SUELOS

Luis Chicaiza Editor

Se denomina suelo a la parte no

consolidada y superficial de la

corteza terrestre, biológicamente

activa, que tiende a desarrollarse

en la superficie de las rocas

emergidas por la influencia de la

intemperie y de los seres vivos

(meteorización).

Los suelos son sistemas

complejos donde ocurren una

vasta gama de procesos

químicos, físicos y biológicos que

se ven reflejados en la gran

variedad de suelos existentes en

la tierra.

A grandes rasgos los suelos están

compuestos de minerales y

material orgánico como materia

sólida y agua y aire en distintas

proporciones en los poros. De

una manera más esquemática se

puede decir que la pedosfera, el

conjunto de todos los suelos,

abarca partes de la litósfera,

biósfera, atmósfera e hidrósfera.

Son muchos los procesos que

pueden contribuir a crear un

suelo particular, algunos de estos

son la deposición eólica,

sedimentación en cursos de

agua, meteorización, y

deposición de material orgánico.

De un modo simplificado puede

decirse que las etapas implicadas

en su formación son las

siguientes:

Disgregación mecánica de

las rocas.

Meteorización química de

los materiales regolíticos,

liberados.

Instalación de los seres

vivos (microorganismos,

líquenes, musgos, etc.)

sobre ese sustrato

inorgánico. Esta es la fase

más significativa, ya que

con sus procesos vitales y

metabólicos, continúan la

meteorización de los

minerales, iniciada por

mecanismos inorgánicos.

Además, los restos

vegetales y animales a

través de la fermentación y

la putrefacción enriquecen

ese sustrato.

Mezcla de todos estos

elementos entre sí, y con

agua y aire intersticiales

TIPOS DE SUELO

Si eres observador y sobre todo si

te gusta contemplar la

naturaleza, habrás podido

observar cuando sales de paseo,

de viaje a otras ciudades o dentro

de tu misma ciudad como el

paisaje cambia.

Las tierras no son todas del

mismo color, algunas se

presentan de color amarillento,

otras de aspectos rojizos algunas

bastantes oscuras casi negras...

De igual manera encontramos

variedad en la vegetación sitios

realmente fértiles, como otros

bastantes áridos.

Pero alguna vez te has

preguntado ¿a qué se deben estos

cambios, qué factores son los

que influyen en las condiciones

de los suelos?

Pero alguna vez te has

preguntado ¿a qué se deben estos

cambios, qué factores son los

que influyen en las condiciones

de los suelos?

En el siguiente tema trataremos

de conocer algunos de los

factores que influyen en las

condiciones de los suelos. De

igual manera conocer los tipos

de suelo, cuáles son los más

apropiados para el cultivo, para

el pastoreo de los animales o para

otras actividades del ser humano.

Son muchos los factores que

influyen en las condiciones de

los suelos, son muchas los

elementos que hacen que los

suelos sean fértiles o no.

Las temperaturas, la pluviosidad

y las posibilidades de un buen

drenaje o escurrimiento de las

aguas, son factores importantes

que explican las características

de un suelo determinado. Por

ejemplo, los suelos de las altas

montañas son muy distintos a los

de las llanuras o a los de los

valles.

El agua en mayor o menor

cantidad, así como las bajas o

altas temperaturas, permiten la

formación de cada tipo de suelo.

La humedad y la temperatura

hacen que se disuelvan o no,

determinados minerales, se

fragmenten las rocas y se

descomponga la materia

orgánica: restos de hojas, raíces,

tallos, frutos, animales,

excrementos y semillas.

La proporción de cada

componente le da al suelo

respectivo un espesor, una

fertilidad y un color

determinados.

Los suelos presentan una

coloración rojiza, parda, amarilla,

blanquecina o negruzca, de

acuerdo con la presencia de

ciertos minerales, humedad, tipo

de roca u otros factores.

Tipos de suelo:

Suelos arenosos: están formados

principalmente por arena. Son

suelos que no retienen agua.

Tienen muy poca materia

orgánica y no son aptos para la

agricultura.

Suelos arcillosos: principalmente

están formados por arcilla, de

granos muy finos color

amarillento, retienen el agua

formando charcos. Si se mezclan

con humus pueden ser buenos

para cultivar.

Suelos calizos: tienen

abundancia de sales calcáreas.

Son de color blanco, son secos y

áridos y no son buenos para la

agricultura.

Suelos pedregosos: formados por

rocas de todos los tamaños. No

retienen el agua y no son buenos

para el cultivo.

