieraoídofuerairrelevante.Esbien sabido que los chimpancés reconocen las voces de sus congéneres.El bosqueestáhenchidodeellas,unascercanas,otrasapenasaudiblesenladistancia,ylavidasocialdeloschimpancéstranscurreengranmedidaenunmundodevocalizaciones.

Los chimpancéspueden formaruna cuadrilla alborotadoraypeleona,y ademáscazan. Una vez fui bautizado mientras estaba bajo un árbol en el que varioschimpancésadultosyhembrasenestroestabanrepartiéndoselacarnedeuncolobotodavíavivo.Supimosquehabíancobradounapiezapor laexplosióndeaullidosygritos de chimpancé mezclados con chillidos de colobo. Pero había olvidado quecuando se excitan mucho, los chimpancés suelen tener accesos de diarrea y, pordesgracia,meencontrabaenlalíneadefuego.


Aldía siguientevi aunahembraconunacríacabalgando sobre suespalda.Lahijazarandeabafelizmentealgopeludo,queresultóhaberpertenecidoalpobremico.La cola de un primate es el juguete de otro. Aunque los chimpancés vivenprincipalmentedefrutosyhojas,sonmuchomáscarnívorosdeloqueantessecreía.Cazanhastatreintaycincoespeciesdevertebrados.Elconsumomediodecarneporadulto en losbuenos tiempos se aproximaal del cazador-recolectorhumanoen losmalostiempos.Dehecho,loschimpancéssontanaficionadosalacarnequenuestrococinerotuvoproblemasparatraerdesdeelpuebloalcampamentounpatovivoconelquevariaralgonuestradietadejudíasconarroz.Ensucamino,unahembraintentóapropiarse de la preciosa ave que llevaba bajo el brazo. El bravo cocinero no searredró ante sus amenazas y, aunque a duras penas, impidió el robo. De habersetopadoconunchimpancémacho,nuncahabríamosprobadoelpato.

El tema esmás serio si se trata de carne humana.Criado en pleno augede lasobservaciones de campo,Frodo, un chimpancé del parque nacional deGombe, haperdido todo respeto a las personas. De vez en cuando ataca a los investigadoresgolpeándolos o empujándolos pendiente abajo. Pero el peor incidente afectó a unalugareña, su bebé y su sobrina.Esta última transportaba al bebé de catorcemeses;cruzabanunpequeñocanalcuandosetoparonconFrodo,queestabacomiendohojastiernasdepalmaaceitera.Cuandoelanimalsediolavueltayaerademasiadotardepara escapar. Frodo simplemente arrebató al bebé de la espalda de la niña ydesapareció. Después lo encontraron devorando al niño, que ya estaba muerto. Elrapto de niños pequeños es una extensión del comportamiento predador, y hastaentoncessólosehabíadocumentadofueradeloslímitesdelparque.EnlascercaníasdeUgandasehaconvertidoenunaplaga,y losbebéssonsustraídos inclusode lascasas.Sinarmas,lagenteestáindefensa:loschimpancéssalvajespuedenmataraunadulto de nuestra especie, y ocasionalmente lo hacen. Incluso en los zoológicos sehanregistradoataquesquehanresultadofatales.

Loschimpancéssonmáspequeñosquenosotros.Acuatromanosnonos lleganmás arriba de las rodillas, por lo que la gente tiende a subestimar su fuerza. Éstapuedeapreciarsecuandotrepansininmutarseporuntroncosinramas.Esunaproezaqueningunapersonapuedeemular.Lafuerzadelosbrazosdeunchimpancémachosehacalculadoencincovecesmayorqueladeunatleta,ycomotienendos«manos»másquenosotros,esimposiblevencerlos.Estoesasíinclusosiselesimpidemorder,comohacíaunhombrequeenlasferiasorganizabapeleasconunchimpancé.Todoforzudo que pasaba por allí aceptaba enseguida el reto, pensando que sería pancomido. Pero incluso gigantones de la talla de un luchador profesional se veíanincapacesdereduciralabestia.

Puede imaginarse, pues, con cuánto respeto cedía el paso a un chimpancé quecorría junto amí en plena carga, con el pelo erizado y zarandeando arbustos. Nohacíanestoparaimpresionarme,sinoporhallarseenmediodealgúnaltercadoentreellos. No me ocurrió nada especialmente desagradable en comparación con los


encuentros entre individuos de distintas comunidades. Los machos patrullan conregularidadlasfronterasdesudominio.Acompañadosenocasionesporhembras,setrasladan a la periferia de su territorio avanzando en fila sin hacer ruido, alertas acualquier sonido procedente del otro lado. Pueden subirse a un árbol para otear yescucharduranteunahoraomás.Susilencioparecedeliberado.Siunacríaqueviajaconsumadrecomienzaagimotear,ambaspuedenserobjetodeamenazas.Todoslosintegrantesdelapatrullaestántensos.Elchasquidodeunaramaqueserompeoelsúbitoestrépitodeuncerdosalvajequeechaacorrerleshacesonreírnerviosamentey buscar el contacto mutuo. Sólo se relajan al volver a zonas más seguras de suterritorio,liberandolatensiónenexplosionesdellamadasygolpeteos.

Envistadecómotratanloschimpancésasuscongéneresdeotrascomunidades,yo también teníamotivosparaestarnervioso.Cualquiermacho solitarioextrañoesabatido en una acción altamente coordinada: lo acechan, se lanzan sobre él porsorpresay lo reducen.Luego lavíctimaesgolpeadaymordida con tanta sañaquemuere en el acto o más tarde como consecuencia de daños irreversibles. Se hanobservadounoscuantosde tales ataquespor sorpresa,pero lasmásde lasveces laevidenciaconsisteenhorrendoshallazgosenelbosque.Enalgunosenclavesno sehanencontradocadáveres,peroenalgunacomunidadhanidodesapareciendomachossanoshastaquenoquedóninguno.

EnlasmontañasMahale,Nishidaobservópatrullasfronterizasycargasviolentascontra extraños. Él cree que todos losmachos de una de sus comunidades fueroncayendoamanosdemachosvecinosalolargodeunperiododedoceaños.Luegolosvencedores tomaron posesión del territorio vacante y las hembras residentes. Esincuestionablequeloschimpancéssonxenófobos.Cuandoseintentóreintroducirenla selva a chimpancés criados en cautividad, los chimpancés salvajes residentesreaccionarontanviolentamentequeelproyectotuvoqueabandonarse.

Dadalaamplituddesusterritorios,losincidentesviolentosintercomunitariossondifícilesdeobservar.Pero lospocoscasosdocumentadosdejanpocasdudasdequeestamos ante una eliminación dirigida y premeditada; en otras palabras, un«asesinato».Conscientedelocontrovertidodesemejanteafirmación,JaneGoodallsepreguntódedóndeproveníalaimpresióndeintencionalidad.¿Podíaserquelamuerteno fuera más que un efecto secundario de la agresión? Su respuesta fue que losatacantes mostraban un grado de coordinación y ensañamiento no visto en lasagresiones intracomunitarias. Los chimpancés actuaban casi igual que cuandocazaban, y trataban al enemigomás como una presa que como un congénere. Unatacantepodía inmovilizara lavíctima,sentándosesobresucabezaosujetandosuspiernas,mientras losotrosgolpeabanymordían.Podían retorcerunmiembrohastadesencajarlo, rasgar la tráquea, arrancar uñas y, literalmente, beber la sangre quebrotaba de las heridas, y no cejaban hasta que la víctima dejaba demoverse.Hayinformesdechimpancésquehanvueltoa laescenadel«crimen»semanasdespués,aparentementeparaverificarelresultadodesuataque.


Por desgracia, este espantoso comportamiento no es diferente del de nuestrapropiaespecie.Tenemosporcostumbredeshumanizaranuestrosenemigos,igualqueloschimpancés,tratándoloscomosipertenecieranaunaespecieinferior.Durantelasprimeras semanasde laguerrade Iraq,me sobrecogióunaentrevista conunpilotonorteamericano que explicaba entusiasmado que de chaval había seguido la guerradelGolfoyhabíaquedadofascinadoporlasbombasdeprecisión.Nopodíacreerqueahora élmismo estuviera empleando bombas inteligentes aúnmás sofisticadas. Laguerra era para él un tema tecnológico, como un juego de ordenador al quefinalmenteselepermitíajugar.Loqueocurríaalotroladonoparecíasiquierapasarpor sumente.Quizá sea precisamente eso lo que quieren losmilitares. Porque, encuantounocomienzaaver al enemigocomoun serhumano, las cosasempiezanatorcerse.

Lamentalidaddenosotros-y-ellosafloraconnotablefacilidadenelserhumano.En un experimento psicológico, a cada sujeto de un grupo de estudiantes se leasignaronalazarinsignias,bolígrafosycuadernosdenotasdedistintocolor,yselesetiquetósimplementecomo«losazules»y«losverdes».Sólose lespidióquecadaunoevaluaralaspresentacionesdelosdemás.Resultóquelaspresentacionesmejorvaloradascorrespondíanalcolorpropio.Enunaficciónmáselaboradadelaidentidadde grupo, a cada estudiante se le asignó el papel de guardián o prisionero en unsimulacrode prisión.Se suponía que iban a pasar dos semanas enun sótanode laUniversidaddeStanford,peroalosseisdíaselexperimentotuvoqueinterrumpirseporquelos«guardianes»sehabíanvueltotanarrogantes,abusivosycruelesquelos«prisioneros»comenzaronunarevuelta.¿Habíanolvidadolosestudiantesqueaquelloeraunsimulacroyqueelpapeldecadacuallohabíadecididoellanzamientodeunamoneda?

El experimento de Stanford adquirió notoriedad cuando se hizo público quemilitaresnorteamericanoshabían torturadoadetenidosen laprisióndeAbuGhraibenBagdad.Losguardianeshabíanempleadounaampliagamadetécnicasdetortura,incluyendo tapar lacabezaconunacapuchaydescargaseléctricasen losgenitales.Algunos intentaron minimizar estos hechos como «travesuras», pero decenas deprisioneros murieron en el proceso. Aparte de las llamativas similitudes con labrutalidad y las connotaciones sexuales en el experimento de Stanford, losprisioneros de Abu Ghraib eran de diferente raza, religión y lengua que susguardianes,loquefacilitabaaúnmássudeshumanización.JanisKarpinski,lageneralqueestabaalmandodelapolicíamilitar,declaróqueselehabíaordenadotrataralosprisioneros«comoperros».Dehecho,unadelasignominiosasimágenesdivulgadasmostrabaaunaoficialtirandodeunprisionerodesnudoquegateabaconunacorreaalcuello.

Elgruposiempreencuentrarazonesparaversecomosuperioralresto.Elejemplohistóricomás extremo de esta tendencia es, por supuesto, la creación de un grupoajenollevadaacaboporAdolfHitler.Presentadocomomenosquehumano,elgrupo


ajenopromuevelasolidaridadylaautoestimadelgrupopropio.Esuntrucotanviejocomolahumanidad,perosupsicologíaquizáfuerainclusoanterioranuestraespecie.Apartedelaidentificaciónconungrupo,queestáampliamenteextendidaenelreinoanimal, hay otras dos características que compartimos con los chimpancés. Laprimera,comohemosvisto,esundespreciohaciaelgrupoajenohastaelpuntodeladeshumanización,o«deschimpancización».Laseparaciónentreelgrupopropioyelajeno es tanta que hay dos categorías de agresión: una intragrupal, contenida yritualizada,yotraintergrupal,desmedida,gratuitayletal.

El otro fenómeno aúnmás inquietante de violencia intergrupal presenciado enGombe implicó a chimpancés que se conocían unos a otros. Con los años, unacomunidad se escindió en una facción norte y una facción sur, que acabaronconvirtiéndose en comunidades separadas. Estos chimpancés habían jugado y sehabían acicalado juntos, sehabían reconciliado tras las riñas, habían compartido lacarneyhabíanvividoenarmonía.Peroestonoimpidióquelasfaccionescomenzaranaenfrentarse.Losconmocionadosinvestigadoresvieronaantiguoscompadresbeberla sangre del que había sido su amigo. Ni losmiembrosmás viejos de la antiguacomunidadfueronrespetados.Unmachodeaspectoextremadamentefrágil,Goliath,fue golpeado durante veinte minutos y arrastrado. Cualquier asociación con elenemigoeramotivodeataque.Siloschimpancésdelapatrullaencontrabannidosdesimiofrescosenunárboldelaregiónfronteriza,montabanencóleraylosdestruían.

Asípues,elnosotros-y-ellosentreloschimpancésesunaconstrucciónsocialenlaqueinclusoindividuosbienconocidospuedenconvertirseenenemigossisevanconelgrupoequivocadooresidenenel territorio indebido.Enelcasohumano,gruposétnicosqueconvivíanrazonablementebienpuedenvolverseenemigosmortalesdeundía para otro, como los hutus y los tutsis en Ruanda, o los serbios, croatas ymusulmanesenBosnia.¿Quéclasedeconmutadormentalcambialasactitudesdelagente? ¿Y qué tipo de conmutador convierte a unos chimpancés que fueroncompañeros en enemigos mortales? Sospecho que los conmutadores funcionan demanerasimilarenambasespecies,ysoncontroladospor lapercepciónde interesescompartidosfrenteainteresesdiscrepantes.Siemprequelosindividuoscompartanunpropósito común, suprimirán los sentimientos negativos. Pero tan pronto como elpropósitocomúnsedesvanezca,lastensionesaflorarán.

Tantolaspersonascomoloschimpancéssonamables,oalmenossecontienen,eneltratoconlosmiembrosdesugrupo,peroambospuedenconvertirseenmonstruoscuandosetratademiembrosdeotrogrupodistintodelpropio.Estoysimplificando,desdeluego,porqueloschimpancéstambiénpuedenmataramiembrosdesupropiacomunidad,igualquelagente.Peroladistinciónentreelgrupopropioyelajenoesfundamentalcuandosetratadeamoryodio.Estovaletambiénparaloschimpancésencautividad.EnelzoodeArnhem,loschimpancésadquirieronelhábitodepatrullaraunquenohubieragruposenemigos.Aúltimahoradelatarde,unoscuantosmachoscomenzabanarecorrerloslímitesdelagranisla,hastaquetodoslosmachosadultos


yalgunosjuvenilessesumabanalapartida.Obviamente,nomostrabanlastensionespercibidasenlaspatrullasdechimpancéssalvajes,peroestaconductaindicaquelasfronterasterritorialestienensentidoparaellosaunencircunstanciasartificiales.

Loschimpancéscautivossontanxenófoboscomolossalvajes.Escasiimposibleintroducir a hembras nuevas en un grupo ya formado, y sólo pueden incorporarsenuevosmachos si noquedaningunode los antiguos residentes.De lo contrario, elresultadoesunbañodesangre.LaúltimavezqueintentamosuncambiodemachosenelYerkesPrimateCenter,lashembraslosatacaron,ytuvimosquesacarlosdeallípara salvar su vida. Unos meses más tarde volvimos a intentarlo con otros dosmachosnuevos.Unodeellosfuetanmalrecibidocomolosanteriores,peroalotro,llamado Jimoh, se le permitió quedarse. A los pocos minutos de su llegada, doshembrasveteranastrabaroncontactoconélycomenzaronaacicalarlo,despuésdelocual lo defendieron con fiereza de las otras hembras. Años después, durante unarevisióndeloshistorialesdenuestroschimpancés,descubríqueJimohnohabíasidotan desconocido para las hembras como pensábamos. Catorce años antes de sullegadaanuestrogrupo,habíavividoenotrainstituciónconlasmismasdoshembrasque ahora le protegían. No habían vuelto a verse hasta su reencuentro, pero loreconocieronapesardeltiempopasado,yestomarcóladiferencia.

Mezclasfronterizas

Elhechodequenuestrosparientesprimatesmáscercanosmatenasusvecinos,¿significa que, como exponía un documental reciente, «la guerra está en nuestroADN»? Esto suena como si estuviéramos condenados a mantener una guerrapermanente.Peronisiquieralashormigas,queciertamentetienenunADNguerrero,semuestranviolentassidisponendeespacioyalimentodesobra.¿Paraquépelear?Sólocuando los interesesdeunacoloniacolisionancon losdeotra tienesentidoelconflicto.Laguerranoesunimpulsoirreprimible.Esunaopción.

Noobstante,nopuede ser coincidenciaque lasúnicas especies animales en lasque bandas demachos expanden su territorio exterminando deliberadamente a losmachosvecinosresultenserloschimpancésynosotros.¿Cuáleslaprobabilidaddeque esta tendencia evolucione de manera independiente en dos mamíferosestrechamente emparentados? La pauta de conducta humana más similar a laantropoideesla«incursiónletal».Lasincursionesconsistenenataquesporsorpresallevadosacabocuandolosatacantestienenventajay,porende,espocoprobablequesufranbajaspropias.Elobjetivoesmataralosvaronesysecuestraralasmujeresylasniñas.Comolaviolenciaterritorialentreloschimpancés,lasincursioneshumanasno son exactamente alardes de bravura. La sorpresa, la trampa, la emboscada y lanocturnidad son tácticas socorridas. La mayoría de las sociedades de cazadores-recolectoresseajustaaestapauta,conhostilidadescadapardeañosmásomenos.


Ahora bien, ¿implica la prevalencia de la incursión letal que, como ha dichoRichardWrangham,«laviolenciaalestilochimpancéprecedióypreparóelcaminoala guerra humana, convirtiendo a la humanidad moderna en los ofuscadossupervivientesdeunhábito continuadode agresión letal durante cincomillonesdeaños»? La palabra problemática aquí no es «ofuscado», que no es más que unahipérbole,sino«continuado».Paraqueasífuera,nuestroancestromásremototendríaque haberse parecido al chimpancé y haber estado siempre en pie de guerra desdeentonces.No hay evidencia de nada de esto. En primer lugar, desde la separaciónentrehumanosyantropoides,estosúltimoshanseguidosupropiaevolución.Nadiesabe qué ocurrió durante esos cinco o seis millones de años. Debido a la pobrefosilizaciónenlasselvas,nuestroregistrofósildelosantropoidesancestralesesmuyvago.Elúltimoancestrocomúndehumanosychimpancéspudohaberseparecidoalgorila, al chimpancé o al bonobo, o no parecerse a ninguna especie actual.Seguramente no era demasiado diferente, pero no tenemos ninguna prueba de queesteancestrofueraunbelicosochimpancé.Yesbuenotenerpresentequesólosehaestudiado a un puñado de poblaciones de chimpancés, y no todas son igual deagresivas.

Ensegundo lugar,¿quiéndicequenuestrosancestroseran tanbrutalescomo losomosnosotroshoy?Losindiciosarqueológicosdelaguerra(murallasprotectorasentorno a los asentamientos, tumbas con esqueletos atravesados por armas,representacionesdeguerreros)seremontanasólodiezoquincemileniosatrás.Alosojosdelosbiólogosevolutivos,estoeshistoriareciente.Porotrolado,esdifícilcreerquelaguerrasurgiódelanada,sinhostilidadespreviasentregruposhumanos.Tienequehaberexistidociertaproclividad.Lomásprobableesque laagresión territorialsiempre fuera una potencialidad, pero ejercida sólo a pequeña escala, quizás hastaqueelhombresehizosedentarioycomenzóaacumularposesiones.Estosignificaríaque,envezdehaberestadoguerreandodurantemillonesdeaños,primeroconocimosconflictos intergrupalesesporádicosquesólo recientementeaumentarondeescalayseconvirtieronenverdaderaguerra.

Apenassorprendequeloscientíficosquedestacabannuestroladoviolentohayanacudido al chimpancé como modelo. Los paralelismos son innegables yperturbadores. Pero un aspecto del comportamiento humano que el chimpancé nopuedeiluminaresalgoquehacemosaúnmásquelaguerra:mantenerlapaz.Lapazentre las sociedades humanas es algo tan corriente como el comercio, el compartiraguapotabley losenlacesmatrimoniales.Aquí loschimpancésno tienennadaquédecirnos,yaquecarecende lazos intercomunitarios.Las relacionesentregrupossereducenagradosvariablesdehostilidad.Estosignificaque,parapodercomprenderlasrelacionesintergrupaleshumanasalnivelmásprimario,debemosirmásalládelchimpancécomomodeloancestral.

Hay una curiosa máxima de los famosos entomólogos Bert Hölldobler y EdWilsonensulibroJourneytotheAntssobrelaexistenciadedosclasesdecientífico.


El teóricose interesaporunproblemaybuscaelmejororganismopara resolverlo.Los genetistas han elegido lamosca del vinagre y los psicólogos la rata.No estánespecialmenteinteresadosenlasmoscasdelvinagreolasratas,sóloenlosproblemasquequierenresolver.Elnaturalista,encambio,estudiaciertaclasedeanimalesporsuinterésintrínseco,ycompruebaquecadaanimalnoscuentasupropiahistoria,cuyointerésteóricosedemostrarásiseinvestigalobastanteafondo.HölldobleryWilsonse encuadran en la segunda categoría, igual que yo. En vez de centrarme en laagresiónhumanacomoel temayenelchimpancécomo laespecie, talcomosehahechodesdeque sepropuso la teoríadelmonoasesino,mi atención sedirigeaunantropoide menos brutal que se ha mantenido al margen de este debate, y cuyocomportamientoiluminaunacapacidaddiferente:ladevivirenpaz.

Lamezcla pacífica entre grupos de bonobos se notificó por primera vez en losaños ochenta del pasado siglo, cuando diferentes comunidades confluyeron en laselva deWamba, en la República Democrática del Congo y permanecieron juntasdurante una semana entera antes de volver a separarse. Esto puede parecer pocoespectacular,peroelsucesochocó tantoa losprimatólogoscomolaviolenciaentrechimpancés otrora bien avenidos en Gombe. Aquella constatación contravenía lapersistentecreenciadequenuestro linajeesviolentopornaturaleza.Unavezviunvídeodelencuentrodedosgruposdebonobosenelquelosmachossepersiguieronfieramente al principio gritando y aullando, pero sin contacto físico. Luego,gradualmente, las hembras de uno y otro bando se dedicaron al frotamientogenitogenitalyhastaseacicalaronunasaotras.Mientras tanto,susretoñosjugaronconlosdesuedad.Inclusolosmachosinicialmentehostilesacabaronreconciliándoseconbrevesfrotamientosescrotales.

EnmásdetreintaencuentrosintercomunitariosenWamba,losmiembrosdelsexoopuestoentablaroncontactosexualyamistoso.Losmachossemostraronengeneralhostilesydistanteshacialosdelotrogrupo,perolascópulasentremachosyhembrasdegruposdistintoseranhabitualesduranteelprimercuartodehoradeunencuentro.

Observacionessimilaressehicieronenotroenclave,laselvadeLomako.Aveceslosmachosdeunoyotrobando seperseguíanpor lamalezamientras lashembraschillaban colgadas de los árboles. El enfrentamiento parecía tan feroz que losobservadores se sobresaltaban. Pero finalmente ninguno resultaba herido, y ambosgrupos comenzaban a mezclarse. Aunque al principio había tensión, luego losanimalessecalmabanyse iniciabael intercambiosexualydeacicalamientosentrelascomunidades.Sólolosmachosseguíanrecelandodelosdelotrobando.

También hubo días en que los bonobos rehusaronmezclarse con sus vecinos ymantuvieron las distancias. Los observadores se llevaban un sobresalto al oír unsúbito tamborileo seguido de la bajada masiva de bonobos al suelo. Luego losanimalesibanalencuentrodelosdelotrogrupo,chillandoycargando.Enlafronterade sus territorios respectivos, los miembros de ambos grupos se sentaban en losárboles gritándose unos a otros.Hay que subrayar que, aunque en ocasiones hubo


heridosduranteestasescaramuzas,nuncaseharegistradomuertealguna.Los dominios solapados y la amalgama en los límites territoriales de las

comunidadesdebonoboscontrastanvivamenteconlainteracciónentrelosgruposdechimpancés. Cuando se disipe la niebla sobre las presiones selectivas queconformaronlasociedadbonobo,quizásentenderemoscómohanconseguidoescapardeloquemuchagenteconsideralapeorlacradelahumanidad:nuestraxenofobiayla tendencia a minusvalorar las vidas de nuestros enemigos. ¿Se debe a que losbonobos luchan—si lo hacen—por unmatriarcado y no por un patriarcado? Losmachosdecualquierespecietiendenamonopolizaralashembras,perounavezquelashembrasdelosbonoboslograronciertaventaja,puedequelosmachosperdieranelcontrolde lasociedadbonobohastaelpuntodeque lashembrascopulabanasuantojo con las parejas que deseaban, vecinos incluidos. La competencia territorialmasculina habría quedado así obsoleta. En primer lugar, obviamente, la confusiónsexual se trasladaa la reproducción, loque implicaque losgruposvecinospuedenincluir parientes; los machos enemigos pueden ser hermanos, padres o hijos. Ensegundo lugar, no tiene sentido que los machos se jueguen la vida por acceder ahembrasqueyaestáncontentasdecopularconellos.

Los bonobos nos muestran las condiciones en que pueden evolucionar lasrelacionespacíficasentregrupos.Condicionessimilaresseaplicanalcasohumano.Todas lassociedadeshumanasconocenlosmatrimonios interétnicosy,por tanto,elflujogénicoentregruposquevuelvecontraproducente laagresión letal.Aunque sepuedaganaralgoalapropiarsedelterritoriodeotrogrupo,haycontrapartidas,comolas bajas propias, los parientes muertos del otro bando y la reducción de tratoscomerciales.Estoúltimopuedenoseraplicablealosantropoides,peroesunfactorsignificativo en el caso humano. Así, pues, nuestras relaciones intergrupales soninherentementeambivalentes:untrasfondohostilsecombinaamenudoconundeseode armonía. El bonobo ilustra de forma primorosa la misma ambivalencia. Lasrelacionesentrevecinosestánlejosdeseridílicas,porquenoseprivandemarcarloslímitesdesu territorio,perodejan lapuertaabiertaalapaciguamientoyelcontactoamistoso.

Aunque la migración femenina pueda dar lugar a un flujo génico entre lascomunidadesdechimpancés,suhostilidadmutuaimpideelintercambiosexuallibredescrito en los bonobos. Nadie sabe qué se produjo primero —la ausencia deintercambios sexualesentregruposo lahostilidad implacable—,peroesobvioqueambosfactoresseretroalimentanmutuamenteycreanuncicloperpetuodeviolenciaentreloschimpancés.

Resultaquenuestrocomportamientointergrupaltienesimilitudestantoconeldelos chimpancés como con el de los bonobos. Cuando las relaciones entre lassociedadeshumanassonmalas,somospeoresqueloschimpancés,perocuandosonbuenas, somos mejores que los bonobos. Nuestras guerras exceden la violencia«animal» de los chimpancés de modo alarmante. Pero, al mismo tiempo, los


beneficiosdelasbuenasrelacionesconlosvecinossonmayoresqueenlosbonobos.Los grupos humanos hacenmuchomás quemezclarse y relacionarse sexualmente.Intercambianbienesyservicios,celebranfiestasceremoniales,permiteneltránsitodeunosaotrosyseunenparadefendersedetercerasparteshostiles.Cuandosetrataderelaciones intercomunitarias, superamos a nuestros parientes cercanos tanto en elsentidopositivocomoenelnegativo.

Demosunaoportunidadalapaz

AmillegadadesdeEuropahacemásdedosdécadas,mesorprendiólacantidaddeviolenciaen losmediosdecomunicaciónnorteamericanos.Nomerefierosóloalos telediarios, sino a todo, desde las comedias y las series dramáticas hasta laspelículas.EvitaraSchwarzeneggeryStallonenosirvedemucho,puescasicualquierpelículanorteamericanaincluyeescenasviolentas.Ladesensibilizaciónesinevitable.Aldecir,porejemplo,queBailandoconlobos,lapelículade1990protagonizadaporKevinCostner,esviolenta,lagentetemiracomosiestuvierasloco.Paralamayoríaesunapelículaidílicaysentimental,conbellospaisajes,sobreunrarohombreblancoquerespetabaalosamerindios.Lasangrevertidaapenasserecuerda.

Lacomedianoesdiferente.MeencantaSaturdayNightLiveporsusparodiasdefenómenospeculiarmentenorteamericanos,comolasanimadoras,losteleevangelistasylosabogadosdecelebridades.Peroenelprogramanuncapuedefaltaralmenosunsketch donde explota el coche de alguien o alguna cabeza sale volando. Lospersonajes Hans y Franz me llaman la atención por sus nombres (sí, tengo unhermanollamadoHans),perocuandoveoquepesantantoquesusbrazossedesgajan,me quedo desconcertado. La sangre que sale a chorros hace reír con ganas a laaudiencia,peroyonoleveolagracia.

Alomejorcrecíenunatierradeseñoritas,peroloimportanteesquehayunagrandiferenciaenlamaneraenquelasdistintassociedadesretratanlaviolencia.¿Yquévaloramosmás,laarmoníaolacompetitividad?Ésteesnuestroproblema.Enalgunaparteenmediodetodoestoresidelaauténticanaturalezahumana,peroselaestiraentantasdireccionesdistintasqueesdifícildecirsipornaturalezasomoscompetitivososolidarios. En realidad somos ambas cosas, pero cada sociedad alcanza su propioequilibrio.EnNorteamérica,«la ruedaquechirría se lleva lagrasa».EnJapón,«elcaracolquesacalacabezaacabaaplastado».

¿Significa estavariabilidadquenopodemosaprendernadadel comportamientodeotrosprimates?Elasuntonoestansimple.Enprimerlugar,cadaespecietienesupropia manera de zanjar el conflicto. Los chimpancés son más belicosos que losbonobos. Pero dentro de cada especie también encontramos variación intergrupal.Vemos«culturas»deviolenciay«culturas»depaz.Yestasúltimassonposiblesporlacapacidadprimateuniversaldelimarasperezas.


Nunca olvidaré un día de invierno en el zoo de Arnhem. Toda la colonia dechimpancés estaba a cubierto, al abrigo del frío. En el curso de una cargaintimidatoria,elmachoalfaatacóaunahembra;otrosacudieronensudefensaysearmóungranrevuelo.Cuandoelgruposecalmó,sesumióenuninusitadosilencio,comosi todoelmundoesperaraalgo.Estasituaciónseprolongóduranteunpardeminutos.Luego,deformainesperada,todalacoloniaestallóenuncorodeaullidos,mientras un macho golpeaba rítmicamente los bidones de metal apilados en unaesquina del recinto. En medio de este tumulto, en el centro de atención, doschimpancéssebesabanyabrazaban.

Reflexioné sobre esta secuencia durante horas antes de reparar en que los doschimpancésabrazadoshabían sidoelmachoy lahembrade ladisputa.Séque soylento, pero nadie había mencionado antes la posibilidad de reconciliación enanimales.Almenos éste fue el término queme vino enseguida a lamente.Desdeaqueldíaheestadoestudiandolapacificacióno,comolollamamoshoy,laresolucióndeconflictosentreloschimpancésyotrosprimates.Otroshanhecholomismoenunaampliavariedaddeespecies,incluyendolosdelfinesylashienas.Alparecer,muchosanimales sociales sabencómo reconciliarse,yporunabuena razón.El conflicto esinevitable, pero al mismo tiempo los animales dependen unos de otros. Buscanalimento juntos, se advierten unos a otros de la presencia de predadores y hacenfrentecomúncontralosenemigos.Tienenquemantenerunabuenarelaciónapesardelosocasionalesaltercados,comocualquiermatrimonio.

