Cinco breves consejos acerca del aprendizaje basados en las Neurociencias | 13 ABR 15

Aprendiendo a aprender

Lo que las neurociencias cognitivas pueden aportar para mejorar el proceso de enseanza / aprendizaje.Introduccin:La cuestin acerca de aprender y cmo hacerlo ms eficazmente ha sido una preocupacin, y una ocupacin, del ser humano desde sus comienzos. Recientemente tanto las neurociencias, como la psicologa cognitiva han efectuado sustanciales aportes en este sentido. El propsito del presente artculo es presentar en forma breve y sencilla los cinco consejos para un mejor aprendizaje que la Dra. Barbara Oakley desarrolla en su curso on line denominado Learning How to Learn: Powerful mental tools to help you master tough subjects1 . Ella, en compaa del profesor Terrence Sejnowski, se encarga de brindar un excelente y accesible curso sobre el tema del aprendizaje eficiente. El mismo se fundamenta en conocimientos provenientes de las neurociencias y la psicologa cognitiva, as como tambin de la experiencia personal de ambos autores, profesores de la Universidad de California, San Diego. He decidido efectuar el presente escrito, usando el esquema original de estos autores a lo que sumo mis propias experiencias en el proceso de enseanza aprendizaje. Creo que resultan consejos tiles para estudiantes y docentes de los diferentes niveles educativos y, sobre todo, proponen un desafo de reconsideracin de nuestros propios hbitos y estrategias para aprender.Somos conscientes que el proceso del aprendizaje es multifactico y complejo, y que no lograremos agotar un tema tan vasto y lleno de variantes. Tratamos slo de aportar algunas reflexiones al respecto.

1. Duerme lo suficiente para desintoxicar tu cerebro 2 3El consejo de dormir adecuadamente antes de un examen o de un desafo importante es de larga data pero no haba sido acompaado por una prueba contundente acerca de su conveniencia. Las investigaciones actuales nos permiten hacer algunas afirmaciones cientficamente constatadas. Cuando dormimos nuestras clulas cerebrales se modifican ligeramente, permitiendo que las toxinas acumuladas durante la jornada de trabajo se eliminen convenientemente. Esta explicacin nos permite insistir sobre el inmenso valor de un buen descanso nocturno.Numerosos estudios de neurociencias cognitivas especialmente dedicados al estudio de los adolescentes en los Estados Unidos y en Inglaterra, han destacado insistentemente que los adolescentes necesitan ms tiempo para dormir4. De ese modo, se ha llegado a recomendar que no se inicien las clases a temprana hora, sino hacia las nueve de la maana. Diego Garca-Borreguero, jefe de la unidad del sueo de la Fundacin Jimnez Daz de Madrid, se apresura a recordar que no se trata slo de recuperar sueo perdido, sino que hay que combatir los efectos de esa prdida. "Los efectos neurofisiolgicos se recuperan, pero no los endocrinolgicos, que tienen que ver, entre otras cosas, con la tolerancia a la glucosa"5 .Del otro lado de la moneda, est la cuestin de reconocer si el estudiante est adecuadamente preparado la noche anterior, o si an no lo siente as. Es necesario conocer, decidir cundo parar, y definir a qu espacio de tiempo le llamamos noche. Esto puede ser aclarado en el apartado siguiente. 2. Burla la Procastrinacin con la tcnica de Pomodoro6Gestionar bien el tiempo no es tanto una cuestin de utilizar bien el reloj, sino de utilizar bien la brjulaLa procrastinacin (del latn: pro, adelante, y crastinus, referente al futuro), postergacin o posposicin es la accin o hbito de retrasar actividades o situaciones que deben atenderse, sustituyndolas por otras situaciones ms irrelevantes o agradables. Se trata de un trastorno del comportamiento que tiene su raz en la asociacin de la accin a realizar con el cambio, el dolor o la incomodidad (estrs). ste puede ser psicolgico (en la forma de ansiedad o frustracin), fsico (como el que se experimenta durante actos que requieren trabajo fuerte o ejercicio vigoroso) o intelectual. El trmino se aplica comnmente al sentido de ansiedad generado ante una tarea pendiente de concluir. El acto que se pospone puede ser percibido como abrumador, desafiante, inquietante, peligroso, difcil, tedioso o aburrido, es decir, estresante, por lo cual se auto justifica posponerlo a un futuro idealizado en el que lo importante es supeditado a lo urgente.Existen tres tipos de procrastinacin:a) Por evasin, cuando se evita empezar una tarea por miedo al fracaso. Puede ser un problema de autoestima.b) Por activacin, cuando se posterga una tarea hasta que ya no hay ms remedio que realizarla. Es un problema