Suelos humíferos: en su

composición abunda la materia

orgánica en descomposición o

descompuesta (humus). Son de

color oscuro, retienen bien el

agua y son buenos para el

cultivo.

Para que un suelo posea

verdadero valor agrícola, debe

reunir tres condiciones

fundamentales.

1. - Contener suficientes

partículas pequeñas (arcilla y

limo) para que retengan la

humedad alrededor de las raíces

de las plantas.

2. - Contener bastantes

partículas mayores (grava y

arena) para que sea poroso y así

las raíces reciban suficiente aire

para mantener viva la planta.

3. - Poseer los elementos

químicos necesarios para nutrir

las plantas. Cuando el suelo no

posee estos nutrientes, pueden

agregarse fertilizantes o abonos.

Estas condiciones hacen de los

suelos el mejor de los recursos

naturales, pero es bueno

también recordar que el suelo es

un recurso natural que se agota

como se agota el agua y debemos

cuidarlo y protegerlo, no sólo

para nosotros, sino para las

generaciones futuras.

Por características físicas

Litosoles: Se considera un

tipo de suelo que aparece

en escarpas y

afloramientos rocosos, su

espesor es menor a 10 cm

y sostiene una vegetación

baja, se conoce también

como leptosales que viene

del griego leptos que

significa delgado.

Constituyen la etapa

primaria de formación del

suelo, la capa del mismo es

menor a 10 cm de espesor,

predominando en ella la

materia orgánica, con una

fertilidad de media a alta.

Se presentan en

pendientes altas, lo cual

impide su explotación

económica.

Cambisoles: Son suelos

jóvenes con proceso inicial

de acumulación de arcilla.

Se divide en vértigos,

gleycos, eutrícos y

crómicos.

Son suelos que se originan

y evolucionan en el mismo

lugar, presentan una

fertilidad media a baja, son

bien drenados, de

profundidad media,

accesibles en su manejo,

sin embargo, al carecer de

cubierta vegetal son muy

susceptibles a la erosión.

Luvisoles: Presentan un

horizonte de acumulación

de arcilla con saturación

superior al 50%.

Evolucionan en áreas de

relieves montañosos,

ondulados y de mesetas,

de fertilidad media,

presentan buen drenaje y

fácil manejo.

Paulatinamente se han

incorporado a la

agricultura y ganadería.

Estoa suelos presentan alta

susceptibilidad a la

erosión, si se les da este

tipo de manejo. Su mayor

potencialidad es el uso

silvícola.

Acrisoles: Presentan un

marcado horizonte de

acumulación de arcilla y

bajo saturación de bases al

50%.

Gleysoles: Presentan agua

en forma permanente o

semipermanente con

fluctuaciones de nivel

freático en los primeros 50

cm.

Fluvisoles: Son suelos

jóvenes formados por

depósitos fluviales, la

mayoría son ricos en

calcio.

Rendzina: Presenta un

horizonte de

aproximadamente 50 cm

de profundidad. Es un

suelo rico en materia

orgánica sobre roca caliza.

Vertisoles: Son suelos

arcillosos de color negro,

presentan procesos de

contracción y expansión,

se localizan en superficies

de poca pendiente y

cercanos escurrimientos

superficiales.

SUELO ORGANICO

El estudio de la dinámica del

suelo muestra que sigue un

proceso evolutivo al que son

aplicables por completo los

conceptos de la sucesión

ecológica. La formación de un

suelo profundo y complejo

requiere, en condiciones

naturales, largos períodos de

tiempo y el mínimo de

perturbaciones. Donde las

circunstancias ambientales son

más favorables, el desarrollo de

un suelo a partir de un sustrato

geológico bruto requiere cientos

de años, que pueden ser millares

en climas, topografías y litologías

menos favorables.

Los procesos que forman el suelo

arrancan con la meteorización

física y química de la roca bruta.

Continúa con el primer

establecimiento de una biota, en

la que frecuentemente ocupan

un lugar prominente los

líquenes, y el desarrollo de una

primera vegetación. El aporte de

materia orgánica pone en

marcha la constitución del

edafon. Éste está formado por

una comunidad de

descomponedores, bacterias y

hongos sobre todo y detritívoros,

como los colémbolos o los

diplópodos, e incluye también a

las raíces de las plantas, con sus

micorrizas. El sistema así

formado recicla los nutrientes

que circulan por la cadena

trófica. Los suelos

evolucionados, profundos,

húmedos y permeables suelen

contar con las lombrices de

tierra, anélidosoligoguetos

comedores de suelo, en su

edafón, lo que a su vez favorece

una mejor mezcla de las

fracciones orgánica y mineral y

la fertilidad del suelo.