Losmonosdoradoslohacencogiéndosedelamano,loschimpancésconunbesoen la boca, los bonobos con el sexo, y los macacos de Tonkín abrazándose ychasqueando los labios. Cada especie sigue su propio protocolo de pacificación.Tomemos, por ejemplo, algo que he visto una y otra vez en los antropoides peronuncaenlosotrosmonos:despuésdequeunindividuohaatacadoymordidoaotro,vuelvepara inspeccionar la herida.El agresor sabe exactamentedóndemirar.Si elmordiscohasidoenelpieizquierdo,elagresorsedirigesintitubearalpieizquierdode la víctima—no al derecho o al brazo—, levanta e inspecciona el pie dañado yluegocomienzaalimpiarlaherida.Estosugiereunacomprensióndecausayefectodel estilo de «si te he mordido, ahora debes tener un corte en el mismo sitio».También sugiere que los antropoides se ponen en el lugar del otro y advierten elimpactodesucomportamientosobreelprójimo. Inclusopodemosespecularquesearrepienten de sus acciones, igual que nosotros. El naturalista alemán BernhardGrzimek tuvo ocasión de experimentar esto después de haber tenido la suerte desobreviviraunataquedeunchimpancémachoenfurecido.Cuandosurabiapasó,elanimalparecíamuypreocupadoporGrzimek.Seleacercóy,conlosdedos,intentócerrarypresionar losbordesde laspeoresheridas.El impertérritoprofesor ledejóhacer.

La definición de reconciliación (un reencuentro amistoso entre oponentes pocodespuésdeunadisputa)essimple,perolasemocionesinvolucradassondifícilesde


determinar. Lo mínimo que ocurre, pero que ya es realmente notable, es queemocionesnegativascomolaagresividadyelmiedosonreprimidasparapasaraunainteracciónpositiva, comopuede serunbeso.Losmalos sentimientos se rebajanoquedan atrás. Experimentamos esta transición de la hostilidad a la normalizacióncomo «perdón». Del perdón se suele afirmar que es exclusivo de nuestra especie,incluso exclusivo del cristianismo, pero podría ser una tendencia natural en losanimalescooperativos.

Posiblemente, sólo los animales sin memoria ignoran el conflicto. Tan prontocomolosactossocialessegrabanenlamemoriaalargoplazo,comoenlamayoríadelosanimales,nosotrosincluidos,seplantealanecesidaddesuperarelpasadoenarasdelfuturo.Losprimatesformanamistadesexpresadasmedianteacicalamientomutuo,compañía en los desplazamientos y defensa mutua. Que las riñas crean ansiedadsobre el estado de la relación lo sugiere un indicador inesperado. Así como losestudiantesserascanlacabezaduranteunexamenduro,enotrosprimatesestegestoindica desazón. Si se anotan los rascamientos, como han hecho algunosinvestigadores,resultaquelosindividuosinvolucradosenunadesavenenciaserascanamenudo,perodejandehacerlodespuésdeseracicaladosporsuoponente.Podemosinferirqueestabanpreocupadosporsuamistadyconfortadosporhaberlarecuperado.

Lagentequehacriadochimpancésensucasadiceque,trasunareprimendaporalgún comportamiento indebido (el único comportamiento que los antropoidesjóvenes parecen conocer), hay un deseo apremiante de hacer las paces. El animalgimotea y se enfurruña hasta que no aguanta más y salta al regazo de su madreadoptiva, rodeándola con sus brazos y apretando hasta cortarle la respiración.Estosuele ir seguido de un audible suspiro de alivio una vez que se le respondeconfortándolo.

Losprimatesaprendenprontoahacerlaspaces.Comotodolorelacionadoconelafecto, el aprendizaje comienza con el vínculo madre-hijo. Durante el destete, lamadre aparta a la cría de sus pezones, pero le permite volver a mamar cuandoprotestagritando.Elintervaloentrerechazoyaceptaciónsealargaconlaedaddelacría,yelconflictodalugaragrandesescenas.Madreehijoempleanarmasdiferentesen esta batalla. La madre tiene más fuerza y la cría una buena laringe —unchimpancéjovengritaconlafuerzadevariosniñoshumanos—eigualmentebuenastácticasde chantajemoral.La cría puede engatusar a suprogenitora con signosdetristeza como mohínes, sollozos y, si eso no basta, una rabieta de tal calibre quepuede llegarcasialahogoporsuspropiosgritosovomitara lospiesdesumadre.Ésta es la amenaza definitiva: un despilfarro literal de la inversión materna. Larespuestadeunamadresalvajeaestehistrionismofuesubira loaltodeunárbolyarrojar a su hijo al suelo, o así parecía, agarrándolo en el últimomomento por eltobillo. El joven macho quedó colgado cabeza abajo durante quince segundos,gritandoatemorizado,antesdequesumadre lorecuperara.Aqueldíanohubomásrabietas.


Hepresenciadocompromisosfascinantes,comoeldeunacríaquesuccionabaellabio inferior de su madre. El jovenmacho, ya con cinco años de edad, se habíaacostumbradoaeste sustituto.Otracríametía la cabezabajoelbrazode lamadre,muycercadelpezón,para succionarunplieguecutáneo.Estoscompromisosduransólounosmeses,hastaqueel inmadurosepasaalalimentosólido.Eldestetees laprimeranegociaciónconuncompañerosocialabsolutamentenecesarioparalapropiasupervivencia.Contiene todos los ingredientesdel derecho: conflictoo confluenciade intereses y un ciclo de encuentros positivos y negativos que se resuelve en uncompromiso.Mantenerellazoesencialconlamadreapesardeladiscordiasientalasbasesdelaresoluciónposteriordeconflictos.

Siguen en importancia las reconciliaciones con los iguales, que también seaprenden pronto. Mientras observaba un numeroso grupo de macacos rhesus,presencié la siguiente escena.Oatly yNapkin, dos crías de cuatro meses, estabanjugandoapelearsecuandolatíadeNapkinacudióensu«ayuda»einmovilizóasucompañera de juegos.Napkin se aprovechó de la situación desigual saltando sobreOatlyymordiéndola.Trasunabreveriñasesepararon.Elincidentenofuedemasiadoserio,perosusecuelafuereseñable.OatlysedirigióhaciaNapkin,queestabasentadajuntoalamismatía,ycomenzóaacicalarlaporlaespalda.Napkinsediolavuelta,ylasdoscríasseabrazaronvientreconvientre.Paracompletaresteamablecuadro,latíalasrodeóluegoconlosbrazos.

Este final feliz me llamó la atención no sólo porque las crías eran aún muypequeñas (comparablesabebéshumanosen la fasedegateo), sino tambiénporquelosmacacos rhesus son probablemente losmonosmás reacios a reconciliarse. Sonirasciblesymantienenjerarquíasestrictasenquelosindividuosdominantesraravezdudan en castigar a los subordinados. No hay perspectivas de que la especie seanominadaalPPP(PremioPrimatedelaPaz).Peropodríahaberalgunaesperanzaenvistadelresultadodeunaidealocaquesemeocurriótrasunaconferenciaanteunaaudienciadepsicólogosdelainfancia.Habíallamadosuatenciónsobreelhechodeque sabemos más de la reconciliación en otros primates que en nuestra propiaespecie. Esto no ha cambiado. Los psicólogos tienden a interesarse porcomportamientosanormalesoproblemáticos,comolaintimidaciónenlasaulas,porloquesabemosmuypocosobrelasmanerasnormalesenquesereduceosuperadeformaespontáneaelconflicto.Endefensadeestasituaciónlamentable,uncientíficoen la sala replicóque la reconciliaciónhumanaesmuchomáscomplejaqueen losmonos, por la influencia de la educación y la cultura. En otros primates, dijo, esmeramenteinstintiva.

La palabra «instinto» se me pegó. No sé muy bien qué significa, porque esimposibleencontrarconductaspuramenteinnatas.Comonosotros,losotrosprimatesse desarrollan despacio; tienen años para dejarse influir por el entorno en el quecrecen,incluyendosutejidosocial.Dehecho,sabemosquelosprimatesadoptantodaclase de conductas y aptitudes de otros, por lo que grupos de la misma especie


puedenactuardemanerabiendiferente.Nosorprendeque losprimatólogoshablencada vez más de variabilidad «cultural». La mayor parte de esta variabilidad serelacionaconusodeherramientasyloshábitosalimentarios,comoenelcasodeloschimpancés,quecascannuecesconpiedras,oeldelosmacacosjaponeses,quelavanpatatasenlaplaya.Perolaculturasocialtambiénesunaposibilidad.

Estadiscusiónconlospsicólogosmediounaidea.Juntémacacosjóvenesdedosespecies distintas durante cinco meses. Los típicamente peleones monos rhesusconvivieron con losmuchomás tolerantes y tranquilosmacacos rabones. Tras unariña, los macacos rabones suelen reconciliarse agarrándose por las caderas.Curiosamente, los macacos rhesus estaban asustados al principio, no sólo por elmayor tamaño de los rabones, sino porque debieron percibir cierta dureza bajo sutemperamento amable.Así, con los rhesus arracimados en el techo del recinto, losrabones inspeccionaron tranquilamente su nuevo entorno. Al cabo de un par deminutos,unospocosrhesus,todavíaenlamismaincómodaposición,seatrevieronaamenazaralosrabonescongruñidosariscos.Siestoeraunaprueba,seencontraroncon una sorpresa.Mientras que unmacaco rhesus dominante habría respondido aldesafíosindemora, losrabonessimplementeloignoraron.Nisiquieramiraronparaarriba. Para los rhesus, ésta debió de ser su primera experiencia con compañerosdominantesquenosesentíanobligadosareafirmarsuposición.

Durante el estudio, los rhesus aprendieron esta lección mil veces, y tambiénparticiparon en frecuentes reconciliaciones con sus amables opresores. La agresiónfísica fue excepcional y la atmósfera era relajada.Al cabo de los cincomeses, losjóvenes jugaban juntos, se acicalaban unos a otros y dormían en grandesagrupamientos mixtos. Pero lo más importante es que los rhesus adquirieron unacapacidadreconciliatoriasimilaraladesuscompañerosdegrupomástolerantes.Alfinaldelexperimento,unavezseparadaslasespecies,losmonosrhesuscontinuaronefectuando tresvecesmás reunionesamistosasyacicalamientos tras las riñasde loque es típico en esta especie. Bromeando, dije de ellos que eran nuestros monosrhesus«nuevosymejorados».

Este experimento mostró que la pacificación es una habilidad social adquiridamás que un instinto. Es parte de la cultura social. Cada grupo alcanza su propioequilibrio entre competencia y cooperación. Esto vale tanto para los monos comopara las personas. Vengo de una cultura que se caracteriza por la búsqueda delconsenso,quizáporquelosholandesesvivenhacinadosenunatierraarrebatadaaunformidable enemigocomún: elMardelNorte.Otrospaíses, comoEstadosUnidos,fomentanel individualismoy laautosuficienciaenvezde la lealtaddegrupo.Estopodríatenerqueverconlamovilidadyelespaciodisponible.Enlosviejostiempos,si la gente no congeniaba, siempre podía establecerse en otra parte. Puede que laresolucióndeconflictosnosehayapromovidotodoloqueseríadeseableahoraqueEstados Unidos se ha convertido en un lugar más atestado. La ciencia deberíaestudiar las aptitudes que previenen demanera normal la escalada del conflicto y


mantienenarayalaagresión.¿Debemosenseñaranuestrosniñosadefendersesoloso a encontrar soluciones de mutuo acuerdo? ¿Debemos enseñarles derechos oresponsabilidades?Lasculturashumanasmuestrangrandescontrastesaesterespecto,y un descubrimiento reciente sugiere una variabilidad similar entre los primatessalvajes.

Comolosmacacosrhesus,lospapionesdesabanatienenreputacióndefieros.Noeslaclasedeprimatesdelosqueunoesperaríaquesiganlasendadelflower-power,peroestoesjustoloqueocurrióconungrupodelMasaiMara,enKenia.Cadadía,los machos de un grupo estudiado por el primatólogo norteamericano RobertSapolskyseabríanpasoporelterritoriodeotrogrupoparaaccederalvertederodeunalbergue turístico cercano. Sólo los machos más grandes y duros se salían con lasuya.Elbotínbienvalíalapena,hastaqueundíasetiróalabasuraunapartidadecarne infectada de tuberculosis bovina, que mató a todos los papiones que lacomieron.Estosupusoqueelgrupoestudiadoperdieradegolpebuenapartedesusmachos,ynounosmachoscualesquiera,sinolosmásagresivos.Comoresultado,elgruposeconvirtióenunimprobableoasisdearmoníaypazenelduromundodelospapiones.

Estoespocosorprendenteensímismo.Elnúmerodeincidentesviolentosenelgrupo descendió de manera natural una vez desaparecidos los matones. Másinteresante es que esta paz se mantuviera durante toda una década, aunque paraentoncesnoquedaraningunodelosmachosdelgrupooriginal.Lospapionesmachosemigran tras la pubertad, de manera que los grupos reciben machos de refrescocontinuamente.Asípues,apesardeunrecambiocompletodesusmachos,estegrupoconcreto mantuvo su pacifismo, su tolerancia, su frecuencia aumentada deacicalamientoysuniveldeestrésexcepcionalmentebajo.Siguesinquedarclarodequéformasehamantenidolatradición.Lashembrasdepapiónpermanecentodasuvida en el mismo grupo, de manera que la clave probablemente reside en sucomportamiento.Puedequesehubieranvueltoselectivasenlaaceptacióndenuevosmachosoconsiguieranperpetuarlaatmósferatranquiladelosprimerosañosabasede acicalar más a los machos y relajarlos. No tenemos la respuesta, pero dosconclusionesprincipalesdeesteexperimentonaturalsonmeridianamenteclaras:lasconductas observadas en la naturaleza pueden ser producto de la cultura, y ni losprimatesmásfierostienenporquécomportarsesiempredelamismamanera.

Puedequeestoseapliquetambiénanosotros.

Murmuracionesfemeninas

«¿Aquiénpuedepegarleuno,sinoaunamigo?»,ledijouncómicobritánicoaotroantesdedarleunpuñetazoenlamandíbula.

Estosbritánicossonraros,peronoesinusualquelosvaronesmezclenlaamistad


con la rivalidad.La separación entre ambasno es tan ampliapara ellos comoparaellas;almenoséstaesmiopinióntras todaunavidade«estudiar»a lagentecomoobservador participante. Por desgracia, la manera en que la gente resuelve losconflictos apenas es un temade investigación. ¿Lohacenmejor lasmujeres? ¿Songuerreros los varones por definición? Hombres y mujeres han sido asignados aplanetasdistintos,MarteyVenus,pero¿esasídesimple?Entodaspartes,losvaronescometenmuchosmásasesinatosquelasmujeres,yestípicoqueenlasguerrasluchenloshombres,asíqueparecejustoculparalcromosomaYdellíoenelqueestamos.No obstante, si las mujeres aventajan a los varones cuando se trata de pacifismo,puede que no sea por su capacidad de reparar lo ya roto.Aprecio la fuerza de lasmujeres en la prevención del conflicto y su aversión a la violencia; pero no sonnecesariamenteeficientesenladifusióndetensionesunavezhansurgido.Dehecho,éstaesunaespecialidadmasculina.

Las hembras de chimpancé se pelean mucho menos que los machos,probablemente porque se esfuerzan en evitarlo. Ahora bien, si se produce unaltercado,lashembrasraravezsereconcilian.EnelzoodeArnhem,losmachossereconciliabanlamitaddelasvecesquesepeleaban,ylashembrassólounadecadacinco.Unadiferenciasimilarsehaobservadoenlibertad.Losmachossepeleanysereconcilian de manera cíclica, mientras que las hembras adoptan una actitudpreventivaanteelconflicto.Adiferenciade losmachos, secuidande llevarsebienconquienestienenlazosmásfuertes,comolaproleylasamistadesíntimas,ydejanque la agresión se desate cuando se trata de sus rivales. En una visita reciente aArnhem,encontréaMamayKuifacicalándosecomosieltiemponohubierapasado:yaeranamigashace tresdécadas.RecuerdoocasionesenqueMama apoyabaaun«candidato»políticoentrelosmachosyKuifaotro,ymemaravillabalamaneraenque cada una disimulaba su preferencia ante la otra. Durante las luchas de poder,Mamapodíadarunamplio rodeoparaevitarenfrentarsecaraacaraconsuamiga,quesehabíaalineadoconel rival.Dada la incontestadadominanciadeMamaysufuria hacia las hembras que no la obedecían, su indulgencia hacia Kuif era unallamativaexcepción.

Pero, en lapartenegativa, lashembraspueden ser tremendamentemaliciosasycalculadoras.Unbuen ejemplo se encuentra en los ofrecimientos de reconciliacióntramposos.La ideaesatrapara laoponentemedianteelengaño.Puist,unahembramás robusta y veterana, persigue y casi atrapa a una oponente más joven. Trasescapar por los pelos, la víctima grita durante un rato y luego se sienta jadeandofrenéticamente.Elincidentepareceolvidado,yalcabodediezminutosPuisthaceungestoamistosodesdelejos,tendiendounamanoabierta.Lahembrajoventitubeaalprincipio, y luego se aproxima aPuist con signos clásicos de desconfianza, comopararseamenudo,miraralrededoryunasonrisanerviosaen lacara.Puistpersiste,añadiendojadeossuavescuandolaotraseacerca.Estosjadeostienenunsignificadoparticularmente amistoso, y suelen ir seguidos de un beso, el principal gesto


conciliatorio de los chimpancés. Luego, súbitamente, Puist agarra a la ingenuahembraylamuerdeconfierezahastaqueéstaconsigueliberarse.

La reconciliación entre los machos puede ser tensa y a veces fracasa (lo queimplicaqueladisputavuelveacomenzar),peronuncahacentrampa.Losmachosseguardansustensiones.Entrecompinches,comoYeroenyNikkiedurantesudominioconjunto,unmachopuedeincomodarsesisuamigohacealgoquelodisgusta,comoinvitaraunahembrasexualmenteatractiva.Erizaelpeloycomienzaabalancearse,ululandoenvozbaja,paraenviarelmensajedequeestáhaciendoalgoincorrecto.Sidesoyeestasadvertencias,sedesataunaconfrontaciónquelamayoríadelasvecesseresolveráenunarápidareconciliación.Encontrasteconlashembras,cuyastensionestiendenaperdurar,losmachosentierransusrencillasfácilmente.Noesraroquedoshembrasseencuentrenycomiencendeprontoachillarseunaaotra,sinqueyo—elobservador— tenga lamenor idea de qué puede haber desatado el arrebato. Estosincidentes dan la impresión de que algo se ha estado fraguando bajo la superficie,quizádurantedíasosemanas,yqueacertéaestarpresentecuandoelvolcánentróenerupción. Esto nunca ocurre con los machos, sobre todo porque se comunican demanera abierta sus hostilidades y desacuerdos, de modo que las cosas siempre se«hablan»de unamanera u otra.Ello puede llevar a una agresióndesatada, pero almenoselairesedespeja.

Lashembrasdebonobosereconcilianconmuchamásfacilidadquesusparientescercanas.Lareafirmacióndeladominanciacolectivayladependenciadeunareddealianzashacennecesaria lasolidaridadfemenina.Sinochequearan lafuerzadesuslazos, no podrían mantenerse en lo más alto de la jerarquía. Los machos, por elcontrario, tienen menos capacidad de reconciliación que los chimpancés. Una vezmás,larazónesdeordenpráctico:losbonoboscarecendelaintensacooperaciónenla caza, las alianzaspolíticasy ladefensa territorialque fuerza a los chimpancés apreservar launión.Asípues, la tendenciaa reconciliarseesuncálculopolíticoquevaría con la especie, el género y la sociedad. Paradójicamente, la agresividad dicepocodelapacificación:elgéneromásagresivopuedeestarmásdotadoparahacerlaspacesqueelgéneromáspacífico.Ladistinciónpopular entreMarteyVenusda laimpresióndequesólohayunadimensiónqueconsiderar,perotantolosantropoidescomolaspersonassonmuchomáscomplejos.

La principal razón de la pacificación no es la paz per se, sino los finescompartidos. Esto puede verse después de un trauma común. Por ejemplo, tras elataque del 11 de septiembre de 2001 al World Trade Center de Nueva York, lastensiones interraciales en la ciudad decayeron. Nueve meses más tarde, losneoyorquinos de todas las etnias a quienes se preguntó sobre las relacionesinterraciales las consideraron conmayor frecuenciamás buenas quemalas. En losaños anteriores una abrumadora mayoría hubiera respondido lo contrario. Tras elataque, el sentimiento de que «estamos juntos en esto» había propiciado unaexcepcional unidad y había logrado que la gente se mostrara más tolerante y


conciliatoriadelohabitual.Depronto,losgruposétnicosseparadospasaronaversecomointegrantesdeunúnicogrupociudadano.

Esto tienesentidoa la luzde las teoríasde laevoluciónde la reconciliaciónenespecies tan diversas como las hienas, los papiones y los seres humanos. Ladependenciamutuafavorecelaarmonía.Hubountiempoenquelosbiólogossólosepreocupabandelosganadoresylosperdedores:ganarerabuenoyperder,malo.Todapoblación tenía sus «halcones» y «palomas», y para estas últimas resultaba difícilsobrevivir.Elproblemaesquequiénganayquiénpierderepresentasólolamitaddelahistoria.Sielpropiosustentodependedetrabajarcodoconcodo,comoeselcasodeunamiríadadeanimales,losqueinicianpeleassearriesganaperderalgomuchomásimportantequeelconflictodeturno.Avecesnosepuedeganarunadisputasinperderunamigo.Paraprosperar,losanimalessocialesdebenserhalconesypalomasalavez.Lasnuevasteoríasponenelénfasisenlareconciliación,elcompromisoylasbuenasrelaciones.Enotraspalabras,siseentierranlasrencillasnoesporamabilidad,sinoparamantenerlacooperación.

En un estudio se adiestró amonos para que cooperaran. Podían comer de unamáquina de palomitas de maíz siempre que fueran en parejas. Un mono solo noobtenía nada de la máquina. No tuvieron problemas para aprenderlo. Tras esteadiestramiento,seindujerondisputasparavercuántotardaríanenreconciliarseestosmonos. Las parejas demonos que habían aprendido a recurrir el uno al otro paraobtener palomitas incrementaron su velocidad de reconciliación. Los monosmutuamentedependienteshabíanpercibidolaventajadellevarsebien.

Sinduda,esteprincipionosresultafamiliar.Dehecho,eselidealsubyacentetraslaUniónEuropea,derivadade laComunidadEuropea fundadaen los años sesentadel pasado siglo. Tras un sinfín de guerras en el continente, algunos políticosvisionariosargumentaronque lasoluciónalconflictopermanentepodríaestarenelfomentodeloslazoseconómicosentrelasnaciones:habríademasiadoenjuegoparacontinuar con el mismo comportamiento. Como los monos adiestrados paraalimentarse juntos, ahora las economías nacionales europeas se alimentanmutuamente.Siunanación invadieraaotra,noharíamásqueperjudicar supropiaeconomía.Esteincentivoparalapazsehamantenidodurantemásdemediosiglo.

Lassolucionespragmáticasalconflicto,comolaformacióndelaUniónEuropea,son típicamentemasculinas.Lodigo sinningúnmachismoyconscientedeque losvaronessontambiénresponsablesdelospeoresexcesosviolentoscuandolapaznoconsigue imponerse. Uno de los escasos estudios sobre la manera en que ambosgénerosarreglansusdesavenenciassecentrabaenlosjuegosinfantiles.Sevioquelasniñasjueganengruposmenoresysonmenoscompetitivasquelosniños.Ahorabien,laduraciónmediadelosjuegosfemeninoseracorta,porquealasniñasnoselesdabatan bien resolver sus disputas como a los niños. Ellos reñían todo el tiempo ydebatíanlasreglascomopequeñosabogados,peroestonuncaponíafinaljuego.Trascada interrupción, simplemente continuaban. Entre las niñas, en cambio, una riña


solíasignificarelfindeljuego,porquenohacíannadaporrestablecerlacohesióndelequipo.

Lanaturalezadelasdisputastambiéndifiere.DigamosqueelindividuoAcaminahasta B, y B responde dándose la vuelta y actuando como si A no existiera. Esinimaginable que un niño vea esto como un altercado; si lo ignoran, simplementebuscaotracompañía.Paradosniñas,encambio,unencuentrodeestaclasepuedeserencarnizado, y reverberar durante horas o días. Un equipo finlandés se dedicó aobservarlaspeleasenelpatiodeunaescuelaycontabilizómuchosmenosaltercadosentrelasniñasqueentrelosniños.Estoeraloesperado,perocuandopreguntaronalos escolares al final del día si habían participado en alguna riña, encontraronfrecuencias aproximadamente iguales en ambos sexos. A menudo la agresiónfemenina apenas resulta visible. En su novela Ojo de gato, Margaret Atwoodcontrastabalostormentosqueseinfligenlaschicasunasaotrasconlacompetenciafrancaentreloschicos.Suprotagonistasequejabaasí:

«Penséendecírseloamihermanoypedirleayuda.Pero¿decirlequéexactamente?Cordelianohacenadafísico.Sisetrataradechicosquemeacosanoseburlandemí,élsabríaquéhacer,peroloschicosnomecausanproblemas.Contralaschicasysusindirectas,susmurmuraciones,estaríaindefenso».

Estaclasedeagresión sutilno sedesvanece fácilmente, comocomprobaron losinvestigadoresfinlandeses.Ladiscordiaentrelasniñaseramásduraderaqueentrelosniños.Si se les preguntaba cuánto tiempopodrían estar enfadados con alguien, losniñospensabanentérminosdehoras,avecesdías,mientrasquelasniñasdeclarabanque podían seguir enfadadas ¡de por vida! Los rencores erosionan las relaciones,comoexplicóunaentrenadoradenataciónapropósitodesupasodeentrenarmujeresa entrenar varones. El trabajo con el sexo opuesto le resultaba mucho menosestresante.Sidoschicasteníanalgunadesavenenciaalprincipiodelatemporada,erapoco probable que la situación se enmendara antes de su conclusión. Elenfrentamientoseiríaenconandodíatrasdía,minandolasolidaridaddelequipo.Loschicos, en cambio, reñían continuamente; pero por la tarde tomarían una cervezajuntos,yaldíasiguienteapenasrecordaríansuenfrentamiento.

Para los varones, la rivalidad y las hostilidades no son un obstáculo para lasbuenas relaciones. En You Just Don’t Understand, la lingüista Deborah Tanneninformasobreconversacioneshostilesseguidasdecharlasamigablesentrehombres.Éstos usan el conflicto para negociar su rango, y de hecho les encanta rivalizar,inclusoconlosamigos.Cuandolascosassecalientan, losvaronessuelenencontrarunamaneraderebajarlatensiónconunchisteounadisculpa,yestaalternanciaentrecamaradería y hostilidad tibia les permite mantener los lazos. Por ejemplo, loshombresdenegociospuedengritareintimidarenunareunión,paraluegoponerseabromear y reír durante una pausa. «No es nada personal» es una puntualizaciónmasculinatípicadespuésdeunagriointercambio.

Si comparamos el conflicto con elmal tiempo, podemos decir que lasmujeres


intentanevitarlo,mientrasque loshombres compranunparaguas.Lasmujeres sonmantenedoras de la paz, los varones pacificadores. Las amistades femeninas secontemplan a menudo como más profundas e íntimas que las masculinas, que seadaptanmejoralaacción,comoirjuntosaeventosdeportivos.Enconsecuencia,lasmujeresvenelconflictocomounaamenazaaconexionesestimadas.ComoMamayKuif en la colonia de Arnhem, evitan las confrontaciones a cualquier precio. Lasmujeres lo hacen muy bien, como evidencian los lazos duraderos que establecen.Perolaprofundidaddesusrelacionestambiénimplicaque,encasodedesavenencia,son incapacesdedecir«noesnadapersonal».Todoes intensamentepersonal.Estohacequelareparacióntrasladiscordia,unavezéstahaafloradoalasuperficie,lesresultemásdifícilquealosvarones.

Mediaciónfemenina

Vernon, el macho alfa de la colonia de bonobos de San Diego, perseguíaregularmente a unmachomás joven,Kalind, hasta obligarlo a meterse en el fososeco.EracomosiVernonquisieraaKalindfueradelgrupo.Eljovenmachosiemprevolvía, trepando por la cuerda que colgaba hasta el fondo del foso, sólo para serperseguidodenuevo.Despuésdehastaunadocenadetalesincidentesconsecutivos,Vernonsolíadesistir.EntoncesacariciabalosgenitalesdeKalindoambossehacíancosquillas. Sin este contacto amistoso,Kalind no era autorizado a volver.Así, trassalir del foso, lo primero que hacía era rondar al jefe y esperar una señal decordialidad.

Pero,entrelosbonobos,lasreconciliacionesmásintensasyteatralessonsiempreentrelashembras,queenunsantiaménpasandelariñaalfrotamientogenitogenital.Inevitablemente, las reconciliaciones tienen un elemento sexual, y el mismocomportamientopuedeservirparaprevenirelconflicto.CuandoAmyParishobservóel reparto del alimento en el zoo de San Diego, comprobó que las hembras seacercaban a la comida, ululando ruidosamente, y se entregaban al sexo antes detocarla.Laprimerarespuestanoeracomerodisputarse lacomida,sinoentablaruncontactofísicofrenéticoqueservíaparacalmarelánimoyprepararelcaminoparacompartirla.Esto se conoce como«celebración», aunqueel término«orgía»podríaparecermásapropiado.

Enelmismozootuvolugarunreveladorincidentecuandolosbonobosacababande recibir un almuerzo de corazones de apio que en su totalidad habían sidoreclamadosporlashembras.Amyestabatomandofotografíasygesticulabaparaquelosanimalesmiraranalacámara.PeroLoretta,quesehabíaapropiadodecasitodalacomida,debiódepensarqueAmyestabapidiendoalgoparaella.Loretta la ignoróduranteunosdiezminutos,pero luegose levantó,dividiósuapioyarrojó lamitadpor encima del foso hacia aquella mujer que reclamaba su atención con tanta


desesperación.EstoindicahastaquépuntolashembrashabíanadoptadoaAmycomounadeellas,algoquenuncahicieronconmigo,yaquelosantropoidesdistinguenconprecisiónelgénerodelaspersonas.Mástarde,Amyvisitóasusamigosbonobostrasunabajapormaternidad.Queríamostrarlesasubebé.Lahembrademásedadechóuna brevemirada al bebé humano y luego semetió en una jaula adyacente. Amypensóqueestabamolestaporalgo,pero resultóquehabía idoabuscara supropiacría.Enseguidavolviópara sostenera su retoñocontraelvidrioypermitirque losdosbebéssemiraranalosojos.

Las celebracionesde los chimpancés son ruidosas en extremo.Enel zoo, estosestallidosdealegríaseproducencuandoloscuidadoresseacercanconcubosllenosdecomida,yenlibertadcuandosecapturaunapresa.Loschimpancéssecongreganparaabrazarse,acariciarseybesarse.Comoenelcasodelosbonobos,lafiestatienelugar antes de que nadie haya probado la comida. Las celebraciones implicanabundantecontactocorporal,ymarcanunatransiciónaunaatmósferamástoleranteenlaquetodoelmundotendrásuparte.Perodebodecirquelascelebracionesmásfestivasquehevistonuncaenloschimpancésnotienennadaqueverconlacomida.SonlasqueacontecíancadaprimaveraenelzoodeArhem,cuandolosanimalesoíanel sonidode laspuertas exteriores al abrirseporprimeravez en la temporada.Loschimpancésreconocíandeoídotodasycadaunadelaspuertasdeledificio.Despuésde haber pasado cinco meses de invierno confinados en un recinto cerrado concalefacción, estaban ansiosos de relajarse en la hierba. En cuanto escuchaban esaspuertas,lacoloniaprorrumpíaenungritoensordecedorqueparecíaprocederdeunasola garganta. Una vez fuera, la algarabía continuaba mientras los chimpancés sepaseabanporlaislaenpequeñosgrupos,saltandoydándosepalmadasenlaespalda.Elhumoreradecididamentefestivo,comosifueraelprimerdíadeunavidanuevaymejor. Sus caras ganarían color al sol, y las tensiones se diluirían en el aireprimaveral.

