Usos de la moringa

POR FINKEROS · JUNIO 19, 2015

La moringa (Moringa oleifera) es un pequeño arbusto originario de los

Himalayas que no solo tiene aplicaciones en la alimentación humana y animal.

Se ha reportado su uso como desinfectante y bactericida.

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Consumo humano

Todas las partes de la moringa son consumidas como alimento. La planta

produce hojas durante la época seca, que se constituyen en una excelente

fuente de vegetales verdes cuando la comida escasea. Es por esta razón que en

algunas regiones áridas del planeta, como África, esta especie se cultiva única

y exclusivamente para la producción de hojas verdes durante el intenso

verano.

Por otra parte, las hojas, las semillas, las raíces y las flores pueden ser

cocinadas como vegetales. Las hojas son muy nutritivas y ricas en proteína,

vitaminas A, B y C y minerales, hasta el punto que la Organización de las

Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) las

recomiendan para mujeres gestantes y lactantes y para niños pequeños.

Estas pueden ser cocinadas y consumidas como si fueran espinacas o

elaboradas en sopas o salsas. Otra presentación en la que se consumen es en

polvo.

Las semillas pueden ser cocinadas de múltiples formas y consumidas como si

fueran maní. Estas contiene entre un 30 a un 40% de aceite que puede ser

usado como acompañamiento de ensaldas y reemplazar el aceite de oliva. De

acuerdo con estudios de la FAO este aceite es rico en ácido oléico, esteroles y

tocoferoles.

Alimentación de animales

Las hojas de la moringa son una importante fuente protéica para rumiantes.

Sin embargo, debido a su baja palabilidad debe ser mezclada con melaza

para incrementar el consumo. Son usadas también para alimentar conejos,

aves de corral, cerdos y peces.

Las semillas no deben ser administradas a los animales ya que han

comprobado ser tóxicas, especialmente en conejos.

Usos industriales

El aceite de moringa tiene varias aplicaciones industriales. Es usado en la

industria de perfumes ya que retiene la fragancia. También se ha documentado

su uso para la producción de pinturas y lubricantes. En los últimos años

algunas investigaciones se han adelantado en Asia y África para utilizar este

aceite como biocombustible.

La torta resultante de la extracción del aceite de las semillas contiene un 1%

de proteínas floculantes que puede ser útil para la purificación de agua, lo

que la constituye en una alternativa para reemplazar el alumbre usado

comunmente en las plantas de tratamiento de agua.

La madera y la corteza de la moringa son útiles para edificaciones rurales y

para la industria del papel.

Usos agrícolas

Las fitohormonas extraídas de las hojas de la moringa han demostrado

promover el crecimiento y la producción (entre un 20 y un 35%) de varias

plantas, dentro de las que se incluyen maní, soya, caña de azúcar y café. Estas

fitohormonas se aplican por aspersión a los cultivos.

Usos médicos

Las semillas de la moringa contiene una sustancia llamada terygospermina,

que no es más que un potente antibiótico y fungicidacon comprada acción

contra Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa. Adicional a esto,

debido a su alto contenido de hierro, las semillas de la moringa han venido

siendo utilizadas en Filipinas para el tratamiento de la anemia. De igual forma,

las raíces y la corteza son usadas en problemas cardiacos y circulatorios.

Mercado internacional

India es el principal exportador de moringa. Desde el gigante asiático se

exportan hojas, frutos, aceite y polvo de hojas. En África, por su parte, las

hojas son el principal producto comercializado. En los países latinoamericanos

la moringa esta comenzando a ser apreciada y se comercializan

principalmente plantas y semillas a nivel de viveros.