CAUSAS DE LA

DEGRADACIÓN O

DESTRUCCIÓN DE LOS

SUELOS

Meteorización: consiste en

la alteración que

experimentan las rocas en

contacto con el agua, el

aire y los seres vivos

Meteorización física o

mecánica: es aquella que

se produce cuando, al

bajar las temperaturas que

se encuentran en las

grietas de las rocas, se

congelan con ella,

aumenta su volumen y

provoca la fractura de las

rocas.

Meteorización química: es

aquella que se produce

cuando los materiales

rocosos reaccionan con el

agua o con las sustancias

disueltas en ella.

Erosión: consiste en el

desgaste y fragmentación

de los materiales de la

superficie terrestre por

acción del agua, el viento,

etc. Los fragmentos que se

desprenden reciben el

nombre de detritos.

Transporte: consiste en el

traslado de los detritos de

un lugar a otro.

Sedimentación: consiste

en el depósito de los

materiales transportados,

reciben el nombre de

sedimentos, y cuando estos

sedimentos se cementan

originan las rocas

sedimentarias.

Los suelos se pueden destruir

por las lluvias. Estas van lavando

el suelo, quitándole todos los

nutrientes que necesita para

poder ser fértil, los árboles no

pueden crecer ahí y se produce

una deforestación que conlleva

como consecuencia la

desertificación.

FORMACION DEL SUELO

El suelo puede formarse y

evolucionar a partir de la mayor

parte de los materiales rocosos,

siempre que permanezcan en

una determinada posición el

tiempo suficiente para permitir

las anteriores etapas. Se pueden

diferenciar:

Suelos autóctonos,

formados a partir de la

alteración in situ de la roca

que tienen debajo.

Suelos alóctonos,

formados con materiales

provenientes de lugares

separados. Son

principalmente suelos de

fondos de valle cuya

matriz mineral procede de

la erosión de las laderas.

La formación del suelo es un

proceso en el que las rocas se

dividen en partículas menores

mezclándose con materia

orgánica en descomposición. El

lecho rocoso empieza a

deshacerse por los ciclos de

hielo-deshielo, por la lluvia y por

otras fuerzas del entorno:

1. El lecho de roca madre se

descompone cada vez en

partículas menores.

2. Los organismos de la zona

contribuyen a la formación

del suelo desintegrándolo

cuando viven en él y

añadiendo materia

orgánica tras su muerte. Al

desarrollarse el suelo, se

forman capas llamadas

horizontes.

3. El horizonte A, más

próximo a la superficie,

suele ser más rico en

materia orgánica, mientras

que el horizonte C

contiene más minerales y

sigue pareciéndose a la

roca madre. Con el

tiempo, el suelo puede

llegar a sustentar una

cobertura gruesa de

vegetación reciclando sus

recursos de forma efectiva

4. Cuando el suelo es

maduro suele contener un

horizonte B, donde se

almacenan los minerales

lixiviados.

Editor

Juan León

Evolución

El suelo es el sistema complejo

que se forma en la capa más

superficial de la Tierra, en el

límite entre diversos sistemas

que se reúnen en la superficie

terrestre: la litosfera, que aporta

la matriz mineral del suelo, la

atmósfera, la hidrosfera y la

biosfera que alteran dicha

matriz, para dar lugar al suelo

propiamente dicho.

Inicialmente, se da la alteración

física y química de las rocas,

realizada, fundamentalmente,

por la acción geológica del agua

y otros agentes geológicos

externos, y posteriormente por la

influencia de los seres vivos, que

es fundamental en este proceso

de formación. Se desarrolla así

una estructura en niveles

superpuestos, conocida como el

perfil de un suelo, y una

composición química y biológica

definida. Las características

locales de los sistemas

implicados —litología y relieve,

clima y biota— y sus

interacciones dan lugar a los

diferentes tipos de suelo.

Los procesos de alteración

mecánica y meteorización

química de las rocas, determinan

la formación de un manto de

alteración o eluvión que, cuando

por la acción de los mecanismos

de transporte de laderas, es

desplazado de su posición de

origen, se denomina coluvión.