Las celebraciones ponen de manifiesto la necesidad de contacto físico enmomentos de gran emotividad. Esta necesidad es típica de todos los primates,nosotrosincluidos.Nosbuscamosunosaotroscuandonuestroequipoconsigueunagranvictoriaocuandounestudiantesegradúa,perotambiénenlosmalosmomentos,comoenunfuneralodespuésdeunacalamidad.Estanecesidaddecontactocorporales innata. Algunas culturas promueven el distanciamiento, pero una sociedaddesprovistadecontactocorporalnoseríagenuinamentehumana.

Nuestros parientes primates también entienden esta necesidad de contacto. Nosólolobuscanparaellos,sinoquetambiénpromuevenelcontactoentreotrossiconellopuedenmejorarunarelacióntirante.Elejemplomássimpleeseldeunahembrajovenqueha tomado enbrazos al hijodeotra hembra.Cuando la cría comienza allorar,laaprendizaseapresuraráadevolverleelruidosopaqueteasumadre,sabiendoque ésta es la manera más rápida de calmarlo. Un ejemplo más sofisticado deinducción al contacto puede observarse cuando dos machos no acaban de


reconciliarse tras una confrontación. A veces se sientan a un par de metros dedistancia, como si esperaran que el adversario dé el primer paso. La tirantez entreambosseevidenciaencómomiranentodasdirecciones(elcielo,lahierba,supropiocuerpo)alavezqueevitanescrupulosamentemirarsealosojos.Estepuntomuertopuedeprolongarsemásdemediahora,peropuedeserrotoporuntercero.

Unahembraseacercaaunodelosmachosy,trasacicalarlounmomento,caminadespaciohaciaelotro.Sielprimermacholasigue,lohacedetrásdeella,sinsiquieramiraralotromacho.Aveceslahembravuelvelamiradaparaverquépasaypuedevolveratráspara tirardelbrazodelmachorenuente.Cuandolahembrasesientaallado del segundo macho, ambos la acicalan, uno a cada lado, hasta que ellasimplemente se va y deja que ellos se acicalen el uno al otro.Losmachos jadean,farfullan y se dan manotadas más sonoras que antes de la partida de la hembra,sonidos que indican su entusiasmo por el acicalamiento. Este comportamiento,conocidocomo«mediación»,permiteque losmachos rivales seaproximensinqueunotengaquetomarlainiciativa,sintenerquemirarsealosojosy,quizá,sinperderprestigio.

Lamediaciónpromueve lapazen lacomunidadal reunira losenemistados.Esinteresantequesólosean lashembras lasquemedian,ysiempre lasdemásedadyrango. Esto no es sorprendente porque si un macho se acercara a alguno de losrivales,éstosinterpretaríanquehatomadopartidoenelconflicto.Dadalapropensiónde loschimpancésmachosaestableceralianzas, supresencianopuede serneutral.Porotrolado,siunahembrajoven(especialmentesiestáenestro)seacercaraaunode los dosmachos, esto se interpretaría comouna insinuación sexual que no haríamásque incrementar la tensión.En la coloniadeArnhem,Mama era lamediadorapor excelencia: ningún macho la ignoraría ni iniciaría una pelea que pudieraencolerizarla.

También en otras colonias la hembra de mayor rango tenía la aptitud y laautoridadparamediarentrecontendientesmasculinos.Inclusohevistocómolasotrashembrasparecíananimaralahembraalfaaejercerestafunción,acercándoseaellamientras dirigían la mirada a los machos enemistados, como demandándole unaintercesiónquenolescorrespondíaaellasmismas.Enestesentido,estáclaroquelashembras antropoides también tienen aptitud para la pacificación, y ciertamenteavanzada. Pero nótese que sus mediaciones se relacionan a los machos. Éstos semuestranreceptivosasumediación,mientrasquelashembraspuedequenolosean.Nuncahevistoaunahembraintentandoaveniradoshembrasrivalestrasunapelea.

Por supuesto, los seres humanos apenas podemos coexistir sin intermediarios.Estovaleparacualquiersociedad,grandeopequeña.Laarmonizacióndeinteresesenconflictoseinstitucionalizaycanalizaatravésdeinfluenciassocialesqueincluyenelpapel de los ancianos, la diplomacia exterior, los tribunales, los banquetesconciliatoriosylospagoscompensatorios.Anteunconflicto,lossemaimalayos,porejemplo, celebran la becharaa’, una asamblea formada por los contendientes, sus


familiaresyelrestodelosmiembrosdelacomunidadenlacasadeljefe.Lossemaisabencuántoestáenjuego: tienenunproverbioquedicequehaymásrazonesparatemerunadisputaqueparatemerauntigre.Labecharaa’seabreconmonólogosdelos ancianos, que durante bastantes horas arengan a los presentes sobre lasdependencias mutuas dentro de la comunidad y la necesidad de mantener buenasrelaciones. Las disputas se asocian con temas serios, como la infidelidad y lapropiedad,yseresuelvenendeliberacionesquepuedendurardías,durantelascualeslacomunidadenteraexaminatodoslosposiblesmotivosdeloslitigantes,lasrazonespor las que se produjo la disputa, y cómo podía haberse evitado. La sesión acabacuandoeljefeconminaaunooaamboslitigantesanorepetirnuncamásloquehanhecho,paranoponerenpeligroatodoelmundo.

El bien común no es algo que deba tomarse a la ligera. O, como dijo KeithRichardsaMickJaggercuandolosRollingStonesestuvieronapuntodesepararse,«Estoesmásgrandequetúyyojuntos,muchacho».

Elchivoexpiatorio

«Lavictoria tienecienpadres,pero laderrotaeshuérfana», rezaelviejodicho.Aceptarlaresponsabilidadporalgoquehaidomalnoesnuestrofuerte.Enpolítica,damos por sentado el juego de echarse las culpas unos a otros. Puesto que nadiequierecargarconella,laculpatiendeaviajar.Éstaeslamanerafeaderesolverlasdisputas:envezdereconciliación,celebraciónymediación,losproblemasentrelosdearribasetrasladanalosdeabajo.

Toda sociedad tiene sus chivos expiatorios, pero el caso más extremo queconozco se relaciona con un grupo de macacos recién establecido. Estos monostienen jerarquías estrictas, y mientras los de arriba estaban dirimiendo sus rangosrespectivos,unprocesoquetiendeaencarnizarse,nadaeramásfácilparaellosquevolversecontraunpobresubordinado.UnahembrallamadaBlackeraatacadatanamenudoquebautizamoslaesquinaalaquesolíaretirarsecomo«elrincóndeBlack».Lahembraseacurrucabaallímientraselrestodelgruposecongregabaentornosuyo,lasmás de las veces gruñendoy amenazándola sinmás, pero de vez en cuando lamordíanolearrancabanmechonesdepelo.

Pormiexperienciaconprimates,notieneobjetocederalatentacióndesepararalchivoexpiatorio,puesaldíasiguienteotro individuohabrá tomadosu lugar.Existeunanecesidadobviadeunreceptáculodetensiones.PerocuandoBlackdioaluzasuprimer retoño todo cambió, porque elmacho alfa protegía a esta cría. El resto delgrupo generalizó su animosidad a la familia deBlack, así que el bebé también eraobjetodeamenazasygruñidos;peroalcontarconproteccióndealtonivelnoteníanada que temer, y parecía un tanto confundido con tanto escándalo.Black prontoaprendióamantenerasuhijocercacuandohabíaproblemas,porqueentoncesnadie


latocaríaaellatampoco.El chivo expiatorio resulta tan efectivo porque es un arma de doble filo. En

primerlugar,liberalatensiónentrelosindividuosdominantes.Obviamente,atacaraun inocente inofensivo es menos arriesgado que atacarse entre ellos. En segundolugar, aúna a los dominantes en torno a una causa común.Mientras amenazan alchivoexpiatorioestánhermanados.Avecessemontanyabrazanunosaotros,locualindica que siguen unidos. Es una absoluta farsa, por supuesto; el enemigo elegidoapenas importa. En un grupo de monos, de vez en cuando todos corrían hasta suvasija de agua para amenazar a su propio reflejo. A diferencia de nosotros y losantropoides, losotrosmonosnose reconocenensu reflejo,asíqueencontraronungrupo enemigo que, oportunamente, no les respondía. Los chimpancés deArnhemteníanotravíadeescape.Si lacuerdase tensabahastaelpuntode ruptura,unodeellos comenzaba a vociferar hacia el recinto contiguo del león y el guepardo. Losgrandes felinos eran enemigos perfectos. La colonia entera pronto estaría gritandocon toda la fuerza de sus pulmones a aquellas espantosas bestias, de las que seencontrabanprudentementeseparadosporunfoso,unavallayunafranjaboscosa,ylastensionessehabríanolvidado.

Un grupo bien establecido no suele tener un chivo expiatorio particular. Dehecho, la ausenciadeuncabezade turco esun signo fiablede estabilidad.Pero eldesplazamientode laagresión,como lo llaman losespecialistas,nonecesariamenteacabaenlomásbajodelaescalasocial.AlfaamenazaaBeta,queenseguidaempiezaabuscaraGamma.Cuandoloencuentra,BetaamenazaaGammamientrasechaunvistazo a Alfa, porque el resultado ideal es que Alfa se alinee con Beta. Eldesplazamientodelaagresiónpuedebajarcuatroocincoescalonesantesdeamainar.Amenudo es de baja intensidad (el equivalente de un insulto o un portazo), peropermiteque losdominantes sedesahoguen.Y todoelmundoenelgrupo sabequépasa: los subordinados corren a esconderse al primer signo de tensión entre los dearriba.

El término«chivoexpiatorio»procededelViejoTestamento,dondese refiereaunade lasdoscabrasque interveníanen la ceremoniadelDíade laExpiación.Laprimeracabraerasacrificada,mientrasquealasegundaselepermitíaescaparviva.Esta última recibía en la cabeza todas las iniquidades y transgresiones de la genteantesdesersoltadaenunatierrasolitaria,queliteralmenteeraunerialysimbolizabaunvacíoespiritual.Ésteeraelmodoenquelagenteselibrabadelmal.Demanerasimilar,elNuevoTestamentodescribeaJesúscomoel«CorderodeDiosquequitaelpecadodelmundo»(Juan1:29).

Para el hombre moderno, el chivo expiatorio se refiere a una demonización,difamación,acusaciónypersecucióninapropiadas.Elchivoexpiatoriomáshorriblede la humanidad lo constituyó el Holocausto, pero liberar las propias tensiones aexpensas de otros cubre una gama de comportamientos mucho más amplia, queincluyelacazadebrujasenlaEdadMedia,elvandalismoejercidoporlosseguidores


deunequipoperdedoryelmaltratoconyugalquederivadeconflictoseneltrabajo.Ylos elementos principales de este comportamiento (la inocencia de la víctima y laliberaciónviolentadetensiones)sonllamativamentesimilaresennuestraespecieyenotros animales. El ejemplo por excelencia es la agresión inducida por el dolor enratas.Colóquensedosratasenunarejilladehierroatravésdelacualselesdaunadescargaeléctrica,yencuantosientaneldolorseatacaránunaaotra.Comolagentequesegolpeaeldedoconunmartillo,lasratasnodudanen«culpar»aalgúnotro.

Nosotros rodeamos este proceso de simbolismo, y escogemos a las víctimasbasándonos en cosas como el color de la piel, la religión o un acento extranjero.También nos cuidamos de no admitir nunca el pretexto que representa el chivoexpiatorio.Enesteaspectosomosmássofisticadosqueningúnotroanimal.Peroesinnegable que el chivo expiatorio es uno de los reflejos psicológicosmás básicos,más poderosos y menos conscientes de la especie humana; un reflejo quecompartimoscontantosotrosanimalesquemuybienpuedeserinnato.

ElmíticoEdipo sirvió de chivo expiatorio durante los disturbios en su ciudad,Tebas.Culpadodeunaepidemiadepeste, era lavíctimaperfecta,dadoqueeraunforasterocriadoenCorinto.LomismoseaplicaaMaríaAntonieta.Lainestabilidadpolíticacombinadaconsuorigenaustriacolaconvertíanenunblancoideal.Hoydía,Microsoft es un chivo expiatorio de la inseguridad en internet; a los inmigrantesilegales se los culpa del desempleo y la CIA cargó con la responsabilidad de lasarmasdedestrucciónmasivanuncaencontradasenIraq.

LapropiaguerradeIraqesotrobuenejemplo.Comoatodoslosnorteamericanos,el ataque terrorista sobre Nueva York me dejó atónito. Además de mi horror yafliccióniniciales,larabiaprontoentróaformarpartedelcombinado.Podíasentirlaamialrededor,ytambiénlasentífiltrarseenmiinterior.Noestoysegurodequeestesentimientofueracompartidopor lagentedeotraspartesdelmundo:elhorrory laaflicciónsí,perolarabiaquizáno.Estopodríaexplicarporquélosacontecimientosposteriores enemistaron tantoaEstadosUnidosconotrasnaciones.Deundíaparaotro,elmundoteníaquevérselasconunosoheridoyfurioso,despertadodegolpedesuletargoporalguienquelehabíapisadolacola.Comodiceunacanciónpopular,ungolpeinesperadohabíahechoqueelpaísseencendieracomoel4dejulio.

TrasgolpearaAfganistán,elosoenfurecidobuscóotroblancomásenjundioso,yahí estaba SaddamHussein, odiado por todos, comenzando por su propio pueblo,burlándosedelmundo.Noimportaquenohubieraningunaconexiónprobadaconel11 de septiembre: el bombardeo deBagdad supuso una gran liberación de tensiónparaelpueblonorteamericano,quelosaludóconbanderasondeandoenlascallesyaplausos en losmedios de comunicación. Inmediatamente después de esta catarsis,sinembargo,lasdudascomenzaronaaflorar.Alcabodeañoymedio,lasencuestasindicaban que lamayoría de los norteamericanos consideraba que la guerra era unerror.

El desplazamiento de la culpa no enmienda la situación que lo motivó, pero


funciona. Sirve para calmar los nervios desquiciados y restaurar la cordura. ComodijoYogiBerra:«Nuncameculpoamímismocuandonoacierto;leecholaculpaalbate».Esunabuenamaneradesalirsedelaecuación,perosufuncionamientoexactoapenassecomprende.Sólosehaabordadounestudiodelomásinnovador,noenlaspersonas,sinoenlospapiones.Losprimatólogoshanestablecido«líneasdirectrices»deléxitodeunpapiónmacho.Lamedidadeléxitoeslacantidaddeglucocorticoide(unahormonadelestrésquereflejaelestadofisiológico)enlasangre.Unnivelbajosignificaqueunollevabienlosaltibajosdelavidasocial,queparaelpapiónmachoestállenadeluchasdepoder,desairesydesafíos.Secomprobóqueeldesplazamientodelaagresiónesunrasgodepersonalidadexcelenteparaunpapión.Tanprontocomounmachohaperdidounaconfrontación,descargasufuriaenalgúnincautodemenortamaño. Los machos que tienden a este comportamiento llevan una vidarelativamente libredeestrés.Envezderetirarsea lamentarunaderrota, transfierensusproblemasaotrospapiones.

Heoídoamujeresdecirqueestoescosadehombres,quelasmujerestiendenainternalizarlaculpa,mientrasquelosvaronesnotienenreparosentrasladarlaaotros.Loshombresprefierenprovocarúlcerasantesquecontraerlas.Esdeprimenteverquecompartimos esta tendencia —causa de tantas víctimas inocentes— con ratas yprimates.Esunatácticaprofundamenteimplantadaparamantenerarayaelestrésaexpensasdelamoralidadylajusticia.

Estemundoatestado

Enloscomienzosdemicarreracientífica,unavezpreguntéauncélebreexpertoenviolenciahumanaquésabíadelareconciliación.Mediounaconferenciaacercadeque la ciencia debería centrarse en las causas de la agresión, ya que en ellas seencuentra laclaveparasuerradicación.Mi interésen la resolucióndeconflictos lehizopensarqueyodabalaagresiónporsentada,algoqueélnoaprobaba.Suactitudme recordó la de los oponentes a la educación sexual: ¿por qué perder tiempo enmejoraruncomportamientoquenisiquieradeberíaexistir?

Lascienciasnaturalessonmásdirectasquelascienciassociales.Ningúntemaestabú.Sialgoexisteypuedeestudiarse,mereceserinvestigado.Esasídesimple.Lareconciliación no sólo existe, sino que está extremadamente extendida entre losanimales sociales. Bien al contrario que el experto en violencia, creo que nuestraúnica esperanza de frenar la agresión reside en unamejor comprensión de nuestroequipamiento natural para manejarla. Fijar la atención exclusivamente en elcomportamiento problemático es como si un bombero lo aprendiera todo sobre elfuegoynadasobreelagua.

Uno de los desencadenantes de la agresión mencionados a menudo por loscientíficos es de hecho relativamente irrelevante, sobre todo por los controles y


contrapesos que nuestra especie pone en juego: el vínculo entre superpoblación yagresión. El demógrafo inglés decimonónico Thomas Malthus indicó que elcrecimientodelapoblaciónhumanaesfrenadodemaneraautomáticaporelaumentode la degradación y la miseria. Esto inspiró al psicólogo John Calhoun unexperimentodepesadilla.Encerróunapoblaciónderatasenexpansióndentrodeunrecinto angostoyobservóque enpoco tiempo los roedores comenzabana cometerasaltos sexuales, a matarse y hasta a comerse unos a otros. Como había predichoMalthus, el crecimiento de la población se frenó de manera natural. El caos y ladesviacióndelcomportamientollevaronaCalhounaacuñarlaexpresión«sumiderocomportamental».Laconductanormalde las ratassehabía idoporeldesagüe,porasídecirlo.

Enseguida,lasbandascallejerasseasimilaronagruposderatas,losbarriosbajosasumideroscomportamentalesy lasáreasurbanasazoológicos.Senosadvirtiódequeunmundocadavezmásatestadoestabaabocadoalaanarquíaoladictadura.Amenosquedejáramosdereproducirnoscomoconejos,nuestrodestinoestabasellado.Estasideasseimplantaronenlacorrienteprincipaldelpensamientohastaelpuntodeque,sihacemosunaencuesta,casitodoelmundodiríaquelasuperpoblaciónesunodelosprincipalesobstáculosparaerradicarlaviolenciahumana.

Lainvestigaciónprimatológicasustentóinicialmenteestecuadroangustioso.Loscientíficoscomunicabanque losmonosurbanosde laIndiaeranmásagresivosquelos que vivían en el bosque. Otros afirmaban que los primates en cautividad eranexcesivamenteviolentos,yquelasjerarquíasdedominanciaeranunartefacto,porqueen libertad imperaban la paz y el igualitarismo. Copiando la hipérbole de losdivulgadores,unestudioinformabasobreun«guetorevuelto»entrelospapiones.

Mientras estuve trabajando con macacos rhesus en el zoo Henry Vilas deMadison, en Wisconsin, recibíamos quejas de que los monos estaban siemprepeleando,asíquedebíamostenerlosdemasiadohacinados.Amíaquellosmacacosmeparecían perfectamente normales: nunca había visto un grupo de macacos rhesusdonde no hubiera riñas. Además, por haberme criado en una de las nacionesmásdensamente pobladas delmundo, soymuy escéptico sobre cualquier vínculo entrehacinamientoyagresión.Simplemente,noloveoenlasociedadhumana.Así,pues,diseñé un estudio a gran escala demacacos rhesus que vivieran en circunstanciasparticularesdurantemuchosaños,inclusogeneraciones.Losgruposmásapretujadosvivíanenjaulas,ylosmásdesahogadosenunaampliaislaarbolada.Losmonosdelaislateníanseisvecesmásespaciopercápitaquelosenjaulados.

Nuestroprimerhallazgofueque,sorprendentemente,ladensidadnoafectaenlomásmínimoalaagresividadmasculina.Dehecho,lasmayorestasasdeagresiónseregistraronentre losmachosquepodíanmoverseen libertad,noentre loscautivos.Losmachos hacinados acicalabanmás a las hembras, y éstas los acicalabanmás aellos.Elacicalamientoteníaunefectocalmante,pueselritmocardiacodeunmonodesciendemientrasloacicalan.Lashembrasreaccionabandeotramanera.Lasmonas


rhesus tienen un fuerte sentido de pertenencia a un grupo matrilineal. Puesto queestos grupos compiten entre sí, el hacinamiento induce fricciones. Pero no sóloaumenta la agresión, como cabe esperar: también se incrementa el acicalamientoentre hembras de gruposmatrilineales distintos. Esto significa que las hembras seesfuerzanencontener las tensiones.Enconsecuencia,elefectodelhacinamientoesmuchomenosmarcadodeloquepodríaesperarse.

Hablamosde«contención», loquesignificaque losprimates tienenmanerasdecontrarrestar los efectosdel espacio reducido.Quizápor sumayor inteligencia, loschimpancés van aún más lejos. Todavía recuerdo un invierno en que el jovenaspirante,Nikkie,parecíadispuestoaretaralmachoalfavigente,Luit,enlacoloniadeArnhem.Loschimpancésvivíanenunrecintocubiertodondelaconfrontaciónconel líder establecido sería un suicidio. Después de todo,Luit contaba con el apoyomayoritariode lashembras,que lehabríanayudadoaarrinconara suadversario siNikkie hubiera intentado algo. Pero tan pronto como la colonia pudo abandonar suencierroinvernal,comenzaronlosproblemas.Lashembrassemuevenmásdespacioquelosmachos,yenlaespaciosaisla,NikkiepodíaeludirconfacilidadlasdefensasfemeninasdeLuit.Dehecho,todaslasluchasdepoderenArnhemhantenidolugaralaire libre, nunca en condiciones de confinamiento. Sabemos que los chimpancéstienen visión de futuro, así que no deberíamos descartar que esperen el momentopropiciohastaquelascondicionesseanfavorablesparacrearagitación.

Estaclasedecontrolemocional tambiénseapreciaen laevitacióndelconflictocuandoloschimpancésestánalojadosenrecintosestrechos.Dehecho,laagresiónsereduce.Recuerdanalagentedentrodeunascensorounautobúslleno,queaplacalasfricciones a base de minimizar las expansiones corporales, el contacto visual y elvolumen de voz. Éstos son ajustes a pequeña escala, pero también es posible queculturasenterasseadaptenalespaciodisponible.Lagentedepaísessuperpobladosamenudoinsisteenlatranquilidad,laarmonía,ladeferencia,lamodulacióndelavozyelrespetodelaprivacidadaunquelostabiquesseanliteralmentedepapel.

Nuestrasofisticadaaptitudparaadaptarnosaunasocioecologíaparticular,comodiríaunbiólogo,explicaporquéelnúmerodegenteporkilómetrocuadradonotienenada que ver con la tasa de muertes violentas. Algunas naciones con tasas dehomicidio por las nubes, comoRusia y Colombia, tienen densidades de poblaciónmuy bajas, y entre las menos violentas encontramos a Japón y Holanda, paísesatestadosamásnopoder.Esto también seaplicaa las áreasurbanas,donde tienenlugarlamayoríadeloscrímenes.LametrópolimásabarrotadadelmundoesTokio,yunade lasmásespaciosas,LosÁngeles.Sinembargo,enLosÁngeles se registrananualmente unos quince homicidios por cada cienmil habitantes,mientras que enTokionolleganados.

En 1950 había 2500millones de personas en el mundo. Ahora vamos por los6500 millones. Hay una pronunciada subida desde que se instauró el calendarioactual,hacedosmilenios,momentoenquelapoblaciónhumanamundialestabaentre


200y400millonesdepersonas, según loscálculos.Si lasuperpoblación llevaa laagresión,deberíamosestaralbordedelacombustióntotal.Porfortuna,procedemosde una larga línea de animales sociales capaces de acomodarse a toda suerte decondiciones, incluyendoalgunas tanpoconaturalescomocárceles,acerasycentroscomerciales atestados. La acomodación puede requerir algún esfuerzo, y lasdesorbitadas celebraciones de cada primavera en el zoo de Arnhem ciertamenteindican que los chimpancés prefieren una existencia más desahogada. Peroacomodarse a las apreturas esmejor que la inquietante alternativa predicha por elexperimentodeCalhoun.

Deboañadir,noobstante,queel resultadodeCalhounquizánofueraatribuibletan solo al hacinamiento. Puesto que las ratas sólo disponían de unos pocosdispensadores de comida, la competencia probablemente también tuvo un papelrelevante.Estoesunaadvertenciaparanuestrapropiaespecieenunmundocadavezmás poblado. Tenemos un talento natural infravalorado para acomodarnos a lasuperpoblación,perosiaésta lesumamosunaescasezde recursos, lacombinaciónmuybienpodríaconduciraladegradaciónylamiseriavaticinadosporMalthus.

Se debe tener en cuenta que Malthus poseía un pensamiento políticoincreíblemente despiadado. Creía que cualquier asistencia a los necesitados iba encontradelprocesonaturalporelcualsesuponequeestagentedebemorir.Sihabíaunderechoqueelhombrenotenía,dijo,eraelderechoalasubsistenciaqueélmismono podía procurarse. Malthus inspiró un sistema de pensamiento, conocido comodarwinismosocial,desprovistodecompasión.Enconsecuencia,elinterésegoístaeselfluidovitaldelasociedad,quesetraduceenelprogresodelfuerteaexpensasdeldébil.Esta justificacióndel acaparamientode los recursospor parte deunospocosafortunados fue exportada con éxito al Nuevo Mundo, donde llevó a John D.Rockefelleradecirqueelcrecimientodeunnegocio«noesmásqueelresultadodeunaleydelanaturalezayunaleydeDios».

Dadoelusoyabusopopulardelateoríadelaevolución,apenassorprendequeeldarwinismo y la selección natural se hayan convertido en sinónimos de lacompetenciadesmedida.ElpropioDarwin,sinembargo,eratodolocontrariodeundarwinistasocial.Creíaquehabíaunmargenparalacompasióntantoenlanaturalezahumana como en elmundo natural. Necesitamos con urgencia de esta compasión,porquelacuestiónqueafrontaunapoblaciónmundialcrecientenoestantosisomosonocapacesdegestionarlasuperpoblacióncomosiseremosjustosyecuánimesenladistribucióndelosrecursos.¿Optaremosporlacompetenciaoporlahumanidad?Nuestros parientes cercanos pueden darnos algunas lecciones importantes. Nosmuestran que la compasión no es una debilidad reciente y antinatural, sino unaformidable capacidad que forma parte de nuestra naturaleza, al igual que lastendenciascompetitivasqueaspiraasuperar.


5Benevolencia

Cuerposconsentimientosmorales

Cualquier animal dotado de instintos sociales bien marcados […] inevitablementeadquiriría un sentido o conciencia moral tan pronto como sus capacidadesintelectuales hubieran alcanzado, o casi, el mismo grado de desarrollo que en elhombre.

CharlesDarwin

¿Por qué nuestra maldad debería ser el bagaje de un pasado simiesco y nuestrabenevolenciaúnicamentehumana?¿Porquénodeberíamosbuscarlacontinuidadconotrosanimalestambiénparanuestrosrasgos«nobles»?

StephenJayGould

Habíanpasadoonce añosdesde laúltimavezquehabíavisto aLolita.Caminéhasta su jaulay en cuanto la llamépor sunombrevino corriendoa saludarmeconjadeos, un comportamiento que los chimpancés reservan a los conocidos. Porsupuesto,nosacordábamoselunodelotro.CuandoellaaúnvivíaenlaYerkesFieldStationnosveíamosadiarioynosllevábamosmuybien.

Lolita esespecialparamíporunsimpleyencantadordetalleque tuvounavezconmigoyquemedejóclarolomuchoquesubestimamosalosantropoides.Esdifícilverbienaunchimpancéreciénnacido,queenrealidadnoesmásqueunapequeñabolanegrapegadaalabdomendesumadre.PeroyoestabaansiosoporverelbebédeLolita, que había nacido el día anterior. La llamé y señalé su abdomen.Lolitamemiró,sesentóytomólasmanosderechaeizquierdadelbebéconsusmanosderechaeizquierda.Estosuenasimplepero,dadoquelacríaestabaagarradaaella,tuvoquecruzar los brazos para hacerlo (el movimiento se parecía al que hacemos paraquitarnosunacamisetaporeldobladillo,agarrándolaconlosbrazoscruzados).Luegolevantó lentamente al bebémientras lo hacía girar sobre su eje. Suspendido de lasmanosdesumadrefrenteamí,al finpudeverle lacara.Cuandocomenzóahacermuecasyagimotear—losbebésodianperderelcontactoconunvientrecálido—,Lolitalodevolvióasuregazo.

Con este elegantemovimiento,Lolita demostró comprender que yo encontraríamásinteresantelacaradesureciénnacidoquesuespalda.Adoptarlaperspectivadeotrorepresentaunenormesaltoenlaevoluciónsocial.Nuestraregladeoro,«hazporlosdemásloquequerríasquehicieranporti»,nospidequenospongamosenellugarde los otros. Pensamos que esto es una capacidad exclusivamente humana, peroLolitamedemostróquenoestamossolos.¿Cuántosanimalessoncapacesdehacerlomismo?Ya he descrito el trato dispensado porKuni, una hembra de bonobo, a unpájaro herido que encontró en su recinto. Al intentar hacer volar al ave, Kuni


reconociólasnecesidadesdeunanimaltotalmentedistintodeellamisma.Haymuchosmás ejemplos de bonobos que vislumbran las necesidades ajenas.

UnoeseldeKidogo,quepadecíaunaanomalíacardiaca.Eradébil,sinelvigorylaautoconfianzadeunbonobomachoadultonormal.Eldíaquellegóalacoloniadelzoo de Milwaukee, Kidogo estaba completamente confundido por las órdenescambiantesde loscuidadoresenunedificioconelquenoestabafamiliarizado.Nosabíaadóndeirsilagenteleinstabaatrasladarsedeunaparteaotradellaberinto.Alcabo de un rato, otros bonobos fueron en su ayuda. Se acercaron a Kidogo, lotomaron de la mano y lo llevaron adonde querían los cuidadores, mostrando quecomprendían tanto las intencionesdeéstoscomoelproblemadeKidogo.Prontoelreciénllegadocomenzóarecabarsuayuda.Sisesentíaperdido,emitíallamadasdeangustiayenseguidaacudíanotrosparacalmarloyhacerledeguía.

Quelosanimalesseayudenmutuamentenoesunaobservaciónnueva,nimuchomenos,peronodejadeserintrigante.Sitodoloqueimportaeslasupervivenciadelmás apto, ¿no deberían abstenerse de todo aquello que no represente un beneficioindividual?¿Porquéayudaraotroaseguiradelante?Haydosteoríasprincipales.Laprimeraesquedichaconductaevolucionóparaayudaralafamiliayladescendenciay, por ende, a individuos genéticamente emparentados, con lo que el asistentetambiénestáobrandoenbeneficiodesuspropiosgenes.Estateoríade«lallamadadela sangre» explica, por ejemplo, el sacrificio de las abejas, que dan su vida por lacolmenaysureinacuandopicanaunintruso.Lasegundateoríasebasaenlalógicade«si tú rascasmiespalda,yo rascaré la tuya»; siun individuoapoyaa losque ledevuelven el favor, ambas partes salen ganando. La ayuda mutua puede explicaralianzas políticas como la establecida entre Nikkie y Yeroen, que se apoyabanmutuamenteycompartíanlagananciadepoderylosprivilegiossexuales.

Ambas teoríasconciernena laevolucióndelcomportamiento,peroningunanosdicemuchosobresusmotivaciones.Laevolucióndependedeléxitodeunrasgoalolargodemillonesdeaños;lasmotivacionessurgendelaquíyahora.Porejemplo,elsexosirvealareproducción,perocuandolosanimalescopulannoesporeldeseodereproducirse.Noconocen la conexión; los impulsos sexuales están separadosde larazóndeserdelsexo.Lasmotivacionestienenvidapropiayporesolasdescribimosentérminosdepreferencias,deseoseintenciones,ynodevalordesupervivencia.