contrario al anterior.c) Por indecisin, tpico de las personas indecisas que intentan realizar la tarea pero se pierden en pensar la mejor manera de hacerlo sin llegar a tomar una decisin. Se denomina tambin complejo de Penlope (la mujer de Ulises, que teja y desteja siempre la misma tela para evitar casarse con los pretendientes al reino insular de Itaca mientras esperaba que volviera Ulises).Cuando nos enfrentamos a algo que no queremos hacer, por ejemplo, trabajar en un problema difcil de matemticas, enfrentar un tema del programa que no nos resulta agradable o no capta nuestro inters, los centros de dolor en nuestro cerebro se iluminan (activan), y nuestra reaccin inicial puede ser evitar esa sensacin, huyendo de ella o posponiendo la tarea sin lmite. La postergacin puede constar en la inmediata necesidad de llamar a alguien por telfono, en controlar nuestra casilla de correos electrnicos, o ver si nos han llegado mensajes nuevos en el chat. Hay muchas otras escusas, cada uno de nosotros sabe donde le aprieta el zapato y cules son los medios por los cuales podemos intentar escaparnos.Sin embargo, hay algo positivo. Las neurociencias nos explican que la reaccin negativa inicial desaparecer despus de un corto perodo de tiempo. Es necesario apelar a alguna ayuda que nos permita resistir a la tentacin del aplazamiento con su consiguiente distraccin. Debemos hallar una tctica que permita protegernos. Un mtodo para hacer esto es la Tcnica Pomodoro7, en la cual se establece un temporizador de 25 minutos para la actividad enfocada y luego tomar un descanso de 5 minutos.Habitualmente podemos sentirnos mucho mejor iniciando una tarea desagradable, cuando sabemos que es slo por un corto tiempo y con duracin prefijada. Los estudiantes8 pueden proceder del mismo modo cuando se enfrentan con actividades que no captan su curiosidad y complican penosamente su camino con retos que les parecen insuperables. Por ejemplo: largos textos tericos, ecuaciones difciles, problemas pasibles de ser enfocados de mltiples maneras, etc.3. Usa la repeticin espaciada para recordar hechos claveAunque el mejor aprendizaje no consiste en memorizar, est claro que recordar hechos es una parte importante del aprendizaje. Una de las mejores maneras de hacer esto es reforzarlos a travs de la repeticin espaciada. Hay una serie de consejos para memorizar, algunos con ms consistencia cientficas que otros.Algunos educadores se quejan de que los recursos tecnolgicos de los que el estudiante dispone hoy, ha atentado contra la memorizacin. Cabe recordar que en la educacin tradicional se recomendaba, se promocionaba y se premiaba la memorizacin exacta, al pie de la letra. An hoy muchos profesores se jactan, no sin cierta nostalgia, de poder repetir prrafos enteros del Cantar del mo Cid, de Hamlet o del Quijote de la Mancha. Todava resuena en nuestros odos: Era la tarde y la hora en que el sol la cresta dora de los Andes del poema La Cautiva de Esteban Echeverra o, Los hermanos sean unidos porque esa es la ley primera, tengan unin verdadera, en cualquier momento que sea, porque si entre ellos se pelean los devoran los de afuera del Martn Fierro de Jos Hernndez.Por el contrario, algunos afirman que, si dejamos a los medios tecnolgicos el archivo de memoria, nos queda ms cerebro para las actividades de pensamiento y creatividad. No estoy tan seguro de que eso sea as, sin embargo, puedo dar testimonio de que una buena memoria (heredada o cultivada) allana mucho los caminos de cualquier estudiante.Existe una batera de trucos o consejos que nos ayudarn a memorizar mejor. El mejor truco es estar convencido de que se recuerda mejor aquello que se comprende. Tambin aquello que hemos trabajado ms (lo que hemos subrayado, hecho resmenes, esquemas mapas conceptuales...). Existen estrategias que pueden ayudarnos a memorizar: a) Repetir. Repetir las palabras hasta aprenderlas es un viejo truco y funciona. Aunque sea aburrido hay que tener paciencia; rever, recitar. b) Agrupar en categoras, por conjuntos de significados por ejemplo: mobiliario (mesa, silla, armario). c) Asociar cada palabra a algo que conocemos, a cosas que podemos visualizar y que nos sean fciles de recordar. El conocimiento previo, an el equivocado, puede resultar un escaln para alcanzar nuevos aprendizajes.Conviene aclarar que no estamos haciendo una apologa de la memoria, simplemente consideramos que la misma no debe ser descartada como un recurso de aprendizaje que debe ser gestionado racionalmente.4. Intenta recordar en lugar de releer para ver si has aprendido el contenido"No entiendes algo realmente hasta que eres capaz