Sobre los materiales del

coluvión, puede desarrollarse lo

que comúnmente se conoce

como suelo; el suelo es el

resultado de la dinámica física,

química y biológica de los

materiales alterados del

coluvión, originándose en su

seno una diferenciación vertical

en niveles horizontales u

horizontes. En estos procesos, los

de carácter biológico y

bioquímico llegan a adquirir una

gran importancia, ya sea por la

descomposición de los productos

vegetales y su metabolismo, por

los microorganismos y los

animales zapadores.

El conjunto de disciplinas que se

abocan al estudio del suelo se

engloban en el conjunto

denominado Ciencias del Suelo,

aunque entre ellas predomina la

edafología e incluso se usa el

adjetivo edáfico para todo lo

relativo al suelo. El estudio del

suelo implica el análisis de su

mineralogía, su física, su química

y su biología.

Por este motivo, el suelo no es

una entidad estrictamente

geológica, por lo que la ciencia

que lo estudia, la edafología, esta

vinculada a la geología a la

biología y a la agronomía.

Adicionalmente el suelo puede

ser considerados un recurso

natural, creando así una

vinculación a la economía.

Es la cubierta superficial de la

mayoría de la superficie

continental de la Tierra. Es un

agregado de minerales no

consolidados y de partículas

orgánicas producidas por la

acción combinada del viento, el

agua y los procesos de

desintegración orgánica.

Los suelos cambian mucho de

un lugar a otro. La composición

química y la estructura física del

suelo en un lugar dado, están

determinadas por el tipo de

material geológico del que se

origina, por la cubierta vegetal,

por la cantidad de tiempo en que

ha actuado la meteorización, por

la topografía y por los cambios

artificiales resultantes de las

actividades humanas. Las

variaciones del suelo en la

naturaleza son graduales,

excepto las derivadas de

desastres naturales. Sin

embargo, el cultivo de la tierra

priva al suelo de su cubierta

vegetal y de mucha de su

protección contra la erosión del

agua y del viento, por lo que

estos cambios pueden ser más

rápidos. Los agricultores han

tenido que desarrollar métodos

para prevenir la alteración

perjudicial del suelo debida al

cultivo excesivo y para

reconstruir suelos que ya han

sido alterados con graves daños.

El conocimiento básico de la

textura del suelo es importante

para los ingenieros que

construyen edificios, carreteras y

otras estructuras sobre y bajo la

superficie terrestre. Sin

embargo, los agricultores se

interesan en detalle por todas sus

propiedades, porque el

conocimiento de los

componentes minerales y

orgánicos, de la aireación y

capacidad de retención del agua,

así como de muchos otros

aspectos de la estructura de los

suelos, es necesario para la

producción de buenas cosechas.

Los requerimientos de suelo de

las distintas plantas varían

mucho, y no se puede

generalizar sobre el terreno ideal

para el crecimiento de todas las

plantas. Muchas plantas, como la

caña de azúcar, requieren suelos

húmedos que estarían

insuficientemente drenados para

el trigo. Las características

apropiadas para obtener con

éxito determinadas cosechas no

sólo son inherentes al propio

suelo; algunas de ellas pueden

ser creadas por un adecuado

acondicionamiento del suelo.

Los componentes del suelo se

pueden dividir en sólidos,

líquidos y gaseosos.

Sólidos

Este conjunto de componentes

representa lo que podría

denominarse el esqueleto

mineral del suelo y entre estos,

componentes sólidos, del suelo

destacan:

Silicatos, tanto residuales o no

completamente meteorizados,

(micas, feldespatos, y

fundamentalmente cuarzo).

o Como productos no plenamente

formados, singularmente los

minerales de arcilla,

(caolinita, illita, etc.).

Óxidos e hidróxidos de Fe (hem

atites, limonita, goetita) y

de Al (gibsita,bohemita),

liberados por el mismo

procedimiento que las arcillas.

Clastos y granos

poliminerales como materiales

residuales de la alteración

mecánica y química incompleta

de la roca originaria.

Otros diversos compuestos

minerales cuya presencia o

ausencia y abundancia

condicionan el tipo de suelo y su

evolución.

o Carbonatos (calcita, dolomita).

o Sulfatos (aljez).

o Cloruros y nitratos.