Consideremos a los bonobos que ayudaron a Kidogo. Ninguno de ellos erapariente suyo, ni podía esperar mucha compensación de un individuo debilitado.PuedeserqueKidogosimplementelescayerabienoquesecompadecierandeél.Delmismo modo, Kuni expresó preocupación por un pájaro a pesar de que elcomportamientodeayudaseguramentenoevolucionóenlosbonobosparabeneficiodeindividuosdeotrasespecies.Aunasí,unavezqueseinstauraunatendencia,nadaimpidequevayamásalládesuorigen.Enelaño2004,Jet,unperrolabradornegrodeRoseville, enCalifornia, saltó delante de sumejor amigo, un niñoque estaba apuntodesermordidoporuncrótalo,ysellevóelvenenodelaserpiente.Contoda


justicia,aJetseleconsideróunhéroe.Noestabapensandoenélmismo;secomportócomounaltruistagenuino.

Estoilustralosriesgosquelosanimalesestándispuestosaasumir.Laagradecidafamiliadelniñosegastócuatromildólaresentransfusionesdesangreyveterinariosparasalvarasuperro.Unchimpancédezoológicofuemenosafortunadoyperdiólavidaenunintentofallidoderescataraunacríadesumismaespeciequehabíacaídoal agua por la torpeza de su madre. Puesto que los chimpancés no saben nadar,meterseenelaguarequieremuchovalor.

Elcomportamientoaltruistaescorrienteennuestraespecie.Unavezalasemana,mi periódico deAtlanta publica una lista de «actos de benevolencia fortuita», contestimoniosdegentequefueayudadaporextraños.Unaancianaescribíasobreundíaenque,despuésdesalirdecasaconsumaridodeochentayochoaños,queconducíasu vehículo, se encontraron con un gran pino caído que les cerraba el paso. Undesconocidoqueconducíaensentidocontrarioparó,saltódesucamioneta,cortóeltroncocon lamotosierraqueportabaconély loarrastróa lacuneta,despejandoelcaminodelapareja.Cuandolamujerbajódesuvehículoconlaintencióndepagaralhombreporsuservicio,yasehabíaido.

Ayudaraextrañosnosiempreestanfácil.CuandoLennySkutniksezambullóenel helado río Potomac en 1982 para rescatar a la víctima de un accidente aéreo, ocuando civiles europeos escondieron a familias judías durante la segunda guerramundial,corrieronunenormeriesgo.Durantelosterremotos,lagenteentraencasasincendiadas o a punto de hundirse para rescatar a extraños. Estas acciones puedentener una recompensa posterior en la forma de una mención en el telediariovespertino,peroéstenuncapuedeserelmotivo.Ningunapersonaensusanojuicioarriesgaría su vida por un minuto de gloria televisiva. En el caos del 11 deseptiembre,enNuevaYorkhubonumerososactosdeheroísmoanónimo.

Pero,aunquenosotrosyotrosanimalessocialesayudemosocasionalmentea losdemássinpensarennuestrosintereses,yoseguiríadiciendoqueestastendenciasseoriginaron a partir del mutualismo y la ayuda a los parientes. Jet, el perro héroe,probablementeveíaalniñocomounmiembrodesumanada.Lasprimerassociedadeshumanas deben haber sido terreno abonado para la «supervivencia del másdesinteresado»en relacióncon la familiay losbenefactores recíprocospotenciales.Una vez evolucionada esta sensibilidad, su dominio de aplicación se amplió. Enalgúnpunto,lacompasiónseconvirtióenunfinensímismo:lapiedraangulardelamoralidad humana y un aspecto esencial de la religión. Así, la Cristiandad nosexhortaaamaralprójimocomoanosotrosmismos,avestiraldesnudo,aalimentaralpobre y a atender al enfermo. Pero es bueno tener presente que, al encarecer labenevolencia,lasreligionesnohacenmásquereforzarloqueyaespartedenuestrahumanidad. No están dando la vuelta al comportamiento humano, sino sólofomentandocapacidadespreexistentes.

¿Acaso podría ser de otra manera? No se pueden sembrar las semillas de la


moralidadenun terreno refractario, comono sepuedeenseñar aungatoa traer elperiódico.

¿Cuánempáticoesunanimal?

Hubounavezunpresidentedeunagrannaciónquefueconocidoporunapeculiarmanifestación facial.Enun actode emoción apenas controlada, semordió el labioinferior y dijo a su audiencia: «Siento vuestro dolor». Si el gesto fue o no sinceroimporta poco, la cuestión es la aflicción por los apuros de otros. La empatía y elcompañerismo son nuestra segunda naturaleza, tanto que cualquier personadesprovistadeestasaptitudesnosparecementalmenteenfermaopeligrosa.

En las películas no podemos ayudar a los personajes de la pantalla, pero nosmetemosensupiel.Nosdesesperamoscuandolosvemosahogarseamedidaquesugigantescobuquesehundeynossentimosexultantescuandofijansumiradaenlosojos deun amorperdidohace tiempo.Noquedaunojo seco en la sala, aunque loúnico que hacemos es estar sentados en un sillón y mirar la pantalla. Todosconocemoslaempatía,perotuvoquepasarmuchotiempoantesdequeseconvirtieraentemadeinvestigación.Demasiadoblandaparaelgustodeloscientíficosestrictos,la empatía solía meterse en el mismo cajón que la telepatía y otros fenómenossobrenaturales.

Los tiempos han cambiado, como hace poco pusieron de manifiesto mischimpancésduranteunavisitadeCarolynZahn-Waxler,pionerade la investigacióndelaempatíaenniños.CarolynyyofuimosaverlacoloniadelcentroYerkes.EntreloschimpancéshabíaunahembrallamadaThaiquesienteunaatracciónextremaporlagente.Dehecho,leinteresanmáslaspersonasquesuspropioscongéneres.Cadavezqueaparezcoenlatorrequedominaelcomplejo,seacercacorriendoconsonorosjadeos de saludo. Siempre le devuelvo el saludo y le hablo, después de lo cual sequedasentadamirándomehastaquemevoy.

Peroesavezestaba tanenfrascadoenmiconversaciónconCarolynqueapenasles eché un vistazo a los chimpancés. De pronto, nuestra conversación se viointerrumpida por unos fuertes y agudos gritos que captaron nuestra atención.Thaiestaba dándose golpes, como hacen los chimpancés cuando tienen una rabieta, yprontosuscongénereslarodearonbesándolaoabrazándolabrevementeenunintentode tranquilizarla.Enseguidacomprendíporquéestabaarmandoaquelalborotoy lasaludé demanera efusiva, alargándole unamano desde la distancia. Le expliqué aCarolynqueestachimpancésesentíadesairadaporquenolehabíadichohola.Thaise quedó mirándome con una sonrisa nerviosa en la cara hasta que finalmente secalmó.

Lo más interesante de este incidente no fue que Thai se ofendiera por midescortesía,sinolareaccióndelgrupo.Carolynreconociólapauta.Erajustolaclase


decomportamientoqueellaestudiaenniños.OtrosintentaronaliviareldesasosiegodeThai.Dehecho,Carolyndemostró esta aptitud en animales aunque éstos nuncafueran su centro de atención. Cuando su equipo visitó casas para ver cómorespondían los niños a miembros de la familia instruidos para simular tristeza(sollozando), dolor (gritando «¡ay!») o malestar (tosiendo y sofocándose),descubrieronquelosniñosdepocomásdeunañodeedadyaconfortanalosotros.Estoesunhitoensudesarrollo:unaexperienciadesagradableenalguienconocidoinduce una respuesta de preocupación, como dar palmaditas o frotar el daño de lavíctima.Puestoqueestasexpresionesdecompasiónsurgenenvirtualmentetodoslosmiembrosdenuestraespecie,sonunlogrotannaturalcomolosprimerospasos.

No hace tanto tiempo se consideraba que la empatía requiere del lenguaje. Poralguna razón, una hueste de científicos ve el lenguaje como la fuente de lainteligencia humana y no como su producto. Puesto que el comportamiento de losniños de un año ciertamente está más adelantado que sus habilidades verbales, lainvestigacióndeCarolyndemostróquelaempatíasedesarrollabastanteantesqueellenguaje.Estoesrelevanteparalainvestigaciónanimal,queporfuerzaseocupadecriaturasnoverbales.Suequipodescubrióquelasmascotasdomésticas,enparticularlos perros y gatos, reaccionaban como los niños al sufrimiento simulado de algúnmiembrodelafamilia.Elanimalseacercabaalafligidoyapoyabalacabezaensuregazoenloqueparecíaungestodepreocupación.Juzgadosporelestándaraplicadoalosniños,lasmascotastambiénmanifestabanempatía.

Estecomportamientoesaúnmásllamativoenelcasodelosantropoides,enquese conoce como «consolación». Constatamos la consolación después de que seproduzcaunapelea espontánea entrenuestros chimpancés, tras la cual anotamos silosespectadoresseacercanalavíctimaparaconfortarla,comohacenamenudo,conabrazosyacicalamientos.Noesinusualqueunjovenantropoidecaigadeunárbolysepongaagritar;invariablemente,otrosacudenenseguidaatomarloensusbrazosymecerlo.ÉstafuelarespuestadeBintiJuahaciaelniñocaídoenelzooBrookfielddeChicago.Siunadultopierdeunapeleaconunrivalysesientagritandosoloenunárbol, otros subirán para acariciarlo y calmarlo. La consolación es una de lasrespuestasmáscomunesentrelosantropoides.Reconocemosestaconductaporqueesidénticaalanuestra,salvoenlosbonobos,enlosqueocasionalmenteadquieretintessexuales.

Larespuestaempáticaesunadelasmásintensas;dehecho,másquelaproverbialdevocióndelosmonosporlosplátanos.EstofueseñaladoporprimeravezporunapsicólogarusadeprincipiosdelsigloXX,NadieLadygina-Kohts,quehabíacriadounjoven chimpancé, Yoni, en su casa. Cada día, Kohts tenía que vérselas con sucomportamiento revoltoso, hasta que descubrió que la única manera de hacer queYonibajaradeltechoeraapelarasupreocupaciónporella:

«Si simulo que lloro, cerrando los ojos y sollozando, Yoni deja su juego o cualquier otra actividad yenseguidacorrehaciamí,todopreocupación,desdeloslugaresmásremotosdelacasa,comoeltejadooel


techodesu jaula,dedondenopodíahacerlobajarapesardemispersistentes llamadasyruegos.Correprecipitadamente en tornomío, como si buscara al ofensor; memira a la cara y toma tiernamentemibarbillaconlapalmadesumano,acariciamicaraconsudedo,comosiintentaracomprenderquéocurre».

Ensudefiniciónmássimple,laempatíaeslacapacidaddeafectarseporelestadodeotroindividuoocriatura.Estopuedeconsistirenunsimplemovimientocorporal,comocuandoimitamoselcomportamientodeotros.Ponemoslosbrazosdetrásdelacabezasiotroshacenlomismoyseguimosanuestroscolegasdereuniónalcruzarodescruzar las piernas, inclinarse hacia delante o atrás, arreglarse el pelo, poner loscodos en la mesa, etcétera. Lo hacemos de manera inconsciente, sobre todo concompañerosquenosgustan,loquepuedeexplicarporquélasparejasquehanvividomuchotiempojuntasamenudoseparecen.Susmodalesysulenguajecorporalhanconvergido.Sabedoresdelpoderdelmimetismocorporal,losinvestigadorespuedenmanipular las impresiones mutuas de la gente. Una persona que adopta posturascorporalesdesviadasde lasnuestras (porquese lehadichoque lohagaasí)nonosinspira tan buenos sentimientos como alguien que copia cadamovimiento nuestro.Cuandolagentedicequeha«conectado»,oqueseestáenamorando,estádejándoseinfluirinconscientementeporlacantidaddemimetismocorporalreflexivo,asícomopor otras señales sutiles de accesibilidad, como mantener las piernas separadas ocerradas,levantarocruzarlosbrazos,etcétera.

Cuandoeraniño,imitabademanerainvoluntarialosmovimientoscorporalesdeotros,enespecialsiyoeraparteactiva,comoenlosdeportes.Enalgúnmomentomedi cuenta de este comportamiento e intenté suprimirlo, pero no pude. Tengo unafotografíamía durante un partido de voleibol en la que estoy saltando y actuandocomosigolpearalapelota,aunqueenrealidadquienlohaceesunodemishermanos.Tan sólo estoy representando loquepiensoque él debería hacer.Esta tendencia seaprecia con facilidad cuando los padres dan de comer a sus pequeños. Mientrasacercanunacucharallenadepapillaalabocadelbebé,losadultosabrensupropiaboca cuando se supone que la criatura debe abrir la suya y, a menudo, inclusoefectúanmovimientosdedeglución.Demodosimilar,cuandolosniñosyamayoreshacen de actores en la escuela, los padres asistentes susurran las palabras que sesuponedebendecirsushijos.

Laidentificacióncorporalescorrienteenlosanimales.Unamigomíosefracturóunavezlapiernaderecha.Alcabodeunosdíassuperrocomenzóacojearyarrastrarlapata traseraderecha.Unveterinario lo reconocióa fondoynoencontróningunaanomalía.Cuando,semanasmástarde,amiamigolequitaronelyeso,elperrovolvióacaminarnormalmente.Demodosimilar,enlacoloniadeArnhem,unavezLuitselastimóunamanotrasunapeleaycomenzóaapoyarsesobrelamuñecaenvezdeenlosnudillos,loquelehacíacaminardemaneraestrafalaria.Pocodespués,todoslosjóvenes de la colonia comenzaron a caminar de la misma manera y siguieronpracticando este juego durante meses, hasta bastante después de que Luit hubieravuelto a apoyar su mano normalmente. Katy Payne ha descrito una identificación


corporalmásinmediataenelefantes:«Unavezviaunamadreelefanteinterpretarunasutildanzadetrompa-y-patamientras,sinavanzar,mirabacómosuhijoperseguíaunñu que huía. Yo misma he danzado así mientras contemplaba las hazañas de mishijos;unodeellos,nopuedoresistirmeacontarlo,esunacróbatadecirco».

Losmonos se rascan si venaotrohacerlo, y los antropoidesbostezan si se lesmuestra un vídeo de un congénere bostezando.Nosotros hacemos lomismo, y nosóloenrelaciónconnuestraespecie.Enunaocasiónasistíaunpasedediapositivascon imágenes de animales bostezando yme vi rodeado de una audiencia de bocasabiertas.Yomismoerabastanteincapazdemantenerlamíacerrada.UnequipodelaUniversidaddeParma, en Italia, descubrióque losmonos tienencélulas cerebralesespecialesqueseactivannosólocuandoelmonoagarraunobjetoconlamano,sinocuandoveaotrohacerlo.Por eso seconocencomoneuronasespejo.Losanimalessocialesserelacionanaunnivelmuchomásbásicodeloquehabíansospechadoloscientíficos. Estamos equipados para conectar con los que nos rodean y entrar enresonanciaconellos,inclusoemocionalmente.Esunprocesoporenteroautomático.Si se nos pide quemiremos fotografías de expresiones faciales, involuntariamentecopiamoslaexpresiónquevemos.Lohacemosinclusocuandolafotosemuestrademodo subliminal, esto es, sólo durante unos milisegundos. Aunque no seamosconscientesdelaexpresión,nuestrosmúsculosfacialeslaevocan.Hacemoslomismoen la vida real, tal como se refleja en aquella letra clásica de Louis Armstrong:«Cuandosonríes[…]elmundoenterosonríecontigo».

Puesto que la imitación y la empatía no requieren lenguaje ni conciencia, nodeberíasorprendernosdescubrirformassimplesderelacionarseconlosotrosentodaclasedeanimales,incluyendolademonizadarata.Yaen1959sepublicóunartículocon el provocativo título de «Reacciones emocionales de las ratas al dolor ajeno»,dondesedemostrabaque lasratasdejandeapretar lapalancadesudispensadordecomidasicadavezquelapresionanlaratadealladorecibeunadescargaeléctrica.¿Porquélasratasnoselimitanaignoraralanimalquesaltadedolorsobreunarejillaeléctricay continúanprocurándose comida?Enun experimento clásico (queyonorepetiríaporrazoneséticas)losmonosmostraronunainhibiciónaúnmásfuerte.Unmonodejóderesponderdurantecincodíasyotrodurantedocedíasdespuésdeverque un compañero recibía una descarga cada vez que tiraban de un asa paraprocurarse comida. Estos monos estaban literalmente pasando hambre para evitarinfligirdoloraotros.

En todos estos estudios, la probable explicación no es la preocupación por elbienestar del prójimo, sino el sufrimiento causado por el sufrimiento ajeno. Estarespuestatieneunenormevalordesupervivencia.Siotrosdanmuestrasdemiedoysufrimiento,puedequehayabuenasrazonesparaqueunotambiéndebapreocuparse.Siunaveposadaenelsueloechadeprontoavolar,labandadaenteraemprenderáelvuelo,antesdesabersiquieraquéocurre.Laquesequedeatráspuedeconvertirseenpresa.Poresoelpánicosepropagatandeprisatambiénentrelagente.


Hemossidoprogramadosparanoquerervernioíreldolorajeno.Porejemplo,losniñospequeñosamenudolloranycorrenhaciasusmadresenbuscadeconsuelocuando ven a otro niño caer y llorar.No están preocupados por el otro niño, sinoabrumadosporlasemocionesqueexpresa.Sólomásadelante,cuandolosniñossoncapaces de distinguir entre el yo y el otro, separan las emociones vicarias de laspropias. El desarrollo de la empatía comienza sin tal distinción, quizá de manerasimilar a la vibración inducida en una cuerda por la vibración de otra cuerda. Lasemocionestiendenadespertaremocionescorrespondientes,desdelarisaylaalegríahastaelbienconocidofenómenodeunahabitaciónllenadeniñospequeñosllorando.Ahora sabemos que el contagio emocional reside en partes del cerebro de talantigüedadquelastenemosencomúnconanimalestandiversoscomolasratas,losperros,loselefantesylosmonos.

Enlapieldelotro

Cada época ofrece a la humanidad su propia distinción.Nos vemos a nosotrosmismos comoespeciales, pero siemprebuscamosuna confirmación.Estabúsquedaquizápartierade ladefiniciónplatónicadelhombrecomolaúnicacriaturaa lavezdesnudaybípeda.EstoparecíasuficientehastaqueDiógenessepresentóenelforoconunpollodesplumado,quesoltóconlaspalabras«HeahíelhombredePlatón».Apartir de entonces, la definición platónica se amplió con la coletilla «y con uñasanchas».

Muchomástarde,laconfeccióndeherramientasseconsiderabatanespecialqueapareció un libro con el título Man the Tool-Maker [El hombre, creador deherramientas]. Esta definición se mantuvo hasta el descubrimiento de que loschimpancéssalvajessehacíanesponjasconhojasmasticadashastaformarunabolaylimpiaban de hojas una rama antes de usarla como vara. Incluso los cuervos soncapacesdedoblarunalambrepara formarunanzueloconelquepescarcomidadeuna botella. Adiós al hacedor de herramientas. La siguiente distinción recurrió allenguaje, definido inicialmente como comunicación simbólica. Pero cuando loslingüistassupierondelasaptitudeslingüísticasdelosantropoides,vieronquelaúnicamanerademantenerfueraaestosintrusoseraolvidarsedelsimbolismoyenfatizarlasintaxis. El lugar especial de la humanidad en el cosmos consiste en distincionesabandonadasyporteríasmóviles.

La afirmacióndeunicidad enboga echamanode la empatía.No se trata de laconectividademocionalperse,difícildenegarenotrosanimales,sinodelallamadateoríadelamente.Estarebuscadaexpresiónserefierealacapacidaddereconocerlosestadosmentales de los otros. Si en una fiestame encuentro con alguien de quiensupongo cree que nunca nos hemos visto antes, aunque yo estoy seguro de locontrario, tengo una teoría de lo que pasa por su cabeza.Adoptar una perspectiva


ajena revoluciona lamanera en que lasmentes se relacionan entre sí. En tanto encuanto algunos científicos afirman que esta aptitud es específicamente humana,resultairónicoqueelconceptomismodeteoríadelamentepartieradeunestudiodeladécadade1960conprimates.SiaunachimpancéllamadaSarahseledabaaelegirentrevariasimágenes,seleccionabaladeunallavesiveíaaalguienluchandoconunapuertacerrada,oladeunapersonasubidaaunasillasiveíaaalguiensaltandoparaintentaralcanzarunplátano.SeconcluyóqueSarahreconocíalasintencionesajenas.

Desdeestedescubrimientohaflorecidotodaunaindustriadeinvestigacióndelateoríadelamenteenniños,mientrasquelainvestigaciónenprimateshapasadoporaltibajos. Unos cuantos experimentos con chimpancés han fracasado, de lo quealgunoshanconcluidoquelosantropoidescarecendeunateoríadelamente.Perolosresultados negativos son difíciles de interpretar. Como dice la vieja máxima, «laausencia de evidencia no es evidencia de ausencia». Un problema cuando secomparan monos y niños es que el experimento es invariablemente humano, demaneraquesólolosprimerosseencuentranconunabarreradeespecie.¿Yquiéndicequelosmonospiensanquelagenteseatieneasusmismasleyes?Paraellos,debemosparecerseresdeotroplaneta.

Por ejemplo,hacepocomi ayudanteme informódeunapelea en laqueSockohabía resultadoherido.Aldía siguientemedirigíhastaély lepedíque sediera lavuelta,cosaquehizodebuengrado(meconocíadesdesujuventud)paramostrarmeelcortedesuespalda.Piénseseenestodesdelaperspectivaantropoide.Sonanimalesinteligentes que siempre intentan entender qué ocurre. Socko se habrá preguntadocómosupelodesuherida.

Si damos la impresión de ser dioses omniscientes, ¿acaso esto no nos invalidaparaexperimentossobrelaconexiónentreveryconocer,queeslapiedraangulardela teoría de la mente? Todo lo que ha hecho la mayoría de tales experimentos esexaminarlateoríaantropoidedelamentehumana.

Habríaquecentrarseen la teoríaantropoidede lamenteantropoide.Cuandoundiscípulo creativo, Brian Hare, se las arregló para dejar fuera al experimentadorhumano,vioqueloschimpancésadviertenquesiotrohavistocomidaescondida,esteindividuo lo sabe. Brian puso a prueba a nuestros chimpancés incitando a unindividuodebajorangoa tomarcomidadelantedeotrosuperiorenla jerarquía.Elsubordinadofueaporgolosinasqueelotronopodíahabervisto.Enotraspalabras,los chimpancés saben qué saben los otros y se valen de esta información parabeneficiopropio.Estovuelveadejarbienabiertalacuestióndelateoríadelamenteanimal. En un giro inesperado (porque el debate versaba sobre seres humanos yantropoides),investigadoresdelaUniversidaddeKiotohanobservadoqueunmonocapuchino ha ejecutado con éxito unas cuantas tareas del tipo ver-conocer. Estosresultadospositivosbastanparaponerungran interrogantedetrásde los resultadosnegativosprevios.

Estome recuerda un periodo de la casi centenaria historia del Yerkes Primate


Center en el que algunos psicólogos ensayaron técnicas skinnerianas con loschimpancés.Unaestrategiaconsistíaenprivaralosanimalesdealimentohastaqueperdieranun20porcientodesupesocorporal.Estatécnicaincrementalamotivaciónen tareas orientadas a la obtención de alimento en ratas y palomas. Pero con loschimpancésno funcionó.Los animales estaban tandecaídosyobsesionados con lacomida que no prestaban atención a la tarea encomendada.Los primates necesitandisfrutar de lo que hacen para hacerlo bien. Los drásticos procedimientos de lospsicólogos habituados a las ratas crearon tensiones en el centro, incluyendo laalimentaciónde los chimpancés a escondidas por el personal disconforme.Cuandolosinvestigadoressequejaronaldirectordequesuschimpancésnoerannidelejostan inteligentes como se había pretendido, éste explotó y les recordó que «no hayanimalesestúpidos,sóloexperimentosinadecuados».

La única manera de llegar al fondo de la inteligencia antropoide es diseñarexperimentosquelosatraiganintelectualyemocionalmente.Unascuantastazascongolosinas escondidas apenas merecen su atención. Lo que les interesa son lassituacionessocialesqueinvolucranaindividuoscercanosaellos.Rescataraunacríade un ataque, superar tácticamente a un rival, evitar los conflictos con el jefe yfugarse con una pareja son la clase de problemas que les gusta resolver a loschimpancés.Lamanera enqueLolita dio la vuelta a su bebéparamostrármelo, elmodoenqueKuni socorrió a unpájaro, la forma enqueotros bonobos llevaban aKidogo de la mano, todo ello sugiere que algunos problemas de la vida real seresuelven poniéndose en el lugar del otro. Aunque estas historias se refieren a unúnico evento no repetido, les concedo gran importancia. Las anécdotas pueden serincreíblementesignificativas.Despuésdetodo,unpasodeunhombreenlaLunahabastado para hacernos afirmar que ir allá está dentro de nuestra capacidad. Si unobservadorexperimentadoyfiableinformaacercadeunincidentenotable,esmejorquelaciencialepresteatención.Ynotenemossólounaodoshistoriasdeéstasparaofrecer,sinomuchas.Permítasemeexponerunoscuantosejemplosmás.

ElfosodedosmetrosdeprofundidadfrentealviejorecintodebonobosenelzoodeSanDiegohabíasidovaciadopara limpiarlo.Unavezcompletada la limpiezaysoltados losbonobos, loscuidadores fueronaabrir la llavedepasopara rellenarelfosoconaguacuando,depronto,unviejomacho llamadoKakowet apareció en suventana gritando y agitando los brazos frenéticamente para llamar su atención.Despuésdetantosaños,estabafamiliarizadoconlarutinadelalimpieza.Resultóquevarios bonobos juveniles se habían metido en el foso y no podían salir. Loscuidadorestrajeronunaescaleraytodoslosbonobossubieronporellamenosuno,elmáspequeño,alqueelpropioKakowetayudóasalir.

Estahistoriaescongruenteconmispropiasobservacionesenelmismorecinto,yelmismofoso,unadécadamástarde.Paraentonces,yenvistadequelosbonobosnosabennadar,ladireccióndelzoo,conbuencriterio,habíadecididoquenosellenarael foso con agua. Una cadena colgante permitía que los bonobos visitaran el foso


vacíosiemprequequisieran.Resultaquecuandoelmachodemásedad,Vernon,semetíaenelfoso,enocasioneselotromachoadultodelgrupo,Kalind,seapresurabaaizarlacadena,yluegosequedabamirandoaVernondesdearribaconunaexpresiónfacialde juegoydandopalmadasen lapareddel foso.Estaexpresión,con labocaabierta,eselequivalentedelarisahumana;Kalindestabariéndosedeljefe.Envariasocasiones,Loretta, laúnicahembraadultadelgrupo,acudíaal rescatedesuparejavolviendoalanzarlelacadenaymontandoguardiahastaquehabíasalido.

Ambasobservacionesnosdicenalgosobreponerseenellugardeotro.Kakowetpareciódarsecuentadeque llenarel fosocuando losbonobos jóvenesaúnestabandentrono eraunabuena idea, aunque, obviamente, estono lehabría afectado a él.TantoKalindcomoLorettaparecíansaberque lacadenaestabaallíparapermitir lasalidadelfondodelfosoyactuabanenconsecuencia,elunoparafastidiarylaotraparaauxiliaralapartedependiente.

DuranteuninviernoenelzoodeArnhem,traslimpiarelrecintoyantesdesoltara los chimpancés, los cuidadores regaron todos los neumáticos del recinto y loscolgaron de un palo horizontal encajado en la estructura para escalar.Krom estabainteresada enunneumáticodonde todavíaquedaba agua.Desafortunadamenteparaella, este neumático concreto era el último de la fila, con seis o más pesadosneumáticospordelante.Tirabaytirabadelneumático,peronopodíasacarlodelpalo.Probóensentidocontrario,peroentonceseralaestructuralaqueleimpedíasacarlo.Estuvodandovueltasaesteproblemaenvanodurantemásdediezminutos,ignoradaportodoelmundoexceptoporJakie,unjovenchimpancédesieteañosdelqueKromsehabíahechocargo.

EncuantoKromabandonóysefue,Jakieseaproximóalaescenay,sinvacilar,tiró de los neumáticos uno a unohasta sacarlos del palo, comenzandopor el de lapunta, luego el segundo y así sucesivamente, como haría cualquier chimpancésensato.Cuandollegóalúltimoneumático,losacóconcuidadoparanoderramarelagua, se lo llevó sin volcarlo y lo dejó de pie enfrente de su tía.Krom aceptó elpresentesinningúnsignoespecialdeagradecimiento,yyaestababebiendoaguaconlamanocuandoJakiesefue.

QueJakiesocorrieraasutíanoestaninusual.Lodestacableesque,comoSarahenlosexperimentosoriginalesdelateoríadelamente,sehicieraunaideacorrectadelas intenciones de Krom. Fue capaz de captar lo que quería su tía. Este apoyoorientado es típico de los antropoides, pero es rara o inexistente en el resto de losanimales.

ComohemosvistoenelcasodeKuniyelpájaro,loschimpancésybonobosseocupan de otras especies. Esto puede sonar paradójico, dado que los chimpancéssalvajes matan brutalmente y devoran a los monos. ¿Pero es esto tan difícil deentender en realidad? Nosotros también somos ambivalentes. Nos encanta teneranimales como mascotas, pero también los matamos (a veces a esas mismasmascotas).Asípues,elqueloschimpancésrespondanalgunasvecespositivamentea


presaspotencialesnodeberíasorprendernos.UnavezvialacoloniaenteradelcentroYerkespresenciandoconatención la capturadeunmacaco rhesusescapadoque sehabía internadoenel bosquecilloque rodeaba su espacio.Los intentosde atraer almonoasurecintohabíanfracasadoylasituaciónsehizopeliagudacuandosesubióaunárbol.Bjorn,porentoncestodavíajoven,comenzóagimotearmientrastomabalamanodeunahembramayorqueteníaallado.LainquietuddeBjorncoincidióconelaferramientodelmonoaunaramainferiordelárbol;acababandeclavarleundardotranquilizante.Elpersonaldelcentroesperabadebajodelárbolconunared.Aunqueéstaeraunasituaciónenlaquenuncasehabíaencontradoélmismo,Bjornparecíaidentificarseconelmono:emitióotrosollozojustocuandoelfugadocaíaalared.

En momentos emocionalmente significativos, los antropoides son capaces deponerseenellugardeotro.Pocosanimalestienenestacapacidad.Porejemplo,todoslos científicos que se han puesto a buscar conductas de consolación enmonos noantropomorfoshanvueltoconlasmanosvacías.Noencontraronnadaparecidoa loque vemos en los chimpancés. Los monos no antropomorfos no proporcionanconsueloniasuspropioshijoscuandosonmordidos.Losprotegen,desdeluego,perosin los abrazos y caricias con los que las madres antropoides calman a sus críasalteradas.Estohumanizaelcomportamientodelosantropoides.¿Quéesloquenosseparaaantropoidesyhumanosdelrestodelosprimates?Partedelarespuestaquizáresida en una mayor autoconciencia, porque hay una segunda diferencia que seconocedesdehaceaúnmástiempo.Losantropoidessonlosúnicosprimates,apartedenosotros,quereconocensupropioreflejoenunespejo.Elautorreconocimientosecomprueba pintando un punto coloreado en una parte corporal no directamentevisible por el animal, como la frente, sin que éste lo advierta. Después se leproporciona un espejo y se observa su reacción. Guiados por su reflejo, loschimpancésserascanlazonapintadaeinspeccionanlosdedosquelatocaron,loqueindicasureconocimientodequeelpuntocoloreadoquevenenelespejoestáensufrente.Losmonosnoantropomorfosnoestablecentalconexión.