de explicrselo a tu abuela"Muchos estudiantes usan el recurso de volver a leer un texto para tratar de reforzar el contenido. Acostumbran dar ledas sucesivas separadas por algn espacio de tiempo, para que el material que se desea aprender se consolide por s mismo, por la relectura. Quizs por s misma no sea una mala metodologa, sin embargo, es conveniente advertir que no por mucho releer se aprende ms, o se consolida mejor lo aprendido. A otros les gusta hacer extensivos destacados, pero esto puede ser un error, ya que nos puede engaar el pensar que hemos absorbido algo cuando no lo tenemos. Podramos denominarla, la gran trampa del color. Es habitual ver textos subrayados casi completamente con resaltadores de diferentes colores siguiendo algn cdigo o algn criterio de preeminencia establecido por el usuario. La gran trampa est en creer que por haber destacado lo importante o lo que se desea recordar, efectivamente eso ha sido incorporado a nuestros aparatos cognitivos y de memoria. Es frecuente al abrir un libro, que nos encontremos con prrafos destacados con color que no recordamos haber efectuado, ni el motivo por el cual lo hicimos. Creo que podemos considerar como una experiencia comn esta de confiarnos en lo subrayado, dndole la categora de aprehendido.En cambio, es mejor probarnos nosotros mismos. Podemos dejar de lado el texto y recordarnos a nosotros mismos la informacin obtenida. No slo comprobar que la hemos recordado, sino que la hemos comprendido e integrado con conceptos previos9 en el contexto del tema que estamos estudiando. Esto nos exige a hacer una recuperacin activa del contenido y a efectuar la vinculacin con la totalidad. Los que nos dedicamos a la docencia estamos convencidos que la mejor manera de aprender es ensear. Al intentar explicar a otra persona lo que hemos aprendido, nos esforzamos para lograr una sntesis y ponerlo en un lenguaje comprensible, apto para nuestro auditor y para nosotros mismos. Einstein sola decir: "No entiendes algo realmente hasta que eres capaz de explicrselo a tu abuela"

5. Modifica frecuentemente el escenario de estudio y aprendizajeLa investigacin especializada muestra que se evoca mejor si nuestra memoria se encuentra vinculada con el lugar en el que se efectu el aprendizaje. Por ejemplo, es posible que me pueda referir con solvencia a determinado asunto si ste se encuentra asociado a mi escritorio y al haz de luz concentrado con el que habito estudiar. En ese lugar me hallo cmodo y puedo lograr los niveles de concentracin que deseo; adems por estar en el silencio de mi habitacin. Si bien es cierto que, los entornos de aprendizaje y estudio elegidos favorecen nuestro rendimiento, no resulta conveniente que los conocimientos adquiridos permanezcan estrictamente atados a esos lugares. Por este motivo se recomienda variar los entornos en los cuales llevamos a cabo el estudio.Dos son los motivos. Uno, nuestros recuerdos de diferentes temas pueden quedar atados o vinculados al lugar en el que los aprend. Por ejemplo: la fisiologa glomerular la estudi en la biblioteca. Ese recuerdo me ayuda a evocar lo hecho en esa instancia, los cundos, los cmos, las caractersticas del ambiente y, el aprendizaje realizado en ese momento. En segundo lugar, la variacin del lugar, en el caso de la evocacin o evaluacin de lo aprendido en entornos diferentes me asegura, dicindolo coloquialmente, que el recuerdo va conmigo y no se qued atado a la biblioteca.Es conveniente entonces, hacer un adecuado equilibrio entre la rutina que nos favorece y la movilidad que nos permite consolidar lo aprendido en todo momento y lugar.A modo de conclusin: El ser humano ha nacido para conocer, para aprender. Somos seres condenados a la incompletud, siempre sentimos la falta y nunca sentimos que hemos llegado. Nuestra insuficiencia es tambin nuestra enorme fortaleza; padecemos de hambre por saber y por eso mismo obtenemos de vez en cuando una provisoria saciedad. El hecho de aprender es tan inherente al ser humano que no merece ser considerado una tarea antiptica ni una condena injusta. Aprender es fantstico!El mundo, siempre tan pudoroso, nos muestra sus cualidades si hacemos el esfuerzo de desvelarlo adecuada y disciplinadamente. A pesar de esto, nos encontramos con que nosotros mismos y nuestros alumnos, sufrimos de tedio al aprender, nos lamentamos de las cosas que dejamos de hacer por estudiar, nos enfrentamos a pruebas y exmenes en los cuales a veces resultamos gravemente frustrados. Aprender merece ser la tarea ms divertida y gratificante. Quizs el presente trabajo ayude a que nuestra tarea diaria tambin lo sea.