Sólidos de naturaleza orgánica o

complejos órgano-minerales, la

materia orgánica muerta

existente sobre la superficie,

elhumus o mantillo:

o Humus joven o bruto formado

por restos distinguibles de hojas,

ramas y restos de animales.

o Humus elaborado formado por

sustancias orgánicas resultantes

de la total descomposición del

humus bruto, de un color negro,

con mezcla de derivados

nitrogenados (amoníaco,

nitratos), hidrocarburos, celulosa

, etc. Según el tipo de

reacciónácido-base que

predomine en el suelo, éste

puede ser ácido, neutro o

alcalino, lo que viene

determinado también por la roca

madre y condiciona

estrechamente las especies

vegetales que pueden vivir sobre

el mismo.

o

Líquidos

Esta fracción está formada por

una disolución acuosa de las

sales y los iones más comunes

como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-

,… así como por una amplia

serie de sustancias orgánicas. La

importancia de esta fase líquida

en el suelo estriba en que éste es

el vehículo de las sustancias

químicas en el seno del sistema.

El agua en el suelo puede estar

relacionada en tres formas

diferentes con el esqueleto

sólido:

Tipos de líquido en el suelo.

la primera, está constituida por

una película muy delgada, en la

que la fuerza dominante que une

el agua a la partícula sólida es de

carácter molecular, y tan sólida

que esta agua solamente puede

eliminarse del suelo en hornos

de alta temperatura. Esta parte

del agua no es aprovechable por

el sistema radicular de las

plantas.

la segunda es retenida entre las

partículas por las fuerzas

capilares, las cuales, en función

de la textura pueden ser mayores

que la fuerza de la gravedad.

Esta porción del agua no percola,

pero puede ser utilizada por las

plantas.

finalmente, el agua que excede al

agua capilar, que en ocasiones

puede llenar todos los espacios

intersticiales en las capas

superiores del suelo, con el

tiempo percola y va a alimentar

los acuíferos más profundos.

Cuando todos los espacios

intersticiales están llenos de

agua, el suelo se dice saturado.

Gases

La fracción de gases está

constituida fundamentalmente

por los gases atmosféricos y tiene

gran variabilidad en su

composición, por el consumo

de O2, y la producción de

CO2dióxido de carbono. El

primero siempre menos

abundante que en el aire libre y

el segundo más, como

consecuencia del metabolismo

respiratorio de los seres vivos del

suelo, incluidas las raíces. Otros

gases comunes en suelos con mal

drenaje son el metano(CH4 ) y

el óxido nitroso (N2O).

LINKS DE INTERES

http://es.wikipedia.org/wiki/Suelo

www.tecnun.es/asignaturas/.../110Suelo.htm

www.alihuen.org.ar/eco.../que-es-el-suelo

ESTRUCTURA DEL SUELO

Jessica Sánchez

Editora.

Se entiende la estructura de un

suelo la distribución o diferentes

proporciones que presentan, los

distintos tamaños de las

partículas sólidas que lo

conforman, y son:

Materiales finos, (arcillas y

limos), de gran abundancia

en relación a su volumen,

lo que los confiere una

serie de propiedades

específicas, como:

o Cohesión.

o Adherencia.

o Absorción de agua.

o Retención de agua.

Materiales medios,

formados por tamaños

arena.

Materiales gruesos, entre

los que se encuentran

fragmentos de la roca

madre, aún sin degradar,

de tamaño variable.

Los componentes sólidos, no

quedan sueltos y dispersos, sino

más o menos aglutinados por el

humus y los complejos órgano-

minerales, creando unas

divisiones verticales denominadas

horizontes del suelo.

La evolución natural del suelo

produce una estructura vertical

“estratificada” (no en el sentido

que el término tiene en Geología)

a la que se conoce como perfil.

Las capas que se observan se

llaman horizontes y su

diferenciación se debe tanto a su

dinámica interna como al

transporte vertical.

El transporte vertical tiene dos

dimensiones con distinta

influencia según los suelos. La

lixiviación, o lavado, la produce el

agua que se infiltra y penetra

verticalmente desde la superficie,

arrastrando sustancias que se

depositan sobre todo por

adsorción. La otra dimensión es

el ascenso vertical, por

capilaridad, importante sobre

todo en los climas donde alternan

estaciones húmedas con

estaciones secas.

Se llama roca madre a la que

proporciona su matriz mineral al

suelo. Se distinguen suelos

autóctonos, que se asientan sobre

su roca madre, lo que representa

la situación más común, y suelos

alóctonos, formados con una

matriz mineral aportada desde

otro lugar por los procesos

geológicos de transporte.