Cada mañana, cuando nos afeitamos o maquillamos, ejercemos esta aptitud.Reconocer nuestra imagen en el espejo nos parece enteramente lógico, pero no esalgo que esperemos de ningún otro animal. Imaginemos que nuestro perro pasarajuntoalespejodelrecibidorysepararaensecocomohacemosnosotroscuandoalgoinusualnos llama la atención, estirara la cabezay revisara su imagen en el espejo,sacudiendo la cabeza para recomponer una oreja doblada o desprenderse de unaramita adherida a su pelaje. ¡Nos quedaríamos de piedra! Los perros nunca hacenesto,peroesjustolaclasedeatenciónquededicanlosantropoidesasímismos.Simeaproximo a mis chimpancés con gafas de sol, como ocurre a menudo en verano,hacen extrañasmuecasmientrasmiranmis gafas. Estiran la cabeza haciamí hastaquemelasquitoyselasacercoamododeespejo.Lashembrassedanlavueltaparamirarsustraseros—unaobsesiónlógicadadoelatractivodeestapartecorporalparalosmachos—ylamayoríadechimpancésabrelabocaparainspeccionarelinterior,y


seguíanpor su reflejopara tocarse losdientescon la lenguaohurgárseloscon losdedos. A veces llegan incluso a «embellecerse». Cuando tenía un espejo delante,Suma,unaorangutándeunzooalemán,recogíahojasdelechugaycoldesujaula,lascolocabaunaencimadeotrayluegoselasponíaenlacabeza.Mirándosealespejo,Suma retocaba cuidadosamente su sombrero vegetal. ¡Uno juraría que se estabapreparandoparaunaboda!

Laconcienciadeloquesomosafectaanuestramaneradetrataralosdemás.Paracuando los niños comienzan a reconocerse en el espejo, entre los dieciocho y losveinticuatromesesdeedad,tambiénadquierenlacapacidaddeayudaajustadaalasnecesidadesajenas.Sudesarrolloevocalatransformacióndurantenuestraevolución:elreconocimientodeunomismoylasformassuperioresdeempatíasurgieronjuntosen la rama que condujo a los antropoides y al género humano. La conexión entreestas capacidades fue predicha hace décadas por Gordon Gallup, el psicólogonorteamericanoque empleóespejosporprimeravezpara estudiarprimates.Gallupconsiderabaquelaempatíarequiereconcienciadeunomismo.Puedeque,paraactuarenbiendealgúnotro,unotengaquesepararsuspropiasemocionesysusituacióndelasdeeseotro,quedebeversecomounaentidadindependiente.Lamismadistinciónentreelyoyelotronospermitereconocerquenuestraimagenespecular,queactúaexactamentecomonosotros,noesunaentidadindependiente,deloqueconcluimosquedebeserunarepresentaciónnuestra.

Cuando se trata de estas capacidades, sin embargo, no deberíamos descartar aotros animales. Muchas especies son extremadamente sociables y cooperativas, loquelasconvierteencandidatasexcelentesaformassuperioresdeempatía.Acudealamenteelcasodeloselefantesylosdelfines.Sesabequeloselefantessevalendelatrompa y los colmillos para ayudar a levantarse a camaradas debilitados o caídos.Tambiénemitengruñidostranquilizadoresparacalmaralascríasalteradas.Encuantoalosdelfines,sesabequehansalvadoacompañerosmordiendoelcabledeunarpónpara romperlo,o rescatándolosdeuna redparaatunesdondequedaronatrapadosyque sostienen a los enfermos cerca de la superficie para evitar que se ahoguen.Socorren a la gente de la misma manera, como en un caso reciente de cuatronadadoresaquieneslosdelfinesdefendierondeuntiburóndetresmetrosfrentealascostasdeNuevaZelanda.

Lassimilitudesconlaconsolaciónylaayudaorientadadelosantropoidesllevanapreguntarsecómorespondenelefantesydelfinesasusimágenesenunespejo.Enelcaso de los elefantes la cuestión sigue abierta, pero no parece coincidencia que elúnicoanimalnoprimateparaelqueexistenindiciosclarosdereconocimientopropiosea el delfín.Cuando semarcó a delfinesmulares del acuario deNuevaYork conpuntoscoloreados,sevioquesemirabandurantemástiempoaunespejoquecuandono estaban marcados. Lo primero que hacían al llegar al espejo, situado a ciertadistanciadellugardondeseefectuabaelmarcado,eraretorcerseparavermejorsuspuntosdepintura.


Laempatíaestáampliamenteextendidaentrelosanimales.Vadesdelaimitacióncorporal(bostezarcuandootrosbostezan)hastaelcontagioemocionalenresonanciacon el miedo o la alegría de otros. En el nivel más elevado, encontramos lacompasiónylaayudaorientada.Puedequelaempatíahayaalcanzadosuculminaciónen nuestra especie, pero otros animales nos siguen de cerca; sobre todo losantropoides, losdelfinesy loselefantes.Estosanimalescomprenden losapurosdelprójimolobastantebiencomoparaofrecerunaayudaadecuada.Arrojanunacadenaalosquenecesitansubir,sostienenalosquenecesitanunabocanadadeaireytomandelamanoauncongéneredesorientado.

Puedequenoconozcanlaregladeoro,perosinlugaradudasparecenseguirla.

ElmundodeSpock

KIRK:SeñorSpock,haconstruidoustedunordenadorespléndido.SPOCK:Esustedmuyamable,capitán.

ImaginemosunmundopobladoporcriaturascomoelsuperlógicoseñorSpockdeStarTrek.Siocasionalmentesurgieraunaemoción,nadiesabríaquéhacerconella.Alatendersóloalcontenidolingüístico,pasaríanporaltoloscambioseneltonodevozynuncapracticarían el equivalente humanodel acicalamiento: la conversaciónbanal.Carentesde todaconexiónnaturalcon losotros, laúnicaformaque tendríanestas criaturas de entenderse con el prójimo sería a través de un arduo proceso depreguntasyrespuestas.

Toda una literatura centrada exclusivamente en el aspecto despiadado de laevoluciónnosharetratadocomohabitantesdeununiversoautista.Senosdicequelabenevolenciaesalgoquelagentesóloejercebajopresiónyquelamoralidadespocomásqueunafachada,unadelgadafundaqueescondeunanaturalezaegoísta.¿Peroquién vive en un mundo así? Un grupo de pirañas que se muestran amables sóloporque quieren impresionar nunca desarrollará la clase de sociedad de la quedependemos.Laspirañas,quenosepreocupanunasdeotras,carecendemoralidadtalcomolaconocemos.

La clave es la dependencia mutua. Las sociedades humanas son sistemas deapoyo en los cuales la debilidad no tiene por qué significar lamuerte. El filósofoAlasdair MacIntyre abre su libro Animales racionales y dependientes con unareflexión sobre la vulnerabilidad humana. Durante muchas fases de la vida, sobretodoenlainfanciayenlavejez,perotambiénentreambas,nosencontramosenlasmanoscuidadorasdeotros.Somosseresinherentementenecesitados.Entonces,¿porqué la religióny la filosofíaoccidentalesprestan tantamásatenciónalalmaquealcuerpo? Nos retratan como cerebrales, racionales y dueños de nuestros destinos;


nuncaenfermosnihambrientosdecomidaosexo.Nuestroscuerposyemocionessólosereconocencomodebilidades.

Durante un debate público sobre el futuro de la humanidad, un respetadocientíficoauguróqueenunpardesiglosadquiriríamosunplenocontrolcientíficodenuestrasemociones.¡Parecíaestardeseandoquellegaraesedía!Perosinemocionesdifícilmente sabríamos qué decisiones tomar en la vida, porque las elecciones sebasanenpreferencias,yéstasson,enúltimainstancia,emocionales.Sinemocionesnoconservaríamosrecuerdos,porquesonlasemocioneslasqueloshacenrelevantes.Sinemocionespermaneceríamosindiferentesalosotros,queasuvezpermaneceríanindiferentesanosotros.Seríamoscomobarcosquenavegansindetenerse.

La realidad es que somos cuerpos nacidos de otros cuerpos, cuerpos quealimentanotros cuerpos, cuerposque se relacionan sexualmente conotros cuerpos,cuerposquebuscanunhombroenelqueapoyarseollorar,cuerposqueviajanlargasdistanciasparaestarcercadeotroscuerpos,etcétera.¿Valdríalapenavivirlavidasinestasconexionesylasemocionesquedespiertan?¿Cuánfelicesseríamos,sobretodosisetieneencuentaquelafelicidad,también,esunaemoción?

De acuerdo con MacIntyre, nos hemos vuelto olvidadizos de hasta qué puntonuestras preocupaciones básicas son las de un animal.Celebramos la racionalidad,perocuando los impulsosaprietan ledamospocopeso.Comosabecualquierpadrequehaintentadoinfundirsensatezenunadolescente,elpoderpersuasivodelalógicaes sorprendentemente limitado. Esto vale especialmente para el dominio moral.Imaginemos que un consultor extraterrestre nos insta amatar de inmediato a todoaquél que contraiga la gripe. Se nos dice que, al hacerlo así,mataríamos amuchamenos gente de la quemoriría si se permitiera que la epidemia siguiera su curso.Cortandolagripederaíz,salvaríamosvidas.Pormuylógicoquepuedaparecer,dudoquemuchosdenosotrosoptaranporsemejanteplan.Estoesasíporquelamoralidadhumana está firmemente anclada en las emociones sociales, con la empatía en elcentro.Lasemocionessonnuestrabrújula.Tenemosfuertesinhibicionescontrariasamatarmiembrosdenuestrapropiacomunidadynuestrasdecisionesmoralesreflejanestossentimientos.

Laempatíaesintensamenteinterpersonal.Seactivaporlapresencia,lasmanerasy la voz de los otros, antes que por ninguna evaluación objetiva. Leer sobre lastribulaciones de alguien que pasa unamala época ciertamente no es lomismoquecompartir habitación con esa persona y escuchar su relato. La primera situaciónpuedegeneraralgunaempatía,perodeun tipofácildedesoír.¿Porqué?Paraunosagentesmoralesracionales,entreambassituacionesnodeberíahaberdiferencia.Peronuestrastendenciasmoralesevolucionaroneninteraccióndirectaconotrosalosquepodíamosoír,ver,tocaryoler,ycuyasituaciónentendíamostomandoparteenella.Estamosexquisitamentesintonizadosconlamareadeseñalesemotivasprocedentesdelascarasyposturasdelosotros,conlasquenuestraspropiasexpresionesentranenresonancia.Lagentedecarneyhuesosemeteennuestrapielcomonuncalohará


unproblemaabstracto.Elconcepto«empatía»derivadelalemánEinfühlung,quesetraducecomo«sentirdentro».

Hepuestomiejemplodelagripeparamostrarquerehusamoselmayorbienparael mayor número de gente —una escuela de filosofía moral conocida como«utilitarismo»— si ello viola las inhibiciones básicas de nuestra especie. El otroenfoque,laafirmacióndeImmanuelKantdequellegamosalamoralidadpor«razónpura», plantea problemas aún mayores. Esta cuestión fue explorada por un jovenfilósofo con inquietudes neurológicas, JoshuaGreen, quien se dedicó a registrar laactividadcerebraldegentededicadaaresolverproblemasmorales.Undilemaeraelsiguiente:estamosalvolantedeuntranvíasinfrenosqueseacercaatodavelocidadaunabifurcación,yvemosacincooperariosenlavíaizquierdaysóloaunoenlavíaderecha.Loúnicoquepodemoshaceresdecidirlatrayectoriadeltranvíaaccionandounconmutador.Nohaytiempoparafrenar.¿Quéharíamos?Larespuestaessimple.Lamayoríadelagentegiraríaaladerechaparanomataramásdeunobrero.Ahorabien,supongamosqueestamosenunpuentesobreunavíarectasinbifurcacionesyvemosuntranvíaquevaatodavelocidadhaciacincooperarios.Alladonuestro,enelpuente, hay un hombre corpulento. Podríamos empujarlo para que cayera frente altranvíaylofrenaralobastantecomoparaqueloscincoobrerossesalvaran.Resultaquelagenteestámuchomásdispuestaamataraunapersonacambiandoladireccióndel tranvíaqueenviandoaalguiendeliberadamentea lamuerte.Estaeleccióntienepoco que ver con la racionalidad, porque ambas soluciones son lógicamenteequivalentes:sesalvancincopersonasaexpensasdeuna.Kantnohabríaapreciadoningunadiferencia.

Tenemos una larga historia evolutiva en la que agarrar a alguien con nuestrasmanosdesnudas teníaconsecuencias inmediatasparanosotrosynuestrogrupo.Loscuerposimportan,deahíquetodolorelacionadoconellosdespierteemociones.Enelescáner,Greenedescubrióquelasdecisionesmorales,comoempujaraalguiendesdeunpuenteono, activanáreascerebrales implicadas tantoen lasemocionespropiascomoen laevaluaciónde lasemocionesajenas.Encambio, lasdecisionesmoralesimpersonales, para las que la evolución no nos ha preparado, activan áreas quetambiénintervienenenlasdecisionesprácticas.Nuestrocerebrotratalamaniobradecambiodevíacomocualquierproblemaneutro,comoquécomeremoshoyocuándotendremosquesalirdelaoficinaparanoperdernuestroavión.

Latomadedecisionesmoralesserigeporemociones.Activapartesdelcerebroqueseremontanalatransicióndelosreptilesdesangrefríaalosamables,cariñososysolícitosmamíferosquesomos.Estamosequipadosconunabrújulainternaquenosdice cómo deberíamos tratar a los otros. A menudo las racionalizaciones vienendespués, cuando ya hemos llevado a cabo las reacciones prefijadas de nuestraespecie.Puedequelaracionalizaciónseaunamaneradejustificarnuestrasaccionesante losotros,quepuedenestaronodeacuerdo,demaneraque lasociedadenterapuedellegaraunconsensosobreundilemamoraldeterminado.Aquíentralapresión


social, la aprobación o desaprobación que tanto nos importan, pero todo estoprobablementeessecundarioalamoralidad«visceral».

Esto puede chocar al filósofo kantiano, pero concuerda con la convicción deDarwindequelaéticasederivódeinstintossociales.SiguiendolospasosdeDarwin,Edward Westermarck, un antropólogo sueco-finlandés de principios del siglo XX,constatócuánpococontrolejercemossobrenuestrasopcionesmorales.Envezdeserproductodelrazonamiento,señalóWestermarck,«aprobamosydesaprobamosporqueno podemos hacer otra cosa. ¿Podemos evitar sentir dolor cuando el fuego nosquema? ¿Podemos evitar simpatizar con nuestros amigos? ¿Son estos fenómenosmenosnecesariosopoderososensusconsecuenciasporquecaendentrodelaesferasubjetivadelaexperiencia?».

Antes que Darwin y Westermarck, el filósofo escocés David Hume ya habíaexpresado ideas similares, y bastante antes que todos ellos encontramos al sabiochino Mencio (372-289 a.C.), discípulo de Confucio. Sus escritos, legados a susdescendientesenrollosdebambú,muestranhastaquépuntonohaynadanuevobajoelsol.Menciocreíaquelagentetiendealbiendemaneratannaturalcomoelaguatiendeadescenderpendienteabajo.Asíseevidenciaensucomentariosobrenuestraincapacidaddetolerarelsufrimientoajeno:

«Siloshombresvenaunniñoqueestáapuntodecaerenunpozo,todossinexcepciónexperimentaránunsentimientodealarmaypesar.Nosentiránasícomounaestrategiaparaganarseelfavordelospadresdelniño, ni para buscar el elogio de sus vecinos y amigos, ni para evitar dar la mala impresión de noconmoverseporello.Estecasonospermitepercibirqueelsentimientodeconmiseraciónesesencialmentehumano».

EsdedestacarquetodoslosposiblesmotivosegoístasconsignadosporMencio,como el afán de favores y alabanzas, se detallan demanera amplia en la literaturamoderna.Ladiferencia,porsupuesto,esqueMenciorechazóestasexplicacionespordemasiado rebuscadas, dada la inmediatez y fuerza del impulso compasivo. Lamanipulacióndelaopiniónpúblicaesmuyposibleenotrosmomentos,dijoMencio,peronocuandounniñoestáapuntodecaerenunpozo.

No puedo estar más de acuerdo. La evolución nos ha dotado de impulsosgenuinamentecooperativoseinhibicionescontralosactosquepodríanperjudicaralgrupodelquedependemos.Aplicamosestos impulsosdemaneraselectiva,peronodejandeafectarnos.Nosési,enlomáshondo,lagenteesbuenaomalaperosíséque,apesardesuimpresionanteinteligencia,elseñorSpockseríaincapazderesolverdilemasmoralesdeunmodosatisfactorioparanosotros.Seríademasiadológico.Sioptaraporempujaralhombredelpuenteparafrenareltranvía,sesentiríaconfundidoporlasprotestasdelavíctimaynuestrarepulsa.

Lagenerosidadtienerecompensa


Una plácida tarde en el zoo de Arnhem, cuando el cuidador llamó a loschimpancésal interior,doshembrasadolescentes rehusaronentrareneledificio.Eltiempoeraespléndidoy tenían toda la islaparaellassolas,yeso lesencantaba.Laregladelzooeranoempezararepartirlacenahastaquetodoslosanimaleshubieranentrado,asíquelasobstinadasadolescenteshicieronenfadaralresto.Cuandoporfinentraron,convariashorasderetraso,elcuidador lesasignóundormitorioseparadopara evitar represalias. Pero esto sólo las protegió temporalmente. A la mañanasiguiente,yafueraenlaisla,lacoloniaenterasedesquitódelretrasodelacenaconuna persecución enmasa que acabó en una buena tunda a las culpables.Esa tardefueronlasprimerasenentrar.

Elcastigodelostransgresorestienequeverconelsegundopilardelamoralidad,queconciernealosrecursos.Lasadolescenteshabíanhechorugir losestómagosdetoda la colonia. De nuevo hablamos de cuerpos, pero ahora de otra manera. Losestómagosnecesitan llenarse regularmente.El resultadoes la competencia.Teneronotener,apropiación,robo,reciprocidad,justicia;todotienequeverconelrepartodelosrecursos,unapreocupaciónprincipaldelamoralidadhumana.

Pero quizá yo tenga una visión peculiar de lamoralidad, que debería explicar.Para mí la moralidad tiene que ver con Ayudar o (no) Herir. Ambas cosas estáninterconectadas. Si alguien se está ahogando y yo rehuyo socorrerle, de hecho, leestoydañando.Midecisióndeayudaronoes, semirecomosemire,unadecisiónmoral.Cualquiercosanorelacionadaconestosdospilares,aunquesepresentecomounacuestiónmoral,nopertenecealdominiodelamoralidad.Muyprobablementeesunameraconvención.Porejemplo,unodemisprimeroschoquesculturalescuandometrasladéaEstadosUnidosfueoírqueunamujerhabíasidoarrestadapordarelpecho en un centro comercial. No entendía que este acto pudiera considerarseofensivo.Miperiódicolocaldescribíaelarrestoentérminosmorales,enrelaciónconla decencia pública. Pero, puesto que no es concebible que el comportamientomaternal natural puedaherir a nadie, no se tratabamásquede la violacióndeunanorma.Hacialosdosaños,losniñosdistinguenentreprincipiosmorales(«norobar»)y normas culturales («a la escuela no se va en pijama»). Se dan cuenta de quequebrantarciertasnormasperjudicaaotros,mientrasqueincumplirotrassóloviolalas expectativas. Las reglas de esta última clase son culturalmente variables. EnEuropanadiese tapa losojosanteelpecho femeninodesnudo,quepuedeverseencualquierplaya,perosiyodijeraquetengounapistolaencasa,todoelmundoestaríaterriblemente intranquiloypreguntándoseenquémehabíaconvertido.Unaculturatememáslaspistolasquelospechos,yotratememáslospechosquelaspistolas.Lasconvenciones se rodean a menudo del discurso solemne de la moralidad, pero enrealidadtienenpocoqueverconella.

Los recursos críticos relacionados con los dos pilares de la moralidad son elalimento y los apareamientos, y ambos están sujetos a reglas de posesión e


intercambio.Elalimentoeslomásimportanteparalashembrasprimates,sobretodocuando están embarazadas o lactando, es decir, la mayor parte del tiempo, y losapareamientos son lo más importante para los machos, cuyo éxito reproductivodependedelnúmerodehembrasfecundadas.Eslógico,pues,quelastransaccionesde«sexopor comida» entre los antropoides, en los que la cópula lleva a compartir elalimento,seanasimétricas:losmachosvanporelsexo,lashembras,porlacomida.Puesto que la donación y la recepción ocurren casi al mismo tiempo, estastransaccionessonunaformasimpledereciprocidad.Perolareciprocidadgenuinaesun asunto algo más complicado. A menudo hacemos favores por los que se noscompensadíasomesesmástarde,loqueimplicaquedependemosdelaconfianza,lamemoria, la gratitud y los compromisos adquiridos. Esto está tan implantado ennuestra sociedad que nos sorprendería alguien incapaz de captar la idea dereciprocidad.

Digamosqueayudoaunamigoabajarunpianoporlasestrechasescalerasdesubloquedeapartamentos.Tresmesesdespuésmetocaamí.Llamoamiamigoparaexplicarlequetambiéntengounpianoparabajar.Siélmedespachaconun«¡Quenotepasenada!»,puedorecordarleloquehiceporél,aunqueestopuedamolestarlo.Sisiguemostrándoseremolón,puedomencionarexplícitamentelaideadeltomaydaca.Estoseríadelomásembarazosoparamí;perosisurespuestafuera«Ya,esqueyonocreo en la reciprocidad», esto sería verdaderamente enervante. Sería una negaciónflagrantedeporquévivimosengruposoporquénoshacemosfavoresunosaotros.¿Quiénquerríatratarcongenteasí?Aunqueentendamosquecompensarunfavornosiempreesposible—porejemplo,simiamigo tienequeausentarsede laciudadeldíaqueyometraslado,ositienelumbago—,esdifícilentenderaalguienqueniegaabiertamente el quid proquo.Lanegación lo convierte enunproscrito, carente deunatendenciamoralcrucial.

Cuando aConfucio le preguntaron si hayuna sola palabra quepueda servir deprescripción general para la vida de uno, tras una larga pausa dijo «reciprocidad».Esteprincipioeleganteyabarcadoresununiversalhumano,ylosbiólogostienenunantiguointerésensusorígenes.Todavíarecuerdoelrevuelocuando,en1972,juntoconestudiantesdelaUniversidaddeUtrech,analizamos«Laevolucióndelaltruismorecíproco»deRobertTrivers.Siguesiendounodemisartículosfavoritosporque,envezdesimplificarlaconexiónentregenesycomportamiento,prestaplenaatenciónalas emociones y procesos psicológicos. Distingue diferentes tipos de cooperaciónbasándose en loque cadaparticipanteponeyobtiene.Por ejemplo, la cooperaciónquesecompensadeinmediatonoseconsideraaltruismorecíproco.Siunadocenadepelícanos formaun semicírculo enun lago someroparahacer acopiodepececillosconsuspataspalmeadas,todaslasavessebeneficiancuandorecogenlapescajuntas.Dadalaretribucióninmediata,estaclasedecooperaciónestáampliamenteextendida.Elaltruismorecíproco,encambio,tieneuncostequeantecedealbeneficio,locualesmáscomplicado.


Cuando Yeroen respaldó la candidatura deNikkie al rango de macho alfa, nopodíasabersitendríaéxito.Eraunaapuesta.UnavezalcanzadoelobjetivodeNikkie,sin embargo, Yeroen enseguida patentizó sus deseos, apareándose delante de lasnaricesdeNikkie.Por razonesobvias,ningúnotromachohabría intentadoalgoasí,peroNikkiedependíadelapoyodelviejomacho,asíquedebíadejarlohacer.Estoesreciprocidad clásica, una transacción que conviene a ambas partes. Tras haberanalizado miles de alianzas en las que los aliados se apoyan mutuamente en lasdisputas,concluimosqueloschimpancésalcanzanniveleselevadosdereciprocidad.Enotraspalabras,apoyanaquieneslesapoyan.

Loschimpancéstambiénaplicanlareciprocidadensentidonegativo.Lavenganzaes el reverso de la reciprocidad.Nikkie tenía el hábito de pasar cuentas nomuchodespuésdeunaderrotaocasionalprovocadaporunaalianza.Cuandopillabasoloaunparticipante en la alianza contra él, lo arrinconaba y, fuera de la vista de suscompinches, le hacía pasar un mal rato. Como resultado, cada opción tieneconsecuenciasmúltiples,unasbuenasyotrasmalas.Obviamente,paraunindividuodebajorangoesarriesgadopedirlecuentasaotrosuperiorenlajerarquía,perosiésteyaestásiendoatacado,puedeserlaocasiónparadesquitarse.Elresarcimientoessólocuestión de tiempo.Hacia el final demi estancia en el zoo deArnhem, estaba tansintonizadoconladinámicadelacoloniaquepodíapredecirquiénsaltaría,cuándoycómo. Sabía que Tepel, una hembra que días antes había resultado herida deconsideraciónporotrahembra,Jimmie,nodejaríapasarlaocasiónderesarcirse.Talcomoyoesperaba,encuantoJimmiefueblancodelasirasdeMama,laincontestadareina,TepelviounaoportunidaddeoroparaponerdesuparteenladerrotadeJimmiey para recordarle que en otra ocasión tuviera más cuidado a la hora de hacerseenemigos.

Otra hembra,Puist, se tomó una vez lamolestia de ayudar a su amigoLuit aponerenfugaaNikkie.CuandodespuésNikkie,comoacostumbraba,buscóaPuistparatomarrepresalias,ellabuscóconlamiradaaLuit,queestabacerca,yletendiólamanoendemandadeayuda.PeroLuitnomovióundedoparadefenderla.EncuantoNikkie abandonó laescena,Puist sevolviócontraLuit, gritando furiosamente, y lopersiguió por todo el recinto. Si su cólera era de hecho la consecuencia de lapasividad de su amigo después de que ella lo hubiera ayudado a él, el incidentesugiere que la reciprocidad chimpancé se rige por expectativas similares a lasnuestras.

Unamanerasencilladeapreciar la reciprocidadesexplotarelhechodeque loschimpancés comparten la comida.En libertad persiguenmonos hasta que capturanunoyluegolodespedazandemaneraquehayaparatodos.LacazaquepresenciéenlasmontañasMahale se ajustaba a esta pauta. En lo alto de un árbol, losmachosparticipantessecongregaronentornoalcaptordelmonodemandándoleunpedazo.Enunmomentodadoéste cedióa laspeticionesy ledio lamitadde lapiezaa sumejoramigo,queenseguidaseconvirtióenelcentrodeunasegundacongregaciónde


pedigüeños.Estasituaciónseprolongódurantedoshoras,peroalfinalcasitodoslospresentesenelárbolobtuvieronunpedazodecarne.Lashembrasconhinchazonesgenitales tuvieronmássuerteque lasotrasenel reparto.Yessabidoque,entre losmachos,losmiembrosdeunapartidadecazasefavorecenmutuamentealahoraderepartirlacarne,demaneraqueinclusoelmachoalfapuedequedarseconlasmanosvacías si nohaparticipadoen la captura.Éste esotro ejemplode reciprocidad: losquecontribuyenaléxitodelacapturatienenprioridadenelrepartodelosdespojos.El compartir el alimento probablemente comenzó como un incentivo para loscazadores: no puede haber participación en la caza sin participación en susbeneficios.

Uno demis dibujos favoritos deGary Larsonmuestra a un grupo de hombresprimitivos,azadasenmano,quevuelvendelbosquecargandounazanahoriagigantesobresuscabezas.Eltextodice«Vegetarianosprimitivosvolviendodelamatanza».La zanahoria era lo bastante grande como para abastecer a todo el clan. Esto esprofundamente irónico, dada la improbabilidaddeque los vegetales tuvieran algúnpapel en la evolución del modo de compartir el alimento. Los frutos y hojas querecolectan los primates en el bosque son demasiado abundantes y demasiadopequeñosparasercompartidos.Elcompartirsólotienesentidocuandosetratadeunalimento muy apreciado, difícil de obtener y disponible en cantidades demasiadograndesparaunsoloindividuo.¿Cuáleselcentrodelaatencióncuandolagentesereúnealrededordelamesa?¿ElpavodelDíadeAccióndeGracias,elcerdogirandoenelespetónolafuentedeensalada?Elcompartirseremontaanuestrostiemposdecazadores, lo que explica por qué es raro enotros primates.Los tres primatesmásdados a compartir de manera pública (esto es, fuera del ámbito familiar) son loshumanos,loschimpancésylosmonoscapuchinos.Lostresadoranlacarne,cazanengrupoycompartenlapieza,inclusoentremachosadultos,algoquetienesentidosisepiensaquelosmachosefectúanlamayorpartedecapturas.

Sielgustoporlacarneestáenlaraízdelcompartir,esdifícileludirlaconclusiónde que la moralidad humana está remojada en sangre. Cuando damos óbolos apedigüeñosdesconocidos,enviamosdineroamasashambrientasovotamosmedidasen beneficio de los pobres, seguimos impulsos que comenzaron a tomar formacuandonuestrosancestrossecongregaronporprimeravezalrededordeunposeedordecarne.Enelcentrodelcírculooriginalhayalgodeseadopormuchos,perocuyaobtenciónrequiereunafuerzaohabilidadexcepcional.

Elcompartirlacomidaconduceporsísoloalainvestigacióndelareciprocidad.Envezdeesperarpacientementeauneventoespontáneo,notengomásquealargarlecomida a unodemis chimpancés y seguir el cursodel reparto hasta que todos losotroshanobtenido suparte.Esteprocedimientomepermitedeterminarquién tienequéparavenderenel«mercadodeservicios»,enelquese incluyeapoyopolítico,protección, acicalamiento, alimento, sexo, consuelo y muchos otros favores. (Porsupuesto,nosoy tancruelcomoparadarpresasvivasamischimpancés,aunquea


veces atrapan un mapache o un gato en la estación de campo. Pero nunca se loscomen,porqueestánbienalimentadosynotienentradicióncazadora.)Lesofrecemossandías o un manojo apretado de ramas con hojas lo bastante grandes como paracompartir,perotambiénfácilesdemonopolizar.Elcompartirnoseoriginóentornoaestos alimentos pero, una vez fijada la tendencia, podemos calibrarla con festinesvegetarianos.

Cuando llevamos alimentos a la colonia, los chimpancés estallan en una«celebración»durantelaquesebesanyabrazanunosaotros.Estosueledurarunpardeminutos.LuegolanzoelmanojoderamasdesdelatorrehaciaMay,porejemplo,unahembradebajorango.Maymiraráentornosuyoantesdetomarposesióndelacomida.SiSockoseaproximaalmismotiempoqueella,notocaráelmanojoydejaráqueelmachoseloapropie.Perosiellallegaprimeroyponesusmanosenlacomida,es suya. Esto hay que subrayarlo, porque la gente piensa que los individuosdominantes pueden apropiárselo todo. En los chimpancés no es así. Jane Goodallrelatóconalgodedesconciertoquesumachomásdominanteteníaquepedirsuparte.Estosellama«respetodelaposesión».Noseaplicaalosmásjóvenes,quesequedansin comidabastantepronto, perohasta el últimode los adultospuedeconservar suporción sin ser importunado. Mi explicación tiene que ver, una vez más, con lareciprocidad.SiSockolequitaralacomidaaMay,ellapodríahacerbienpoco.PeroelactoquedaríagrabadoenelcerebrodeMay.Estonoseríaprecisamenteventajosopara Socko, porque hay muchos servicios sobre los cuales no tiene control. Siofendieraalashembrasdelgrupopormatón,¿aquiénesacudiríasituvieraproblemasconunrival,siquisieraqueloacicalaranolamieransusheridas,osidesearasexo?Enunmercadodeservicios,todoelmundotieneinfluencia.