Referencias1. https://www.coursera.org/learn/learning-how-to-learn/outline University of California, San Diego.2. Kazuhiko F. and Kaneyoshi I. Age-related changes of sleeping pattern during adolescence Psychiatry and Clinical Neurosciences Volume 55, Issue 3, pages 231232, June 20013. Johnson, E. et al. Trouble sleeping and anxiety/depression in childhood Psychiatric Research May 15, 2000Volume 94, Issue 2, Pages 931024. Wong MM, et al. Childhood Sleep Problems, Response Inhibition, and Alcohol and Drug Outcomes in Adolescence and Young Adulthood. Alcohol Clin Exp Res. 2004 Apr; 28(4):578-87.5. http://elpais.com/diario/2005/07/26/salud/1122328801_850215.html6. Tice, D and Baumeister, R. Longitudinal Study of Procrastination, Performance, Stress, and Health: The Costs and Benefits of Dawdling Psychological Science Vol. 8, No. 6 (Nov., 1997), pp. 454-4587. La Tcnica Pomodoro es un mtodo para la administracin del tiempo desarrollado por Francesco Cirillo a fines de los aos 1980. La tcnica usa un reloj para dividir el tiempo dedicado a un trabajo en intervalos de 25 minutos -llamados 'pomodoros'- separados por pausas. 8. La edad del estudiante no es una variable importante al momento de definir el perfil de una persona con el hbito de postergar, es decir, tanto los adolescentes como las personas mayores pueden tener el hbito de postergar.9. Mora Zamora, A. Obstculos epistemolgicos que afectan el proceso de construccin de conceptos del rea de ciencias en nios de edad escolar InterSedes: Revista de las Sedes Regionales, vol. III, nm. 5, mayo, 2002, pp. 75-89, Universidad de Costa Rica. Costa Rica

Autor: Dr. Ricardo T. Ricci, San Miguel de TucumnMdico Clnico. Mdico asistencial de ASPE (UNT)Profesor Adjunto de Epistemologa Mdica. Sec. De Posgrado de la Facultad de Medicina (UNT). A cargo del dictado de la materia en la Carrera de Especializacin en Docencia Universitaria y en el Doctorado Estructurado en Medicina.Profesor Titular Interino de Antropologa Mdica. Fac. de Medicina de la UNT.Profesor de Biotica en la Licenciatura de Fonoaudiologa (Convenio FM UNT / Decroly) Director de la Unidad de Formacin en Docencia Universitaria, rea Antropologa Mdica. Director del Proyecto de Formacin de Recursos Humanos en el tema: Los Sistemas Complejos Adaptativos y su aplicacin a la Relacin Mdico Paciente (2008) Director del Proyecto de Formacin de Recursos Humanos en el tema: Evaluacin de la calidad educativa en la Fac. Medicina UNT Director suplente del Departamento de Salud Mental, Ciencias Sociales y Humanidades Mdicas de la Fac. de Medicina de la UNTMiembro del Instituto de Epistemologa de la Fac. de Filosofa y Letras de la UNT.Docente autorizado de Epistemologa Mdica.Secretario de la Asociacin Argentina de Ciencias del Comportamiento (AACC)