Clases y tipos de estructura del

suelo

Por definición, la clase de

estructura describe el tamaño

medio de los agregados

individuales. En relación con el

tipo de estructura de suelo de

donde proceden los agregados, se

pueden reconocer, en general,

cinco clases distintas que son las

siguientes:

Muy fina o muy delgada;

Fina o delgada;

Mediana;

Gruesa o espesa;

Muy gruesa o muy espesa;

Por definición, el tipo de

estructura describe la forma o

configuración de los agregados

individuales. Aunque

generalmente los técnicos en

suelos reconocen siete tipos de

estructuras del suelo, sólo

usaremos cuatro tipos. Estos se

clasifican del 1 al 4, de la forma

siguiente:

1 Estructuras granulares y

migajosas: son partículas

individuales de arena, limo y

arcilla agrupadas en granos

pequeños casi esféricos. El agua

circula muy fácilmente a través

de esos suelos. Por lo general, se

encuentran en el horizonte A de

los perfíles de suelos;

2 Estructuras en bloques o

bloques subangulares : son

partículas de suelo que se

agrupan en bloques casi

cuadrados o angulares con los

bordes más o menos

pronunciados. Los bloques

relativamente grandes indican

que el suelo resiste la penetración

y el movimiento del agua. Suelen

encontrarse en el horizonte B

cuando hay acumulación de

arcilla;

3 Estructuras prismáticas y

columnares: son partículas de

suelo que han formado columnas

o pilares verticales separados por

fisuras verticales diminutas, pero

definidas. El agua circula con

mayor dificultad y el drenaje es

deficiente. Normalmente se

encuentran en el horizonte B

cuando hay acumulación de

arcilla;

4 Estructura laminar: se

compone de partículas de suelo

agregadas en láminas o capas

finas que se acumulan

horizontalmente una sobre otra.

A menudo las láminas se

traslapan, lo que dificulta

notablemente la circulación del

agua. Esta estructura se

encuentra casi siempre en los

suelos boscosos, en parte del

horizonte A y en los suelos

formados por capas de arcilla

Horizontes

Se denomina horizontes del suelo

a una serie de niveles

horizontales que se desarrollan en

el interior del mismo y que

presentan diferentes caracteres de

composición, textura, adherencia,

etc. El perfil del suelo es la

ordenación vertical de todos estos

horizontes.

Clásicamente, se distingue en los

suelos completos o evolucionados

tres horizontes fundamentales

que desde la superficie hacia

abajo son:

Horizonte A, o zona de

lavado vertical: Es el más

superficial y en él enraíza la

vegetación herbácea. Su

color es generalmente

oscuro por la abundancia

de materia orgánica

descompuesta o humus

elaborado, determinando el

paso del agua a su través el

arrastre hacia abajo, de

fragmentos de tamaño fino

y de compuestos solubles.

Horizonte B o zona de

precipitación: Carece

prácticamente de humus,

por lo que su color es más

claro, en él se depositan los

materiales arrastrados

desde arriba,

principalmente, materiales

arcillosos, óxidos e

hidróxidos metálicos,

carbonatos, etc., situándose

en este nivel los

encostramientos calcáreos

áridos y las corazas

lateríticas tropicales.

Horizonte C, roca madre, o

subsuelo: Está constituido

por la parte más alta del

material rocoso in situ,

sobre el que se apoya el

suelo, más o menos

fragmentado por la

alteración mecánica y la

química, pero en él aún

puede reconocerse las

características originales

del mismo.

Horizonte D u horizonte R

o material rocoso: es el

material rocoso subyacente

que no ha sufrido ninguna

alteración química o física

significativa. Algunos

distinguen entre D, cuando

el suelo es autóctono y el

horizonte representa a la

roca madre, y R, cuando el

suelo es alóctono y la roca

representa sólo una base

física sin una relación

especial con la composición

mineral del suelo que tiene

encima.

Los caracteres, textura y

estructura de los horizontes

pueden variar ampliamente,

pudiendo llegar de un horizonte

A de centímetros a metros.

Niveles de organización de la

estructura del suelo

En el esquema siguiente se

muestran los diferentes niveles de

organización de la estructura del

suelo, yendo del nivel

microscópico al nivel

macroscópico:

Dominios y clusters: Son grupos

de partículas de arcilla unidos

hasta un tamaño de 1-5 µm. La

unión de varios dominios origina

los clusters o flóculos. Siempre y

cuando predominen las fuerzas

de atracción entre las partículas

coloidales sobre las de repulsión,

tendremos floculación de los

coloides. Debe quedar claro, que

no siempre que exista floculación

de los coloides se forman

agregados, pero la floculación es

condición previa para la

formación de una adecuada

estructura en el suelo.