Lamayor parte del acto de compartir el alimento tiene lugar en una atmósferanotablemente tranquila.Lospedigüeños tienden lamanocon lapalmahaciaarriba,como los mendigos humanos en la calle. Gimotean y claman, pero lasconfrontaciones son raras. Éstas se dan cuando un poseedor quiere que alguno oalgunadejeelcírculoyledaunporrazoconsumanojoderamasolegritaconvozestridente hasta que se va. La comida se obtiene por tolerancia. Los pedigüeñosarrancan tímidamente una hoja y, si no encuentran resistencia, prueban algo másaudaz,comosacaruna ramaenterao romperun trozo.Losamigosy la familiadelposeedorsonlosmenostímidos.Mayesunadenuestrasrepartidorasmásgenerosas.A veces se queda las mejores ramas para ella (como los brotes de zarzamora ysasafrás),peroregalaelresto.Estonoesporsuposiciónsubordinada.Georgia,otrahembradebajorango,es tanrácanaquenadiesemolestaenpedirlenada.Georgiatiendeaguardárselo todoparaella,yesto lahace impopular.Siquierequeotros ledencomida,tienequesolicitarlodurantemástiempoquenadie.Encambio,siMayquiere comida, no tiene más que abrirse paso entre el círculo de pedigüeños ycomenzar a tomarla. Ahí reside la belleza de la reciprocidad: la generosidad tienerecompensa.


Paranuestroproyecto, registramoselacicalamientoentre loschimpancéspor lamañana y lo comparamos con la alimentación por la tarde. Un gran número deobservaciones nos permitió relacionar el éxito en la obtención de alimento con elacicalamientoprevio.SiSockohabíaacicaladoaMay,porejemplo,susposibilidadesdeobtenerunascuantasramasdeellaaumentabansignificativamenteencomparacióncon losdíasenqueno lahabíaacicalado.Nuestro fueelprimerestudioestadísticoquedemostrabaunintercambiodefavoresconunintervalodevariashoras.Además,los intercambios eran específicos; esto es, la tolerancia de May beneficiabaespecíficamenteaSocko,elquelahabíaacicalado,yanadiemás.

Puesto que nosotros mismos nos comportamos de modo muy parecido, estosresultadossuenanbastanteobvios.Peroconsidérenselasaptitudesenjuego.Unaeslamemoria de hechos previos.Esto no es una gran hazaña para los chimpancés, quepueden recordar una cara por más de una década.May sólo tenía que recordar elacicalamientodeSocko.Lasegundaaptitudesladematizarestamemoriademaneraqueactiveemocionesamigables.Ennosotros,aesteprocesolollamamos«gratitud»,y los chimpancés parecen tener la misma capacidad. No está claro que tambiéntengansentimientosdeobligación,peroesinteresantequelatendenciaaintercambiaralimento por acicalamiento no sea la misma en todas las relaciones. Para losindividuos que se asocian mucho, comoMay y sus amistades o hijas, una únicasesión de acicalamiento apenas deja huella. Entre ellos hay toda suerte deintercambios a diario, probablemente sin que se lleve la cuenta. Es parte de suvínculo.Sóloenlasrelacionesmásdistantes,comoentreMayySocko,unasesióndeacicalamientotienepreeminenciayrecibeunacompensaciónespecífica.

Apenas es diferente en nuestro caso. En la cena de un seminario sobrereciprocidadsocial,unodelosexpertosnosconfióquellevabaunregistrodiarioensuordenadorde loquehabíahechopor sumujery loquehabíahechoellaporél.Montonesdetenedoresoscilabandeplatosabocasmientrasintentábamosasimilarloque acabábamos de oír. El consenso fue que ésta era unamala idea, que llevar lacontabilidad de los favores de las amistades, y no digamos de la mujer de uno,probablemente es una equivocación. En aquel momento el hombre hablaba de suterceraesposayahorayavaporlaquinta,asíquequizánoíbamosdesencaminados.En las relacionesestrechas, los favoresse intercambiancasisinpensar.Engeneral,estas relaciones son altamente recíprocas, pero también hay margen paradescompensacionestemporales,yavecespermanentes,comocuandounaamistadola pareja cae enferma. Sólo en las relaciones más distantes se llevan las cuentas.Como los chimpancés, compensamos a un conocido o colega que ha sidoinesperadamente amable con nosotros, pero no necesariamente haríamos lomismoconnuestromejoramigo.Laayudadeesteúltimotambiénesapreciada,perosedaporsupuesta,espartedeunarelaciónmásprofundayfluida.

Comooficinistasquellevanlacontabilidaddeunpuerto,tomamosnotadetodoslosbienesyserviciosentrantesysalientes.Pagamoslaayudarecibidaconayudayel


dañorecibidocondaño,manteniendolasdoscolumnasaproximadamenteniveladascon los que nos rodean. No nos gustan las descompensaciones innecesarias. Lamismaaversiónexplicaporquélasdoschimpancésadolescentesfueronmetidasencintura: habían perturbado demasiados balances de un golpe.Necesitaban aprenderunalección,laqueConfuciocontemplabacomolamásgrandiosadetodas.

Gratitudeterna

Mark Twain dijo una vez: «Si recoges un perromuerto de hambre y lo hacesprosperar,notemorderá.Éstaeslaprincipaldiferenciaentreunperroyunhombre».

Meterse con los defectos humanos es divertido, especialmente en comparaciónconelcomportamientoanimal.Dehecho,puedehaberalgodeverdadenlasentenciadeTwain. Enmi casa hemos adoptado perros y gatos callejeros, y debo decir quepareceneternamenteagradecidos.UnescuálidogatitollenodepulgasquerecogimosenSanDiego se convirtió en un precioso gato llamadoDiego.Durante susquinceaños de vida, ronroneaba con prodigalidad siempre que era alimentado, inclusocuando no comía casi nada. Parecía más agradecido que la mayoría de mascotas,quizáporquehabíapasadoporlaexperienciajuvenildenopoderllenarelestómago.Aunasí,noestoysegurodequedebamosllamar«gratitud»aesto.Podíahabersidomera felicidad. En vez de apreciar que nos debía su confortable vida, puede queDiegosimplementedisfrutaramásdelacomidaquelatípicamascotamimada.

Pero ahora consideremos la siguiente historia. Durante un aguacero, doschimpancés se habían quedado a la intemperie, sin poder entrar en su refugio.WolfgangKöhler,elpioneroalemándelosestudiosdeusodeherramientas,acertóapasar por allí y los encontró empapadosy tiritando.El profesor les abrió la puertaesperando que entraran corriendo, pero, en vez de eso, los dos chimpancés loabrazaronenundeliriodesatisfacción.Estoseacercamuchomásalagratitud.

Tengomi propia experiencia al respecto, lo cualme retrotrae aKuif yRoosje,cuya introducción en la colonia de Arnhem ya he relatado en el primer capítulo.HabíadosbuenasrazonesparaentregarlaenadopciónaKuif.Porunlado,Roosjeerahija de unamadre sorda,Krom. No queríamos queKrom se hiciera cargo demáshijos, porque los anteriores habían muerto. Las madres chimpancés dependen desonidoslevesdecontentoydescontentodesushijosparasabercómolesva.SiKromsesentabasobresubebé,nisiquieraseapercibiríadesusgritos.Elbucleinteractivoestaba roto. Nos llevamos a Roosje al cuarto día de su nacimiento. En vez deentregárselaaunafamiliahumana—unasoluciónhabitual—,decidimosmantenerlaen la colonia. Los chimpancés jóvenes criados en casas humanas se vuelvendemasiado orientados hacia las personas y están incapacitados para congeniar conotroschimpancés.

Porotrolado,Kuiferalacandidataperfectaamadreadoptiva.Habíaperdidosus


hijosdebidoaunalactacióninsuficiente,porloquenoteníadescendenciapropiaquecompitiera con Roosje. Kuif estaba extremadamente interesada en los bebés. Dehecho, habíamos advertido que siKrom ignoraba el llanto de su cría, a vecesKuifcomenzabaallorartambién.Cadavezquehabíaperdidounhijopropio,Kuifhabíaentradoenunaprofundadepresiónevidenciadaporbalanceos,autoabrazos,rechazode la comida y gritos desgarradores. Mientras le enseñábamos a dar el biberón aRoosje, sujetábamos al bebé con firmeza en nuestras manos, aunque Kuif queríaagarrarlo desesperadamente. El adiestramiento tiene que haber sido bastantefrustrante,porqueaKuifnoselepermitíabeberdelbiberón:seledemandabaquelointrodujeraatravésdelosbarrotesparaRoosje,quepermanecíaanuestrolado.Trassemanasdeentrenamiento,Kuifejecutóestasaccionesasatisfacciónnuestra,asíquedecidimoshacerlatransferenciaycolocamosalbebéenlapajadelaceldanocturnadeKuif. Al principio, ella se quedó mirando la cara de Roosje sin tocarla; en sumente,elbebénospertenecía.Tomarunbebéajenoenlosbrazossinpermisonoestábienvistoentreloschimpancés.Kuifseacercóalosbarrotesdondeelcuidadoryyoesperábamossentadosynosbesóaambos,pasandolamiradadeRoosjeanosotroscomosinospidierapermiso.Laanimamosseñalandoalbebéydiciéndole«¡Vamos,tómalo!».Finalmentelohizoy,desdeesemomento,Kuiffuelamadremáscariñosayprotectoraimaginable,ycrióaRoosjetalcomohabíamosesperado.

LareintroduccióndeKuifenlacolonia,variosmesesdespués,noestuvoexentadedificultades.NosóloestabalahostilidaddeNikkie,sinoquelamadrenaturaldeRoosjeestabaresentida.Unpardeveces,KromintentóarrebatárselaaKuif,algoquenuncaanteshabíavistohaceraunahembra,nidespués.Pero,puestoqueKuiferaderangomásalto,eracapazdedefenderse,yMamatambiénestabaallíparaecharleunamano. ¿Es posible queKrom reconociera aRoosje aunque no había vuelto a verladesdesusustracción?Yomemostrabaescépticoanteestaexplicaciónhastaquesupedeunamadrehumanaquereconocióasuhijaaunquenohabíavueltoaverladesdeque era un bebé. Ocurrió en 2004 en Filadelfia. La hija de esta mujer habíadesaparecido en un incendio cuando apenas tenía diez días de vida, pero lamadrenunca había aceptado sumuerte.Había encontrado una ventana abierta en su casaquemadayestabaconvencidadequehabíahabidounallanamiento.Añosdespués,lamadrefueaunafiesta infantildondevioaunaniñaqueenseguidaquisoreconocercomo su hija. Se las arregló para llevarse unos cuantos cabellos de la niña, ymástarde madre e hija fueron reunidas basándose en la prueba del ADN. Una vecinaadmitióhaberrobadolaniñaeincendiadolacasaparanodejarningúnrastro.

Este notable caso de identificación —la madre declaró que reconoció los«hoyuelos»enlasmejillasdelaniña—essólounaparteparaejemplificarlobienquelasmadresestudianasusbebés.Porlamismarazón,puedequeKromintuyeraqueelbebédeKuiferasuhija.Peroaquíquierocentrarmeenelefectoquetuvolaadopciónsobre mi relación con Kuif, lo que nos devuelve al tema de la gratitud. Amboshabíamostenidounarelaciónbastanteneutraantes,peroapartirdelaadopción,yya


hanpasadocasitresdécadas,Kuifmecolmadeafectocadavezqueasomolacara.Ningúnotrochimpancéenelmundoreaccionahaciamícomosifueraunfamiliaralquenovedesdehacetiempo,queriendotomarmedelasmanosygimoteandosihagoademánde irme.NuestroadiestramientopermitióqueKuif criaranosóloaRoosje,sino a sus propios hijos, también con biberón. Por eso me ha estado eternamenteagradecida.

Lagratitudtienequeverconlacompensación.Nosllevaaayudaraquienesnoshanayudadoantes.Éstadebesersufunciónoriginal,aunqueahorahemosampliadosudominiodeaplicación,mostrándonosagradecidosporuntiempoespléndidoounabuenasalud.Elquelagratitudseaunavirtudpuedeexplicarporquémerecemuchamás atención que su hermana fea, la venganza. Ésta también tiene que ver con lacompensación,perodeldaño.Laacritudhacialosquenoshierenescomún,yaquítambién lossentimientosse traducenenaccionescomosaldarcuentas.Nosólonossentimosvengativos, sinoquenospreocupa este sentimiento en aquellos a quieneshemos ofendido, sabedores de cómo nos las gastamos. Conocemos tan bien elmecanismoquepodemosllegaraproponernosotrosmismoslavenganzadenuestraafrenta,contemplandolaaceptacióndelcastigocomolaúnicamaneraderestaurarlapaz.

Permítasemeilustrarestoconunejemplotomadodelaópera,unespectáculoquemegustaveryoírcuandonoestoyobservandoprimates.Consusrelacioneshumanasdramatizadas, la ópera retrata el lado de nuestro comportamiento que los filósofossuelen ignorary los sociólogosacostumbranponerpordebajodenuestraaclamadaracionalidad.Perolavidahumana,oalmenoslapartequenosimportaalamayoría,esplenamenteemocional.Apartedelamor,elconsuelo,laculpa,elodio,loscelosydemás, en la ópera nunca falta una buena dosis de venganza, ni de la dulcesatisfacciónqueproporciona.

LavendettaeselgrantemadelaóperaDonGiovannideMozart,enlaqueelvilprotagonista, tras una vida de seducción y engaño, acaba linchado por unamuchedumbre furiosa.En una escena, una campesina,Zerlina, casi se deja seducirporDonGiovannieldíadesubodaconMasetto.Zerlinavuelvealosbrazosdesuenojadomaridoconunagrannecesidaddeperdón.Enunariatitulada«Batti,batti,obel Masetto» (Pégame, pégame, oh hermosoMasetto), la mujer culpable pide sercastigada.PrometequesesentarácomouncorderitomientrasMasettolearranquelacabellera,lesaquelosojosyledéunapalizaconsusmanosdesnudas.Sabequelaúnicamaneradearreglarlascosasespermitirquesumaridocuadreelbalance,loqueimplicaquepartedeldañoinfligidodebepasaraella.Prometebesarlasmanosquelehandepegar.Puedequenoseaunmensajepolíticamentecorrecto,peroelatractivodelaóperaresideenestacrudezaemocional.PeroMasettoamademasiadoaZerlinaparaaceptarsuoferta,ytodoacababien.

Westermarckcontemplabalaretribucióncomolapiedraangulardelamoralidadhumanaypensabaquenoéramoslaúnicaespeciequelaejercía.Ensutiempohabía


poca investigación sobre el comportamiento animal, así que debía basarse enanécdotas,comolaqueescuchóenMarruecossobreuncamellovengativo.Elanimalhabíasidoazotadoenexcesoporsuconductor,unchicodecatorceaños,portomarelcamino equivocado. Aceptó el castigo pasivamente, pero unos días después,encontrándosedescargadoysoloenelmismocaminoconelmismoconductor,«elcamelloapresólacabezadelinfortunadochicoconsumonstruosabocaylolevantóenel aire, cercenándole laparte superiordel cráneoyesparciendo sus sesosporelsuelo».

En los zoológicos se oyen montones de relatos de animales resentidos,usualmente elefantes (con su proverbial memoria) y antropoides. A todo nuevoestudianteocuidadorquevayaatrabajarcongrandesmonosseledebedecirquenosoportan que les den la tabarra o los insulten. Lo guardarán en la memoria y setomarán todo el tiempo del mundo para desquitarse. A veces no hay que esperarmucho.Undía,unamujervinoalaentradadelzoodeArnhemaquejarsedequeloschimpancéslehabíanlanzadounapiedradetamañoconsiderableasuhijo.Apesarde lacontusión,elniñoestabasorprendentementecallado.Luegounos testigosnosdijeronqueélhabíaarrojadoanteslamismapiedraaloschimpancés.

Nuestrosdatosindicanqueloschimpancéstambiénsepasancuentasunosaotros.Cuandotomanpartidoenunaconfrontaciónentreotros,vancontralosqueanteshanido contra ellos. Pero es imposible investigar este aspecto sin incitar conductasindeseables.Poreso sóloexaminamosel ladopositivode la reciprocidad, comoennuestroestudiode losmonoscapuchinos.Estosprimatessonmuydiferentesde losantropoides.Sonpequeñosmonospardosdeltamañodeungato,conlargascolasquefuncionan comomaravillosos órganos prensiles. Son nativos deAméricaCentral ydel Sur, lo que significa que han evolucionado aparte de nuestro linaje africanodurantealmenostreintamillonesdeaños.Yodiríaquesonlosmonosmáslistosqueconozco. A veces llamados los chimpancés del Nuevo Mundo, su cerebro es tangrandecomoeldeunantropoideenrelaciónalrestodelcuerpo.Loscapuchinosusanherramientas,establecencomplejasalianzaspolíticas, tienenenfrentamientos letalesentregruposy,lomásimportantedetodo,compartenlacomida.Estoloshaceidealesparaestudiarlareciprocidadylasdecisioneseconómicas.

Nuestroscapuchinossedividenendosgrupos,encuyosenocrían,juegan,peleanyseacicalan.Vivenenrecintosconunáreaalairelibre,peroestánadiestradosparaentrarenunasaladepruebaduranteperiodosbreves.Laspruebas,concomidadepormedio, son tande sugustoque compitenpor entrar en la estancia.Lasmásde lasveces preparamos una prueba, ponemos en marcha una cámara de vídeo y nosdedicamosaobservarquéhacenlosmonosenunmonitordeldespachocontiguo.Enunexperimento típico, ponemosdosmonosunoal ladodel otro; al individuoA leofrecemosunbolderodajasdepepino,mientrasquealindividuoBledamosunboldegajosdemanzana.Luegoevaluamosenquémedidacompartensucomida.Puestoqueponemosunarejaentreambos,nopuedenrobarseentreellos.Estánobligadosa


esperarqueelotrolesacerquealgoalarejadeseparaciónparapoderalcanzarlo.Lamayoríadeprimatessequedaríaensurincónguardandocelosamentesucomida.Peroelcapuchinonoactúaasí.Nuestrosmonosllevanmontonesdecomidaadondeelotropuedaalcanzarla,ydevezencuandoinclusolaembutenatravésdelareja.

EncontramosquesiAhabíasidogenerosoconsupepino,Bestabamásdispuestoa compartir sumanzana. Esto fue tan alentador que convertimos elmontaje en unmercadolaboral.Enunmercadodeestaclase,túmepagasamíporeltrabajoqueyohagopara ti.Remedamosestocolocandocomidaenunabandejadeslizanteconuncontrapesolobastantepesadocomoparaqueunmonosolonopudieratirardeella.Cadamonosesentabaensuladodelacámaradeprueba,listoparatirardeunabarraconectada con la bandeja. Como buenos cooperadores, coordinaban sus accionesperfectamenteparatraerlabandejahastaellos.Eltrucoestabaenquecolocábamoslacomidaenfrentedeunode losmonos, con loqueelotronopodía alcanzarlaynoparticipabade la recompensadel esfuerzo conjunto.Uno, el ganador, se lo llevabatodo,mientrasqueelotro,eltrabajador,sóloestabaparaayudar.Laúnicamaneradequeeltrabajadorobtuvieraalgoeraqueelganadorseavinieraacompartirsucomidaatravésdelarejadeseparación.

Resultó que los ganadores se mostraban más generosos tras un esfuerzocooperativo que cuando obtenían la comida por sí solos. Parecían darse cuenta decuándonecesitabanayudayresarcíanalosqueselaprestaban.

Loqueesjusto,esjusto

¿Dónde estaríamos sin el pago por el trabajo? Puede parecer sorprendente queesteprincipioseevidencieenunosexperimentosconmonos,peronosiunosabequeloscapuchinossalvajescazanardillasgigantes.Capturarunaspresastanágiles,quepesanhasta un cuartodel pesodeun capuchinomacho típico, esmuydifícil en elespacio tridimensional del bosque, no menos que la caza de monos por loschimpancés.Incapacesdecapturarunaardillaporsísolos,loscazadorescapuchinosdeben ayudarse unos a otros. Nuestro experimento replicaba el meollo de dichacooperación,quedeberíabeneficiarnosóloalcaptor,sinoatodoslosparticipantesenlacaptura.Losganadoresquenocompartensupremionorecibiránmuchaayudaenelfuturo,comocomprobamosennuestrosmonoscooperantes.

Ahorabien,¿cómoserepartenlosdespojos?Quelosganadoresdebancompensaralostrabajadoresnoimplicaquehayandedarlotodo.¿Concuántopuedenquedarsesinincomodaralosotros?Lagenteestámuypendientedeladistribuciónderecursosyobservalacantidadqueaunosyotroslestocadelpastel.LaseriedetelevisiónTheHoneymooners hizo sátira de esteproblemacuandoRalphKramden (el gordo),EdNorton (el flaco) y sus respectivas esposas decidieron compartir un apartamento ycomerjuntos:


RALPH:Cuandoellapusodospatatasenlamesa,unagrandeyunapequeña,enseguidafuisteporlagrandesinpreguntarmecuálqueríayo.NORTON:¿Quéhabríashechotú?RALPH:Mehabríaquedadoconlapequeña,porsupuesto.NORTON:¿Seguro?RALPH:¡Seguro!NORTON:Entonces,¿dequétequejas?Tehasquedadoconlapequeña,¿no?

Todo se reduce a la justicia. Éste es un tema moral (relacionado con los dospilares, la ayuda y el daño), aunque no siempre se presenta como tal. En EstadosUnidos, no es inusual que los altos ejecutivos ganenmil vecesmás que el obreromedio. Estos ejecutivos pueden estar perjudicando a otros al reclamar una partedesproporcionadadelpastelcorporativo,peroellosmismosdiránqueessuprivilegioo que «así funciona elmercado». El darwinismo social justifica la desigualdad, alconsiderar natural que unos tenganmás que otros. Olvida que el darwinismo realtiene una visión más sutil de la división de los recursos. Esto es porque somosanimales cooperativos, de manera que incluso los poderosos —y quizásespecialmentelospoderosos—dependendelosdemás.EltemasalióalaluzcuandoRichard Grasso, presidente de la Bolsa de NuevaYork, reveló un paquete para élmismo que rondaba los doscientos millones de dólares. Tan desorbitadacompensaciónsuscitóunaprotestapública.ResultóqueelmismodíaqueGrassosevio forzadoadimitir,miequipopublicóunestudiosobre laequidadprimate,y loscomentaristasnopudieron resistirsea contrastar aGrassoconnuestroscapuchinos,sugiriendoquepodríahaberaprendidounaodosleccionesdeellos.

SarahBrosnanyyomismoexaminamoslaequidadenunjuegosimple.Siauncapuchino le damosunguijarroy a continuación lemostramos algomás atractivo,comounarodajadepepino,enseguidacaptaquedebedevolverelguijarrosiquierelacomida.Loscapuchinosnotienenproblemasconestejuego,porquedanyrecibendemanera natural. Una vez aprendieron a intercambiar guijarros por comida,introdujimosunainjusticia.

Colocamos dosmonos uno al lado del otro e hicimos veinticinco intercambiosseguidos con ambos, primero con uno, luego con el otro, y así sucesivamente. Siambosrecibíanrodajasdepepino,estosellamóequidad.Enestasituación,losmonosintercambiaban todo el tiempo, y comían felizmente su pepino. Pero si a uno ledábamos uvas y al otro seguíamos dándole pepino, las cosas tomaban un giroinesperado.Estosellamóinjusticia.Laspreferenciasalimentariasdenuestrosmonosseajustanalospreciosenelsupermercado,asíquelasuvasestánentrelasmejoresrecompensas.Aladvertirelaumentodesueldodesucompañero,losmonosqueanteshabíanestadodispuestosatrabajarporunarodajadepepinosedeclararonenhuelga.Nosólosemostrabanreaciosacolaborar,sinoqueparecíanagitados,hastaelpunto


dearrojar laspiedrasyaveces inclusolasrodajasdepepinofuerade lacámaradeprueba. Un alimento que en condiciones normales nunca rehúsan se había vueltomenosquedesechable,¡sehabíavueltodetestable!

Esta reacción seguramente equivale a lo que se ha dado en llamar, con ciertapomposidad,«aversiónalafaltadeequidad».Admitoquenuestrosmonosexhibíanunaformaegocéntricadelamisma.Envezdesuscribirelnobleprincipiodejusticiaparatodos,seenfadancuandorecibenmenosqueotros.Silespreocuparalajusticiaen general, losmonos afortunados deberían haber compartido alguna que otra uvaconlosotrosorehusadolasuvas,algoquenuncahicieron.Dehecho,losfavorecidosa veces suplementaban su comida con las rodajas de pepino abandonadas por suvecino, y estaban de buen humor, a diferencia de los enfurruñados desfavorecidos,quesequedabansentadosenunaesquina.

CuandoSarahyyopublicamosesteestudioconeltítulo«Losmonosrechazanelpagoinicuo», tocamosunafibrasensible,quizáporquemuchossevenasímismoscomocomedoresdepepinoenunmundoatiborradodeuvas.Todossabemoscómosesienteunoalserdesfavorecido,razónporlacualningúnpadreosaríairacasaconunregaloparaunodesushijosynadaparaelotro.Todaunaescueladeeconomistasestáconvencida de que las emociones (que los economistas, curiosamente, llaman«pasiones») desempeñan un papel fundamental en la toma de decisiones. Lasmásintensas tienen que ver con el reparto de recursos. Estas emociones nosmueven aactuardemanerasqueparecenirracionalesdeentrada(comodejarunempleoporquenospaganmenosqueaotros),peroquealargoplazopromuevenunasreglasdejuegoyunasrelacionescooperativasniveladas.

Estoseponeapruebaconelllamadojuegodeultimátum,enelqueunapersonarecibe, digamos, cien dólares para repartírselos con otro. El reparto puede ser alcincuentaporciento,perotambiénpuedehaberotrasdivisiones,comonoventa-diez.Sielotroaceptael trato,ambosganandinero.Si rehúsa,ningunose llevanada.Elque reparte el dinero debe ser comedido, porque los compañeros de juego suelenrechazarlasofertasdemasiadoventajistas.Estamaneradeactuarcontradicelatesiseconómicatradicionaldequelaspersonassonagentesoptimizadoresracionales.Unoptimizadorracionaldeberíaaceptarcualquierofertaquelereportaraunbeneficiononulo,porqueunamínimasumasiempreesmejorquenada.Lagentenopiensaasí:simplementenadiequierequeotroseaprovechedeunomismo.EstáclaroqueGrassohabíasubestimadoestesentimiento.

Nuestrosmonosreaccionabandelamismamanera,desechandounalimentobienjugoso.Elpepinoesbuenosinohayotracosa,perotanprontocomoveíanqueotrosestabancomiendouvas,elvalordelosvegetalesbajosenazúcarcaíaenpicado.

Valorcomunitario


Unsentidoegocéntricodelaequidadesunadefiniciónsofisticadadelaenvidia.Eselmalestarantelaconstatacióndequeaotroslesvamejorqueanosotros.Estoestá lejos del sentidomás amplio de la equidad, el que nos hace preocuparnos deaquéllosalosquelesvapeorqueanosotros.Silosmicoscomoelcapuchinocarecende este último sentido, ¿qué puede decirse de los antropoides?Cuando pedí a SueSavage-Rumbaugh, una colega que estudia las capacidades lingüísticas de losbonobos,quemeproporcionarailustracionesdeempatía,medescribióloqueparamísecorrespondeconestesentidomásampliodelaequidad.

Suesehizocargodeunahembra,Panbanisha,mientrasqueelrestodesucoloniade bonobos era atendida por otro personal.Panbanisha recibía unmenú diferente,conpasasy raciónextrade leche.CuandoSue le llevabaestasgolosinas, losotrosbonobos veían lo que pasaba y se ponían a chillar. Obviamente querían lamismacomida.Panbanishahabíacaptado la situaciónyparecíapreocupada,aunque fuerafavorableaella.Pidiózumo,perocuando llegó,envezdeaceptarlo,hizoungestohacia los otros, señalando con un brazo y vocalizando en dirección a sus amigos.Éstos respondieron con sus propias llamadas y se sentaron junto a la jaula dePanbanisha, esperando el zumo. Sueme dijo que tenía la clara impresión de quePanbanishaqueríaproporcionarlesalosotrosloqueellaestabarecibiendo.

Esto no basta para certificar la existencia de un sentido de la equidad en otrosanimales,peroloquemefascinaeslaconexiónconelresentimiento.Todoloquesenecesita para que se desarrolle el sentido ampliado de la equidad es anticipar elresentimientoajeno.Hayexcelentesrazonesparaevitardespertarmalossentimientos.Elquenocomparteesexcluidodelosgruposdecomensales.Enelpeordeloscasos,elenvidiadosearriesgaaquelepeguen.¿EraporestoporloquePanbanishaevitabaun consumo conspicuo de sus golosinas delante de sus amigos? Si es así, estamosacercándonosaloquepuedeserlafuentedelprincipiodeequidad:laevitacióndelconflicto.EstomerecuerdalahistoriadetresmozalbetesdeAmsterdamquetiraronal canal dos billetes de cien florines (una sumamás allá de la comprensión de unniño) porque habían encontrado cinco billetes iguales. Puesto que no podíanrepartírselosequitativamente,habíandecididolibrarsedeloquenoeradivisibleparaevitarenemistarse.

De unos orígenes humildes pueden surgir principios nobles. Partiendo delresentimientoportenermenosypasandoporeltemoralareaccióndelosotrossiunotiene más, se llega a la declaración de la desigualdad como algo no deseable engeneral. Así es como nace el sentido de la equidad.Me gustan estas progresionespasoapaso,porqueasídebehaberidolaevolución.Demanerasimilar,podemosvercómosepasapaulatinamentedelavenganzaalajusticia.Lamentalidadprimatedelojo-por-ojo cumple una función «educativa» al asociar costes a las conductasindeseables.Aunquelostribunaleshumanosabominandelasemocionesprimarias,elpapeldeéstasennuestrossistemasjudicialesesinnegable.EnsulibroWildJustice,


SusanJacobyexplicaquelajusticiaseerigesobrelatransformacióndelavenganza.Cuandolosfamiliaresdeunavíctimadeasesinatoolossupervivientesdeunaguerrademandan justicia, los mueve una necesidad de compensación, aunque puedanpresentar su causa en términosmás abstractos. Jacoby cree que unamedida de lasofisticacióndeunacivilizaciónes ladistanciaentre los individuosagraviadosy lasatisfacción de su ansia de vindicación, y señala que hay una «tensión persistenteentre la venganza incontrolada y destructora y la venganza controlada comocomponenteineludibledelajusticia».

Las emociones personales son cruciales. Combinadas con una apreciación decómoafectanuestrocomportamientoalosotros,creanprincipiosmorales.Ésteeselenfoquedeabajoarriba,delaemociónalsentidodelaequidad.Seoponealaideadeque la equidad fue unanoción introducida por hombres sabios (padres fundadores,revolucionarios,filósofos)trastodaunavidadeponderarlocorrecto,loincorrectoynuestro lugarenelcosmos.Losenfoquesdearribaabajo(buscarunaexplicaciónapartirdelproductofinalyyendohaciaatrás)casisiempresonerróneos.Sepreguntanpor qué somos los únicos que poseemos equidad, justicia, política, moralidad ydemás,cuandoloquedebenpreguntarseesporlossillaresdetodoesto.¿Cuálessonloselementosbásicosnecesariosparaconstruir laequidad, la justicia, lapolítica, lamoralidadydemás?¿Cómosederivael fenómenomayorde losmássimples?Tanpronto comounopondera estas cuestiones, resulta obvioque compartimosmuchoselementosbásicosconotrasespecies.Nadadeloquehacemosesrealmenteúnico.

La gran cuestión de la moralidad humana es cómo pasamos de las relacionesinterpersonalesaunsistemaquebuscamaximizarelbien.Estoysegurodequeestonoesporqueelbiendelasociedadseauninterésprincipal.Elprimerinterésdetodoindividuonoeselgrupo,sinoélmismoysuparentelainmediata.Peroelincrementode la integraciónsocialhizoque los interesescompartidosaflorarana lasuperficie,de manera que la comunidad como totalidad se convirtió en una preocupación.Podemos ver los comienzos de este proceso cuando los chimpancés suavizan lastensionesentreotros.Promuevenlasreconciliaciones—reúnenalaspartestrasunadisputa—yponen fin a laspeleasdeunamanera imparcial paragarantizar la paz.Estoesasíporque,enunaatmósferacooperativa,todoelmundosejuegaalgo.

Es fascinante ver este sentido comunitario en acción, como cuando Jimoh fuedisuadidodeperseguiraunmachomásjovenporlosgritosdelacoloniaentera.Fuecomo si chocara contra unmuro de oposición. Todavía recuerdo vívidamente otroincidenteenlamismacolonia,centradoenPeony,unahembravieja.Traslamuertede lahembraalfadelgrupo,durantecercadeunañonosupimoscuálera lanuevajefa.Normalmenteesunade lashembrasmásviejas, asíqueapostábamospor treshembrasdeentretreintaytreintaycincoañosdeedad.Adiferenciadelosmachos,lashembrasraramentemuestranunarivalidadostensibleporelpuestomásaltodelajerarquía.

Un día presencié desde mi despacho un pequeño altercado entre unas cuantas


hembrasjóvenes,alquesesumarondosmachosadultos,quederivóenunarefriegaqueparecíamuyseria.Loschimpancésestabanarmando tanto ruido,y losmachosmoviéndose tan deprisa, que estaba seguro de que se derramaría sangre. Pero laconmocióncesódeprontoy losmachossesentaron, jadeandodemanerafrenética,mientras lashembrasesperaban.Laatmósferaeramuy tensa,yestabaclaroque lacontienda no había terminado. Sólo se estaban tomando un respiro. Fue entoncescuandosupequiénera lanuevahembraalfa.Peony se levantódelneumáticoenelquehabía estadodescansandoy literalmente todos losojos sevolvieronhacia ella.Algunos individuos más jóvenes se acercaron ella y algunos adultos emitierongruñidosbajos,comohacenparaalertaraotros,mientrasPeonysedirigíademaneralentaydeliberadahaciaelcentrodelaescena,seguidaportodoslosqueencontrabaasupaso.Parecíaunaprocesión,comosilareinahubierabajadoamezclarseconsussúbditos.TodoloquePeonyhizofueacicalaraunodelosdosmachos,yprontootrosindividuossiguieronsuejemplo,acicalándoselosunosalosotros.Elsegundomachose unió a la sesión de acicalamiento y volvió la calma. Era como si nadie osarareanudarlatrifulcadespuésdequePeonylaatajaracontantadelicadeza.


Kevin,unjovenmachoadulto(bonobo,SanDiego).


Una hembra (izquierda) y un macho erguidos exhiben unas piernas largas yunasproporcionescorporalescasihumanas(bonobos,SanDiego).


Yeroen,elviejozorro(chimpancé,Arnhem).


MamaconsuhijaMoniek(chimpancés,Arnhem).


Nikkie (izquierda) intimida a Luit, que jadea como muestra de sumisión(chimpancés,Arnhem).


Nikkie (centro) acicala a Yeroen, que lo ha ayudado a imponerse a Luit(derecha)(chimpancés,Arnhem).


El acicalamiento (aquí entremadre e hija) es el cemento social de cualquiersociedadprimate(chimpancés,Yerkes).


Ungrupocomparteramasyhojas(chimpancés,Yerkes).


RoosjefuecriadaconbiberónporKuif(chimpancés,Arnhem).


Doshembraspracticandoelfrotamientogenitogenital(bonobos,SanDiego).


El macho adulto tiene unos testículos enormes, y la hembra una imponentehinchazóngenital(bonobos,SanDiego).


Cópulaheterosexualenlaposturadel«misionero»(bonobos,SanDiego).


Peony,alaquedemanerainformalllamamosnuestra«máquinadeespulgar»poreltiempoquededicaaacicalaratodoelmundo,resuelvetodoslosproblemasabasededulzura,calmayapaciguamiento,loquepuedeexplicarporquénoadvertimosquese había convertido en la hembra alfa. Después he visto otros incidentes queconfirman su posición absolutamente central, comoMama enArnhem, pero sin elpuñodehierro.Entalessituacionesnospercatamosdequeungrupodechimpancésesunaauténticacomunidadynosólounpuñadodeindividuosapenascohesionados.

Sin duda, la fuerza promotora más potente de un sentido de comunidad es lahostilidadhacialosforáneos.Estaxenofobiafuerzalaunidadentreelementosporlogeneraldesavenidos.Puedequeestonoseavisibleencautividad,peroesunfactormás que determinante para los chimpancés en libertad. En nuestra propia especie,nada resulta más obvio que nuestra capacidad de hacer frente común contra losadversarios. Por eso se ha sugerido a menudo que la mejor garantía para la pazmundial sería un enemigo extraterrestre. Al fin podríamos poner en práctica laretórica orwelliana de «guerra es paz». En el curso de la evolución humana, lahostilidadentregruposfomentó lasolidaridad intragrupalhasta laemergenciade lamoralidad.Envezde limitarnosamejorar las relacionesanuestroalrededor,comohacen los antropoides, recibimos enseñanzas explícitas sobre el valor de lacomunidad y la primacía que deberían tener los intereses comunitarios sobre losindividuales.

Asípues, laprofunda ironíaesquenuestro logromásnoble, lamoralidad, estáevolutivamenteligadoanuestrocomportamientomásinfame,laguerra.Fuelaguerrala que proporcionó el sentido de comunidad que requería lamoralidad. Cuando labalanza se inclinó hacia los intereses compartidos, en detrimento de los interesesindividuales conflictivos, dimos una vuelta de tuerca a la presión social paraasegurarnos de que todo elmundo contribuyera al bien común.Desarrollamos unaestructura incentivadoradeaprobaciónycastigo, incluyendocastigos internalizadoscomolaculpabilidadylavergüenza,paraalentarlobuenoydesalentarlomaloparala comunidad. La moralidad se convirtió en nuestra principal herramienta parareforzareltejidosocial.

Elbiencomúnnuncaabarcómásalládelgrupo,loqueexplicaporquélasreglasmorales raramente mencionan lo foráneo: la gente se siente autorizada a tratar alenemigo de maneras inimaginables dentro de su propia comunidad. Ampliar eldominiodeaplicacióndelamoralidadmásalládeloslímitescomunitarioseselgrandesafío de nuestro tiempo. Al confeccionar una lista de derechos humanosuniversales—aplicablesinclusoanuestrosenemigos,comopretendelaConvencióndeGinebra—odebatirlaéticadelusodelosanimales,estamosaplicandounsistemaque evolucionó por razones intragrupales más allá del grupo, incluso más allá denuestraespecie.Laexpansióndelcírculomoralesunaempresafrágil.Nuestramejoresperanza de éxito se basa en las emociones morales, porque las emociones sondesobedientes. En principio, la empatía puede imponerse a cualquier regla sobre


cómotrataralosmiembrosdegruposajenos.Porejemplo,cuandoOskarSchindlermantuvo judíos fuera de los campos de concentración durante la segunda guerramundial, había recibido órdenes claras de su sociedad sobre cómo tratar a aquellagente,perosussentimientosseinterpusieron.

Las emociones caritativas pueden llevar a actos subversivos, como el de unguardiánquecumplíalaordendetenerapanyaguaalosprisionerosdeguerrabajosu custodia, pero que ocasionalmente les pasaba un huevo duro. Por pequeño quefuera,sugestoquedógrabadoenlamemoriadelosprisioneroscomounsignodequeno todos sus enemigos eran unos monstruos. Y luego están los muchos actos deomisión, como los de soldados que podían haber matado prisioneros sin ningunarepercusión negativa para ellos, pero decidieron no hacerlo. En la guerra, lainhibiciónpuedeserunaformadecompasión.

Las emociones triunfan sobre las reglas. Por eso, al hablar de modelos deconducta moral, hablamos de nuestros corazones y no de nuestros cerebros; pormuchoqueel corazóncomoasientode las emociones seauna ideaobsoleta, comopuntualizaríacualquierneurólogo.Alahoraderesolverdilemasmoralesconfiamosmásenloquesentimosqueenloquepensamos.ElenfoquecerebraldelseñorSpockes lastimosamente inadecuado. Esta idea se expresa de modo inmejorable en laparáboladelbuensamaritano,quetratadenuestraactitudhacialosnecesitados.UnhombreyacemediomuertoaunladodelcaminodeJerusalénaJericó.Lavíctimaesignoradaprimeroporunsacerdotey luegoporun levita,ambospersonasreligiosasfamiliarizadasconlaletrapequeñadetodoloescritosobreética.Estoshombresnoquerían interrumpir su marcha por un desconocido, así que cambiaron de lado ypasarondelargo.Sóloeltercertranseúnte,unsamaritano,separó,vendólasheridasdelhombre,losubióasuburroylopusoasalvo.Elsamaritano,unpariareligioso,secompadeció.Elmensajebíblicoesquesedebedesconfiardelaéticaqueserigeporunlibroenvezdelcorazón,ytrataratodoelmundocomosifueranuestrovecino.

Silamoralidadhundesusraícesenelsentimiento,esfácilestardeacuerdoconDarwin yWestermarck sobre su evolución, y discrepar de quienes piensan que larespuesta está en la culturay la religión.Las religionesmodernas sólo tienenunoscuantosmileniosdeantigüedad.Esdifícil imaginarque lapsicologíahumanafueraradicalmentedistintaantesdequesurgieranlasreligiones.Noesquelareligiónylacultura no tengan papel alguno, pero está claro que los sillares de la moralidadanteceden a la humanidad. Los reconocemos en nuestros parientes primates máscercanos, siendo la empatía más conspicua en el bonobo y la reciprocidad en elchimpancé. Las reglasmorales nos dicen cuándo y cómo aplicar estas tendencias,perolastendenciasmismashanestadoahídesdetiempoinmemorial.


6Elmonobipolar

Alcanzarunequilibrio

¿Quénoscaracterizamejor,elodiooelamor?¿Quéesmás importantepara lasupervivencia, la competencia o la cooperación? ¿Nos parecemos más a loschimpancésoalosbonobos?

Estascuestionessonunapérdidadetiempoparalaspersonalidadesbipolaresquesomos.Escomopreguntarsesiunasuperficiesemidemejorporsulongitudoporsuanchura.Aúnpeoresconsiderarsólounpoloaexpensasdelotro.Sinembargo,estoesloquehaestadohaciendoelmundooccidentaldurantesiglos,alpresentarnuestroladocompetitivocomomásauténticoquenuestroladosocial.Perosilagenteestanegoístacomosesupone,¿cómoesqueformasociedades?Lavisióntradicionaleslade un contrato entre nuestros ancestros, que decidieron vivir juntos «sólo porconveniencia, lo cual es artificial», como dijo Thomas Hobbes. Se nos contemplacomosolitariosqueunieronsusfuerzasaregañadientes;lobastanteinteligentescomopara juntar recursos, pero carentes de una atracción auténtica por nuestroscongéneres.

Elviejoproverbioromano«Homohomini lupus» (elhombreesun loboparaelhombre)resumeestavisiónasocialquecontinúainspirandoalderecho,laeconomíaylas ciencias políticas. El problema no es sólo que este dicho es una malarepresentacióndenosotros,sinotambiénuninsultoparaunodeloscooperadoresmásgregarios y leales del reino animal; tan leal, de hecho, que nuestros antepasadostuvieron la sabiduría de domesticarlo. Los lobos sobreviven abatiendo presas másgrandesqueellos,comocaribúesyalces,y lohacen trabajandoenequipo.Cuandovuelvende lacaza, regurgitancarneparaalimentara lasmadres,a los jóvenesy,aveces,alosenfermosyviejosquesequedaronatrás.Comoloshinchasdeunequipodefútbolcuandocantan,ellosrefuerzanlaunidaddelamanadaaullandoacoroantesy después de la caza. La competencia no está ausente, pero los lobos no puedenpermitirse darle rienda suelta. La lealtad y la confianza tienen prioridad. Elcomportamientoqueminaloscimientosdelacooperaciónseamortiguaparaprevenirel desmonoramiento de la armonía social, de la que depende la supervivencia.Unloboquedejaraprevalecersuslimitadosinteresesindividualesprontoseencontraríapersiguiendoratonesensolitario.

Los antropoides conocen la misma solidaridad. Se ha comunicado que loschimpancés del parque nacional de Taï, en Costa de Marfil, cuidaban de loscompañeros heridos por leopardos, enjugaban su sangre con la lengua, eliminabancuidadosamente la suciedad e impedían que las moscas se acercaran a la herida.Protegíana losheridosysedesplazabandespacioparapermitirlesseguir lamarchadel grupo.Todo esto tiene pleno sentido si se piensa que los chimpancés viven en


grupoporunabuenarazón,aligualqueloslobosylossereshumanos.Noestaríamosdondeestamoshoysinuestrosancestroshubieransidosocialmentedistantes.

Loqueyoveo,pues,esloopuestodelaimagentradicionaldeunanaturaleza«degarrasydientesensangrentados»,enlaqueelindividuoesloprimeroylasociedad,unmeroañadido.Unonopuedeparticipardelosbeneficiosdelavidaengruposinponer algo de su parte. Todo animal social alcanza su propio equilibrio entre elinterés individual y el comunitario. Algunos son relativamente ariscos, otros casiamables. Pero hasta las sociedades más duras, como las de papiones y macacos,limitan las fricciones internas. La gente suele pensar que, en la naturaleza, ladebilidad supone de forma automática la eliminación, un principio popularizadocomo«la leyde laselva».Pero,enrealidad, losanimalessocialescuentanconunatoleranciayunapoyoconsiderables.Denoserasí,¿quéobjetotendríavivirjuntos?

Yosolíatrabajarconungrupodemacacosrhesusencuyosenonacióunahembramentalmente retardada,Azalea, que siempre contó con una gran aceptación. Dadoque Azalea tenía un triplete de cromosomas, su condición venía a ser como elsíndromedeDownhumano.Normalmente,losmacacosrhesuscastiganacualquieraqueviolelasreglasdesuestrictasociedad,peroaAzaleaselepermitíanlosmayoresdeslices,comoamenazaralmachoalfa.Eracomositodoelmundosehicieracargodesuirremediable ineptitud.Demanerasimilar,ungrupodemacacosdelosAlpesjaponeses incluía a una hembra congénitamente tarada llamadaMozu, que apenaspodíacaminaryenabsolutotrepar,porquelefaltabanlasmanosylospies.Estrelladelosdocumentalesdenaturalezajaponeses,Mozufuetanplenamenteaceptadaporsugrupoquetuvounalargavidayfuecapazdecriarcincohijos.

Ya está bien de tanta supervivencia del más apto. Hay mucho de eso, porsupuesto, pero no hay necesidad de caricaturizar la vida de nuestros parientesprimates como un constante mirar por encima del hombro. Los primates seencuentranmuyagustoencompañíadeotros.Llevarsebiencon losdemásesunaaptitudcapital,porque lasposibilidadesdesupervivenciafueradelgrupo,amerceddepredadoresyvecinoshostiles,sonínfimas.Losprimatesforzadosavivirsolosnotardanenencontrarlamuerte.Estoexplicaporquédedicantantotiempo—hastael10 por ciento de la jornada— al mantenimiento de sus lazos sociales a base deacicalar a otros. Los estudios de campo hanmostrado que lasmonas conmejoresconexionessocialestienenlaproledemayorsupervivencia.

Autistaconoceagorila

LavinculaciónafectivaestanfundamentalqueunanorteamericanaconsíndromedeAsperger, una forma de autismo, que no había conseguido asumir su condiciónviviendoentrelagente,encontrólapazinteriorcuandosehizocuidadoradegorilasen un zoológico. O quizá fueran los gorilas los que la tomaron a su cargo. Dawn


Prince-Hughes relata que la gente la amedrentaba con sus miradas y preguntasdirectasparalasquequeríanrespuestasinmediatas.Encambiolosgorilasledejabanespacio, evitaban el contacto visual y transmitían una calma confortable. Y, sobretodo, eran pacientes. Los gorilas tienen personalidades «oblicuas»: raramente semiran cara a cara. Además, como todos los antropoides, carecen de la escleróticablancaentornoalirisqueconviertelamiradahumanaenunaseñaltanperturbadora.Nuestracoloraciónocularrealzalacomunicación,perotambiénimpidelassutilezascomunicativasde losantropoides,consusojos rojizos.Además, losantropoidesnosuelenmirarfijamentecomonosotros.Tienenunaincreíblevisiónperiféricaquelespermiteseguirmuchodeloquepasaasualrededormirandodesoslayo.Esalgoaloque hay que acostumbrarse. ¡Cuántas veces he pensado que no me prestabanatención, sólo para comprobar que estaba equivocado y que no habían perdidodetalle!

LosgorilasempatizaronconPrince-Hughes«mirandosinmiraryentendiendosinhablar», comodijo ella,mediante el antiguo lenguaje animaldeposturasymímicacorporal.Elimponenteespaldaplateadadelacolonia,Congo,eraelmássensibleyconfortador, y respondía directamente a los signos de malestar. Esto no essorprendenteporque,apesardesureputacióndeferozKingKong,elgorilamachoesun protector nato. Los horrendos relatos de ataques de gorilas con los que loscazadorescolonialesacostumbrabanvolveracasapretendíanimpresionarmásporlavalentíahumanaquepor la ferocidadbestial.Pero,dehecho,ungorilamachoquecargaestádispuestoamorirporsufamilia.

Esremarcablequetengaqueserunaautista—unapersonaconsideradadeficienteensuaptitudparalasrelacionesinterpersonales—laquenoshagaverlaprimacíadela vinculación antropoide y la profunda afinidad que sentimos con unos cuerpospeludos similares a los nuestros. Que fueran los gorilas los que sacaron a Prince-Hughesdesusoledad,envezdeloschimpancésolosbonobos,tienesentidoenvistadeltemperamentodeestosantropoides.Losgorilassonmuchomenosextrovertidosque los chimpancésybonobos.Considérese la siguienteodiseapor laquepasóunzoológicosuizo.Unanoche,suschimpancésselasarreglaronparaquitarlaclaraboyadesurecintocerradoyescaparporeltecho,despuésdelocualalgunossepasearonporlaciudadsaltandodecasaencasa.Llevódíasrecuperarlosanimales,yfueunasuertequeningunodeellosmurieraelectrocutadoopordisparosdelapolicía.

Araízdeestesuceso,unosactivistasporlosderechosdelosanimalestuvieronlabrillante ideade«liberar»a losgorilasdelmismozoo.Sinpensardemasiadoen loque más convenía a los animales, una noche subieron al techo del recinto de losgorilasyquitaronlaclaraboya.Pero,aunquetuvieronmuchashorasparaescapar,nolohicieron.A lamañanasiguiente, loscuidadores losencontrarona todossentadosdonde siempre,mirando hacia arriba extrañados y fascinados por el hueco abiertosobreellos.Ningunohabíasentidocuriosidadporsaliralexterior,yelpersonaldelzoono tuvomásque restituir laclaraboya.Estoesunamuestrade ladiferenciade


temperamentoentrechimpancésygorilas.Lacondiciónnaturaldenuestrolinajeesdevinculaciónyapoyo,tantoquehasta

una autista puede percibirlo. O quizá precisamente alguien así, ya que nuestraobsesión por el habla es un obstáculo para la plena apreciación de las señales noverbales, como posturas, gestos, expresiones y tonos de voz. Sin estas señalescorporales nuestra comunicación pierde su contenido emocional y se convierte enmerainformacióntécnica.Podríamossustituirlapalabraportarjetascon«tequiero»o «estoy enfadado». Es sabido que la gente afectada de parálisis facial por algúntrastornoneurológicoyque,enconsecuencia,nopuedeexpresarsusemocionesconuna sonrisaounceño fruncido,por ejemplo, se sumeenunamelancólica soledad.Para nuestra especie, la vida sin el lenguaje corporal que nos cohesiona apenasmerecevivirse.

Lasexplicacionesdelosorígeneshumanosquenotienenencuentaestaprofundaconexiónynospresentancomosolitariosquesereunierondemalaganaignoranlaevolución primate. Pertenecemos a una categoría de animales conocida por loszoólogoscomo«gregariosobligados», loquesignificaqueno tenemosotraopciónquemantenernos unidos.Por eso el temor al ostracismo acecha en las esquinas detodamentehumana:serexpulsadoes lopeorquepuedesucedernos.Asíeraen lostiempos bíblicos, y así sigue siendo hoy en día. La evolución ha implantado ennosotroslanecesidaddeperteneceryseraceptado.Somossociableshastalamédula.

Contradiccionesdomadas

UnDodgeDartdeveinteañosquetuvemeenseñóquelapartemásimportantedeunautomóvilnoeselmotor.Elvehículosóloseparabadeltodosiapretabaelpedaldelfrenocontodasmisfuerzas.Unamañanatranquilaconpocotráficomedecidíaconducirlodespaciohastauntallercercano.Aunquelleguésanoysalvo,elviajefueangustioso,ydurantemesessoñéqueconducíauncochequenuncallegabaapararse.

Enlanaturaleza,loscontrolesyajustessontanesencialescomolosfrenosdeuncoche.Todoestáreguladoybajocontrol.Porejemplo,losmamíferosylasaveshandadoelsaltoevolutivohacialasangrecaliente,perotienenproblemascadavezquesesobrecalientan.Cuandohacecalor,odespuésdelejercicio,serefrescansudando,abanicándoseconlasorejaso jadeandoconla lenguafuera.Lanaturalezatuvoqueponer un freno a la temperatura corporal. De modo similar, todo pájaro tiene untamaño óptimo de los huevos, de la puesta, de las presas, una distancia óptima debúsquedadealimento,etc.Lasavesquesedesvíandelanormaalponermáshuevosdelacuentaoalejarsedemasiadodelnidoenbuscadeinsectossequedanatrásenlacarreraevolutiva.

Estotambiénseaplicaalastendenciassocialesconflictivas,comolacompetenciay la cooperación, el egoísmo y la sociabilidad, la discordia y la armonía. Todo se


equilibra alrededor deungradoóptimo.Ser egoísta es inevitable y necesario, perosólohastaciertopunto.EstoesloquequierodecircuandoafirmoquelanaturalezahumanaesunacabezadeJano:somoselproductodefuerzasopuestas,comoladoblenecesidaddevelarporlospropiosinteresesyladecongeniar.Sipongoelénfasisenlo segundo es por la insistencia tradicional en lo primero. Ambos factores estánestrechamente interconectados y contribuyen a la supervivencia. Las mismascapacidades que promueven la paz, como la reconciliación, nunca habríanevolucionadoenausenciadeconflicto.Enunmundobipolar,todacapacidadimplicasuopuesta.

Hemos discutido paradojas concretas, como la conexión entre democracia yjerarquía,entrefamilianucleareinfanticidioyentreequidadycompetencia.Encadacaso se requieren varios procesos para pasar de una situación a otra, pero, semirecomo se mire, las instituciones sociales resultan de una interacción entre fuerzasopuestas.Laevoluciónesunprocesodialéctico.

Lanaturalezahumana tambiénes inherentementepluridimensional,y lomismovale para chimpancés y bonobos. Aunque la naturaleza del chimpancé sea másviolenta y la del bonobo más pacífica, los primeros resuelven conflictos y lossegundoscompiten.Dehecho,lacapacidadpacificadoradeloschimpancésesdelomás impresionante, dado su obvio temperamento violento. Ambos antropoidesexhibenambastendencias,perocadaunollegaaunequilibriopropio.

Alserdeformasistemáticamásbrutalesqueloschimpancésymásempáticosquelosbonobos, somos, sin lugaradudas,elprimatemásbipolar.Nuestras sociedadesnuncasonpacíficasnicompetitivasentérminosabsolutos,nuncaserigenporelpuroegoísmo,niporunamoralidadperfecta.Losestadospurosnosonnaturales.Loquevale para la sociedad humana también vale para la naturaleza humana. Podemosencontrarbenevolenciaycrueldad,noblezayvulgaridad,inclusoavecesenlamismapersona. Estamos llenos de contradicciones, pero la mayoría domadas. Hablar de«contradiccionesdomadas»puedesonaroscuro,inclusomístico,peroestánportodaspartes.Elsistemasolaresunejemploperfecto.Esresultadodedosfuerzasopuestas,unahaciadentroyotrahacia fuera.LagravedaddelSolequilibra losmovimientosplanetarioscentrífugostanperfectamentequeelsistemasolarenterosehamantenidodurantemilesdemillonesdeaños.

Porencimadeladualidadinherentedelanaturalezahumanaestáelpapeldelainteligencia.Aunqueporcostumbresobrestimemoslaracionalidad,esinnegablequenuestro comportamiento es una combinación de instinto e inteligencia. Ejercemospococontrolsobreimpulsostanantiguoscomolosqueconciernenalpoder,elsexo,laseguridadyelalimento,peropor logeneralsopesamos losprosy loscontrasdenuestras acciones antes de actuar. El comportamiento humano es en gran parteinfluenciable por la experiencia. Esto puede sonar tan obvio que no hace falta nimencionarlo, pero es un discurso radicalmente distinto del que solían emplear losbiólogos.En los años sesenta del pasado siglo, casi toda tendencia reseñable de la


especie humana se catalogaba como «instinto», y la Instinktlehre («doctrina delinstinto») de Konrad Lorenz hasta incluía un «parlamento» de instintos paramantenerlos ligados. El problema con el término «instinto», sin embargo, es querebajaelpapeldelaprendizajeylaexperiencia.Enalgunoscírculoscontemporáneosexiste una corriente similar, aunque ahora se favorece el término «módulo». Elcerebrohumanosecomparaconunanavajamultiusosa laque laevoluciónha idoañadiendo módulos para todo, desde el reconocimiento de caras y el uso deherramientas hasta el cuidado de los hijos y la amistad. Por desgracia, nadie sabeexactamente qué es unmódulo cerebral y la evidencia de su existencia no esmástangiblequeladelosinstintos.

Es innegable que tenemos predisposiciones innatas, pero no veo a los sereshumanos como actores ciegos que ejecutan programas genéticos, sino comoimprovisadoresque se adaptan con flexibilidad aotros improvisadores en liza, connuestros genes ofreciendo pistas y sugerencias. Lo mismo se aplica a nuestrosparientesprimates.PermítasemeexplicarestoconelejemplodeYeroen—delzoodeArnhem—,que sehabía lastimado lamanoenunapelea.Yeroen estaba intentandoentablar una coalición con el aspiranteNikkie, pero en los escarceos previos a sualianza,Nikkielehabíamordidolamano.Aunquenoeraunaheridaprofunda,Yeroencojeabademaneraostensible.Alcabodeunpardedías,sinembargo,comenzamosasospechar que cojeaba en especial cuandoNikkie estaba presente. Estome parecíadifícil de creer, así que decidimos hacer observaciones sistemáticas. Cada vez queveíamos cojear a Yeroen, registrábamos el paradero deNikkie. Esto reveló que elcampodevisióndeNikkieimportabamucho.Porejemplo,YeroenpasabajuntoaunNikkiesentado,desdeunpuntosituadofrenteaéstehastaotrodetrásdeél,ymientrasestabaensucampodevisióncojeabademaneralastimosa,perounavezestabadetrásdeNikkievolvíaacaminarperfectamente.

Yeroenparecíaestarsimulandounacojeraparaquesusociofueramenosariscoconélyquizálemostraraciertasimpatía.Herirauncompinchenuncaesunajugadainteligente, y Yeroen parecía estar indicándole esto a Nikkie exagerando el dañoinfligido.Porsupuesto,aparentaresalgoquenosresultafamiliar,porquelohacemostodoeltiempo:unmatrimonioqueintentaparecerfelizenpúblicoparadisimularsusdesavenencias, o unos empleados que ríen un chiste malo del jefe. Guardar lasaparienciasesalgoquecompartimosconlosantropoides.

Hace poco examinamos cientos de filmaciones de juegos de lucha entrechimpancésjóvenesparavercuándoreíanmás.Loschimpancésquejueganabrenlabocaenunaexpresiónquerecuerdaalarisahumana.Nosinteresabanespecialmentelos inmaduros de edades bastante dispares, porque no es raro que sus juegos sevuelvan demasiado rudos. Tan pronto como esto ocurre, acude la madre del másjovenyavecesledaunmanotazoenlacabezaasucompañerodejuegos.Sinduda,el mayor quiere evitar esto. Lo que vimos es que los jóvenes que jugaban conpequeñuelosreíanmuchosiemprequelamadredelotroestabamirando.Eracomosi


estuvierandiciendo:«¡Miracuántonosdivertimos!».Reíanmuchomenoscuandoseencontrabansolosconsucompañerodejuego.Asípues,sucomportamientodependíadesilamadremirabaono.Aojosdemamá,proyectabanunaalegríaqueledabalasuficienteconfianzaparadejarlossolos.

Elfingimientoduranteeljuegooentrerivalespolíticoshacequelateoríadelosanimales como actores ciegos sea problemática. Los antropoides no tienen unprogramagenéticoquelesdigacuándocojearocuándoreír,sinoquesonplenamenteconscientesdesuentornosocial.Comolaspersonas,ponderannumerosasopcionesydecidenquéhacerenfuncióndelascircunstancias.Enellaboratorio,loschimpancéssuelenenfrentarseaproblemasabstractos,comoencontrarrecompensasindicadasporlosexperimentadoresoapreciarladiferenciaentrecuatro,cincooseisartículos,unacapacidad conocida como «numerosidad». Si fallan, como ocurre a veces, laconclusión suele ser que son menos inteligentes que los humanos. En el dominiosocial,sinembargo,dondedebenresolverproblemasalosquesehanenfrentadotodasuvida,danlaimpresióndesertaninteligentescomonosotros.

Unamanera drástica de comprobar esto sería colocar a un ser humano en unacoloniadechimpancés.Obviamente,estoespocorealista,porqueunchimpancétienemuchamás fuerzamuscular que un hombre, pero imaginemos que encontramos aalguien lo bastante fuerte para plantar cara a un chimpancé adulto. Podríamos vercómo se las arreglabadentrode la comunidad.El retoparanuestro infiltrado seríaganar amigos sin ser demasiado sumiso, porque sin cierta firmeza acabaría en elúltimolugardelordenjerárquicoalahoradelrepartodecomidaoaúnpeor.Eléxitorequeriríaque,comoenlavidareal,lapersonanofueraniunmatónniunfelpudo.No tendría objeto intentar disimular el miedo o la hostilidad, porque el lenguajecorporalhumanoesunlibroabiertoparaloschimpancés.Mipredicciónesqueunacoloniadechimpancésnoseríamásfácildedominarqueungrupotípicodegenteeneltrabajooenlaescuela.

Loquequierodecircontodoestoesquelavidasocialantropoideestá llenadedecisiones inteligentes. Por esta razón, las comparaciones entre seres humanos,chimpancésybonobosvanmuchomásalláde«instintos»o«módulos»compartidos,sedefinancomosedefinan.Las tresespeciesafrontandilemassociales similaresydebensuperarcontradiccionesparecidasensupugnaporelrango,losapareamientosy los recursos. Aplican toda su potenciamental para encontrar soluciones. Cierto,nuestra especie parece estar muy por delante y sopesa más opciones que loschimpancésylosbonobos,peroestonopareceunadiferenciafundamental.Aunquenuestro ordenador y nuestro programa de ajedrez sean mejores, todos seguimosjugandoalajedrez.

Siemprejóvenes


Muchagentecreequenuestraespeciesigueevolucionandohaciacotasaúnmásaltas,mientrasquelosantropoidesseestancaron.Ahorabien,¿esverdadquenuestrosparientesprimatesdejarondeevolucionar?¿Yesverdadqueelgénerohumanosigueevolucionando? Irónicamente,puedeque lociertosea justo locontrario.Puedequenuestra evolución haya cesado, mientras que los antropoides siguen sometidos apresionesevolutivas.

Laevoluciónprocedeatravésdelasupervivenciadevariantesquesereproducenmásqueotras.Haceunpardesiglosesto todavíaseaplicabaanuestraespecie.Enlugares insalubres como las áreas urbanas en rápido crecimiento, la mortalidadexcedía a la natalidad.Esto significaba que unos tenían familiasmuynumerosas yotrosnisiquierallegabanadejardescendencia.Hoyendía,encambio,elnúmerodenacidos que llegan a los veinticinco años se acerca al 98 por ciento. En estascircunstancias, todo elmundo tiene oportunidadde estar representado en el acervogénico.