En este sentido es especialmente

relevante el papel desempeñado

por los iones calcio (floculante) y

sodio (dispersante). Siempre que

predomine el calcio en el

complejo coloidal, prevalecerán

las fuerzas de atracción entre los

coloides y éstos se mantendrán

floculados:

Pero cuando el nivel de sodio en

el complejo coloidal es elevado

(sobre todo cuando alcanza o

supera el 15%), debido al gran

tamaño del radio de hidratación

que muestra el ión sodio, los

coloides se separan, predominan

las fuerzas de repulsión entre los

mismos y dispersan:

Microagregados: Son

agrupaciones de coloides

floculados (clusters) hasta un

tamaño de 200-250 µm, que se

unen a partículas de limo y arena

fina. Esta unión se produce

mediante compuestos orgánicos

altamente polimerizados (ácidos

húmicos) y es la que origina la

formación del denominado

complejo arcillo-húmico.

Macroagregados: Son

agrupaciones de microagregados

con un tamaño superior a 250

µm. Los agentes de unión son:

• Los materiales orgánicos

“jóvenes”, fácilmente degradables

por los microorganismos

(polisacáridos, péptidos, ácidos

polihidroxicarboxílicos, exudados

de raíces y hongos, ácidos

fúlvicos, etc.). Conviene aclarar

que los ácidos fúlvicos pueden

considerarse como representantes

menos “maduros” de los ácidos

húmicos, e incluyen

carbohidratos, glucósidos,

fenoles, ácidos urónicos,

diferentes ácidos orgánicos, etc.

• Cementantes como óxidos y

carbonatos.

Las hifas de los hongos y las

raíces contribuyen a mantener

unidos de forma mecánica los

macroagregados, de esta forma

una raíz sana y bien desarrollada

contribuye a la formación de la

macroestructura del suelo, de la

misma forma que un suelo bien

estructurado favorece el

crecimiento y desarrollo

radicular.

En este punto interesa definir y

establecer las diferencias entre

ácidos húmicos, fúlvicos y

polihidroxicarboxílicos. La

siguiente figura muestra de forma

esquemática algunas de sus

propiedades físico-químicas,

indicando el sentido en que

aumentan o disminuyen.

Se puede entender que se trata

de compuestos más

evolucionados en el sentido

polihidroxicarboxílicos < fúlvicos

< húmicos, no existiendo una

separación clara entre cada uno

de ellos. Por esta razón los ácidos

húmicos son los más

polimerizados, con mayor poder

buffer, con más C y N y menor

contenido en O.

Estos ácidos húmicos son

responsables de formar agregados

de menor tamaño

(microagregados), que son más

estables en el tiempo y que se

generan de forma lenta. Por el

contrario, los ácidos fúlvicos y

polihidroxicarboxílicos son más

lábiles y dan lugar a la formación

de agregados de mayor tamaño

(macroagregados) de forma

rápida, pero con menor

estabilidad de los mismos. La

conveniencia de utilizar uno u

otro, o una combinación de ellos,

dependerá de las condiciones

estructurales que presente

nuestro suelo.

En suelos muy degradados que

necesiten una respuesta rápida,

deberán aplicarse ácidos

polihidroxicarboxílicos o ácidos

fúlvicos, teniendo en cuenta que

la macroestructura formada va a

mostrar una baja estabilidad en el

tiempo si cesan las aplicaciones y

si además tienen una deficiente

microestructura. En suelos con

mejor estructura, que interese

mantenerla o mejorarla en el

tiempo, puede ser más eficaz la

adición de ácidos húmicos,

teniendo en cuenta que su acción

va a ser más lenta y que genera

agregados de menor tamaño, más

estables y que, bajo condiciones

de buen manejo agronómico, se

unirán de forma natural para dar

lugar a macroagregados.

En cualquier caso, es de destacar

la importancia que tiene la

adición de este tipo de

compuestos de manera

continuada, aunque sea a

pequeñas dosis. De esta forma su

eficiencia y aprovechamiento es

mucho mayor, y los equilibrios

bioquímicos del suelo no se verán

fuertemente alterados.

Llegados a este punto debe

quedar claro, que los niveles de

organización de la estructura del

suelo, representados por una

pirámide en una de las figuras

anteriores, ven incrementada su

velocidad de formación o

destrucción conforme subimos

hasta el nivel macroscópico.

Dicho de otra forma conforme

descendemos hacia el nivel

microscópico se incrementa la

estabilidad temporal de las

agrupaciones.

Ahora bien, la formación-

destrucción de agregados ocurre

de forma simultánea para los

diferentes tamaños, no constituye

un proceso secuencial, y

dependerá de los procesos

naturales y del manejo

agronómico que se haga del

suelo. De esta forma podemos

tener un suelo con buena

macroestructura pero con una

deficiente estructuración de

microagregados (con lo que el

riesgo de perder total y

rápidamente la estructura es muy

grande), o por el contrario, un

suelo con adecuada

microestructura, pero con una

deficiente estructuración de

macroagregados (que en este caso

se podría lograr con facilidad por

procesos naturales o con el

adecuado manejo agronómico

incluyendo los adecuados

aportes).

Alteración y degradación de la

estructura

La estructura condiciona el

desarrollo de las plantas de forma

tan importante como puedan

hacerlo el contenido en

nutrientes, es más, una estructura

deficiente disminuye

sensiblemente la eficacia de un

adecuado programa nutricional,

debido a que no son adecuadas ni

las condiciones de desarrollo de la

raíz ni el vehículo de poner en

contacto los nutrientes con ésta.

En este aspecto conviene definir

distinguir el tipo de poros que

conforma la porosidad de un

suelo de cultivo:

• Macroporos o poros de

transmisión: Aquellos de

diámetro efectivo superior a 30

µm. Son los que proporcionan

aireación al sistema radicular y al

suelo en general, ya que una vez

llenos de agua, se vacían con

cierta facilidad. Dentro de los

macroporos podemos distinguir

los de flujo rápido (> 50 µm,

evacúan el agua rápidamente) y

los de flujo lento (30-50 µm,

evacúan el agua de una forma

más lenta).

• Microporos o poros de

almacenamiento: Aquellos de

diámetro efectivo inferior a 30

µm. Son los que retienen agua en

su cavidad. Aquellos entre 0.2-30

µm, proporcionan agua

absorbible para las plantas, el

agua retenida en poros de

diámetro inferior a 0.2 µm, no

está disponible para la raíz al

quedar retenida con excesiva

fuerza.

La distribución en tamaño de la

porosidad de un suelo es un

importante factor a la hora de

evaluar y delimitar la alteración y

degradación de su estructura.

Quizá el hecho más patente de

esta degradación estructural sea

la presencia de suelos

compactados. Algunas de las

causas que originan la

compactación de los suelos son:

• Utilización de maquinaria

pesada.

• La ejecución de las labores

culturales del cultivo, con

presencia de gran cantidad de

mano de obra ejerciendo presión

sobre el suelo.

• Pastoreo en exceso.

Evidentemente el riesgo de

compactación aumenta

grandemente cuando el suelo está

húmedo, y se producen una serie

de efectos indeseables tales como:

• Aumento de la densidad

aparente y de la microporosidad,

con lo que disminuye la

oxigenación de la raíz, existiendo

una menor capacidad de difusión

de gases y líquidos en la capa

superficial del suelo.

• Menor infiltración y drenaje y

mayor escorrentía, con el

consiguiente aumento del riesgo

de erosión.

• Mayor resistencia a la

penetración, con lo que existe un

menor volumen de suelo

explorado por las raíces, con el

consiguiente perjuicio para el

cultivo, sobre todo, en situaciones

de máxima demanda hídrica y

nutricional.

Como antes se indicó existe una

estrecha relación entre el laboreo

y la compactación del terreno. Si

bien el laboreo puede compactar

el suelo, a la vez constituye un

método eficaz para eliminar la

compactación. Quizá en este

sentido los mejores resultados se

puedan obtener con el arado de

vertedera, mezclando los

horizontes superiores, si embargo

esta acción contribuye a

compactar el suelo por debajo de

la profundidad de volteo,

formando la llamada “suela de

labor”.

Importancia de la estructura del

suelo

La agregación del suelo puede

asumir diferentes modalidades, lo

que da por resultado distintas

estructuras de suelo. La

circulación del agua en el suelo

varía notablemente de acuerdo

con la estructura; por

consiguiente, es importante que

conozca la estructura del suelo

donde se propone construir una

granja piscícola. Aunque quizás

no pueda recopilar toda está

información por cuenta propia,

los técnicos especializados del

laboratorio de análisis de suelos

podrán suministrársela después

de examinar las muestras de

suelo no alteradas que tome. Le

podrán decir si la estructura del

suelo es mala o buena

(poros/canales capilares, red,

etc.). También podrán ofrecerle

información sobre el grado de

circulación del agua o la

permeabilidad.

Link interesantes

http://www.slideshare.net

/edafoIPA/clase1fotos-

estructuras

http://articulos.infojardin.

com/articulos/Textura_2.

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