Labuenanutriciónylamedicinamodernahansuprimidolaspresionesselectivasque impulsaron la evolución humana. El parto, por ejemplo, representaba un altoriesgoparalamadreyparaelbebé.Laestrechezdelcanaldelparto(enrelaciónconnuestrocráneoagrandado)esparcialmenteresponsable,loqueimplicaquehabíaunapresión selectiva continuada paramantenerlo ancho.Las cesáreas lo han cambiadotodo.EnEstadosUnidos,26decadaciennacimientossonporcesárea,yenalgunasclínicasprivadasbrasileñas lacifraalcanzael90porciento.Cadavezsobreviviránmásmujeresconuncanaldelpartoestrecho,perpetuandounrasgoquehacepocasgeneracionesrepresentabaunamuertesegura.Elresultadoinevitableseráelaumentodelascesáreas,hastaqueelpartonaturalsealaexcepciónynolaregla.

Laevolucióncontinuadarequiereunadansemacabreentornoalosquemuerenantesde llegara reproducirse.Estoaúnpodríaocurrirenelmundo industrializado;por ejemplo, en forma de una devastadora epidemia de gripe. Los dotados de unainmunidad superior sobrevivirán para legar sus genes a las generaciones futuras,comoocurriódurantelapestenegradelsigloXIV,queenunlapsodecincoañossecalcula que llegó a matar 25 millones de personas sólo en Europa. Algunoscientíficoscreenqueunvirusmuyinfecciosodetipoébolasetransmitiódepersonaenpersona.LainmunidadaestaclasedevirusestáhoymásextendidaenEuropaqueenotraspartesdelmundo,loquecontodaprobabilidadsedebeaaquelepisodiodeselecciónnaturalenmasa.

De modo similar, podemos esperar una resistencia creciente al virus de lainmunodeficienciahumana(VIH)enelÁfricasubsahariana,dondecercadel10porcientodelapoblaciónestáinfectada.Sesabequeunapequeñaminoríaesresistentealainfección,yqueotraminoríanodesarrollaelsidaaunqueseinfecte.Losbiólogosllamanaestoscasos«mutacionesadaptativas».Suprogeniesepropagaráhastallenarelcontinente.Peroesteprocesosólosecompletaráacostadeunaenormepérdidade


vidas humanas. Los chimpancés salvajes ya deben haber pasado por esto: sonportadoresdelestrechamenteemparentadovirusdelainmunodeficienciasimia(VIS)sinmanifestarningúnsíntoma.

Apartedelainmunidad,queprobablementecontinuaráajustándose,noestáclaroqué cambios genéticos podemos esperar todavía en nuestra especie. Puede que lahumanidad haya alcanzado su cumbre biológica, por así decirlo, no superable amenos que se emprendan programas de crianza deliberados, algo que espero noocurranunca.Apesarde libroscuriososcomoTheDarwinAwards, quedescribeagenteautoeliminadadelacervogénicoporactos incomprensiblementeestúpidos—como el ladrón que huyó de una tienda con dos bogavantes vivos bien armadosembutidos en sus pantalones, provocándose una imprevista vasectomía—, unoscuantos de tales accidentes no mejorarán el género humano. Puesto que no hayconexión entre la inteligencia y el número de hijos que tiene la gente, nuestrovolumencerebralseguirácomoestá.

¿Y la cultura?Cuando el cambio cultural era lento, la biología podía seguir sumarcha. Algunos rasgos culturales y genéticos se transmitían juntos, un fenómenoconocido como «herencia dual». Por ejemplo, nuestros ancestros se hicieronresistentesalalactosacuandocomenzaronacriarganado.Todomamíferoinfantilescapazdedigerirlaleche,perolohabitualesquelaenzimanecesariaseinhibatraseldestete. En los seres humanos esto ocurre después de los cuatro años. Los que nopuedendigerirlalactosasufrendiarreasyvómitossiemprequebebenlechecrudadevaca.Éstaeslacondiciónoriginaldenuestraespecieyeslatípicadelamayoríadeadultosdelmundo.Sólolosdescendientesdeganaderos,comoloseuropeosdelnortey lospastoresafricanos lácteo-dependientes, soncapacesdeabsorbervitaminaDycalciodelaleche,uncambiogenéticoqueseremontaadiezmilañosatrás,cuandosedomesticaronlosprimerosovinosybovinos.

Pero los avances culturales del presente son demasiado rápidos para que labiologíapuedamantenerelpaso.Esimprobablequelosmensajesporteléfonomóvilhaganquenuestrospulgaressealarguen.Másbien,diseñamoslosmensajesdetextoparalospulgaresqueyaposeíamos.Noshemosconvertidoenexpertosencambiarelentorno para nuestro beneficio. Así pues, no creo en la evolución continuada delgénero humano, al menos en lo relativo a nuestra morfología y comportamiento.Hemos suprimido la única palanca que tiene la biología para modificarnos: lareproduccióndiferencial.

No está claro que los antropoides continúen evolucionando, aunque siguenestandosometidosapresionesselectivasreales.Elproblemaesqueestánsufriendouna presión tan intensa que apenas les da tregua: están al borde de la extinción.Duranteañosmeheaferradoalaideadeque,envistadelasampliasfranjasdeselvatropical que aún quedan en el mundo, los antropoides siempre nos acompañarían.Debidoalamasivadestruccióndelhábitat,losincendios,lacazafurtiva,eltráficodecarne—enÁfrica lagentecomegrandesmonos—y, recientemente,elvirusébola,


puedequeenlibertadsóloquedenunosdoscientosmilchimpancés,cienmilgorilas,veintemilbonobosyotrostantosorangutanes.Siestoparecemucho,piénsesequeelenemigo—nosotros— sumamás de seismilmillones de efectivos. Es una batalladesigualylapredicciónesquehaciaelaño2040noquedaráprácticamentenadadelhábitatdeestosanimales.

El género humano se devaluará si ni siquiera somos capaces de proteger a losanimalesmáscercanosanosotros,quecompartencasitodosnuestrosgenesycuyasdiferenciasconrespectoanosotrossonsólodegrado.Sipermitimosqueseextingan,también podemos dejar que todo desaparezca y convertir en una profecíaautorrealizada la ideadequesomos laúnicaformadevida inteligenteen laTierra.Aunquetodamividaheestudiadoaantropoidesencautividad,hevistobastantesdeellos en su entorno natural para apreciar que su vida allá —su dignidad, supertenencia, su papel— es irremplazable. Perder todo esto sería perder mucho denosotrosmismos.

Laspoblacionessalvajesdeantropoidesadquierenunvalor incalculablecuandosetratadeiluminarlaevoluciónpasada.Apenassabemos,porejemplo,porquélosbonobos son tan diferentes de los chimpancés. ¿Qué ocurrió hace dosmillones deaños, cuando sus linajes se separaron? ¿Se parecía más la forma ancestral alchimpancé o al bonobo? Sabemos que en la actualidad los bonobos viven en unhábitatmás rico que el de los chimpancés, lo que posibilita que gruposmixtos demachosyhembrassealimentenjuntos.Estopermiteunamayorcohesiónsocialqueentreloschimpancés,loscualessedividenenpequeñaspartidasalahoradebuscaralimento. La «hermandad» entre hembras no emparentadas típica de la sociedadbonobo no habría sido posible sin unos recursos alimentarios abundantes ypredecibles. Los bonobos tienen acceso a enormes árboles frutales capaces deproporcionaralimentoamuchosindividuosytambiénconsumenhierbasabundantesenelsotobosque.Puestoque lasmismashierbasson tambiénun ingredientebásicodeladietadelosgorilas,sehaespeculadoquelaausenciadegorilasenelhábitatdelosbonoboshapermitidoqueéstosocupenunnichovedadoa loschimpancés,quecompitenconlosgorilasentodasuáreadedistribución.

Losbonobostambiénestánconectadosconnosotrosporotrorasgointeresante,yes que son primates «siempre jóvenes». Éste es el argumento de la «neotenia»,aplicadoanuestrapropiaespeciedesdequeen1926unanatomistaholandéshicieralasorprendenteafirmacióndequeelHomosapiensescomounfetodeprimatequeha alcanzado lamadurez sexual. Stephen JayGould consideró que la retención derasgosjuvenileseraelsellodelaevoluciónhumana.Nosabíadelosbonobos,cuyosadultos conservan el cráneo pequeño y redondeado de un chimpancé juvenil, asícomoelmechóndepeloblancoenlarabadillaqueloschimpancéspierdendespuésdeloscincoaños.Lasvocesdelosbonobosadultossontanagudascomolasdeloschimpancésinmaduros,conservanelcarácterjuguetóndurantetodasuvidayhastalavulva orientada frontalmente de las hembras se considera neoténica, un rasgo que


compartenconlasmujeres.La neotenia humana se evidencia en nuestra piel desnuda y, especialmente, en

nuestro cráneo globoso y cara plana. Los seres humanos adultos tienen aspecto deantropoides muy juveniles. ¿Está frenada en su desarrollo la culminación de lacreación?Nocabedudadequenuestroéxitocomoespecieestá ligadoalhechodehaber ampliado la curiosidad y la inventiva de los mamíferos infantiles a la edadadulta.NoshemosautodenominadoHomoludens,elmonojuguetón.Jugamoshastaquemorimos,danzamosycantamos,eincrementamosnuestroconocimientoleyendonoficciónoyendoacursosuniversitarios.

Tenemos una gran necesidad de permanecer jóvenes de corazón. Puesto que lahumanidadnopuedecifrarsusesperanzasenlaevoluciónbiológicacontinuada,tienequeconstruirsobresuherenciaprimate.Alestarsólolaxamenteprogramadayhaberbebidolapocióndelajuventudevolutiva,estaherenciaesricayvariada,yestállenadeflexibilidad.

Unpocodeideología

Porsucoordinacióncasiperfectaysudisposiciónalsacrificioindividualenarasdel colectivo, las colonias de hormigas se comparan a menudo con los regímenessocialistas.Ambossonunparaísoobrero.Peroalladodelordendeunhormiguero,hasta la fuerza de trabajo humanamás cualificada parece una ineficiente anarquía.Después de trabajar, la gente vuelve a casa, bebe, chismorrea, holgazanea. Unahormigaqueseprecienuncaharíanadadeesto.Apesardeladoctrinamientomasivopor parte de los regímenes comunistas, la gente se resiste a consagrarse al biencomún. Somos sensibles a los intereses colectivos, pero no hasta el punto derenunciaralosindividuales.Elcomunismosehundióporquesuestructuraeconómicadeincentivoshabíaperdidocontactoconlanaturalezahumana.Pordesgracia,nolohizosinantescausargransufrimientoymuerte.

LaAlemanianazi fueundesastre ideológicobiendiferente.Tambiénenella locolectivo(dasVolk)seponíaporencimadeloindividual,peroenvezdelaingenieríasocial, losmétodoselegidoseranloschivosexpiatoriosylamanipulacióngenética.Lagente sedividíaenunacategoría«superior»yotra«inferior», laprimerade lascuales tenía que protegerse contra la contaminación de la segunda. En el horriblelenguaje médico de los nazis, un Volk saludable requería la eliminación de loselementoscancerosos.Laideasellevóalextremo,deunamaneraquehadeterioradolareputacióndelabiologíaenlassociedadesoccidentales.

Perolaideologíaseleccionistasubyacentenoserestringióaesetiempoylugar.Aprincipios del siglo XX, el movimiento eugenista (que aspiraba a mejorar lahumanidadmediante lareproducciónselectivade losmásaptos) tuvoungranaugetantoenEstadosUnidoscomoenGranBretaña.Basándoseenideasqueseremontan


aLaRepúblicadePlatón,considerabaaceptablelacastracióndeloscriminales.Yeldarwinismo social (la idea de que en una economía de laissez-faire el fuerte debeimponersealdébil, loque redundaríaenunmejoramientogeneralde lapoblación)aún sigue inspirando los programas políticos. En esta visión, ayudar a los pobressubvertiríaelordennatural.

La ideología política y la biología son extraños compañeros de cama, y lamayoríadebiólogospreferimosdormirenunahabitaciónseparada.Larazónporlaque no nos hemos salido con la nuestra es el increíble atractivo de las palabras«naturaleza»y«natural».Suenantanreconfortantesquetodaslasideologíasquierenapropiárselas. Esto significa que los biólogos, cuando escriben sobre elcomportamiento y la sociedad, se arriesgan a ser succionados por el remolinopolítico. Así ocurrió, por ejemplo, tras la publicación de nuestro estudio sobre laequidadprimate.Losperiódicosusaronnuestrohallazgodequeunmonorechazaelpepino en cuanto ve que su vecino come uvas para abogar por una sociedadmásigualitaria. «Si los monos rechazan el tratamiento injusto, ¿no deberíamos hacernosotros lomismo?», se interrogaban laspáginasdeopinión.Esto suscitó extrañasreacciones,comounmensajeporcorreoelectrónicoquenosacusabadecomunistas.Suautorpensabaqueestábamosintentandosocavarelcapitalismo,alqueporlovistoletraesincuidadolajusticia.Loquenuestrocríticonocaptó,sinembargo,esquelasreaccionesdenuestrosmonosrecordabanelfuncionamientodelmercadolibre.¿Quépuedesermáscapitalistaquecompararloobtenidoporunoconloobtenidoporotroyquejarsedeladiferenciadeprecio?

En1879,eleconomistanorteamericanoFrancisWalker intentóexplicarporquésu gremio tenía tan «mala fama entre las personas reales». Echó las culpas a suincapacidadpara comprender por qué el comportamientohumanono se ajusta a lateoría económica. No siempre actuamos como los economistas piensan quedeberíamos,principalmenteporquesomosmenosegoístasymenosracionalesde loqueloseconomistassuponenquesomos.Loseconomistasestánsiendoadoctrinadosenunamaquetade lanaturalezahumanaquedanporbuenahasta talpuntoquesupropiocomportamientohacomenzadoaparecerseaella.Losexámenespsicológicoshan demostrado que los catedráticos de economía son más egocéntricos que elestudiante universitariomedio. La exposición clase tras clase almodelo capitalistadel interés propio parecematar cualquier tendencia prosocial de entrada.Dejan deconfiarenlosdemásy,encorrespondencia,losdemásdejandeconfiarenellos.Deahílamalafama.

Los mamíferos sociales, en cambio, conocen la confianza, la lealtad y lasolidaridad. Como los chimpancés del parque nacional de Taï, no dejan atrás aldesafortunado.Además,tienenmanerasdetrataralosaprovechados,comorehusarlacooperaciónconaquellosquenocooperan.Lareciprocidad lespermiteconstruir laclasedesistemadeapoyosocialquemuchoseconomistasvencomounaquimera.Enla vida colectiva de nuestros parientes cercanos no es difícil reconocer tanto el


espíritucompetitivodelcapitalismocomounbiendesarrolladoespíritucomunitario.Así pues, el sistema político más adecuado para nosotros debería encontrar elequilibrio de los dos. No somos hormigas, así que el socialismo puro no es paranosotros. La historia reciente ha demostrado qué ocurre cuando se reprime laambiciónindividual.Pero,aunquelacaídadelMurodeBerlínsepresentaracomountriunfodelmercadolibre,nohaygarantíadequeelcapitalismopurotengamásfuturoqueelsocialismo.

Noesqueestaformadegobiernonoexistaenningunaparte—inclusoenEstadosUnidosabundanlasinspecciones,lascompensaciones,lossindicatosylossubsidiosque restringen la libertad de mercado—, pero, en comparación con el resto delmundo, Estados Unidos es un experimento de competencia sin restricciones. Esteensayo la ha convertido en la naciónmás rica de la historia de la civilización; sinembargo, algo enigmático está ocurriendo con la salud nacional, cada vez másrezagadaenrelaciónconlariqueza.

Estados Unidos tenía los ciudadanos más altos y saludables del mundo, peroahoraestáentrelasúltimasnacionesindustrializadasencuantoalongevidadyentrelasprimerasencuantoaembarazosprematurosymortalidadinfantil.Mientrasquelamayoría de naciones ha ido sumando casi una pulgada por década a su estaturamedia,EstadosUnidossehaestancadodesdeladécadade1970.Elresultadoesqueeleuropeodelnortemediosobrepasaahoraentrespulgadasalestadounidensemedio.Estonopuedeexplicarseporlasúltimasoleadasdeinmigrantes,queconstituyenunafraccióndemasiadoreducidadelapoblacióncomoparaafectaraestaestadística.Encuanto a la esperanza de vida, EstadosUnidos también se está rezagando.En esteíndice de salud fundamental, ya ni siquiera figura entre las primeras veinticinconacionesconunapoblaciónmáslongeva.

¿Cómo se explica esto? El primer culpable que acude a la mente es laprivatización de la sanidad, que se traduce en millones de personas sin seguridadsocial. Pero el problema quizá seamás profundo. El economista británicoRichardWilkinson, que ha compilado datos globales sobre la conexión entre estatussocioeconómico y salud, culpa a la desigualdad. Con una clase baja enorme, ladiferenciaentrericosypobresenEstadosUnidosseparecealademuchospaísesdeltercermundo.Elunoporcientodelaclasesuperiordelosnorteamericanosacumulamás ingresos que todo el 40 por ciento de la clase inferior. Ésta es una diferenciaenormeencomparaciónconEuropayJapón.Wilkinsonargumentaque lasgrandesdisparidadesderentaerosionaneltejidosocial,generanresentimientoymenoscabanla confianza, lo que crea estrés tanto en el rico como en el pobre.Nadie se sientetranquiloenunsistemaasí.El resultadoesque lanaciónmásricadelmundotieneahoraunasaludpúblicapobre.

Sepienseloquesepiensedeunsistemapolítico,sinoescapazdepromoverelbienestarfísicodesusciudadanosesquetieneunproblema.Asícomoelcomunismose hundió porque su ideología no se ajustaba al comportamiento humano, el


capitalismo inmoderado quizá sea insostenible en su celebración del bienestarmaterialdeunospocosendetrimentodelresto.Niegalasolidaridadbásicaquehacesoportable lavida.Tambiénvacontrauna largahistoriaevolutivade igualitarismo,queasuveztienequeverconnuestranaturalezacooperativa.Losexperimentosconprimatesdemuestranque lacooperaciónsedeshacesi losbeneficiosnose repartenentretodoslosparticipantes,yelcomportamientohumanoprobablementeobedecealmismoprincipio.

Así pues, el libro de la naturaleza ofrece páginas que complacerán tanto a losliberalescomoalosconservadores,tantoalosconvencidosdequetodosestamosenelmismobarcocomoalosquerindencultoal interés individual.CuandoMargaretThatcher dijo que la sociedad sólo era una ilusión, no estaba retratando al primateintensamentesociablequesomos.YcuandoPiotrKropotkin,unpríncipedelaRusiadecimonónica,afirmóquelaluchaporlavidasólopodíaconduciraunacooperacióncreciente,estabacerrandolosojosalalibrecompetenciaysusefectosestimulantes.Elretoesencontrarelequilibriojustoentreambas.

Probablementenuestrassociedadesfuncionaríanmejorsi imitaran,enlamedidade lo posible, elmodelo de comunidad a pequeña escala de nuestros ancestros.Esobvioquenoevolucionamosparavivirenciudadesconmillonesdepersonas,dondetropezamosconextrañosdondequieraquevayamos,somosamenazadosporellosencallesoscuras,nossentamosasu ladoenelautobúsy les tocamoselclaxonenlosembotellamientos.Como los bonobos en sus comunidades altamente cohesionadas,nuestros ancestros estaban rodeadosdeconocidoscon losque tratabanadiario.Esnotable que nuestras sociedades sean tan ordenadas, productivas y relativamentesegurascomoson.Perolosurbanistaspuedenydebenesmerarsemásenaproximarsea la vida comunitaria de antaño, en la que todo elmundo conocía el nombre y ladireccióndecadaniño.

El término«capitalsocial»serefierea lasalvaguardapúblicay lasensacióndeseguridadderivadasdeunentornopredecibleyunaredsocialdensa.LosvecindariosmásviejosenciudadescomoChicago,NuevaYork,LondresyParísgenerandichocapital social, pero sólo porque se diseñaron para que la gente viviera, trabajara,comprara y fuera a la escuela sin salir de ellos. De este modo, la gente llega aconocerseycomienzaacompartirvalores.Unajoven,caminodecasa,aloscurecerestá rodeada de tantos residentes interesados en unas calles seguras que puedesentirse protegida. Está rodeada de una vigilancia vecinal tácita. La tendenciamoderna a separar físicamente los lugares donde se satisfacen las necesidadeshumanas rompe con esta tradición, obligando a las personas a vivir en un sitio,comprar en uno diferente y trabajar en otro. Es un desastre para el sentido decomunidad, por no hablar del tiempo y el combustible consumidos y del estrésacumuladoqueconllevatrasladaratodaesagente.

EnpalabrasdeEdwardWilson,labiologíanosmantienesujetosconunacorreaysólodejaráquenosperdamossinosalejamosde loquesomos.Podemosplanificar


nuestravidacomoqueramos,peronuestraprosperidaddependeráde lobienqueseajustealaspredisposicioneshumanas.

Encontréunvívidoejemplodeestomientrastomabaeltéconunaparejajoven,duranteunavisitaaunkibbutzisraelíenladécadade1990.Ambossehabíancriadoenunkibbutzim cercanocuando todavía se separabaa losniñosde lospadresparaquecrecieranjuntosenlacooperativa.Laparejameexplicóqueestaprácticasehaabandonadoyqueahorasepermitealosniñosiracasaconsuspadresdespuésdelaescuelayporlanoche.Elcambiofueunalivio,medijeron,porqueteneraloshijoscerca«parecelocorrecto».

¡Qué obviedad!El kibbutz había tensado demasiado la correa.Nome atrevo apredecir loquepodemosynopodemoshacer,peroelvínculomaterno-filialparecesacrosanto,porqueestáenelmeollodelabiologíamamífera.Encontramoslamismaclasedelímitesalahoradedecidirquétipodesociedadqueremosconstruirycómolograrunosderechoshumanosglobales.Estamostanatadosaunapsicologíahumanaconformada pormillones de años de vida en comunidades pequeñas, que de algúnmodo necesitamos estructurar elmundo que nos rodea de unamanera reconociblepara dicha psicología. Si pudiéramos conseguir ver a la gente de otros continentescomo parte de nosotros e integrarla en nuestro círculo de reciprocidad y empatía,estaríamosconstruyendosobrenuestranaturalezaynoyendocontraella.

Enelaño2004,elministrodeJusticiaisraelíprovocóungranrevuelopolíticoalcompadecerse del enemigo. Yosef Lapid cuestionó el plan del ejército israelí dedemolermilesdecasaspalestinasenunazonaalolargodelafronteraconEgipto.Lohabían conmovido las imágenes de los telediarios: «Cuando vi la imagen de unaanciana a cuatro patas en las ruinas de su casa buscando susmedicinas bajo unasbaldosas,penséquédiríayosifueramiabuela».LaabueladeLapidfueunavíctimadelHolocausto.Lospartidariosdelalíneaduranoqueríanoíresto,porsupuesto,ysedistanciaron de él. El incidente ilustra cómouna emoción simple puede ampliar ladefinición del grupo propio. De pronto, Lapid se había dado cuenta de que lospalestinos también estaban dentro de su círculo de preocupación. La empatía es elarmaquepuedelibrarnosdelamaldiciónxenófoba.

Perolaempatíaesfrágil.Ennuestrosparientescercanosseactiva,enelcontextocomunitario, por hechos como el sufrimiento de una cría, pero se desactiva con lamismafacilidadcuandosetratadeextrañosomiembrosdeotrasespecies.Lamaneraenqueunchimpancécascaelcráneodeunmonovivogolpeándolocontrauntroncopara acceder a los sesos no es la mejor publicidad de la empatía antropoide. Losbonobossonmenosbrutales,perotambiénenestecasolaempatíadebepasarvariosfiltros antes de expresarse. A menudo estos filtros la retienen, porque ningúnantropoide puede permitirse sentir lástima de todos los seres vivos todo el tiempo.Ello vale también para los seres humanos. Nuestro diseño evolutivo dificulta laidentificación con los foráneos. Hemos sido diseñados para aborrecer a nuestrosenemigos,ignorarlasnecesidadesdelagentequeapenasconocemosydesconfiarde


cualquiera que tenga un aspecto distinto del nuestro. Aunque dentro de nuestrascomunidades podemos ser altamente cooperativos, casi nos convertimos en otroanimalcuandosetratadeextraños.

EstasactitudesfueronresumidasporWinstonChurchill,muchoantesdequeseganaralareputacióndecorajudopolítico-guerrero,cuandoescribió:«Lahistoriadelgénerohumanoes laguerra.Salvo interludiosbrevesyprecarios, nuncahahabidopaz en el mundo, y antes de que comenzara la historia, la rivalidad a muerte erauniversal e inacabable». Como hemos visto, esto es una gran exageración. Nadienieganuestropotencialguerrero,peroChurchillestabamuyequivocadoencuantoalos interludios. Los grupos de cazadores-recolectores contemporáneos coexisten enpaz lamayor parte del tiempo.Con toda probabilidad, esto se aplicaba aúnmás anuestrosancestros,quevivíanenunplanetaconmuchoespacioyrelativamentepocanecesidad de competir. Deben haber pasado por largos periodos de armonía entregrupos,interrumpidossóloporbrevesinterludiosdeconfrontación.

Aunquelascircunstanciashancambiadoyhacenquelapazseahoymuchomásdifícil de mantener que en aquellos días, un retorno a la disposición mental quepermitió las relaciones intergrupales mutuamente beneficiosas quizás esté más anuestroalcancedeloquepuedeparecerlesaquienesenfatizannuestroladoguerrero.Despuésdetodo,tenemosunahistoriadebuenaconvivenciaentregrupos,almenosigual de larga que la historia de guerra. Poseemos tanto un lado chimpancé, queexcluyelasrelacionesamigablesentregrupos,comounladobonobo,quepermiteelintercambiosexualyelacicalamientomutuoatravésdelasfronteras.

¿Quémonollevamosdentro?

CuandoaHelenaBonhamCarterlepreguntaronenunaentrevistacómosehabíapreparado para su papel de Ari en El planeta de los simios, respondió quesimplemente había contactado con la mona que llevaba dentro. Ella y los otrosactores de la película fueron a una academia «simia» para adquirir posturas ymovimientos simiescos, pero, aunque la menuda Bonham Carter interpretó a unchimpancé,loquehabíaencontradoensuinteriorera,pienso,unsensualbonobo.

Elcontrasteentreestosdosantropoidesmerecuerdaladistinciónquehacenlospsicólogos entre personalidades HE y HA. Las personalidades HE (Hierarchy-Enhancing) creen en la ley y el orden, y en lamanodura paramantener a todo elmundoensusitio.Encambio,laspersonalidadesHA(Hierarchy-Attenuating)buscannivelarelterrenodejuego.Lacuestiónnoesquétendenciaesmásdeseable,porquesólo las dos juntas crean la sociedad humana tal como la conocemos. Nuestrassociedades equilibran ambos tipos, con instituciones que son más HE, como lajusticia, o más HA, como los movimientos por los derechos civiles y lasorganizacionesqueseocupandelospobres.


Cadapersonatiendeauntipouotro,yhastapodríamosclasificarespeciesenterassegúnestecriterio,conloschimpancésenlacategoríaHEylosbonobosenlaHA.¿Podríamos ser un híbrido entre estos dos antropoides? Sabemos poco sobre elcomportamientodeloshíbridosreales,perosonbiológicamenteposiblesy,dehecho,existen. Ningún zoológico que se precie cruzaría deliberadamente dos primatesamenazados,perohayunreportedeunpequeñocircoitinerantefrancéscuyafunciónincluye grandesmonos con voces curiosas. Se pensaba que estos antropoides eranchimpancés, pero para el oído experto sus voces son tan agudas como las de losbonobos.Resultaque,sinsaberlo,elcircoadquirióhace tiempounbonobomacho,conocidoporelnombredeCongo.Eladiestradorprontoadvirtióel impulsosexualinsaciabledeestemacho,queexplotóabasederecompensarsusmejoresejecucionesdejándolo retozar con las hembras del circo, todas chimpancés. La progenieresultante, que podríamos llamar «bonancés» o «chimpobos», camina de pie connotablefacilidadyllamalaatenciónporsugentilezaysensibilidad.

Puedequecompartamosmuchoconestoshíbridos.Tenemoslafortunadeposeernouno,sinodosmonosinteriores,quejuntosnospermitenconstruirunaimagendenosotrosmismos considerablementemás compleja de lo que nos habían dicho losbiólogos durante los pasados veinticinco años. La visión que nos retrata comoegoístas y mezquinos, con una moralidad ilusoria, debe revisarse. Si somosesencialmente antropoides, como yo argumentaría, o al menos descendientes deantropoides, como argüiría cualquier biólogo, entonces nacemos con una gama detendencias,desdelasmásbásicashastalasmásnobles.Lejosdeserunproductodelaimaginación,nuestramoralidadesel resultadodelmismoprocesodeselecciónqueconformónuestroladocompetitivoyagresivo.

Quesemejantecriaturapuedahabersederivadodelaeliminacióndegenotiposnoexitososes loquepresta a lavisióndarwiniana supotencia.Si evitamosconfundiresteprocesoconsusproductos—elerrordeBeethoven—,loquevemosesunodelos animales más internamente conflictivos que han caminado sobre la faz de laTierra.Escapazdeunadestrucciónincreíble,tantodesumedioambientecomodesupropiaestirpe,peroalmismotiempoposeepozosdeempatíayamormásprofundosque los de cualquier otra especie. Puesto que este animal ha adquirido dominanciasobreelresto,esdelamáximaimportanciaquesemireconhonestidadalespejoparaconocertantoalarchienemigoalqueseenfrentacomoalaliadodispuestoaayudarleaconstruirunmundomejor.


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FRANCISCUSBERNARDUSMARIADEWAAL(Bolduque,PaísesBajos,1948)es un investigador holandés especializado en psicología, primatología y etología.OstentalacátedraC.H.CandlerenPsicologíaenEmoryUniversity.

En1975,deWaalcomenzóunproyecto,queduraríaseisaños,sobrelacoloniamásgrande delmundo de chimpancés cautivos, en el parque zoológico deArnhem. Elestudiodiolugaramuchosescritoscientíficos,yalapublicacióndesuprimerlibro,Políticadelchimpancé,en1982.En1981,setrasladóalosEstadosUnidosparaunaoposiciónenelcentrodeinvestigaciónnacionaldelprimatedeWisconsin,ytomósupuestoactualenEmoryyelcentrodeinvestigaciónnacionaldelprimatedeYerkes,en1991.SuinvestigaciónsobrelacapacidadnaturalparaempatizarentreprimateshaconducidoadeWaalalaconclusióndequelosgrandesmonosylossereshumanosson tipos simplemente diversos de monos, y que hay poca diferencia entre estasespecies.Sulibro,Elmonoquellevamosdentro,examinaelcomportamientohumanoatravésdelosojosdeunprimatólogo,usandoelcomportamientodechimpancésydebonoboscomunescomometáforasparalapsicologíahumana.

DeWaalfuenombradoporlarevistaTimeunadelascienpersonasmásinfluyentesenelaño2007.Tambiéntrabajaenelcampodelapsicologíasocial,yactualmenteestá en el comité de redacción de la Editorial Board of Greater Good Magazine,editadaporGreaterGoodScienceCenterdelaUniversidaddeBerkeley,California.Suscontribuciones incluyenla interpretacióne investigacióncientíficade lasraícesdelacompasión,delaltruismo,ydelasrelacioneshumanaspacíficas.Ademásdeserun contribuidor, de Waal, también escribe una sección sobre empatía y buen


compartimiento.TambiénescribeunacolumnaparaPsychologie,unapopularrevistamensualholandesa.


¿Qué lugar ocupa nuestra especie en la naturaleza? Hace ya ... · Pero la fascinante y...

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